Теперь Рональд. Хищные зеленые глаза впились в неё, изучая. Лена узнала парня, ухмыляющегося ей из окна второго этажа во время приезда. Он сделал резкий выпадона ускользнула. Обманный манёвр и... снова просочилась сквозь пальцы. И вновь обошла захват.
Лена старалась использовать минимум своих возможностей. Просто ловкость, просто наблюдательность. Ничего сверхъестественного. Чтобы не вызвать ненужных подозрений.
Раздраженные парни окружили Лену, переглянулись, поняли друг друга с полуслова, но... чуть не обнялись друг с другом, стукнувшись лбами, вместо того, чтобы схватить ее. Девушка уже стояла в стороне, настороженно посматривала на них и искоса на командира. Разве недостаточно?
Хватит!резко выдохнул командир Роннигус, раздосадованной тем, что мелкая девчонка обыграла его лучших учеников. Вот стерва!Демоны с тобой! Времени нет смотреть твой цирк! Хочешь рисковатьрискуй!рыкнул на Лену.Марк, забери девчонку к себе в группу.
Командир Роннигус!решительно выступил вперёд Рональд Аверин.Можно новенькую в мой отряд?и взгляд такой невозмутимый.
Нет!резко ответил Диннар, мысленно ругнувшись, и, увидев, что Аверин собирается спорить, жестко добавил:Не обсуждается.
Каждая группа должна помогать артефакту защиты, которые расставлены по всему периметру территории приюта,тут же стал объяснять Марк Лене задачу их группы.Помогатьэто значит, охранять, подпитывать, не дать случиться сбою, иначе в магической охранной стене появится брешь, через которую смогут проникнуть «невидимки». Что конкретно будешь делать ты, объясню на месте.
Лена понятливо кивнула, с уважением посмотрев на Марка. Спокойный, выдержанный, симпатичный. Одним словомкомандир. И вдруг встретила недовольный взгляд зелёных глаз Рона.
Ну что ему надо? Чем он недоволен?
Вскинула снова бровь, вопросительно уставившись на парня. Раньше она так не делала. Так делал старший брат, когда хотел показать ей, что она глупо или странно вела себя. О, Господи, и зачем сейчас вспомнила Карла. Сердце болезненно защемило. Рональд же гордо отвернулся и отошёл.
Ну и ладно. Какие мы чувствительные, надо же. Вон Марк вроде не обижается на неё.
И тут Лена призвала все своё самообладание, чтобы не закричать и не грохнуться в обморок. Невольно сделала пару шагов назад и в кого-то врезалась. Но девушка замерла и даже не обернулась.
По широкой центральной лестнице огромного дома спускались... Господи Боже мой! Кто это?! Лена в буквальном смысле вытаращила глаза на ...
Ведьм? Гарпий? Фурий?
Фурии. Ведь сестра Марисса так и сказалаОрден милосердия сестер фурий. Фурий! Они настоящие?!
Неожиданно Лена почувствовала, как сзади ее поддерживают, и все же растерянно оглянулась. Парень по имени Рон спокойно смотрел поверх ее головы на спускающихся чудовищ, будто бы не обращая на неё внимания, но слегка поддерживая за спину. В отличие от неё у него и других ребят были спокойные серьезные лица.
Их было десять. Десять чудовищных старух с лицами, обтянутыми пергаментной пожелтевшей кожей, запавшими чёрными ямами вместо глаз, с волосами в виде змей, с огромными когтистыми конечностями и сложенными за спиной крыльями. В когтистых лапах были огромные кнуты, мечи или луки.
Одеты фурии были в странные доспехи в мелкую чешую, которые покрывали все тело.
Что так долго?резкий голос командира Роннигуса.Пора делать вылазку.
Моя упрямица, как всегда, выделывалась,скрипучим голосом отозвалась одна из старух, нервно постучав кнутом по раскрытой ладони.
Никогда не видела фурий?тихо прошептал на ухо Лене Рон, щекотнув ухо губами.
Не знаю. Может, и видела. Но я потеряла память и не помню. А сейчас странно видеть их,не оборачиваясь, также тихо ответила девушка.Очень страшные,невольно добавила, мелко вздрогнув.Такие в кошмарах приснятсяиспугаешься.
Рональд хмыкнул.
Сестре Мадлен не понравится такое сравнение,прошептал он.
При чем тут она?не поняла Лена.
Ну-у...насмешливо протянул Рон.Притом, что вон та главная фурия, которая разговаривает с командиром, это она.
Лена невольно изумленно вскрикнула, и главная фурия повернулась к ней. Чёрные глаза-ямы гневно сверкнули.
Что ты тут делаешь? Я же ясно дала понять, чтобы тебя отвели в убежище с другими детьми,проскрипел ее странный голос, а у девушки пропал дар речи.
Я разрешил ей остаться, Мадлен,сухо отрапортовал Диннар.Она в группе Марка.
Фурия раздраженно передернула острыми плечами.
Как знаете. Ну, идём?вопросительно уставилась на брата. Сейчас было определённо не до новенькой.
Тот достал фоннор и вызвал сержанта .
Доложите обстановку,кратко приказал и включил громкую связь.
Все парни, девушки и фурии замерли в ожидании ответа.
Командир, «невидимки» окружили объект. Примерно пять сотен. Все в костюмах. С оружием. Пять главарей. Все сильные маги. У каждого своя сотня. Они чего-то ждут. Видимо, кто-то должен дать им приказ о нападении.
А дождутся нас,оскалилась острыми зубами фурия Мадлен, сверкнув чёрными глазами-ямами, и кровожадно скривилась, судорожно сжав кнут.
Птенчики,хмыкнула другая фурия.Сейчас мамочки покажут вам, как разорять чужие гнезда.
Остальные согласно закивали и скрипуче захихикали.
Наше преимущество в том, что они никак не ожидают от нас нападения,сухо выдал Диннар. Он посмотрел на огромные часы в фойе и серьезно добавил:Нам нужно продержаться час, возможнодва, потом подоспеет подмога. Все по местам!
Диннар и десять фурий покинули дом, следом за ними лидеры со своими группами. Сестра Марисса отправилась в больничный блок подготовиться на случай ранений защитников приюта.
Вы ждёте помощи?с сомнением спросила Лена у Марка, вышагивая рядом с ним по тропинке, но ответил ей Рональд.
Кто-то подстроил так, что на всю провинцию оказалось сто полицейских. Сто! Остальных направили в разные места по каким-либо причинам. Шестьдесят полицейских охраняют город, сорок здесь. Но командир Роннигус отправил магический вестник моему отцу, герцогу Аверину. Поэтому помощь скоро будет. Главное - продержаться, чтобы отец успел приехать.
Ясно. Значит, продержимся,нервно усмехнулась Лена, и, когда поняла, что их группа пришла в заданное место, сухо и деловито поинтересовалась:Что я должна делать?
Марк ответил уважительным серьезным взглядом, другие ребята окружили их.
Наши роли давно распределены, поэтому ничего менять не будем. Тебе отводится функция охранять нас. Обращаться с оружием умеешь? Стрелять?
Лена внимательно посмотрела в серьезные карие глаза лидера своей группы, заметила в них ожидание и напряжение, и поняв, что от её ответа зависит многое, уверенно кивнула. Ребята не показали удивления, в глазах появилось облегчение, Марк тоже слегка облегченно выдохнул.
Уверена, что умею. Только покажи мне на всякий случай, как оно работает,попросила она.
Глава 14
Император Ровении Ансар Варниус с трудом открыл глаза и сначала не понял, где находится и почему ему так плохо. Обвёл мутным взглядом стены, потолок и остановил его на расплывающемся силуэте рядом. Попытался сфокусировать взгляд, но у него не получилось.
«Что, демоны всех дери, я делаю в таком состоянии в постели?!»озадачился мужчина, чувствуя сильное беспокойство.
Слава богам, ваше величество, вы очнулись!облегченно выдохнула мутная фигура голосом императорского целителя.
Лицо Ансара сразу же приняло мрачный вид.
Что случилось?прохрипел он, впиваясь мутным взглядом в целителя.
Покушение, ваше величество,произнёс тот, чьи черты лица расплывались сейчас. К счастью, неудачное.
И император все вспомнил.
Вспомнил, как в зале Малого совета, где он принимал палатина и главу полиции прогремел взрыв, а до этого ...
До этого оба высших ровена с насмешкой рассматривали свои конверты с кедровыми орешками, удивляясь наглости «невидимок».
Что с остальными ровенами?с трудом просипел Ансар, попытался встать, но у него не получилось.
Ваше величество, лежите! Вам нужен покой!нервно произнёс целитель и, когда убедился, что император прекратил попытки встать, скорбно добавил:Граф Ровенус убит, палатин в тяжелейшем состоянии.
Ансар замер, прикрыл глаза и некоторое время лежал, совершенно не двигаясь и молча. Императорский целитель подумал даже, что он снова уснул, и уже дёрнулся к пациенту, чтобы проверить, так ли это, когда император снова хрипло спросил:
Кто занимается расследованием?
Капитан Корденис, заместитель графа Ровенуса. Пока вы были без сознания, герцог Дэнир Йоргус взял на себя ваши полномочия.
Вызовите немедленно Кордениса.
Слушаюсь, мой император. А герцога Йоргуса позвать?
Нет, его видеть не хочу,скривился Ансар.
В это время огромные двери императорских покоев приоткрылись, и в них осторожно просунулась женская головка.
Ансар! Ты пришел в себя!облегченно выдохнула заглянувшая красавица, стремительно преодолевая расстояние между дверьми и лежащим в кровати императором.
Госпожа, его величество ещё очень слаб,попытался остановить ее целитель, преграждая путь, но девушка ловко обогнула его, не обратив никакого внимания, и осторожно села на кровать императора, нежно захватив его лицо в ладони.
Ансар, ты так напугал меня,прошептала она.Я места себе не находила,изумрудные глаза внимательно всматривались в лицо императора.Как ты чувствуешь себя, любимый?
В глазах императора Ансара появились нежность и обожание.
Лучше всех, Катрина. Я очень рад видеть тебя,просипел Ансар.
Целитель обреченно вздохнул и вышел из покоев императора отдать распоряжение, чтобы Тинар Корденис немедленно явился к своему сюзерену.
Я сразу же приехала, как услышала о покушении. Это так ужасно! Бедный граф Ровенус!услышал мужчина, прикрывая за собой дверь. Его серьезный взгляд неприязненно скользнул по хрупкой изящной спине девушки, сидящей рядом с императором, а потом он полностью закрыл двустворчатые двери и уже не увидел, как взгляд императора вновь помрачнел.
«Невидимки» совсем страх потеряли. Прислали им конверты прямо во дворец.
Какой кошмар! Они и тебя собирались убить?нахмурила тонкие брови Катрина, в глазах появился страх.
Не думаю,немного задумчиво пробормотал Ансар.Я пришёл на встречу в зал Малого совета раньше на десять минут. Никто не знал, что я появлюсь раньше назначенного времени. Полагаю, взрыв не должен был меня застать.
В прекрасных изумрудных глазах появились слезы.
Это из-за меня, да, Ансар? Все эти покушения и убийства?девушка спрятала несчастное лицо в ладонях, и чёрные локоны упали на изящные пальцы Катрины.
Причём здесь ты, Катрина?нахмурился император, протягивая слабую руку к плачущей девушке в искреннем желании ее успокоить.
Япустышка,тихо прошептала молодая женщина,и маги империи ненавидят меня из-за того, что я твоя ...
Глупости!раздраженно перебил ее Ансар.Даже слушать не хочу!
Может быть мне стоит покинуть тебя, любовь моя, и тогда убийства прекратятся?прошептала Катрина, с отчаянием смотря на императора.
Ты говоришь ерунду,ещё больше нахмурился Ансар.
В это время дверь покоев императора вновь широко распахнулась, и в неё уверенно вошёл молодой мужчина.
Стучаться не учили?процедил император, наблюдая, как лучший друг стремительно подходит к кровати.Здесь не проходной двор.
Ансар, демоны тебя дери! Живой!вошедший остановился в метре от императора, облегченно выдыхая.Ворчишьзначит, живой!немного насмешливо хмыкнул мужчина.
Как видишь,невесело пробурчал император.
Отец сказал, что ты отделался контузией и царапинами,проговорил пришедший.Граф Ровенус погиб.
Да, основной удар пришёлся на старика. Жаль его.
Взгляд Ансара уже прояснился, и он заметил, как притихла Катрина после того, как зашёл Андрис Йоргус. Он знал, что эти двое давно недолюбливают друг друга, что ему совершенно не нравилось, потому что Катрина была любимой женщиной, а Андрислучшим другом. Но на все попытки их сблизить он натыкался на отчаянное сопротивление обоих.
Что будешь делать?хмуро поинтересовался Андрис, полностью игнорируя присутствие девушки. Только он мог себе позволить такое наглое поведение в отношении «игрушки императора», как Йоргус называл Катрину.
Вводить в империи военное положение, чтобы найти всех «невидимок» и, наконец, разобраться с ними.
Глава 15
Командир Роннигус встал в начале аллеи с необычными деревьями, которые поразили Лену при приезде в приют, поднёс переговорный артефакт ко рту и произнес:
Все группы должны приготовитьсяна счёт пять открываем защитный купол, выпускаем фурий, на двадцатьзакрываем. На все должно уйти не больше пятнадцати секунд. Сотрудники полиции внимательно отслеживают проникновение «невидимок». Если кто-то из «невидимок» успеет сунуться, то приказываю уничтожитьстрелять на поражение. Мы не имеем право рисковатьздесь дети. Все готовы?
Лена стояла рядом с Марком и слышала холодный спокойный голос Диннара Роннигуса. Раньше она участвовала только в экспериментах, о войне слышала только по радио, а теперь будет лично участвовать в опасной операции. Холодок страха пробежал вдоль позвоночника, нервы натянулись словно тонкие стальные канатики, и от волнения даже немного затошнило.
Чего бледная такая?посмотрел на неё Марк.Страшно?
Немного,призналась девушка.
А стрелять где научилась?с любопытством поинтересовалась незнакомая девушка из их группы. Очень симпатичная, с пышными формами и карими огромными глазами.
Не знаю,пробурчала Лена.Знаю, что умею, а как научиласьне помню.
Полицейские и командиры групп по очереди отчитались в свои переговорные артефакты, в том числе и Марк.
Фурии приготовилисьнапряженные тела, сосредоточенные страшные лица, прищуренные глаза-ямы, устремлённые вверхтуда, где заканчивается высоченный забор, который им необходимо за считанные секунды пролететь, когда спадёт защитная завеса.
Парни и девушки из группы Марка окружили его, и лидер оказался в центре. Затем каждый воткнул в землю небольшой тонкий кинжал с прозрачным камнем на рукоятке.
Артефакты защиты,пояснила одна из девушек, заметив недоуменный взгляд Лены.
Диннар Роннигус стал отсчитывать напряженным голосом:
Один. Два. Три. Четыре. Пять. Открываем!
На эту команду ребята одновременно провернули рукоятки кинжалов по часовой стрелке, камень приобрёл зелёный цвет.
В то же мгновение Лена увидела, как воздух вдоль каменного забора словно подернулся дымкой, зарябил и через пару секунд вновь стал кристально-прозрачным.
Как в сказке.
Фурии тут же раскрыли огромные крылья, очень похожие на крылья летучих мышей, и резко взмыли в небо в полном молчании. Девушка заставила себя остаться спокойной при виде этого потрясающего зрелища и подумала, что «невидимок» за оградой приюта сейчас ждёт «очень приятная» неожиданность. Такая, что врагу не пожелаешь. Хотя нет... этим уж точно по заслугам достанется.
Одна из девушек группы Марка напряжённо отсчитывала:
Пятнадцать... семнадцать... девятнадцать...
Последняя фурия стремительно и бесшумно перелетела огромный забор.
Закры...но командир Роннигус не успел договорить, потому что на территорию приюта с другой стороны проникли несколько «невидимок», также перелетевших через забор. Они сразу столкнулись с полицейскими, которые до этого рассредоточились по периметру территории.
Магов в серых балахонах было всего человек десять.
Активировать защитные кабины!раздался в переговорном устройстве ледяной до мурашек голос командира Роннигуса.
Алек, кабина!отрывисто бросил Марк одному из парней, и тот проворно снял с пояса цепь, ловко разложил ее вокруг всей группы, напоследок сломав одно звено цепи.