Я её не вижу, но может просто ее люди загораживают. Она очень маленького роста, старенькая. Ты сама узнаешь её, если увидишь. Она подойдёт к нам, не волнуйся.
Через несколько минут все утихомирились, покашливание, шуршание накрахмаленных юбок и оборок стихло, и отец Джастин начал проповедь.
Я не могла не оглядываться по сторонам, выискивая Эннет ДжеймсНо потом Феломена мягко толкнула меня в бок и я постаралась вслушаться в слова проповеди:
«во всяком терпении, потому что без этого ничего не достигнем. Очень важная для нас, грешников, самая необходимейшая добродетельэто терпение. Гнев тебя душиттерпи. Тебе что-то хочется, а у тебя нет, зависть тебя мучиттерпи. На чужое заришься, хочется тебе стащитьне делай этого, терпи. Поболтать хочетсямолчи. Хочется объестьсяне объедайся, терпи, съешь сколько тебе довольно. Хочется спатьнет, не спи, вставай, помолись. Не хочется сразу вставать, когда проснулся, хочется полежатьнет, потерпи, встань. И так во всем. Только таким образом терпение постепенно будем воспитывать. А зачем нужно терпение? Дело в том, что оно воспитывает главную добродетель: от него рождается смирение»
Всё понятно, отец Джастин, почему вы так настойчиво ждали меня сегодня. Терпи, дорогая. Смирись и прими. Я поймала его взгляд на себе и вскинула голову. Джастин отвёл глаза, как ни в чём не бывало. Как только закончилась проповедь, я вскочила с места и потащила за собой Дилли в поисках Эннет.
Когда я, наконец-то увидела, я поняла, почему сразу же должна была, по словам Дилли узнать её. Росточком она была, наверное, не более полутора метров, но определить было сложно, потому что спина была абсолютно круглой. Лицо фактурой напоминало печеную грушу, в центре которой красовалась еще одна груша, поменьшенос. Глаза были поразительно ясные и синие. Пока я совершенно невоспитанно разглядывала её, церковь стала почти пустой, а к нам подошел отец Джастин и, что меня совершенно не удивило, мистер Доусон.
Как в замедленной съемке я увидела, что Дилли прыгает на одной ножке на пороге церкви, под какую-то считалочку. А мы стояли впятером, и честно говоря, меня в тот момент это страшно испугало. Кто все эти люди на самом деле? Как мы все связаны?
Тем временем, меня представили мисс Эннет. Она всё еще держала меня за руку. И когда я открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, она торопливо перебила меня:
Бедная овечка, вы такая бледная! По-моему, нам всем не помешает горячий глинтвейн, или чай Позвольте пригласить вас всех.
Отец Джастин холодно улыбнулся, сказав, что у него дела. Феломена в ответ пригласила всех на обед, который немедленно пойдёт готовить вместе с Дилли. Все неуловимо повернулись ко мне, ожидая моего ответа.
Спасибо, мисс Дженет, медленно ответила я, с удовольствием принимаю ваше приглашение.
Глава 7
Домик мисс Дженнет напоминал кукольный, который маленькая хозяйка, как сорока или ребенок, обставила самыми любимыми и очень нужными вещами. Здесь были экзотические птичьи клетки, театральные декорации, пучки каких-то трав, чучела животных, причудливые статуэтки и ковры.
Эннет проворно накрыла чай, разрезав при мне свежий лимонный пирог, очевидно из пекарни Эбби. Аппетита у меня не было.
Мисс Дженнет, можно без всяких предисловий? И, прошу вас, не надо морочить мне голову. я заговорила резко, хотя и пыталась сдерживаться.
Эннет смотрела на меня с улыбкой и сочувствием, отчего мой бойцовый запал угас, и я дрожащими руками взяла чашку с чаем. Отхлебнула. Поставила. Глядя на нее, я ждала ответа. Старушка церемонно взяла чашечку и сказала:
Наташа, я расскажу вам всё. О вас я уже знаюзнала с первого вашего дня здесь. А, возможно, даже раньше. Увидев моё движение, она жестом остановила меня, чтобы я молчала и дала ей сказать.
Это место особенноенаш Городок. Он находится в Англии, но в то же время и нет. Она отхлебнула чай, глаза её затуманились. Здесь свои законы и порядки, у нас совершенно отличимая от всех других мест жизнь. Я потом когда-нибудь расскажу вам, кто я, и как попала сюда. Просто сейчас это не главное. Наш городок то ли освящен, то ли проклят тем, что сюда приходят другие люди. Из других миров, из других времён, из других мест. И наша миссияпомочь им идти дальше.
Выэто кто, не выдержала я, вы, проводник Доусон, Феломена?
Она покивала головой.
И пастор Джастин.
Я не была удивлена, мои мысли метались в голове, как стекляшки калейдоскопа, складываясь в причудливый, но логичный узор.
Мы должны помогать путникам идти дальше, за это мы получаем, как плату, многие годы благополучия и процветания всего нашего поселения. У нас всегда прекрасный урожай, не болеют дети, царит мир и покой. И так до следующего гостя.
Вы, милая Наташа, единственная, кто хочет вернуться обратно, а не идти дальше. И это может обернуться для нас большой бедой. Годами бед и лишений. Это, конечно, теория, но проверять её никто не из нас не хочет. Поэтому у вас только два пути.
Я остолбенело переваривала информацию. В горле пересохло. Я разомкнула пересохшие губы:
Идти дальше, или остаться здесь?..
Эннет кивнула. Потом, вздохнув, продолжила:
Мы все очень сочувствуем вам, дорогая. Если честно, Феломена и я готовы были бы отправить вас назад, туда, откуда вы пришли, но существуют два обстоятельства.
Я сидела оглушенная. Бессильно, еле слышно, произнесла:
Какие же? голос прозвучал, как будто мой речевой аппарат был железным и заржавел.
Отец Джеймс никогда на это не пойдёт. Это раз. А второе тут она колебалась довольно долго. Я молчала. Надежда не то чтобы таяла, но я понимала, что своя рубашка ближе к телу. Что им моя беда. Их больше. Они не будут рисковать своим миром, своим здоровьем и благополучием.
Гости, которые приходят к нам, и вы тоже последовала еще одна долгая пауза, они обладают здесь какой-то силой. Ну вроде как имеют власть над нами. Вы можете причинить нам всем вред. Именно поэтому было принято решение оставить вас здесь. Вы добрая, милая девочка, и не станете причинять вред кому бы то ни было. Остальные были опасными. Простите нас.
Голос прозвучал мягко, как приговор, написанный нежными сиреневыми чернилами. Я подняла глаза на неё:
Эннет, вы берёте на себя ответственность за то, что я никогда не верну дочку?
Эннет вздохнула. Пропустив выпад против неё лично, она произнесла:
Только одно я могу вам подсказать: поговорите с Отцом Джастином, за ним окончательное решение. Если он согласится, мистер Доусон не станет возражать и есть возможность, что вы вернётесь домой.
Меня озарила внезапная догадка:
Эннет, а вы? Вы тоже из нас, из гостей??
Она слабо улыбнулась и сказала:
Мы еще поговорим, детка. А теперь идите, я очень устала. и она подставила мне свою щеку, сухую, как пергамент.
Я машинально поцеловала её и, одевшись, вышла из домика. Голова кружилась. Я хотела сразу отправиться к отцу Джастину, но почувствовала, что для этого разговора мне потребуется гораздо больше сил, чем осталось во мне сейчас. И повернула к туда, где начиналась дорога к усадьбе Феломены.
Прошмыгнув в дом, я старалась двигаться бесшумно. На плите что-то шкворчало, но запах еды вызвал у меня тошноту, и я почувствовала, что физически не способна ни с кем сейчас разговаривать. Кинув жакет на видное место, чтобы видели, что я вернулась, и не беспокоились, я поднялась к себе, мысленно повесив на дверь табличку «Не беспокоить»
Кто-то позже постучал в дверь, потоптался и тихонько удалился. Мне нужно было собраться с мыслями.
Итак, этот городок, действительно портал. Раз. Я никуда не денусь отсюда без волеизъявления этой странной четвёрки. Два. Главный, кто принимает решение, быть нам с Лисой вместе, или не бытьэто Отец Джастин. Три.
Значит, нужно просто его убедить. Кинуться ему в ноги, молить о О чем? Что я скажу? Рискните ради меня всеми жителями, за которых вы в ответе? Сама бы что ответила?
Я тихонько застонала. Безнадёга.
Впрочем, я забыла очень важную деталь. Эннет упомянула, что я имею какую-то власть над этими людьми. Почему я не спросила какую? Ну да, смешно. Так она мне и ответила. И почему-то я была уверена, что она и сама не знает. Итак, завтра направлюсь к этому красавчику-пастору с двойным дном. Пусть глядя мне в глаза он откажет мне в моём праве уйти назад. Если посмеет.
Я еще долго произносила про себя гневные монологи, разворачивала сценарии кары с помощью своих неведомых мне чар, и наконец уснула.
* * *
Часов через 7 я уже выдвинулась в сторону городка. Было еще темно, я шла больше сердцем, которое служило мне сейчас навигатором в этой темени.
В городке было тихо. Жители еще спали, и лишь одно окно было освещено слабой свечой. Я зналаэто его окно. Он меня ждал.
Викарий открыл мне дверь, едва я поднесла к ней руку. Одет он был в простую черную одежду, воротничок был отстёгнут с одной стороны. Глаза воспалённые, красные. По всей видимости он совсем не спал.
Входите, прошу вас. по тону я поняла, что он ушел в глухую оборону. И будет сложно.
Я вошла и огляделась. Комната была скромной, без излишеств. Шкафы с книгами, пожалуй, единственное, что привлекало внимание в этом жилище.
Повернувшись к нему, я спросила твёрдо и прямо:
Вы не поможете мне, да, Джастин?
Он страдальчески скривился и прошептал:
Я не могу Я несу ответственность за всех этих людей, за всю мою паству. Они верят мне, я не могу подвергнуть их страданиям. Он помолчал, потом выдохнул и поднял на меня полные муки глаза, Даже из-за вас
Я не могла смотреть на него спокойно, чувствуя его вину и абсолютную моральную правоту. Но сейчас мне было плевать, на то, что его терзают какие-то там страдания. Он удерживал меня здесь против моей воли. Ярость душила меня изнутри, как будто я дышала едким дымом.
Джастин, пойдёмте пройдёмся. голос мой звучал не как голос женщины из его эпохи. Я знала, чего хотела, и притворяться перед ним больше не собиралась. Подожду вас за дверью. И, не дожидаясь ответа, вышла.
Мы шли по какой-то дороге за Городком. Шли молча в едва посветлевшей темени уже около десяти минут. Наконец, я остановилась перед ним.
Итак, я вынуждена остаться здесь.
Джастин кивнул. Лицо его было непроницаемо.
Ты понимаешь, что держишь меня против моей воли?
Он помотал головой и ответил глухо:
Ты можешь уйти, но только вперёд. Прости.
Я рассмеялась и заплакала одновременно. Затем, глубоко дыша, закрыла глаза на несколько минут. Он стоял так тихо, как будто его и не было рядом. Затем я открыла глаза и заговорила спокойно и твёрдо. Больше слёз не было.
Чтобы ты и твоя паства были в порядке, я принимаю твои условия. Но и ты примешь мои. Мне нужен дом в Городке. Нужно дело, которым я могла бы зарабатывать на жизнь, потому что не собираюсь побираться и быть приживалкой. Я согласна остаться и оберегать твой город только с тем условием, что ты хотя бы подумаешь, как помочь мне.
Отец Джастин согласно уронил голову и не поднимал на меня глаз.
В городке есть несколько домов, которые можно снять, послышался его обреченный голос. На минуту мне стало жаль его, но я затоптала это чувство в себе. Ты знаешь, чем хотела бы заняться?.. Причем это не обязательно, деньги у тебя будут
Этообязательно. отрезала я и повернула в обратную сторону. Сегодня ты отвезёшь меня в какой-нибудь город поблизости, мне нужно купить одежду и найти гончарную мастерскую.
При этих моих словах он удивленно посмотрел на меня сбоку, а я продолжала:
Ссудишь мне сумму, чтобы я смогла купить всё необходимое, верну, когда начну зарабатывать.
Наташа, умоляюще потянул он меня за рукав. Я резко остановилась, вперлась в него холодным ненавидящим взглядом и сказала:
Есть где добыть повозку или двуколку?
Джастин кивнул:
В церкви
Заедешь за мной к Феломене сегодня же. Всё. последнее слово я сказала, как выплюнула, и пошла быстрым шагом от него по направлению к городку.
Глава 8
Новость о том, что я переезжаю вызвало бурные рыдания Дилли и потайной выдох облегчения Феломены.
Дилли-Дил, если Фанни-ма позволит, приходи ко мне хоть каждый день, я обняла мою птичку, стараясь утешить её в этом горе. Это же близко. Не плачь, ягодка. я поцеловала ее в макушку и прижала к себе. Я с тобой, девочка моя.
Кому я говорила эти слова, только ли Долорес, или Лисе тоже?..
Так или иначе, в районе двенадцати часов к дому подъехала двуколка, отец Джастин издалека поприветствовал Феломену и Дилли-Дил, махнув рукой. Я подобрала юбку и влезла в повозку. Джастин подал мне руку, которая показалась мне каменной и ледяной. Он зол, как черт, прости Господи, пронеслось у меня в голове.
Сколько нам ехать? напряженно спросила я.
Часа три, последовал лаконичный ответ, и он стегнул лошадь.
Через час мы всё еще не произнесли ни слова. Стал накрапывать дождь, жуткий ветер пронизывал со всех сторон. Я гордо помёрзла ещё минут пятнадцать, а потом попросила Джастина накрыть мне пологом колени и закрыть верх. Он молча проделал всё это, оставшись на месте кучера, хотя править можно было и с места, которое находилось рядом со мной. Я выглянула из уютного, закрытого гнезда:
Джастин, прекрати там морозиться! Иди сюда!
Он не отреагировал, лишь стегнул лошадь. Ну, дорогой, не на ту напал.
Джастин, пригрозила я, если ты не пересядешь, ты заболеешь воспалением лёгких и умрёшь, а без тебя всё в твоем мире развалится, и я стану злобной ведьмой! Ну или кем-нибудь ещё!
Через пару минут он всё же остановил лошадь и нырнул под крышу ко мне. Лошадка спокойно потрусила дальше, по изъезженной дороге. Я видела, как он замерз, лицо было бледным, а сам дрожал, не в силах это скрыть. Всерьёз испугавшись за него, я стала поправлять полог, который закрывал ноги и стряхивать капли с его волос.
Дай сюда руки, сердито сказала я и сунула обе его ладони в складки своей шали, а сама забрала у него поводья. Он оцепенело послушался, его лицо привычно вспыхнуло, а я внезапно почувствовала смущение. Мы сидели совсем рядом, боком я ощущала, что он весь горит через мокрую холодную одежду.
И тут я поняла, что была полной дурой. Онединственный, кто может решить твою проблему, Наташа. А ты выпускаешь в него когти, вместо того, чтобы заставить есть с рук, и сделать для тебя всё, что ты захочешь?..
Решение было, наверное, подлым, и, как мне показалось, дьявольски-простым. Да и ждать неизвестно чего я не могла себе позволить. Это у них все решалось замечательным образомя остаюсь с ними и все счастливы. Не пойдет, ребята. Я расслабилась и, повернувшись к нему, сказала мягко и примирительно:
Замёрз совсем Иди сюда ближе, теплее будет. Да и мне тоже.
Он недоверчиво взглянул на меня из-под мокрых прядей волос, а я символично взмахнула поводьями.
* * *
Через какое-то время я услышала свое имя, открыла глаза и потянулась. Наверное, я задремала.
Наташа, настойчиво повторил уже не в первый раз Джастин, просыпайся, я должен пересесть вперёд.
Я окончательно проснулась и посмотрела по сторонам. Неподалёку виднелись постройки, курился печной дым. Очевидно мы приехали.
Почему мы остановились? спросила я, поправляя скомкавшуюся шаль и складки платья.
Я должен пересесть вперёд, терпеливо повторил Джастин.
Зачем? спросонок я ничего не могла понять.
Он зарделся и выразительно взглянул на меня, я кивнуладо меня, наконец, дошло. Пересев на место кучера, Джастин тронул поводья, и через несколько минут мы въехали в город.
Даже по окраине было заметно, что этот Город гораздо крупнее нашего Городка. Я с интересом разглядывала строения и людей. Многие приветствовали отца Джастина, он отвечал кивком головы. Волосы его совсем просохли, и ветер трепал их как будто заигрывая. Шляпу викариий оставил рядом со мной, и я взяла ее в руки, одновременно разглядывая её владельца. Он был похож на мальчишку с его белокурыми растрепанными прядями и вспыхивающим от любого смущения, румянцем.
Двуколка остановилась напротив магазина готового платья и одновременно ателье. На витрине был изображен женский силуэт в каком-то сумасшедше-элегантном наряде. Отец Джастин протянул мне деньги, свёрнутые в тугой рулончик. Я почувствовала укол совести, но что мне оставалось? К тому же я всё ему верну. У меня уже был план.
Войдя в магазин, я оглянулась. По обе стороны от меня стояли наряженные манекены для пошива одежды. За конторкой сидела женщина средних лет, которая заметив меня, выдвинулась навстречу.