- Вот видишь!Гордо задрала носик Амалия, глядя на свою защитницу с превосходством.
- К тому же, должен заметить, в этом лесу действительно творятся очень странные дела.
- Что вы имеете в виду?Нахмурилась кра.
- Лес умирает.
- Что?Улыбка на лице Амалии моментально поблекла.
- Кто-то или что-то буквально выкачивает энергию жизни из этого места. Деревья умирают. А местные обитатели стали крайне агрессивными из-за страха.
Девчонки переглянулись.
И сейчас вид у них был не такой беззаботный, как раньше.
- Может нам стоит вернуться и рассказать обо всем вашему отцу?Заявила Евангелин.
- Нет. Садида велел мне придти сюда. Что бы ты там обо мне не думала, но это мой долг!Упрямо покачала головой девочка.
- Вам не стоит волноваться, пока я рядом, вам ничего не угрожает.Спокойно сообщаю девочкам, сделав глоток чая.Это вовсе не бравада, я совершенно серьезно.
- Эмм
- Конечно.Улыбнулась Амалия.Спасибо вам, храбрый рыцарь!
- Всегда пожалуйста.
К этому времени закуски уже были уничтожены, а чай в чашках закончился, но наливать новый из чайничка в центре стола мы не стали. Выйдя из-за стола, девушки начали собираться, а я, мановением руки, убрал сам столик.
- Дэнниэль, прости, у нас лишь два индюдрака.Заметила Евангелин.Похоже, тебе придется ехать со мной.
- Но ведь я легче.Вдруг возразила Амалия.Будет разумно, если Дэнниэль поедет со мной. Не стоит перетруждать животных сверх меры.
На щеках эльфийки появился легкий румянец.
- Я не тяжелая.Тихо пробурчала она.
Но возражать не стала. А я, хоть и не нуждался в ездовом животном, но, отказываться от предложения прокатиться с принцессой не стал. Правда, было немного неловко от того, что я совсем не умел ездить верхом и, девчонке пришлось постоянно давать мне советы.
- Просто цвет рыцарства.Прокомментировала лучница.
- Ну, ха-ха, всегда можно научиться чему-то новому. Передвигаться верхом, как простые смертные, это даже интересно.
- Простые смертные? Нда
К тому моменту, когда мы вышли к деревне, я уже более-менее уверенно держался в седле. Учитывая, что животным управляла Амалия, а я был просто пассажиром. Уже у самой деревни нам встретился еще один персонаж. Мы бы уже проехали мимо, но старик, увидев золотые шпоры у транспорта принцессы, сразу встал в еврейскую боевую стойку.
- Оу, дорогие путники! Если вы
- Руэль, когда деньги вернешь?
От звука моего голоса настроение старика моментально испортилось.
- Дэнниэль, что ты такое говоришь? Знаешь же, кто старое помянет - Дед развел руками.
Этого старика я как-то встретил в таверне Альберта. И, блин, несмотря на то, что я знал о подобной угрозе, он как-то умудрился уговорить меня заплатить за него в долг. В общем-то, я уже смирился, что денег мне не видать, а просто использую факт долга для того, что бы осаживать старика. Вот и сейчас он сразу понял, что после моей реплики он уже точно ничего стрясти с богатых девчонок не сможет, сразу погрустнев.
- Твой друг?Спросила Амалия, когда мы направились дальше.
- Просто знакомый.
Собственно, в самой деревне мы надолго не задержались.
Девчонки пополнили свои припасы и направились дальше. Их целью было нечто в глубине леса. Полагаю, Великий Дуб. Крайне мощное и старое существо. Впрочем, мы особо не торопились. Или, точнее, Амалия растягивала дорогу как могла. Хотела даже остановиться в деревне, но Евангелин сумела уговорить подругу продолжить путь. Лучнице совсем не улыбалось тратить время попусту. Кселор был бы ей доволен.
- Хмм, полтеры?Заметила Амалия.
Лесные духи, состоящие из черной грязи, пропитанной вакфу. Обычно эти существа даже на глаза людям стараются не попадаться. А тут выскочили прямо на нас. Несмотря на рост, от них веяло угрозой.
Сложив печать часов пальцами, я применил чары заморозки. От меня разошлась невидимая волна, формируя сферу, внутри которой остановилось время. Испуганные птицы, сорвавшиеся с деревьев, застыли прямо в воздухе. Полтеры, конечно же, тоже замерли. Мне осталось только точечно развеять эффект заморозки на Амалии и Евангелин, вместе с индюдраками.
- Фух - Облегченно вздохнула девочка.
- Можно оставить их и уйти, или же уничтожить, пока противник обездвижен.
- Они ведь не должны себя так вести. Не стоит их трогать, полтеры просто напуганы.
Я только пожал плечами.
- Тогда идем быстрее!Громко заявила кра.
Похоже, она решила, что мои чары ограничены во времени и вскоре они ослабнут, а потом и вовсе разрушаться. Ну, не обязательно говорить, что если я сам не развею их, то этот временной пузырь может просуществовать века. А если использовать более мощные чары, то можно сделать их эффект вечным
Впрочем, я все же боялся слишком сильно вмешиваться в историю. По крайней мере, на данном этапе, пока эта история еще только начинается.
Так что, уже через пару часов мы оказались в затруднительной ситуации. Вроде бы.
Было как-то даже необычно. В смысле, я впервые создаю такие слабые чары! Полтеры были заморожены, но, вышедшие вместе с ними трехниды буквально прожимали время вперед, ослабляя действие чар в зоне контроля.
- Ева!Испуганно воскликнула принцесса.
Лучница едва успела соскочить со своего индюдрака, когда в животное вцепился полтер. За считанные секунды гибрид ящера и птицы был парализован. Ядовитая вакфу монстра проникла в тело животного. Тело индюдрака неравномерно покрылось чем-то вроде моха.
- Мамочки - Испуганно прошептала Амалия, глянув вниз.
Еще полтеры.
Но, тут уже я вовремя, обняв девочку, телепортировался вместе с ней на несколько метров в сторону, избегая поражения магией монстров. Переместился же я прямо к лучнице, что бы было проще защитить девчонок.
- Пожалуйста, будьте рядом, Амалия, Евангелин.
И, взмахнув плащом, заставил его широко раскинуться вокруг нас троих. Даже на вид эта мантия выглядит волшебно, словно разрыв в самой реальности, ведущий в бесконечное пространство космоса. В смысле, кросмоза. И, сейчас из этой черноты вдруг резко вынырнули десятки острых черных стрелок, пронзая землю своими пиками. Подобравшиеся слишком близко монстры были проткнуты насквозь. Но, главное, стрелки встали вокруг нас решеткой, не позволяя трехнидам пройти к нам.
Амалия присела, коснувшись земли рукой. Ее магия зелеными линиями проросла вокруг нас, после чего из земли выползли крепкие лианы, бьющие по полтерам хлесткими ударами, превращая монстров в безобидные кляксы. Ева же не стояла истуканом, а пользовалась преимуществом и стреляла магическими стрелами по трехнидам, что бессильно скрежетали сухими ветвями по моим стрелкам.
Я сам не ожидал, что наша командная работа окажется настолько эффективной.
К нам уже приближались остальные герои истории. Но, суть в том, что мы уже и сами отбились. Оставшиеся монстры отступали. Неповоротливые трехниды со скрипом отходили вглубь леса, а юркие полтеры бессовестно драпали, практически сразу скрывшись из виду.
- Хаа!Резко выскочил на поляну иоп с мечом.
И, оглядевшись, сразу бросился на отступающих трехнидов.
Я только вздохнул, заставив стрелки вернуться обратно в бесконечное пространство моей мантии. Добивать монстров я смысла не видел.
- Похоже, вы уже справились с ними, да, мсье Дэнниэль?Появился рядом с нами Юго.
Я невольно и даже немного алчно улыбнулся.
Просто, парень появился из портала. И то, как создают эти порталы представители его народа довольно интересно. Сейчас его магия уже достаточно сформировалась, что бы мальчик мог использовать эту способность. Ну а я могу попытаться изучить процесс и, возможно, смогу делать так же. Вроде бы, в мультфильме один демон шушу умел копировать чужие способности и скопировал порталы элиатропов. После чего оказалось, что древний демон, покумекав пару секунд, смог использовать порталы на совершенно ином уровне, нежели сам Юго.
- Но, все равно, вы молодцы, что решили придти на помощь.Решил я подбодрить парня.
- Хех - Смущенно потер он нос.
К этому времени к нам подошел и старик.
- Мы уже встречались, как мне кажется.Обратился он к Евангелин.Руэль Струд, к вашим услугам.
После старик указал лопатой в сторону сражающегося иопа. И, да, лопата это не просто лопата. Для энутрофов этот предмет является так же символом их культа. Так что, боевая лопата это обыденность в этом мире. А самое почетное занятие для энутрофа, это грести деньги лопатой.
- Бесстрашный сэр Персидаль, рыцарь, между словом.Представил он стража.
- Ха! Получай! Куда вы бежите трусы!?
- Только против убегающих противников и можешь выйти, ха!Издевательски пробасил его меч.Тоже мне рыцарь. Тьфу!
- Кхм - Замялся старик.А это Юго. Приемный сын моего лучшего друга. Полтеры превратили его отца в дерево, как и всю деревню. И мы пришли сюда в поисках лекарства.
Мальчишка сразу как-то погрустнел и уже не казался таким бодрым, как пару минут назад.
Сэр Персидаль, смущенный репликами демона, оставил в покое убегающих монстров, и тоже подошел к нам. При этом иоп совершенно бесхитростно разглядывал Евангелин сальным взглядом и глупо улыбался. Как типичный иоп.
- Сэр Седлигроув Персидаль.Уточнил он, кокетливо, как он думал, пошевелив бровями.
- Эмм, окей - Отступила от него на шаг эльфийка и обратила внимание на старика с ребенком.Мое имя Евангелин. А это Амалия и
- Дэнниэль.Закончил за нее Юго.
Я только кивнул.
- Так, и что вы тут делаете?Прищурился Руэль.
Девушки переглянулись, хотя, старик скорее обращался ко мне. Тем не менее, ответить решила принцесса.
- То же, что и вы. Сам бог Садида явился ко мне во сне и велел идти в запретный лес. Он возложил на меня великую миссию. Похоже, наша встреча была предначертана самой судьбой.
От попытки осмыслить сказанное глаза Персидаля сошлись в кучу.
- Думаю, нам всем нужно встретиться с Великим Дубом.Добавил я.Эта встреча может пролить свет на все случившееся.
Руэль согласно кивнул.
- Тогда, давайте пойдем вместе.Улыбнулся Юго.Так будет проще всем, правда ведь? И больше шансов спасти людей.
- Гыы - Персидаль снова впился взглядом в Евангелин.
И это
Бог Иоп. Ну, его смертное воплощение.
- Эй, Ромео, охладите трахание.Раздраженно пробурчал его меч.Она же не принцесса.
Амалия в это время грустно разглядывала застывшие фигуры индюдраков. Животные были уже полностью покрыты мхом. Их кожа задеревенела и, если все оставить как есть, то через пару дней их тела окончательно преобразятся, став частью этого леса. И тогда превращение уже нельзя будет обратить вспять. То же, полагаю, касается и жителей деревни.
Если Амалии не удастся успокоить умирающий лес, то, похоже, придется вмешаться уже мне.
- В них все еще пульсирует жизнь.Сказал я девочке.Если поторопимся, сможем помочь им, и всем остальным тоже.
- Да.Кивнула принцесса.Поторопимся.
С этого момента мы продолжили путь пешком.
Я бы мог исцелить индюдраков. Например, заключить их в сферу времени и перемотать их личное время назад до того момента, когда они еще не были поражены магией полтеров. Но, двух скакунов все равно не хватит на всю нашу группу, которая так резко увеличилась. Вдобавок, почему-то, я совсем не хотел создавать такую ситуацию, в которой Персидаль сможет ехать вместе с Евангелин на одном индюдраке. Хотя, они ведь в будущем должны стать парой и даже обзавестись детьми
Или, может, ну его, этот канон? И попробовать приударить за прекрасной лучницей? Правда, не факт, что для нее я буду лучшим вариантом, нежели рыцарь-иоп.
Пока я размышлял о судьбе героев, старик Руэль вовсю начал травить свои байки, рассказывая о его приключениях с Альбертом. Правда, не всем было интересно его слушать. Пожалуй, только один Юго его и слушал. Персидаль зачарованно следил за тем, как покачиваются бедра Евангелин при движении. Тут, должен признать, действительно есть чем полюбоваться. Но не так же! Девушке стало неловко от гудения, издаваемого
иопом. А позже она и вовсе поравнялась со мной и стала идти рядом, в смысле, совсем рядом. Приятно, когда девушка видит в тебе некую опору, пусть даже и в такой нелепой ситуации. Рыцарь же разочарованно вздохнул, ведь теперь между ним и кра стоял кселор, в смысле, буквально. Из-за меня он уже не мог разглядеть попку лучницы.
- Боже, возьми себя уже в руки.Заворчал шушу.
- Тихо ты!
- Не затыкай меня, недоумок!
- Ах ты я твой страж!
- Страж моей жопы.
- Грааа!
И, в порыве гнева, Персидаль врубил лезвие меча в ближайшее дерево.
- А они неплохо ладят.Заметил я.
- Милые бранятся - Покачал головой Руэль.
Евангелин насмешливо фыркнула.
- Кстати, это мой друг Аз.Вдруг представил мальчик своего питомца.
Ранее маленький тофу прятался в его шапке, но сейчас решил показаться. Такая маленькая желтая птичка, удивительно круглого телосложения.
- Прелесть.Без особого выражения протянула кра.
Очевидно, ее питомец Юго не впечатлил.
Тем временем Амалия уже вышла вперед. Ее настроение охватило гнетущее впечатление от простирающейся перед нами картины. Мы как раз вышли к центральной части леса, более всего пораженной механизмами Нокса. Здесь уже ясно было видно, что лес умирает. Черные высохшие деревья казались пустой оболочкой, лишенной жизни.
- Нет - Жалостливо прошептала девочка, наклонившись к одному из деревьев, что бы прикоснуться к его корням.Они мертвы
- Хаос Огреста.Нахмурилась Евангелин.
- Таки вы верите в эту легенду?Хмыкнул Руэль.Все всегда винят во всем старину Огреста, хотя неизвестно даже, существует ли он.
- О, он существует.Улыбнулся я.Хотя, Огрест действительно не виноват во всех бедах мира. Этот парень только затопил Амакну и, вполне возможно, устроит еще один потоп в будущем. Мало того, что это существо обладает удивительной способностью создавать просто огромные объемы воды практически из ничего, так эта его способность еще и усилена мощью шести дофусов. Даже боги не смогли его усмирить и настолько боятся Огреста, что более не являются в наш мир. Кроме Кселора и Иопа, но они благоразумно не лезут к нему.
- Нда.Покачал головой старик.Если это правда, то мир обречен. Ничего не поделать, давайте двигаться дальше.
Неожиданно легко старик это принял.
Впрочем, никто всерьез мои слова не воспринял. Угроза в виде Огреста висит над этим миром уже сотни лет. Многие даже не уверены, что он существует. И уж точно им неизвестно, что в ближайшие годы настроение этого парня сильно испортится, и он снова заплачет
- Мы уже близко.Заметил я.
Великий Дуб еще жив, почти
Шмыгнув носом, девочка встала и направилась вперед. Теперь ее лицо имело упрямое выражение, показывая, что принцесса твердо намерена докопаться до истины. Я же обратил внимание на несколько сломанных механизмов, лежащих на земле. Ноксины. Лес сопротивляется как может.
Осталось уже совсем немного.
Мы вышли к центру проклятого леса.
Огромный старый Дуб возвышался над всей округой. Его сердце уже выжжено, ядро ствола, сосредоточение всей энергии дерева, опустошено. Старый Дуб все еще жив только за счет тех крох вакфу, которую он вытягивает из почвы и получает от трехнидов и полтеров, пытающихся спасти своего покровителя. И, касательно монстров
- Их тут целая тьма.Сосредоточенно нахмурилась Евангелин.
Девушка вся напряглась, вскинув свой лук и готовясь к бойне. При этом она встала позади меня, спиной к спине, едва касаясь. Как она и сказала. Сюда собрались полтеры со всего леса. А за ними показались и трехниды
- Это же те твари, что подло напали на меня!Возмутился Персидаль.
- У нас нет на это времени.Вздохнул я.
И волна магии заставила окруживших нас полтеров застыть на месте. Оказавшиеся дальше монстры грозно заскрипели.
- Амалия, если тебя направил сам Садида, то сейчас настал твой звездный час.Обращаю внимание на девочку.