За последние сорок лет измены в семьях самых сильных родов стали почти нормой. Особенно у темных, они почти сошли с ума от желания продолжить каждый свой род, и все их попытки проваливались с треском. Ничего. Либо светлые девочки, либо мальчики без магии. Когда у знатного тена рождался неугодный ребенок от жены, он уже не давал ей второго шанса и искал более одаренную спутницу. И общественность перестала это осуждать. Ведь попытки были ограничены. И все это было ужасно.
Катарина, что же ты даже не прилегла? услышала я голос бабули и распахнула глаза. Все же я не справилась со сном и сама не заметила, как отключилась.
В окошко кареты ярко светило солнце, шея с трудом поворачивалась, а руки затекли от того, как плотно я прижимала к себе дневник Кати, ставшей за эту ночь для меня почти родной.
Так получилось, слабо улыбнулась я, а нам еще долго ехать?
Нет, мы уже на территории темных, пара часови будем на месте, дорогая. Нас уже ждут. Бабуля растянула губы в предвкушающей плотоядной улыбке, а мне стало совсем уж не по себе.
Она сжала мою ладонь, и я ответила, крепко сдавив пальчики тены Облэйн. После прочитанного этой ночью бабуля тоже стала для меня намного роднее. Катарина ее любила, а сама тена Облэйн жила лишь ради внучки, даря ей всю себя и сильно балуя своей чрезмерной заботой. Вот и сейчас она словно делилась со мной своим теплом. Так легко было забыться и поверить в то, что вся эта поддержка именно для меня.
Весь оставшийся путь до королевского дворца мы провели в тишине. Я поглядывала на пейзаж из оконца, который ничем не отличался от вида на территории нашего королевства. Совсем скоро мы добрались до дворца.
Сначала мы въехали в высокие кованые ворота и почти сразу завернули с широкой парадной дороги на узкую парковую аллею. Казалось, что эта дорога вообще не предназначена для езды на ней. Но бабуля и ее горничная выглядели спокойными, тогда как я во все глаза любовалась цветами, деревьями и кустарниками, которые были не только зелеными, но даже фиолетовыми и оранжевыми. Невозможное буйство красок, но настолько красивое, что взгляда было не оторвать. А цветы в основной массе были похожи на наши розы, только росли они скорее как виноград или дикий плющ, оплетая своими стволами и бутонами все вокруг.
Карета остановилась в паре метров от входа в здание, который никоим образом не был похож на главный. Узкая красивая дверь, украшенная вензелями и драгоценными камнями, похожими на наши бриллианты или фианиты.
Даже не двустворчатая. По ширине как наши сундуки. Неужели
Этоначала я, желая задать вопрос, и осеклась. Вдруг Катарина приезжала сюда в промежуток от четырнадцати и до Своей пропажи, назовём это так. Ведь я не знала, сколько ей было лет Сколько ей, то есть мне, сейчас лет.
Как же все сложно.
Это отдельный вход в покои, закрепленный за нашим родом. Раньше у нас не было такой привилегии, но Люк сделал этот подарок моей сестре. Все же свой личный входэто большое удобство, грустно улыбнулась женщина, и мне стало как-то нехорошо.
Сколько еще всего я не знала. Вот кто такой Люк? Короля звали Кириан, я точно помнила.
Пойдем, милая. Нужно переодеться с дороги, привести себя в порядок. Нас уже должны ожидать. Так что давай поторопимся.
Тена Облэйн подняла руку, с ее пальцев тонкими струйками полились светлые потоки к камушкам на двери, а затем та распахнулась. Вот так просто, словно ее кто-то толкнул.
Линда, помоги Катарине, потом займись размещением вещей, а я справлюсь сама, скомандовала бабуля и, прижав свои пышные юбки, направилась внутрь.
Мы с горничной пошли следом за ней, попав сразу в гостиную.
Здесь выход во внутренний дворцовый коридор. Горничная указала ладонью на противоположную стену. Ваша бабушка разместится в покоях своей сестры. А ваша комната будет вон там, пойдемте.
Женщина проводила меня, помогла раздеться. Я не противилась, стараясь вести себя так, как вела бы Катарина. Только вот когда бабулина горничная пошла за мной в ванную, я не выдержала и отправила ее к тене Облэйн обратно.
Быстро сполоснувшись, я поспешила выбраться из ванны и, опять не надевая корсет, нарядилась в приготовленное легкое платье, даже юбки у него не были настолько пышными. Стянула с зеркала уже знакомую зеленую ткань и, удостоверившись, что все хорошо, опять завесила его.
Подошла к двери и взялась за ручку, но так и не потянула ее на себя, потому что услышала голос. Красивый, низкий, хрипловатый, очень серьезный и даже будто воинственный. Мужчина говорил, а я не могла уловить слов, мне казалось, что я ощущала вибрации, впечатывающиеся в меня со скоростью метеоритного дождя. Так это было неожиданно и несравнимо даже с ударом под дых. Я замерла и прикрыла глаза, пытаясь успокоить свое выпрыгивающее из груди сердце и прислушаться.
Глупо думать, что мы как-то пытались вас оскорбить или задеть, Аннети, запальчиво произнес мужчина, а после громко вздохнул и почти спокойно продолжил: Когда мир висит на волоске.
Не преувеличивай, Кириан.
Это ты не преуменьшай. Да, я был не прав, хорошо, признаю. Надо было для видимости пригласить твою внучку, чтобы никто не решил, что у наших стран конфликт, и не попробовал на этом сыграть. Но у меня и без этого
Мужчина опять шумно вздохнул, и мне так сильно захотелось на него посмотреть. Детское, глупое и совершенно нерациональное желание. Мне нужна информация, поэтому надо слушать, пока есть такая возможность, но как же не хочется. Хочется отворить эту дверь.
Много забот, и все это сумасшествие. Еще чуть-чуть, и я отказался бы от трона. Все равно темных уже не сталось.
Кириан, в голосе бабули прозвучал испуг.
Аннети, я слабо верил во всю эту затею. Но когда на некоторых девушках начали появляться метки, я понял, что мы на правильном пути. Отступать некуда. Поэтому и спекулировать на этом, как вы, нельзя.
Да как тывозмутилась бабуля, чье имя я наконец-то узнала.
Но в тот момент я думала не о том. Совсем не о том.
В тот момент я не смогла справиться с нарастающим гулом в голове и бьющимся, словно в предсмертной агонии, сердцем. Потянула за ручку и все же открыла дверь.
Они не сразу меня заметили, когда я несмело перешагнула порог и замерла, глядя на небывалой красоты мужчину.
Разве так должен был выглядеть настоящий король?
Светлые взъерошенные волосы с падающими на глаза прядями и щетина, грозящая вот-вот превратиться в бороду. Это было Это было так необычно и захватывающе, что я неосознанно сделала новый шаг в сторону мужчины, и вот тогда-то меня и заметили. Король с бабулей замолчали и резко повернулись в мою сторону.
Глава 4
Ваше Величество Кириан, позвольте вам представить свою внучку, тену Катарину, первой нашлась бабуля, тогда как король прожигал меня своим тяжелым взглядом.
Я присела, пытаясь изобразить что-то наподобие поклона, жутко злясь на саму себя за то, что так и не узнала, как правильно. Темный кивнул и сделал шаг в мою сторону.
Покажите метку, тена Катарина, хрипло сказал он, завораживая меня своим голосом, столько в нем было стали и силы.
Ваше Величество, она не может. Метка находится в недопустимом месте.
Что ты, недовольно начал он и тут же осек себя, тена Облэйн, я же только что вам говорил, как это некрасивопользоваться в своих целях сложившейся ситуацией.
Король стоял вполоборота ко мне и прожигал теперь взглядом бабулю. Он говорил деловито, холодно и отстраненно то же самое, что и минуту назад, но тогда это было более запальчиво. Сразу становилось понятно, что знакомство между ним и Анетти более близкое, чем они желали мне показать.
Она находится вот здесь, перебила я короля, что, наверное, было также недопустимо, и накрыла ладонью то место, где под тканью платья скрывалась моя татуировка.
Кириан резко повернул голову и опять уставился на меня своим тяжелым взглядом.
Да что же это такое? Я не барышня кисейная, чтобы вот так себя вести и реагировать, но этот мужчина выбивал из меня дух.
Наверное, потому, что он король и от него исходила просто невероятная аура силы. Да, все дело было только в этом. Именно в этом и никак не в том, что я поймала себя на желании убрать светлую прядь с его лица. Еще пара миллиметров, и та самая прядь упадет ему на глаза. Как король мог носить такую неприличную прическу?
Наверное, это было разрешено, ведь не зря мне так ни разу и не уложили волосы, лишь накручивали магией в крупные локоны. Должно быть, это что-то значило, но я ничего не знала. Совсем ничего. И этот вакуум незнания уже порядком мне надоел.
Быстрее бы расправиться со всем и засесть за продолжение дневника Катарины, а затем попытаться расшифровать вторую тетрадь. И лечь спать. Самое главноелечь спать, ведь самая большая надежда до сих пор была на незнакомца в балахоне. Вдруг он опять придет и все мне объяснит?
Такая взрослая, Арин, а в сказки веришь.
Король тем временем колко мне улыбнулся и кивнул.
Хорошо, я позову Камиллу. В таком деле, он опять повернулся к тене Облэйн, я могу довериться лишь ей.
Ваше Величество, неужели всех остальных девушек проверяли вы лично? спросила Анетти и, когда король кивнул, а затем покрутил одно из колец на пальце, продолжила, словно что-то заподозрив: И у всех девушек метки были на допустимых местах?
Да, тена Облэйн, у всех до единой были метки на руках, торжественно произнес он, будто бы уже уверился нашем обмане.
Бабуля хмыкнула, гордо задрав подбородок на его такую перемену, а я испугалась. И, как ни странно, испугалась я не того, что он не пустит нас на отбор, участвовать в котором я и так не особо-то и хотела, а того, что бабуля расстроится, если моя метка окажется ненастоящей.
Не знаю, как долго бы продлилась эта немая сцена, но дверь распахнулась и в гостиную влетела эффектная брюнетка в вишневом пышном платье, на вид того же возраста, что и моя бабуля.
Тена Альтеро, добро пожаловать в мои покои, но постучать в двери перед этим было бы не лишним, растянула губы в ядовитой улыбке Анетти, и я поняла, что эта брюнетканаш враг. Я уловила волны негатива, наполнившие комнату, как будто Анетти задолжала той самой Камилле кучу денегну или мужа у нее увела.
Это покои вашей сестры, тена Облэйн, не забывайте, ядовито улыбнулась женщина, прожигая синими глазами бабулю.
Это покои рода Облэйн, холодно отчеканил Кириан, пресекая перепалку. Камилла, посмотри на метку тены Катарины, чтобы мы наконец-то покинули светлых и дали им отдохнуть с дороги.
Брюнетка кивнула и гордой походкой направилась к моей комнате.
Вот это наглость. Позавидовать можно.
Я посмотрела на бабулю, та мне кивнула, и я только тогда, как послушная внучка, развернулась и пошла следом за женщиной в красном.
Ну, показывайте, тена Катарина, произнесла она, как только позади меня захлопнулась дверь. Но я вместо того, чтобы отодвинуть край платья, впервые задумалась о том, почему ко мне все обращаются по личному имени, а к бабуле и, получается, вот этой женщинепо имени рода.
Интересно.
Ну и? Женщина сложила руки на груди. Мне сказать племяннику, что никакой метки нет?
Так вот кто онатетка короля. Тогда понятно, откуда столько наглости и такое самомнение. Ну и я вообще-то не абы кто, а внучатая племянница королевы другой страны, и подумаешь, что не я, а всего лишь мое тело. Это совершенно неважно.
Почему же? Все есть, тена Альтеро. Не знаю, откуда во мне взялась такая непоколебимая уверенность в том, что метка именно та самая.
Совершенно внезапно я успокоилась и, расслабившись, отодвинула ворот платья, показав свою татуировку.
На изменившееся лицо брюнетки было приятно смотреть, в первый момент она даже не смогла сдержаться и показала, как ее всю перекосило от злобы, потом все же взяла себя в руки, но было поздно.
Достаточно?
Нет, нет, прокашлялась женщина, сделала шаг ко мне и подняла руку, из которой вылетел темный шарик. Он, соприкоснувшись с моей татуировкой, словно впитался в неё. Меня обдало холодом, и я задрожала.
Что же, задумчиво протянула женщина, наблюдая за мной на этот раз как-то по-другому, теперь она смотрена изучающе, словно оценивала мои шансы, добро пожаловать на королевский отбор, тена Катарина. Сегодня можете ещё передохнуть с дороги в покоях вашего рода, а завтра переедете в крыло для невест короля.
А почему
Я распорядительница этого отбора, перебила она меня, но все же ответила именно то, чем я и хотела поинтересоваться, и в дальнейшем вы будете слушаться только меня и короля. На время отбора вы должны забыть о своём титуле и положении. Всего вам доброго, тена Катарина, кивнула она мне и покинула комнату.
Я уже хотела пойти за ней, как поняла, что не нужно. Возможно, это верх бескультурьяне попрощаться с королем, но мне было обидно.
За бабулю, за себя.
А ещё я устала и очень хотела спать. Но ещё сильнее надеялась увидеть во сне незнакомца в балахоне.
И он пришёл. Он действительно пришёл, даже несмотря на занавешенное зеленой тканью зеркало.
_______________________________________________________
Я сплю, да? поинтересовалась сразу же после того, как открыла глаза и увидела незнакомца, сидящего на краю кровати.
Я не испугалась. Опять. Хотя должна была.
Можно сказать и так, Арина. Просто я напрямую взаимодействую с твоим сознанием, пока так. Слишком я слаб, и слишком долго меня здесь не было.
Здесьэто в этом мире? Во рту пересохло, и я встала с кровати, дошла до столика и налила в бокал воды из графина. Если это и был сон, то слишком уж реалистичный.
Да, здесьэто в моем мире. Как тебе мои подсказки? в его голосе прозвучала усмешка, и мне до дрожи в руках захотелось скинуть с него этот капюшон.
Кто он? Как выглядел? Что ему от меня нужно?
Если вы сейчас про дневники, то я рада, что нашла хоть какую-то информацию об этом мире. Но, к сожалению, я совсем не понимаю, о чем написано в одном из них.
Это магический язык. Ты должна его понимать, и мы это исправим.
Что с моим ребенком? перебила я его, надеясь, что незнакомец не станет уходить от ответа.
А что с ним? Я могла поклясться, что он издевался, и если у него имелись в наличии брови, то он, скорее всего, приподнял их, состроив изумленный вид.
Где он?
А где он должен быть?
Почему вы отвечаете вопросом на вопрос? Вы специально издеваетесь надо мной? Я крепче сжала бокал, пытаясь совладать с собой, но никак не получалось. Голова закружилась, и на меня словно навалилась вселенская усталость. Приложила пальцы к пульсирующему виску. Что за?..
Что такое? Ах, это Ускоренный курс изучения магического языка. Ты лучше приляг.
Вы не ответили. Что с моим ребенком? Если я Если я попала в чужое тело, то и он? Облизала вновь пересохшие губы. Он тоже?
А кто тебе сказал, что ты в чужом теле? хохотнул мужчина и, поднявшись с кровати, подошел ко мне, взял из моей руки бокал и поставил тот на стол. Ляг, Арина. Ты можешь упасть и повредить себе что-то.
Вы же сказали, что это сон.
Я этого не говорил. Ты сама так решила. Я говорил о другом.
Хватит! закричала я. Нервы, видимо, сдали, а спокойствие окончательно помахало мне ручкой. Скажите мне, где мой ребенок. Пожалуйста, добавила подрагивающим голосом.
С ним все хорошо. Он пока спит, после перемещения набирается сил. И вообще, почему все время он да он? Дочка. Будет дочка.
Вы? Выв висках застучало набатом, и я сбилась, не смогла даже договорить.
Какая же ты упрямая. Он чуть подтолкнул меня к кровати и, кажется, сразу же исчез, а возможно, я просто сама отключилась, стоило только лечь на кровать.
Когда на рассвете я проснулась и утреннее солнце опять слепило даже сквозь шторы, то моей первой мыслью были слова незнакомца.
Девочка Неужели у меня будет дочка и она по-прежнему со мной? Я приложила ладони к животу и облегченно вздохнула.
Какой шанс, что Катарина была беременна? Может быть, мой ребенок по-прежнему со мной и это не самовнушение, а какое-то седьмое чувство?
Поднялась с кровати и не успела дойти до ванной комнаты, как в спальню впорхнула бабуля вместе со своей горничной, и началась такая суматоха, что еще чуть-чутьи из глаз посыпались бы искры.
Пока горничная перебирала в сундуках мои вещи, бабуля давала наставления и делилась информацией, которую успела получить за ночь. Ее осведомители работали отлично, потому что я все же запуталась. Выходило, что из пятидесяти девушек, которых официально пригласил король, с метками оказалось лишь пятнадцать. Восемь из менее знатных семей приехали позже, после того как у них появились метки. Но обор все еще не объявляют открытым, потому что ждут новых претенденток.