Его поведение оказалось заразительным. Товарищи напряглись, но кроме оживлённого лая собак, ничего не услышали.
Чужой появился или волк заблудился. В лесах дичь перебили охотнички, а волкам кушать хочется. Вот они к сёлам и выходят! Предположил Игорь.
Денис внезапно сорвался с места и выскочил на улицу.
Странные люди эти художники! Женька зачем-то на носочках подкрался к блокноту и полистал его. Затем с озадаченным видом подошёл к столу, отодвинул тарелки и положил блокнот на свободное место.
Смотрите, какая буйная фантазия у нашего художника!
На одном листе была изображена их речка «Весёлка» с японской икебаной из уродливых, неестественно изломанных веток осины с сидящей на вершине большой страшной птицей, очень сильно напоминающей ворону. На другой странице нарисован пешеходный мостик всё через ту же речку и сидящий на тонкой жерди-периллах белёсо-фиолетовый призрак мужчины с торчащим из груди окровавленным ножом. А на третьей страничке незаконченный рисунок с отвратительными кривляющимися рожами чудовищ.
Жуть какая-то! Зябко передёрнула плечами Наталья.
А что-то завораживающее в этих набросках есть! Оценила Светка.
Талант утопить в алкоголе и пронаркоманить нельзя! Раздался знакомый голос за спинами собравшихся кучкой у стола. Невольно некоторые вздрогнули. Это оказались Татьяна с Сергеем, которые подошли незаметно.
Ты откуда знаешь? Спросила Галка.
Я до того, как стал дальнобойщиком, пять лет водителем в «Скорой» работал, в психбольнице. Насмотрелся на таких чудиков!
Он сейчас не употребляет. Уже скоро полгода будет. Я просто говорить вам не хотела! Наталья была знакома с родной сестрой Дениса и поэтому оказалась в курсе его жизни.
Он старается. И в его глюки сегодня я не верю! Уверенно добавила она.
То есть ты хочешь сказать, что это не бред сумасшедшего? Уточнил Игорь.
Я хочу сказать, что у художников очень тонкая психика. И не мешало бы нашим мужчинам посмотреть, куда Денис делся?
Сергей вместо ответа сел за стол и начал есть и открыто ухаживать за Татьяной. Женька сразу впал в прострацию, рассеяно приглаживая свою кудрявую шевелюру.
Игорь, пошли на разведку! Вспомним былые армейские годы! Пригласил Володька и зачем-то взял со стола хлебный нож.
Не верю я в мистику и не хочу выглядеть смешным! Спокойно глядя на одноклассников, пробасил чиновник.
Я пойду с тобой. А что? Вспомним ушедшую молодость, когда мы всю ночь гуляли! Засмеялась бизнес-леди и, не оглядываясь на остальных, вышла на улицу. Володька выскользнул следом, успев показать кулак в адрес мужчин.
Денис! Крикнул вахтовик. Через минуту уже громче. Дени-ис!
Ты заметил, что собаки замолчали? А вот там не он идёт? Светка схватила за рукав напарника. Ночь выдалась светлой из-за полной луны и ясного неба.
Они быстро спустились с крыльца и поторопились по центральной дороге к речке, как раз туда, где был пешеходный мостик. Глаза быстро привыкли к темноте и скоро оба разведчика различали рядом с медленно идущим Денисом плывущее белёсое туманное облачко, очень сильно напоминающее фигуру человека без ног.
Ты тоже видишь облако-призрак? Шёпотом спросила Светка.
И они уже близко к речке Бежим!
Несмотря на жуткую и опасную ситуацию Володьке вдруг стало смешно, когда он представил, как Светка всей своей массой врезается в призрака и плющит его насмерть! Сразу пропал страх и он ещё наддал ходу.
Тяжёлый топот сзади Денис услышал. Он остановился и обернулся. То же сделал и призрак. И оба преследователя успели рассмотреть, что в груди у последнего торчал большой нож и капала тёмная кровь из раны.
Пошёл на х! Заорала Светка и запустила в призрака камень, подобранный с дороги. Снаряд попал в цель и призрак исчез.
Вы чего, ребята? Перепились, что ли? Камнями кидаетесь! Ошеломлённо произнёс художник. Он поднял тот самый камень величиной с кулак. Потом брезгливо отбросил его в сторону и затряс рукой, стряхивая с кисти руки прозрачную вязкую жидкость. Понюхал пальцы.
Затхлым воняет, противным!
Художник чистой рукой достал из кармана ветровки носовой платок, тщательно вытер руку и бросил его на обочину.
Пошли обратно! Еле отдышалась от бега женщина.
Ты зачем сюда пошёл? Спросил Володька.
Виновник переполоха только глубоко вздохнул, но не ответил.
Мы видели твоего сопровождающего. Точно такой, как ты его нарисовал! Продолжал товарищ.
Правда? А я думал, что мне это всё привиделось. Опять вздохнул Денис, но уже с явным облегчением.
О чём вы говорили? Спросила Светка.
Он говорил, что в том мире, где он сейчас живёт, ценят людей гораздо больше, чем здесь. Там каждого уважают и создают все условия, чтобы человек ни в чём не нуждался и мог развивать свой талант и дальше!
И для этого надо всего лишь утопиться? Ехидно предположил Володька.
Не так грубо! Он говорил, что надо сделать всего лишь шаг на пути к счастью!
Врут они всё! И здесь врут, и там тоже врут! Нам в школе тоже внушали, что человек сам кузнец своего счастья! Я уже двадцать лет кую его, как проклятый, а обещанного ещё не дождался! В сердцах воскликнул Володька.
Они рассказали товарищам в клубе всё без утайки.
Я бы ещё мог поверить Денису с Володькой и счесть эту историю за розыгрыш. Но показаниям Светланы Анатольевны доверяю полностью! Нечисто тут и лучше уносить ноги отсюда. Кто со мной? До утра, как планировали раньше, я не останусь! Сказал Игорь.
Убрать за собой надо! Посмотрела на друзей Наталья.
Чего впадать в панику? Увидели какого-то бестелесного призрака и испугались! Давайте, как культурные люди, сначала наведём порядок! Заявила Светка. Желание уезжать немедленно выразили Женька и сладкая парочка. Галка встала на перепутье.
У тебя маленькая машинка, Светка, а у Игоря большая. Я лучше с ними поеду. У меня мама дома, быстрее доеду и вас теснить не стану!
Не помрёт твоя мама за час. Мы ещё не всё выяснили! Одёрнула её Наталья и кивнула на блокнот. Денис, объясни нам, что у тебя там за страшные вороны и мерзкие рожи нарисованы!
Разбирайтесь сами в этих бреднях, раз вам так интересно! Отмахнулся чиновник и открыл дверь на выход.
Игорь, ехать на одной машине, да ещё ночью, неразумно. Вдруг авария случится? Надо держаться вместе! Крикнул Володька вслед уходящей компании. Однако слушать его не стали. Ещё через несколько минут раздались звуки работающего мотора и мощный внедорожник «Тойота Ленд Крузер» уехал, мелькнув в темноте яркими фарами.
Кто-нибудь ещё хочет есть? Жалко, столько добра осталось! Спросила Светка. Она с сожалением посмотрела на праздничный стол.
А зачем бросать? Пакетов у нас много. Возьмём с собой! Нашла выход Наталья.
Денис, ты бы поел! Худой, как жердь. Не хочешь? Тогда рассказывай, что это за птички и хари ты нарисовал! Володька, закрой двери на закид! Лучше перебдеть Распорядилась Светка.
Часть 2. Чужой мир
«Нифертити» сегодня отдыхала. Она работала менеджером в большом магазине хоз. Товаров. Настоящее её имя было тоже красивымМария, Машенька. Так назвали её родители. А «Нифертити» окрестила красивую миниатюрную девушку чужая тётка, мамина подружка. Тётка эта могла ляпнуть что угодно и где угодно. Так во время встречи в том самом хоз. магазине, куда она заявилась за утеплённым ковровым покрытием, так поздоровалась.
Привет, Нифертити! Посоветуй мне, какой тёплый палас выбрать для моих «хором». Чтобы не очень тёмный и не слишком яркий, но качественный!
Тётя Люба, какая я вам Нифертити? Я же на рабочем месте! Тихо заметила девушка.
Ну и что? Такая же, как царица, хорошенькая на лицо и на фигурку! Не смутилась женщина.
Так мало-помалу прижилось это фараонское громкое имя дома и на работе.
Сегодня, в воскресенье МарияНифертити встала рано, оставив спящего в супружеской постели возлюбленного. Ночь была восхитительной, поистине достойной царской любви!
Пока люди спят в их маленьком городке, легче бегать утром и воздух чище без машин. За фигурой надо следить, чтобы со временем не превратиться в бройлера, жирного и неуклюжего.
Лёгкое подтянутое тело радостно играло при беге каждой клеточкой. Мария бежала по серым дорожкам асфальта, не чувствуя своего веса. В воздухе пахло горьковатым тополиным запахом от полураскрывшихся почек деревьев, насаженных ещё в советские времена вдоль дороги. Редкие автомобили как-то необычно тихо двигались по свободной дороге. Выходной!
Хотелось бы знать, что делает одинокая бабулька на перекрёстке? Зачем она здесь в такую рань, когда ещё не ходят автобусы? Едва девушка поравнялась с ней, старушка заступила ей дорогу.
Красавица, не подскажешь, как доехать до автовокзала?
Автобусы ещё не ходят. Подождите на остановке минут сорок!
Это поздно. Я не успею! Разочарованно протянула та.
Ну тогда идите пешком. Через дорогу перейдёте и прямо! Здесь совсем недалеко!
Ноги уже плохо ходят. И боюсь, вдруг заблужусь? Жалобно сказала бабулька.
Чем я вам помогу?
Мария посмотрела на длинную улицу, по которой бежала. На углу вдалеке показался маленький автобус.
Пошлите к остановке! «Служебный» идёт. Они иногда подвозят. Какой шофёр попадётся! Остановка была рядом и они как раз успели.
Бабушку до автовокзала не подбросите? Она на автобус торопится! Спросила Мария в открытую дверь.
Мы туда не заезжаем! Ответил один из пяти рабочих, сидевших в салоне автобуса.
Садитесь! Тут делов-то на три минуты! Доброшу старого человека. Отозвался водитель, добродушный крепкий мужчина около пятидесяти.
Вы меня проводите, пожалуйста! Обратилась старушка к девушке.
А ладно, добегу обратно! Решила та, пребывая всё ещё в прекрасном настроении. День стоял просто расчудесный. И добрые дела иногда надо делать.
Мария помогла бабульке подняться на ступеньки, подала ей клюшку и посадила на ближайшее к выходу сиденье. Сама встала рядом.
Автобус свернул в нужный переулок, но неожиданно наткнулся на глубокую земляную канаву. Рядом стоял знак, указывающий на объезд. Водитель послушно сворачивает по стрелке. И вот уже проходит несколько минут, а объезда всё нет. Мало того, улицы городка стали какие-то странные, мрачные и незнакомые. Частный сектор как будто и наш, обычный. Тот же цветной сайдинг, пластиковые окна, новые и старые дома. Но почему улицы стали настолько беспорядочными, неровными? Странные дома с острыми крышами в псевдо-готическом стиле торчат в хаотичном беспорядке то тут, то там, нарушая равнение улицы. Кое-где виднеются не менее странные рекламы; «Кровьэто не безвкусная водица! Приходите к нам досыта напиться!»
Среди пассажиров нарастает ропот.
И вдруг женщина, сидящая отдельно от других, испуганно вскрикивает, указывая на странное заводское здание. Шофёр тормозит.
Что случилось, Зинаида?
Женщина показывает на верхний, третий этаж и твердит.
Сюда нельзя! Опасно!
Теперь уже все пассажиры видят, как из маленьких квадратных окон выглядывают морды животных; волка, двух крупных собак и огромного рыжего кота. Они совершенно неподвижны и создаётся впечатление, что это просто страшный барельеф, сотворённый скульптором с больной фантазией. Но глаза у зверей блестят характерным стеклянным блеском, как живые!
Странное место! Я полжизни прожила в этом городе и не помню такого! Говорит Зинаида, полноватая женщина лет пятидесяти.
Откройте двери, я выйду! Неожиданно звонким молодым голосом просит старушка с клюкой.
Мария в испуге отпрянула от своей подопечной и приземлилась на длинное сиденье у кабины, где обычно находится кондуктор.
Остальные не поняли и подумали, что это сказала она.
Оглохли никак? Бабулька легко поднялась с места и ткнула клюкой в закрытую дверь. Водитель открыл и заглянул в салон. Бабка спрыгнула со ступенек на асфальт, отшвырнула ненужную клюку и поскакала на одной ноге, как озорная девчонка, вдоль улицы. Потом свернула к старому домику, наполовину вросшему в землю, обернулась к автобусу и с ужимками показала неприличный жест на руке по локоть. И скрылась за калиткой развалюхи. Большего шока, похоже, для присутствующих здесь ещё не случалось!
Закройте двери ради Бога! Испуганно крикнула Зинаида. Она продолжала вглядываться в окна третьего этажа. Звери точно оказались живыми. Кот уже вылез и сгруппировался для прыжка на дерево, что росло рядом. Рази котяра оказался на стволе и начал быстро и ловко спускаться по нему на землю.
Волк крутил головой, освобождаясь от плена. Обе собаки захлёбывались в яростном лае. Пена клочками падала вниз, оставляя мокрые пятна на жёлтой побелке здания. Намерения злобных животных не вызывали сомнений. Быстрее всех оказался кот, рыжий, гладкошёрстный, с налитыми мышцами. Он подбежал к автобусу и в резком прыжке с места уцепился передними лапами за приоткрытое окно.
Кошачий вопль режет уши. Вот уже зверь просунул голову внутрь и скользит когтями задних лап по стеклу, пытаясь подтянуться.
Первым опомнился мужчина в годах, сидевший на противоположной стороне. Он вырвал щиток со своего окна с надписью «Служебный» и тычет острым углом в оскаленную клыкастую морду. Котяра падает на землю и окно тут же закрывается. Пассажиры торопливо осматривают остальные стёкла.
К их автобусу уже несутся свирепые псины и огромный волк.
Трогай! Чего ждёшь? Кричит мужчина шофёру. Он по-прежнему держит в руках щиток. Всех пассажиров трясёт от страха. Водитель не является исключением. Собаки и волк скоро отстают, сообразив, что машина им не по зубам.
Проехав ещё две малознакомые улицы, автобус останавливается.
Надо решать, что делать? Долго мы не наездимся, горючки мало. Я должен был после вашей доставки на работу проехать на заправку. Где её теперь искать?
Дома вокруг выглядят жилыми. Спросить бы у кого, Николай?
Кто рискнёт? Есть смелые? Спросил тот.
Может, её пошлём? Она нас втянула в эту историю! Пусть теперь свою вину искупает!
А что? Это мысль! К тому же мы не знаем, может, она тоже с этой чертовщиной связана?
Мария испуганно сжалась в комок. Очутиться одной на страшной улице?
Ни с кем я не связана! И бабку эту случайно повстречала, когда делала утреннюю пробежку. Пожалела её, как последняя дура!
Смотрите, девчонка со скакалкой! Вон там, дальше, возле двора с большим деревом! Воскликнул молодой парень. Николай, поближе подъедь, я спрошу у местного населения!
Глазастый ты, Олег! Тебе и карты в руки. Всё же недавно из армии пришёл, форму не успел потерять! Заметил водитель.
Николай к самому дому всё же не стал подъезжать. Остановился возле перекрёстка.
Там совсем узкое место, автобусу не развернуться! Пояснил он свой выбор.
Девчонка увидела автобус и идущего в её сторону человека, но осталась спокойной. Она продолжала прыгать через свою скакалку. То на одной ноге, то двумя вместе, то перекрещивая руки. Она явно демонстрировала своё умение на публику.
Марии показались странными эти прыжки. Она вышла из автобуса и встала возле раскрытой двери, пристально вглядываясь в скачущую девочку. Парень был уже на половине дороги, как девушка закричала изо всех сил и замахала рукой, призывая повернуть обратно.
Назад! Назад!
Олег озадаченно остановился, но всё же послушался и побежал назад. В тот же миг девчонка отбросила прыгалку и с визгом сорвалась с места в спринтерском беге, пытаясь догнать жертву. Бежала она на удивление быстро и, наверняка, настигла бы парня, подойди он немного поближе.
Мария запрыгнула в автобус. Следом влетел Олег. Двери захлопнулись и водитель тронул машину (автобус). Девчонка с разбегу врезалась в двери и яростно забарабанила кулачками в стекло. Пассажиры успели разглядеть длинные ногти на грязных пальцах и острые клыки в разявленном орущем рте.
Автобус свернул направо и отбросил бешенную девчонку далеко на асфальт. Однако она тут же вскочила на ноги и погрозила вслед кулачком.
Что-то мне это сильно напоминает Стараясь не щёлкать зубами, сказал Олег.
Голливудские фильмы про зомби! Ответила за всех Зинаида.
Или временную дыру в другой мир. Причём далеко не самый лучший. Озвучила свою версию Мария.
А ты как сообразила, что девчонка опасна? Спросил Олег.
Меня насторожили её прыжки на скакалке. Неправильно она прыгала, когда руки скрестила. Назад надо было, а она вперёд!