Джастин шепотом объяснил мне, что Феломена предложила объединить обед Сочельника с традиционным рождественским ужином, дабы мы с ним могли уехать без задержки. Я благодарно посмотрела на Феломену, она ответила мне своим добрым лучистым взгядом.
Первое слово предоставили, разумеется, отцу нашему Джастину. Он поднял бокал с водой, подкрашенной каплей вина, и произнес:
Пускай Рождественский сочельник принесет в каждый дом особенный дух праздника, добра, любви и счастья. Я желаю вам мира и света. Пускай ваша жизнь никогда не будет омрачена печалью и хмурыми днями. Желаю, чтобы ваше здоровье было крепким, семьисчастливыми, а делауспешными. С Сочельником!
С Сочельником! повторили все, и принялись есть, пить, болтатьпраздновать. Если бы в тот момент на коленях у меня сидела Лиса, а рядом Марияя была бы счастливейшим человеком на свете, и не желала бы ничего большего.
Потом мы обменивались подарками, Дилли не спускала с рук свою новую зеленоглазую подружку, все остальные тоже были довольны. Мистер Доусон подарил мне отличный дорожный саквояж, а Феломена и Эннет теплый капор и накидку.
Уже вечерело, и нам всем нужно было собираться в городок на службу. Феломена собирала нам с Джастином еду в дорогу, Дилли ей помогала, а мисс Эннет и мистер Доусон расположились у камина. Я вышла незаметно, чтобы глотнуть свежего воздуха. Небо очистилось, было сине-черным в звездах.
Ты замерзнешь, я вздрогнула, не заметив, как ко мне вышел Джастин и что-то накинул мне на плечи. Я слегка прислонилась к нему спиной и мы постояли так молча, наслаждаясь морозным воздухом, теплом друг друга, тишиной и покоем.
Пора? спросила я, и он кивнул. Вернувшись в дом, мы оделись и всем составом отправились в церковь на службу.
Глава 16
В коридоре за дверью послышался грохот и отборнейшая брань. Я съежилась под одеялом, протянула руку и, нащупав Джастина, прижалась к нему. Он лишь шевельнулся и не подумав проснуться.
Мы находились в пути уже неделю. Путешествие, как и предостерегал Джастин, оказалось действительно трудным. Из-за экономии нам приходилось останавливаться в убогих пабах и постоялых дворах. Требования к ним были минимальными: номера для ночлега, любой съедобный ужин и чтобы кто-то мог позаботиться о лошади и повозке. Джастин правил иногда по 1520 часов в день и дико уставал. Поэтому понятно, что его не смог разбудить какой-то там грохот и мое прикосновение.
В дороге мы представлялись супружеской паройДжастин отправился в мирской одежде, так было проще и привлекало меньше любопытных взглядов. Мы много времени проводили за разговорами. Больше, чем дома, потому что условия позволяли только это. Я разузнала где он вырос, что воспитывался в школе при монастыре, и что родных у него не было. Постепенно узнавая его я понимала, на что он пошел, решившись на этот путь со мной. Иногда по ночам меня душили слезы от жалости к нему, к Лисе, к себе. И я была мелочно благодарна тому, что он так измотан, что не слышит сквозь сон моих слез.
Я потихоньку вылезла из постели и постаралась одеться бесшумно, чтобы не будить его. Пусть отдохнет как следует.
Выскользнув из комнаты, я спустилась вниз, предварительно убедившись, что последние гуляки покинули заведение.
Доброе утро, миледи! жизнерадостная хозяйка усердно полировала столы. Позавтракать желаете? Не бойтесь, эти пьянчуги теперь только после обеда заявятся, а которые ежели с утрадак они смирные. Садитесь, миссис? и она вопросительно взглянула на меня. Я от всей души улыбнулась ей и поблагодарила, не подсказывая свое имя, потому что кем представился вчера Джастин я понятия не имела. Он по соображениям какой-то своей конспирации каждый раз называл новое. Как-то я спросила его:
Нам, между прочим, даст Бог, той же дорогой возвращаться. Ты помнишь, какими именами где назывался? он ошалело взглянул на меня, а затем расхохотался:
Хороший вопрос, дорогая! А раньше ты не могла об этом спросить? после этого он стал записывать, чтобы не запутаться.
Я попросила хозяйку, которая между делом представилась Кэти, приготовить нам с Джастином яичницу с поджаренным хлебом.
Мистер спустится или мне принести вам поднос наверх? спросила Кэти, совершая легкие движения пышными руками.
Я рассеянно ответила:
Принесите наверх, когда будет готово, Кэти, спасибо. И два темных эля, пожалуйста. Кэти помахала рыжеватыми кудряшками в знак согласия и отправилась на кухню, а я подошла к окну, решив взглянуть при свете дня где же мы оказались.
Местечко было похоже на Город, что располагался рядом с нашим, куда мы ездили за покупками. В общем, их было практически не отличить. Только, видимо, более проездное. На дороге за окном абсолютно не живописно снег смешивался с грязью. Пробежала худая собака, а я вздохнула. Джастин даже не говорил мне куда мы направляемся и сколько нам еще ехать. Названия населенных пунктов мне ни о чем не говорилигеографию Англии я знала примерно так же, как карту Марса.
Услышав голос Кэти, я повернулась. Она мялась, комкая в руках фартук.
Что случилось, Кэти? спросила я вяло.
Миссисда вот хозяин мой хочет поговорить с вами, или с мистером вашим. Она кивнула влево, и я повернув голову, увидела за одним из столов обычного вида мужчину в простой грубой рубахе и жилетке. Его кепка валялась рядом на дощатом столе рядом с кружкой пива.
Я спросила настороженно:
Слушаю вас?..
Он смерил меня взглядом и, сделав большой глоток, сказал:
Хочу с мистером вашим говорить. хотелось отбрить этого мужлана, но я сдержаласьмы были в чужом глухом месте, и это было бы по меньшей мере неразумно.
Я передам ему, когда он проснется и позавтракает, мистер. я притворно уважительно склонила голову. он пожевал что-то там у себя во рту, сплюнул и процедил:
Буду здесь около полудняледи. голос прозвучал крайне презрительно. «Да пошел ты», подумала я. Однако, от нехороших предчувствий в груди немного заныло.
Мужчина вышел, а я спросила Кэти:
Он хозяин этого места? та согласно закивала:
Да, миссис, и многих еще мест здесь.
Странно. Выглядел этот хозяин как обычный фермер, принарядившийся на попойку с дружками.
Мы спустимся к 12 поговорить с ним.
Я поднялась в нашу комнату. Джастин лежал на животе и открыл только один глаз, когда я вошла.
Где мой завтрак, женщина? его, слегка охрипший со сна голос, был брутален, под стать обращению. Я взяла в руки кувшин, скинула с него одеяло и от души побрызгала на голую спину ледяной водой. Джастин по-кошачьи изогнулся и с воплем вскочил, намереваясь отомстить. Я тоже завопила и чуть не огрела его кувшином. В дверь деликатно постучали.
Задыхаясь от смеха, я открыла дверь и отступила на один шагзатем на второй
Ну здравствуй, Натали. все поплыло у меня перед глазами, я заморгала, отгораживаясь от пугающего видения, однако оно никуда не исчезло. Позволишь войти?..
Глава 17
У вас когда-нибудь было ощущение, что охватывающий ужас сейчас сожрет вас изнутри целиком? Мне хотелось вонзить в себя ногти, чтобы проснуться, но пошевелиться я не могла.
Я вижу, ты меня не ждала. Марк отодвинул меня со своего пути и вошел в комнату. Увидев по пояс голого Джастина, он издевательски присвистнул. Детка, да ты просто огонь! Совратить священника это уровень профи. Я посмотрела на Джастина, кулаки его были сжаты.
Что ты здесь делаешь? мой голос был сиплым. Я уговаривала себя не бояться его, что он всего лишь тень из прошлого. Неприятная, вызывающая отторжение, но не имеющая надо мной власти.
Натали, ну что за бледный вид? Разве так встречаются старые друзья? он шагнул ко мне, разведя широко руки. Я отшатнулась. Ну нет, так нет. он протянул руку Джастину:
А вы, падре, окажете мне честь своим благословенным приветствием? Мы ведь теперь не чужие, нас кое-что объедиянет, и он мотнул в мою сторону головой. Меня передернуло. Джастин сохранял внешнее спокойствие:
Позвольте повторить вам вопрос, Марк, который задала Наташа. Марк опустил руку и повернулся ко мне:
Натали, мы расстались так внезапно, что не успели обсудить один очень важный для меня вопрос. Я думал, что найду тебя быстрее, но увы. Пришлось за тобой помотаться.
Я сделала глотательное движение пересохшим горлом и спросила, не ожидая услышать в ответ ничего хорошего:
Зачем я тебе нужна?
Марк помедлил, а потом сказал:
Предлагаю вам привести себя в пристойный вид и встретиться внизу. Я дико проголодался, а там хоть и липковато, но можно поесть. Жду вас через 10 минут. Он потрепал меня по щеке, до того, как я успела его остановить и вышел из комнаты.
Я бессильно провела дрожащей рукой, словно стирая с себя его прикосновение и подняла глаза на Джастина:
Как ты думаешь, что ему от меня нужно? он пожал плечами. Действительно, откуда он мог знать.
Когда он появился в прошлый раз, он искал женщину. И при этом сказал, что она может быть с ребенком. он вопросительно посмотрел на меня.
Ну да, досадливо отмахнулась я, возможно, он отец Лисы. Лицо Джастина было непроницаемым.
Потом он все-таки озвучил свои мысли:
Как ты можешь быть не уверена, он отец или нет?
Я вскинула голову:
Ты может быть морали мне начнешь читать??? Тебя тоже святым не назовешь! я закипела не на шутку, а он досадливо поморщился:
Да боже меня упаси читать тебе морали или упрекать в чем-то, даже если бы ты спала одновременно с несколькими мужчинамименя это никак не касается и не делает тебя хуже в моих глазах. Я думал, что по чертам лица может быть понятно, похожа она на него?
Я представила родное личико Лисы и ответила:
Она даже на тебя похожа больше, чем на Марка. Вообще она моя точная копия. Ты готов? Пойдем, я хочу побыстрее все выяснить и больше никогда его не видеть.
Мы спустились вниз, на лестнице мы столкнулись к Кэти, которая сообщила, что несла нам завтрак, но воооон тот господин (она показала вниз) остановил ее и сказал, что мы оказали ему честь и решили составить ему компанию за завтраком. Она хотела еще что-то добавить, но так и не решилась.
Марк сидел с видом радушного хозяина, прихлебывая эль и поедая тушеное мясо с квашеной капустой.
Садитесь, друзьяон сделал приглашающий жест рукой. Этот добродушнейший тон и ерничанье выводил меня из себя, но приходилось сдерживаться, по крайней мере пока он не скажет, какого черта ему от меня нужно.
Наша еда стояла напротив него, но аппетит у меня начисто пропал.
Итак, не буду долго ходить вокруг да около, перейду непосредственно к сути. Когда ты переместилась, Натали, ты была беременна. Беременна от меня. И мне нужен этот ребенок.
Я ошарашенно смотрела на него, не веря своим ушам.
Не понимаю о чем ты говоришь. «Этот ребенок»?? Даже если предположить, что отец ты, ты сказал «этот ребенок»? Зачем тебе?
Я почему-то старательно избегала говорить «дочь», а тем более называть ее по имени. Что-то мне подсказывало, что делать этого не стоит. Нельзя давать Марку хоть какую-то информацию о Лисе.
Марк проигнорировал мой выпад. Деланно-лениво он посмотрел в окно, но я была уверена, что он напряжен, как зверь перед прыжком.
Да, дорогая, мне нужен мой ребенок. Или я совсем не имею на это права? Я хочу участвовать в ее жизни.
Я лихорадочно думала, что ответить:
Она тебя не знает, смогла выдавить из себя я.
Вот как раз и узнает, логично ответил Марк, а я снова подбирала слова для ответа, который бы заставил его отстать от меня.
Он тем временем продолжил:
У меня к тебе прекрасное предложение, Натали.
Мне ничего от тебя не нужно, в голове у меня была полнейшая сумятица. Происходящее какалось нелогичным бредом.
Марк не обратил внимания на мои слова:
Я так понимаю, что святой отец не хочет отправлять тебя обратно, дабы не нанести вред своим овцам, молящимся на него? Так вот, я предлагаю тебе вернуться туда, где остался твой ребенок. Наш. Мы вернемся с тобой к порталу, и я проведу тебя. А ты в свою очередь приведешь меня к ребенку.
Мое сердце колотилось так, что было больно и я боялась, что сейчас меня хватит удар. Я могу в ближайшие дни увидеть Лису? Он не врет мне? А какой смысл??? Да, Господи, конечно да! Перед глазами пронеслись Феломена, Дилли, Эннет Как же я буду скучать по нимА Джастин? Таких раздирающих на части чувств я еще никогда не испытывала.
Марк, это правда?.. он, довольный моей реакцией, только утвердительно кивнул и отпил большой глоток из кружки.
Я повернулась к Джастину и схватила его за руку:
Джастин, это безопасно? Я могу уйти с Марком? он сидел и не сводил с Марка тяжелого взгляда. Так же, не глядя на меня, он ответил мне:
Да, Наташа, для города и жителей это безопасно.
У меня закружилась голова:
Марк, я
Подожди одну минуту. голос Джастина звучал мрачно. Мне это было немного непонятно. Вполне возможно он не хотел меня терять, однако между нами было все предельно ясно и с тем, что мы расстанемся рано или поздно, мы казалось бы оба смирились.
Скажи Наташе истинную причину, зачем тебе нужен ребенокпослышался голос Джастина. При этих словах глаза Марка сощурились и засветились нехорошим светом, а я поняла, что рано радовалась. А почемумне только предстояло узнать.
Глава 18
Наташа, если ты пойдешь с нимты можешь больше никогда не увидеть своего ребенка, слова Джастина произвели на меня эффект ледяного душа. Ребенок нужен ему, чтобы выйти на новый уровень в перемещениях.
В какой-то момент я подумала, что Марк метнет свою кружку в голову Джастинанастолько он напрягся. А Джастин продолжал:
Ему нужен рядом человек, с которым он будет связан узами крови. Он будет таскать ее за собой как собачонку по мирам.
Откуда ты знаешь? бессильно спросила я, хотя понимала, что теперь ни за что не пойду на этот шаг. Даже если Джастин ошибается.
Марк сидел прямо, смотрел на нас, словно взвешивая стоит ли продолжать ломать свою гнусную комедию. Затем наклонился и прошипел:
Чертов святоша, я тебе обещаю, что ты пожалеешь. Натали, ты полная дура, что веришь ему. и он стремительно поднялся, покинув паб.
После ухода Марка мы некоторое время сидели молча. Потом Джастин повернулся ко мне и мягко сказал:
Прости меня, но нам нужно вернуться. а я уже даже реагировать не могла, только кивнула, принимая и это.
Мне нужно находиться там, дома, пока он здесь. Я тебе обещаю, что мы поедем обязательно еще раз, но позже. Хорошо?..
Я пожала плечами:
Конечно. Я понимаю.
Он печально взглянул на меня. В паб вошел хозяин, который жаждал поговорить о чем-то с Джастином. Я напрочь забыла о нем. И именно его мне сейчас для полного счастья и не хватало. Давай, подумала я, валяйхозяин или как там тебявыкладывай.
Царапнув меня взглядом, хозяин повел разговор с Джастином, причем довольно почтительно:
Я что сказать хотел, мистер! Вчера как только приехали вы, тут к ребятам нашим подходил один не местный, да про вас расспрашивал, и больше про леди, он кивнул на меня с наибольшим уважением, на которое максимум, видимо, был способен. Я слушала и пыталась уловить какая еще напасть на нас свалилась. А он тем временем продолжал:
Мы тут смекнули с ребятами, что стоит вас предупредить как бы беды какой не случилось, нам тут неприятности не нужны, да и гостям нашим тоже. Слегка запутали мы его, да я встретил его когда сюда шел, опередил он меня? и он вопросительно на нас глянул. Колоритный был персонаж, ничего не скажешь. От него я ожидала какой-нибудь гадости, но не такой практически отеческой заботы о незнакомцах.
Спасибо, сэр. с полной серьезностью ответил Джастин, хотя я услышала, что про себя он невольно улыбнулся. «Сэр» явно засмущался и полностью растерял свой суровый вид.
Билл меня зовут, он слегка склонил голову, почти по-светски. А мне было уже почти весело. Наверное это была истерика.
Благодарю вас, Билл. сказала я от души, Если бы я вас послушала утром, мы успели бы уехать, вы были совершенно правы.
Хозяин Билл при этих моих словах засиял.
Скажите, Билл, а где этот мистер остановился? у меня начала зарождаться идея, которую я еще сама для себя не могла сформулировать.
Да здесь же, леди, на другой стороне от вашей.