Помимо воли, Сэма заинтересовали его слова. Рука сама собой потянулась к планшету, чтобы связаться с Никалом и уточнить, как там продвигаются дела. Но, конечно же, это требовало приватности.
Что за спешка, офицер?
Аристэй. Сегодня мой последний рабочий день на государственной службе.
Райс вопросительно поднял бровь.
Решили кардинально сменить обстановку?
Да нет. Скорее, мы бежим.
Такой откровенности Сэм не ожидал.
От кого, если не секрет?
Он, Аристэй указал на сына, от правительства. Она, кивнул в сторону дочери, от мафии. А я за компанию, не более того. Ну что, Райс, пустите нас на борт?
День определенно не задался.
Не вожу пассажиров, сказал Сэм, явственно понимая: переубедить его будет легко, особенно беглецам.
Но Волк медлил, не позволяя ни сгладить, ни отменить отказ. Зато зеленоволосая проныра скромностью отнюдь не страдала. Она попросилась в туалет, заблокировала дверь каюты и сообщила, что выйдет оттуда только когда корабль покинет Оникс.
Понятное дело, «Зара» мигом отперла электронный замок, однако возня с вредной девицей позволила его братцу проскользнуть к панели управления и попытаться подключиться к системе. Бортовому компьютеру такая самодеятельность не понравилась, поэтому Микоар получил ощутимую дозу парализатора и на несколько часов выпал из реальности.
Видите, с чем я живу, Райс? Аристэй, похоже, уже привык к поведению детишек и даже его не стыдился. День за днем, год за годом Нет, я не жалуюсь. Просто порой хочется стать амебой и не видеть всего этого. Но Долг обязывает.
Какой долг?
Родительский.
Сэм впечатлился настолько, что предложил Волку выпить.
И не взглянете на мою идентификационную карточку? Бывший полицейский последовал за ним на кухню и уселся на вращающийся табуретосновную здешнюю мебель. Понимаю, пассажирский рейсэто серьезная ответственность, особенно для вас. Не удивляетесь? Да, я видел сводки. То, что случилось на «Селестине», ужасает. Я после такого тоже не смог бы водить «маршрутки». Но я и не прошу вас давать объявление о поиске попутчиков. Мы с детьми будем единственными посторонними на борту.
В глубине души Райс начинал сочувствовать этому рано поседевшему мужчине в выцветшей форме, который напряженно вертел в пальцах пустой стакан и находил в себе силы просить о помощи незнакомого и, вероятнее всего, неприятного ему человека.
Все настолько серьезно?
Они не говорят. Но Мира несколько месяцев не выходит из дому после шести, а Мик совсем не пользуется галасетью.
Зато система «Касэлоны» у него опасений не вызывает, усмехнулся Сэм, готовый вот-вот согласиться на нежеланную компаниюразумеется, при условии, что за весь перелет он не увидит ни зеленую шевелюру, ни мятую кепку.
Гражданский вариант «Зарницы» тщательно следит за безопасностью и гарантирует полную анонимность в сети. Аристэй ответил тенью улыбки. После долгого воздержания мальчик не смог устоять.
На военных кораблях «Зарница» отвечает на несанкционированный доступ лазером, отсекающим пальцы.
Ваш парализатор тоже весьма неплох.
Райс достал из холодильника банку пива, передал гостю.
Безалкогольное.
А вы?
Не пью.
Волк не настаивал. Сковырнул крышку, сделал большой глоток
Странный вы человек, заметил, внимательно рассматривая Сэма. Почему не спрашиваете о деньгах?
Потому что вы не похожи на того, у кого они есть, Аристэй.
Тот расхохотался, ослабил высокий воротник.
Точно подмечено. Тем не менее я не привык побираться. Как вам мой флаер? Думаю, потянет на три билета до Ариадны.
Нарочито расслабленная поза не могла обмануть Райса. Волк был загнан в угол и собирался отдать единственную ценную вещь, которая ему принадлежала, за треть цены. В его опутанных сеткой неглубоких морщин серых глазах пряталась невыносимая усталость, граничившая с отчаянием. Пусть Сэм и мнил себя весьма далеким от морали типом, воспользоваться ситуацией он не мог.
У меня встречное предложение, проговорил, не глядя на собеседника. Я найму вас.
В качестве пилота? Аристэй не выглядел удивленным.
В качестве лицензии. Не обессудьте, но пилот на «Касэлоне» один, и это не вы. До Ариадны путь неблизкий, у меня запланирована доставка товаров и посылок на несколько планет. Заодно потаксуем.
«И ты увидишь, что «Селестина» осталась в прошлом», вертелось на языке.
Но Райс не собирался делиться наболевшим. Не здесь, не сейчас, не с этим человеком и не в этой жизни. Что бы там ни говорили мозгоправы, а откровенный разговор не избавит от горького чувства вины, разъедающего душу каждый миг вне зависимости от времени суток и дозы успокоительных.
А что с флаером?
Загоняйте в трюм. Уверен, он вам еще пригодится. И попытайтесь связаться с вашим доктором. Полагаю, техника мне сегодня уже не достать.
Он тоже беглец, зачем-то счел нужным уточнить Волк. Как мы.
Вот и отлично, и, странное дело, после принятия судьбоносного решения Сэм почувствовал себя превосходно.
* * *
Оникс-6
В «Барахолке Ника» царил небывалый ажиотаж. Второй посетитель за день, причем на этот раз с приличными деньгами. Никалу даже пришло в голову, что, возможно, судьба делает ему намеки. Дескать, возьмись-ка, Толстяк Ник, за ум, и в самом деле занимайся легальной торговлей, клиентуру я тебе постепенно обеспечу.
Но подобные мысли выветривались быстро. Барахолкаотличное прикрытие для настоящего бизнесатого, который приносит не жалкие гроши, похожие на милостыню, а реальные суммы.
Оникс-6дорогая планета, поэтому приходится вертеться изо всех сил. Налоги адские, каждая крыса из госструктур норовит отхватить себе кусок пожирнее, люди молодого Сина совсем озверелипредлагают мелким магазинчикам защиту от собственной банды, туристы давно исчезли с горизонта
Нет, законными способами тут не выжить. Однако и упускать редкого клиента Никал не собирался. Копейка к копейкеи будет дочурке на мороженое. Или на новый флаер, если копить, умеючи.
Ищете что-то конкретное? Он любезно улыбнулся.
Посетитель и бровью не повел. Оставался хмурым и сосредоточенным, будто не слыша ничего и никого вокруг. Настороженно оглядывал полупустые витрины и умело прятал лицо от единственной в барахолке камеры видеонаблюдения. Привлекательное, к слову, лицоиз тех, что обычно красуются на постерах военных фильмов. Резкие черты, пронзительный взгляд, короткая стрижка, плотно сжатые губы И бугры мышц под дизайнерским деловым костюмом.
«Уж не полицейский ли под прикрытием?»взгрустнул Никал, мигом переведя гостя из ранга бездонных кошельков в ранг проблемных субъектов.
Выбор у нас невелик, попытался зайти с другой стороны. Вас интересует бакалея или
Никал Лютик, перебил незнакомец. Толстяк Ник.
Торговец нащупал под прилавком кнопку сигнализации и приготовился драпать через прикрытую занавеской заднюю дверь.
Да, это я, ответил степенно. Чем могу помочь?
Посетитель вразвалку подошел ближе.
Мне говорили, вы умеете работать с документами, сказал вполголоса. Плачу втройне.
Несмотря на то, что Никал любил деньги почти так же сильно, как и жену, осторожность взяла верх над алчностью.
Кто говорил? безмятежно уточнил он, передвигая пальцы к карману с портативным парализатором.
Джедилэй Син. Мы с ним недолго отдыхали в одном санатории на Ониксе-3.
Торговец вздрогнул. Рука, зацепив оружие, безвольно повисла плетью.
Джедилэй Син, или Старый Син, как его называли после появления Молодого Сина, местный мафиози, отбывавший срок в колонии строгого режима на Ониксе-3. Нетрудно догадаться, из какого «санатория» прибыл клиент. Связываться с такимсебе дороже. Лучше прикинуться идиотом и спровадить его потихоньку, постаравшись ничем не обидеть.
Знаете, я
Незнакомец не позволил договорить.
С меня план, с васулаживание пары формальностей. И вместе с оплатой вы получите добрый совет.
Сматывать удочки? неуклюже пошутил Никал.
Если вы смотрите новости, то наверняка в курсе, что в этом году Син твердо намерен выиграть апелляцию. Помогите мне, и я расскажу вам о его планах насчет вашей семьи.
Что?!
Не делайте вид, будто удивлены. Вы замешаны в его деле по уши. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны легальные бумаги, вамрешение. Обменяемся?
Торговец согласился. Не раздумывая и не боясь, что это подстава. Не слишком, впрочем, быстро, чтобы клиент не заподозрил подвоха.
Человек, плативший наличкой, мог действительно желать семье Никала только добра. Все возможно. И у закоренелых головорезов порой просыпается совесть. Но полагаться на его слова было глупо.
О планах Джедилэя Сина СМИ трубили уже с полгода. Владелец барахолки понимал, что рано или поздно сегодняшний день наступит. Он не стал неожиданностью.
Честно говоря, готовиться к отступлению Никал начал почти восемь лет тому назад, когда открылся судебный процесс над непобедимым Старым Сином. С тех пор много воды утекло Планы менялись, корректировались, уточнялись и улучшались. Похоже, пришло время воплотить их в жизнь.
Наобещав гостю с три короба и проводив его до выхода, торговец заглянул в скрытую часть барахолки, служившую для отдыха и неофициальных встреч.
Алесана? позвал громко.
Из-за перегородки, отделявшей импровизированный «кабинет» от склада, выглянула скромно одетая девушка в наушниках.
Я все слышала, дядя, ее мелодичный голос был тихим, но отчетливым. Простите, что доставляю сплошные проблемы. Что будем делать?
Выкручиваться. Никалу не нравилась ее извечная покорность судьбе. Перейдем от слов к делу. Собирай вещи. Ты уезжаешь.
Вот так просто? казалось, она растерялась. А как же
Алесана, за тобой скоро придут. Я не смогу защитить тебя здесь, на Ониксе. Тебе нужно покинуть систему.
Девушка вздохнула, нервно спрятала руки в карманы старомодного жакета.
Вы правы, дядя. Но За мной ведь будут следить. Уже следят. И полиция советовала мне не уезжать.
Торговец поучительно поднял указательный палец.
То-то же и оно. Пока они только советуют, а когда начнут приказывать, будет поздно трепыхаться. Не волнуйся. Я позаботился обо всем. Если повезет, уже сегодня ты скажешь Ониксу: «Прощай».
А
Алесана, я знаю, что делаю.
Но это незаконно!
«Наконец-то ты хоть споришь», обрадовался Никал.
В последнее время племянница совсем опустила руки. Ни воли к жизни, ни азарта в глазах Ничего того, чем покоряла окружающих маленькая Алесана Лютик до тех пор, пока на ее пути не встретился Джедилэй Син.
И пока Никал не убедил ее выступить в суде.
Это абсолютно законно, уверил девушку. Я ходил к юристу. Поверь, лично тебе нечего опасаться. Все документы настоящие и пройдут любую проверку. Никто не подкопается.
А если я не смогу? Она затаила дыхание, явно ожидая, что Никал начнет ее переубеждать.
Тебе придется суметь, жестко ответил он. От этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба нашей семьи. Син должен поверить, что упустил тебя. Собирайся, Алесана. Мы давно планировали провернуть эту аферу. Поздно сдаваться. Подвернулся слишком удобный случай, его нельзя упускать.
Аферу, значит?..
Весь миртеатр, процитировал Никал древнюю пьесу. Начинай играть свою роль.
Глава 4. Друзья решат любую проблему. Или создадут
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Я рассматривала карту звездного неба Оникса и понимала, что не узнаю ни единого созвездия. То же самое касалось и всей Галактикипусть я никогда не мнила себя знатоком астрономии, Млечный Путь отличить сумела бы. Если б увидела, конечно.
Это был другой мир. Иная Вселенная? Параллельная реальность? Честно говоря, меня мало занимала теория. Я искала в окружающем позитив, и состояние призрака помогало неимоверно.
К примеру, я узнала, что животных и растений нет только в Исследовательском центре. За его стенами бурлила жизнь! Пусть враждебная, приученная выживать в пустыне, редко пересекавшаяся с людьми, но оттого не менее восхитительная.
Нет, я не преувеличиваю. После двух лет полнейшего одиночества (категория Зетпо умолчанию невидимки для всех) я радовалась даже ядовитой многоногой ящерицетипичной жительнице песков Оникса.
Но люди, естественно, привлекали меня куда сильнее.
Я обожала околачиваться среди лаборантов. Ладно, среди профессоров. Ну хорошо, возле тех четверых мужчин, которых подозревала в убийстве Лилианы Эвгении.
Небольшое уточнение: себя я жертвой не считала. Неизвестный злодей сделал мне одолжение, избавив от судьбы марионетки. Спасибо ему большое за участиеи за будущую помощь. Мысли о том, что прищучить паразита и заставить его вернуть меня домой не получится, я старалась игнорировать.
Экран мигнул, карта звездного неба сменилась какими-то открытыми документами, чертежами, математическими расчетами Это означало, что Даниал Кас, мой первый подозреваемый, вышел из душа и готов приступить к работе.
Сегодня он пробыл в Исследовательском центре на три часа дольше, чем обычно, и выглядел особенно измученным. На его лбу пролегли глубокие морщины, веки опухли, глаза покраснели и слезились. Даже ледяное купание не прибавило ему бодростиказалось, что профессор Кас попал под дождь и бежал домой несколько километров. Впрочем, дождь он видел разве что в фильмах. В этой части Оникса осадков не фиксировали уже лет пятьдесят.
«Вэнди», музыку.
«Вэнди»его компьютерная система, музыка, похожая на классическую, неизменный атрибут этой квартиры. Она звучала постоянно: когда Даниал ел, спал, упражнялся, работал Лишь когда он покидал большую, оборудованную по последнему слову техники обитель служащего А-класса, динамики умолкали.
Кас сбросил халат и начал рыться в шкафу. Я отвернулась. Вот же ж досада! Он повторял одни и те же ритуалы день за днем, не давая шанса покопаться в его личных файлах.
Вот и сейчас профессор натянул домашнюю одежду, вытащил из автомата отвратительную на вид кормосмесь, уселся за стол и только тогда разблокировал клавиатуру. Втупился в непонятные мне формулы, потом запустил симулятор, похожий на обычную компьютерную игру.
Терраформация. Стратегия превращения безлюдного Оникса-10 в процветающую планету земного типа. Полнейшая утопия, как по мне, но Даниал просматривал эту программу раз за разом, изменял исходные параметры, экспериментировал с переменными
Два часа бесплодных попыток сделать из ледяной планеты сущий райи Кас направился в туалет.
«Есть!»возликовала я, рассчитывая на пару минут свободного доступа к его компьютеру.
Угу, конечно. Профессор страдал паранойей в самой тяжелой форме и, покидая комнату, не забыл тронуть кнопку блокировки. Без его отпечатков сенсоры не оживут Кретин! Ну почему он не мог вести себя беспечно, как любой нормальный человек? Не иначе, что-то скрывал!
Срочное сообщение! вдруг проорал динамик, напугав меня до чертиков. Взрыв в лаборатории. Код восемь-си, уровень опасностивысший.
Даниал пулей вылетел из уборной. Пробежал сквозь меня, вывел на дисплей Исследовательский центр, быстро просмотрел снимки жутких разрушений, особое внимание уделил изувеченному телу своего ассистента.
«Что еще за взрыв? Вы же теоретики. У вас нет ни опасных приборов, ни реактивов», жаль, я не могла спросить об этом напрямую.
«Вэнди», короткую сводку. Фото мелькали с нереальной скоростью. И свяжи меня с директором!
Не прошло тридцати секунд, как Даниал стоял у двери, прилаживая в ухо наушник.
Лифт, живо!
На пороге профессор задержался. Неуверенно взглянул на оставленный включенным компьютер, однако возвращаться не стал.
«Вэнди», завершение работы! крикнул, исчезая в коридоре.
Система безропотно повиновалась и я нажала кнопку отмены. Все-таки техниканенадежная штука, и грех было этим не воспользоваться.
Ну привет, «Вэнди», несмотря на то, что я не слышала звука собственного голоса, мне нравилось «говорить» вслуххотя бы для того, чтобы не забыть, как это делается. Показывай, какие секреты прячет твой хозяин. С его скрытным характером их наверняка немало.
Спустя несколько бесконечно долгих часов я почти поверила, что единственная тайна Даниалаего трудоголизм. Этот человек не знал ничего, кроме работы. Он не читал художественные книги, не смотрел развлекательные передачи, не расслаблялся с помощью компьютерных игр, не поддерживал связь с родственниками, не имел друзей, не заходил в социальные сети.
Сплошные расчеты Создавалось впечатление, что Кас одержим терраформацией. Я даже восхитилась его настойчивостилюбой другой после бесконечных провалов наверняка бы сдался, но «мой» профессор пытался достичь цели снова и снова.
«Вэнди», по-твоему, у Даниала совсем нет личной жизни? Он же красавчик, каких поискать Где он может прятать Ух ты!
Никогда бы не подумала, что кто-то хранит интимные фото в папке «Разное», рядом с изображением флаера марки «Орлан», рисунками обычных земных деревьев, схемой жизненного цикла бабочкоподобной игуаны с Оникса-12 и биосканерным снимком кролика.
То есть наш трудяга все-таки крутил шашни с Лилианой Эвгенией. В этом я не ошиблась, хотя плохо представляла, как использовать добытую информацию.
На всякий случай отправила всю папку на созданный как раз для таких целей электронный ящик. Улики сохранила, ха-ха. Вдруг Кас, вернувшись, надумает их уничтожить?
Файлы не загрузились.
Несанкционированный доступ! рявкнула «Вэнди», и экран погас.
«У разбитого корыта», вот как это называлось.
Кому понадобилось взламывать систему профессора именно сейчас? Я не особо разбиралась в здешних компьютерах, но уже не раз проделывала трюк с копанием в личных данных и не попадалась. Нет, «Вэнди» отреагировала не на меня Черт! Что за невезуха?
Я перебрала в памяти все увиденное и приуныла. Придется стараться сильнее. Такими темпами я состарюсь раньше, чем решу свою проблему. Кстати, разве призраки стареют?
Ну а утром Даниал Кас покинул Исследовательский центр в наручниках. Его обвинили в террористической деятельности и отправили в тюрьму на Ониксе-3. Безжизненный компьютер профессора исчез из квартиры примерно в то же время.
* * *
Касэлона
Леви Стар рассеянно грызла шоколадку с элианскими орехами и старалась выкинуть из головы навязчивую мелодию. Так всегда случалось, когда она нервничала. На ум лезла всякая чушь вроде фальшивых завываний неизвестного певца, хрипловатым шепотом уверявшего, что все умрут, причем некоторыестрашной и мучительной смертью.
Леви никогда не любила такие пессимистические песни, но случайно услышала в общественном транспорте строчки без рифмы, и они прицепились, как репей. Это мешало думать. Настраивало на безнадежный негатив, которого в ее жизни и без того хватало. Зачем вообще нужны притворные страсти, когда мир переполняют реальные беды? Кому-то нравится страдать без причины? И пожалуйста! Но нечего тратить свои вопли на окружающих.
Шоколадка закончилась, однако бывшая офицер Стар и не взглянула в сторону других. Задумчиво смяла обертку, уронила на пол Поднялась и, поколебавшись, направилась к выходу из трюма.
«Я безнадежна», подумала, ступая по лестнице как можно тише, чтобы не производить лишнего шума и не раздражать владельца корабля еще больше. Если рассуждать здраво, какой смысл скромничать? Он наверняка уже вбил имя «Леви Стар» в поисковик и знает, с кем имеет дело. СМИотличный источник сплетен, а уж «предательнице Стар» репортеры перемыли кости по полной программе. И прошлое припомнили, и настоящее рассмотрели чуть ли не под микроскопом, и будущее спрогнозировали.
Нет, нельзя показывать уязвимость. Надо не мямлить, а твердо озвучить просьбу и условия. Самое худшее, что может случиться, этот странный Райс вышвырнет нежелательную пассажирку с корабля. Ничего, трап у «Касэлоны» невысокий, правильно падать Леви умела Напрактиковалась за последние месяцы. Переживет и не поморщится.
Она вышла к кают-компании и тоскливо уставилась на свой чемодан. Вот же ж незадача Сегодня показалось, что замкнутый круг наконец-то разорвется, и Оникс останется позади вместе со всей грязью, которую вылили на проштрафившуюся офицера Стар. Леви даже с ценой согласиласьчай не наивная школьница и понимала, что за любую услугу надо платить. Но вместо того, чтобы сполна воспользоваться ситуацией, ей предложили конфету. Как зареванному ребенку, право слово! Рот заткнули сладостями, иначе и не скажешь.
Громкие голоса, донесшиеся с верхних ярусов, насторожили Леви. Посекундно останавливаясь, она преодолела лестничный пролет и запоздало сообразила, что если сбросить туфли, идти будет легче.
Сквозь открытую дверь было хорошо видно происходившее на кухне. Владелец «Касэлоны» до хрипоты спорил с Толстяком Никомизвестным на Ониксе-6 криминальным воротилой среднего звена.
Колени задрожали, навязчивая песня вновь заполонила сознание, и сообразить, о чем они толкуют, Леви не могла, как ни старалась. Нервы, эх Она захотела глотнуть чего-нибудь покрепче, чтобы успокоиться и унять мандраж.
Примерно в тот миг, когда ее взгляд наткнулся на бутылки с безалкогольным пивом, стоявшие за прозрачной дверью холодильника, Райс быстрым ударом отправил Никала в нокаут.
«Сейчас появится оружие!»возопили инстинкты офицера Стар.
Полиция не раз сталкивалась с Толстяком Ником. Он всегда выкручивался. Сдавал подельников, заключал выгодные сделки Ходили слухи, что помог засадить самого Джедилэя Сина, за что получил «индульгенцию» на пару лет своей подпольной деятельности от самого министра внутренних дел.
А еще Никала подозревали в двух убийствах, но, поскольку по жертвам давно плакал электрический стул, а Ник был ценным информатором, полиция копала не слишком глубоко.
Леви сжала туфлю и бросилась вперед, спеша защитить дурака Райса от мести бандита. То есть бросилась к цели она лишь в своем воображенииузкое платье позволяло перемещаться короткими шажками, а уж о том, чтобы нормально замахнуться, не шло и речи.
Но Никал и не думал устраивать кровавую бойню. Напротив, он прикинулся тряпкой, принялся громко страдать, походя назвал Райса другом Его противник тоже не жаждал продолжения дракиустыдился, начал хлопотать вокруг поверженного тела.
Леви в прошлом году принимала жалобу от неисправимого буяна, который уверял, что Толстяк Ник выбил ему половину зубов одним ударом. А что же происходило здесь? Ненавистная мелодия в голове обрывала все мысли, но то, что Никал просил владельца «Касэлоны» об одолжении, казалось очевидным.
«Кто ты, Александр Райс? Тоже знаковая фигура в криминальном мире?»размышляла Леви, спускаясь в кают-компанию. На пассажирском ярусе ее едва не заметиликто-то услышал шум и потопал проверить, что творится этажом выше.
«Это мой шанс», подумала она, выглядывая за дверь и убеждаясь, что свидетелей нет и не предвидится.
Райсне обычный перевозчик. С ним держит ухо востро сам Толстяк Ник, а это много значит для тех, кто в курсе подпольной жизни Оникса.
Нельзя упускать такую возможность. Раз уж «Касэлона» под покровительством Никала Лютика, с планеты она поднимется без проблем и, вероятнее всего, без проверок. А если неприятности возникнут потом, такой человек, как Райс, поможет их решить.
Главноезаручиться его поддержкой. К сожалению, сейчас он не был настроен на разговор. Но и Леви не собиралась отступать.
Извините, капитан Мне действительно очень нужно покинуть Оникс, пробормотала она. Знаю, использовать вас низко и подло, но у меня нет выбора. Честно.
В кармашке чемодана, как обычно, лежала «заглушка»прибор, создававший помехи для камер видеонаблюдения. Старая привычка Увы, от неприятностей с законом она не уберегла.
Индикатор батареи показывал, что устройство почти разряжено, и это подстегнуло Леви действовать быстрее.
Три минуты. Она нажала кнопку. Извините, капитан, повторила горько. Извините
И принялась раздеваться.
* * *
Сэм отковырнул от стенки морозилки большой кусок льда, положил в пластиковый пакет и хрястнул о стол, превратив в крошку.
На! Швырнул сверток душераздирающе стонавшему в углу кухни Никалу. А теперь забирай свою кэй-мерзость и убирайся к чертям собачьим.
Торговец закатил глаза и осторожно коснулся распухшей челюсти.
О-ох! Его колени подкосились, и он сполз по стеночке на пол. Умираю Толстые ноги раскинулись, заняв половину и без того тесного помещения. Хана мне
Я выбил тебе зуб, а не проломил череп.
В ответ на это безжалостное замечание голова Никала упала на грудь, веки опустились, двойной подбородок колыхнулся и застыл неподвижно на мятой рубашке болотного цвета.
Райсу стало совестно. В самом деле, зачем было распускать руки? Послал бы негодяя трехэтажным матом, спустил бы с трапа пинками, да и хватило бы с него.
Эй! Сэм потрепал хозяина барахолки за плечо. Ты живой? Учти: за твои похороны я платить не собираюсь. Хочешь в утилизатор?
Никакой реакции, разве что с уголка губ торговца вытекла капля крови и скатилась по подбородку, упав на старый потрепанный галстук.
Дружище, ау! Ярость резко отступила, и Райс уже остро жалел о своей несдержанности. Открывай глазки и поедем в медцентр. Так и быть, зубной имплант я тебе оплачу.
И психотерапевта, донеслось шепелявое.
И психо Ах ты, старый лис! Что за фокусы?
Опухшие, красные от недосыпа веки Никала распахнулись, в глазах заблестели самые настоящие слезы. Не от болиобезболивающее Сэм вкатил ему сразу же после инцидента. Скорее, от обиды, и горькие слова торговца это подтверждали.
Фокусы? Грубый голос дрожал от разочарования. Дружище?.. У тебя язык поворачивается обращаться ко мне, будто ничего не случилось? Я спас тебя! Предложил идеальное решение твоей проблемы. Показал, как убить одним выстрелом двух зайцев. А что взамен? Хук в морду и плевок в душу?
Никал предупреждающе начал Райс.
ЧтоНикал? Я уже сорок лет Никал! И ни разу никто не был мной недоволен! Я учитываю все! Экономику, политику, психологию, биологию, техникувсе! А ты? Свинья неблагодарная! Я ради него
Из-за крика торговец закашлялся, и это спасло его остальные зубы.
Давай замолчим оба и больше никогда не вернемся к этому разговору, прошипел владелец «Касэлоны», рывком приподнимая Никала и толкая его на высокий вращающийся стул.
Прекрасно. Оставайся на Ониксе. Поселишься рядом со мной, будем вместе подрабатывать на общественных началах. А, может, войдешь в долю с барахолкой? Там, на вывеске, есть место для еще одного имени.
Заткнись, пробормотал Райс, забирая у собеседника лед и прикладывая его к собственной горемычной голове. И запомни: на моем корабле никогда не будет мертвяков. Запомнил? Чудесно. Едем в медцентр?
Да пошел ты
Еще лучше. Раз уж ты исцелился, до свидания.
Я считал тебя нормальным! Глянь сюда! Никал вытащил из внутреннего кармана полосатого пиджака затертый бумажник и ткнул под нос Сэму фотографию конопатой девчушки лет семи-восьми. Вероника. Помнишь ее?
Райс кивнул, не понимая, с чего Никал вдруг заговорил о собственных детях.
Ей было пять, когда ее сбил какой-то урод на байке. Полный паралич, год истинного ада Мы продали все, что имело хоть какую-то ценность, и свозили ее на Аврору. Импланты, процессор Примитивный, конечно, не чета тем, что вживляют киборгам. Но моя девочка может снова ходить! И что, ты считаешь ее мертвяком?!
Ник
Ее снимки с биосканера почти не отличаются от снимков киборга! Представь себе, это не мешает мне ее любить!
Никал
Я тебя с семьей знакомил! Значит, ты играл с Вероникой и сдерживал тошноту? Мразь!
Ник!
Что здесь происходит, Райс?
Сэм разжал кулаки и медленно повернулся к приоткрывшейся двери.
Я просил не вмешиваться! прорычал, набычившись.
Аристэй и Мира, топтавшиеся на пороге, смотрели с откровенным неодобрением. За их спинами виднелся человек в форме инспектора космопорта, и выражение его квадратной физиономии Райсу очень не понравилось. Незнакомец будто родился с неприязнью к владельцам кораблей. Или же он имел что-то конкретно против «Касэлоны»?
Что вам, инспектор? Сэм изо всех сил старался не показывать раздражения.
Вы подали заявление на отлет. Проверка экипажа.
Я не
Райс осекся. Неспешно перевел взгляд на Никала, остро жалея, что не пришиб торговца с первого удара.
Ты?.. спросил с угрозой.
Я. Глаза толстяка хитро блеснули, но он мигом напустил на себя болезненный вид. Хотел, как лучше Не думал, что ты из тех моральных уродов, которые инвалидов за людей не считают. Простите за беспокойство, инспектор. Сами видите, что он за человек.
«Он знал о визите инспекции и подгадал время для представления!»осенило Сэма.
Остатки жалости к Никалу испарились как дым. Ну и подлюга! Даже ребенка своего приплел для пущего эффекта. Правду говорят: для торгашей нет ничего святого.