Двэйн выпрямился и заложил руки за спину, отчего-то глядя не на меня, а на друга. Судя по тому, как резко свет очерчивал его скулы, претемнейший с силой сжал челюсти. И чего так злится? Радоваться должен, что мы ему помогаем. А то ведь неровен час загрызли бы его эти пираньи в штанах.
Так уж вышло заговорил Уэн Мактал. К сожалению, мы столкнулись с небольшим конфликтом интересов, который сошёлся именно на вас. И это не удивительно!
Я удостоила его только коротким взглядом искоса, однако этим ничуть не смутила.
А вы, смотрю, такая многогранная личность, лэс Мактал. Везде успеваете. И козни строить, и заискивать перед необходимыми вам людьми. А какой вдохновенный вид! Я бы вам поверила, если бы не знала, что вы представляете из себя на самом деле!
Вы пришли сюда с охраной, чтобы выразить лэсу Макталу ваше презрение? жёстко прервал меня Двэйн. Нет ничего бесполезнее женских капризов, вы в курсе?
Он перевёл взгляд с меня на Бэйва, но тот, похоже, ещё пытался вникнуть в ситуацию лучше, а потому дал время высказаться мне. Пока лишь он сохранял достаточно свирепый видчтобы соперники не расслаблялись.
Дело не в этом, дорх Ардер. А в том, что я разберусь со своей личной жизнью и без вашей помощи. И не желаю, чтобы чьи-то напрасные надежды приводили к подобным стычкам впредь. Поэтому мы с Бэйвом просто вынуждены открыть то, что не хотели выставлять напоказ так поспешно. Даже моя бабушка не знает.
Я собираюсь сделать Эйлин предложение, припечатал маг.
Просто, как умелс размаху. С кровожадно-дежурной улыбкой на губах. Я почти услышала, как черепные коробки всех присутствующих затрещали от напряжения. Кто-то поперхнулсяоказалось, Двэйн. Он взял со стола стакан с водой и выпил его едва не залпом.
Налейте мне тоже, будьте любезны, дорх Ардер, слегка ошалело улыбаясь, попросил Мактал, совершенно позабыв, что скорее он должен обслуживать Привратника. И ко всему прочему чистить ему обувь собственным рукавом.
Впрочем, Двэйн и пальцем не пошевелил.
Признаться, Эйлин спешно позвала меня, когда услышала, о чём именно вы тут судачите, господа, веско продолжил Бэйв. Мне пришлось прервать тренировку подмастерий. И, честно говоря, я крайне неприятно удивлён вашим необоснованным рвением присвоить свободную девушку. Впрочем, я более не желаю, чтобы она считалась свободной. Можете относиться к этому как угодно. Но в самое ближайшее время, поверьте, она станет моей невестой.
Позвольте заговорил потемневший, словно залежалый банан, Кадан Гард. А уважаемые родители Эйлин знают о том, что вы так сказать, помолвлены? Ведь вы знакомы совсем недолго!
Вас это, кажется, не останавливает, чтобы предъявлять на меня какие-то права? я развела руками. А с лэсом Макталом я и вовсе встречалась всего несколько раз в жизни!
Справедливо, мрачно хмыкнул Двэйн. И хоть для меня это тоже неожиданность Я всё же не могу мешать совершенно честному и обоюдному желанию Эйлин и моего старого друга Бэйва быть вместе! Это так мило!
Мило?! Он что, сказал «мило»? Меня едва не разорвало от усилия сдержать смех. Впрочем, Привратник взглянул на меня исподлобья с таким выражением, что желание веселиться тут же пропало.
Это какая-то шутка! Кадан вскочил с места. Я немедленно отправлю письмо чете ОКин с требованием пояснений. Вряд ли они одобрят, что их дочь закрутила роман, едва ступила на порог моего, между прочим, дома!
Это не ваш дом, буднично напомнил претемнейший.
И я закрутила его раньше, чем ступила на его порог!
Ох, что-то меня понесло.
Пишите! кивнул Бэйв, двинувшись на младшего Гарда. А лучше давайте сходим к графине! Она старшая родственница и вполне может высказываться от лица родителей Эйлин. Что-то подсказывает мне, выбор будет не в вашу пользу! Происхождением я не ниже вашего, если вы забыли. А положением ну вы сами знаете.
Да вы!.. тявкнул Кадан, качнулся было ему навстречу сжимая кулаки, но по дороге, похоже, потерял мысль, поэтому просто беспомощно замер перед ним, гневно пыхтя.
Бэйв только издевательски усмехнулся и уверенно взял меня за руку. Ей богу, я и сама поверила в его слова! Конечно, Кадан не пойдёт к ба, зная о её к нему отношении. Позлится, потопает ногами и, может, успокоится. Пройдёт время, я укреплюсь в статусе ученицы высших магов. А там и силами овладею. Глядишь, там и до возвращения домой недалеко!
Двэйн неподвижно уставился на наши сомкнутые руки с непонятным выражением лица, как будто его вдруг взяла жесточайшая досада. Кадан Гард последний раз скрипнул зубами и быстрым шагом вышел, не забыв хорошенько хлопнуть дверью.
Это прелестно! резюмировал Уэн, который временно перешёл в наблюдение. Чудесная история любви! Я почти растроган. Но, к сожалению, гораздо больше она меня расстроила. Вы поистине разбиваете мне сердце, лиэса ОКин!
Мне жаль, я пожала плечами. Хотя что вы Вовсе нет!
Делец вперился в меня так уничтожающе, что на мгновение мне стало не по себе. Но что ж, до истечения срока выплаты ссуды он всё равно ничего не сможет сделать Молану.
Думаю, нам пора закончить нашу беседу, лэс Мактал, процедил Двэйн. По вопросу проверки Врат мы переговорим отдельно при следующей встрече.
Разумеется, дорх Ардер!
Уэн встал и откланялся. Проходя мимо, он подхватил мою руку и успел пылко прижаться к ней губами. Я с омерзением выдернула её и вытерла о юбку.
Когда он ушёл, Бэйв, дёрнув меня за руку, тоже направился было к двери, но Привратник грохнул по столу кулаком.
Я вас не отпускал! мы повернулись к нему одновременно, и наша идиллия, похоже, вызвала у него приступ зубной боли. Впрочем, в остальном он сохранил похвальное хладнокровие. Теперь потрудитесь объяснить, что это было? Какая, Хаос вас побери, помолвка?!
Человеческая, пожал плечами Бэйв, зачем-то продолжая поддерживать нашу легенду. К сожалению, твои доводы не убедили этих самопровозглашённых поклонников в том, что им тут делать нечего. Пришлось вмешаться мне.
Вы говорили, дорх Ардер, что не потерпите интрижек, которые помешали бы мне работать. Уверяю вас, этатолько поможет! И работе, и обучению! Вы были правы, цветы мне прислал тайный поклонник. Впрочем, теперь уже не тайный, верно?
Не знаю, зачем я говорила это, прекрасно зная, что цветы заказал Двэйн. Зная, что он вовсе не наивный простак, чтобы поверить в правдивость наших с Бэйвом свежеслепленных отношений. Но отчего-то видеть нарастающую ярость в его глазах было приятно. Злитесь-злитесь, претемнейший! Для тёмных это, наверное, полезно. Уберегает от магической импотенции.
Я взяла Бэйва под руку и, стараясь не торопиться, вывела прочь из кабинета.
А когда маг оставил меня одну, не считая Гугла, который, словно Большой брат, наблюдал за всем со шкафа, я обнаружила на столе записку.
«Её оставил этот подлец Мактал», сообщил филин.
Я развернула её дрожащими пальцами.
«Значит, всё же не хотите по-хорошему»всё, что было в ней написано.
Глава 12
«Медитация, Есенька, едва ли не самое важное в обучении магии, наставлял меня Гугл по дороге на плац. Если ты не можешь найти гармонии сил, то и заклинания будут неуправляемыми. Будут подпаленные волосы, дыры на одежде и ненависть соратников. Ну куда это годится? Ладно, Арро маг воды, он может от тебя защититься. А остальные?»
Я закатила глаза, слушая сидящего на моём плече фамильяра. Сегодня мне удалось немного потренироваться только утром. Да и то я едва не подожгла Арро его шикарно выбритую шевелюру. Он в ответ немало окатил меня водой и потому уцелел. Бэйв бранил меня так, что я едва и его не подпалила с досады.
Несмотря на все слухи, что поползли по Гитмору, со стороны мы, конечно же, совсем не выглядели парой. Это и хорошо. Играй, да не заигрывайся!
А что? возразила я. Шерк может задуть пламя
«Скорее, раздуть, буркнул филин. Не зря в боевых отрядах магов огня часто ставили с воздушниками. Они неплохо дополняют друг друга».
Ну, допустим, в очередной раз вздохнула я. Уна может засыпать меня песком, на худой конец.
«На очень худой», ехидно заметил Гугл.
На плацу уже никого не было, магические огни озаряли пустынную присыпанную песком площадку, немало истоптанную за день.
Может, мне размяться? я взмахнула руками, выполняя пару тренировочных движений, которыми обычно наставники рекомендовали разогревать магические потоки.
К слову их выполнение порой требовало немалой ловкости! Поэтому даже девушкам на тренировки надлежало надевать штаны вместо юбок. Насколько я знала, Унамоя новая приятельницарешалась только на это, но оставляла корсет.
Я же, до сих пор не до конца привыкла к этому пыточному устройству и потому тайком его снимала. Ба по такому случаю даже сшила мне особый топ-бандо, который, так сказать, маскировал под рубашкой все выпирающие прелести.
«Сейчас не время для разминок, назидательно выдал Гугл, усаживаясь на ограду. Бери коврик».
Я пожала плечами и, по пути встряхивая кисти рук, направилась под навес, где аккуратно сложенные лежали коврики для медитаций. И уже направилась обратно, как до слуха донёсся шорох опавшей на тропинку листвы.
«О, пришёл, кого не ждали, проворчал Гугл, повернув голову себе за спину. И выводок свой притащил».
Я ещё не видела его, но уже поняла, о ком речь.
Не ожидал, что встречу вас здесь, голос Двэйна Ардера выплыл из полумрака. А затем уже он сам. Похвальное усердие! Думал, после рабочего дня вам захочется пораньше лечь спать.
А вы этого добивались, когда завалили меня заданиями на весь день? я вышла к центру площадки. Простите, но не припомню, чтобы помощь вашим леотам в выборе лент для шляпок входила в мои обязанности.
Что вы, я напротив, хотел, чтобы вы слегка отвлеклись.
Это мучение побольше других!
Если таким образом он хотел нас подружить, это была плохая идея!
Я расстелила коврик и уселась в позу лотоса. Гугл молчал, тараща огненные глаза в спину претемнейшему. А тот опустился рядом со мнойна расстоянии вытянутой руки.
Я закрыла глаза, не собираясь больше его слушать, чтобы он ни говорил.
«Давай начнём с дыхания! посоветовал филин. Судя по теплу, что коснулось моего бедра, он подлетел ближе. Странно, не замечала раньше, чтобы от него исходило тепло. Эй, куда?!»
От вопля Гугла я вздрогнула и распахнула глаза. А затем только почувствовала прикосновение широкой ладони к спине.
Выпрямитесь! Расправьте плечи. Вы уже вышли из кабинета, а до сих пор горбитесь, как заучка в Коллегии.
Это вы меня «скрючили», между прочим! возмутилась я, отодвигаясь от его руки.
Вы сами на это подписались, парировал Двэйн. Причём в прямом смысле.
И настойчиво взял меня за плечи, показывая, как именно нужно их расправить. Сам придвинулся почти вплотную, взглядом оценивая правильность моей осанки. От него пахло чем-то мускусно-пряным, почти не ощутимо, но и от этого слегка вело в голове.
Так? потихоньку закипая, процедила я.
«Подбородок приподними!»поддакнул тёмному Гугл.
Предатель!
Я заёрзала, когда ладони Двэйна соскользнули вниз к моим локтям, затем к запястьям. Он мягко уложил кисти моих рук на колени, а затем подытожил:
Теперь правильно. Поначалу это может быть тяжелопостоянно сидеть так. Потом привыкнете. Зато теперь ваши лёгкие наиболее раскрыты.
Он опустил ладонь на мой живот прямо под грудью, слегка надавил на диафрагму, отпустил, снова надавил, показывая, с какой частотой нужно дышать.
Обязательно меня трогать? возмутилась я, снова теряя концентрацию и опуская плечи.
За что Гугл моментально клюнул меня в поясницу, заставив выпрямиться. Садист пернатый!
«Зефирная принцесска! В руках себя держать не можешь», не остался в долгу тот.
А как я ещё должен наиболее наглядно показать вам правильность выполнения упражнений? изумился претемнейший. За моими прикосновениями нет никакой двусмысленности, будьте уверены.
Что-то мне кажется, что находиться с вами наедине здесьуже не слишком прилично, я вновь закрыла глаза, стараясь не обращать внимание на его руку на моём животе. И на то, как тепло кожи Двэйна просачивается сквозь рубашку.
Сейчас я не мужчина, а ваш наставник. Даже вашей достопочтенной ба не к чему придраться! тёмный тихо рассмеялся и вернулся на своё место. Кстати, не надеть корсетэто правильное решение. Магу нужна свобода движений.
Да чтоб его Хаос схрумкал! И как теперь сосредоточиться на дыхании, когда оно сбилось в какое-то паровозное пыхтение: от злости, негодования и ещё чего-то. Чёрт!
Двэйн затих, я украдкой на него покосилась: он сидел идеально прямо, расслабленно держа ладони на коленях. Отсветы огоньков слегка переливались на его лице, вытачивая, словно скульптуру из мрамора.
«Прекрати таращиться! напомнил филин, пролетев прямо над моей головой. Всё запомнила? Приступим уже, а то скоро спать пора».
И я постаралась последовать всем рекомендациям претемнейшего. Выпрямилась, расправила, вдохнула. Скоро чувство лёгкого напряжения в спине прошлои я провалилась в странное состояние, похожее на то, что охватывает за мгновение до сна.
Изнутри поднялась прохладная мгла. Ровно оттуда, где ещё недавно меня касалась ладонь претемнейшего. Я словно бы оказалась в наполненной копотью комнате, но затем туман разошёлся в стороныи передо мной открылась удивительная долина, пустынная и в то же время наполненная совершенно незнакомой энергией.
В стороне что-то происходило. Высокий темноволосый мужчина пытался заарканить огромное существо, похожее на китайского дракона. Такое же косматое, с длинным телом и оскаленной пастью. Сотканное из этой самой энергии чудище сопротивлялось, рвало сумрачные путы, но мужчина не сдавался. Пару раз его накрыло мутным куполом сокрушительной силы. Казалось, оттуда не выйти живымно он выныривал.
В очередной раз дракон вырвался, метнулся было в сторону, явно пытаясь сбежать, но упорный маг бросился за ним. Снова поймал в аркан силы, почти спеленал.
Зверь из грозового порождения, испускающего молнии и искры, начал превращаться в сумеречную копию себя. Магия охотника заполняла его, словно чернилами. Казалось, эта схватка длится вечно. Дракон не торопился подчиняться, а силы мужчины иссякали.
Управлять чудищем становилось всё сложнее. Я вздрогнула, когда охотник покачнулся, упал на колени и вдругсам начал расползаться на дымные сгустки, которые пронзали крошечные молнии. На какое-то мгновение он совсем потерял собственные очертания. Секунда, дведесять
Но вдруг воплотился вновьизменившийсяс совершенно белыми волосами.
«Еся!»глухо ударилось в уши.
Я заметалась, как тот зверь, пытаясь вырваться из неподвижности. Но, кажется, это было бесполезно: меня не пускало назад. Мгновение за мгновением я боролась с пленившей меня невидимой силойи наконец почувствовала свои руки! Замолотила ими по воздуху, а потом по чему-то тёплому и упругому.
Эйлин! голос изменился. Вы меня слышите? Проклятье! Что вы делаете?!
«Еся, я не хочу на ужин жареного тёмного. У меня будет несварение!»вопил Гугл.
Кажется, я и правда кого-то поджаривала. Не нарочно! Правда!
До меня постепенно всё яснее доходило, что происходит. Я горела почти как в ту ночь, когда увидела во сне незнакомую долинусовсем другуюи дерево у озера. Двэйн скрывался от моего пламени за сотканным из тьмы щитом. Но его всё равно знатно припекало. Как только я очнулась и от растерянности ослабила атаку, он накрыл меня куполом нейтрализующей магии, словно одеялом. Сам навалился сверху, прижал руки к земле и зашептал:
Что такое? Что случилось? Вы должны были успокоить потоки. А не устраивать мне тут огненное шоу.
Огонь перестал выплёскиваться наружу, но внутри ещё бурлил, словно раскалённый металл в чане. Я попыталась вывернуться из хватки Двэйна, невразумительно мыча: ни одно человеческое слово не приходило на ум, словно я вдруг разучилась говорить на здешнем языке. И хотела успокоиться, но к собственному ужасуне могла!
В конце концов, от натяжения пуговица на груди моей рубашки оторвалась и маленькой пулей угодила прямо в щёку претемнейшего. Ладно не в глаз! Он выругался сквозь зубы, но я всё равно расслышала.