Ну я бы не сказал, что всё, заметил чертёнок, подлетев к окну и притиснув к стеклу пятачок. Сюда движется орава перевозбуждённых мужиков. Думаю, они потеряли нашего Фертюню. А учитывая, что мы испачкали ему бантики и оставили глубокую моральную травму, вряд ли стоит рассчитывать на мир и дружбу.
Я подошла к нему и выглянула на улицу.
В этот раз лавка «приземлилась» в саду. Этот сад мог бы быть очень красивым. Однако Фертюн, очевидно, имел специфический вкус. Поэтому все деревья и кусты были варварски подстрижены и украшены бантиками. М-да. Пожалуй, отныне слово «Фертюн» я буду употреблять как синоним безвкусицы.
В отдалении виднелся замок из белого камня, вполне себе величественный. Название «Дуршляпс» совсем ему не подходило. И от этого замка к нам бежала стража. «Помни, это сон!» сказала я себе, но почему-то всё равно забеспокоилась.
Фертюня тьфу! Фертюн! ласково позвала я, задев его за плечо. Иди, тебя там потеряли. Скажи своим стражникам, что нас лучше не трогать. А я за это тебя живым выпущу. Разойдёмся мирно, и никаких обид. Договорились?
Он поднял на меня безумные глаза, потом открыл рот и что-то прохрипел.
Что? переспросила я с ободряющей улыбкой.
Сх схватить! Убить!
Кажется, миром разойтись не получится, подытожил бесёнок. Но ты не волнуйся. Лавка сейчас наверняка переместится.
Угу. Или я проснусь.
Он посмотрел на меня с жалостью, но ничего не сказал. Мы молча уставились в окно и принялись ждать, стараясь не слушать угрожающее бормотание Фертюна за спиной.
Ничего не менялось, разве что мужики приближались.
Когда им до цели оставалось буквально несколько шагов, мир за окном внезапно размылся и исчез. Казалось, будто кто-то переключил канал телевизора. Вот только-только транслировали украшенный бантиками и залитый солнцем сад, а теперь перед глазами возникла дождливая вечерняя улица, в мокрой плитке которой отражались отсветы фонарей. Из подворотен выползал белёсый туман, облизывая чёрные стены двух и трёхэтажных каменных домов.
Глава 9
Я обернулась. От Фертюна не осталось даже грязной лужицы.
М-да, мрачное местечко, протянул чертёнок и внезапно уселся мне на плечо. Знаешь, по-моему, лавка обиделась на тебя за грубость и нарочно тянула с перемещением до последнего. Хотя вообще странно, что ты смогла заставить её вернуть Фертюна. По слухам, она очень своевольна.
Так и я не сахар! Если ей нужна шёлковая хозяйка, то она явно ошиблась с выбором. Ещё надо посмотреть, кто из нас вреднее.
Я самодовольно фыркнула, шагнула к прилавку и внезапно запнулась за торчащую половицу. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за полку. Полка пошатнулась, один из стоящих на ней кувшинчиков упал на бок и из него прямо мне за шиворот посыпался какой-то песок, от которого тут же страшно зачесалась кожа.
Вреднее, говоришь? хихикнул чертёнок, пока я одновременно ругалась и чесалась.
К счастью, зуд довольно быстро начал стихать.
Если ты наградила меня какой-нибудь сыпью или вызвала аллергическую реакцию гнев мой будет страшен! прорычала я, доставая злополучный кувшинчик.
Никаких надписей на нём не обнаружилось. В целом выглядел он очень мило: небольшой, изящный, белый с розоватым отливом. Вокруг горлышка выпуклый узор из сердечек. Я поднесла его к носу: запах был еле уловимый и очень приятный. Что ж, выглядит достаточно безобидно. Может, это просто зудящий порошок?
Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.
А ты не знаешь? Вроде бы хозяйка должна как-то взаимодействовать с лавкой и получать от неё информацию обо всех товарах.
Правда? необычайно заинтересовалась я. Это было бы кстати! Давай-ка попробуем
Я подошла к ближайшему шкафу и взяла первый попавшийся предмет. Им оказалась прелестная стеклянная шкатулочка, будто бы сделанная из разноцветных леденцов. Аккуратно сжав её в ладонях, я прислушалась к себе. Ничего.
Потом настала очередь других товаров на этой полке. Я последовательно брала их в руки и пыталась сосредоточиться на ощущениях.
Ну? нетерпеливо приплясывая в воздухе, уточнил чертёнок.
Глухо, как в танке, угрюмо призналась я, ожесточенно сдавливая страшненькую тряпичную куклу с одним глазом, и тут же охнула. Сначала мне показалось, что кукла шевельнулась в моих руках, а в следующий миг моя голова будто взорвалась. Боль была такой резкой и сильной, что я попросту отключилась.
Очнулась я на полу и резко подскочила от испуга, увидев жуткую чёрную харю в паре сантиметров от своего лица. Зря.
Ааай, взвыл чертёнок, схватившись за лоб. Драться-то зачем! Я помочь хотел!
Спасибо, помог, прошипела я, потирая многострадальную голову. Надо же, такой маленький, а башка как будто чугунная!
Ты что-то увидела? посопев и, видимо, не придумав достойного ответа, уточнил бес.
Да кажется, я с трудом встала, подняла валяющуюся рядом куклу и бережно пристроила её обратно на полку. Куклаэто что-то вроде оберега. Она полезные советы даёт своему владельцу. Её когда-то давным-давно сделала мать для дочери. Это из того, что я успела ухватить перед тем, как потеряла сознание от боли.
Вот! Я говорил!
Угу. Только знаешь, если так будет каждый раз, то ну её на фиг, эту способность. Ощущение такое, что информацию с размаху вбили в мою голову. Странно, что она пополам не раскололась, как спелый арбуз
Чертёнок взлетел на люстру, зацепился за неё хвостом и повис там с крайне задумчивым видом. А я, держась за полки, доковыляла до прилавка и плюхнулась на стул. Как ни странно, мне мгновенно полегчало. Сознание прояснилось, головная боль прошла, вместе со слабостью в мышцах. Даже настроение как-то повысилось. И пусть за окном набирала обороты гроза, но у нас в лавке было тепло, светло и уютно.
Знаешь, я почти уверен, что так быть не должно, спустя добрых пять минут блаженного сидения вдруг сказал чёрт с люстры. Думаю, всё дело в том, что ты активно отрицаешь свою связь с лавкой. Она не может до тебя достучаться! Поэтому, чтобы доставить тебе нужную информацию, ей пришлось буквально прорываться к тебе в разум. Если ты примешь свою роль, расслабишься и соединишься с ней, всё будет в порядке.
А зачем? с улыбкой уточнила я.
Как это зачем?! Чертёнок свалился с люстры, как перезревший плод с дерева, и спикировал на прилавок. Эй, а чего это ты такая довольная?
Не знаю. Но как только я села, у меня значительно улучшилось самочувствие и настроение поднялось.
Правда? Он облетел вокруг меня и вдруг распорядился: А ну-ка встань!
Зачем?
Вот заладила: «Зачем, зачем!» На паутину хочу ещё разок взглянуть. Сдаётся мне, в ней всё дело!
Я встала, не совсем пока понимая, что он имеет в виду. Бес подлетел к паутинной ткани, завис в паре сантиметров над ней и аккуратно пощупал поверхность.
Хм. Любопытненько. Есть, конечно, одна невероятная догадка, но как проверить? Эх, мне б источник огня! Хотя бы маленький
Что-то не нравится мне эта идея Ой! Откуда здесь горящая свеча?
Видимо, лавке тоже любопытно, что за паутина такая, хмыкнул чертёнок, приземляясь возле свечки. Он протянул ручки, преспокойно взял пламя в горстку (оно и не подумало гаснуть) и что-то певуче забормотал себе под нос, то понижая, то повышая интонацию. Цвет пламени сменился сначала на синий, а потом и вовсе почернел. Чертёнок замолчал, размахнулся и швырнул этот чёрный комок пламени в паутину!
Я ахнула, ожидая, что ткань тут же займётся, но нет. Мерцающая поверхность пошла волнами, а потом просто впитала в себя огонь, будто его и не было.
Чертёнок уважительно хмыкнул.
А паутина-то непростая!
Угу. Огнеупорная, поддакнула я.
«Огнеупорная», передразнил бес. Не то слово! Искру адского пламени всосала и хоть бы хны! Да уж, не каждый день такое увидишь Опиши-ка мне поподробнее паука.
Жуткий, большой, с поблёскивающим тёмно-синим брюшком. А что?
Неужто всё-таки звёздный паук? Редкость-то какая Да нет, невозможно. Где бы ты смогла себе такую редкость добыть? О них ведь легенды ходят. Я вообще не уверен, что они существуют.
Не бормочи. Объясни нормально. Что за звёздные пауки?
Ну создания такие. Говорят, что когда кто-то из богов создаёт новый мир, остаётся высвобожденная сила созидания. Она годами летает среди звёзд, впитывает звёздный свет и мало-помалу вдыхает в него жизнь. Так возникают яйца звёздных пауков. Только сами по себе они не вылупляются. Чтобы обрести окончательную плотную форму, им нужна энергия живого существа и его тепло. Соответственно, вылупившись, они оказываются привязанными к хозяину, так как в нихчасть его сущности.
Жуть-то какая, содрогнулась я, хоть до этого и слушала чертёнка с открытым ртом. Это ж какое испытание для нервовиметь подобного питомца!
Ну ты и дурында, чертёнок взлетел и постучал мне по лбу. Я лениво отмахнулась от него, как от раскормленной до безобразия мухи. Паук оберегает то, что дорого хозяину. Посади такого в сокровищницу и всё, воров можно не бояться. Ещё я слышал, что со временем сила паука растёт, а его связь с хозяином крепнет. И вроде как это очень полезно для хозяина. То ли паучок способности какие-то передаёт, то ли естественную защиту укрепляет, тут уж не знаю. Наверное, это зависит от того, какое существо им владеет. К примеру, у мага паук будет стабильно увеличивать магическую силу, причём до бесконечности. Пока они вместе, сила будет расти год от года. Год от года без остановки и никаких пределов! Он мечтательно прикрыл глаза и, видимо, замечтался о пауке.
Я кашлянула. Чертёнок вздрогнул, открыл глаза и закончил свой рассказ:
Вот поэтому я и не верю, что такой паук может оказаться у тебя. С другой стороны, у какого другого существа паутина обладает целебным действием, да ещё и способна выдержать адское пламя?
А ведь я была среди звёзд, задумчиво сказала я. Буквально прошлой ночью. Ты знаешь, как выглядит яйцо паука?
Не-а. Понятия не имею. Наверное, оно должно светиться звёздным светом. Или нет. Откуда ж мне знать? Никакой информации об этом нет.
А может оно быть синим с сиреневыми разводами? Ко мне тут покупатель приходил. Страшный невероятно. Так он мне всучил что-то вроде яйца. Стоило взять этот шарик в руки, он на части распался, только внутри ничего не было. Или было что-то невидимое
Что за чудак добровольно расстанется с яйцом звёздного паука? Это ж ценность такая! Да и где он вообще мог его достать?
Думаю, этот мог. Он выглядел так, словно прогулка среди звёзд для негоэто как для меня до магазина сбегать. Обычное дело, одним словом.
Ого, правда? не на шутку заинтересовался бесёнок. И что в нём натолкнуло тебя на такие мысли? Крылья?
Ну даже не знаю Может, туманное тело, клубок щупалец и жуткие порталы вместо глаз и рта?
ЧТО?! пискнул чертёнок и свалился в обморок.
Ну отлично, пробормотала я. И как мне его в сознание приводить? Лавка, может, у тебя какие-нибудь подходящие артефакты имеются на этот случай, а?
Рядом со мной возник стакан воды. М-да. Эта лавка, похоже, не лишена чувства юмора.
И на том спасибо. Я взяла стакан и, секунду подумав, вылила воду на чёртика. Помогло. Он тут же взвился в воздух и едва не врезался в потолок.
Ах ты Да как ты! Да разве так можно! Нет бы нежно А она! Уууу, вражина!
Зависнув напротив моего лица, насквозь мокрый чёрт мстительно встряхнулся, обдав меня брызгами.
Эй, аккуратнее! Сам тут из себя трепетную барышню изображает, а потом ещё и возмущается Ты чего в обморок-то хлопнулся?
Он резко растерял весь пыл. Кажется, у него даже пятачок побледнел.
Ооо, ты даже не представляешь, кто заходил к тебе в лавку
Инопланетный монстр? Демон?
Нет, он он бог!
А? разинула рот я. Вот так поворот! Б-бог? З-злой?
Пожиратель душ, выдохнул чёрт.
Я только слабо икнула в ответ, пытаясь осознать, какой непочтительной была с самим пожирателем душ (понятия не имею, что это значит, но звучит очень пугающе).
Ну, вообще-то, злым его назвать нельзя, тут же добавил бес, с беспокойством глянув в моё исказившееся лицо. Ужасным, да. Злым, пожалуй, нет. Он ну сам по себе, короче. У него какие-то свои задачи в этой Вселенной.
А тогда чего ты в обморок свалился? не поверила я.
Потому что я боюсь его до жути! Говорят, с ним даже рядом стоять опасно! Он же как чёрная дыра! Мимоходом поглотит и не заметит!
Жуть какая А зачем он в лавку зашёл? Да ещё и паука мне подарил
Понятия не имею. Наверное, ты ему чем-то понравилась. Вообще, он ни от кого не зависит, никому не подчиняется. Может по своему желанию кому-то помочь. Некоторые обращаются к нему в минуты крайней безнадёжности, и иногда он, говорят, откликается. Когда сам захочет. А может и наказать изощрённо. В общем, развлекается на полную катушку. Ой! Я не то хотел сказать, спохватился чертёнок, осознав, что взболтнул. Я имел в виду, что нам, ничтожным существам, не понять божественных мотивов. И лучше вообще этот разговор прекратить. Чем больше мы упоминаем о сама знаешь ком, тем больше вероятности, что он может явиться.
Мне стало не по себе.
Глава 10
Внезапно на улице раздались крики. Мужской голос орал:
Стой! Догонюхуже будет!
Я подошла к окну и выглянула на улицу. Под проливным дождём по направлению к лавке бежала девушка. Вода ручьём стекала с распущенных волос, ноги путались в длинной юбке. Её преследовал мужчина. Судя по крикам, он был разгневан.
«Надо помочь!» мелькнула мысль, но в этот момент девушка приблизилась к лавке, и произошло чудо. Мужчина встал как вкопанный и начал озираться, будто потерял её из виду. Лавку он словно и не замечал.
Дверь открылась. Девушка шагнула внутрь. Выглядела она ужасно.
С одежды и волос лилась вода, зубы стучали. На бледном лице наливался цветом багровый кровоподтёк.
Япролепетала она, оглядев помещение диким взглядом. Кажется, она вообще толком не понимала, где находится. Я
Тихо, тихо, всё хорошо, забормотала я. Проходите. Вам срочно надо согреться. Я попробую попросить у лавки горячий чай. Эх, жаль обсушиться негде
Не торопись с выводами, вставил чёрт.
Я обернулась и увидела камин в углу лавки (раньше там были полки с товаром). Возле камина стоял столик и два плетёных кресла. На столике в двух больших кружках исходило паром что-то горячее. В кои-то веки я почувствовала благодарностьлавка сработала так, как надо.
Усадив дрожащую девушку поближе к пышущему жаром камину, я пододвинула ей чай (или что-то похожее на чай). Хотела всунуть кружку в руки, но они так тряслись, что она могла расплескать кипяток себе на колени.
Может, попросить для неё сухую одежду? Однако этого не понадобилось.
Волшебное тепло камина мигом испарило влагу. Платье посветлело буквально на глазах и висящие сосульками волосы распушились.
Вы расскажете нам, в чём дело? мягко уточнила я, когда она перестала трястись.
Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.
Я растерянно глянула на чёрта. Он хмыкнул и пожал плечами. Ну и чем мне её успокоить? Видно же, что у человека истерика Внезапно мне пришла удачная мысль. Я подскочила, метнулась за прилавок и схватила кусок паутинной ткани, а потом вернулась к девушке и накинула ткань ей на плечи. Получилось что-то вроде короткой шали.
Рыдания моментально стихли. Девушка отняла руки от лица и растерянно огляделась. Я заметила, что кровоподтёк исчез.
Где это я? спросила она.
Вы в лавке. А я эээ её хозяйка.
То есть теперь ты с этим согласна, ехидно брякнул чёрт. Я украдкой показала ему кулак и он, как ни странно, замолчал.
В этот момент снаружи раздался крик:
Клайра, от меня не спрячешься! Лучше выходи сейчас! Иначе ты знаешь, что будет!
Она вздрогнула и сжалась.
Не бойтесь, он сюда не зайдёт, заверила я. А если зайдёт, то пожалеет об этом.
Вы не знаете его, прошептала она.
А вы не знаете меня. Кроме того, вас не удивляет, что он до сих пор сюда не заявился, да ещё и утверждает, что вы «спрятались»? Он нас не видит.
Словно в доказательство моих слов за окном снова раздался крик «Клайра!», но теперь его было слышно хуже. Очевидно, что крикун удалялся.
Разве такое возможно? воскликнула Клайра.
А разве возможно высушить платье меньше чем за минуту? Или свести кровоподтёк? Ведь глаз уже не болит? Я приподняла брови. Клайра ахнула и принялась ощупывать лицо.
Потом замолчала, оглядела лавку новым взглядом и опять уставилась на меня. По её лицу невозможно было понять, о чём девушка думает.
Вы напуганы? аккуратно уточнила я. Убежите с криками?
Нет, ответила она с достоинством. Разве что-то может быть страшнее моей жизни? Даже если вы пришли за моей душой, я вручу вам её с радостью.
Её голос дрогнул. Вот ведь бедняжка!
Выпейте, вам станет лучше, я кивнула на кружку. И расскажите, в чём дело. Кто знает, может, мы сумеем помочь.