Ева НикольскаяЗамуж за архимага
Пролог
Больше никаких мужей! заявила я, сверкнув глазами на стоявшую у перил парочку. Ребята резко прекратили миловаться и поспешили на берег. Неудивительно несмотря на ночное время суток, мы с подругой кричали и смеялись, всем видом демонстрируя безудержное веселье, способное не только насторожить редких прохожих, но и порядком напугать. А что? Парк, сумерки свобода! И никаких любовников! Для пущей убедительности я махнула банкой пива, которое громко булькнуло, подтверждая мою правоту. Кота себе заведу, вот то есть кошку!
Ой, не зарекалась бы ты, Катюха! пьяно хихикнула Янка, идущая вслед за мной по пешеходному мосту, освещенному яркими фонарями. Мужик в доме нужен.
Зачем это? В качестве приставки к телевизору? насмешливо уточнила я, обернувшись. Или в виде довеска к ноутбуку с бесконечными «стрелялками», от которых нервный тик не только у меня, но и у соседей? А, точно, вспомнила! Мужик нужен, чтобы было о ком заботиться: стирать, убирать, кормить. И чьи капризы терпеть! Мы, женщины, ведь без этого никак не можем. Я саркастически (или истерически?) расхохоталась.
А как же лампочку в люстре поменять? Ту, которая у тебя в спальне вечно подмигивает, доводя меня до нервного тика. Или полку, к примеру, повесить, не сдавалась подруга.
И лампочку поменяю, и полку повешу. Сама! фыркнула я, а потом со вздохом добавила: Когда новую квартиру сниму. Ну а заботиться однозначно лучше о кошке. Она хотя бы оценит.
Глядя на воду, я еще глотнула «лекарства» от хандры. Впрочем, сегодня пивом я вовсе не горе заливала, а отмечала развод. Да-да, именно отмечала, что бы там ни говорили бывшая свекровь и ее дражайший сыночек. Потому что окончательное и бесповоротное избавление от клеща, три года сосавшего мою кровь, было самым настоящим праздником.
Несколько месяцев назад я наивно полагала, что у нас нормальный брак, несмотря на все проблемы, а некоторая холодность в отношениях результат моей большой загруженности на работе. Потом все случилось почти как в анекдоте. Я раньше приехала домой с питерской выставки, репортаж о которой делала для местного телевидения, и увидела прелюбопытнейшую картину: мой благоверный, самоотверженно пыхтя, «объезжает» на наших шелковых простынях крашеную «кобылку», которую (внимание!) год назад его мама представила мне как свою ПЛЕМЯННИЦУ.
Я настолько охренела, что даже ничего не сказала. Просто взяла в руки пуфик, подаренный все той же свекровью, взвесила его, прицеливаясь, и швырнула в рванувшего с места преступления мужа. Под громкий визг любовницы он кинулся не к двери (там я стояла), а в шкаф. Не знаю зачем: возможно, вход в Нарнию искал. Ну или выход. Судя по грохоту, не нашел. Однако копаться в ворохе рухнувшей одежды, под которой оказался погребен изменник, я не стала. Плюнула и ушла юристу звонить.
А самое забавное, что этот кобель еще и недоумевал потом, с чего я вдруг решила разойтись! Мол, все мужики изменяют это нормально, а я строю тут из себя прЫнцессу. У нас ведь общий дом (моим отцом, кстати, купленный), машина, планы. А «постельные грелки» это так, временное развлечение. И ладно бы только он, но и мамаша его по ушам мне ездила, требуя не обижать мальчика. Когда же поняла, что бой проигран, начала распускать сплетни о том, как я сильно страдаю, потому что от меня ушел такой перспективный муж.
О как!
В конце концов этот упырь и правда ушел прихватив с собой все мои личные сбережения. Козлина, что с него взять! А ведь нам с ним еще дом продавать, чтобы поделить вырученную за это сумму У-у-у, ненавижу мужиков! Где там мое «успокоительное»?
Потягивая хмельной напиток, я уставилась на темную гладь реки. Окунуться бы, смыть с себя все гадкие воспоминания. Жаль, не получится май ведь, не июнь. А я не настолько захмелела, чтобы лезть в холодную воду.
Кать, ну не все же парни такие, встала на защиту условно сильного пола подруга.
Оно и понятно у нее недавно новый ухажер появился: смазливый и при деньгах. Короче, находилась Янка сейчас на самом приятном этапе отношений конфетно-букетном. Потому и смотрела на кобелиную натуру обладателей Y-хромосомы сквозь розовые очки.
Зря она так. Надо учиться на ошибках моих!
Все до единого! возразила я. Лжецы, подлецы, бабники или альфонсы. Эгоистичные сволочи, вытирающие об нас ноги и ждущие подходящего момента, чтобы всадить нож в спину. И твой красавчик такой же! сказала, забираясь на перила. Просто умело маскируется.
Вовсе нет! возмутилась Янка, с убежденностью не очень трезвой, но очень правой девицы, настаивая на своем.
Да! уперлась я, уверенная, что отныне вижу всех мужиков насквозь, ибо опыт.
Нет! Ты его плохо знаешь.
Не вопрос! Сейчас исправим, загорелась «гениальной» идеей я. Ради твоего спасения я на все пойду. Спорим, он клюнет на меня, невзирая на ваш роман? Где там его номерок был записан? А вот! Достав мобильник, я быстро нашла нужный контакт. Все мужики такие. ВСЕ! Готовы врать, изворачиваться, изменять Все они предатели! Вот прямо сейчас позвоню твоему хахалю и проверю
Я не успела договорить, ощутив внезапный толчок: резкий и сильный. Дальше все происходило будто не со мной и отчего-то напоминало замедленную съемку. Нелепый взмах руками в бестолковой попытке ухватиться хоть за что-нибудь, удивленное лицо Янки и ее отчаянное «нет!», резанувшее по ушам
Я так толком и не поняла, чего именно она испугалась: того, что скинула с моста подругу, или того, что ее парень действительно на меня клюнет. Жизнь перед глазами не пролетела то ли помирать я пока не собиралась, то ли память из-за шока подвела. Очутившись в реке, начала яростно барахтаться в попытке выплыть, но что-то тянуло вниз, будто камень, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. Когда холодные воды с громким чавком сомкнулись над головой, мозг и вовсе отказался анализировать ситуацию, запоздало напомнив, что я все-таки дура, раз умудрилась довести до греха даже лучшую подругу.
Мгновение и расплывающиеся огни фонарей исчезли в ночной черноте как та проклятая лампочка, которую давно следовало заменить.
Позже
Действительно дура! поддержал меня незнакомый женский голос в кромешной темноте: раздраженный и неприятный. Это ж надо было так нелепо самоубиться!
А может, пусть еще поживет? предложил голос мужской. Несмотря на мое негативное отношение к сильному полу, я сразу прониклась к нему симпатией.
Пусть! согласилась невидимая стервоза. Но не здесь, добавила она мстительно и захихикала в лучших традициях маньяков из дешевого хоррора.
Я, затаившись, слушала их странный диалог. Вокруг было темно и холодно, но совсем не мокро. А еще мне почему-то казалось, что я не человек, а невесомая пылинка, увязшая в чернильно-черном желе. Ни пошевелиться, ни вздохнуть ни возмутиться, в конце-то концов! Неужели я все-таки утонула?
Эй, народ! Мне нельзя так глупо умирать! Это нечестно! Я только жизнь с чистого листа начала!
Успокойся, дитя, сочувственно произнес таинственный незнакомец. Ты получишь второй шанс, обещаю. Я даже сделаю тебе особый подарок.
Хм, а он правда хороший. Может, Янка все-таки права: НЕ все мужики сволочи?
Может, и не все, снова захихикала стервоза, отвечая на мои мысли. Но тебя ждет встреча с отборными экземплярами. Уж я-то позабочусь.
И что я ей такого сделала?
Самоубилась по-идиотски! заявила обитательница тьмы, вернувшись к тому, с чего начала, хотя я вроде не сама с моста прыгнула. А потом эта незримая злыдня как гаркнет: Брысь!
Я даже понять не успела, что происходит, не то что огрызнуться. Меня с бешеной скоростью понесло в неизвестность. Испугаться тоже не вышло (что, кстати, хорошо!), потому что мрак, царивший вокруг, поглотил не только чужие голоса, но и мои мысли.
Глава 1
Очнулась я от какого-то странного бормотания. Хотя, скорее, от песнопений. Или что там сатанисты в фильмах себе под нос бубнят, когда какое-нибудь мрачненькое заклинание зачитывают? Вернее, сатанистки голос-то женский. Именно он меня и разбудил, назойливой осой впиваясь в мозг.
«Наверное, телек работает», решила я.
Сладко зевнув, порадовалась тому, что ночные злоключения всего лишь сон, и смело открыла глаза, рассчитывая увидеть родную спальню или, на худой конец, гостиную в Янкиной трешке. Не увидела!
Закрыла глаза, снова открыла картина не изменилась, что несколько озадачило.
Вместо родных пенатов был какой-то средневековый интерьер со стрельчатыми окнами (завешенными серым полотном), каменным полом и кучей свечей, а вместо подруги незнакомка в черном балахоне. Она стояла на коленях и что-то увлеченно бормотала. Все бы ничего, но расположилась эта странная дамочка НА ПОТОЛКЕ: в самом центре начерченной мелом пентаграммы!
Обескураженно хмыкнув, я почесала крыло.
Левое.
Ась?
От изумления резко дернулась и, как итог, свалилась с планки, на которой висела вниз головой. Не просто висела, а еще и спала, словно летучая мышь! Большая такая мышка. От болезненного падения меня спасли крылья, сработавшие в режиме «автопилот». Приземление получилось не самым красивым, зато почти безболезненным. Я плюхнулась на маленький коврик аккурат напротив коленопреклоненной девицы и во все глаза уставилась на нее.
Вскинув голову, незнакомка ответила тем же. Как выяснилось, это не «сатанистка» потолок облюбовала, а у меня с ориентацией в пространстве возникли некоторые сложности. Впрочем, не только с ней.
Получилось! победно воскликнула девица, чьи желтые глаза напоминали расплавленное золото, еще и зрачки были вертикальные, как у кошки.
Ха! Подумаешь, зрачки! У меня самой тут полный комплект: крылья, хвост разрыв шаблона.
Э-э-э хвост?
Забыв о незнакомке, я уперлась взглядом в длинный лысый отросток с кокетливой белой кисточкой на конце. Выгнувшись буквой «зю», хвост тоже изучал меня. Во всяком случае, ощущение возникало именно такое. Протянув руку, попыталась его схватить, но он ловко увернулся, еще и извиваться начал, как готовящаяся к прыжку гадюка. Боясь, что агрессивно настроенный шланг меня сейчас нокаутирует, я прикрылась крыльями, которые тоже принялась с интересом разглядывать (раньше-то такого добра в наличии не было). Крылья оказались очень красивыми, а еще большими, кожистыми белыми.
Мама дорогая, я еще и альбинос! Ну, точно, мышь лабораторная.
Кайярдэ! позвала незнакомка не знаю кого. Может быть, собачку? Или какого-нибудь мифического демона (от этих сатанистов всякого можно ждать). Повертев головой в поисках бесхозных животинок, я вопросительно выгнула бровь. Кайярдэ? обратилась ко мне желтоглазая, на сей раз уточняя.
Собачкой я себя не чувствовала, демоном тоже (крылья и хвост имелись, но копыт-то не хватало!), а потому вполне обоснованно возмутилась:
Сама ты Каркадэ! Меня Катей зовут. Катя, Катенька, Катерина. Понятно?
Кайя, кивнула девица, расслабившись, и добавила: Понятно.
Ты Кайя? У меня с пониманием в отличие от нее дела обстояли хуже.
Ты! Катя, Кайя созвучно ведь!
А-а-а, протянула я, пытаясь определить, нравится мне новая вариация моего старого имени или нет.
Будешь представляться Кайей, если спросят. Как сокращение от Кайярдэ, начала инструктировать «сатанистка». Это допускается правилами Дэримора, сообщила она с серьезным видом.
Пфф Дэримор Берримор, Кайярдэ Каркадэ бред какой-то! Затянувшийся ночной кошмар, который срочно пора прекращать, то есть просыпаться!
С этой, безусловно, мудрой мыслью я себя от души ущипнула. Ойкнула, всхлипнула и не проснулась.
Ешкин кот, неужели все наяву?
Прошу без членовредительства! заявила желтоглазая. Мне это тело еще князю показывать.
Тело? переспросила я, снова разглядывая себя, насколько позволяла поза. Руки с изящными тонкими пальцами и длинными ноготками, больше похожими на острые коготки. Босые ноги в удобных шароварах. Высокая грудь, прикрытая какой-то тряпочкой. В принципе, все неплохо, но зачем это кому-то показывать? То есть МОЕ тело? потребовала конкретики я.
Вообще-то тело демоницы, немного помедлив, пояснила точно сатанистка кто еще в своем уме будет связываться с инфернальными сущностями? Но теперь оно твое, да. Кстати, а ты кто?
Актуальный вопрос причем в обе стороны.
А ты кто? вскинула бровь я, перейдя от осматривания себя к ощупыванию, ибо зеркала поблизости не наблюдалось, а голову тоже охота было изучить. Ничего такая голова, кстати, вполне человеческая, с легким эльфийским колоритом: острые аккуратные ушки, похожая на африканские косички прическа изящно выгнутые ребристые рога.
Елки зеленые! Рога?!
Это та мстительная стервоза из «тьмы» меня рогоносцем в новой жизни сделала, что ли? Символично, ничего не скажешь! А особый подарок от «доброго» дяди не поддающийся дрессировке хвост?!
У-у-у Гадские невидимки!
Меня зовут эйра Эльзарэ Кавайр, по мужу Аквамарин, представилась незнакомка, пичкая меня именами, запоминавшимися с трудом.
Голова и без того пухла от разных мыслей, пытаясь решить уравнение нереальной реальности, а тут эта Эльзарэ Кавайная тьфу ты, Кавайрная! Хм, может, все-таки коварная? Фамилии не лгут!
Кто б знал, как же мне хотелось, чтобы этот дурдом наконец закончился.
Я зажмурилась на мгновение, затем снова огляделась хрен там, а не ночные грезы! Добро пожаловать в фантастику, Катерина!
Можешь называть меня просто Эльзой, сжалилась желтоглазая. Я кивнула и даже улыбку выдавила судя по ощущениям, клыкастенькую. Приятно познакомиться, Кайя!
Следовало сказать: «И мне». Но я пока не до конца разобралась в ситуации, поэтому от ответных расшаркиваний воздержалась. По всему выходило, что я либо впала в кому после ночного купания в реке и у меня начались отборные глюки, либо попала в какой-нибудь левый мир, как героиня фэнтезийного романа. Тот и другой вариант ничего хорошего не сулили. Мне нравилась моя земная жизнь, а не это вот все!
Невольно вспомнился долгожданный развод, холодное пиво (которое сейчас бы не помешало) и глупый спор с подругой, закончившийся моим фееричным падением с моста. Ой, божечки! Янка ведь, наверное, с ума там сходит от неизвестности, не зная, жива я или как? А вдруг и того хуже, ее за попытку убийства в полицию загребли? Она же не хотела меня толкать! Просто спьяну силу не рассчитала, когда я на ее хахаля наехала.
Стало безумно стыдно за устроенную провокацию.
Полагаю, ты ждешь объяснений, отвлекла меня от мук совести Эльза.
Было бы неплохо, кивнула я, расправляя крылья. Опасность миновала: хвост успокоился и лентой улегся возле моих ног. Агрессии он больше не проявлял (признаков жизни тоже).
Ты, вероятно, умерла, сказала девушка и замолчала, ожидая моей реакции. Я лишь неопределенно пожала плечами, мол, вероятно. А потом твоя душа, не успев очиститься перед перерождением, вселилась в тело Кайярдэ.
Почему? Я внимательно оглядела ее мрачный наряд и странный рисунок на полу. «Тараканы» в голове оживились, бросили не поддающееся решению уравнение и принялись наперебой выдвигать фантастические теории.
Потому что я провела магический ритуал, подтвердила одну из них Эльза.
Зачем?
Из любви к искусству! вспылила она, сверкнув кошачьими глазами, будто я какую-то глупость сморозила. Хотя, может, и глупость, но любопытства сей факт не отменяет. Нам с князем выпала великая честь доставить невесту из темного мира в замок владыки! И невеста эта ты! звучало пафосно и дико. Еще более дико, чем наличие крыльев с хвостом. Вернее, не ты, а эйла Кайярдэ Суан, на которую пал жребий брачного артефакта. Потом ты то есть она подло сбежала обратно в темный мир, бросив нас со своим бездыханным телом. Пришлось срочно «замораживать» его и искать подходящую душу, память которой еще не стерли. Души без груза былых воспоминаний заселяются только в новорожденных детей. А взрослую демоницу с мозгами младенца вряд ли пустят на королевские испытания.
Куда-куда меня не пустят? Я подлетела из положения сидя, растревожив не только крылья с хвостом, но и волосы которые начали шипеть и извиваться, будто змеи.
Ек-макарек! А я точно переживу этот «второй шанс»? Мое новое тело меня не прибьет ненароком?
На испытания в Обитель зла.
Трындец! плюхнувшись обратно на коврик, высказалась я. Емко и по существу. Заодно и обнаружила, что язык, на котором мы говорим, не русский, но при этом я его отлично понимаю и даже обогащаю, учитывая некоторые словечки.
Трынд что? Брови Эльзы сложились домиком, когда она попыталась повторить за мной. А «ек-макарек» ей, похоже, и вовсе не по зубам оказался.