Телега взлетела вверх, чуть не унеся горбуна с собойтот еле успел отскочить.
Эсми! бросился ко мне рыжик.
Ме-е-е! коза тоже требовала внимания.
Спасибо! поблагодарила я своего верного помощника.
Бежим скорее! Наши уже сворачивают шатер! Тебя надо спрятать!
Спрятать? уточнила я.
Ага, значит, наблюдательность меня не подвела, и драконов здесь сторонятся. Или бояться?
Конечно! А то если он ошибется опятьразорвет! Забыла, что случилось с Марианной?
А что с ней случилось? стараясь не заикаться, спросила я.
В Ловении ее украл голубой дракон, почуяв истинность, а потом понял, что ошибся и разорвал на части!
А? Какой кошмар!
Эсми, да что с тобой? Почему ты все забыла? пристально изучал мое лицо горбун.
Это от стресса! соврала я, глядя в небо.
Хорош выбор, если не отлюбят, то съедят!
А откуда у тебя столько сокровищ? я огляделась по сторонам.
Так это цирковая обманка. Ты и этого не помнишь? Мы всегда ее с собой с тех пор носим, как с Марианной случилась бедаРыжик положил шершавую руку мне на лоб и скривил губы. Странно, лоб нормальный. Ладно, бежим, а то скоро он обнаружит подставу и будет очень-очень злым. Запомни, тебе теперь никогда не стоит попадаться ему на глаза!
Никогда? с сомнением спросила я.
Никогда! Ты же видела его в двух обличиях? Так что избегай любых похожих мужчин! Забыла, что Орик и Лори сказали?
Орик и Лори? Кто это?
Я молчала, ожидая продолжения. Ну, доскажет, или нет?
Горбун вздохнул:
Нельзя тебя отдраконить! А то настоящих родителей не найдешь! Они только девственниц принимают обратно!
ЧТО?!
Глава 5
Вот так! Значит, где-то создатели своевольничают, а где-то прямо по оригиналу идут!
Ну-ка, ну-ка, если не ошибаюсь, то сейчас для тех, кто не знает оригинальную историю Эсмеральды, будет ракурс в историю
И точно!
Нам на встречу бежали мужчина с женщиной, поравнявшись с нами, спешно прикрыли меня плащом и уволокли в повозку.
Трогай, дорогой! крикнула женщина мужу, когда и я, и козочка, и горбун присоединились к ней.
Закрыла полог, привязала внизу для надежности и повернулась к нам. Лихо достала из складок юбки флягу, опустошила в один присест, вытерла губы тыльной стороной ладони и пробормотала:
Успокоительное! Знаю, завтра будет ужасно плохо, не косись так на меня, Эсми, но у меня зуб на зуб от страха не попадает!
О как! И даже здесь цензуру соблюдают: выпивоху-героя обязательно награждают жутким отходняком поутру!
Женщина, к слову, была колоритная! Темные с сединой волосы заправлены в платок, круглые массивные серьги, нос крючком и проницательный взгляд темных глаз. Фигурой она обладала совсем не статной, себя в форме не держала, но, как я успела убедиться, на скорость бега и ловкость залезания в повозку это не влияло.
Милая! Как же я испугалась! женщина опустилась рядом со мной, присев на свернутый рулоном ковер. Посмотрела на горбуна с литром непролитых слез в глазах: Спасибо, Квази! Если бы не ты, не видать нам нашу девочку! Не видать ей счастья! Не видать ей солнца!
Квази? Не сильно заморачивались с именами, м-да! Или они просто изо всех сил проводили параллели, чтобы догадались? Так если все соблюдается, то я знаю, кто родители! По крайней мере, в каких кругах их искать!
Да, я еще не поблагодарила тебя за помощь! Спасибо! Без тебя я действительно пропала бы! улыбнулась рыжему другу, и тот расцвел кривой улыбкой в ответ.
Ты же знаешь, что такой рыцарь, как я, никогда не оставит деву в беде, добродушно подтрунивал над собой молодой мужчина.
Девочка моя! Ты не потеряла подвеску? беспокойно смотрела в район моей шеи цыганка.
Нет, она на месте! я показала половинку кулона непонятной формы.
Хорошо! Хорошо! бормоча, повторяла женщина, гладя меня по руке. А потом резко подняла глаза и сказала: Дракон вернется! И будет еще более злой и беспощадный! Тебе нужно бежать! Пока мы в столице, отправляйся на поиски настоящих родителей, только им теперь под силу тебя спасти! Только помни условие, что эти аристократы принимают в свои ряды только чистых дев!
А нечистую не примут? уточнила я.
Нет. Пусть и родство признают про себя, но зачем им запятнанная репутация? У тебя есть кулон, по нему и ищи своих родных! И извинись за нас.
Извиниться? переспросила я.
Да. За то, что украли тебя. За то, что не устояли перед таким прекрасным ангелочком.
В руку мне сунули кулек.
Это съестное. А вот немного монет. Сейчас мы с отцом остановимся около рынкакупи себе одежду и беги на поиски, не оглядываясь! по щекам приемной матери потекли слезы.
Хотелось мне сказать: А вот не надо детей воровать!, да только тут же почудился голос невидимого помощника и его неизменное: Ай-яй-яй!
Ладно, промолчу: от меня не убудет!
Повозка остановилась, горбун поднял полог, спрыгнул и подал мне руку.
Выпрыгнула я, следом скакнула и коза.
А вы куда? посмотрела на свою стройную компанию.
С тобой! Квази гордо поднял подбородок. Я тебя в беде не оставлю!
Ну да, как переодеваться, так маскировка. А вот коза и горбунвообще не приметная компания!
Кажется, сценарист тоже понял, в какое положение поставил героиню и решил виртуозно избавиться от сопровождающих!
Не успели мы пройти и сотни шагов до рынка, как нам навстречу выбежал парень в рванье, а за ним с визгами неслась тетушка в огромных очках.
Держите вора! кричала она, размахивая сеткой с апельсинами.
Вор держаться отказывался, отбивался розовой сумочкой от рук, которые пытались его остановить, и виртуозно избегал поимки. А когда увидел спешащих на встречу стражей порядка, так пихнул горбуну в руки поросячьего цвета сумку и растворился в толпе.
А-а-а? растерялся Квази.
Но стражам оказалось достаточно сумочки в руках подозрительного типа, чтобы скрутить его на наших глазах.
Это он? строго спросили они у тетушки в очках, игнорируя мои заверения, что мы мимо шли, и слабое мекание козы. Кажется, я воспринималась на уровне рогатого создания, потому что на кивок тетушки горбуна поволокли за собой без дальнейших указаний.
Я только схватила козу за красный ошейник, как стражи порядка открыли портал и зашли туда вместе с пострадавшей, а вот про нас забыли.
Минус один! подвела итог я.
Вот так авторы и подчищают свои косяки! Апи готово!
Ме-е-е! проблеяла сочувственно Беатриса.
Что здесь делает животное? тут же встала на словесные дыбы продавщица из ближайшего ларька. Она сейчас сжует всю одежду! Испортит весь товар на рынке!
Ага, теперь пришел черед бедной скотинки!
Я могу куда-нибудь ее пристроить на время? я оглянулась по сторонам, прикидывая, что атмосфера очень напоминает Европу девятнадцатого века.
Постой Вимуса за углом! Там есть загон, за монету присмотрит за животиной! смилостивилась женщина. Посмотри на платья мои потом. Только чары свои держи при себе, договорились?
Чары? Ах, ну да! Я же цыганка!
Позолотишь ручку? не удержалась я, протянув открытую ладонь.
Чегось?! вытаращила глаза в ответ женщина.
«Юмора нашего здесь не ценят,» поняла я.
Постой Вимуса оказался домом добротным с чистым двориком и с хозяином весьма узких взглядов. Стоило ему получить монету, так он погнал меня палкой с криком:
А ну пошла вон, цыганщина беспризорная! От вас одни беды да разлад!
В общем, герой в изоляции, да еще с подпорченными нервами. Не любят тут свободный народ!
Но не успела я вернуться к рынку, как услышала:
Это же богиня танца! Эсми! Хватай ее!
Я обернулась и увидела двух молодых мужчин в грязной одеждеявно труженики и работяги, небось еще и семейные, а тут вожжа под хвост в виде соблазнительной меня и задумки коварных разработчиков.
Что оставалось делать? Мне бежать, а им догонять, ведь иначе обратно отматывают!
Я петляла по улицам, а преследователи дышали прямо в затылок. Даже кусок от юбки отодрали загребущими лапами на память! Я забежала в элитный район, где домики с виртуозными садами уютными убежищами смотрели на меня с бесчувствием.
Я решила: с меня хватит! Нетбесчувствию, даприкрытию!
И запрыгнула во дворик через узорчатую ограду.
Вот куда падает дева в драмах? В колодец! В яму! На край, подворачивает ногу!
Куда падает в ужастиках? В пасть монстра!
Куда в боевиках? В самый центр драки!
А куда в мылодрамах? Конечно же прекрасному мужчине в руки!
Я немного промахнулась и упала на чью-то голову, на что невидимый помощник цокнул:
Ай, и тут накосячила!
Где я еще успела натворить дел, я не поняла, да и некогда размышлятьвливаться надо в сцену! Тут вот рыцарь без коня ушибленную голову потирает и мне руку подает, весь такой галантный, будто я через парадный вход вошла, а не через заборчик сиганула.
Я быстренько с земельки газонной подскочила, элитные луговые травы с подола отряхнула и покосилась на протянутую руку.
И тут эти два преследователя без царя в голове следом за мной перевалились через забор. Видимо, так моя красота глаза замылила, что мужика два на два, с косой саженью в плечах, не заметили! Это через резной заборчик-то!
Чем-то он мне Дункана Маклауда напомнил: не с него срисовывали? Или Геркала мультяшного! А нос какой! Выдающийся! Взгляд покорителя! Подбородокидеал квадрата!А как бьет! Вот если бы на нем еще был шотландский китель или римская тога, то удар коленкой в живот противника был бы фееричный!
Или опять бы все зацензурили? Пикселями там, раз уж высокой травой не получается?
Ох, чувствуется, что давно у меня любовного романа не было! С того самого отпуска три года назад, где я закрутила с мужчиной моей мечты!
Эх
Не дрожи, дева моя! Фрид всех спасет и преступников накажет! говорил о себе в третьем лице мой спаситель, сворачивая бедолаг бантиком и отправляя за забор обратно с напутствием: Еще раз за развратными деяниями поймаюкостей не сосчитаете!
Светлые волосы его при этом развевались в разные стороны, волнистые, блестящие, как у девушек из рекламы шампуня. Кажется, художники переборщили с божественным сиянием! Слепит же, и зависть берет!
Спасибо! поблагодарила я, а тело само чуть не сделало реверанселе остановила! Аж чесалось все от укрощения строптивого персонажа.
Ничего, по мелочи, так и отвоюю личность!
Такой хрупкой девушке нельзя находиться на улицах одной. Ты не знаешь, какое сейчас время?
Какое? с опаской спросила я.
В принципе, в таланте подставлять героев в самые пиковые точки времени я не сомневалась, как и в своем даре попадания. Но хотелось бы услышать поподробней!
Время драконьего гона! Ты что, не местная?
У меня оставался один вариант: прикинуться дурочкой. Так хоть узнаю все!
Поэтому я смущенно потупила взор, краем глаза замечая, как расправляются плечи героя, которого хлебом не кормидай за кого-нибудь вступиться.
Это самое опасное время для девушек. Всех незамужних запирают дома, чтобы не дай бог дракон в человеческой форме не положил глаз да не обернулся, чтобы почуять истинность.
Упс! Поздно! Один уже обернулся и что-то там почуял!
А если дракон на золото потом обменял, то, значит, не истинная?
Героя я перебила, а этого делать было катастрофически нельзя. Тот немного подвис, моргая, но потом продолжил, будто вопроса моего и не было:
Поэтому, если тебе некуда идти, я могу предоставить тебе крышу над головой.
А вы не дракон? я с подозрением прищурила глаза.
Кто его знает, как тут вообще чешуйчатые распознаются?!
Он самый, как и все благородные! важно кивнул Фрид. Но со мной ты в безопасности!
Это еще почему? не постояла я за вопросом.
А меня брак не интересует! обескуражил меня откровением герой.
А отдраконить интересует?так и хотелось уточнить, но я не стала смущать благодетеля.
Похоже, все аристократы здесьдраконы! И скрываться в их районе все равно, что водить у кота под носом сосиской.
А это откуда у тебя?! внезапно мужская лапища потянулась к моему горлу и схватила кулон.
Глава 5
Тебе знаком кулон? я тут же оживилась.
Как все ловко выходит: на ловца и зверь бежит!
Знаком! Но прежде чем скажу откуда, расскажи мне о себе, Фрид повел меня по тропинке добровольно-принудительноза рукав белоснежной кофты, надетой под золотистый корсет, будто боялся, что я убегу. Но так галантно шел, что сил на него злиться не былону душка же!
У меня удивительный напиток есть, вот только предупреждаюон заставляет говорить только правду. Если согласишься отведать его со мной, то помогу тебе во всем.
Поможет? Будто знает, что я родителей ищу. Точнее, что моя героиня их ищет, я-то ищу быстрейший путь до счастливого конца, чтобы закончить игру.
Он ядовитый?
Нисколько! Даже не противный на вкус.
Так почему же не отведать! улыбнулась я, осматриваясь. Какой у вас ухоженный дом. Чувствуется женская рука! Понятно, почему брак не интересует!
Я заядлый холостяк, а за домом мне помогают содержать в порядкеблагодарные жители города.
И за что они благодарны? уточнила я.
Как за что? Неужели не слышала обо мне? ЯФрид Руд: великий меценат, несу людям доброту и тепло! Слежу за правопорядком, решаю конфликты!
На местном уровне или на государственном? уточнила я.
Я и есть народнарод есть я! гордо ответил мой фэнтезийный Робин Гуд.
Ага, значит, самовольничает! И, судя по окружающей шикарной обстановке и двухэтажному особняку, родословная его настолько древняя, что ему все спускают с рук.
Однако напиток правды разливал сам!
Прислугу не держу! пояснил он важно.
Я кивнула, соглашаясь, что у истинного героя есть разве что оруженосец. Я на роль энного не годилась, коза осталась на постоялом дворе, а горбунв тюрьме.
Поразительные связи! восхитилась я как можно громче. А вот мой друг попал в беду
При слове беда грудь Фрида расширилась раза в два от резко набранного воздуха.
Его оклеветали! добавила еще больше дров в печку геройства я.
Он, кажется, даже про кулон забылглаза до того засветились вызовом.
Если действительно невиненвытащим твоего друга. Законом и изворотомза мной дело не станет.
Я уважительно кивнула.
А теперь давай послушаю твою историю. Да не забудь про друга упомянуть! Фрид протянул мне напиток и чуть ли в рот не залил.
Спешил геройствовать!
Я с опаской принюхалась. Вроде, ничего....
Отпила глоточек и почувствовала жжение на кончике языка. Им так и хотелось почесать. И меня понесло:
Вот не складывается у меня жизнь! Родителей не знала, воспитывала тетушка, а потом та умерла от болезни. Я не доучилась, работала на износ, а в итоге всемирный карантини меня выкинули за борт, как ненужный хлам. И вот долгожданная подработка, мне доставили игру, которую я должна тестировать, а тут такая чертовщина. ЯЭсмеральда, ищущая свою любовь! А дальше
Вдруг герой с открытым ртом замер, пылинки застыли в воздухе, и перед носом вылезло меню.
А? Что такое?
Ты что рассказываешь?! возмутился невидимый собеседник.
Правду! не колеблясь, поделилась я.
Язык горел желанием глаголить ее в лицо каждому!
Так зачем о себе! Ты же должна о своем персонаже рассказывать! Иначе как ты узнаешь подробности про кулон? горел негодованием помощничек.
Не могу. Напиток правды хлебнулавот и пою свою песню.
Неполадка какая-то, пробормотал голос.
Согласна! Тут вообще всеодин сплошной баг!
Нет! Ты не должна так чувствовать свою личность!
Нет? А что я должна, раствориться в чужой? откровенно недоумевала я, находясь под действием языкоразвязывательного зелья.
Конечно! ляпнул невидимый подсказчик и резко замолчал.
Поня-я-ятно, протянула я, складывая руки на груди.
Значит, еще и растворение в персонаже должно быть! С ума сойти!
Ты не так поняла
Ага-ага
Эм
Есть в загашнике антидот? перебила я механическую растерянность.
У себя в стандартном наборе посмотри.
Где?
Где-где, вон, ткни иконку багажа!
А раньше нельзя было сказать?!
Глава 6
Я так надеялась на чудо, но тщетно. В меню багажа оказалось всего две вещи: пузырек с надписью Анти-все и гребень.