Полегчало.
Сегодня воскресенье, и на работу ни один нормальный человек не пошел бы. Я, собственно, и не иду. По выходным у меня ничего нет, разве что в субботу, до обеда, инструкторская практика. То бишь, спарринги. И освоение иных измерений. Вчера я схватился на тонфах с Брунстом, который орудовал шестом бо. Тоже не простым, а золотым. С парой хитровымудренных пробивающих накладочек. Вот тут уже получилась знатная зарубашестом препод-рукопашник владеет на продвинутом уровне. А вечером мне позвонил Василий Тьма и «обрадовал» свежим поступлением шагателей. Экспериментальные боевые единицы привезли в Бронетанковую академию Твардовского. И мне надо бы приехать для тестовых прогонов. По возможностис кем-то из доверенных учеников. Вздохнув, я согласился.
Конечно, дождливым воскресным утром хотелось бы поваляться в постели, отоспаться и начать завтракать ближе к десяти. Надо и отдыхать, все мы не железные. Вот только Тьма намекнул в разговоре, что в трансформы внесены основательные изменения. Если он правильно понимает, машины станут более эффективными в столкновениях с тварями. Кроме того, повысилась степень защиты пилотов.
И опять я не могу приехать с бодигардом, ибо нет у Арины допуска.
Далеко собрался?
Пока я пил кофе, просматривал почту и отчеты своих управляющих, на кухне появилась Арина. И не просто появилась. Легкий костюмчик, кобура с пистолетом, умыта и причесана.
Не спишь?ответил я вопросом на вопрос.
Напоминаю,Арина строго посмотрела на меня,что я продолжаю быть твоим телохранителем.
Во всех смыслах,не удержался я.
Девушка погрозила мне пальцем, стащила с тарелки один бутерброд и включила электрочайник.
Кофе сделать?
Качает головой:
Сегоднязеленый чай.
Смирившись со своей участью, забрасываю в микроволновку еще пару кусков пиццы.
Так куда мы едем?
В Бронеходную академию.
Та, что рядом с Кадетским корпусом?
Угу.
А меня почему не разбудил?
Нуесли честно, проявил заботу. Мы занимались любовью до часа ночи, так почему бы не дать любимому человеку отдохнуть. Беру удар на себя.У тебя же нет допуска на военный объект.
Верно. А что мне мешает проводить тебя до ворот? И встретить после испытаний этих твоих шагателей?
Ничего.
Вот и договорились.
Через пять минут, когда чай заварился, а дымящиеся куски пиццы были извлечены из микроволновки, мы продолжили беседу. Уже за столом.
Летом светает рано.
Я прислушался к птичьему щебету за окном. Где-то в утренней тиши грохотал мусоровоз, опустошающий контейнеры.
Ты слишком расслаблен,внезапно заявила Арина.
В смысле?
Слепо доверяешь Девятерым. У тебя есть протекция богов, но Патриархат ничего не забывает. Если Мефодий точит на тебя зуб, остерегайся. Церковь может нанести удар завтра, через неделю или десять лет. Это не принципиально. Ты в черном списке. Значит, они не отступятся.
Звучит не очень обнадеживающе.
Полагаешь,я допил кофе и поставил чашку на стол,что Мефодий пойдет против богов?
Вовсе нет,хмыкнула Арина.Он будет выжидать. Протекция не вечная, если я правильно всё поняла. Ты ведь допускаешь, что можешь проиграть? Не войти в Клуб?
Я вынужден согласиться:
Допускаю.
Вот видишь.
Это не значит, что меня сразу лишат протекции,я помыл чашку с тарелкой и повернулся к Арине, вытирая руки кухонным полотенцем.Именно я закрыл в своем мире врата, через которые лезли твари. Ратмир не умеет запечатывать порталы.
А другие конкуренты?
Пожимаю плечами:
Мне о них не рассказывали.
Арина приблизилась ко мне.
Посмотрела в глаза и тихо сказала:
Нельзя недооценивать врагов.
Я знаю.
Знаю, девочка моя.
Глава 11
Шагатель переступил через ручей, протопал еще несколько метров, обогнул невысокий холм и приблизился к нам. Знаете, что ощущает человек, к которому приближается механическая трансформа трехметрового роста? Легкую панику. Штуковина лязгает, гудит сервоприводами, вдавливает в землю слоноподобные ноги, оснащенные для устойчивости четырьмя пальцами. К слову, пальцы разнесены под прямыми углами, так что в траве остаются круглые следы, напоминающие прицельную сетку. Или места посадки пришельцев, о которых вопят на каждом углу уфологи.
Трансформа остановилась в метре от меня.
И начала складываться.
Я не смог уследить за всеми преобразованиями. Сдвигались сегменты, вкладывались друг в друга суставы, смещались щитки брони. Ноги сократились вдвое, коленные сочленения согнулись, из голеней выдвинулись непонятные блоки, за пару секунд преобразовавшиеся в гусеничные траки. Пальцы втянулись в стопы, которые, в свою очередь, вывернулись под неестественными углами и трансформировались в сопла турбированных движков. Я так понимаю, для дополнительного ускорения.
Средний и процессовый сегменты срослись воедино.
Фонарь кабины с пилотом внутри сменил вертикальное положение на горизонтальное. Верхние манипуляторы, оснащенные кромсателем и крупнокалиберным пулеметом, согнулись в локтях и нависли над траками. Итогнеуклюжая с виду человекоподобная фигура модифицировалась в нечто, напоминающее танк. Ума не приложу, как такие фокусы можно проворачивать, не нарушая целостность топливных магистралей и нейроствола.
Активировался вокодер:
Борт «семь» задание выполнил. Жду дальнейших распоряжений.
Голос безжизненный, металлический.
Словно камнедробилка пережевывает ведро с болтами.
Выходи,говорю,передохнем.
Передо мной высится знаменитый «Тор», серия «Молот 2.1». Эти монстры производятся «Ижевскими роботами»корпорацией, приносящей моему роду по материнской линии баснословные прибыли. После недавнего расширения денег будет еще большеоборот увеличится в полтора раза. Акции ИР уже подскочили в цене, так что я разбогател за два месяца как царь Мидас. Ладно, как один из внуков Мидаса.
«Молоты» славятся своей несокрушимостью.
Верхние и нижние манипуляторы усилены, сочленения покрыты нанопленкой, защищающей металл от пыли, грязи и влажности. Моторный отсек упакован в два слоя диффузированного титанитового полимера, резервно-очистная топливная система может запускаться в автономном аварийном режиме. Интерфейс-модуль заточен под прямое ментальное подключение, без применения имплантов. Двигатель снабжен пятью топливными магистралями, из которых двеотводные. Вот здесь мы подходим к интересному моменту. Шагателям нужна прорва энергии. Не бензина или дизельного топлива, как вы могли бы подумать. Только хардкорнасыщенный взвесью водород. По магистралям водород закачивается в нагнетатель, откуда перемещается в камеру насыщения, где разделяется на взвесь и отработанные водяные пары. Которые, в свою очередь, по отводным магистралям сбрасываются наружу, не загрязняя атмосферу. По этой причине шагатели всё время пыхтят и выпускают из задних сопел облачка пара. Пятикилограммовый топливный элемент позволяет покрыть дистанцию в пятьсот километров. На скорости в десять-двадцать километров в час при ходьбе или сорок-шестьдесятпри раскладке в танк. Активные боевые действия, разумеется, сокращают километраж. Что касается взвеси, то она необходима для функционирования артефакторики.
Так вот, вторая серия «Молота»это эксклюзивная разработка, созданная по правительственному спецзаказу. Как вы уже догадались, заказ сделан моим куратором, а весь набор вставок ориентирован на то, чтобы пилоты могли «видеть» и уничтожать тварей в многомерном пространстве. Такие фичи без согласования с Церковью не обходятся. Патриархат изучил характеристики и неожиданно легко одобрил проект. Даже слишком легко. Правда, внешняя разведка докладывает, что конфедераты и японцы идут схожим путем. А, значит, бюрократические палки из колес убирает Клуб Девятерых.
Полевые испытания в Верейске показали, что твари легко пробивают керамическую броню, а керамотитановые пластины попросту отрывают. Дальше начинается варварское раскурочивание механизмов, вырывание кабелей, нейроволокон, разгибание внутренних перекрытий и извлечение пилота из кабины с последующим съедением. Страшная смерть, доложу я вам.
Ижевские технари проанализировали характер повреждений, скорость реагирования систем и еще кучу факторов, а затем внедрили три десятка модификаций. Так и появилась версия 2.1.
Фонарь шагателя распустился диафрагмой.
Лепестки втянулись в корпус.
Я увидел хрупкую рыжую девушку, которую выделила для испытаний Бронеходная академия. Студентка пятого курса Виктория Кошкина.
Вика перебралась через внешний край кабины, ловко спрыгнула на ребристый выступ защитного гусеничного кожуха, а затемна землю. Девушка был веселой, симпатичной и очень худой. Подозреваю, что форму шили на заказ, уж больно хорошо комбез сидел на этой рыжей бестии. Кто бы мог подумать, что Вика без особых проблем пройдет все испытания на полигоне, оперативно отстреляется по целям и вернется в штаб на десять минут раньше остальных, включая Игната Арбенина, которого я притащил с собой. Минимум на десять.
Как оно, Вика?
Ей двадцать два.
Адепт огня, Подмастерье. Развитые стрелковые техники, родовая способность«прожигание». Это означает, что госпожа Кошкина может усилить огнем практически любой снаряд и прожечь насквозь броню условного противника. Титан, сталь и даже керамику. Спасет разве что выставленный щит, только он должен быть высокоуровневым. И не водяным, конечно же.
Резкая машина,Вика говорила тихим, но уверенным голосом.Есть нюансы по управлению, но к этому можно привыкнуть.
В штабе собралось человек десять.
Преимущественно армейские чины. Я их даже запоминать не стал. Сегодня одни, завтра другие. С нашей стороны на испытания прибыли Сигизмунд Черновецкий, Василий Тьма, я и Игнат Арбенин. Последний, к слову, был заслуженным ветераном двух войн и преподавателем из этой же академии. Ирония судьбы.
А что с форсированным режимом?уточнил полковник Евстратов.
Зверь, господин полковник,улыбнулась Вика.Стоит превысить порог, и врубаются резервные сервоприводы, а вместе с нимидублирующая система охлаждения. Движок мощнее, чем у первых «Молотов».
Оружие,отрывисто произнес Черновецкий.
Стандартный гранатомет, модифицированный «Гатлинг»,отрапортовала Кошкина.И кромсатель хороший. Ну очень хороший.
Это как?заинтересовался я.
Холодным оружием трансформы оснащаются на случай ближнего боя. Допустим, у вас закончились боеприпасы, а противники еще стоят на ногах. В смысле, противники-люди. А бывает и так, что два шагателя сходятся в рукопашной. Управление машиной в подобных ситуацияхтонкое искусство. Игнат, насколько мне известно, побывал в нескольких клинчах и вспоминать о стычках не любит. Говорит, хуже всего, если нарвешься на боевика, обученного японцами. Тогда можешь и не выкарабкаться.
Так вот, кромсательэто выдвижное изогнутое лезвие с переменной геометрией и усиливающими артефактами. Отсюда и характерное свечение. Издалека смахиват на полумесяц. В некоторых моделях выдвигается дополнительный полумесяц, а по режущей кромке пускается цепь, превращая орудие убийства в бензопилу. Профессиональным воякам такие примочки не по душе. Говорят, ненадежно. Цепь заклинивает, подачу энергии можно перерубить одним точным ударом. Только проверенные клинки. С мощными пробивающими вставками.
Рубит хитин, керамику, титан,пояснила девушка свою мысль.Там алмазное напыление, если что. И лазерная заточка. Можно хоть дубы, хоть бетон в салат шинковать.
Образно.
Черновецкий хмыкнул.
И уточнил:
Не будем делать преждевременные выводы. Мы еще защиту не проверяли.
Да-да. Наша главная уязвимость.
А что по спецификациям?поинтересовался Черновецкий.
Вперед выступил Пантелей Бровченко, ведущий разработчик «Ижевсих роботов». Неопределенного возраста персонаж в фирменном костюме с логотипом ИР. Бровченко носил очки и выглядел весьма старомодным типом.
Мы отказались от керамики,сообщил Бровченко, сверившись со своим планшетом.Понимаете, керамика нужна при условии, что бой ведется с одаренными. Это дополнительный аргумент против стихии огня. Что касается тварей то они просто очень сильные. Поэтому мы сделали упор на противодействие физическому урону.
Правильно,похвалил Евстратов.
За основу взяли титан,продолжил разработчик.Сверхуармированный пластрон. Это комбинированный вариант, как у предыдущего «Молота», но мы отказались от легированной стали.
И облегчили машину,догадался я.
Верно,бросив на меня уважительный взгляд, подтвердил Бровченко. Мещанин, насколько мне известно. Талантливый мещанин, родители которого были крепостными-вольноотпущенниками.Вес устройства значительно уменьшился. При этом мы повысили маневренность, увеличили боезапас и добавили мощности двигателю.
Турбировали его,кивнула Вика.
А вы уверены,уточнил полковник,что новый композит не уступает по прочностным характеристикам старому?
Безусловно!с энтузиазмом воскликнул разработчик.Композитымировой тренд. К тому же, мы используем оригинальный могилевский пластрон, превосходящий по ряду параметров зарубежные аналоги.
С пассивной защитой разобрались,перебил Евстратов,а как быть с креплениями и сочленениями? У нас же переменная конфигурация. И твари этим пользуются. Они научились отрывать ваши пластины, пробираться в нутро шагателей.
Мы это учли,заверил Пантелей.Дополнительная полировка нижних сигментных поверхностей. Сглаживание заступов. Более плотное прилегание пластин. Теперь сегменты отрывать крайне неудобно. Даже когтями.
Пока мы разговаривали, начали подтягиваться остальные шагатели.
Лидировал Игнат.
Допустим, оторвут,сказал я.Твари эволюционируют, быстро адаптируются к изменившимся условиям.
Разработчик наградил меня внимательным взглядом.
Мы собрали манипулятор, имитирующий их конечности,сообщил Бровченко.Силу нажатия отрегулировали. Пока не отрывают. Ежели справятся Что ж, мы укрепили нейроствол, сделали его более гладким и скользким. Обеспечили двигатель и топливные магистрали гибкими кожухами из армированной резины. Энергетические кабели теперь фиксируются в гнездах специальными захватами. Кабина пилота обзавелась дополнительным слоем внутренней брони.
Что с фонарем?поинтересовался майор Новосельцев. Честно говоря, я даже не знаю, откуда он. Вроде, засланец Тайной канцелярии.Его можно пробить?
Фонарь всегда был бронебойным,покачал головой Бровченко.Мы добавили еще один слой напыления. Просто на всякий случай.
Вижучины стали переговариваться, благодушно улыбаться и обсуждать перспективы. Мне серия тоже понравилась, но я не уверен, что при массированном вторжении тварей шагатели выстоят.
Понемногу трансформы парковались у развернутого штаба, складывались, раскрывали фонари и выпускали наружу уставших, но довольных пилотов.
Ко мне подошел Игнат Арбенин.
Игнатлысеющий тридцатилетний простолюдин с невыразительным взглядом. Я бы сказалпотухшим взглядом. Человек живет, ходит на работу, выполняет приказы командования но он давно не питает иллюзий по поводу гуманных целей начальства и истинной природы человека. Эти глаза столько всего повидали, что превратился Игнат в блеклую тень самого себя. Даже не хочется думать, что Вика однажды будет смотреть на мир такими глазами. Потерянное поколение
Мрачен был Игнат.
Ты чего?опешил я.Игрушка не понравилась?
Пожимает плечами:
Есть один момент.
Говори.
Ты нас учил, что твари живут в пятнадцати измерениях.
Было такое.
Я вижу всю эту многомерность. Фамильяры, которых к нам запустили, перемещаются быстро, но поймать их в прицельную сеткураз плюнуть.
Так в чем проблема?
Когда я поражаю одну цель и разворачиваю марки к следующей картинка смазывается. Нет, не так. Я слепну на долю секунды, а потомпривычная четкость.
К нам приблизился Бровченко.
Похоже, этот диалог не укрылся от ведущего разраба.
Стандартные графические процессоры с артефакторной начинкой не работают в многомерности,авторитетно заявил инженер.Поэтому нам пришлось вмонтировать в схему плату расширения. По факту15D-ускоритель. Конфигурации, формирующиеся в результате движения тварей и фамильяров, столь многочисленны, что в общем, техника немного запаздывает.