Приходится повышать стоимость своей работы, но бесконечно этого делать тоже нельзя. Вот совсем недавно какой-то новый клан людей обосновавшийся за стеной и получивший много трофеев разбив отряд орков, желая перековать их огромные топоры и ятаганы для своих нужд, отказался от их услуг Не разобрался переговорщик в ситуаци, не понял, что люди не могут заплатить им по факту продовольствием ибо у них самих с оным было не очень густо. Это в королевствах владетели могут себе позволить платить не скупясь ибо под защитой Стены, в условиях по факту вечного лета, перемежаемого сезонами дождей, могут собирать по два, а в иных местах и по три урожая в год, и как следствие там оно дешево. За Стеной же, среди гор, почвы бедные и даже климат суров.
Конечно, любое телодвижение спящего бога непредсказуемо и вместе с людьми часто страдают сами гномы, заваливаются шахты, обваливаются своды их подземных городов несмотря на магическое укрепление породы, рассыпаются и их дома. Случаются совсем уж гигантские катастрофы, когда гномьи кланы оказываются на грани гибели из-за прорвавшихся из глубин ядовитых газов прозванные богохульниками сонным пердежом Торнгорда Еще хуже когда эти газы взрывались и тогда выживали крайне немногие. Бывало и так, что города и шахты стремительно затапливала прорвавшаяся из подземных источников или с поверхности вода.
Потому ворочанье бога было и благом для подгорного народа, а могло стать и причиной для многих несчастий. Но Торнгорду все равно молились, истово молились прося милости и одновременно страшась последствий ибо никогда не знаешь, как отзовется твоя мольба ибо мало кому нравится, когда тебя тревожат во сне не давая уснуть по-настоящему крепко. Мог в раздражении мог озлобиться на тех, кто его тревожит и такое случалось не раз и не два.
Сколько кланов погибло чуть ли не в полном составе? Сколько городов за минувшие тысячелетия было покинуто из-за практически полного разрушения или затопления? Не счесть
Но иногда бог почти полностью переставал обращать внимания на мольбы, крепко засыпая и судя по всему, именно такой период глубокого сна наступал у Торнгорда, земля тряслась все реже и все слабее. Хотя тряхнуть могло в любой момент при этом самой чудовищной силы.
Смотрите! воскликнул еще совсем молодой Гоммуд у которого только-только начала расти борода и до сих пор не имелось прозвища, показывая в рукой в небо.
С первого момента показалось, что это падает обычный небесный камень, что может оказаться как величайшей ценностью обеспечив клан на многие десятилетия (так как судя по всему падает на их территорию), если конечно долетит до земли, так и пустышкой, что случалось чаще. Но стоило присмотреться внимательнее, как сразу стали видны отличия и даже странности в падении. Во-первых, не было той яркости с каким обычно в атмосферу входит сорвавшийся с Обручей камень. Во-вторых
Доддар Хмурый взял «око» взглянул на падающий объект через него с максимальным увеличением изображения.
Во-вторых, это был не камень, а какая-то труба, что источала из себя дым и то и дело сверкала всполохами пламени, что предавало ей еще более беспорядочное кувыркание.
Все за мной!
Дюжина гномов, весь отряд, что сопровождал пастухов со стадом, вскочив на своих бхуров, коих готовились погрузить на платформы (благо они приучены к езде тоннеле), поскакал к месту падения. Следовало поспешить и добраться до объекта раньше, чем это сделает какое-нибудь племя гигантов. Отобрать что-то, что попало им в руки будет очень сложно, по крайней мере силой, а их тут хватает Платить же не хотелось.
11
К счастью для гномов, они успели к месту падения первыми, но по большому счету это ничего не значило, великаны могли заявить свои права на находку и даже попытаться отстоять ее с оружием в руках. Гномы конечно умелые воины, сильные, но легкие. По крайней мере для великанов. Дубина великана впечатает их в землю по самую маковку или отправит в долгий полет. А если еще и шаманы будут, а они будут, ибо небесные камни им так же интересны, то дело примет совсем скверный оборот. В общем требовалось подкрепление и следовало до этого подкрепления продержаться.
Но пока можно было осмотреть находку, разослав большую часть отряда на вершины гор в качестве наблюдателей.
Что это, старший? недоуменно спросил Гоммуд, разглядывая трубу, сплющившуюся при ударе о землю и морщась, то и дело отфыркиваясь. Воняет-то как отвратно мне аж не хорошо
Молодой гном, чуть покачиваясь, словно перебрав стоялого пива, поспешил отойти от находки.
Запах от трубы действительно шел резкий, от него начинало першить в горле, слезиться и болеть глаза, появлялась тяжесть в голове с резкой болью, так что держаться старались с наветренной стороны.
Без понятия Но это точно не с Обручей упало.
Почему?
Следов плавления нет
А откуда оно тогда взялось?
Не знаю..
Доддар Хмурый ударил по объекту обухом топора отчего послышался глухой, но продолжительный гул. Звук многое сказал гномам.
Чистая сталь! восхитился Гоммуд.
Да и я очень хотел бы посмотреть на тех, кто запускает в небо такое количество металла
И узнать, нет ли у них еще, азартно добавил молодой.
Именно!
Сколько же тут?
Много! Так много, что весь наш клан может обжираться самыми дорогими и изысканными блюдами и обпиваться дорогими винами целый год в самых дорогих едальнях хуманов!
Развели сигнальный костер. Он конечно привлечет и великанов, но деваться некуда.
Великаны все-таки пришли под самый вечер. Доддар с некоторым удивлением отметил, что многие вооружены орочьими ятаганами и секирами, а так же имеют щиты из черепаховых панцирей, ну и доспехами обзавелись почти все.
Так-то великаны сильны, но все же их мало и железное оружие, да еще орочье, очень большая редкость. Чаще встречается человеческое, но людские мечи для них сродни ножам.
В то, что великаны все-таки одолели какую-нибудь орочью банду Доддар Хмурый не особо поверил и нахмурился еще сильнее, потому как не понимал откуда у гигантов железное оружие, да еще в таком количестве. Орки, бы пришли с еще большей бандой и отобрали свое. Или не успели еще?
Уходите, это наше и нет ничего интересного для вас, сказал Доддар вышедшему вперед обманчиво-неуклюже великану.
В бою они становятся куда как проворнее.
Есть интересное вот это утробно и даже угрожающе произнес гигант.
Это не камень с небес
Я вижу. Это железо много железа Железоэто оружие. Много оружия! То, что на поверхностинаше. Уходите вы
Оно бесполезно для вас поморщился Доддар. Вы не сможете его использовать и сделать себе оружие.
Мынет, согласился великан. Но мы знаем, кто может и заплатит нам за это железо достойную плату они дадут нам много железных топоров и больших ножей
Люди тоже не смогут вам заплатить.
Те люди о которых ты говоришь, да, не смогут но мы знаем тех, кто сможет
Это они дали вам орочье оружие? понял Доддар Хмурый, начав понимать о ком говорит это гиганто странном новом клане людей под названием Рос с которым у них не заладились отношения.
Они и у них еще много оружия клыкомордых они победили множество клыкомордых забрали их скот, оружие и доспехи
Как же все это оказалось у вас?
У нас с ними союз.
Эта информация тоже очень сильно удивила Доддара, снова заставив его нахмуриться. Что-то определенно странное происходило в мире. Люди обычно не связывались с другими расами кроме гномов, рассматривая их больше, как добычу для производства смесков и просто рабов, ибо больше они ничем интересны не были. И вот какой-то клан людей отошел от привычной стратегии отношения с нелюдями. Еще страннее что эти гиганты поверили лживым хуманам. Гиганты может и дикие, несколько просты (до примитивности) в отношениях, но люди все-таки давно и прочно отучили всех от излишней к себе доверчивости.
Отдайте, сделал еще один шаг вперед великан, а вслед за ним его соплеменники.
Нет. И даже если вы сейчас это отберете у нас, мы соберем много воинов, больше, чем вас всех насчитывается в племени вместе с женщинами и детьми и вернем свое.
Мы позовем союзных людей они помогут нам
Не успеете. Пока дойдете до них, пока они придут, мы уже утащим это к себе под горы
Великан поджал губы, осознавая правоту коротышки и угрожающе зарычав, крепче сжал оружие, готовясь атаковать.
К большому облегчению для гномов драки так и не случилось. Гномы, когда надо, вопреки расхожему мнению о их тугодумстве и чрезмерной основательности, так что могли даже решение простейшего вопроса затянуть даже не на несколько часов, а дней и даже недель, действовали вполне оперативно.
Да и как тут медлить, если с неба им почти в самые их загребущие руки упала такая куча первосортной стали и есть угроза лишиться сего подарка бога? Любой, кто промедлит из-за чего клан лишится такого богатства, будет предан забвению и изгнан.
В общем в самый последний момент из седловины, словно вода, хлынувшая через оказавшуюся недостаточно высокой дамбу, сплошным потоком вывалилась гномья кавалерия
Ну как кавалерия?.. Сражаться верхом гномы прямо сказать не умели, не те пропорции тела, да и верхом сидели они тоже весьма посредственно, словно собаки на заборе, так что поспешно спешившись, сотня воинов сноровисто сформировали стальную стенулинейный строй в три шеренги и ощетинившись короткими копьями медленно, но неотвратимо двинулись на огров.
Что могли три десятка огров от мала до велика, даже при поддержке молодого шамана против сотни гномов, то так же имели в своем составе одаренных способных отразить практически любую магическую атаку и ударить сами? То-то и оно.
Главный огр, рыкнув нечто нечленораздельное с отчетливой досадой и разочарованием в тоне, отступил на несколько шагов и махнул своим соплеменникам рукой, дескать уходим.
12
Поскольку горы были буквально пронизаны шахтами от жарких глубин куда приходилось принудительно подавать воздух для охлаждения и вентиляции, и до самой поверхности, добывались даже самые мелкие крохи драгоценной руды, то умыкнуть находку под землю в целом виде, пока огры не придумали какую-нибудь каверзу, скажем собрав воинов из других племен, или же, как и грозились призвав на помощь непонятных людей с коими они вступили в союз, не составило больших хлопот.
Многие тоннели выходили вплотную к поверхности и достаточно было пробить слой грунта в десяток локтей, чтобы оказаться под светом Соллано. Такая вот система безопасности на случай обрушения или затопления тоннеля, чтобы можно было без проблем выбраться на свободу.
Совет старейшин клана из дюжины самых уважаемых глав родов, осмотрев находку после оценки качества стали и вдумчивого недельного обсуждения пришли к тому же выводу, что и Доддар Хмурый, а именно странная труба упала не с Обручей ибо не было характерных следов оплавления. Даже провели натуральные испытания, разведя такой огонь в горне, чтобы стал плавиться камень, ну и сталь трубы потекла, так что да, труба должна была расплавиться если бы она падала со стороны Обручей.
К тому же это несомненно творение рук разумных, вот и надписи какие-то заявил один из старейшин.
Тут вспомнили о словах великана, разговор с которым Доддар Хмурый передал дословно, о том, что огры связались с кланом странных людей от которых получили огромное количество оружия, пусть и трофейного.
В общем переливая из пустого в порожнее совет клана спустя неделю обсуждения принял решение, что могли бы принять на следующий день:
Требуется провести разведку клана людей в союз с которым вступили великаны и предположительно с которым не удалось наладить деловые отношения Гринному. Возможно, эта труба, упавшая с неба, как-то связана с ними и это тоже надо проверить. Не иначе, какая-то магия была использована. Вот только для чего?
С кандидатурой в разведчики, вопреки ожиданию долго не спорили. Раз в истории с трубой связан отряд Доддара Хмурого, то ему и продолжить заниматься сим делом, и провести разведку.
Доддар решению совета не обрадовался в отличие от его дальнего родича Гоммуда, которого он решил взять себе в напарники, что прямо-таки не находил себе места от нетерпения. Хотя казалось бы, только что вернулись из путешествия по поверхности
И в кого ты такой непоседливый? с хмурым видов взирая на родича, вздыхал Доддар, что предпочел бы остаться в своем селении в кругу семьи и пойти в забой помахать киркой. Если бы твоя мать была бы в человеческих землях, то я бы даже начал сомневаться в твоей чистокровности. Тем более что и статями ты тоже не как все, высокий и узковат в плечах. Но она не была
Просто меня женить хотят, хохотнул в ответ Доддар.
А ты не хочешь?
Не-а!
Просто н хочешь, или невеста страшная?
Все вместе! Да и нравится на поверхности, дышится легко, ни пыли, ни затхлого воздуха, опять же ни киркой все больше попусту, ни молотом махать не надо.
Понятно одарил еще более хмурым видом напарника Доддар, но больше ничего говорить не стал, молодой родить и так все понял.
Но потом все же сказал:
Придумал я тебе прозвище
Гоммуд с подозрением посмотрел на старшего родича, предыдущий разговор как-то не вдохновлял, и все же спросил:
Какое?
Бегун, усмехнулся Доддар, понимая, чего опасается молодой родич.
Гоммуд радостным не выглядел, но и печалиться тоже особых причин не имелось. Мог ведь дать более обидное прозвище, к примеру Лентяй или что-то вроде этого. А так вполне нормальное.
Спасибо
На здоровье. Тем более что побегать тебе по горам в этом походе придется немало, усмехнулся Доддар.
Ну дык, понятно улыбнулся в ответ Гоммуд Бегун. Не вам же.
Соображаешь, молодой.
Поскольку двигались пешком (ездовые животные слишком заметны, заботиться опять же о них надо, что не всегда возможно), а ноги у гномов не отличались длинной, то путешествие заняло почти месяц. Но зато их не заметили не то, что великаны, но и тролли, что тоже обзавелись железным оружием: топорами, ножами и стальными наконечниками к стрелам, что тоже неспроста.
Уже на подходе к месту обитания клана странных людей, заметили странную процессию троллей. Было их много, почти сотня и все они являлись либо калечными, либо стариками, что уже не способны кочевать и стали обузой для своих семей. Некоторых везли не только на спинах четырех бхуров, но и на волокушах, видимо тех, кто был совсем плох от истощения или ран.
Посмотри дядька Доддар, эти двое троллей в железных доспехах! изумленным шепотом произнес Гоммуд.
Вижу, кивнул старший разведчик, так же глядя на процессию в «око».
Какие необычные шлемы
Лучше на оружие их глянь балбес.
И правда
Что правда? Что оружие странное или то, что балбес?
Все вместе, хмыкнул в ответ Гоммуд Бегун.
Разведчики пошли по следу троллей, а те вывели своих соплеменников в Костяную долину, по крайней мере именно такое название дали ей гномы и неудивительно, ведь огромная площадь была засыпана костями. Орочьими костями. Тролли были впечатлены, для того собственно и завели их сюда, дабы лишний раз показать силу новых союзников, как впрочем и гномы оказались под впечатлением от силы вероятных противников.
Теперь понятно откуда у этих людей столько трофейного оружия, с не менее хмурым видом чем у Доддара, что с особенно сумрачным видом созерцал эту картину, сказал Гоммуд.
Не понятно только, как люди их перебили
Магия?
Возможно хотя во многих черепах и тазовых костях дырки видимо от стрел
Потом они могли наблюдать за картиной радостной встречи троллей, оснащенной в доспехи парочкой и людьми. Молодая троллька обняла сразу двух человек и закружилась на месте отчего ноги у людей стали почти параллельны земле. Со старым троллем поздоровались более сдержанно, но тоже с изрядной теплотой и при этом старшие клана.
Прям как родных встречают, с некоторым изумлением пробормотал молодой гном.
Как стало ясно, троллей ждали и для них заранее отстроили настоящий лагерь, выдолбив в склоне горы удобные ниши и вставив деревянные двери с окнами.
Понаблюдав немного за лагерем троллей гномы стали обходить место обитание людей по кругу.
Увидели большой замок, возле которого кучковалось множество людей. Если женщины ничем не удивили, разве что малым количеством, обычная комплекция для людей живущих за Стеной, то вот мужчины явно отличались.