Думаешь, к тебе снова будут приставать, да? Немного грустно протянула девочка.
Я согласно кивнул. Пусть так, такая причина тоже сойдет.
В принципе, особого желания идти на этот праздник у меня вообще нет. Ну что я там делать буду со своей мордой? Тем более, когда живешь в таких условиях и с таким отношением, начинаешь иначе смотреть на людей. Все люди становятся на одно лицо, и хочется держаться от них подальше, как от кучи мусора. Но, конечно же, это не относится к Кельде! Она хорошая девочка, да. Но своего мнения к лысым приматам только из-за одной девочки я не поменяю, презрение ко всему роду человеческому въелось в мою суть и просто так не выветрится.
Кстати, я чуть не забыла, зачем пришла сюда! Резко воскликнула она.
Всё это время я смотрел на неё с интересом, догадываясь, что девочка слишком умна чтобы звать меня на праздник, догадываясь о еще как минимум одной цели её прибытия ко мне.
Ты слышал, говорят, Ветрянный Пик разрушили и всех там перебили. Сообщила она мне ужасную новость.
А я сразу же насторожился. Разрушили и перебили, это звучит так, будто подозреваемых несколько, когда я все сделал один, хе-хе. И почему ни одного упоминания о пожаре? Полыхало знатно, думаю, там ничего от домов не осталось. Знатно тогда горела моя деревня.
Еще говорят, что из-за этого скоро нашего мэра уберут и поставят имперского губернатора.
Тут я уже удивился. Имперский губернатор? С какого красного в смысле, у нас же война с Империей идет полным ходом. Или
Так ты не знал? Удивилась девочка.
И как она меня читает? Нет, я в своих навыках не сомневаюсь, но так хорошо меня еще никто не понимал. Да и откуда я мог узнать это? Газет в городе нет, а до моего захолустья доходили только слухи, что я подслушивал у мужичья, что любили посплетничать.
Мы уже год входим в Империю. Ошарашила меня Кельда.
Вот те раз. А в деревне об этом даже не слышали, вот смех-то. Впрочем, ничего удивительного. Крестьянам-то что? Их жизнь не изменилась, а до того, кто на троне сидит, им нет никакого дела. Как были рабами, так и остались, всегда так было, да и останется так. А то, что хозяин поменялся, да какая разница? Их условия жизни нисколько не изменились со сменой власти. Хотя даже до меня доходили слухи о том, что Империя враждует со всякими магическими тварями, за что к ней многие и присоединились. После Катаклизма вполне логично, что люди стали бояться магию и желают уничтожить всё связанное с ней.
Я слышала, у них есть какие-то смотрители, которые могут находить магов и волшебных существ. Сообщила она мне еще более шокирующую новость. Как же это хорошо, что у меня оказался разведчик в стане врага. В смысле, друг среди люю Человеков. Да, человеков.
И это чертовски плохо. Если такие смотрители действительно могут как-то ощущать магию, то меня очень быстро раскроют. Видел я местных волшебных тварей, тех же гномов, во мне этой магии многократно больше. Вот только, умей я еще нормально контролировать эту магию, цены бы ей не было. А так, от нее порой больше вреда, чем пользы.
Слушая, ведьмачок, давай играть? Отвлекла меня Кельда от мрачных размышлений о будущем.
Похоже, скоро мне придется уходить еще и отсюда. Очень скоро. Лучше уйти до прихода этих смотрителей, о которых сказала Кельда. Возможно, сегодня Только, сейчас мне действительно хочется тут остаться, тихо практиковаться в магии и общаться с Кельдой.
В общем, весь день до самого вечера, я провел с Кельдой. Как обычно, мы играли и говорили почти до самого вечера, сегодняшней темой было всё, что она знала об Империи. Оказывается, я не ошибался, называя местных рабами, империя-то, оказывается, вовсю практикует рабство, в том числе и людское
Но, солнце зашло, и Кельда побежала домой. Правда, перед этим она успела ошарашить меня своей фразой, в искренность которой я бы не поверил, если бы
Знаешь, демоненок, наверное, ты мне нравишься. Смущенно пробормотала она.
Такого я точно не ожидал. И еще меньше я ожидал легкого и неумелого поцелуя, последовавшего за этой фразой. Но, клюнуть меня в губы, это все, на что хватило смелости у этой девчонки, и, в итоге, она стремительно убежала, лишь бы не смотреть мне в глаза.
Пускай мы были детьми, но в нынешнюю эпоху дети взрослели куда быстрее, видя такие суровые реалии жизни, как смерть домашнего скота или же его спаривание. На примере животных родители объясняли своим чадам о жизни, смерти, смене поколений И происходило это очень рано. Фактически, ребёнок в семье не воспринимался ребёнком, и как только мог ходить, шел помогать с работой. Да и выгоднее это для взрослых, как можно меньше заботиться о своих детях, чтобы те поскорей стали самостоятельными.
Посмотрев вслед уже убежавшей Кельде, я с неохотой принялся собирать свои вещи.
Забавно, стоило ей уйти, как сразу стало как-то грустно и одиноко. Ну, я и раньше не был ценителем человеческого общения, но сейчас это чувствуется совсем иначе, скорее, легкая тоска, когда хочется полежать под деревом и погрустить, глядя на небо.
Вон он, вон он! Раздался где-то рядом странный голос. Совсем не похожий на привычную мне речь людей.
Впрочем, это не помешало мне сконцентрировать в каждой руке магию, от чего в моих ладонях заискрились молнии. Голос доносился откуда-то сверху. На перекладинах, держащих крышу, замелькали тени. Одна, две, пять. Пять странных существ со светящимися в темноте глазами.
Ррр Угрожающе прорычал я.
Он такой же! Он похож на Повелителя! Произнесла одна из теней.
И в следующий момент одна из них, ловко карабкаясь прямо по стене, спустилась ниже и соскочила на пол.
Узрев это существо под светом сверкающей магии в моих руках, я невольно отшатнулся
Глава 4: Роковая встреча
Узрев это существо под светом сверкающей магии, что скапливалась в моих руках, я невольно отшатнулся, тут же выстрелив в стрёмную тварь весь накопленный заряд магии со страху.
Кряя! Взвизгнуло тело беса, откинутое моей магией в стену.
Маленький повелитель жестокий! Раздался с верху радостно хрипящий голос.
Так и должно быть. Вторил ему другой, не менее жутковатый.
Магия, повелитель использовал магию!
Это он, точно он! Он!!!
Пока смутно знакомые голоса бесов радостно обсуждали каждое моё действие, до меня начинало доходить происходящее. В особенности, мне понравилась фраза "Маленький Повелитель". Вздёрнув руку вверх, я зажег огонёк поярче, что тут же полностью осветил мою ветхую хибару. Да, я узнал их. Это они, слуги моего отца, бурого цвета, понимаю я, внимательнее осматривая гостей, что пробрались под крышу моего сарая без спроса и сейчас расположились на деревянных балках, поддерживающих дырявую крышу.
Маленькие демоны моего роста. Кожа бурого цвета и ярко-желтые, светящиеся в темноте, глаза. Носы были приплющены и как будто частично отрезаны, только черные щелочки виднелись на их мордах. Широкие пасти, полные зубов, длинные уши, длиннее, нежели у эльфов. Хотя местных эльфов я еще не встречал Еще на некоторых суставах, что соединяли кости, имелись наросты с шипами. Также они имели по четыре пальца на руках и по три на ногах. Завершали образ демонов жуткие когти.
Они выглядели именно такими, какими я их запомнил в детстве, разве что одеты были как те еще оборванцы. Помню, когда я жил в башне, те ходили в более приличной одежде.
Мы нашли его!!! Неужели всё так просто?
Меня так легко признали наследником? И сейчас отведут в мои владения? Я, конечно, мечтал о подобном, и вовсе не против такого исхода, но мечтатьодно. Другое дело, когда к тебе приходят демоны лично. Шокированный подобным, я сперва не понимал, что делать. А, тем временем, оставшиеся четыре демона ловко спустились вниз, вовсю осматривая меня своими светящимися глазами, искренне радуясь нашей встрече. Создавалось впечатление, что, дай им волю, они начнут водить вокруг меня хороводы.
Скоро всё будет как раньше! Радостно заверещал один из бесов, поддавшись ностальгии. Будет резня, будет кровь, будут сокровища!!! Глуб будет убивать!
Осмотрел четвёрку спустившихся с балок бесов, что с восторгом следили за любым моим действием. В особенности им понравилась продемонстрированная магия. Кстати, прихвостень после разряда магии в лицо быстро пришел в себя и как ни в чем не бывало подошёл ко мне. Они весьма живучие, делаю заметку у себя в памяти.
Маленький повелитель должен пойти с нами. Башне нужен новый хозяин. Выразив своё согласие кивком, я, не сильно мешкая, решаю воспользоваться случаем и побыстрее свалить из этого города. Из-за последних новостей, принесённых мне Кельдой, я решил не мешкать и уйти отсюда как можно быстрее.
Вещей у меня было крайне мало, и они уже были все собраны, из одежды я почти никогда не вылазил, а к сараю, в котором прожил чуть больше недели, не испытываю какой-либо привязаности. Конечно, было горько осознавать, что, скорей всего, я долго не увижусь со своей подругой, но так будет лучше для нас обоих. Я буду скучать по девочке, но какого-либо выбора у меня действителньо нет. Все же, несмотря на все странности, эти создания были мне куда ближе людей, и, поборов испуг от неожиданной встречи, я стал чувствовать себя куда уверенней. Я еще помнил, как они с восторгом водили хороводы вокруг моей детской кроватки, забавные создания, уже признавшие меня своим Владыкой.
С другой стороны, мне не слишком понравилось это "Должен". Еще один намёк на отсутствие какого-либо выбора. Что было, если бы на моём месте оказался другой маленький повелитель, который не хотел бы идти в башню? Сомневаюсь, что они бы просто так ушли ни с чем Но к дьяволу размышления, обстоятельства подгоняют меня, и лучше я отправлюсь с демонами в лес, чем буду дожидаться прихода нового губернатора со смотрителями. Что-то мне совсем не хочется проверять способности последних по поиску магии. Кто знает, что со мной захотят сделать в Империи. В лучшем случае, препарируют столь интересное создание. А демоны отца уже приняли меня за своего хозяина, и им я доверяю побольше, чем всему вместе взятому человечеству. За исключением Кельды, конечно
Слишком многого я натерпелся, живя рядом с людьми, не сказать, чтобы хорошего. Мне было легко определиться со своими желаниями. К тому же, если я стану таким же сильным и могущественным, как отец, а слухи про него ходили только положительные, то есть отрицательные, в общем, все говорили, что тот был крайне сильным кровожадным тираном. Став наследником отца и заполучив себе армию из демонов, я вполне смогу позволить себе нескольких рабынь, или даже больше. Возможно, я еще увижу Кельду, надеюсь, она не откажется стать полностью моей
Нужно будет только вырасти в большого и сильного тирана, попутно разобраться с магией, научиться сражаться оружием и так далее. В общем, обучиться всему необходимому для становления достойным Владыкой Тьмы, или Зла? Впрочем, это не так важно. Для всего этого нужно время и куда лучшие условия жизни, нежели я имею сейчас. Это значит
"Выбор сделан".
Понимаю я, выходя с весьма страшными созданиями из своего сарая. Впереди был наверняка долгий путь через леса в крайне чудной компании злобных бесят.
Скорее, идемте, маленький Повелитель. Сказал маленький бес, крайне сильно похожий на гремлина.
Я же продолжал следовать за своей судьбой.
***
Слегка отдалившись от города, вскоре мы начали встречать другие группы прихвостней. Именно так они себя и называли, когда я долго смотрел на одного из них, он так и спросил: "Чего желает повелитель от своего прихвостня?" Собравшись в довольно-таки большую группу из двадцати пяти маленьких бесов, мы уверенно продвигались сквозь лес и сугробы, распугивая своим поведением всех встречных животных.
Попутно я давил в себе стойческое желание хорошенько вдарить по этим болванам. А дело было в том, что они носились скозь сугробы, порой визжа ни то от холода, ни то от хрен знает чего. Как корабли врезались в волны, так и маленькие демоны влетали в сугробы снега, которые порой скрывали их с головой. Не знаю, как они бесшумно подкрались ко мне, но сейчас бесы бесновались, словно маленькая толпа безумных детишек.
Такой большой группой мы могли задавить большую часть хищников леса, и, не страшась ничего, быстро продвигались вперёд. Демоны вели меня куда-то к скалам, к неизвестной мне башне, которой так нужен новый хозяин. Но, насколько я знал, поблизости не было никаких башен. Так прошел весь день, а после и вечер. Ночью мы также не переставали двигаться.
Так мы и перемещались по лесу. Шумно, громко, очень нагло, ведя себя как хозяева. Прихвостни буянили, но прекрасно меня слушались, впрочем, очень скоро мне надоело столь громкое поведение подчинённых, и я занялся их воспитанием.
Кряяя. Взвизгнул один из бесов, получая от меня разяд живительной магии.
Все остальные тут же прекратили безобразничать и посмотрели на меня, ожидая приказаний. Выдать приказания я, к сожалению, не мог физически, ограничившись только легким шиком и прижатым к лицу указательным пальцем. Но язык насилия оказался куда ближе этим чертятам, поэтому меня прекрасно поняли.
Повелитель гневается на шум, мы будем тише мыши.
И дальше мы продвигались в тишине. К моему, удивлению прихвостни умели быть тихими, очень тихими, когда надо было. Или когда они мотивированы. Скорей всего, они, как и я, были рады нашей встрече, и если я сдерживал себя от осознания исполнения моей мечты, то вот они сдерживаться не умели совсем. Насилие по отношению к себе с моей стороны миньёны даже поощряли. Мне было даже непривычно такое восхваление моей персоны. Но не сказать, что подобное мне было не по нраву. Они получали некое мазохистское удовольствие от моих заклинаний. Но до воспитательных тумаков дело не доходило, я больше полагался на магию в этом деле.
Так мы и продолжили двигаться, порой встречая различных животных, но чаще всего нам попадались карлики, или же гномы. Маленькие духи леса, которым крайне не нравилась моя компания.
Несколько из них проявили ко мне агрессию. Их было несколько десятков, но мне было совершенно не страшно. Один из них, набравшись храбрости, попытался пнуть меня по ноге, но небольшим усилием я раздавил маленькое создание, решив наконец-то слегка отомстить этим тварям, что порой донимали меня.
Указав рукой на маленьких карликов, показываю чертям их цель.
Смерть колпакам!!!
За повелителя!
Мочи!!!
С диким кличем те устремились убивать маленьких созданий, жестоко и беспощадно уничтожая карликов ударами дубин, от которых те быстро лопались, оставляя после себя какую-то непонятную слизь, что светилась на снегу. Раньше толпа таких созданий могла принести мне проблем, поскольку слишком уж они любили напакостничать и быстро убегать, но мои прихвостни были достаточно быстры и ловки, чтобы разобраться с этой проблемой.
Таким образом, моё путешествие превратилось в истребление мелких гномов. И, самое важное, истребляя карликов среди старых пней и нор гномов, мои прихвостни откуда-то притащили мне какую-то непонятную плиту, что слегка светилась синеватым светом магии.
Для ваасс!!! Притащили ко мне непонятную каменную плиту, полностью исписанную светящимися рунами.
Бом!
Ау, пальца-пальцы!!! Когда часть прихвостней отпустила плиту, некоторым та придавила их лапы. В очередной раз удивишись живучестью миньёнов, я стал рассматривать сей дар.
А принесённая невесть откуда плита была весьма увесистая, и я просто чувствовал, как от неё прёт магией. Магию даже можно было увидеть невооруженным глазом, поскольку плита слегка светилась синей аурой. Как обьяснил мне один из прихвостней, ранее эта штука принадлежала отцу, и ей самое место в моей будущей башне. Сами прихвостни понятия не имели, что это, и как это работает. Приказав тащить её с собой, мы двинулись дальше. Подчинённых было довольно много, поэтому немаленькая каменная плита весом в пару сотен килограмм не сильно замедлила наше движение. Я же осознал, что прихвостни несколько посильнее людей будут, все же, магические твари, а не кто попало. Четверо работяг вполне сносно тащили её сквозь сугробы, не жалуясь на боль или усталость. Вот это исполнительность и самоотдача.
Так и продолжался наш путь, весьма быстро мы вышли к ледяному морю, приближаясь к скалам. Вдалеке уже виднелись горы. Всё было спокойно, но неожиданно мои работяги засмотрелись вдаль. Посмотрев туда же, я увидел далёкие красные огоньки, а в воздухе запахло гарью. Кажется, один из лагерей охотников подождгли.
Красные, там красные! Воскрикнул прихвостень, представившийся Пискуном. Действительно, если прислушаться, можно было услышать крики людей, а среди паникующих солдат виднелись красные создания, отдалённо похожие на мою свиту.