- Я надеюсь, он имел в виду именно портрет. Не будем беспокоиться заранее.
Он ещё не успел повернуться к комнате Оноры, как Аня снова цапнула его за локоть и виновато сказала:
- Никас, я предложила Таегану после свадьбы пожить некоторое время у нас. Я поступила слишком опрометчиво?
- Агни, это твой дом, - улыбнулся Никас. - И ты можешь позволить себе распорядиться им по-своему. А если ты имела в виду, что я думаю о новом жильце нашего дома, так я уже привык к Таегану в нашей компании, так что возражать не буду против его постоянного присутствия у нас. Спокойной ночи, Агни.
- Спокойной ночи, Никас. И спасибо, что ответил так, как я ожидала.
Он кивнул и направился к Оноре.
Глядя ему вслед, Аня подумала, что и Никас тоже будет жить в этом доме вместе со своей избранницей. "Я до сих пор живу реалиями своего мира, - усмехнулась она, возвращаясь в мастерскую. - Может, поэтому испытываю неловкость? Там, в моём мире, - это нормально, когда в таком домище живут несколько семей. Но здесь?.. Впрочем, судя по книгам, которые я читала, и в таких домах могут жить несколько так называемых благородных семейств, если они связаны родственными узами. О как я заговорила, пусть и мысленно!"
Она присела на диван и внимательно осмотрела работу. Так, одной кукле уже можно шить наряд. Тем более Онора уже раскроила для неё самое примитивное платьице, которое только сшить и украсить... Аня поймала себя на том, что уже второй раз поднимает голову, глядя на дверь, с впечатлением, что там кто-то стоит. Когда невнятное впечатление переросло в негодование ("Кто там прячется и специально не заходит?!"), Аня быстро встала с места, полная уверенности, что за дверью стоит и время от времени приоткрывает её шалунья Лисса. Хотя порой недоумение и заставляло реально смотреть на вещи: малышка устала так, что спала, пока её несли наверх, пока укладывали спать! И как же тогда она могла проснуться и спуститься, чтобы шутить над Аней?
Открывать дверь Аня решила на всякий случай тихонько, чтобы не сбить малолетнюю шалунью с ног, да и вообще - чтобы не стукнуть. Открывая же, она грозно сказала тому, кто прятался в гостиной:
- Заходи!
И призрачная тень быстро прошмыгнула мимо неё в мастерскую.
Аня даже испугаться не успела. А призрачная девочка очутилась рядом с диваном и коснулась полупрозрачной рукой куклы, сидевшей на подушке-думке.
Растерянная Аня закрыла дверь, припоминая что-то почерпнутое из книг и фильмов, что привидение может в некоторые помещения войти только тогда, когда его пригласили. Или это было про вампиров?.. Она медленно подошла к дивану и присела неподалёку от куклы. И нерешительно спросила:
- Тебе нравится кукла?
Девочка подняла едва намеченное тенями лицо и с улыбкой кивнула.
- Ты можешь говорить со мной? - изумилась Аня.
Призрак посидел неподвижно, а потом сделал странный жест: чуть косо приложил к губам палец, а потом, когда Аня решила, что он хочет, чтобы она молчала об этом, приложил второй. Ничего не понимая, Аня пыталась понять, что хочет призрак объяснить ей таким странным жестом. И додумалась.
- Давай я буду спрашивать, а ты будешь кивать в ответ, если я правильно спросила, или головой качать, если неправильно? - предложила она.
Призрачная девочка убрала пальцы от губ и уставилась на неё.
Аня подумала и спросила:
- Этот жест значит, что ты можешь говорить, но тебе нельзя говорить? - Это она вспомнила, что слышала призрачный смех девочки.
Призрак активно закивал.
- Ты... умерла? - уже осторожней спросила Аня.
И поразилась: призрачная девочка посидела немного, будто в раздумьях, а потом кивнула и тут же покачала головой.
- Я не понимаю, - грустно сказала Аня.
Девочка взглянула на неё и отвернулась к кукле.
- Ещё один вопрос - и приставать больше не буду, - сказала Аня. - Почему ты стояла за дверью и не заходила? Для тебя важно приглашение?
Девочка кивнула.
- Если я оставлю дверь в мастерскую открытой, тебе будет удобно? Я ведь ухожу спать, - объяснила Аня. - Так как? Оставить дверь открытой?
Новый кивок - и Аня попрощалась с девочкой и отправилась к себе. Хм. Получается, призрачная девочка не может проходить сквозь стены? Или ей нравится, когда перед ней открывают двери? Ещё Аня посетовала на себя, что не могла побольше "разговорить" этого призрака. А ведь можно было бы узнать, как девочка появилась в их доме. Кто она? Здешний житель ранее? Или?..
Аня собиралась немного посидеть в комнате, подсчитывая последние деньги и изучая список продуктов, который вручил ей Никас. Дайна Мадэйлеин обещала покупателя на кукол через неделю. Надо бы поторопиться с шитьём. А пока в бюджете семьи довольно большая дырища.
Собравшись на свидание к Таегану, Аня заглянула в мастерскую чуть позже. Призрачной девочки не было. И Аня продолжила путь к озеру, мучительно размышляя ещё над одной проблемой: стоит ли говорить Таегану о необычной жиличке их дома?
Увидев его на мостках, она помчалась вперёд, забыв обо всём.
Глава шестая
Ранее, читая о том, что влюблённые гуляли всю ночь и не хотели расставаться, Аня, реалистка, недоумевала: о чём можно говорить час за часом? И неужели не надоедает бродить по ночным дорогам? Скептически воспринимая слова автора, наподобие романсовых: "Одна возлюбленная пара всю ночь гуляла до утра", она насмешничала: "Всю ночь? Ну-ну! А поесть? А в туалет? А ножки устанут? А днём как - шататься от недосыпа? Или они там все поголовно не работают?"
Встречи же с Таеганом изумляли её до крайности: время пролетало так, словно она только что выскочила из дома, а уже надо возвращаться. А уж говорили - наговориться не могли! Мало того, что он продолжал навёрстывать упущенное, так ещё и усвоил, что представления Агни об окружающем мире весьма скудны из-за её личной замкнутости и замкнутости её жизни. Нет, Аня что-то уже о здешнем мире почерпнула из журналов и газет - вот почти и всё, что она знала, а плюсом шли рассказы Таегана о детстве. Но учитывала она и то, что по долгу службы Таеган много ездил и видел те места, которые упоминались в прессе. А услышать из первых уст о них гораздо интересней, чем прочитать в газетной статье
Подспудно и втихаря она удивлялась одному: такой довольно развитый мир - и такие странные диверсии на границе. Не те военные, как она привыкла, а магические...
В какой-то мере она завидовала Таегану: после "лечения" магией образов собственная его магия не только вернулась. Он сам несколько раз обмолвился, что начал видеть и самые мелкие линии магических заклинаний более ярко и чётко. Аня же несколько раз пыталась настроиться, чтобы нарисовать собственную силу, глядя в зеркало. И опускала руки, страшась, что вернётся Агни, а она сама очутится в своём мире. И что тогда будет - не с ней! Она-то теперь, зная о себе, выкрутится. А с Онорой, например, как будет?!
Мысль эта ужасала, а потому приходилось утешать себя, что её личные магические силы крепнут и так - с каждым их новым использованием. Это она замечала, когда видела более сочный рисунок тех заклинательных формул, которые дин Хармон оставил на дверях, например, кабинета или библиотеки. А ещё она утешала себя тем, что государство (по некоторым признакам) больше заинтересовано в силе Никаса - кажется, здесь пока не очень любили работать с женщинами. Честно говоря, такому раскладу она была бы рада.
Сидеть вдвоём хорошо-о! - вздохнулось, когда утро начало высвечивать всё вокруг. Но и поспать хоть чуток тоже неплохо бы.
Таеган проводил её до потайной дверцы и ушёл. Тихонько, чтобы он не заметил, Аня приоткрыла дверь и вышла - сразу спряталась за одним из роскошных цветков в каменных вазонах при выходе из дома. И смотрела любимому вслед, пока дорожка не повернула и его фигура не пропала с глаз.
Окончательно закрыв дверь и уверенно, без свечи, шагая по тёмному, но выученному наизусть коридору, Аня улыбнулась: какое счастье, что он принял её такой, какая она есть - плохо воспитанной по меркам здешнего света, в котором он вращается, но желающей (и он знает об этом!) восполнить все пробелы в этикете! Впрочем, насколько Аня заметила, светская жизнь Таегана не очень интересует. Он какой-то домашний, несмотря на свою опасную профессию. Хотя, может, он равнодушен к свету именно поэтому? Она вспомнила его рассказы о местах службы и поёжилась. Нет, в своём мире она тоже наездилась, пока работала вахтой. Но, видимо, Таегану нравилось место, где он может расслабиться среди тех, кто принимает его без светских условностей. А где такое место можно найти, как не у неё дома?
Фыркнув, Аня мысленно сказала себе: "Ты видела его в чисто светском обществе только раз, а уже хочешь судить о его характере в целом. Вот поживём вместе - узнаем друг друга лучше. И ещё неизвестно, каким он окажется... - Вздохнула, а потом снова упрямо фыркнула: - Хорошим! Любимым!"
По гостиной пошла медленней, в который раз удивляясь её огромности. Остановилась. Окна. Сейчас, то есть ночи и ближе к рассвету, их голые проёмы, без штор и занавесей, не выглядели, как при свете дня, несколько... убогими. Ну, это если мягко определить. Вливаемые через них из сада древесно-узорные серые полосы причудливым образом заставили Аню вспомнить о куклах... Надо взять себя за шкиряк и сшить к приезду новой покупательницы столько кукол, чтобы у неё глаза разбежались от жадности! И чтобы купила не две куклы, а сразу десяток. И тогда можно будет подумать о шторах - или простейших занавесках для уюта! "Мечтать невредно! - ехидно заметила себе Аня. - Вредно не мечтать! Всё равно ведь растратишь на самое необходимое! А шторы на первом этаже - точно не самое нужное. Прятаться от постороннего глаза можно на втором этаже. А тут - и так сойдёт. До поры, когда в доме появится настоящий достаток... А всё-таки жаль - тех штор, которые так красиво могли бы волноваться от сквозняков..." Это она вспомнила светский вечерок в доме дяди Таегана - дина Вилея. Сколько там окон! И сколько на них... э... "одёжки"!.. Аня вздохнула, слабо усмехаясь себе: "Мечтательница!"
От едва слышного шороха за спиной будто холодным пальцем по горячей коже провели - быстро и резко... Нет, дом полон своих шорохов: и кое-где проседает от старости, и напольные часы в гостиной выстукивают, напоминая, что на сон осталось всего ничего; и из сада по оконным стёклам ветки яблонь елозят листьями, поскрипывая под аккомпанемент проснувшихся или просыпавшихся птиц... Но именно этот шорох... Аня оглянулась на новый, еле услышанный звук и сообразила, что он доносится из мастерской. Нетрудно сообразить, кто его издаёт.
Она была настолько уверенна в своей догадке, что, прежде чем зайти в мастерскую, легонько стукнула в дверь, чуть отошедшую от косяка - специально оставила её открытой перед уходом на озеро.
И оказалась права.
К пробуждению Лиссы двух новых кукол Аня не только одела, но и усадила на стул, который поставила так, чтобы кукол было видно сразу от входа в комнату. Стул стоял на месте. Кукол тоже никто не трогал. Но рядом со стулом, опустив руки на краешек его сиденья, на коленях сидела призрачная девочка. И плакала. Она даже не оглянулась в сторону стуком предупредившей о своём появлении хозяйки дома... Почему Аня решила, что она плакала? Подсказал простой человеческий жест: девочка то и дело "утирала слёзы" кулачком, видимо забыв, что у призраков слёз не бывает.
"Какой-то неправильный призрак! - с испугом подумала Аня. - Она должна стонать, выть, стучать, как это делают традиционные призраки моего мира! Она должна нас пугать своими выходками! Но не плакать же!" И сама чуть не плакала, потому что не знала, как и чем утешить девочку-призрака.
Она быстро подошла к стулу и присела перед ним - напротив плачущей девочки. Плакала та по-настоящему или нет - сложно сказать. Но под её глазами набрякли мешки, словно лила она слёзы уже давно. Даже кудряшки грустно поникли...
И Аня неуверенно спросила:
- Тебе... нравятся эти куклы? Поэтому ты плачешь?
Послушать со стороны - наверное, вопрос прозвучал глупо и нелогично. Но ведь с чего-то надо начинать общение.
Тоненькая призрачная ладошка поднялась и будто погладила по голове ближайшую куклу. А может, и впрямь погладила.
- Если хочешь, - серьёзно сказала Аня, - Мы можем оставить эту куклу тебе. Ты же слышала, что мы этих кукол шьём на продажу? Но одну можем оставить. Так мы однажды оставили куклу, которая понравилась Оноре - ты видела эту девушку. Или ты можешь выбрать себе куклу из тех, что появятся следующими. Мы можем себе такое позволить. Хочешь эту?
Девочка подняла глаза с куклы на Аню и кивнула.
Ане вдруг вспомнилось, как совсем недавно дети разговаривали с поневоле немым Таеганом, приноровившись беседовать с ним так, чтобы и он активно участвовал в их весёлой и лёгкой болтовне - кивками или качанием головы... Кажется, призрачной девочке в этом доме будет удобно и уютно - при том, что здешние обитатели уже умеют говорить с теми, кто вынужден молчать.
Снова вздохнув про себя, сказала:
- Мне пора спать. И не беспокойся: я запомнила твою куклу. Когда придёт покупательница, мы спрячем её, чтобы её не захотели купить. И ещё. Я оставляю тебе открытой дверь в мастерскую.
Призрачная девочка нехотя улыбнулась, принимая в недоговорённости хозяйки дома заботу о себе, и снова уставилась в выбранную куклу.
Аня вышла и чуть не побежала к лестнице наверх. Пока торопилась к ней, сообразила, что утром можно будет узнать имя призрака, написав буквы здешнего алфавита на большом листе. Призраку несложно ответить на вопрос: "Как тебя зовут?", потыкав пальчиком в нужные буквы. В конце концов девочка выглядит достаточно взрослой, чтобы уметь читать. А захочет с ней общаться Лисса - тоже выучит, играючи, буквы... Аня испуганно остановилась: "Ты что, мамзель?! И Лиссу хочешь здесь оставить?! - И важно мысленно изрекла: - Подумаю об этом завтра!"
А тихонечко шагая по коридору, задумалась о другом: странная заноза тревоги до сих пор точит её душу. Но почему? Из-за призрачной девочки? Из-за свалившейся на голову проблемы с Онорой? Из-за братьев-двойняшек, чей дар может пробудиться совершенно неожиданно, а потому они могут всякого натворить, сами того не подозревая, не предупреждённые старшими? Из-за шаткости ситуации с Таеганом?.. Она взялась за дверную ручку и удивлённо подумала: "С чего это я решила, что у нас ситуация шаткая? Из-за того что Таеган не назначил конкретной даты нашей свадьбы? Но это нормально в его положении. Да и я понимаю: ему надо не просто восстановиться на службе - ему нужна уверенность в себе. Он мужчина - и, насколько я его поняла, он из тех, кто собирается брать на себя обязательства за благополучие семьи, которую создаёт. Нет, эта тревога что-то другое. Но что? Может, меня ждёт назавтра ещё одна... нет, не проблема! Не хочу новых проблем! Пусть будет... Новость!"
И почти свалилась на постель, напоследок морщась, потому что хотела сменить постельное бельё, но забыла о том из-за нежданного-негаданного появления Партхланов.
... Утро началось с планирования, причём полусонная Аня с ужасом вспоминала всё, что надо сделать, одеваясь на ходу и страшно боясь, что может что-то забыть. В первую очередь кухня! Сегодня у братьев неполный день, но есть они с утра будут так, чтобы хватило до ужина. Ведь двойняшкам придётся пробежаться от школы до дома - и на работу к Никасу. В том случае, если городские власти снова пришлют за Онорой своих представителей - уже с документами на неё. Да и Никасу придётся задержаться на работу, чтобы изучить эти документы и с помощью своих коллег найти в них недочёты, чтобы протянуть время и успеть жениться на Оноре. Затем Аня намеревалась согнать девушек в мастерскую и устроить аврал - нашить столько кукол и платьев к ним, сколько сумеют до обеда. После обеда Онору можно будет отпустить в библиотеку, к которой та прикипела так, как в мире Ани прикипают ко всяким гаджетам. А с девочками помладше, если Лиссу, конечно, не заберут её родители, пойти на озеро, где младшенькие будут плескаться в воде, а Аня продолжит шитьё...
Вот сегодня утром Аня очень пожалела, что не будний день. Был бы будний, Лиссы бы не было дома. Онора упряталась бы в библиотеку, а Кристал занималась бы с учительницей по общей магии. А сама Аня продолжила бы разведку в мансарде. А вдруг бы там нашлось ещё какое-нибудь богатство? Шторы на окна, например? Она улыбнулась своим мечтам и шустро помчалась к умывальне на кухне, чтобы и умыться, и сразу приняться за приготовление завтрака. Пока бежала по коридору, услышала, как зашевелились остальные обитатели дома.
По дороге заглянула в мастерскую. Здесь пока темновато - западная сторона всё-таки. Но призрачного силуэта не видеть: кажется, призрачная девочка ушла по своим делам. Кукла, выбранная ею, сидела на месте - всё с теми же вытаращенными глазками, с губками бантиком и упрямо вздёрнутым носиком.
Провожая братьев после завтрака, Аня привычно дошла до ворот.