Все манипуляции производила по дороге, предварительно убедившись, что улица пустует.
Спрашивать о постоялом дворе у ювелира побоялась. Кто их тут знает? Может у них злобная преступная группировка и в постоялом дворе меня уже будут поджидать бандиты. После наших телевизионных передач и не таким параноикам станешь, но надо признать, зерно истины во всем этом определенно было.
Зайдя в очередную пекарню, купила пару булочек и мятного настоя, являющегося аналогом нашего чая, только травяного. Также у продавца узнала о расположении ближайшего постоялого двора, который, как оказалось, находится за углом.
На входе за стойкой меня встретил солидный мужчина с усами, как у Боярского. Вообще, я не заметила в городе ни одной сотрудницы женщины. Совпадение или дискриминация по половому признаку? Если последнее, то дела мои совсем плохи. Надеюсь, все же нет, иначе рано или поздно и правда придется становиться ночным мотыльком. Есть еще шанс выйти замуж, но что-то как-то не хочется. Хотя, если выбирать между первым и вторым, то пусть будет лучше муж, главное, чтоб не такой нахал, как тот красавчик с озера.
Добрый день, чем могу вам помочь? низким голосом поинтересовался мужчина.
Арендовала комнату на три дня, расставшись золотым.
Да уж, нужно что-то побыстрее придумывать, иначе по миру пойду с такими расценками. Наверное, ювелир все же надул меня.
Расстроенная попыталась отвлечься на апартаменты. Предоставленная в пользование жилплощадь оказалась значительно больше той, что была в деревне. Да и мебели здесь гораздо больше. Помимо кровати и шкафа, располагался небольшой столик с двумя креслами, над потолком висел шар, освещающий помещение. Как мне объяснили, работает он по хлопку.
Заходя в купальню, как назвала ее сопровождающая меня девушка-горничная (все-таки не так все потеряно. Если что, пойду тоже горничной. По крайней мере, мне это под силу), ожидала увидеть ванну, но нет. Здесь была раковина и ночной горшок.
А помыться у вас как-то можно? спросила я.
Да, конечно. Сейчас скажу, чтобы принесли купальню.
Девушка покинула мои покои, а я вернулась в спальню, положила сумку на кровать и подошла к окну.
С каждой минутой у меня создавалось ощущение, что я попала в средние века. Грязный городэто только подтверждал. Нет, здесь не выкидывали помои из окон, как это было в те времена, но не знаю, может нависший туман создавал такое ощущение. В этом мире постоянно что-то давило на меня, мешая спокойно жить, может все из-за неизвестности?
К моменту, когда принесли купальню, думала улягусь спать грязной. Кстати, это была, по сути, обычная ванна, только деревянная. Сейчас она была полная воды.
Погрузившись в воду, я блаженно зажмурилась. Вот уж правду говорят: имеяне ценим, потеряв плачем. Вот и я поняла, насколько соскучилась по цивилизации.
Захотелось надуть губки и топнуть ногой, как в детстве, а после заявить: хочу домой! Но я этого понятное дело не сделала. Для кого устраивать концерт, если никого, кроме меня, здесь нет?
Вдоволь накупавшись и постирав вещи, повесила их на балконе на натянутой веревке, молясь, чтобы ночью не поднялся ветер и не унес, так как прищепок не обнаружила. Легла спать, оценив мягкость постели, а заснула стоило смежить веки.
На утро после водных процедур и завтрака в планах значилась покупка одежды. Не привыкла я спать полностью обнаженной, а комплект белья у меня всего один. Выйдя на балкон, чтобы собрать постиранные вчера вещи, наткнулась на очередную проблему. Кружевной комплект и блузка из-за тонкости материи высохли, а вот юбка нет. С нее не капало, но и полностью сухой назвать нельзя. К счастью, мокрым остался только пояс, поэтому пришлось натягивать то, что есть и надеяться, что почки простят меня.
Спросив на выходе из постоялого двора у сотрудника расположение приличных одежных лавок, отправилась пополнять гардероб.
Город в свете дня наполнился красками. С балкона каждого каменного дома свисали разнообразные ветви невиданных доселе цветов. Множество зелёных лужаек разбавляли серую брусчатку. Всюду царила чистота и порядок. По дорогам мчались повозки, а народ спешил по своим делам.
Не знаю совпадение ли, но все направлялись только в одну сторону.
Идти на поводу любопытства не стала. Как у нас говорят, сделал дело, гуляй смело. Вот и я решила сначала устроить шопинг, а уже потом пойти, поглядеть.
Недолго походив по лавкам, стала счастливой обладательницей трёх платьев (к счастью, моды на корсеты здесь не было), шляпок под них, амазонки и нескольких пар вполне приличной обуви.
Конечно, для девушки из современного мира, она была простенькой, но зато исключительно из натуральных материалов.
Ещё я купила небольшой дорожный чемодан для вещей, которые теперь при всем желании не поместятся в сумку.
А вот с нижним бельем возникли проблемы. Женщины здесь носили панталоны. Примерив их, у меня появилось ощущение, будто чего-то не хватает.
А других фасонов у вас нет? спросила я у женщины в возрасте, выглядывая из-за ширмы.
Да, здесь работала представительница слабого пола, но исключительно помогая клиенткам с размерами. Всем остальным заведовал пожилой мужчина в белоснежном костюме.
Дама замялась, в отличие от своего босса.
Может быть у госпожи имеются какие-то особые предпочтения? елейным голосом вопросил он.
Да, есть панталоны покороче? не стала мяться я, понимая, что в таком ужасе ходить не смогу.
Естественно. Среди моих постоянных посетителей есть и девушки-бабочки. Опять эти мотыльки. Что ж все крутится вокруг них? Неужели только путаны носят здесь нормальное белье? Тогда понятно почему тот молодой человек на озере принял меня за одну из девочек по вызову.
Тем временем, хозяин лавки велел своей служащей:
Глория, принеси последние работы.
Женщина тут же скрылась из виду. Провожая ее взглядом, заметила краем глаза, как пристально мужчина рассматривает меня. Запоздало дошло, что я же полуголая, хоть и прикрыта шторкой. Поспешив скрыться за ширмой, заметила в отражении свои раскрасневшиеся щеки.
Ох, Аня, Аня
Послышались торопливые шаги и через мгновение мне протянули панталоны. Да, они были короче и отличались наличием кружев, бантиков и оборок, но все же сильно отличались от привычного земного белья. Многие у нас и шорты короче носят. В общем, пришлось купить это.
Бюстгальтеры же в этом мире были схожими с нашими, но более простого кроя.
На гардероб ушло много средств, но не слишком. На неделю жизни на постоялом дворе монет осталось.
Выйдя из лавки, уперто направилась наперерез местным жителям.
Вот оставлю в комнате покупки, потом удовлетворю свое любопытство.
Бредя по улочкам, раздумывала, что могло спровоцировать такой ажиотаж. Может в город приехала особая ярмарка или сегодня праздник и где-то проходят выступления?
Когда тянула на себя тяжелую дверь постоялого двора, успела не раз пожалеть о своем поспешном решении. Вот что помешало мне сначала узнать, что там происходит, а уже потом отнести вещи? Никто бы у меня их все равно не отобрал, наверное. Все же мне до сих пор неизвестно куда я попала.
В голове вдруг возникла мысль об еще одном варианте сборища людей. Помнится в средневековье сжигали ведьм, а народ глазел на все это. К горлу подкатила тошнота, и я принялась перебирать в голове новые наряды лишь бы страшная картина побыстрее забылась.
Может надеть один из них на прогулку? Нет, еще найдется случай покрасоваться, а юбка все равно уже высохла и запылилась. Нечего и остальные вещи пачкать.
Глава 7
Следуя за несколькими молодыми разодетыми девушками, как раз проходившими мимо постоялого двора, добралась до площади с небольшим возвышением по центру, которое на данный момент пустовало. Присутствующие здесь люди определенно чего-то, а вернее кого-то ждали.
Внимательно огляделась по сторонам и заметила, что среди собравшихся, представительниц слабого пола, причём именно молодых, значительно больше нежели сильного.
Ближайшая ко мне женщина увлечённо что-то втолковывала своей дочери или племяннице подле себя. Стайка справа перемывала косточки какой-то девушке в вульгарном алом платье. Слева от меня блондиночка своими огромными голубыми глазами также, как и я, с интересом рассматривала окружающих. У нее-то я все и узнала.
Так сам сын герцога Макалистер выбирает себе невесту, с готовностью ответила она.
Что вот прям здесь? не поверила я.
Нет, конечно. Его доверенные люди выбирают избранниц, которые отправятся в дом герцога.
И по каким критериям отбор девушек?
А вот об этом узнаем после полудня, когда все начнётся. Сейчас ясно только то, что участвовать могут все незамужние девушки от семнадцати и до двадцати двух вне зависимости от положения в обществе. Если все же надумаешь, не забудь встать в очередь. Я уже час здесь торчу, а уже сто восьмая.
Ого! Ничего себе!
Спасибо, учту, поблагодарила за информацию и отошла в сторону.
Градус моего любопытства понизился. И теперь на передний план вышла иная задача: поесть. Завтрака ведь у меня так и не было.
Внимательно огляделась по сторонам и тут же огорчённо выдохнула. Ни одной пластины с чем-то обозначающим еду не обнаружилось в округе. Даже странно, центр города, судя по площади, а ничего съестного нет.
Зашагала в противоположную от постоялого двора, а стоило пройти первую улицу, как показался целый ряд лавок, таверн и прочего. Изучив цены, решила обойтись беляшом. Что-то погорячилась я с нарядами
Вот ведь место другое, а проблемы все те же.
Пеняя на свою нелегкую жизнь, параллельно размышляла, где бы спрятаться от людских глаз. На постоялый двор идти не хотелось, и я незаметно для себя самой дошла до вчерашнего озера.
Светило яркое солнце. На голубом небе не проплывало ни единого облачка. Водная гладь светло-изумрудной поверхности пленила взор, завораживала. Безмятежность этого места успокаивала, дарила умиротворение. Вот он мой рай на земле!
Кстати, о последнем, с момента попадания в новый для меня мир, ни разу не вспомнила о доме, за исключением разве тех моментов, когда приходилось непонятно как купаться. Неужели даже не скучаю, не хочу вернуться? Наверное, все же мне это не нужно. Из всех близких родственников на Земле осталась только тетя, которой не очень-то и есть до меня дело. Я ее не виню. У нее своя жизнь: муж, которого она безмерно любит, а вскоре, возможно, появятся дети.
Близких подруг завести не получилось, что не удивительно, ведь я все время или училась, или работала. Молодого человека нет. После Артема я так и не решилась дать кому-то еще шанс. Честно говоря, я бы не сказала, что сильно была привязана к нему. Но это уже поняла потом. Как и то, что поцелуи с ним не вызывали ни трепета, ни бабочек в животе, ни подкосившихся ног, как это описывали в книжках.
Интересно, каким бы был поцелуй со вчерашним красавчиком? Почувствовала ли я головокружение, нехватку воздуха?
Невольно на губах заиграла улыбка, но я тут же обругала себя. Аня! О чем ты думаешь? Он принял тебя за путану!
А что же прекрасная незнакомка сегодня не планирует купаться? спросил предмет моих мыслей. Как говорится, вспомни солнце, вот и лучик. Или ты уже, а я все пропустил?
Я повернулась. Мужчина стоял позади меня и иронично улыбался.
А ВАС не учили, что разговор нужно начинать с приветствия? «вас» произнесла особо выразительно. Все же, как он верно заметил, мы не знакомы.
Доброго дня! нарочито вежливо сказал он, даже поклон отвесил. Не находите сегодняшний день прекрасным, особенно для купания в озере?
Добрый день! Погода и вправду замечательная, но вот беда, со вчерашнего дня все желание купаться куда-то пропало, произнесла я в его манере.
Похоже теперь в общении с мужчинами всегда буду выстраивать глухую стену, чтоб обеспечить себе хоть какую-то защиту.
Как жаль. Сегодня я надеялся составить Вам компанию.
Ну что Вы, купайтесь, а чтоб Вас не смущать, могу даже уйти.
Подтверждая свои слова, приподнялась с мягкой зеленой травы и даже успела сделать несколько шагов, прежде чем мужчина преградил путь.
Я должен извиниться за вчерашнее предложение, проговорил он, преданно заглядывая в глаза, ваш выход из воды и белье сбили меня.
Сейчас я явно покраснела, вот только не от смущения, хотя надо признать без него тоже не обошлось, а от злости. Что мне нужно было делать, когда этот наглец не пожелал отворачиваться? Спрятаться под водой и ждать, пока он все же найдет в себе остатки совести и отвернется? Так лесное озеро, не теплое море в середине лета. Ноги в любой момент может свести судорогой.
Эти высказывания я проглотила, но фразу о белье не смогла. Да, оно красивое, но по крайней мере закрывало стратегические места, в отличие от увиденных мной в земном магазине.
Ничего плохого не вижу в том, чтобы носить красивое и удобное белье. Мы, женщины, знаете ли, любим бантики, кружева и прочие атрибуты, украшающие даже самый простой наряд.
Судя по взметнувшимся бровям, он не ожидал от меня подобного ответа. Если девушки здесь должны молчать в тряпочку, то со мной этот финт не пройдет. Родители научили меня выражать свою точку зрения, а в случае необходимости и отстоять.
Почему Вы не готовитесь к отбору, как остальные девушки в городе? спросил мужчина, придя в себя.
А зачем мне к нему готовится? не поняла я.
Так уверены в своей победе?
Отчего же? Я вообще не собираюсь в этом участвовать.
И почему, позвольте узнать? Вы уже помолвлены или может влюблены?
Нет. Просто не вижу смысла участвовать.
Отбор дарит шанс любой стать герцогиней. Разве не каждая девушка мечтает стать супругой герцога?
Не каждая. Мне этот герцог абсолютно безразличен. К тому же нужно трезво оценивать свои шансы: где он и где я.
На этом отборе происхождение не будет играть принципиальной роли.
Может быть, но все равно не вижу смысла в этом участвовать. Жениться нужно по любви.
А вдруг между вами с герцогом возникнет взаимная симпатия?
Сомневаюсь, что из этого получится что-то хорошее. Брак слишком не равен. Жена будет полностью зависеть от благосклонности мужа, боясь лишний раз выразить свое мнение, не говоря уже о несогласии. К тому же супруг сможет заводить себе сколько угодно фавориток, а я в браке, в первую очередь, приветствую верность и взаимоуважение.
Ваши суждения слишком умны для столь юной особы.
Любая девушка, если хорошо поразмыслит, придет к такому же выводу.
Вы себя недооцениваете. Но участвовать в отборе Вам все же придется. В объявлении было четко сказано: явится всем незамужним девушкам на выданье. Время уже близится к началу. Боюсь, я вынужден проводить Вас до площади.
Он приблизился и подставил локоть, за который мне пришлось уцепиться и зашагать в обратном направлении. В конце концов сомневаюсь, что приглянусь герцогу или кто там будет ему невест выбирать?
Меня, кстати, Дэниэль зовут, нарушил мужчина воцарившееся молчание.
Анна, очень приятно.
И мне, мужчина затормозил и галантно поцеловал руку, бережно сжав пальчики.
В том месте, где его губы коснулись тыльной стороны ладони, кожу опалило огнем. Я поспешно одернула руку. Это не укрылась от внимания Дэниэля, но, кажется, он все понял неправильно, потому что во взгляде промелькнуло недовольство.
Кажется, мы опаздываем, напомнила я и тут же вцепилась в подставленный локоть.
И мы неспешно продолжили путь, продолжая молчать. В какой-то момент мне это надоело, и я спросила:
Вы часто приходите к озеру?
Нет, вчера был впервые, как и в самом городе.
Так Вы не местный?
Нет, я один из помощников юного герцога Макалистер.
Правда? Расскажите, как проходит отбор?
Решили все же побороться за сердце герцога?
Нет, конечно. Меня интересует сам процесс. Ведь девушек очень много.
Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что из себя представляет человек.
А иногда и целой жизни мало
Завязался непринуждённый разговор. Дэниэль оказался очень интересным рассказчиком, который просто не может обойтись без юмора. С таким мужчиной не соскучишься.
Весь диалог меня напрягало одно: постоянная необходимость выкать. Устав сама предложила перейти на «ты». Он мельком бросил на меня удивленный взгляд, но согласился.
Километровую очередь из девушек было видно издалека, но встать в ее конец мне не дали. Дэниэль взял за руку и повел дальше. Это, казалось, безобидное касание от чего-то пробуждало мурашки на коже и рождало тепло где-то внутри.