А доверчивый, смелый детеныш, скорее всего, если еще и Рич за меня попросит, согласится признать меня своим супругом-консортом.
Решено. Я вышел из рубки, сопровождаемый заинтересованными взглядами дежурной смены, и отправился в лазарет, напрашиваться на вакансию младшего мужа.
По пути пытался обдумать, как поделикатнее, обо всем рассказать. Но, потом решил изложить, как есть, без смягчения и прикрас.
Войдя в медотсек, сразу не нашел там никого. Лишь осмотрев почти все помещения, обнаружил врача и его подопечную в его кабинете. Рич кормил детеныша, попутно объясняя ей особенности лечения разных рас, исходя из их базовых биологических данных. По-моему, это перебор. Ребенку надо смотреть обучающие детские передачи о природе, животных, искусстве. А тутпервый курс военно-медицинской Академии! Но, судя по увлеченным лицам, им обоим это очень нравилось. А раз нравится, то пусть себе изучают!
Кашлянул, привлекая к себе внимание.
Детеныш торопливо проглотила еду.
Благосклонного Космоса. Я только что говорил с Императором. Новости ни мне, ни вам не понравятся. Илаи решено предложить наагатам. Принцу и Наказующему.
Илаи непонимающе покосилась на Рича, тихонько облизывая испачканные чем-то вкусным, губы.
Врач, гневно посмотрев на меня, все же спросил:
У вас есть план, как смягчить для Леры это бессердечное распоряжение?
Я кивнул.
И изложил им свой план.
По мере рассказа, лицо Рича прояснялось, детеныш же, наоборот, впадал в отчаяние.
Я глазами указал врачу на его подопечную.
Спохватившись, он начал спокойно растолковывать ей положительные стороны плана, одновременно успокаивающе поглаживая по руке.
Предупреждая твой вопрос: «Почему я?», объясняю. У Рича есть илаи, и он не может быть твоим мужем. У меня же никогда не будет семьи. Потому, что все бояться слишком сильную боевую форму. Есть шанс, что ты не испугаешься. Во-первых, я хорошо контролирую себя. Во-вторых, ты не моя илаи. В-третьих, ты уже знаешь, что такое высшая боевая форма при обретении илаи, и не должна испугаться.
Это действительно хороший вариант, малыш, активно поддержал меня док, глядя в доверчивые глаза ребенка, Алар сможет избавить тебя от излишнего внимания этих скользких бездушных гадов. А, если в течение пятидесяти лет ты не родишь от наагата ребенка, то вас с командором вернут назад, на Родину! Главное, не поддавайся их магнетизму. Хотя, если ты станешь супругой принца, то, скорее всего, он сам оградит тебя от лишнего внимания. К тому же, принц любит опытных, крупных, вызывающе-ярких красавиц. И есть вероятность, что вы с командором, погостив у наагатов, через пятьдесят лет вернетесь к нам.
Наступила тишина. Ребенок думал. Потом уточнил у дока:
Они точно нас вернут, если я не стану матерью.
Рич энергично кивнул.
Опасливо косясь на меня, илаи решилась:
Я сделаю все так, как вы скажете, потом, посомневавшись, все же задала смущавший ее вопрос, А спать мы с вами будем должны в одной постели?
Инициативу сразу перехватил док:
К сожалению, это так. Более того, совсем без одежды, иначе наагаты не поверят в то, что командор твой доверенный муж. И еще, ты должна разрешить ему носить тебя на руках, сидеть исключительно у него на коленях, и есть из его рук.
Неожиданно, кожа илаи приобрела ярко-розовый цвет.
Я непроизвольно дернулся к ней:
Тебе плохо? Ты стала розовой!
Илаи все сильнее розовея, пробормотала:
Мне не плохо. Мне стыдно! У нашей расы так проявляется стыд. Иногда краснеют от сдерживаемой злости.
Рич удивился:
Что постыдного я тебе сказал, детеныш? потом, подумав, добавил, гладя самочку по руке и волосам, Хотя, при такой сильной эмоциональной составляющей, у вас, видимо, установлен природный блок, для контроля поведения. и, глядя на меня, продолжил, Тебя можно понять. Ребенка заставили пройти самые болезненные фазы взаимоотношений, между мужчиной и женщиной. Но то, о чем я сказал, ты все же должна позволить командору.
Хорошо. пряча глаза, прошептала илаи.
Вот сразу и начнем, нет, все-таки все врачисадисты, даже самые лучшие!
Командор, вы берете детеныша на руки и относите к себе в каюту, где она и будет жить!
Мы с Валерией обменялись ошеломленными взглядами.
Смелее! подбадривал садюга-врач.
Ты мне доверяешь? Позволишь взять на руки? ну не могу я позволить себе столь смелый шаг, не спросив малышку.
Детеныш заторможено кивнул.
Ты должна сказать! настаивал я.
Я вам доверяю. Позволяю взять на руки, становясь, совсем горячей и розовой проговорила она.
Я легко поднял невесомое тело и направился в свою каюту. Теперь уже нашу.
По пути экипаж, увидев меня с Валерией на руках, впадал в ступор, не веря своим глазам.
Я их понимаю. Такое зрелище никогда больше не увидишь. Детеныш-илаи, выжив после одной экстремальной связи, добровольно доверяет себя второму обладателю сильнейшей боевой формы!
Док невозмутимо шел рядом, приветливо здороваясь с приятелями.
Войдя к нам в каюту, осторожно поставил малышку на ноги. Стараясь отвлечься от воспоминания о теплом, невесомом тельце, пахнувшем чистотой и смущением, настроил входные двери на второго хозяина. То есть хозяйку. Как странно. И необычно. Я стал ощущать себя семейным мужчиной. И это оказалось очень приятно.
* * *
Валерия
Я осторожно осмотрелась. Было совсем не похоже, что я нахожусь на космическом корабле, несущемся сейчас с невообразимой для меня скоростью по просторам Вселенной.
Скорее это была гостиная-кабинет где-нибудь в респектабельном особняке, в Великобритании. Массивная мебель классических очертаний, темно-зеленый ковер с черными арабесками, на полу. Резные деревянные панели на стенах. Много необычного холодного оружия, соседствующего с непонятными приборами.
Не страшно? привычно лизнув меня в щеку, поинтересовался Рич. Если себя чувствуешь некомфортно, я отведу тебя назад, в медблок.
За спиной послышался тихий, предупреждающий рык.
Алар, вы можете испугать детеныша! возмутился непробиваемый врач.
Она очень смелая, и вряд ли испугается меня. Ведь меня раздражает не ее, а твое поведение. К тому же, ей надо привыкать ко мне, чтобы в присутствии наагатов, она интуитивно искала защиту не у тебя, а у меня.
Но ятоже её опекун! Возмутился врач.
Я вспомнила, что рассказывал мне Рич про эту расу, и стало как-то нехорошо. Очень не хочу принадлежать одному из самых сильных Нагов. А то, что Принц и особенно Наказующий, относятся именно к этой категории, я не сомневалась. К тому же у них обязательно есть гаремы. И попадать в этот, в полном смысле этого слова бабий кобрятник, не было абсолютно никакого желания. Оставалось надеяться, в первую очередь, что я никому из них не приглянусь. А, если приглянусь только как носитель сомнительного титула илаи, то просто буду тихонько жить у змей, никуда не высовываясь. Приклеюсь к Алару ир, Крину. И, если повезет, то через полсотни бессмысленно проведенных лет, нас вернут назад, в Кариан.
О том, что со мной будет, если я приглянусь не только как носитель титула илаи, думать не хотелось. Потому, что свой обряд избрания любимой супруги, змеи начинают с укуса. И не все укушенные «любимые» выживают. Кусают же, для того, чтобы потом самка не окочурилась во время любовных игрищ. Потому, что увлеченный эротическими фантазиями наг, запросто может тяпнуть объект вожделения. Все наагаты ядовиты. Чем сильнее наагат, тем страшнее его яд. От яда Наказующего, к примеру, противоядия НЕТ ВООБЩЕ! Это значит гарантированную смерть в страшных муках. Кстати, наложниц змеюки не кусают!
Спасибо за беспокойство, доктор Рич. Мне действительно не страшно. Немного некомфортно. Но это не потому, что я боюсь Алара ир, Крина, а потому, что непривычно так вот сразу начинать жить с совершенно незнакомым мужчиной.
Врач пытливо посмотрев на меня, пробурчал что-то вроде, «несмышленыш старается казаться взрослым», и лизнув напоследок, вышел за дверь.
Проходи, располагайся как тебе удобно. Я прикажу принести обучающие кристаллы. Если захочешь, можешь учиться в охотку. Вещи тебе я куплю через два дня. Идем, я покажу тебе спальню, и душевую комнату.
Алар протянул мне руку. Я уже знала, что значит этот жест. Приглашение на близкое общение, и допуск приглашающего, в свой ближний круг. Если я сейчас положу руку ему в ладонь, то официально соглашусь стать близкой женщиной. Почти женой.
«Делать нечего, бояре,
Мы подвластны Государю»
Я смело вложила ладошку в руку Алара, заметив, как удовлетворено дрогнули его губы, в подобии неприметной улыбки.
Теперь ты моя супруга! провозгласил он и настойчиво потянул в соседнюю комнату, мягко обнимая за талию и прижимая к своему бедру.
Я напряглась было, насчет возможных приставаний, но у моего почти мужа, к счастью, были совсем другие планы.
Он обстоятельно продемонстрировал мне, теперь уже нашу спальню, и отбуксировал в большую ванную комнату. Подробно пояснил, где и на какие кнопки жать, и какие ручки поворачивать, чтобы не дай Бог, не испугаться.
После этого, потащил в столовую, мотивируя свое решение тем, что мне надо хорошо питаться и еще, все должны быть уверены в нашей взаимной симпатии. Так как у наагатов везде есть свои осведомители.
Причем, потащил, в буквальном смысле этого слова. На ручках.
У встречающихся на нашем пути членов экипажа глаза были с чайное блюдце. Еще бы, Алара панически боятся из-за боязни неуправляемости его очень сильной боевой формы, а тут он тащит на руках абсолютно доверяющую ему илаи, которую месяц назад порвал на части еще один такой же носитель.
Войдя в столовую, командор усадил меня на колени и тихо предупредил, что он лично будет меня кормить. А если я захочу ответить ему взаимностью, то есть накормить его, то он будет счастлив и доволен.
Пришлось согласиться. Потому, что змей и их соглядатаев, я боюсь больше карианцев.
Надо сказать, что Алар умеет кормить страждущих. Не знаю, где он так навострился, но даже наши опытные санитарки и медсестры ему бы обзавидовались. К тому же, еда была очень вкусная. От меня командор ждал ответной любезности, поэтому, сто раз повторив про себя, что ничего неприличного в этом нет, просто я его покормлю, как ребенка, или раненого, у которого нет такой возможности, я осторожно поднесла к его губам кусочек мяса с гарниром. Да, забыла сказать, что этот нехороший карианец, убрал все столовые приборы и кормил меня с рук. И я его, естественно, тоже!
Алар аккуратно съел мяско, осторожно слизнув капельку соуса с моих пальцев. Облизнувшись, попросил:
Можно еще кусочек?
В столовой наступила мертвая тишина.
Угу, проглатывая то, что он мне предложил, подтвердила я, стараясь не перепачкаться сама, и не испачкать командора, густым и очень вкусным мясным соусом.
Для удобства, я взяла со стола тарелку и нарезанные кубиками что-то похожее на хлеб.
Неожиданно все поплыло перед глазами. Через секунду поняв, что именно сделал Алар, покраснела, как свекла.
А сделал он вот, что. Подняв меня, как муху, посадил к себе на колени, спиной к залу. Получилось, что я сижу в неприличной позе всадника, а лошадкакомандор.
Придерживая меня за спину одной рукой, второй держал тарелку между нами:
Я подумал, что так тебе будет удобнее меня кормить, не боясь испачкаться. Боюсь, что тебе не понравиться, если я тебя буду облизывать хоть мне бы этого очень хотелось
Моя, и так не смелая душа, заметалась от его слов, отчаянно пытаясь забиться туда, где ее никто не найдет.
Но, это же неприлично. Особенно при совершенно посторонних мужчинах.
Согласен, малыш. Я прикажу приносить еду в каюту. Там ты не будешь так стесняться. А пока мы едим тут, докорми меня, я ОЧЕНЬ голоден.
Трясущимися руками я осторожно скормила командору все, что было на тарелке. Облизав мои пальцы, испачканные соусом, Алар блаженно выдохнул:
Как приятно, оказывается, когда тебя кормит супруга! Спасибо, детеныш! и бережно поцеловал в щеку.
В столовой от такого умопомрачительного зрелища уже не дышали.
Забрав у меня тарелку и поставив на стол, Алар встал вместе со мной на руках, придерживая меня под попу, и пошел к выходу из столовой.
Что я делаю не так? поинтересовался он, идя по коридору и вглядываясь в мое лицо.
Все так, выдавила я.
Тогда почему ты такая напряженная. И очень стыдишься чего-то? Чего? Или кого? Меня? Тебе стыдно за то, что все считают нас парой? Тебе стыдно за меня? Я настолько плох, с точки зрения вашей эстетики?
Я замотала головой:
Мне стыдно за себя. Я страшная, некрасивая. И еще стыдно за наше публичное неприличное поведение в столовой.
Неприличное? удивился командор, Ничего неприличного не было! Детеныш! Ты даже не можешь себе представить, насколько целомудренно мы себя вели! А что такое «неприлично», я покажу тебе лет через сто, или лучшечерез двести.
Кажется, я скоро просто сварюсь вкрутую от стыда.
Немного о чем-то порассуждав про себя, Алларн все же задал вопрос:
Да, кстати, какие атрибуты демонстрируют супружеский статус на вашей планете?
В моей стране на вот этом пальце носят кольцо. В основном простое, гладкое. Из серебра, золота или платины.
А в других странах?
На том же пальце, только на левой руке.
Носить должны, и мужчина и женщина?
Да.
Ясно! Мне надо уйти. Мы входим в очень оживленный сектор пространства. Он открыт для всех, без ограничений. Поэтому могут возникнуть нештатные ситуации.
Внештатные, это когда на нас нападут, или наоборот, кому-то может понадобиться наша помощь?
Совершенно верно. Тут есть и пираты, и каботажные, и мусорные корабли. И работорговцы. Ты можешь позаниматься в охотку. Я настроил Головной интеллект на тебя. Поэтому, если что-то захочешь, просто скажи вслух «ДОРГ, есть задание», и он свяжется с тобой. Выслушает, расскажет и распорядится принести тебе все, что надо. Если я буду занят до вечера, обед тебе принесут сюда. Как ты и хотела.
Я поняла.
Карианец, потаращился на меня немного, затем сначала лизнув в щеку, а потом поцеловав, стремительно вышел из каюты.
Я тут же выпалила: «ДОРГ, мне нужна вся информация о Наагатах. Особенно подробная, об их брачных обычаях и Законах.»
Глубокий, бархатный баритон, тут же отреагировал:
Присаживайтесь за рабочий стол командора, илаи. Я выведу на экран все затребованные вами сведения с пояснениями юристов.
Здорово! Вот это я понимаюсервис!
Угнездилась в командорском кресле. Надеюсь, господин Алар не рассердится на то, что я «сижу на его стуле»?!
И углубилась в хитросплетения змеиной цивилизации.
Время летело незаметно. Но я все больше убеждалась, что у меня есть все шансы умереть в скором времени. Причем в страшных муках.
У змей были очень суровые законы и обычаи. Наказывали строго. И за малейшие провинности.
Мир жесткого патриархата. Хоть самок там очень берегли и заботились о них. Но не о всех. Особенным уважением и любовью, пользовались выжившие после укуса супруга, и так же родившие больше одного ребенка. Укус был апофеозом, заключительной точкой в брачной церемонии.
Весело! Если исходить из того, что я должна стать именно женой, то у меня нет шансов на жизнь, ВООБЩЕ!
Мрачные мысли прервал ДОРГ, запрашивающий разрешение на вход младшего офицера Мэриота. Автоматически разрешила.
Дверь мягко ушла в стену. Вошел совсем молодой карианец, с почти молочной кожей и пепельно-русыми волосами. После пятисот лет кожа начнет приобретать все более серый оттенок, а волосы будут чернеть. Офицер, пожелав Благословенного космоса, быстро накрыл на стол и удалился.
А я снова углубилась в изучение кобрячьей цивилизации, надеясь найти лазейку, позволившую мне избежать смертельного укуса.
Из заторможенной задумчивости меня вырвал эмоциональный диалог врача с командором.
Ого! А я и не заметила, как они вошли.
Я напрасно доверил вам заботу о детеныше! выговаривал злющий доктор, Она и так еще очень слаба, а вы не удосужились проследить за тем, чтобы ее накормили, лично!
Она уже не просто детеныш, а еще и моя супруга! Поэтому, умерьте ваше возмущение. Я не подумал, что изучение наагатских обычаев и законов так повлияет на нее, что полностью лишит аппетита!
Малышш, что тебя так расстроило? вылизывая меня, и одновременно гладя по волосам, спросил заботливый Рич.