Пытаясь думать сердито, Аня взяла со стола канделябр и приблизилась к Таегану.
- Пойдём. Я проведу тебя в твою комнату.
Слава Богу, что он мокрый. Когда не знаешь, с чего начинать разговор, легче, когда можно заняться каким-то реальным делом.
В одной из тех комнат, которые предполагались для гостей, Аня велела ему снять мокрую одежду и переодеться в сухое, взятое им с собой в кожаном саквояже. И отвернулась, дожидаясь, пока он выполнит её распоряжение. Забрав влажную одежду, она понесла её в бельевую, где быстро сполоснула рубаху и штаны в высоком тазу с набранной с утра водой, а затем, хорошенько выжав, повесила на растяжках-шнурах для сушки белья. К утру должно высохнуть: в доме влажность от долгих дождей пока не поселилась.
После бельевой быстро сбегала на кухню и поставила греться чайник. В заварочном оставалась садовая трава, которую в последнее время смешивали с обычным чёрным чаем. Трава была полезная, из тех, что от воспаления. Таегану на ночь - самое то.
Когда вернулась, Таеган уже оделся в сухое и стоял у окна. Она быстро приблизилась - поставила чашку с горячим чаем на подоконник, перед ним, а потом неуверенно отошла к двери. Видела, что он жутко злится на себя, но всё же решилась:
- Никас прав. Лучше поговорить о том, что случилось, завтра. На свежую голову.
- Ты иногда говоришь странно, - заметил он, взяв чашку в ладони и наслаждаясь чайным ароматом. - Но как-то... правильно. Но всё же... Почему не сейчас?
Аня посмотрела на него спокойно. Если он принял её оценку ситуации, выраженную словами её мира, может примет и всё остальное? Очень и непривычно для него откровенное?.. Не воспримет ли, как слишком... бабское?
- Если я начну вспоминать, - медленно начала она, - что сегодня было на вечере у дина Вилея, я просто буду... плакать. И не сумею... подобающе принять твои слова, твоё объяснение. А завтра мы успокоимся и сможем разобраться во всём.
- Агни, скажи мне главное, - подался к ней Таеган. - Ты... не разорвёшь помолвку?
- Вообще-то, я думала, что такие вопросы решает мужчина, - слабо улыбнулась она.
Он порывисто шагнул с места. Расстояние между ними было приличное. Но Аня немедленно отшатнулась в коридор, благо стояла на пороге.
- Завтра, Таеган. Завтра. Мне ещё надо это.... пережить. И успокоиться.
И не уходила. Видеть его в своём доме, в комнате, принадлежавшей ей, было как-то... комфортно. Он словно почувствовал её состояние. Не глядя назад, попятился пару шагов и сел на кровать, отпил глоток из чашки. Простые движения уставшего человека... Погладил одеяло и слабо усмехнулся.
- Я... как военный беженец, добравшийся, наконец, до приюта.
Странно, но эти слова будто отпустили напряжение Ани.
- Спокойной ночи, Таеган, - тихо сказала она, закрывая дверь, но ещё успела услышать: "Спокойной ночи, Агни..."
И, только дойдя до собственной комнаты, вспомнила, что не спросила его, во сколько его будить назавтра. Ведь ему тоже утром надо в город - заканчивать свои хлопоты по официальному восстановлению на службе. Насколько помнила их недавние беседы, на этой неделе он должен был получить на руки документы, а в конце недели - уехать в "командировку", первую после магической инвалидности... "Впрочем, сейчас не до всего этого", - засыпая на ходу, подумала Аня. И забыла, что её волновало...
... Ночь была странной. Аня вроде спала, а вроде не спала. Сознание утверждало, что у неё бессонница - и очень мучительная. А часы качали маятником и убеждённо показывали, что время-то пролетело - много и быстро. А значит, Аня спала-таки.
Несмотря на странные выверты сна и времени, проснулась в привычный час и быстро привела себя в боевую готовность: сегодня утром надо кормить не только своих мужчин, но и... Аня резко застыла на месте, а потом похлопала глазами на промелькнувшее в мыслях: но и личного мужчину!
Ещё одна странность. Тревожившее её в последнее время тяжёлое предчувствие куда-то пропало. И опять она удивилась: потому что Таеган здесь? Рядом? И можно не бояться неизвестности? Решила не думать об этом, пока не прояснятся непонятки со вчерашним вечером.
На кухне оказалась, как обычно, раньше Сайл и Бридин, так что престарелым дамам осталось только мыть овощи к салатам, а Аня сунула огромную кастрюлю с завтраком в подобие духовки - в нижнюю часть плиты, которая уже была не только разогрета, но и хранила определённую, не слишком горячую температуру. Всё. Теперь осталось лишь время от времени поглядывать за тушением мяса одновременно с овощным гарниром. А приглядывать за ним можно и забегая на кухню, например, из мастерской.
Полчаса до пробуждения семьи. Аня сидела в мастерской с приоткрытой дверью и торопливо сшивала детальки кукольных платьиц. За окном частил серый дождь, из-за него было непонятно, раннее утро ли, или оно уже подходит к границе с днём...
В дверной проём тенью вплыла Конгали, и Аня улыбнулась ей:
- Доброго утра, Конгали! И спасибо, что привела вчера Кристал.
Девочка подплыла ближе и, серьёзно глядя на хозяйку дома, приподняла брови. Аня и без слов поняла её. Положила шитьё на колени и тихонько вздохнула:
- Мы с дином Таеганом вчера сильно поссорились. Поэтому я и плакала.
Конгали подняла голову, а потом снова уставилась на Аню. Та усмехнулась.
- Да, он остался, чтобы искупить свою вину. Хотя, честно говоря, его настоящей вины во вчерашнем происшествии нет. И я точно не скажу, долго ли он будет жить у нас.
"А если мать уговорит-таки его бросить службу? - промелькнула мысль. Аня ссутулилась, глядя на шитьё и не видя его. - Если она сумеет это сделать, это уже точно не будет мой Таеган. Он так любит своё дело. Если бросит - значит, уйдёт и от меня..."
Опомнившись, сама виновато взглянула на призрачную девочку, которой тоже хотелось общения. Но Конгали уже стояла рядом с кукольным стеллажом, но разглядывала не кукол, а два портрета. Причём, заметила Аня, больше всего её волновал второй портрет - тот, где Греди нарисовал её спящей.
Отложив кукольное платьице, Аня встала и взяла картонку со здешними буквами.
- Конгали, почему тебя интересует этот портрет?
Она побаивалась, что призрачная девочка не захочет отвечать.
Но Конгали взглянула на картонку с буквами и покачала головой, а потом, почти без паузы, провела указательным пальцем по своему лицу - ото лба до подбородка. И тем же указательным повторила тот же жест на рисунке с собой спящей.
Не совсем поняв, что она хочет объяснить, Аня встала рядом с призраком и вгляделась в портрет. Потом взглянула на Конгали... Понадобилось несколько минут, чтобы уяснить: девочка на портрете гораздо старше призрачной. Изумлённая, даже отвлёкшаяся от личных проблем, Аня попробовала объяснить хотя бы себе, в чём разница: лицо призрачной девочки по-детски округло, в то время как на портрете лицо вытянуто - так, как бывает у быстро растущего подростка. Или выросшего. Если у призрака слегка полные щёчки, то у рисованной девочки слишком отчётливо выпирают скулы, а щёки давно опали... Аня собралась с мыслями и спросила:
- Конгали, ты понимаешь, что нарисовал Греди?
Призрачная девочка энергично помотала головой. И снова замерла, глядя на портрет. Аня ещё подумала: "А если Греди нарисовал просто так? Вариации на тему, а не саму Конгали? Просто воображение сыграло?"
Тихонько вернувшись к креслу, она некоторое время смотрела на странную картину - призрак, замерший возле вроде как собственного портрета. Затем, спохватившись, отложила шитьё и побежала на кухню. Здесь захлопоталась, командуя двумя суетливыми клушами, которые, к счастью, пока ещё могли сделать одно из важных дел на кухне. Точней в столовой. Расставить тарелки и приборы на столе. Аня собственноручно добавила ещё один комплект, кратко объяснив удивлённым старушкам:
- Ночью у нас появился гость - племянник дина Вилея.
Старые служанки хоть и глянули с недоумением, но закивали, будто всё поняли. Но, едва Аня вышла из столовой, за её спиной послышался поспешный шёпот - Бридин и Сайл обсуждали странное появление дина Таегана в доме.
И Аня вернулась в мастерскую. До побудки - пятнадцать минут. Что делать с Таеганом? Во сколько же он встаёт? Или устроить общую побудку, потому как не просто гость... Не додумала - подняла голову на открывшуюся дверь. Таеган.
- Доброе утро, - удивлённо сказала она. - Как ты меня нашёл?
- Доброе, Агни... - Он не совсем уверенно вошёл в комнату и встал рядом так, чтобы разглядеть, что именно она делает. - Нашёл - просто. Ты... кольцо не сняла.
Она невольно дёрнулась спрятать руку с кольцом, а потом вздохнула и не стала спешить: смысл? Он уже видел... Поэтому она немного резче обычного спросила:
- Что ты будешь делать дальше?
Таеган огляделся и присел в ближайшее кресло, всем телом повернувшись к ней.
- Буду исправлять положение. Всё, что я не мог сделать в присутствии родителей дайны Феделмы, я сделаю наедине с моими родителями. Затем дайна Феделма узнает о моём решении... Если же ты о том, каков мой выбор, то он остаётся прежним. Ты в моей жизни необходима. И я не собираюсь уходить из военных магов. Это моё.
Последние два слова он выговорил, словно собирался добавить: "И точка!" Но добавил он другое:
- А ты? Примешь ли меня так, как было ранее?
Поколебавшись, Аня ответила:
- Мне надо больше времени, чтобы... как ты говоришь, исправить положение. Я больше не сомневаюсь в тебе. Но то, как ты стоял там, у колонны, под руку с ней... Мне надо стереть эту картину из памяти. Тогда я смогу...
Она прикусила губу. Язык так скуден, чтобы объяснить ему всё то, что лежит на сердце. Объяснить всё то, из-за чего плачет душа...
- Если я вернусь в дом дяди, мы будем встречаться? - осторожно спросил Таеган.
- Может быть... Только наши встречи уже будут...
- Я понял. - Он встал и нетерпеливо обошёл небольшое помещение. Остановился неподалёку, резко обернулся. - Я буду просто приходить к вам. Так?
- Таеган, мне нужно время, чтобы увидеть за той картиной с колонной не то, что я подумала... Пожалуйста, всего лишь время...
- Что это?
Он, снова обойдя комнату, остановился перед стеллажом с куклами - глядя на ту полку, на которой стояли два портрета Конгали.
- Это рисунки Греди и Кегана. Они любят рисовать.
- И кого они рисовали?
Он спрашивал отрывисто, словно не желал говорить, но приходилось. Аня убрала шитьё в корзину, мельком посмотрела на часы - время, когда обитатели дома начинают спускаться в столовую. Подошла к Таегану, чувствуя отторжение и даже враждебность. Но не ответить было элементарно невежливым. И она коротко рассказала о призрачной девочке, опустив историю личного знакомства с Конгали. Таеган выслушал внимательно, а потом, не отрывая взгляда от рисунка со спящей Конгали, повторил то же, что Аня уже знала: между рисунками есть временное расстояние в несколько лет.
- И сколько лет между ними, по-твоему?
- Где-то года два. А где эта Конгали сейчас?
- Наверное, бегает с Лиссой и Коаном?
- Коан? - удивился Таеган.
Аня тоже удивилась: стоило им заговорить о деле, как голос Таегана смягчился.
- Пару дней назад я спасла собачонку Коана из нашего озера. Он плыл к Конгали.
- Ты покажешь собаку?
В голосе Таегана было искреннее любопытство. Аня почувствовала, что он не просто заинтересован, но даже заинтригован появлением как призрачной девочки, так и собачонки. Поэтому она спокойно откликнулась:
- Они все будут сейчас в столовой зале. Пойдём, Таеган. Пора завтракать.
Он машинально взглянул на настенные часы - и заторопился выйти из мастерской, в дверях с тревогой спросив:
- Никас отвезёт меня в город?
- Конечно.
Какие глаза были у двойняшек и Лиссы при виде раннего гостя - как они сначала решили. А уж когда Кристал шёпотом объяснила, что дин Таеган спал сегодняшней ночью в одной из гостевых комнат, удивление раздулось в неимоверное изумление. Но необходимость поторопиться заставила ребят проглотить любопытство до лучших времён (Аня слышала, как Кристал обещала двойняшкам узнать "про всё-всё"!) и быстро съесть свои порции, чтобы бежать дальше готовиться к выезду из поместья. Счастью их не было предела, когда мальчики поняли: дин Таеган едет с ними вместе! Кажется, что Греди, что Кеган - оба решили, что во время поездки они сумеют хоть что-то узнать о таинственных делах дина Таегана - хотя бы из его разговоров с Никасом! Поэтому на сей раз не пришлось покрикивать на них, чтобы поспешили.
Аня усмехнулась: хоть какая-то утренняя польза от присутствия Таегана на завтраке. Сама же она переживала из-за другого: если он поедет в город по делам, вернётся ли в её дом? Или поедет выяснять отношения с родителями в дом дяди? Если первое - то счастье есть, и она снова будет рядом с ним. Если второе - тоже здорово: чем быстрей он решит личные дела, тем легче. Но первое всё же лучше... Или нет?
Обуреваемая всеми этими противоречивыми и раздирающими сомнениями, она успела-таки заметить, как Таеган углядел Конгали, которой торжественно представлять гостя не надо было: она его видела, но из скромности не показывалась ранее на глаза. И заметила взгляд Таегана, едва только призрачная девочка отвернулась от него на зов Лиссы. Взгляд профессионала, который нашёл что-то оригинальное... И перед тем как поехать, он, пользуясь случаем (мальчики всё-таки привычно опаздывали), снова зашёл в мастерскую, чтобы посмотреть на портреты. Но, уже учёная, Аня видела, что смотрит он на портреты девочки магически.
Когда мужчины уехали, Аня поняла одно: Таеган так заинтересовался загадкой Конгали, что вернётся, как только сумеет выделить свободное время на всякие магические интересности, которые случаются в доме Агни.
Ну а пока... Она собрала "девочек" в мастерской и произнесла речь:
- Так, Кристал сегодня занимается с дайной Сарейд. Онора - работает в библиотеке. Лисса идёт со мной проверять, как там наши грядки после вчерашнего и ночного ливня. Ближе к обеду собираемся в мастерской и внимательно смотрим на кукол, всё ли мы сделали, чтобы их с удовольствием купили.
- А после обеда? - спросила Онора.
- Надеюсь, что после обеда появится солнце, и нам надо сбегать на пляж.
- Почему - надо? - удивилась Кристал.
- Потому что лето близится к осени, а мы в холодную погоду не сумеем гулять так много, как сейчас. Надо пользоваться моментом.
- А потом? - это уже настаивала Лисса.
- Потом я сяду шить, а вы можете заниматься своими делами. Чуть позже я жду дина Валентайна. И очень надеюсь, что он приедет с документами на Онору.
- Я тоже хочу что-нибудь делать! - заявила Кристал и напомнила: - Мы же не зря купили пряжу! Ты покажешь мне, как вязать палантин?
- Покажу, а потом...
Аню перебили на полуслове. Ворота просигналили так, словно недовольно проскрипели. Онора испуганно взглянула на Аню. Та сообразила, что значит её вопрошающий взгляд, и кивнула:
- Беги в библиотеку! Кристал, к себе - в учебную комнату.
- Но это не дайна Сарейд! Ворота её карету пропускают!
- Вот когда я выясню, кто это, тогда и выйдешь. И прихвати с собой Лиссу - до появления дайны Сарейд. Лисса, слышишь?
- Я Коана возьму! И Конгали с нами пойдёт! Правда, Конгали?
"Ответа" призрачной девочки Аня не услышала: накинув на плечи плащ и надеясь, что примолкший дождь не пойдёт снова, она побежала к воротам.
Предсказуемо, вообще-то. Незнакомая карета стояла такая великолепная, что от неё веяло крупным самодовольством и... скандалом. Аня пожала плечами. Пропускать карету на территорию своего поместья не стала. Вышла сама к "гостям". И начала ждать, когда дайна Перфил соизволит выйти из кареты и объяснить цель своего приезда.
А когда дверь кареты открылась и дайна Перфил начала неторопливо и солидно спускаться по выдвинутой кучером лесенке, Аня усмехнулась: в полутьме салона она заметила дайну Феделму. Ну-ну... Приехали уговаривать и всячески обрабатывать, чтобы отстала от дина Таегана? Или ещё с чем? Странно, почему с ними нет отца Таегана. Считают, что он не годен на такое дело?
Глава четырнадцатая
Понедельник порой бывает не то чтобы тяжёлым днём. Но есть в нём что-то близкое, если подыскать сравнение, ко дню бесконечных приключений. Впрочем, и утро может быть таким.
Мало того, что Аня запланировала на первую половину дня - и тут же в расписание влезла потенциальная свекровь; мало того, что к вечеру должен подъехать дин Валентайн, так ещё Аня, рассматривая богатую карету, неожиданно вспомнила: сегодня они вместе с Онорой хотели попробовать устроить магический сеанс для Конгали. И вот, глядя в напряжённое лицо дайны Перфил, Аня едва только приготовилась выслушать её претензии, как заметила, что на дороге, пока ещё достаточно далеко, появилась карета дайны Сарейд. Поэтому, несмотря на всё уважение к матери Таегана, она выразительно округлила глаза, глядя ей за спину.