Игла так и летала-клевала вещи, приносимые Кристал. В конце концов, девочка, глядя на целеустремлённую работу старшей сестры, тоже заинтересовалась ручным шитьём. Скорей всего - решила Аня, сестрёнка просто сообразила: чем быстрей закончит старшая сестра с ремонтом одежды, тем быстрей примется за вожделенную куклу. Через пару законченных вещичек Кристал запомнила основные ручные швы для восстановления порванной одежды. И в первую очередь "дамы" занялись починкой летней одежды братьев, решив остальное ремонтировать по мере наступления иных времён года. В давно найденной рабочей шкатулке Агни нашлось много чего. Судя по некоторых обмолвкам Кристал, сестра после смерти мужа пыталась увлечься вышиванием, а потому накупила, пока были деньги, всё, что помогало бы ей в рукоделии. Отсюда в большой шкатулке и многочисленные шпульки разноцветных ниток, и наборы игл и крючков, и даже ножницы в трёх экземплярах - от самых маленьких до больших швейных, и другие мелочи, считая напёрсток и прочее...
Аня, как всегда внимательно и даже напряжённо слушавшая Кристал, не позволяла беседе за мелкой починкой затихнуть. Ловко, сама удивившись этому, перевела вроде никчёмный разговор на Онору - так, упомянув, что и ей скоро понадобится одежда...
- Не только одежда, - ответила девочка. - Надо будет выделить ей комнату. Хотя комната уже есть, только надо её удобней обустроить.
- Она будет жить у нас? - поразилась Аня и тут же испугалась: а вдруг задала вопрос, который не должна задавать Агни?
- Всё зависит от тебя! - тоже удивилась Кристал. - Ты же сначала не хотела её даже пускать в дом! Ещё бы! Она незаконная дочь твоего мужа! Забыла? Если бы ты не заболела от колдовской отравы, ты даже не поговорила бы с ней!
- Значит, это я её пригласила всё-таки? - медленно уточнила Аня.
- Нет, не ты. Ты уже лежала в постели, потому что встать не могла. И Никас привёл Онору к тебе. И тогда ты сказала, чтобы он нашёл ей комнату, потому что она старалась тебя вылечить и даже начала готовить ритуал для снятия проклятия, и тебе стало стыдно, что ты её даже не допускала к себе, и тогда...
- Подожди-ка немножко, - попросила Аня.
Бедная голова начинала побаливать от новых открытий. Ведь Аня решила, что Онора - местная жительница, мастер по магии (или как там это называется?), который промышляет тем, что уничтожает действие, созданное чужим заклинанием - или, как Кристал говорит, колдовской отравой. А тут... Дочь? Незаконная? То есть... То есть Онора Агни приходится... падчерицей? Но тогда...
- Я совсем запуталась, - откровенно сказала она и потёрла ноющий от боли висок. - Так Онора младше меня?
- Намного, - озадаченно сказала Кристал. - А ты думала... А! Я поняла! Ты забыла её лицо из-за болезни! Да и она сейчас выглядит просто ужасно! Подожди. Вот придёт Онора в себя, поправится - тогда увидишь, какая она!
- И насколько она меня младше?
- Намного, - уверила девочка, старательно складывая край очередной дыры в камзоле и край лоскутка для латки. - Она училась в магической академической школе, когда ты вышла замуж за дина Хармона.
И тут Аню проняло.
Странная композиция сложилась. Правда, не хватает ещё одного факта.
- Кристал, а в нашем городе есть ещё маги-мастера, которые умеют снять... - она замялась, не зная, как назвать действие колдовской отравы.
- Нет, в нашем - дин Хармон был единственным.
- Но Онора... - нерешительно сказала Аня и, поморщившись, снова потёрла висок. - Она умеет снимать?
- Она же его дочь! - отозвалась Кристал и замолчала, явно считая, что этого достаточно для ответа. А потом, подумав, добавила: - Правда, Онора очень сильно торопится, ну и... очень самоуверенная. Поэтому иногда может, как с тобой получилось, неправильно снимать заклятие с человека.
- Из твоих слов, - улыбнулась Аня, надеясь, что её лёгкий тон не заставит Кристал вникать в её вопрос слишком вдумчиво, - следует, что только дети могут наследовать магию родителей.
- Наверное, я не так сказала. - Кристал схватила напёрсток и начала сильно давить иглу на слишком толстом слое заплатки. Аня отобрала у неё камзол и быстро разобралась с проблемой, пока девочка не сломала иглу. Девочка критически осмотрела место латания и даже засмеялась: - И как это я раньше не поняла!.. А Онора... Дин Хармон до твоего появления сам воспитывал её. И сам уловил в её талантах зачатки мастера, расплетающего заклятия. И до её поступления в академию обучал Онору сам.
- Он любил её?
- Конечно! - возмутилась Кристал. - Она же его дочь! Но как-то... по-своему.
- А... кто была её мать?
- Не знаю, - покачала головой девочка. - Слышала только, что она родила Онору, а потом бросила её на дина Хармона и вышла замуж за простого, но богатого человека. Поэтому я думаю, что она тоже была магом.
"За простого, но богатого"? Значит, этот человек взял её замуж из корысти? Ну, что если она маг, то поможет, скажем так, нарастить имеющееся богатство ещё больше?
- А Онора упомянута в завещании? - Аня больше не осторожничала. Надо знать всё, чтобы предполагать, чего ожидать от девушки (теперь она не женщина, хотя глубокие морщины помнились отчётливо), которая была в близком родстве с её мужем.
- Нет, - категорично сказала Кристал. - Я слышала разговор Никаса с нею. Она сказала, что знает, что не включена в завещание. И что это её не волнует, потому что отец знал, какая она сильная. - И секунды спустя вздохнула. - Сильная - может быть, но она наделала ошибок, как слабый маг. Хорошо, что ты всё-таки выбралась...
- А если я выбралась именно благодаря её работе? - чуть улыбнулась Аня.
Иголка в руках девочки замерла. Аня с интересом наблюдала, как Кристал морщится, хмурится и вздыхает. Наконец, она подняла глаза и покивала:
- Я точно не знаю, но думаю, ты права. Онора столько сил тебе отдала!.. Хотя...
И она снова принялась - с тем же озабоченным выражением лица - за починку одежды... И так была занята то ли этим мелким ремонтом, то ли мыслями об Оноре, что Аня не удержалась и спросила:
- А ты когда поступишь в школу или в академию?
- У меня нет явного магического дара, - откликнулась Кристал. - А чтобы развить тот, который может оказаться... - Она поискала слово, не нашла и огорчённо уставилась на Аню. - Ну, этот... Никас говорил - что-то вроде... доми?..
- Доминирующим? - помогла Аня.
- Да, домини... ну, в общем - самым сильным, нужен мастер до академии. Ведь туда поступают на определённую специализацию. Осенью я пойду в обычную школу - мне осталось учиться ещё два года, ну а потом... - Она пожала плечами. - Потом посмотрим, что будет. Наверное, буду дома сидеть. Агни... Я заметила, как ты не решаешься сразу спрашивать. Не бойся. Я отвечу на все вопросы. Я же обещала!
- Спасибо, Кристал, - пробормотала Аня.
- А ещё Никас сказал, что Онора нам выгодна, если останется в доме. Она же только-только начала как практикующий маг, а значит, мы сможем спокойно прожить в этом доме все последние девять лет, если она станет настоящим магом и будет практиковать в нашем городе. Ну а когда не сможем платить на него налоги, тогда придётся переезжать.
- А дин Хармон много со мной занимался? - догадалась спросить Аня.
- Никас сказал - много. Но ты после его смерти перестала учиться. И даже не говорила нам, в чём твоя специализация.
Девочка снова насупилась на не поддающийся игле жёсткий шов, а Аня задумалась. Так значит... Кольца и другие украшения - это не просто помогающая магия, но что-то из разряда специализации? Но в чём же её доминирующая способность? Что она должна уметь делать? Ведь, судя по всему, и она могла бы приносить пользу в этом доме, особенно учитывая, что семья ходит либо в обносках, либо в постоянно (она посмотрела на неуверенные и грубые стежки на обрабатываемом манжете камзола) чинённых вещах. Не говоря уже о нормальной пище. Так. Как бы выяснить, в чём её магическая специализация?
Глава восьмая
Братья вернулись ближе к обеду, совершенно смущённые - и с обрёванной до заикания Лиссой!.. Ревела она, видать, давно, поскольку сейчас только сипло хлюпала распухшим носиком и время от времени, словно зевая, разевала рот, но выговорить не могла ни слова. Кукла Тильда, почему-то заметно потрёпанная и до ужаса стиснутая ручонками малышки, тоже покорно помалкивала.
Ахнувшая Аня бросилась к Лиссе, сидящей в открытой бричке, на скамье между двойняшками. Первое, что заметила: рюкзачок малышки оказался не за плечами, а на животе, и куклу Лисса прижимала к себе так, будто её только что пытались вырвать из её ручонок. Аня с притихшей и такой же изумлённой Кристал встречали братьев на крыльце дома, поэтому неудивительно, что младшая сестра побежала следом за старшей... При виде лошади, впряжённой в бричку (или как там её?), Аня мельком подумала, что ещё не побывала на хозяйственном дворе с конюшнями - посмотреть, что там и как. Но эти пока лишние мысли быстро перебил новый взгляд на уставшую от плача Лиссу.
Сидевший на облучке (это же облучок - кажется?) Никас не успел даже натянуть поводья, чтобы лошадь остановилась, не доходя до ступеней, а Аня уже шла рядом с бричкой, и Лисса, выглядывавшая из-за тёмно-русого Кегана, снова сморщила и так заплаканное лицо в приступе нового отчаянного слёзоизвержения. Аня поспешно протянула к ней руки, и крепыш Кеган безропотно передал ей малышку. В глазах младшего брата плескался фонтан противоречивых чувств: он едва удерживался от смеха, но в то же время был просто ошеломлён. Греди же только хлопал глазами, растерянный.
Сообразив, что ситуация неоднозначная, Аня немедленно унесла Лиссу в дом. Никас прибежал следом, озабоченный:
- Не надо нести её на руках, Агни! Ты ещё слабенькая!
Оглянувшись на него, Аня спустила на пол Лиссу. Они уже были в нижней гостиной, поэтому она быстро спросила:
- Что случилось?
- Не отдам! - сердито вскрикнула малышка и сбежала от взрослых на второй этаж.
Уже подозревая, что именно произошло, Аня посмотрела на опустевшую лестницу и, приподняв бровь при взгляде на Никаса, вполголоса поинтересовалась:
- Кукла понравилась ещё кому-то?
Во время вопроса в нижнюю гостиную влетели Кристал и двойняшки - и замерли: девочка, испуганно глядя на старшего брата, а мальчики - снова прикусывая губы, прятали глаза, с трудом удерживаясь от смеха.
Никас вздохнул и, оглядевшись, подошёл к ближайшему креслу.
- Я устал, - откровенно сказал он. - Мы купили отличное мясо - правда, очень мало. Но сумеем прожить на нём до моей следующей выплаты. Но устал я не оттого, что пришлось поискать, где оно дешевле. Лисса. Как мы и ожидали, малышка нравилась всем. Особенно в обнимку с куклой. Очарованные ею, торговцы почти не торговались с нами. Но на выезде с рынка мы встретили почтенную даму с двумя дочерьми. Боюсь, эти девочки оказались... - Он замялся, явно стараясь выбрать слово помягче.
- Да они набросились на Лиссу, как бездомные собаки! - не выдержал Греди. - Они так хватали её куклу и расстёгивали кармашки на этой её сумочке на лямках, как будто Лисса сама была куклой с магазинной витрины. О, как наша малышка дралась с ними!
- Они её напугали, - просто обобщил Кеган.
- Нам пришлось вырвать Лиссу из их рук и спрятать в ландо, - добавил Греди. - Но синяков она им успела наставить и даже кое-что порвать.
Аня только хмыкнула: вот как. А она думала - бричка. Ландо, оказывается.
И - ничего себе, малышка Лисса и драться умеет... Молодец.
- Я боялась - произошло что-то ужасное, - призналась она, думая, как бы прямо сейчас побежать наверх и утешить малышку. - Но с этим мы сумеем справиться.
- Агни, - нерешительно сказал Никас, - когда почтенная дама сумела совладать со своими барышнями и отправить их в свою карету, она не ругалась из-за Лиссы, но спросила, кто подарил нашей малышке такую необычную куклу.
Дальнейшее Аня тоже сообразила. Будет... заказ?
- Я сказал, что это наша служанка шьёт и кукол, и эти сумочки, - смущённо признался старший брат и встревоженно заглянул в глаза крепко задумавшейся Ани. - Ты не обижена, Агни? Мне не хотелось, чтобы она думала...
- Что ты... - медленно сказала она. - Я сейчас вспоминаю все платья, которые могут пойти на этих кукол. - И обернулась к Кристал. - Поможешь мне с распарыванием и шитьём? Тогда, продав новых кукол, мы сумеем купить тебе одежду, подобающую твоему возрасту.
- Распарывать - это я ещё сумею, - с сомнением ответила Кристал. - Но вот шить...
Аня уловила в её глазах странную грусть и вздохнула сама: поразительно легко в последнее время прочитывать мысли всех, кто принадлежит к её новой семье!.. И твёрдо сказала младшей сестре:
- Первая кукла после куклы Лиссы - как и обещано, будет твоя!
Девочка просияла и обняла её. А Аня снова хмыкнула: как мало человеку надо, чтобы стать счастливой!..
Затем она обратила внимание на тяжёлые котомки мальчиков - они не забыли забрать из ландо покупки, и велела отнести их на кухню, в ледник. А Никас, заручившийся обещанием сестёр сделать что-то, что внесёт весомый вклад в семейный бюджет, побежал отводить лошадь в конюшню.
В общем, в столовую залу Аня вместе со своей семьёй шла, чувствуя себя чуть ли не великим полководцем, которому необходимо рассчитать абсолютно всё до мелочи в плане предстоящего великого сражения, чтобы эта битва принесла безоговорочную и, главное, долговременную победу.
Умытую и переодетую в домашнее Лиссу привела Кристал. Малышка хмуро поглядывала на братьев, которые давили смешки при взгляде на неё - видимо, вспоминая драку, но мужественно молчали - не дразнились. Куклу она принесла с собой и усадила на колени: наверное, боялась оставлять её в опустевшей комнате.
За столом говорили мало. Лишь когда стали пить чай с серыми на вид булочками (безвкусные! Почти как зачерствелый и пресный хлеб. Хорошо ещё - только что изготовленные: хоть вкус печёного оставался!), Никас задумчиво сказал:
- Никогда не думал, что дамские журналы могут подтолкнуть к выгодному для нас... творчеству.
- Это предисловие к чему-то? - уточнила Аня.
- А мы вам одежду починили! - радостно встряла в диалог Кристал.
- Да, это предисловие, - подтвердил старший брат, улыбаясь девочке. - К моему хозяину довольно часто приходят богатые дамы. В ожидании, когда он их примет, они приносят с собой журналы и порой оставляют их, прочитанные. Если ты желаешь, я могу приносить их домой. Там они никому не нужны, разве что прислуга забирает на растопку.
- Никас, приноси! - опередив старшую сестру, захлопала в ладоши Кристал. - Из этих журналов, оказывается, столько интересного можно узнать! А то я только в огороде вожусь да комнаты подметаю! А потом, когда у нас будет много денег, мы и сами их покупать будем! Правда, Агни?
Аня засмеялась горячности и вдохновению девочки, на которую удивлённо посматривала малышка Лисса. Но в глубине души вздохнула: воодушевиться легко. Но, если шить кукол не для собственного удовольствия, а на продажу, - это долгая и нудная работа. Нет, Кристал - умная и работящая девочка. Но сколько она продержится, создавая Тильд? А если заказов больше не будет? Тут Аня сама себе хмыкнула: а мы нашьём кукол для своей личной коллекции! И вообще... Заказы заказами... А продаются ли у них тут всякие безделушки прямо на рынке? Можно сдавать товар и перекупщику...
И опомнилась, в очередной раз поймав себя на развёрнутых мечтах: кукол ещё нет, а она уже вовсю торгует ими! Вот уж не думала о себе, как о неуёмной фантазёрке!..
После обеда Аня и Кристал сами вымыли посуду, а Никас с мальчиками ушли на конюшню по каким-то там делам. Причём Аня, думая об этих делах, чуть не прыснула со смеху: и в её мире мужчины любили ходить в гараж по своим важным мужским делам. Правда, Никас не собирался спаивать своих младших братьев, а по обрывкам, уловленным Аней из разговора уходивших, она сообразила, что они будут чистить угол конюшни, где и содержится единственная лошадь.
Никас вернулся скоро и один, оставив младших заканчивать уборку.
Вовремя - Аня как раз пригласила девочек в свою комнату и тоже заняла их лёгкой, хоть и монотонной работой. В гардеробной Агни они вместе выбрали самое неказистое платье из тех, что нельзя было перешить для Кристал или для Лиссы, а также разыскали нечто вроде ночного платья, наверное любимое Агни, потому как заметно изношенное. Кристал принялась аккуратно распарывать первое платье по швам, в то время как Лисса вооружилась ножницами и резала ночнушку на мелкие и узкие полоски - они пойдут для набивки новых кукол... Пока обеим работа пришлась по рукам и по сердце, но Аня нисколько не сомневалась, что первой начнёт жаловаться на скуку именно Лисса. А может, устанут пальчики - всё же ножницы она хоть и не впервые в руках держит, но долгая работа на одно и то же движение может и до мозолей довести...
Когда Аня вышла из своей комнаты, сразу же закрыв за собой дверь, мимо с улыбкой заговорщика прошёл Никас с полным подносом еды для Оноры. Аня немедленно заторопилась за братом... Оба не хотели, чтобы младшие знали: "страшная ведьма" из подвала переехала в жилые покои. А если с ней пока ничего хорошего не происходит? Аня не разбиралась в том, что видела, даже с помощью колец и кулончиков, а Никас видел лишь временами и частично. Порой он, сомневаясь, говорил, что вроде вокруг Оноры линии силы восстанавливаются, а порой - вглядывался в пространство вокруг внебрачной дочери дина Хармона и сокрушённо качал головой, ничего не понимая. Для случая, если с Онорой что-то случится плохое, они плотно и на замок закрывали дверь её комнаты, а одну её руку крепко привязывали к стенке кровати. Хотя последнее Аню заставляло очень нервничать: ведь, случись и в самом деле что-нибудь, Онора могла и руку вывернуть. Но ничего иного на случай ЧП придумать не сумели.