Старичок не выглядел угрожающе, поэтому Нэлли рискнула подойти, тем более, что увидев её, тот расширил глаза и остановился, потянув за поводья.
Лошадь фыркнула, помотала головой и покосилась на неё недобрыми чёрными глазами.
"Вот сейчас и проверим, получила ли я в качестве плюшки от мироздания знание местного языка. Иначе меня ожидает настоящая жопа! Причём, и в конце тоннеля вместо выхода на свет", с ужасом подумала девушка, сжимая пальцы, разминая их, чтобы хотя бы попытаться защититься, если незнакомец нападёт.
Ведь она не знала местных законов и обычаев. А вдруг у них принято набрасываться на незнакомых девушек, гуляющих без сопровождения?
Ещё одна дева в беде, сокрушённо покачал головой старичок и потёр ладони, но не в злобной радости какого-нибудь злодея, а от холода, который сгущался вокруг, по мере того, как вечер побеждал день.
"Да уж, я тут точно пару часов проторчала. И даже на часы не глянула, попеняла себе девушка. Хотя было бы странно, если бы этот пожилой мужчина вдруг поинтересовался у меня временем", мысленно хмыкнула она.
Да, это как раз про меня, насколько раз подпрыгнув, чтобы согреться, ответила она, стуча зубами, когда переварила вопрос. Мысли в голове, как ей казалось, тоже замёрзли. И вызывали ассоциацию с несчастными, тонущими в проруби, которые уже едва шевелятся и вот-вот пойдут ко дну.
А вы мне поможете? с надеждой спросила Нэлли и ещё немного попрыгала, чтобы показать, как ей холодно и какая она на самом деле несчастная.
На сердце отлегло, так как она осознала, что отлично понимает местноговряд ли он оказался таким же неудачливым попаданцем, как и она. И осталось лишь дождаться реакции на её слова. То есть, увидеть, понимает ли он её.
Или будет лишь пучить глаза, хватать ртом воздух и крутить пальцем у виска.
Помогу, с тоской выдохнул он. И она выдохнула вместе с ним, осознав, что её поняли! Куда же я денусь, когда стерва-судьба нас столкнула! Противиться судьбесамое гиблое дело, скажу я тебе, девушка, начал было разглагольствовать он, но взглянув на уже начавшую синеть и зеленеть фигурку и запорошенные снегом волосы, на которых уже выросла белоснежная ледяная шапка, показал на телегу. Садись давай, в одеяло закутайся хорошенько. На мешках особо не прыгай, там припасы для сына. Конечно, в столице он может купить всякое, но разве там можно достать грибы из сердца леса, землянику и лесную малину? А также полезные травки, которые моя жена собирает. Они незаменимы для зелий, пусть и простеньких, но тех, которые всегда пригодятся!
Нэлли, почти не вслушиваясь в его разглагольствования, тут же забралась в телегу, воспользовавшись природной ловкостью своего стройного тела, избалованного фитнессом. Пристроилась как-то на грубой ткани, вроде войлока, постеленной на дне, а затем укуталась в одеяло, связанное из шерсти кого-то там. Она не слишком хорошо разбиралась во всей этой деревенской романтике, тем более, в другом мире.
Я вижу, что ты и голодная, а не только холодная. Потерпи немного, старик заставил лошадь двигаться. Та принялась мерно трусить, делая вид, что не заметила, что груза прибавилось. Скоро до королевской столицы доедем, а там мой сын живёт, с гордостью заявил старик. Ставрос, к сожалению, не придворный маг, но ворожит потихоньку, заказы имеет, живёт в собственном домике в нижнем городе. Думаю, он поможет тебе, несколько неуверенно добавил он.
"Вот индюк тоже думал, да в суп попал", с тоской подумалось Нэлли, которая ощутила, что всё тело начала бить дрожь, очень напоминающая конвульсии.
Она сжалась в комочек, очень надеясь, что её не потащат в какое-то гиблое место, не принесут в жертву, не изнасилуют, не станут пытать и не убьют. В той или иной последовательности.
Нэлли обняла руками колени, ощущая, как действительно тёплое одеяло позволяет теплу потихоньку отогревать замерзшее тело.
А я вот думаю, что родителей, которые выгоняют на улицу своих дочерей буквально в нижней рубашке, заявил старик, явно подразумевая её, нужно на рудники отправлять, к гномам! Или на плантации ядовитых грибов, со злостью добавил он. Впрочем, в его голосе она слышала сочувствие.
Нэлли было жутко интересно узнать про плантацию грибов, так как про рудники она немного знала. Про гномов тоже хотелось расспросить. Но она не решалась раскрывать своё иномирное происхождение. Вдруг её за демона примут?
Например, за какую-нибудь суккубу И начнут ожидать распутного поведения и предлагать души оптом и в розницу.
А оно ей надо?!
ГЛАВА 3
Холод сменялся жаром. Нэлли ощутила, что действительно простудиласьи достаточно серьёзно. Она не знала, был ли грипп в этом мире, но температура у неё поднялась, а пот покрыл кожу. Окружающая обстановка казалась ещё более необычной, чем раньше. Хотя они мирно ехали по пустынной дороге вдоль реки и леса, чьи очертания погружались во тьму наступающего вечера.
Перед глазами мелькали оранжевые и жёлтые пятна, иногда она видела одну только черноту, закрывающую видимость, даже когда не закрывала глаза. И ей становилось страшно, так как она не знала, что с ней. Ей пришло в голову, что это мог быть какой-то вирус этого мира. Против которого, конечно же, у неё не было иммунитета.
Или же она замёрзла до такой степени, что это привело к непоправимым последствиям, которые не смог бы вылечить этот самый обычный на вид крестьянин.
Нэлли ощущала всё симптомы переохлаждения: вялость, заторможенность, усиливающееся желание закрыть глазаи больше никогда их не открывать.
Её трясло, она начала клацать зубами, словно голодный оборотень и вампир в одном лице.
Услышав эти зловещие звуки, старик сначала напрягся и огляделся по сторонам, будто ожидая нападения хищников из леса или кого пострашнее, вроде настоящих оборотней.
А затем развернулся к нейи девушка увидела, как поверх одежды у мужчины засиял призрачным серебристым светом медальон из какого-то металла. Она даже и не сомневалась, что это какой-то защитный амулет. Ей подумалось, что ранее мужчина, чьё имя она даже не удосужилась спросить, да и сама не представилась, держал его под одеждой, а затем вынул, решив, что они в опасности.
Всё же тебе надо поесть, чтобы тело могло бороться с холодом, со вздохом произнёс он хриплым голосом и откашлялся. Открой мешок, который справа от тебя, там должны быть пирожки. Моя жена положила. Хотя прекрасно знает, что сын не слишком любит выпечку. Но ей всегда кажется, что он слишком худой, он закатил глаза. Да, и мне один пирожок передай, пожалуйста, а то и я начал замерзать. Не должно быть так холодно в ноябре, покачал он головой. Опять, что ли, Дед Мороз со Снежными девами лютует, задумчиво добавил он.
Нэлли ухватилась за мешок и принялась развязывать тесёмку непослушными пальцами. Голод и холод отлично подгоняли. Она помнила, что пища нужна, чтобы восполнить потери тепла при низких температурах.
Кроме того, её пугало, что она почти не ощущала носа и ушей, которые, казалось, эмигрировали в тёплые края, не предупредив владелицу.
Пирожки она отыскала на ощупь, они, к её изумлению, даже были тёплыми! Вот тогда-то девушка и поверила в магию, существующую в этом мире! Доказательство могущества высших сил ощущалось под пальцами. Тёплые пирожки оказались куда более весомым свидетельством существования паранормального, чем нечто, напоминающее медальон-артефакт на шее старика.
Она сначала протянула пирожок спасителю, переместившись по дну повозки, а потом с жадностью впилась зубами в тот, что достала для себя.
В общем, минут через пятнадцать пирожков уже на было.
Всё равно Ставрос не слишком их любит, виновато произнёс старик и тихо рассмеялся.
Нэлли хихикнула, закутавшись в одеяло на манер гусеницы.
Пирожки были с мясом, картошкой, с яблочным и вишнёвым вареньем. С экзотическими начинками, которые она даже не опознала, но которые ей очень понравились. Хотя она была настолько голодной, что уже мысленно примерялась сожрать кого угодноживьём и в сыром виде. Если это только не человек.
Нэлли поблагодарила высшие силы, которые её сюда и запихнули, что не поддалась искушению, когда замерзала на мосту, рвануть в лес, чтобы попытаться голыми руками словить кролика. А ещё она подумала о том, что зря не курит. Так как отсутствие зажигалки также могло стать одной из косвенных причин гибели, если бы дедушка вовремя не подъехал к ней на своей кобыле.
Теперь, когда мозги встали на место и перестали проситься в тёплые края, она осознала, что если бы поддалась пожирающему внутренности голоду, то уже замёрзла бы где-то в лесу, пытаясь найти грибы, ягоды или полезные корешки. Ага, под слоем снега, словно сказочная дева, которую мачеха отправила за подснежниками в январе.
Впрочем, сама Нэлли была убеждена, что никаких двенадцать месяцев бедняжка не увидела, а все её приключения были обычной предсмертной галлюцинацией. И что сама девушка просто тихо и миро скопытилась в сугробе, блуждая по заснеженному лесу в нищей одежде.
А ещё ей показалось, что обалденно вкусная выпечка пропитана какой-то магией, восстанавливающей силы. Да, ей было всё ещё плохо, и кашель начал рвать лёгкие, заставляя её едва ли не заливаться лаемне хуже бездомных собакно всё же она ощутила приток сил.
К тому же, вдруг стало намного теплее, так что её одежда, которая совсем недавно казалась совершенно бесполезнойвсё равно, что прикрыться зонтиком от атомного взрывавдруг начала выполнять свою функцию и защищать от пронизывающего холода.
Хотя снежинки продолжали падать, снег стал более редким, да и быстрее таял, чем превращался в белоснежное покрывало.
Кашляя, будто заядлый курильщик, Нэлли перестала валяться, словно почти готовый к похоронам труп, и устроилась так, чтобы частично лежать, а частично сидеть, опираясь спиной о высокие бортики.
И девушка с изумлением отметила, что они едут уже не по безлюдной дороге, а по вполне себе заполненному тракту. А также вокруг появилось много средств передвижений, таких, как тележки, кареты, породистые скакуны с одинокими, страшно гордыми и загадочными всадниками и даже всадницами.
Они заинтересовали её больше всего, так как вызывали ассоциацию с великолепными героями приключенческих романов. Так что она, стараясь не думать о том, что очутилась совершенно в иной вселенной, с восхищением пялилась как на всадников, так и на коней под сёдлами. Некоторые скакуны очень напоминали демонов, сбежавших из ада, и плевавших с высокой башни какого-нибудь зловещего замка на маскировку.
Мысленно махнув рукой, Нэлли пообещала себе, что разберётся с этим попозже. Если руки дойдут, и ей точно не перепадёт какое-нибудь эпическое задание.
В этом она уже начала сомневаться и потихоньку прикидывала, что именно ей придётся сделать. На самом деле перспективы не слишком радовали, так как Нэлли прекрасно понимала, что ни размахивать мечомили другим остро отточенным оружием, ни править государством она не сможет.
Отбросив мысли, которые могли привести только к отчаянью и затяжной депрессии, которые сейчас были бы, как минимум, неуместны, Нэлли принялась просто наблюдать, стараясь удержаться от шока, громких воплей и обмороков.
Так как прекрасно понимала, что сейчас не время и не место, чтобы вдруг завопить, выскочить из повозки и броситься в ближайшие кусты, чтобы задрожать там, как заяц, вместе с ветками, горько заплакать и попроситься к мамочке.
Да и не хотелось ей привлекать внимание окружающих. Напротив, она попыталась слиться с одеялом, словно мышка, прячущаяся под веником.
ГЛАВА 4
"Да, я приезжаю в незнакомый средневековый город в повозке. Можно на миг ощутить себя Довакином. И ждать, когда меня потащат на плаху И прострелят колено. И случайное спасение от дракона, и мгновенный выбор одной из двух фракций. Хотя нет, я никакая не героиня, а просто девушка в повозке. Но красивая, да, чего не отнять", с несколько истеричным восторгом подумала Нэлли, жадно рассматривая окружающую обстановку.
Дорога привела прямо к замку, шпили башен которого она наблюдала ещё когда "танцевала" от холода на мосту. Круглая башня донжона приковывала взгляд, как и другие башенки на крепостных стенах. Сам камень был серого оттенка, переходящего в белый, словно поверхность посеребрил снег.
Приглядевшись, Нэлли определила, что замокэто центр средневекового и отчасти сказочного и фэнтезийного города. Несмотря на то, что она успела немного попутешествовать в своём мире, и видела много старинных зданий, в том числе и замков, всё, что она видела здесь, создавало впечатление самой настоящей магии.
Да и не было классических двух стен, одна из которых защищала от потенциального вторжения всякий сброд в дешёвых деревянных домиках, а втораяуже солидные каменные здания. Беспорядочная застройка, хоть и выглядела величественно и поражала воображение, чем-то напомнила ей краем глаза просмотренную игру Дарк Соулс.
Сперва они въехали через распахнутые гигантские ворота по деревянному разводному мосту, ведущему через ров с тёмной, местами заледеневшей водой.
Как ни странно, девушка не уловила неприятных запахов отходов, считая, что обычно в воду рва сбрасывали всё то дерьмо, которое "производили" жители замка и окрестностей. Плюс различные отходы кустарных производств. Ну и просто трупы, которые тихонечко утопили в воде, не желая афишировать само убийство и его методы.
А затем они оказались в небольшом городке, состоявшем из множества домиков и более высоких зданий, плотно прислонившихся друг к другу. Улочки были узкими и вились, будто змеи.
Насколько она успела заметить, этот странный городок был довольно большим по площади и заканчивался возле очередной стены, которая уже огораживала сам замок.
Замок же возвышался над всеми остальными строениями, будто великан над людишками. И был тщательно огорожен от города высокими стенами, лабиринтом проходов, сторожевыми и крепостными башнями.
Она жадно рассматривала окрестности и людей, снующих вокруг, несмотря на то, что ей снова стало хуже. Всё вокруг уже почти казалось галлюцинацией, бредом, тяжёлым сном.
Столица выглядела, словно муравейник, с центром в виде замка. А также напоминала и лабиринт, запутанный, с множеством улочек, пересекающихся друг с другом, как нити вязания. Также она отметила металлические указатели с названиями улиц. И обнаружила, что вполне понимает местный язык не только на слух, а вполне способна читать надписи.
Вечерние сумерки затрудняли осмотр, тем более, что им пришлось оставить телегу возле ворот, а лошадь сопроводить в конюшню. Добродушный владелец конюшен приветствовал её спутника, как старого знакомого, назвав "Стариком Тодом". Впрочем, тот не обижался, обозвав тоже немолодого, но более крупного мужчину с обветренным лицом и небольшой бородкой, которая от внезапного холода повисла сосульками, "Старым рыбаком".
А вас правда зовут Тодом? поинтересовалась Нэлли, радуясь тому, что ей позволили оставить себе одеяло. Закутавшись в него вместе с головой, она подумала, что выглядит, как ребёнок, воображающий себя назгулом из романов Толкина.
Но её всё ещё трясло от холода, несмотря на то, что в городе было теплее. Она отметила, что обстановку вокруг более-менее освещают фонари со странными разноцветными огоньками в круглых шарах. Сначала ей даже показалось, что этоэлектрические фонари. Но, присмотревшись, она отметила, что пламя внутри очень необычное. Да и никаких лампочек, даже энергосберегающих, она не обнаружила внутри, сколько не пялилась.
Идею про невидимые электрические лампочки она отмела сразу, подумав, что тогда их бы чинили невидимые электромонтёры.
Нам недалеко. Ты как, держишься? заботливо, но несколько рассеянно спросил старик. Ах, да, ты меня про имя, кажется, спрашивала? Да, я Тодд Лэйн. Самый обычный крестьянин из лесной деревушки, подданный Его величества Белого Короля и её величества Чёрной Королевы, с гордостью заметил он. А ты небось из благородных? Подозреваю, падчерица, которую выгнала злая мачеха? с ещё большим сочувствием спросил он.
Меня Нэлли Воробьёва зовут, я из простых. Простая, как угол дома, быстро проговорила она. Хотя и был соблазн изобразить из себя беглую Золушку, девушка прекрасно понимала, что хорошие манеры не изобразит никоим образом. Правда, чуть позже ей пришло в голову, что можно было соврать про тотальную потерю памяти, например, из-за ударов метлой по голове. Но момент был упущен. А ещё чуть позже Нэлли подумала, что, вероятно, в таком небольшом государстве все аристократы прекрасно знают друг дружку. Поэтому выдумать вот так вот сходу аристократическую фамилию у неё вряд ли получится. А если представиться иностранной принцессойну, к примеруто неизвестно, какие у местных с соседями отношения. Вдруг у них война вовсю идёт?