А?.. растерянно протянула я. Что вы такое говорите?..
Вы кружевница, Вивьен, неожиданно мягко произнес Арман и чуть улыбнулся. Я умею видеть ауры, пояснил на мой немой вопрос. И отсутствие магии в этом мире не мешает этому.
Что такое кружевница? Я нахмурилась, пока отложив осознание новых сведений о себе любимой, на потом.
Это значит, что вы сама не обладаете какой-то силой, но можете использовать остатки чужой, причем любой, кроме ментальной, для плетения заклинаний, пояснил Арман. Этому вам тоже придется учиться, но не переживайте, у меня есть на примете хороший наставник для вас.
Я нахмурилась, побарабанила пальцами, задумавшись. Звучало, конечно, соблазнительно: другой мир, интриги, новая жизнь В которой я буду полностью зависеть от Армана. С другой стороны, если останусь здесь, то Я подняла голову и пристально посмотрела на него.
Что мешает вам просто приказать этим людям оставить меня в покое? предложила я, на мой взгляд, вполне подходящий вариант.
Арман поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы, все так же чуть улыбаясь.
Вивьен, вы не понимаете, прежним мягким тоном сказал он. Единственный шанс для вас избежать наказания это перейти на службу ко мне. Только так, он помолчал, давая мне время осознать услышанное. В противном случае я окажусь тем, кто пытается укрыть дочь преступницы от правосудия. Как вы понимаете, для канцлера не слишком благовидный поступок. Арман хмыкнул. Кстати, что случилось, что вы согласились встретиться, Вивьен?
Какой-то мужчина искал того, кто знает Лилиану, мою мать, рассказала, что случилось вчера. И сегодня он же подкарауливал меня у подъезда.
Арман тут же перестал улыбаться и нахмурился.
А вот это не очень хорошо, пробормотал он, и я невольно тоже забеспокоилась. Не думал, что они так быстро выйдут на вас, чуть тише добавил канцлер.
Я ничего не успела ответить. Арман вдруг замер, медленно поставив чашку, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений, и мое беспокойство переросло в тревогу.
Так, идемте, здесь есть второй выход, быстро проговорил он, достал из кошелька несколько купюр и оставил под чашкой.
А что?.. попыталась спросить я, тоже поднявшись и на ходу надевая пальто.
Потом, Вивьен, хорошо? отмахнулся Арман и довольно бесцеремонно схватил меня за руку, потянув за собой. Надо торопиться.
Я невольно отметила, какая теплая и гладкая у него ладонь, как крепко, но аккуратно держат пальцы. Прикосновение не было неприятным, хотя я не очень любила, когда без спроса нарушали мое личное пространство. Но тут пришлось довериться Арману и последовать за ним в узкий коридор, где находился туалет и служебные помещения. Сказать, что нас туда не пустят, не успела: мой проводник шел дальше коридором мимо кухни, откуда доносился шум и разнообразные запахи, и вскоре мы уперлись в дверь черного входа. Арман распахнул ее и вышел первым, и я совсем не возражала против такого неджентльменского поступка. Если он кого-то засек там, снаружи, то пусть лучше проверит лично, опасно или нет.
Чисто, вполголоса бросил Арман и протянул мне ладонь. Там, с той стороны, я почувствовал на улице сильного мага, пояснил он на ходу, быстро направляясь в следующий двор. Так что, Вивьен, решать вам придется очень быстро, идете со мной или остаетесь. Он остановился и повернулся ко мне.
В-вот прямо сейчас? пробормотала растерянно, не ожидая такого резкого поворота событий, и уставилась на Армана с недоверием.
Он с серьезным видом посмотрел на часы, дорогие даже на вид, и снова на меня.
Могу дать вам ровно час, Вивьен, негромко произнес Арман. А потом я ухожу отсюда, с вами или без вас.
Ох. Я глубоко вздохнула, засунув руки в карманы, и кивнула.
Хорошо. Через час я вам перезвоню, твердо ответила и развернулась, углубляясь в лабиринт улочек и дворов.
Здесь, в старом центре, потеряться среди них не составляло никакого труда, и тот, кто тут не родился, запросто мог заблудиться. Надеюсь, те, кто пришел за мной, не найдут слишком быстро и я смогу все взвесить окончательно. Вот странно, никакого волнения я не испытывала. Сердце билось ровно, и хотя тревога зудела где-то в глубине души, но паники не было. Снова пришло то состояние, когда я будто бы со стороны наблюдала за собой и происходящим. Мысли почему-то свернули совсем не на текущую ситуацию, а на собственную жизнь.
Взгляд со стороны вдруг отчетливо выявил самое главное: я в самом деле всегда была как бы отдельно от остальных. Да, душа компании, общаться умела и любила, но За пределами тусовок и каких-то встреч я оставалась одна. Если не считать маму. Никаких всплесков, бурных романов или острых разочарований. Все ровно, спокойно Отстраненно. Будто я проживала свою жизнь по чужому сценарию. И к чему пришла, спрашивается? К отсутствию работы и навязчивому преследованию противного мне мужика. Эх, мама, что же ты так рано ушла от меня!
Прикусив губу, сглотнула ком в горле, неторопливо шагая по улицам и погрузившись в размышления. Я скучала по маме, очень, все эти годы с ее смерти. Неоперабельный рак мозга она сгорела за полгода. И вспоминая сейчас ее улыбку, взгляд, вдруг неожиданно поймала странную уверенность: она знала, что умрет. Я аж споткнулась от этой мысли, моргнув и оглядевшись, куда меня занесло в этой непонятной прогулке. Все еще центр, но тихий, малолюдный квартал, довольно далеко от того места, где мы расстались с Арманом. И времени у меня осталось всего минут двадцать, как показал быстрый взгляд на часы. Что ж
Там, в том мире, возможно, я получу шанс начать все заново, сначала. Так, как мне хочется. Да, буду зависеть от Армана первое время. Однако я найду способ стать независимой и самостоятельной, избежать наказания за проступки, которые я не совершала. И мама, возможно, она по незнанию ввязалась или ее заставили. Вдруг Арман недоговаривает? Вдруг я смогу узнать мамину настоящую судьбу, от чего она сбежала или от кого? И вдруг у меня там есть родные?
От последней мысли я прерывисто вздохнула, и эмоции наконец вышли из ступора. Сердце скакнуло к горлу, сбив дыхание, оттуда рухнуло в желудок, послав по телу волну колких мурашек. Я невольно передернула плечами, огляделась, рассматривая дома. Нет, никакого сожаления. Пусть и не мечтала стать героиней одной из многочисленных фэнтезийных книг, однако возвращаться к Вадиму очень не хочется, а он не отстанет. Серьезных покровителей у меня нет, чтобы просить защиты, у самой, к сожалению, сил маловато. Значит
Сунув руку в карман, достала телефон.
Надеюсь, я не совершаю ошибки, едва слышно пробормотала, но набрать номер не успела.
Совершенно неожиданно из-за угла с визгом вынырнула машина с тонированными окнами и остановилась около тротуара. Я даже не сразу поняла, что это за мной, только покосилась в сторону авто и уже открыла записную книжку, как вдруг хлопнула дверь и чьи-то пальцы больно сомкнулись на моем локте.
Без фокусов, живо села в машину, негромко произнес незнакомый грубый голос, и я вскинула голову.
Ну да, типичный, если не уголовник, то точно связанный с нечистыми делишками. Бритая голова, квадратный подбородок, равнодушный взгляд, и даже куртка не скрывала крепких мышц, плотно обтягивая руки. Не удивлюсь, если где-то там и кобура с оружием имеется. Я дернулась от неожиданности, хотя тягаться с этим бугаем, конечно, не могла при всем желании. И как назло, улица совершенно пуста, а если кто и видит из окна, точно не бросится мне на помощь. А этот, браток, грубо толкнул к машине, не выпуская моей руки, и я зашипела, бросив на него злобный взгляд.
Больно, придурок! огрызнулась, тем не менее вынужденная шагнуть к машине.
Синяки точно останутся от его хватки. Страха не было, только злость: вряд ли это те, кто охотится за мной из другого мира. Слишком уж топорная работа, наверняка Вадим постарался. Бугай же молча выдернул из моих пальцев телефон и небрежно забросил в ближайшую урну.
Эй! возмущенно воскликнула я. Между прочим, он денег стоит!
Шеф новый купит, с каменным лицом ответил браток и втолкнул в гостеприимно распахнутую дверь черного внедорожника.
Господи, как пошло и нелепо. Похищение средь бела дня, и я ничего не могу сделать! Рассмеялась бы, да только это будет больше смахивать на истерику. Это я тут недавно думала, что моя жизнь слишком размеренная? Да уж, накаркала, что называется. Между тем я оказалась на заднем сиденье джипа, и меня тут же прижали брат-близнец бугая, бесцеремонно перегнулся и пристегнул ремнем. Посмотрел в глаза, обдав не слишком свежим дыханием, и внушительно повторил:
Без глупостей.
Машина рванула с места, и тут же зазвонил телефон моего соседа по сиденью.
Слушаю, коротко ответил он и спустя мгновение протянул трубку мне. Тебя.
Я молча взяла, приложила к уху, косясь в окно и пытаясь разглядеть, куда же мы едем.
Виви? Не вздумай бросать трубку, услышала ненавистный голос, и только поджала губы, ничего не ответив. Детка, я уже понял, что ты слишком упрямая, поэтому решил немного поторопить тебя. Так что слушайся моих ребят и будь умницей. Скоро встретимся, дорогая моя.
Я так же без слов отдала телефон владельцу, нахохлившись и занявшись полезным делом: придумыванием страшной мести Вадиму. Он зря думает, что стоит надавить на меня или потрясти перед носом авторитетом, и я тут же испугаюсь и стану послушной. Душечка Вадимчик плохо меня знает. Я не из тех слезливых барышень, что от любой неприятности впадают в панику и тоску и принимаются лить горючие слезы. Уж не знаю, от кого мне достался характер, но стержень внутри имелся, это еще мама говорила и очень гордилась. Подозреваю, отцовские гены, и большое ему спасибо. Если вдруг он жив и я сумею отыскать его, и если он не окажется сволочью и в самом деле заговорщиком
Слишком много если, и рано пока думать об этом. Вернемся к Вадиму. Я поудобнее устроилась на сиденье, позволив себе легкую, предвкушающую улыбку. Режим стервы включен, осталось только добраться до жертвы. Между тем машина уже выехала за пределы города, потянулся частный сектор, и я поняла, что, скорее всего, двигаемся мы в резиденцию бывшего начальника. Видимо, чтоб сложнее сбежать было. Ой, да через пару дней он сам отвезет меня обратно, вот это я гарантирую! Правда, скорее всего, попытается в постель затащить, но, зная его тщеславную мужскую натуру, уверена, если прикинусь бревном и равнодушной, лапы загребущие уберет. Вадим не из тех, кто любит насилие, да и кому понравится трахать бесчувственную жертву? В смысле, не реагирующую на внешние раздражители. Надеюсь, у меня хватит выдержки не орать и не вырываться
Из раздумий выдернул резкий рывок и визг тормозов, и сочный мат водителя. Мужик рядом тут же напрягся, его рука нырнула под куртку, но буквально в следующее мгновение его глаза выпучились, рот распахнулся, а из носа потекла струйка крови. Ой. Я вжалась в угол сиденья, не понимая, что происходит, и молясь про себя, чтобы не улететь в кювет с переворотом, но машина замерла на обочине. Водитель и мужик на переднем сиденье застыли истуканами, и страх немного отпустил, включилось рациональное мышление.
Варианта два: или Арман, или те, кто пришел за мной арестовывать. Как они меня нашли, уже другой вопрос. Вадим-то наверняка вычислил по телефону, в наш век цифровых технологий возможно все. Я нашарила застежку и отстегнула ремень, но выйти не успела: дверь распахнулась, и я получила ответ на вопрос о личности спасителя.
Пойдем, быстро, проговорил он, протянув мне ладонь и помогая выбраться. Все, Вивьен, время раздумий закончилось. Арман серьезно посмотрел на меня. Вы со мной?
Да, просто ответила, даже не запнувшись.
Я узнаю, кто была на самом деле моя мать, и попытаюсь найти хоть какие-то сведения о моем отце. Если, конечно, Арман не придумал всю эту историю с моим прошлым и способностями, ради ему одному ведомых целей. В то, что он большой начальник там, у себя, я поверила сразу. Это сквозило в повадках, во взгляде, в том, как он одевался здесь, в незнакомом мире.
Тогда едем.
Только тут я заметила припаркованную машину темно-синего цвета, мимолетно удивившись, что Арман и водить умеет. Может, тот мир вполне себе развитый, ну и что, что мода старинная, всякое же бывает по ту сторону, так сказать. Если верить книгам.
Куда? уточнила, садясь на переднее сиденье.
Арман сверкнул улыбкой, глаза блеснули.
К порталу, коротко бросил он, заводя машину.
Сердце на мгновение сжалось, я нервно стиснула рюкзак и облизнула губы, лихорадочно вспоминая, что у меня там нужного.
А прямо сейчас? Мне бы собраться, пробормотала обескураженно, и мысли сплелись в лохматый клубок, порвавшись на разрозненные кусочки. Вы водить умеете? невпопад спросила, глядя, как уверенно Арман выруливает на дорогу.
Пришлось научиться, не очень сложно, кивнул он. Да, прямо сейчас, Вивьен, а собираться вам не надо. Всем необходимым я вас обеспечу, не переживайте. Но уходить нужно быстро, тут как раз очень удачно недалеко подходящее место для портала.
Подождите, подождите. Я зажмурилась и тряхнула головой, мозг пока не совсем осознавал, что вот буквально скоро я действительно окажусь в другом мире?! Что, настоящий портал? переспросила, как дурочка, путаясь в эмоциях, меня попеременно бросало то в жар, то в холод, и проснулось нервное волнение.
Арман усмехнулся, бросив на меня короткий взгляд, и свернул на проселочную дорогу.
А у вас есть иные варианты перехода в другой мир? весело и как-то уж слишком довольно спросил он.
Н-нет. Я помотала головой, прерывисто вздохнув. Просто быстро все, и вы водить машину умеете, снова вернулась к этому моменту. Там у вас тоже есть что-то подобное?
Почти, обескуражил он ответом. Механические экипажи, ездящие с помощью техномагии, дорогое удовольствие, но аристократы любят шикануть и показать свое богатство.
Ага пробормотала, пытаясь представить себе этот мир.
Наверное, что-то такое, смахивающее на стимпанк, что ли, хотя я не слишком разбираюсь во всех этих направлениях.
Не волнуйтесь, Вивьен, мягко произнес Арман и неожиданно накрыл ладонью мои судорожно стиснутые пальцы. Все будет хорошо, вы приняли правильное решение.
Надеюсь, что не пожалею о нем. Мой взгляд все не отрывался от руки Армана, я чувствовала, как он поглаживал мою ладонь, и во мне боролись два желания: отдернуть или все же оставить так. Эмоции взбесились, нервы натянулись, и я совсем запуталась, страстно желая, чтобы мы уже доехали куда надо и все поскорее закончилось. Или я точно передумаю и вернусь в город
Словно услышав меня, Арман остановил машину на поляне неправильной формы, где в середине лежали какие-то гранитные валуны, покрытые лишайником.
Здесь, коротко произнес он и заглушил двигатель.
Я вышла, осмотрелась. Чирикали птички, светило солнышко и отчаянно пахло весной: зеленью, влажной землей и свежестью. Словно и не было никаких преследователей, ни из этого, ни из того мира. Арман подошел к камням, оглянулся на меня.
Вивьен? В его голосе проскользнули нотки нетерпения.
Да-да, поспешно отозвалась я и подошла, остановившись рядом.
Как-то разом на меня снизошло спокойствие, эмоции улеглись, а мысли перестали метаться испуганными птицами. Да, я родилась здесь, прожила жизнь, но уже хотелось шагнуть туда, внутри зашевелилось любопытство и совсем чуточку нетерпения. Всплеск паники и сомнений успокоился, растворился, и пришла уверенность, что да, поступаю совершенно правильно.
Тем временем Арман достал что-то из кармана, бросил в камни, и оттуда ударил столб яркого света, я аж зажмурилась на мгновение, беззвучно ахнув. А потом моей ладони коснулись теплые пальцы и послышался довольный смешок.
Откройте глаза, Вивьен, весело сказал Арман. Пора отправляться в новую жизнь.
Я послушно открыла И теперь уже ахнула в голос, глядя во все глаза на проем, залитый светом, в котором плавали золотистые звездочки. Камней не было видно, то ли они растворились, то ли просто пропали. А передо мной виднелся настоящий портал, не иллюзия или гипноз. Арман крепче сжал мою руку и шагнул вперед, прямо в сияющее марево, исчезнув в нем, и тянул туда же и меня Задержав дыхание и невольно снова зажмурившись, я сделала последний, пожалуй, самый решительный шаг в моей жизни.
На удивление, никаких неприятных ощущений не было, лишь кожу слегка закололо, и тут же все прекратилось. Рядом раздался голос Армана:
Что ж, добро пожаловать в королевство Ардор, леди Вивьен.
Я от неожиданности поперхнулась вдохом и уставилась на Армана, недоверчиво прищурившись.
Какая леди, о чем вы?
Он усмехнулся, окинул меня взглядом и засунул руки в карманы.
Как, вы невнимательно читали дело вашей матери? темная бровь выгнулась, а в голосе появились ироничные нотки. Она была аристократкой, между прочим. Значит, вы тоже леди, Вивьен.