И он едва слышно добавил: «Надо же, а я думал, умрет».
У меня хороший слух, господин лекарь, прохладно отозвалась я.
Господин? Сеньор? Как у них тут вообще принято? А, ладно, пусть спишут на бред после долгой болезни, а там разберемся.
Лекарь вздрогнул и сбивчиво сказал:
Я говорю, слава всепрощающей Матери, что вы живы! Мы молились за ваше здоровье всю седьмицу. Это настоящее чудо!
Знал бы ты, лекарь, что такое «настоящее чудо» и кто перед тобой на самом деледержу пари, описался бы от восторга.
Значит, я могу вставать?
Паренек смерил меня подозрительным взглядом. Что, слишком живая «умирающая»? Даже сделал пару шагов, чтобы осмотреть со всех сторон. Наконец нерешительно кивнул.
Обычно я рекомендую сделать кровопусканиеэто помогает освежить организм. Вы выглядите бледновато, ваша светлость. Возможно, вам стоит остаться в постели еще на неделю, чтобы
Себе кровопускание делай, садист.
Довольно, хорошо, я поняла, улыбнулась я максимально доброжелательно. Я буду себя беречь.
Паренек от моей «доброжелательной» улыбки стушевался еще больше, снова закивал и наконец покинул комнату.
Я откинулась на подушки, заботливо подложенные служанкой под спину. Хорошо, конечно, почувствовать себя на минутку богатой барыней, но тревожные вопросы на давали расслабиться. Я напомнила себе, что уже не в безопасном современном мире, а явно временах более диких и жестоких. Раскисну, как леди Найрин, и тут же найдутся желающие от меня избавиться.
Я снова попыталась встать, на этот раз более успешно. Комната больше не качалась, голова перестала кружиться. Ноги у меня оказались босые, довольно стройные и действительно бледные. Как и положено местной леди, полагаю. Интересно, это наш мир в прошлом или какая-нибудь параллельная реальность?
Зеркал в комнате не было, но волосы у меня были темные, длинные, длиннее, чем у меня настоящей, но чуть более волнистые. И мягкие. Я даже ощупала лицо, будто это могло бы помочь «увидеть» себя со стороны. На ощупь я казалась себе прежней. Это хорошоне придется вздрагивать каждый раз при виде отражения.
Надо выйти из комнаты и немного осмотреться, хотя бы узнаю, как на самом деле обстоят дела у моего двойника, многие ли готовы поставить крест на леди Найрин после ее долгой болезни.
Мистические Звери и проклятья меня мало пугалив давние времена каких только суеверий не придумывали, чтобы объяснить странные явления. А вот людская жестокость беспокоила куда сильнее.
Я огляделась. На двух стенах висели гобелены со сценами из придворной жизни. Ко мне обращаются «ваша светлость», значит, я могу быть какой-нибудь графиней или герцогиней. Герцогиней, кажется, если не врут мои знания истории. Ее я любила, правда даже в бредовом сне не могла представить, что однажды вживую окажусь в такой действительности.
А мой хороший друг Эльд, он же Эльденгерд, оказался и впрямь лордом, наверное, какой-нибудь военный титул имеет. Пока нет моего мужа, мог бы править вместо него, но очень хотел спасти меня. Как благородно с его стороны.
Хорошо бы выбраться наружу и осмотреться, где я в самом деле оказалась. Вдоль окон стояли сундуки. Я открыла один и разглядела украшенное блестящими камнями платье, пышное, кружевное. Но, должно быть, у меня есть служанки, которые должны помочь надеть всю эту красоту?
Ваша светлость. Леди Найрин, послышался за дверью знакомый голос Эльда.
Наверное, жутко неприлично встречать гостей в этом ночном платье. Особенно после тех неловких объятий. Я вернулась обратно на постель и прикрылась одеялом.
Мужчина вошел, проверяя, в порядке ли я. И явно выдохнул, что не умираю снова. Он уже сменил кольчугу на простую одежду: штаны, рубашку, плотную безрукавку с высоким воротом, только меч по-прежнему остался при нем. Похоже, он пока единственный, на кого мне стоит положиться.
Эльд, мне нужна служанка, чтобы одеться. Я хочу выйти на улицу.
Разве лекарь разрешил это вам?
Разумеется, терпеливо улыбнулась я этому беспокойству. Он сказал, что мне необходим свежий воздухтак я быстрее окрепну и окончательно встану на ноги.
Эльд недоверчиво нахмурился. Кажется, его смущала моя манера речи и явно непривычная мимика, но, знаете, сложно изобразить человека, которого ты никогда не видел.
Пожалуйста, еще мягче улыбнулась я.
Вы словно изменились, госпожа, но не могу уловить, в чем дело.
Держись, Штрилиц, ты на грани провала. Несмотря на мои попытки посмеяться, стало по-настоящему страшно. Поймут, что я не леди Найрини что будет дальше? Запрут в темнице или сожгут на костре за непонятное колдовство: как это из другого мира?! И где настоящая леди Найрин? Хотела бы я сама знать ответы на эти вопросы.
Да? Может. Я так долго была без сознания, что чувствую себя потерянной Самой не по себе, будто побывала по ту грань ивот тут мой голос дрогнул не понарошкуэто была чистая правда.
Хорошо, наконец смягчился Эльд, но только в моем сопровождении. Я отвечаю за вашу жизнь перед Его Светлостьюклялся защищать вас до последнего.
Вот и договорились.
Глава 3. Ты не она
Служанкабойкая и крепкая на вид девушкакоторая приходила мне помогать, удивилась просьбе найти платье попроще. Видимо, покойная леди Найрин и впрямь предпочитала оборки, кружева, драгоценности и прочие украшательства. Я заметила недоумение девушки и быстро пояснила, что еще чувствую слабость.
Поэтому теперь я медленно шла по каменному коридору замка в простом плотном шерстяном платье, и это было непривычно: длинная юбка опутывала лодыжки, под руку меня вел высоченный вооруженный мужчина, и я впервые за долгое время казалась себе беззащитной.
Осторожнее, госпожа, проговорил он, помогая спуститься с крутых ступеней.
Я послушно обхватила его крепкую руку. Думаю, мне еще стоит некоторое время изображать ослабшую после болезни даму, чтобы не вызвать больших подозрений. Хватает и того, какие внимательные взгляды бросает на меня мой страж. Он наверняка хорошо знал настоящую леди Найрин. Так и подмывало выговориться, но осторожность твердила: подожди.
Было ощущение, что Эльд разогнал всех любопытствующих подальше, нам встретилось только несколько слуг, быстро отводящих глаза. Негоже видеть госпожу не в лучшем состоянии?
Когда мы вышли на воздух во двор, стало будто легче. Лицо овеял прохладный ветер, окончательно прогоняя ощущение дурманного сна. Под ногами земляобычная, чуть влажная после дождя. Солнце закрыто облаками. Ничего необычного, мир на своем месте.
Я поняла, что за высокими стенами ничего не понять и попросила пройтись подальше. Замок был как замок, не бутафория и не декорации для кино. Всё-таки другой мир. А слабой притворяться не пришлось. Голова и правда закружилась, и я чуть крепче обхватила руку стража.
Я слышала слова Кая, когда очнуласьначала я аккуратно выяснять обстоятельства, пока мы пошли по широкой дороге вниз по склону.
Эльд нахмурился.
Ему предстоит со мной серьезный разговор. После переворота в столице многие сами не своиЭльд дернул краем рта, и под щетиной я разглядела длинный кривой шрам на подбородке. Мне жаль, что вам довелось это услышать.
Я тяжело вздохнула, тем временем укладывая полученные знания в своей голове, но пока та шла кругом: пропажа герцога, проклятие, рудник, переворот в столице, король что-то хочет.
Что ж. Возможно, у него были на то основаниятак сказать.
Прозвучало мысленно снова: «Убейте ее, Эльд, и дело с концом».
Что вы имеете ввиду, леди Найрин? качнул головой мой спутник и нахмурился.
Да уж. Я надеялась, это он мне скажет, что я имела ввиду!
Ну моя тяжелая болезнь и слабость, вот и вам приходилось сидеть со мной рядом. А кругом столько происходит: на руднике, разбойники.
Ещё никогда я не чувствовала себя так глупо. Говорю о том, в чем вообще не разбираюсь, надеясь, что мне помогут.
А, вы об этом, с заметным облегчением отозвался Эльд.
Вы думали я оя замолчала, давая ему шанс продолжить свою загадочную фразу. Споткнулась о камень и опустила взгляд в землю, глядя на вытоптанную траву.
Да. Я помню ваши слова о том, как вы желали смерти.
Вот как! Значит, мое местное воплощение было настолько слабо. Что ж вы так, леди Найрин? Жизнь, конечно, местами гадская штука и поворачивается неприятной стороной, меня саму предали, отправили неведомо куда, но
Но я все равно не откажусь от нее так просто.
У нас всех порой бывают минуты слабости.
Мы остановились у подножия замка: петляющая дорога уходила вниз с холма, за которым открывался вид на по-настоящему бескрайний лес. Глушь и простор. Разве что с той стороны долины за пределами замка тянулись ряды деревенских домов, а таквысокое небо, крики птиц и ветер.
За замком с острыми, покрытыми черепицей крышами торчали горы, на вид холодные и колючие. Где-то внизу темнел лес, но дорога продолжалась и выглядела вполне уютной.
Однако Эльденгерд остановился, будто соблюдал незримую, но давно оговоренную между нами границу.
Мы можем ещё пройтись, чуть дальше?
Эльд ступил на дорогу ниже, став со мной на одной высоте, оперся на ногу и проговорил с подозрением:
Вы ведь не любили то место, госпожа. Всё просили Его Светлость уехать обратно в имение, несколько последних месяцев твердили. Я вас не узнаю.
Я задумчиво прикусила губу. Раз муж леди Найрин здесь потерялся, все равно она наверняка ждала бы до последнего.
Пока есть надежда, что мой муж жив, я никуда не уеду. Знаете, Эльд, когда оказываешься на пороге смерти, многое пересматриваешь. Тем более, когда кое-кто считает меня здесь лишь досадным обстоятельством на пути к власти. Я запнулась на мгновение. Не хочу больше без сил лежать на постели и смотреть, как время отсчитывает оставшиеся мне мгновения.
Эльд еще сомневался в моей «нормальности», но мне показалось, что подозрительность в нем сражается с желанием дольше пробыть со мной наединеа дорога вниз могла быть достаточно долгой. И мне не помешает выяснить еще хоть что-то, прежде чем я столкнусь с остальными обитателями замка.
В конце концов он кивнул и снова протянул мне согнутую руку для опоры. Он был молчалив, а может, сосредоточился на моем близком присутствии.
Вселенная, удивительная ты штука. Перенесла меня сюда, чтобы я снова вспомнила, как это, когда тобой восхищаются и жаждут? Жаль, мне сейчас не хочется приближаться ни к одному из мужчин: внутри словно льдом стянуло.
Если почувствуете себя плохообязательно скажите.
Не сомневаюсь, что вы донесете меня до замка в случае чего, позволила я себе улыбнуться, скользнув взглядом по хмурому профилю стража. Когда, вы говорили, король ждет поставки руды?
Через две-три недели. Но когда погиб Доборг, остальные тоже перехотели работать. Третья смерть за месяц. Горняки говорят, что Зверь требует свою жертву, а никто ей становится добровольно не хочет. Я попробую разобраться, но жду возвращения мастера.
Как же он погиб? Этот Доборг.
Хоть этот вопрос должен что-то прояснить!
Его нашли бездыханным в шахте после суток пропажи. Следов крови, ударов или травм не обнаружили, как и всегда. Просто смерть.
Мы спустились по дороге уже достаточно далеко. Деревья сгустились, опутав дорогу тенями, стало даже немного зябко. Особенно после таких разговоров про мистические смерти Эльд почувствовал мой озноб и чуть крепче сжал руку, дивясь, должно быть, моему отчаянному поступку, но уверенно вел меня по дороге.
Захочет он сейчас дать волю своим чувствами я, наверное, даже не смогу его остановить. Но надо не забывать, что я здесь госпожа по праву. И стоит надеяться, что как в прошлом нашего мира к дамам все же есть определенное уважение и джентльменство.
Что я надеюсь увидеть? Пожалуй, уже можно и вернуться в замок. Не так просто оказалось играть роль уверенной в себе женщины, тем более моя уверенность слегка пошатнулась
Вдруг за одним из деревьев мелькнула тень.
Я вздрогнула и отвернулась, точно это тот самый Зверь может сейчас следить за мной исподтишка.
Вы боитесь? спросил Эльд, заметив это движение.
Хочу убедиться, что не Зверь утащил моего мужа.
Но спину точно сверлил чужеродный взгляд: неотступно, настойчиво, пробирая до нутра жгучим холодом. Я смотрела по дороге вперед, но то и дело ненароком осматриваласьникого.
Интересно, каким был супруг леди Найрин? Она тоже тосковала без него после пропажи или была к нему равнодушна? А может, это он покинул без предупреждения. И теперь вместо того, чтобы держать ответ перед королем и заниматься проклятым рудником веселится и наслаждается жизнью в каком-нибудь более уютном месте!
При упоминании мужа Эльд напрягся. Прошел еще несколько шагов и остановился передо мной, скользнул рукой вниз и едва заметно коснулся моих пальцев.
Что вы будете делать, если он никогда не вернется, леди Найрин?
Вот как! А совсем недавно, когда я только очнулась, он отшатнулся после такого касания, точно ждал, что я ударю за нахальство. Теперь заметил во мне измененияможет, Найрин никогда не позволяла быть так близко, как я.
Не говорите так! вырвала я свои пальцы из его руки.
Кажется, я еще долго не захочу чувствовать мужчину так близко. Эльд хотел что-то добавить, но его отвлек шум в стороне.
Я тоже оглянуласьпротивоположную от той, где мне привиделся чужой взгляд.
Подождите минуту, приказал мне Эльд.
По правую руку протянулся длинный горный хребет, закрывая от ветра и неведомой опасности. И все же оставаться здесь одной не хотелось. Но Эльд уже направился под тень деревьев, и окликать я не решилась.
А зря. Стража не было уже несколько минутя не могла разглядеть в густых кронах его темнеющий силуэт, и казалось, позади что-то шевелится. Может, тот Зверь из рудника?
Ледяной ужас пробежал по коже, и я не выдержалашагнула, торопливо оглядывась, вслед за Эльдом. Тот словно растворился в лесу! Не хватало, чтобы еще один мужчина сгинул бесследно на моих глазах! Черт! Черт!
Не успела сделать и трех шагов, как чужая рука обхватила рот, не давая кричать. А вторая прижала за талию к жесткому доспехус холодным металлом. Я отчаянно замычала.
Мол-лчи, приказали мне таким глубоким голосом, что мне бы замереть как добыче перед хищником.
Он резко прижал клинок к горлу.
Где Эльд? упрямо просипела я, застыв. Что вам от меня нужно?
Пропал твой муженек, туда ему и дорога. Клинок в его руках дрогнул и впился в кожу, царапая ее. В речи послышалось едва заметное западание. И тебе вслед за ним. Мацурская дрянь
Казалось, он пытается найти в себе сил, чтобы и впрямь убить. Какого дьявола все тут угрожают мне смертью?! Какого дьявола вообще это всё?!
Да давай, убивай! Мне плевать!
Может, умру тутвернусь в свой мир, и дело с концом. Хоть не хотелось проходить через боль, но внутри и без того только ярость и отчаяние.
Но паника вдруг придала сил. Я почти вырвалась из хватки, чтобы на мгновение увидеть напавшего. Это его взгляд я видела среди деревьев! Резкий, хлесткий, ненавидящий. Скулу рассекал тонкий шрам, второй перечеркнул бровь. Темные волосы стянуты на затылке. По виду настоящий разбойник, про которых говорил Эльд.
Он вдруг прижал ладонь к моей шее справа, вцепился кончиками пальцев в волосы, заставил откинуть голову назад. По телу будто электрический разряд пропустилипальцы онемели, сердце болезненно сжалось. Разбойник бросил недоверчиво, сощурившись:
Ты будто не она
Вот как! Он выпустил меня, и я с трудом отшатнулась.
А ты кто такой? Я уперлась спиной в ствол дерева, пытаясь нащупать хоть какую-то ветку для защиты.
Первый ужас отступиля уставилась на разбойника в упор.
На нем был лихо накинут через плечо темный плащ, крепкую грудь обтянул кожаный доспех, поверх тянулись ремни с оружием. Вопреки ожиданию лицо мужчины казалось не таким уж разбойничьимв зеленых узких глазах светился ум, а черты были скорее аристократическими. Надо же!
Леди Найрин! раскатом грома оглушил голос Эльда.
А со стороны дороги я заметила, как от замка спешит стража, и успела крикнуть, что тут, прежде чем разбойник снова ко мне приблизился. Казалось, то, что он почувствовал меня другой, не леди Найрин, здорово сбило его с толку. Еще мгновение он раздумывал, убивать меня или утащить с собойя приготовилась защищаться из последних силно он только усмехнулся.