Лея КейнДа, капитан!
Пролог
« Да, капитан!
Его руки скользят вниз по ее спине с грациозной осанкой и, оставляя на нежной коже дорожки из мурашек, ложатся на обнаженные ягодицы.
Я вся горю, капитан!молвит Аври, сжигаемая изнутри.
Еще рано, прелесть наша. Ты недостаточно подготовлена,жарко шепчет ей на ухо Кайд»
У меня запылали щеки. Это надо же было такое написать! У автора книги было крайне богатое воображение. Мне, девочке, воспитанной в приличной деревенской семье, стало стыдно читать дальше. Как будто за мной кто-то в щелку подглядывал.
Зазвонивший мобильник отвлек меня от книги, на которую я потратила почти полдня. Вот что значитзачиталась. От звонка я непроизвольно вздрогнула.
Привет, Лукошко!бодро крикнула Софья, едва я поднесла телефон к уху.Ну как хата? Старухажесть?
Лукошком меня еще в детстве прозвали. По фамилииЛукашина. А зовут меня Аврора.
Ты про хозяйку?уточнила я.Бабушкабожий одуванчик. Чаем меня напоила, о себе рассказала, фотографии показала.
Да что там слушать-то? Про ее непутевого сына-писателя, который умом тронулся и без вести пропал? Или про того парня, который у нее до тебя комнату снимал и тоже деру дал, даже труселя не забрал?Софья расхохоталась.Получше ничего не могла найти?
Было бы время и деньги найти, нашла бы! Универ я окончила, из студенческой общаги выселили. Куда я пойду? Назад в деревню, коровам хвосты крутить? Хорошо, что я уже работу в городе нашла и в коллектив влилась. Там-то мне одна сотрудница бабу Фаю и посоветовала. Старушка меня тепло приняла. О сыне рассказала. Писателем он у нее был. Даже издавался пару раз. А однажды просто исчез. Ни записки, ни звонка. И все вещи на месте. Баба Фая с тех пор одна жила. Говорит, один раз лет пять назад паренька брала на квартиру, так тот тоже через два дня исчез, даже сумку не забрал. Так она у нее в кладовке и хранится, вместе с просроченной зубной пастой.
Ты же знаешь мою ситуацию,вздохнула я.
Знаю-знаю. Ладно, Лукошко, не печалься. Поговорю со своим папашкой, когда он из Испании вернется. Обязательно найдем тебе жилье покруче. А то скоро нафталином провоняешь,Софья снова заржала.
Зря ты так. Баба Фая очень чистоплотная. В доме ни пылинки.
Ага! И пирожками капустными воняет!
Я закатила глаза.
Ты что хотела-то?
Спросить, чем занимаешься?приободрилась Софья.
Книжку читаю.
О мой кот! Лучше бы я не спрашивала! Ты же всегда с талмудами Хокинга обнимаешься.
Софья, конечно, преувеличила, но по правде читала я всегда много. Поэтому и зрение надсадила, с одиннадцати лет в очках.
Почему сразу Хокинг? Я, может, приключения читаю.
Тома Сойера?прыснула Софья.
Ну совсем меня разозлила!
Эротические приключения!рявкнула я.
О!.. О-о-о!!! Серьезно? Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробней. Герои уже дошли до постели? И как он?
Кто?
Главный герой?
Я хмыкнула:
Ну как тебе сказать Дело в том, что их тут несколько. Понимаешь, у героини три мужа и два любовника. И вообще там все очень сложно
Что?! Вот это ты загнула! А я-то считала тебя скромницей!
Ничего такого. В основе сюжета, конечно, лежит пиратство
Достаточно! Мне пофиг сундук мертвеца, а вот групповушку я бы почитала,причмокнула Софья.
К сожалению, не получится. Эта книга в единственном экземпляре. И написана на печатной машинке. Вернее, она даже не дописана, потому что
Стоп! Ты что, читаешь писанину старухиного сынка?! Она тебя в его комнату заселила?
У бабы Фаи двухкомнатная квартира.
Ох, Лукошко! Надо срочно тебя забирать оттуда! Короче, завтра я позвоню папаше, и если он даст добро, поживешь на нашей городской квартире. Все равно неизвестно, когда его здешняя фифа из Бразилии вернется.
Не зна-а-аю,протянула я.Мне неудобно как-то.
Неудобно, когда трусики видно! Сегодня переночуй у старухи, а завтра распрощаешься с ней. И прошу тебя, не трогай там это старье. Еще подхватишь какую-нибудь заразу. Или мозги потекут. Все, давай. Целую!
Софья чмокнула телефон и отключилась.
Баба Фая как раз закончила возню с ужином и, заглянув ко мне, добродушно поманила меня в кухню. Не понимаю, почему все считают ее сумасшедшей? Бабулька единственного сына потеряла. То, что у нее не поднималась рука выбросить его вещи, еще не означало ее безумие. Тем более он не умер, а пропал без вести. Для нее эти двенадцать лет ожиданияхудшая пытка на свете.
Я готовлю скромно, доча,говорила она, усаживая меня за небольшой круглый столик.Картошечка жареная. Да грибочки маринованные. Сама собираю, чищу, солю. Кушай смело. У меня на даче скоро огурчики подрастут, салат будем делать. Тебе молочка налить?
Нет, спасибо,улыбнулась я.
Ты меня не стесняйся. Что надо, говори. Вот хлебушек ржаной. Сметанка домашняя, мне из деревни возят.
Да вы не переживайте, тоже садитесь.
Мы с бабой Фаей поужинали в уютной, непринужденной обстановке. Она несколько раз сводила разговор к сыну, потом грустнела и меняла тему.
Он был очень талантлив,уверяла меня баба Фая.Говорил, что пишет то, что ему нашептывает муза. А последние месяцы стал раздражительный. Говорил, герои ему снятся. Я ему советовала отдохнуть, а он продолжал писать, как будто боялся не успеть. Так и не успел. Может, ты видела, там на комоде его последняя рукопись. Что-то про пиратов писал.
А вы читали?спросила я, чувствуя, как у меня снова горят щеки.
Не могу. Тяжело мне. Много раз начинала. Не осилила и одной страницы. Вот вернется Валюша, допишет, издаст, тогда и почитаю. Если еще зрячая буду. Я у тебя про Сашку спросить хотела,резко сменила она тему разговора.
Про какого Сашку?удивилась я.
Про квартиранта моего бывшего.
А я тут при чем?
Вы, молодежь, все друг друга знаете. Вдруг и ты его где видела. Пусть вещи-то заберет. Сколько им можно в чулане гнить?Баба Фая встала из-за стола, полазала в ящиках шкафов и достала из одного маленькое фото, некогда сделанное на документы.Это я в его вещах нашла. Сашка. Квартирант мой.Она положила фотографию на стол.
Я всмотрелась в симпатичного брюнета с волнистыми короткострижеными волосами и улыбнулась:
Нет, я его не знаю.
Жаль,вздохнула баба Фая.Но если увидишь, скажи, пусть заберет. Я с него за хранение деньги не возьму. И предоплату его верну. Она у меня лежит нетронутая.
Обязательно,ответила я.
Хорошо, что ей попалась я, а не Софья. Та уже сто раз обсмеяла бы ее и пальцем у виска покрутила.
Мы поужинали, я помыла посуду, прибралась на кухне, приняла душ и улеглась в постель. Вроде хорошая старушка. Засомневалась я в предложении Софьи. Съеду от бабы Фаи на квартиру какой-то сорок восьмой любовницы Софийкиного отца. Та вернется, выгонит меня, и останусь на вокзале. Не было у меня нужды с этой квартиры съезжать. Пусть она не с крутым ремонтом и без дизайнерской мебели, зато здесь пахнет домом.
Соблазнившись рукописью, я снова принялась читать. Несколько страничек сразу же перелистнула, не готовая к откровенным сексуальным сценам, а дальше начался морской бой. Пушечные залпы, крики, сабли, огонь, кровь, вода. Я даже обрадовалась, что перед такими жесткими сценами не стала расслабляться. Но и они начали меня утомлять. Или я просто устала за день. В общаге вещи собрала, сюда приехала, здесь разобрала, с бабой Фаей познакомилась. А утром на работу идти. Зевая, я боролась со сном. Дочитать осталось всего-ничего, а меня вырубало. Пираты уже прямо перед глазами замелькали, а до слуха будто доносился шум моря и стоны подбитых кораблей.
То ли я дочитала, то ли нет, точно не скажу, но меня окончательно сморило. Сначала я со стороны наблюдала за жутким боем, а вскоре ногами утонула в холодной воде.
Аври!!!душераздирающий крик раздался где-то за моей спиной.
Я обернулась, и в тот момент меня сбросило с накренившейся палубы. Пролетев добрый десяток метров, я плюхнулась в воду. Мое тело пронзило тысячей игл. Испуганно забарахтавшись, я начала мысленно призывать себя проснуться. Ничего не получалось. Тогда я стала работать ногами, плывя на поверхностьтуда, где мелькали пожары. Вынырнув, я вдохнула полной грудью и ужаснулась: вокруг меня творился хаос. Не тот мнимый и размытый, нарисованный в моем воображении. Все было более чем реально.
Мои мышцы сводило от холода, рядом со мной бултыхалось окровавленное тело пирата, неподалеку в воде барахтались другие. А над нами возвышался горящий трехмачтовый корабль.
Назад!!!очередной крик.Все к берегу!!! Плывите к берегу!!! Мачта сейчас обрушится!!!
Кто-то схватил меня за шиворот, как котенка за шкирку, и поволок в сторону. Я не сопротивлялась. Мне вроде как жизнь спасали. К тому же я хорошо нахлебалась воды и выплевывала ее по пути, стуча зубами от ледяного холода.
На песчаном берегу стало чуть теплее, но тут воняло тянущимся с пожарища дымом. Я распласталась на песке и посмотрела в звездное небо. Мои легкие кололо. Во рту царствовал вкус водорослей. Вокруг меня копошились стонущие, рычащие и ругающиеся мужики.
Отдышавшись, я несколько раз пощипала себя, зажмурилась и открыла глаза. Сон не рассеивался. Тогда я с глухим стоном приподнялась на локте, но не успела встать, как была подхвачена чьими-то крепкими руками.
Глава 1
Во вспыхивающем мраке я не могла разглядеть лицо здоровяка, прижавшего меня к своей груди. Он сипло дышал, жутко вонял и прихрамывал. Поднеся меня к пальме, бросил на рыхлый песок, как тряпичную куклу, и рявкнул:
Сидите тихо, мадам!
Развернувшись, он отправился обратно, оставляя на песке один след от сапога и другой от деревяшки.
«Одноногий боцман Джо!»осенило меня.
Я потрясла головой, избавляясь от наваждения. Не может же это быть тот самый старик Джосвас, нашедший бедняжку Аври среди рабов в трюме одного из королевских фрегатов, заменивший ей отца и всякий раз защищающий ее от похотливых моряков-разбойников! Это просто нереально!
Так! Баба Фая говорила, что ее сыну снились его герои. Значит, мне тоже снятся. Книга действительно потрясающая. Я заглотила ее за несколько часов, читая почти без перерывов. Естественно, она отложилась в моем подсознании и
Где старпом?!требовательно спросил Джо у пробегающего мимо Чэнсимальчишки-юнги, выкупленного у Уолфина Кенаукута.
Не видел,пожал тот плечами и, отцепившись от хватки старика, подбежал ко мне. Сунул мне одеяло и закупоренный кувшин.На той стороне квартирмейстер. Я скажу ему, что вы здесь, мадам.
Старпом, квартирмейстер Я всех их знала!
Старпом Ксандр когда-то был лучшим другом капитана. Однажды они разошлись во мнениях, и с тех пор Ксандр буквально ненавидел того. Я даже подозревала, что он улучит подходящий момент и убьет его.
А квартирмейстер Кайд Мне даже думать о нем стыдно. Ведь он второй муж Аври!
Чэнси рванул прочь, а я прижала одеяло к груди и задрожала. Вокруг бродили, ползали и стонали пираты. Огонь на горящем корабле угасал: судно уверенно шло ко дну.
Джосвас отошел чуть подальше. Обходя отлеживающихся на берегу пиратов, иногда он наклонялся и проводил ладонью по их лицам. До меня быстро дошло, что он закрывал глаза мертвецам.
Откуда-то справа донесся пронзительный крик. Вздрогнув, я повернула голову. На песке барахтался окровавленный моряк, волоча за собой раздробленную ногу. Его пытались удержать еще двое, но их сил едва хватало совладать с мучающимся в агонии парнем. К ним подошел кто-то высокий. Вынул саблю и, размахнувшись, резко опустил.
Вжик! И словно бревно расколол.
Меня затошнило. В ушах зазвенело от крика парня. Я отвернулась, боясь, что ужин вот-вот выйдет наружу. Крик вскоре прекратился: или моряк лишился сознания, или умер. Я не рискнула смотреть, оказывают ли ему первую медицинскую помощь О чем я вообще?! Без Израэля, судового лекаря и по совместительству любовника Аври, у этого парня шанс на выживаниеодин на миллион.
Я заслышала приближающиеся шаркающие шаги. Нерешительно повернула голову.
Смахивая кровь с сабли, ко мне шел беспощадный дровосек. Или правильнее было бы сказатьногосек. Я совсем съежилась.
Старпом!окликнул его старик Джо и, подпрыгивая, подбежал к нам.
Ну конечно, старпом! Как я сразу не догадалась, кто может так хладнокровно лишать людей конечностей?!
Капитана нет на берегу!запыхавшись, доложил Джо.Если его схватили Я понимаю, вы с ним давно не ладите. Но есть кодекс.
У пиратов нет кодекса!выплюнул Ксандр.
Я кожей чувствовала, как он боролся с желанием снести старику голову и добраться до меня. Старпом ненавидел не только капитана. Он презирал Аври, считал ее виновницей их раздора. А судя по всему, именно за нее меня все и принимали.
Капитана надо найти,с мольбой произнес Джо.
Вернув саблю на пояс, Ксандр зашагал прочь.
Трясущимися руками я развернула одеяло, накинула его на плечи и хорошенько укуталась.
Да-а-атяжело вздохнул Джо, всмотревшись в тонущий корабль.За судно Кенаукут повесит нас посреди бухты. Без капитана нам всем крышка.
Как бы я ни растирала щеки, ни хлестала по ним закоченевшими от холода руками, ни щипала себя и ни молилась всем святым, сон становился все четче. Вместе с ним прояснялись и мои чувства: обоняние, осязание, даже зрение. Впервые в жизни я отлично видела без очков! Видела, как скрылся в морской пучине корабль, как на берег выносило тела и осколки, как из-за горизонта поднималось солнце.
Старик Джосвас не отходил от меня ни на шаг, а я то и дело вздрагивала всякий раз, когда к нам кто-нибудь приближался.
Она что, все еще молчит?тихонько спрашивали у Джо, как будто на расстоянии двух шагов я ничего не слышу.
У нее шок,отвечал тот.
Еще какой шок! Джосвасу в кошмарном сне не привидятся его масштабы.
Чэнси вернулся к нам с донесением, когда солнце встало.
Трориа договорился с местным племенем. Они примут нас до завтрашнего утра.
Мы не уйдем без капитана!запротестовал Джосвас.
Нам нельзя здесь задерживаться. Солдаты знают, куда загнали нас,ответил юнга и подскочил ко мне.Мадам, ваши мужья Кайд и Бас в порядке. Они ждут вас в деревне. Давайте я помогу вам.
Не надо!подала я охрипший голос и отмахнулась от мальчишки.Помоги тем, кто не может идти.Я кивнула на стонущего в бреду парня, которому несколько часов назад старпом без анестезии ампутировал ногу.
Странно было занимать чужое место. Меня все-таки все принимали за властную искусительницу Аври. Но еще страннее было знать, что ты находишься в книге! В книге, реальность которой вовсе не приключенческий романчик, а беспросветный кошмар.
Я поднялась на ослабшие ноги и поплелась вслед за уходящими с берега моряками. Они поддерживали друг друга, пыхтели и ругались. А я в кулаках сжимала края накинутого на плечи одеяла и с опаской озиралась по сторонам. Джосвас тащился где-то позади. Мои босые ноги царапало осколками выброшенных из моря ракушек. Во рту по-прежнему стоял болотистый привкус.
До первых хижин мы добрались не раньше, чем через час. К тому времени я уже оставляла кровавые следы на песке и мечтала о тазе теплой воды и чистых носках. Шалаши из тростника встречали нас высунувшимися из них любопытными лицами коренных островитян, а в самом центре стоял разодетый в пальмовые листья шаман. Постукивая по земле длинной палкой-дуревыбивалкой, он что-то бормотал и плевался:
Белые демоны!
Я сбавила шаг. Не хватало только, чтобы этот зомбированный соблазнил своих соплеменников зажарить меня и сожрать. Я натянула одеяло на голову и опустила пониже, прикрывая лицо. Вместе с другими моряками мне удалось проскочить мимо шамана. Чэнси привел нас к самой большой хижине, где ко мне бросился мускулистый, загорелый незнакомец А, нет! Знакомец! Именно таким я его себе и представляла. Кайд Трориатот самый, о котором я уже говорила. Аври давно нашептывает капитану сделать Кайда старпомом, а для этого надо избавиться от Ксандра.
Ты как, малышка?обеспокоился он, стянув с моей головы одеяло и приложив свои горячие ладони к моим щекам.
Я заглянула в его изумрудные глаза и изобразила глупую улыбку.
Она еще не в себе,ответил за меня Джо.Ей бы к Израэлю.
Он занят,послышался приятный для слуха мужской голос за спиной Кайда.Слишком много раненых.И вот передо мной появился третий муж Аврисудовой клерк Себастиан, или как все его называютБас.Идем,он взял меня под руку и повел в соседнюю хижину,тебе надо помыться и переодеться. Мы на Плиесе, как бы печально это ни звучало. Навигатор не ошибся. Солдаты загнали нас на вражескую территорию. Правительница островов желает поговорить с тобой.
Со мной?скрипнула я, входя в жилище.
Ты жежена легендарного Шанарда Вибаса и владелица непотопляемой «Бреасы» в его отсутствие!
Посреди хижины стоял жестяной таз с водой и два глиняных кувшина. На подставке рядом для Аври приготовили кусок мыла и грубое полотенце. Две смуглые девчушки, скрестив пальцы рук, терпеливо ждали моей команды. Правительница Плиеса умела встречать важных гостей, с которыми можно заключить выгодные сделки.
Вы свободны!распорядился Бас, поправив круглые очки на переносице.Мадам не нуждается в вашей помощи.Он начал подворачивать рукава своей рубашки.
Да, Аври не требовались няньки. У нее было достаточно мужчин. Адски ревнивый, но ласковый и нежный Бас. Энергичный, страстный Кайд, которого она называла жеребцом за его выносливость и дерзость. Умный, бесстрашный и предприимчивый Израэль. Неисправимый романтик и хитрец Равиль. И конечно же, гордый, отважный и неуязвимый капитан. Три мужа и два любовника, которыми она манипулировала, как хотела. А в качестве запасного вариантазаботливый Джо. Аври знала, что даже если против нее повернется весь мир, этот старик встанет за нее горой.
Островитянки вышли из хижины, и мы с Басом остались наедине. Он подошел ко мне, сорвал с меня одеяло и стал внимательно вглядываться в мое лицо. В меру высокий, крепкий обладатель серых глаз за линзами очков, светло-русых короткостриженых волос и очень милой улыбки. Бас тщательно следил за собой: всегда был гладко выбрит, опрятно одет и надушен. Даже в дальнем плавании он умудрялся выглядеть так, словно собрался на королевский прием. Но он запомнился мне еще и необузданной ревностью. Капитан и Кайд не чувствовали себя соперниками в борьбе за сердце и внимание Аври. Они делили с ней одну постель и любили развлекаться втроем. Бас так не мог. Он и без того часто бился в припадке зависти. Поэтому Аври всегда ублажала его отдельно, уверяла, что он особенный, приободряла, а взамен получала от него прозрачную бухгалтерию.
Ты не ушибла голову?спросил он, вместо того, чтобы переступить через себя и позволить Израэлю осмотреть меня.
Не знаю,пожала я плечами.Я упала с высоты.
Давай-ка мы тебя помоем.
Мы?
Я обхватила плечи руками и только сейчас сообразила, что стою перед Басом в драной сорочке. Спать я ложилась в плюшевой пижаме, так что сорочка не моя. А тело?! Я посмотрела вниз. Ноги были грязные, окровавленные, мало похожие на мои. Поэтому я вытянула перед собой руки. Мои пальцы, ногти, даже родинки. Я пощупала лицо: вроде тоже мое.
Бас сделал шаг назад и нахмурился. Мои действия его встревожили.
Да, пожалуй, я вызову Израэля. Пусть осмотрит тебя. Но сначала надо помыться.
Я сама!смело ответила я, вспомнив, как Аври любит хлюпаться в одной ванне с этим соблазнительным мужчиной.
Ты на ногах еле стоишь. Не протестуй.
Тебе тоже надо отдохнуть. Вон бровь рассечена.
Это царапина,улыбнулся Бас, решивший, что я волнуюсь. Он снова подошел ко мне и положил свои ладони на мои плечи.Давай снимем этот лоскут с тебя.
Я была готова сквозь землю провалиться. Нельзя было ссориться с Басом на вражеской территории. Если мы покажемся опасными, коренное племя на куски нас порвет. Мне пришлось подчиниться. Лихорадочно сглотнув, я позволила Басу раздеть меня.
Ну должен же он понять, что перед ним не Аври! Яэто я: среднего роста шатенка с выразительными карими глазами. Их особенностью всегда было то, что на солнце в радужке проявлялись орехового оттенка вкрапления, а в тени они исчезали. Отчего казалось, что глаза меняют цвет. К сожалению, из-за очков это мало кто замечал. У меня соболиные брови, которые я всю жизнь ненавидела, высокий лоб, но прямой, красивый нос. Волосы с детства вились и ложились пышными прядями на плечи, но я собирала их в хвост или ракушку на затылке. Хорошая грудьне коровье вымя, но и не «фигушки»; легкая, бесшумная походка и прямая осанка.
И вот, стоя в обнаженном виде перед Басом, я осознала, что мы с Аври похожи. Я бы даже сказала, очень похожи. Будто автор списывал ее внешность с меня. Меня осенило и созвучие наших имен: Аври и Аврора. Но разве такое возможно?! Я никогда не встречалась с сыном бабы Фаи! Да он эту проклятую книгу писал, когда я ребенком была!
Меня замутило, а Бас уже тихонько вел меня к тазу с водой.
Я в книге Общаюсь с вымышленными персонажами Я явно сошла с ума
Присядь,Бас указал на низкий табурет в широком поддоне.
Я повиновалась и тут же прикрыла грудь руками. Хотя все, что у меня есть, он уже разглядел.
Зачерпнув ковшом воды, Бас осторожно полил ее на мои плечи и спину, потом взял мыло и принялся растирать мою кожу. Я едва не замурлыкала от удовольствия. О, святые небеса, у этого мужчины воистину божественные руки! Теперь я соглашалась с Аври. Такого массажиста стоило терпеть. У него были на удивление гладкие, мягкие пальцы, которыми он разминал каждую мою мышцу. Я впала в такой транс, что окончательно потеряла стыд. Очнулась, когда Бас добрался до моей груди и стал ее нежно массировать. Вытянулась в струну и пискнула:
Надо торопиться.
Бас улыбнулся и, отложив мыло, снова полил меня водой, смывая с меня грязь, кровь и пот.
Теперь голову,сказал он.
Я закатила глаза. Процесс моего мытья нравился ему даже больше, чем мне.
Я запрокинула голову назад. Бас смочил мои волосы, вспенил в них мыло, хорошо ополоснул и еще раз полил меня чистой водой. В последнюю очередь он занялся моими ногами. Наполнил таз, опустил в них обе ступни и аккуратно промыл в них каждую ранку. Затем хорошенько протер, обмотал бинтами и надел на них щедро подаренные мне сандалии. Правительница Плиеса не пожадничала и платьем, а также снабдила меня гребнем и лентой для волос. Не прошло и часа, как я была вымыта, одета и причесана.
Ты так красива,восхищенно шептал Бас, повязывая ленту в моей косе бантом.Уверен, ты найдешь общий язык с этой ведьмой.
По-хорошему, разговаривать с ней должен капитан или старпом.
Но их нет.Бас встал передо мной и поднес мои руки к своим губам.У островитян есть паруса. Мы видели их в заливе. Дюжина, не меньше. Поторгуйся с ней.
И что я предложу взамен? Гнев Кенаукута?
Аври,улыбнулся Бас, целуя мои пальчики,ты же умная. Выведай, что ей надо.
Я за всю жизнь не получала столько внимания и нежности от парней, сколько за короткое время получила от Баса. Стало так волнительно, что щеки запылали. Но я вовремя опомнилась: я в книге, это дурной сон! А пока я не проснулась, можно и пошалить.
Ладно,кивнула я.
Тогда идем.
Глава 2
Глиняная хижина правительницы Плиеса только снаружи была отделана бамбуком и ротангом. Внутри мазаные стены украшали ритуальные рисунки и отпечатки ладоней. В центре куполообразного потолка было отверстие, и света более чем хватало. Посреди единственной комнаты возвышался жуткий тотем в мой рост, а за ним в плетеном кресле восседала смуглая женщина. Лицо ее было сурово: губы плотно сжаты, глаза сужены. Пальцами она впивалась в подлокотники, как будто представляя их моей шеей. По обе стороны от нее крепкие молодые плиесцы махали пальмовыми листьями, спасая свою властительницу от духоты. Еще в хижине были старики и те девушки, которых ранее Бас выставил за дверь.
Я вошла не одна. Бас не отставал. А внутри нас уже ждал Кайд. Он улыбнулся и кивнул мне: мол, все будет хорошо, расслабься. Да, Аври находила общий язык с кем угодно, умела подсластить сделку и вывернуть дело себе во благо. Но я-то не она!
Эта белая женщинажена Шанарда Вибаса?!рявкающим лаем спросила правительница и указала на меня пальцем.
Кайд согласно кивнул, и она расхохоталась. Похоже, ее рассмешила растерянность в моих глазах. Аври взглядом сражала наповал, а я даже мышонка не способна напугать.
Отойдите от нее!женщина взмахнула рукой.Вы оба! Кыш!
Кайд и Бас отступили назад. У меня подогнулись колени. От этих переговоров зависела судьба всей команды. Нас либо убьют, либо выдадут солдатам, либо оставят в живых на своих условиях.
Я Иусхабия!представилась правительница, с открытым пренебрежением разглядывая меня.Я правлю островами Плиеса уже четверть века. Это независимая земля, и вам здесь не место.
Она замолчала в ожидании моего ответа. Я пробежалась по ней рассеянным взором и спросила:
Не найдется ли у вас стакана пресной воды? Пить очень хочется.
Иусхабия скривилась, словно собираясь плюнуть в меня. Молча сделала жест пальцами, и одна из девушек поднесла мне глиняную кружку. Вода была теплая, но чистая. Я смочила горло и вновь посмотрела на правительницу.
Мои люди наблюдали за побоищем с берега. Вас разбил королевский флот. Что вы везли?
Наши трюмы были пусты,ответила я, лихорадочно вспоминая страницы книги.Мы отправились за добычей, и нас настигли солдаты короля Ваплакса. Они загнали нас сюда, разбили и уплыли.
Просто уплыли?недоверчиво проворчала моя властная собеседница.
Может, они получили то, что хотели,пожала я плечами.Капитана.
Я затылком почувствовала, как Кайд и Бас переглянулись. Аври никогда не сказала бы при них о своем муже с таким равнодушием. Надо признать, я и не была холодна к Шанарду. Он полюбился мне с первых строк и буквально стал фаворитом истории. Но я ведь не сумасшедшая, понимаю, что это просто книга, чей-то вымысел, засевший в моей голове.
Мои люди говорят, что на носу вашего корабля не было морского влахула, вашей символической птицы. Вы плыли не на «Бреасе»?
«Бреаса» в бухте,ответила я.На ремонте подводной части. В последнем плавании мы напоролись на рифы
Иусхабия дернула рукой, тем самым остановив мой пересказ книги. Жаль. Я старалась на «пятерку».
Вы отважно сражались. Теперь я понимаю, почему Кенаукут ценит вашу команду и ставит ее в пример остальным. Но какой от вас прок нам? Мы хотим мира с Ваплаксом. А ваше присутствие здесь подрывает нашу репутацию. Пираты не друзья плиесцам!
А мы в друзья и не напрашиваемся,буркнула я.Одолжите нам обученного влахула, чтобы послать весточку Кенаукуту, и за нами приплывут. Или одолжите нам свой парус.
Иусхабия снова желчно рассмеялась.
Одолжить? Морским разбойникам? Назовите мне, мадам, хоть одну причину не выдать вас солдатам. Заинтересуйте меня. Потому что я вижу только один путь для налаживания торговых связей с Латханом: ваши головы взамен на расположение короля Ваплакса.
Я замялась, не зная, что предложить этой ведьме.
Вам нужны торговые отношения с королевским рынком?удивился Кайд.Простите, но пираты в этом точно бессильны.
Не спеши,добавил Бас и вышел вперед.Кратчайший путь в Латхан пролегает через бухту Кенаукута. Если он откроет вам ворота, вы сэкономите уйму времени и ресурсов. Вам не придется огибать побережье.
Вот только Кенаукут запросит бешеный налог,фыркнул Кайд.
Иусхабию ход мыслей Баса заинтриговал. Она коварно улыбнулась и сказала:
В ваших интересах заставить Кенаукута согласиться. Так и быть! Я дам вам парус. Но команда уплывет не в полном составе.
От нее и так осталось меньше половины,уточнил Бас.
Я возьму двоих, но ценных. Они отправятся домой, когда сюда прибудет посол Кенаукута и заключит с нами официальное соглашение. Тогдаи только тогда!вы получите своих людей обратно. Обещаю, их здесь и пальцем не тронут. Но если вы обманете нас, мы их съедим.
Хорошо!согласилась я, поймав на себе недоумевающие взгляды Кайда и Баса.Кого вы хотите?
Его,она указала пальцем на Баса,и судового лекаря.
Не успела я ответить, как в хижину ворвался островитянин и запыхтел:
Там там там
Что там?требовательно спросила Иусхабия.
Вы должны это увидеть!
Мы всей гурьбой вывалили из хижины под палящее солнце. Я приложила ладонь ко лбу, прикрыв глаза, и всмотрелась в толпу. Она медленно расступилась, и посреди площади я увидела уже знакомую темную фигуру старпома. Под руку он держал едва стоявшего на ногах капитана.