В данный момент в потайное отверстие Еления увидела Рона, сидящего на подоконнике, и Марка, стоящего рядом, облокотившегося плечом на стену. Парни находились в комнате Марка, которому до совершеннолетия оставался месяц, и поэтому он жил ещё в приюте, в отличие от Рона, который уже покинул его и приезжал на каждые выходные.
Не нашёл?сочувственно поинтересовался Марк у друга.
Спряталась,насмешливо ответил Рон, а Еления, услышав его голос, почувствовала, как сердце встрепенулось и забилось быстрее.
Надо же ... Соскучилась, что ли, по этому самоуверенному наглецу? Черт! Черт! Черт! Она не должна скучать по Аверинуэто опасно и чревато.
Что будешь делать?с интересом спросил Марк.
Останусь на ночёвку,немного раздраженно произнёс Рон.Сестра Мадлен разрешит, а Еля обязана будет появиться на ужин, иначе сестры забьют тревогу и начнут искать ее.
Еления жадно рассматривала неправильные черты лица Рона, широкий рот, крупноватый нос и замечательные глаза цвета зеленого бутылочного стекла, сейчас нахмуренные и расстроенные.
Последовало молчание, потом Марк тихо произнёс:
Давно хотел сказать, Рон: оставил бы ты Ельку в покое. Ну чего ты к ней привязался?
Спятил?яростно прошипел Аверин, резко обернувшись к другу.
Пока ты не спятил,невозмутимо объяснил Марк.Приезжаешь сюда каждые выходные, преследуешь ее, контролируешь, проходу не даёшь. Она прячется постоянно, избегает тебя. Не надоело? Все уже смеются.
Много ты понимаешь,буркнул Рон, прищурившись.
К сожалению, много,серьезно ответил Марк и отлепился от стены, встав прямо перед другом. Ты любишь ее, она тебя нет. Будущего у вас тоже нет. Ты не сможешь жениться на Елеотец тебе никогда не позволит. Так зачем ты преследуешь ее? Чего хочешь добиться?
Девушки в засаде переглянулись. Лица обеих были взбудораженные и потрясённые. Ник же не выглядел удивленным.
Он тебя любит?одними губами прошелестела Намия, пихнув подругу плечом.
Он не говорил никогда,также тихо прошептала Еления, а сердце рвано забилось и стало оглушать, мешая слушать разговор двух лучших друзей.
Все бабы одинаковые,закатил глаза мальчишка.На кой демон вам говорить итак понятные вещи?!недовольно пробурчал он.Весь приют знает, что Рон любит Елю, а для них это новость.
Девушки возмущённо зашикали на него.
А зачем бы ещё он приезжал каждые выходные, если бы Елю не любил?серьезно прошептал Ник. Скучает, вот и приезжает. Влюбился. Я думал, что вы знаете, только специально изводите Рона, чтоб он ещё больше влюбился в Елю. Недоступная девушка всегда интереснее, чем доступная.
Еления с изумлением уставилась на маленького друга, не веря своим ушам, а Намия вообще потеряла дар речи от умозаключений Ника.
Я хочу, чтобы здесь все знали, что Елька моя и не раскатывали губу, услышали девушки твёрдый голос Рона, и Еля вновь приникла к отверстию.И хочу, чтоб Еля тоже понимала, что мои намерения серьезные, а когда ей станет восемнадцать, станет моей официальной ластаной.
Еля в изумлении отпрянула от стенки, стукнув локтем Ника по голове. Тот поморщился, но сдержался и не вскрикнул, только с возмущением уставился на покрасневшую от услышанного подругу.
Я смотрю, ты все решил,угрюмо констатировал Марк.Только девушку забыл спросить.
У меня ещё есть время,вздохнул Рон.Раньше храбрый был. Теперь косноязычным становлюсь в ее присутствии. Веду себя словно идиот.
А что любишь ее с первого дня признался?
Марк, отвали!
Не сказал? Серьезно? Ты придурок, что ли? Ты же направо и налево всем кричал, что влюбился, а самой девушке забыл сказать? Да девчонкам же надо услышать, что их любят. Вот она и шарахается от тебя, как от демона,недовольно проворчал парень.Не знает, чего ждать от тебя.
Да мелкая она. Боялся напугать,проворчал Рон.Намекал, а она смеялась.
Она, значит, мелкая, а ты взрослый?Марк насмешливо хмыкнул.Да ты ведёшь себя как подросток в период созревания.
Придурок!
Придурок из нас двоих ты, потому что до сих пор не признался в своих чувствах девушке, которую любишь.
Дверь в комнату, где разговаривали парни, открылась и послышался голос сестры Веллы.
Рон, Марк, сестра Мадлен хочет видеть вас. Немедленно.
Парни вышли из комнаты, а девушки все ещё продолжали сидеть у потайного отверстия, поражённые всем услышанным.
Рон Аверин действительно любит тебя, Ель, прошептала Намия.Это же надо!протянула с восторгом.Теперь ежу понятно, что он тебя в покое не оставит. Такие, как он, всегда добиваются своего. Прячьсяне прячься, один результат будет. Получит тебя, как пить дать.
Не получит, Нами,хмуро отозвалась Еления, отодвигаясь от стены с подслушивающей дырой и вставая.Он не сможет жениться на мне, а ластаной я не стану. Никогда.
Очень глупое решение,Нами встала напротив подруги, уперев руки в бока.Рональд Аверинофициально признанный сын герцога Аверина, друга императора. Вникаешь?
Еления хмуро посмотрела на неё.
Не вникаешь,скривилась недовольно Нами. Любая пустышка мечтает о том, чтобы ее полюбил высший аристократ и устроил ее в жизни. Ты же как сыр в масле будешь кататься. Рон все сделает для тебя. Это счастливый билет, Ель!
Но Намия не знала, что видела Еления перед мысленным взором.
Она маленькая, Карл постарше. Оба приникли к щели, которая образовалась между слегка прикрытой дверью и стеной. Мама плакала на кухне, а тетя Грета успокаивала ее.
Ильза, не ты первая, не ты последняя, чего убиваться так, не понимаю,дело житейское,говорила тетя Грета.
Люблю я его,всхлипывала мама.А он...
Ну, так и люби, онмужчина, ещё и видный, бабы сами вешаются на него. Он не виноват.
Мама ещё горше всхлипнула.
Не могу так... не могу...плакала она. Уже сил никаких нет терпеть...
А без него можешь?хмуро и серьезно спросила тетя Грета.
И без него не могу,горько призналась мама.
Ильза, вот и терпи,философски резюмировала лучшая подруга мамы, нежно обнимая ее за плечи.
Убью его!неожиданно зло прошипел Карл, а маленькая Лена, ничего не понявшая из разговора подруг, удивленно вскинула взгляд на брата.
Кого, Карл?
Отца. Кого ещё?! Из-за него мать плачет. Ненавижу! Изменяет он ей, Лена, понимаешь?!
Гораздо позже, когда она уже повзрослела на несколько лет, Лена поняла причину слез матери тогда на кухне и гнев брата. А потом отец погиб на фронте, и мама словно уснула. Жила, работала, ела, спала, ухаживала за ними, но больше никогда не плакала и уже никогда не смеялась. Вечная тоска поселилась в больших красивых глазах, и даже любимые дети не могли ее разогнать.
Намия, я другой жизни для себя хочу,твёрдо посмотрела в непонимающие глаза подруги Лена.Я же понимаю, чего хочет Рон. Теперь уже понимаю. Но такой судьбы для себя не хочу. А другую... не станет он предлагать.
Да какой такой?поразилась Намия.Чего ты не хочешь?
Делить любимого человека с другой,серьезно ответила девушка. Я не смогу так.
Да все так живут, Ель,пробормотала расстроенная Намия.
И что в этом хорошего, Нами?вдруг подал голос Ник, о котором девушки на время забыли. Мальчик встал рядом с Елей и взял ее за руку, ободряюще пожав.Если бы Рон жениться хотелдругое дело. А так? Моя мама была ластаной моего отца, высшего аристократа Андриса Йоргуса, который бросил ее, потом самого императора, который тоже бросил ее. Теперь несчастнее моей мамы нет женщины во всей Ровении. Ластаны, как вещи: захотелвзял, захотелвыкинул. Ты хочешь Еле такую судьбу?
Намия упрямо смотрела на этих двоих твердолобых.
Все так живут. Просто твоей маме сначала повезло, а потом нет. И что?возмущённо спросила она, и вдруг неожиданно поняла, в чем призналась недавно Елька, с изумлением впиваясь в ту сканирующим взглядом:Так ты тоже ...растерянно пробормотала она, ещё не до конца веря в то, что правильно поняла подругу.Любишь его?
Еления задумчиво посмотрела в изумленные карие глаза и не ответила. Любит ли она Рона?
Тяжёлые мысли одолели девушку, и она подумала, а ведь и правда влюбилась в этого невыносимого и приставучего Рона Аверина. Поэтому и бьется сердце, как сумасшедшее, поэтому и екает в груди, когда видит его, поэтому и хочет в ответ взять его сильную широкую ладонь, а не отталкивать и убегать. А она не понимала себя.
Но будущего у них нет. Потому что он сын герцога Аверина, а онапустышка.
Этот нахал с первых же дней в приюте взял ее под опеку и всем заявил, что она его девушка. Такое поведение возмутило ее, и она его опеку принимала в штыки, чем очень бесила парня. В результате они постоянно ругались и ссорились на потеху всему приюту.
Она насмешничала, убегала, пряталась, а втайне рисовала некрасивое скуластое лицо Аверина с удлиненным носом, широким ртом и невероятными глазами. Пририсовывала ему усы, рожки, большие уши и показывала язык. Вот тебе, прилипала!
И хранила все рисунки. Втайне от Нами и других девушек, с которыми жила в одной комнате. Иногда любовалась на своё творчество и довольно посмеивалась, ведь Рональд Аверин, сын герцога Аверина, был на них таким смешным.
Выходит, не заметила, как влюбилась сама?
Глава 26
Командир полиции Диннар Роннигус внимательно читал отчёты подчиненных и чувствовал нарастающее беспокойство. Ни одного случая появления «невидимок» в их провинции за последние месяцы, ни одного нападения на пустышек, ни одного задержанного, имеющего возможность обращаться в вервольфа, ни одного письма с кедровыми орешками. Ничего, что дало бы зацепиться и выйти на след подпольных преступников.
Тех «невидимок», кого удалось взять живыми после нападения на приют, разговорить не удалось. Они просто ничего не знали, слепо следуя приказам верхстоящих, когда совершали нападения. Большинство оказались из соседних провинций и даже не знали, что нападают на приют с детьми.
Когда пешки-нелюди узнали, что нападали на детей, они просто пожимали плечамину, дети, и что? Они же пустышкизначит, им нечего делать в магическом мире.
Полное безоговорочное слепое подчинение и вера в свою правоту. Что могло быть ужасней? Как Великий мудрец этого добился среди огромной армии «невидимок»?
Диннар был в ярости, в бешенстве, еле сдержался, чтобы не открутить тогда всем этим «головам» и «ученикам» их головы собственноручно. Но, нет, нельзяони должны были предстать перед судом.
Подобная ситуация с «невидимками» происходила не только в его провинции, но и во всех провинциях округа Литвин. И в других округах Севера была аналогичная ситуация.
Такое положение дел пугало командира полиции. Затишье перед бурей? Или «невидимки» залегли на дно из-за введённого военного положения на Севере империи? Все же испугались? Чего ждать?
Отсутсвие информации раздражало и нервировало. Диннар внутренним чутьем понимал, что, несмотря на все отчеты вместе взятые, ситуация с «невидимками» очень серьезная.
В дверь кабинета громко постучали, прервав тяжёлые размышления командира Роннигуса.
Войдите,сдержанно разрешил Диннар.
Вошёл его личный секретарь с конвертом на подносе.
Командир, вам послание.
От кого?
Мальчонка передал.
Ребёнок?удивлённо вскинул бровь Диннар и протянул руку.И где он? Как попал в отделение? Приведите- ка его ко мне.
Шустрый оказался. Словно из-под земли появился. Уже и след простыл,сконфуженно признался секретарь, пряча от неловкости глаза.
Это вы мне про полицейское отделение сейчас говорите?нахмурился недовольно Диннар.Кто на пропускном пункте сейчас?
Дорнис, командир.
В карцер его на трое суток,жестко произнёс Диннар.Замените его на Трениса.
Есть, командир,секретарь от стыда не знал куда глаза деть.
Секретарь вышел, а Диннар осторожно вскрыл белый конверт без адресата, достал письмо и удивлённо уставился на написанную абракадабру.
В послании было всего несколько предложений, но мужчина был в недоумении, как их прочитать. Покрутил письмо в пальцах и почему- то неожиданно вспомнил, как дурачился в молодости с друзьями, когда они шифровали послания, и пригляделся к абракадабре повнимательне. Заинтригованный встал и медленно пошел в туалетную комнату при кабинете, в которой было зеркало.
Приставив письмо к зеркалу, Диннар прочитал:
«Животные впали в спячку. Бурундуки делают запасы орехов в корнях и валежниках. Кедровки улетают на юг приучать птенцов к орешкам. Не все орешки будут съедены, часть должна прорасти».
Командир полиции задумчиво смотрел на послание, отражающееся в зеркале. Значит, неожиданный помощник и сейчас о чем-то предупреждал. О чём-то очень серьезном и опасном, иначе не отправил бы послание, не стал бы так сильно рисковать.
Несколько месяцев назад подобное письмо предотвратило страшную трагедию, которая могла случиться с приютом Мадлен. Только в тот день Диннар нашёл письмо у себя в кабинете дома, в который зашёл, услышав шум разбитого стекла.
Посредине кабинета лежала разбитая ваза, а на столе белел конверт.
«Там, где кукушки оставляют птенцов, сегодня появятся коршуны, чтобы сыграть свою роль орудия отбора»прочитал он в письме.
Тогда послание не было зашифровано «абракадаброй»видимо, доброжелатель лично доставил его, без посредников, которые могли заглянуть в конверт.
В тот поздний вечер Диннар мгновенно понял о чем речь и пришел в ужас, понимая, что от его промедления зависят многие детские жизни и жизнь любимой старшей сестры.
Было спасено много жизней, и, если бы не предательство Мариссы, то и помощь Елении не понадобилась бы, и все спаслись бы только благодаря посланию неизвестного доброжелателя. Выходит, о Мариссе он не знал, иначе предупредил бы.
Значит, затишье перед бурей,задумчиво пробормотал командир Роннигус.
***
У Диннара и Мадлен состоялся серьёзный разговор относительно безопасности приюта. Они изучали документы, связанные с новой системой магической безопасности для приюта, предложенную лучшими мастерами империи по установлению защиты. О прежней защите, к сожалению, «невидимкам» стало все известно, и теперь ее необходимо усилить и поменять.
Все, давай передохнём,устало произнёс Диннар, вставая из-за стола.Голова кругом от этих схем, магических потоков и лучей.
Мужчина подошёл к окну полюбоваться на раннюю зиму, которая на Севере Ровении приходила раньше, чем в других районах империи, и с удивлением увидел следующую картину.
Примерно тридцать детей от мала до велика, начиная с четырехлетней Олии и пятилетнего Рамира и заканчивая семнадцатилетними Марком, Лидией, Мирой, Намией, одетыми в тёплые вещи и шапки, стояли во дворе приюта в нелепых позах, не шевелясь, а между ними ходила худенькая невысокая девушка без головного убора, в волосах которой играло солнышко, и хитро посматривала на детей. Из всех детей двигалась она одна, и в девушке Диннар признал Елению.
Еления остановилась около одного из детей и легко дотронулась пальчиками до плеча парня лет четырнадцати. Тот неожиданно для Диннара стал прыгать на месте, высоко поднимая колени, и громко орать. Заинтригованный командир полиции приоткрыл окно, чтобы услышать громкое:
Грррах! Грррах!
Потом Еления громко выкрикнула:
Ринальд, это горный грахинус!
Парень остановился, счастливо улыбаясь.
Верно, Ель! Опять угадала!счастливо проорал Ринальд и радостно закружился вокруг себя.
Девушка дотронулась до маленькой девчушки, и та принялась плавно махать руками и бегать на цыпочках , гордо вытягивая голову.
Это благородная церна, Лари,улыбнулась Еления, и Лари радостно рассмеялась, кивая.
Это во что играют дети?с любопытством поинтересовался Диннар у сестры, которая тоже подошла к окну и с улыбкой наблюдала за подопечными.
«Море волнуется»,ответила Мадлен. Еления придумала. Она, вообще, столько знает интересных игр! И постоянно играет с детьми,с удовольствием произнесла молодая женщина.