За предсказаниями лучше обращаться к гадалке. Мои таланты ограничивались оттаптыванием ног.
Естественно никакой навязчивости во время танцалегкий флирт и непринужденные беседы, постепенно лекция танцев перешла в сплошной бубнеж.
Забыться и задремать мешали уставшие от напряжения ноги. Потому как мы стояли на месте и совсем не двигались. Скоро бал, а я понятия не имела, что за пляски меня ждут, кроме тех, что продемонстрировали сейр Стаг с Илуньей.
Сиана безусловно должна была знать, какие танцы в моде, но мне ее память с переносом не передалась. У меня огромные шансы ненароком себя выдать.
И я решила расспросить Кейару.
Как думаешь, мы сегодня перейдем к практике? начала издалека.
Сомневаюсь, ответила она шепотом.
Мне бы нужна практика, я давно не танцевала.
Понимаю, не повышая шепота, протянула подруга, боишься перед императором опозориться.
Боюсь, но другого.
Я до ужаса боялась выдать себя. Тем более, вообще неизвестно, что тут делали с чужаками из других миров.
Император меня не интересует.
Конечно-конечно, чуть громче протянула Кейара, он никого не интересует, однако на балу к нему будет не протолкнуться. Не переживай, обычно на балу, который открывает брачный сезон, несложная танцевальная программа. Тем более, ты сама выбираешь, какой танец танцевать, а какой нет. И с кем танцевать.
Выходит я ошиблась в сейре Стеге, из него отличный преподаватель вышел. Разминка перед балом не повредит. Подпирать стены лучше умеючи. Этим мне и предстоит заниматься вечером.
Хия Сиана! прозвучало громогласно на всю бальную залу. Девушки с интересом посмотрели на меня.
Я!
Итак, основное правило в танцах?
Не отдавить ноги партнеру, не подумав, сходу выпалила я.
Послышались смешки. Поняв допущенную оплошность, под хмурым взглядом Стега смутилась.
Грустно не знать основ, хия Сиана. Кто знает правильный ответ?
Я! Я! Я! послышался гвалт голосов.
Олма.
Порхай, как бабочка, кружись без устали, как пчелка.
Верно! Запомнили, хия Сиана? Порхать, как бабочка, кружись, как пчела, не сводя с меня сурового взгляда, повторил Стаг.
До конца урока я старательно внимала словам учителя танцев. Одновременно раздумывала, где позаимствовать другой астральный кристалл, коли с королевским случилась неприятность.
Моего смиренного вида оказалось недостаточно сейру Стагу, и он наябедничал Наяде.
Та-дам!
После урока танцев меня ждала лекция хороших манер.
Глава 7
Наяда, оседлав любимого конька, битый час вдохновенно распекала меня. За время общения с ней, я узнала о себе столько интересного, сколько не узнала с момента переноса. С низким уровнем магии и невыдающейся родословной мне не пристало задирать нос. После бала меня ждет прямая дорога на аукцион невест. Ни один сейр не заявит на меня права. Собственно, в чем и состояла суть открытия бала. Смотрины. Те девушки, которые не будут отмечены вниманием лордов, уйдут с молотка за мелкую монету. Чем позднее участница покинет отбор, тем она ценнее. Мне предрекали в мужья нерадивого мага-торговца. По мнению Наяды, мне предстояло стать торговкой. Если подумать, символично. Сначала самой стать товаром, потом другим товар предлагать. Помня о сборах к вечеру, я усердно кивала, дабы дольше необходимого не задерживаться.
Также на отповедь к заместительнице распорядителя попали и две симпатичные девушки. Им было назначено сразу после меня.
Вы свободны, хия Сиана, своим обычным диктаторским тоном произнесла женщина. Пройдите в сад, там с вами проведут индивидуальный урок пения.
В сад? переспросила я, удивленная странным выбором места для занятия вокалом.
Верно! В сад! с нажимом подтвердила Наяда, теряющая терпение.
Я не стала спорить и покинула гостиную.
Пение, значит, пение. Сами напросились. Мне медведь на ухо наступил, я даже в караоке дома не пою, чтобы бродячие собаки за гаражами не подвывали.
В холле меня уже ждала горничная.
Пройдемте, хия, чересчур заискивающе склонив голову, встретила меня девушка.
Я кивнула и пошла за ней.
Обойдя сбоку замок, она вывела меня в изумительно прекрасный сад у боковой башенки. Над головой играло бездонное голубое небо. Солнце, светившее ярко, не слепило. Чистый воздух благоухал букетом цветочных ароматов. Вокруг цвели незнакомые пышные кусты и росли деревья. Мягкая сочная трава ровным ковром покрывала землю. Дорожка вела к утопающей в зелени беседке. Там кто-то был. Через завесу зеленых вьющихся растений проступал мужской силуэт.
Мы пришли, оставляю вас, госпожа, твердо сообщила горничная. Прежде чем я успела ее остановить и расспросить, кто меня ждет, девушка бодро зашагала обратно.
Место, выбранное для уроков музыки, выглядело слишком уединенно. Закрались смутные подозрения, но идти все равно пришлось. Не съест, в конце концов. И охрана в замке должна иметься после неудавшегося покушения, устроенного моим двойником.
Я медленно направилась к беседке.
Признаться честно, ноги совсем не хотели меня туда нести. С трудом удержалась от бегства. Но преодолев половину пути, была вынуждена начать пятиться. Из беседки навстречу решительно вышел незнакомец. Его выразительные, голубые глаза застыли колючими льдинками, а плотно сжатые губы вытянулись в тонкую линию. Это был очень высокий молодой человек, крепкого телосложения со светлыми вьющимися волосами, доходящими до плеч. Выглядел он как истинный аристократ. Зеленый бархатный камзол, узкие серые брюки и виртуозно повязанный шейный платок.
Двигался незнакомец невероятно быстро.
Стремительно сократив между нами расстояние, он грубейшим образом схватил меня в охапку, прижал к себе и поцеловал.
Пребывая в шоке от такой наглости, я и не подумала его останавливать.
Теплые, сухие губы напористо скользнули по моим губам, словно наждачная бумага, и пробудили тошноту. Я забилась в руках незнакомца и замолотила по плечам.
Значит, слухи не врут, ты меня на императора променяла?! разжав объятия, сердито вопросил мужчина.
Антал всего-то проводил меня из библиотеки до гостиной, а реакция у местного населениябудто предложение сделал.
Вам какое дело? Где учитель музыки? огрызнулась я, восстанавливая сбившееся дыхание. Я не собиралась изображать перед ним влюбленность. Вот когда Сиана вернется, пусть сама с ним разбирается.
Я твой учитель музыки. Пришлось выложить крупную сумму за эту привилегию. И меня интересует, с кем ты проводишь время, Сиана! Я ради тебя рисковал положением, провел в библиотеку к кристаллу, взял вину на себя, когда стража задержала нас в коридоре, уговорил Тану Энфий принять твое приглашение на чай и отдать теневой камень. Я даже взамен на камень жениться на ней пообещал! сгорая от ярости, прорычал не кто иной, как сейр Зоран. О нем говорил император.
Он просил пропустить Сиану в библиотеку, но ему отказали, и он устроил тайную вылазку. Он ее сообщник!
Жаль, не получилось добраться до кристалла, и теневой камень Энфий не отдала, с притворным сожалением вздохнула я, надеясь вытянуть из него очередное признание.
Ты же говорила, что у тебя получилось связаться с бесплотным духом в главном кристалле, пока я вход охранял? более спокойным тоном возразил Зоран.
Я не хотела вас официальное обращение показалось неуместно, и я быстро сменила его, тебя расстраивать, но кристалл не откликнулся на мой зов.
Вовремя вспомнился утренний казус.
Быть не может!
Сама не ожидала, ничуть не покривила душой.
Признайся, Сиана, ты использовала меня?
Откуда мне знать?
Молчишь? продолжал настаивать на ответе Зоран.
У меня был другой выход? Правда состояла в том, он мне был безразличен.
Мне нечего тебе сказать.
Зоран вмиг переменился в лице. Приветливое выражение исчезло, он погрустнел и чуть не плакал.
Сиана, умоляю, не бросай меня. Хочешь, я выкраду у Таны Энфий теневой камень?
Сильный с виду мужчина прямо на глазах превратился в подкаблучника.
Не надо ничего красть. Я изменилась и сожалею о содеянном. Думаю, нам стоит прекратить видеться.
Неважно в чье тело меня занесло, я не собиралась изменять принципам.
Изумление мелькнуло в глазах Зорана, губы дернулись и сложились в подобие улыбки. Его циничная ухмылка мне не понравилась. Совсем.
Ты нужна мне, Сиана, я ни за что не оставлю тебя. Очень скоро ты попадешь на аукцион невест, а я тебя спасу. Выкуплю. Сделаю своей супругой.
Мне стало не по себе. Вроде и слова правильные, но его зацикленность на Сиане нервировала.
Сейр Зоран! Хия Сиана! рассек воздух стальной голос императора.
Обернулась. Антал, вместе с сейром Брином, по дорожке шли к нам.
Какого вулкадлака они заявились? выругался мой спутник.
Вечер добрый, встретила я вежливой улыбкой хмурых мужчин.
Урок музыки окончен, окинул нас недобрым взглядом император.
Ух, какие мы злые.
У нас осталось еще время! самоуверенно возразил ему Зоран. Уходите и не мешайте нам.
Ваше время аннулировалось.
Почему? самодовольно ухмыльнулся Зоран.
Следящими маячками было зафиксировано нарушение, непререкаемым тоном ответил ему начальник стражи. Есть основания полагать, что вы специально скомпрометировали хию Сиану, и после бала она должна будет покинуть отбор. Вряд ли кто-нибудь из сейров рискнет связать жизнь с опозоренной участницей.
Ты специально меня опозорил? вырвалось у меня.
Пришлось. Ты давно победила. Я готов немедленно сделать тебя своей супругой. Тебе не нужно участвовать и подвергать себя опасности, сказал он без капли раскаяния в голосе.
Ты лишил меня выбора!
и единственной надежды на возвращение домой.
Моя рука взметнулась вверх, в тишине сада громко прозвучал звук пощечины. Зоран с огромным удивлением посмотрел на меня и приложил руку к алеющему отпечатку на щеке.
Пока его пошатнувшаяся самоуверенность вставала на место, я, приподняв длинную юбку, устремилась в замок собирать вещи.
Торопитесь заручиться поддержкой сейров? последовал за мной Антал.
За кого он меня принимает?!
Зачем? Их искать надо, а вас нет. Вы тут, рядом. Куда проще вас склонить на свою сторону, убедив в подлых мотивах сейра Зорана, несколько раздраженно откликнулась я. Плюс, у вас безграничная власть.
Вы поразительно прямолинейны, хия Сиана.
Простите, что не соответствую вашему представлению о благовоспитанной девушке.
Вам лучше не знать, какой я вас себе представляю, небрежно произнес Антал и даже не подумал избавиться от ироничного тона. Вы позволили Зорану поймать себя в ловушку, не стараетесь казаться милой, не ищете моего расположения, чего вы на самом деле добиваетесь, Сиана?
Ничего.
Красивым личиком и очаровательной улыбкой меня не провести.
Вы тоже довольно привлекательны, не осталась в долгу, и решила если уж наглеть, то до конца. Я согласна на вашу помощь.
Мамочки, что я творю!
У моей помощи есть цена, опять этот снисходительно ироничный тон.
Не знала, что закатная Империя на грани разорения, сердито заметила я.
Антал не стал со мной спорить, а крайне заинтересованно посмотрел на меня. В его глазах блеснуло любопытство, и он выдвинул свое условие:
Никаких встреч с сейром Зораном.
Согласна, согласилась сходу, тем более я и сама не хотела его видеть.
Император усмехнулся и спросил:
Ты не будешь скучать по Зорану?
Чтобы по кому-то скучать, нужно его хотя бы капельку любить, а я к нему ничего не испытываю, немного несуразно ответила я.
Сад закончился, мы вышли на широкую покрытую серыми плитами дорогу, ведущую к замку. Широкая ладонь скользнула по моей руке, Антал сжал локоть и повернул к себе:
Чувства Зорана когда-нибудь были взаимны?
Не знаю.
Чего император добивался? Мне и впрямь неведомо, что испытывала к подлецу настоящая Сиана.
Император удовлетворенно усмехнулся и как-то странно посмотрел на меня.
Вот вы где, хия Сиана! показалась из-за поворота почтенная Шрида. Я с ног сбилась, разыскивая вас!
Размахивая руками, она поспешила к нам.
Ваше Темное Величество, неуклюже присела она перед Анталом не в глубоком реверансе. Сборы на бал идут полным ходом, моей подопечной нужной пойти со мной.
Я разрешаю вам забрать Сиану, отстранился АнталНо впредь не смейте нам мешать.
К-к-как скажете, заикаясь пробормотала управляющая и, схватив меня за руку, коротко буркнула: За мной!
Глава 8
Мы не пошли, мы едва ли не побежали. И как в грузной женщине умещается противоречивый дух спортсмена. Ей под силу преодолевать забеги с препятствиями.
Отбор не начался, а ты уже опозорилась! пыхтя как паровоз, тащила она меня за собой по лестнице в замок.
Лакей в темно-зеленой с позолотой ливрее открыл дверь. Мимо расшитых серебром диванов и кушеток мы прошли в прохладный светлый холл, откуда лучиками расходились гостиные. Со второго этажа доносились оживленные девичьи голоса. Несколько запыхавшихся горничных спускалось по лестнице, и в самой довольной из них я узнала свою помощницу.
Говорю вам, моей хозяйке достанется самый лучший сейр. Она с утра готовится к вечернему балу. Ее кожа сияет, а прическа безупречна. Вы не видели ее платье! Оно великолепно! разносился по лестнице знакомый хвастливый голос Риды.
А там не твоя госпожа стоит? хихикнула миловидная горничная. Получив подзатыльник от моей горничной, она быстро сбежала по ступенькам и скрылась в боковом коридоре.
Остальные девушки поспешили за ней. Никто не хотел попасть на глаза управляющей. Но Риде не повезло.
Почему твоя подопечная не готовится к балу? громко вопросила она у моей помощницы.
Почему, готовится.
Ух ты. Я искреннее позавидовала ее выдержке.
Мысленно, продолжила Рида, вразвалочку спускаясь по лестнице. Управляющая скептически выгнула бровь. Мысленно примеряет платье, мысленно подбирает прическу, мысленно выбирает кавалера.
Она и на бал мысленно пойдет? по-детски надулась управляющая.
Хватит придумывать, сестра. Сиана вовремя будет готова к балу. Я тебе обещаю, подошла к нам Рида и улыбнулась своей неподражаемо зверской улыбкой.
Сестра? Рида-Шрида. У них и имена созвучны. С трудом верилось, что они и вправду сестры. Зато стало понятно, откуда у моей помощницы командирские замашки. Их она ко мне и применила.
Бегом в спальню переодеваться, принимать ванну и думать о хорошем!
От ее командирского тона ноги сами понесли меня вверх по лестнице.
Зачем ей думать о хорошем? поинтересовалась управляющая.
Мне самой стало очень любопытно.
От плохих мыслей морщины появляются, а мне ее пристроить надо. Меньше морщин, выше шансы выйти замуж!
Лучше б сказала, где взять чудесный артефакт, исполняющий желания. Я бы вернулась домой, и никого пристраивать не пришлось. У Сианы вроде уже жених имелся.
«И чего местные девушки замуж рвутся?» рассуждала я, нежась в ароматной ванне. Неужели боятся остаться старыми девами? Не они должны бояться, а мужчины. Это их магия избранниц подпитывает. Надо было устраивать не женский, а мужской отбор. Не-е-ет, с такими мыслями мне прямая дорога в подземелье.
Не знаю, что за зелья добавила Рида в воду, когда готовила ванну, но чувствовала я себя намного лучше. Энергия так и бурлила. Накинув халат, я бодро прошествовала в спальню.
Помощница умчалась поторапливать портних с бальным платьем и, в ожидании ее, я решила ненадолго прилечь. Лежа всегда думается лучше. А мне о многом предстояло поразмыслить.
Вдруг, несмотря на поддержку императора, меня этим вечером позорно исключат с отбора? Как избежать аукцион невест? Не поведут же меня насильно на торги?
На кровать упала в растревоженных чувствах и больно-пребольно ударилась обо что-то твердое.
Ой! послышался приглушенный вскрик.
Кто там? настороженно спросила я.
Это я.
«Почтальон Печкин, принес заметку о вашей горячке», на нервной почве подсказало сознание.
Трясясь от страха, смешанного с напряженным ожиданием, осторожно убрала подушку и хорошенько проморгалась, не веря собственным глазам.
На простыне лежал кристалл.
Кто тебя подбросил? неуверенно коснулась я кончиками пальцев отшлифованной каменной поверхности.