Ван, засуетилась Арнати, Ван, что с тобой? Она присела и посмотрела на моё лицо, после чего приоткрыла рот и тут же закрыла его ладошкой. Только не это
Я не знаю, что происходит, превозмогая боль и жар по всему телу, прохрипел я, но мне с каждой секундой становится всё больнее и больнДоговорить не смог и закашлялся.
Потерпи-потерпи. Я сейчас сбегаю за нашим лекарем. Он здесь рядом. Совсем чуть-чу
В следующее мгновение я перестал что-либо слышать и упал на пол, медленно теряя сознание.
***
Нет, он не умер. Да, не дышит, не двигается, но это нормально для такого состояние, в которое он впал. Скоро всё пройдёт. Беспокоиться не нужно.
Знакомый голос. Я даже сразу понял, кто говорит. Да-да, главный архимаг, он самый. И самое интересное, что они думают, будто я их не слышу. Забавно. Возможно, стоило открыть глаза и показать, что со мной всё в порядке, но очень интересно, что же будет дальше.
Я так испугалась, дрогнувшим голосом заговорила Арнати. И это «Чёрная метка» в его глазах Думала, он умирает. Она всхлипнула и глубоко вздохнула.
Успокойся. Уже всё хорошо. Да, ты права, это действительно «Чёрная метка». Не стоит этого бояться. Нашей школе даже повезло, что нам попался столь редкий индивидуум. И очень хорошо, что ты сразу сообщила нам о случившемся. Едва старик сделал паузу, крылатая расплакалась. Надо же. Неужели она так переживала за меня? Ну хватит, Арнати, хватит. Если судить по звуку, архимаг подставил ей плечо, поскольку всхлипывания стали звучать приглушённо. Лучше расскажи, с чего всё началось?
ЯОна сквозь слёзы пыталась объяснить. Я просто подшутила над ним, будто бы во время поцелуя к нам зашла Лия. Ну, было интересно посмотреть на его реакцию. Он-то не знал, что это иллюзия. Я применила самую простую ментальную технику всего-то. А потом он стал как не в себе и пошёл на меня. И я ничего не могла сделать. У него тогда стоял ментальный блок, который я не могла пробить, как ни старалась.
Ах вот оно что. Судя по голосу, старец улыбнулся. Арнати, ты как маленькая. Прекращай эти игры, во-первых. А во-вторых, ты сама спровоцировала появление «Чёрной метки». К сожалению, даже я не могу знать, к каким изменениям она приведёт. Но изменения будут однозначно. Мы будем следить за ним, чтобы не случилось непоправимого. Тебе же впредь наказываю больше не играть с его чувствами и эмоциями. Это может очень плохо кончиться как для него, так и для тебя.
НоКрылатая запнулась на секунду буквально. Просто он мне нравится. Давно нравится.
Ничего страшного. Мы можем быстро это исправить, если пожелаешь. Ты же сама всё знаешь. Так в чём проблема?
Я не хочу ничего менять. Пусть будет так, как есть. Надеюсь, получится со временем справиться самой.
Выбор правильный. Однако хочу сказать, что если будет совсем плохо, ты можешь всегда обратиться ко мне за помощью. Помни это.
А ещё я хотела попрос
И я бы хотел послушать дальше, но меня вдруг выдал кашель.
Позже поговорим, сразу бросил архимаг. Наконец-то Ван Клейд пришёл в себя.
Арнати в тот же миг подскочила ко мне, опустилась на колени и обхватила ладонями мою голову, глядя прямо в глаза. Её лицо я не узнал: покрасневшее после слёз, оно выражало искренние переживания и постоянное беспокойство.
Как себя чувствуешь? спросила она. Всё уже хорошо?
Да, буркнул я. Вроде бы. Только вот такое чувство, что меня жестоко избивали несколько часов подряд. Тело болит.
Это временно, вмешался архимаг. Всякое бывает. Я, пожалуй, пойду. У меня ещё много дел. Буквально несколько минути всё будет в норме.
После старик удалился из кабинета. Арнати не на шутку расчувствовалась, как только архимаг ушёл, и расцеловала меня в щёки, лоб, губы. Да везде, где только могла. У меня от этого всего все мысли перемешались. Что за чертовщина вообще со мной вечно случается? Что за «Чёрная метка»? Вдобавок, оказывается, крылатая-то не только из-за сил Тёмного ещё тогда начала со мной поддерживать общение. Наверное, нечто большее стало подталкивать её ко всем действиям, в том числе и к сексу. Ну и дела
Глава 4. Рийзе
Зря ты к нему со своей мстительностью сейчас лезешь, задумчиво сказал Андроктонус, когда мы возвращались в то место, где встретились.
А почему этот урод думает, что он сейчас несправедливо наказан? возразила я. Почему они считают себя вправе ломать другим жизни и не получать никакой отрицательной отдачи?
Всё сложно, Рийзе. Ты действительно хочешь узнать, что творится в головах работников инквизиции? Придёт время, и они сами тебя посвятят в свою идеологию.
Хочешь сказать, что там имеет место быть промывка мозгов? По мне, так там просто рассадник умалишённых, которым по ошибке досталось слишком много полномочий.
Нет, ты не права. Адекватности многих можно позавидовать. Взгляни на свою наставницу, Марианну. С каким знанием дела она соблазняла вельмож Императора, причём многие были сильнее её, для проверки на вшивость, ты бы видела. Тактика этой элитной ведьмы заслуживает уважения.
Но мотивы-то гнилые! Сколькие отправились на гильотину?
А сколько народу может сгинуть в гражданской войне? ответил вопросом на вопрос ифрит. Ты же понимаешь, что здесь нет абсолютного добра и зла. Мерзость и разврат повсюду, куда ни плюнь. Ваши школьные заговорывсего лишь робкие попытки играть по-взрослому. Но если тебе станет легче, могу сказать, что каждого отдельного инквизитора несёт совершенно по-разному. Кто-то пьёт, как не в себя, кто-то предаётся разврату, кто-то находит утешение в благотворительности или азартных играх.
А некоторые и вовсе становятся маньяками, насупилась я.
Да. Единицы проносят разум сквозь годы служения. В том числе и твой учитель.
Что ты про него знаешь?
Только то, что его зарубили свои же. Я в ваш мир смог открыть окно около двух лет назад. Многое мне недоступно.
И чем же ты занимался до этого?
Сходишь в мой мирузнаешь.
Я давно хотела тебя спросить, Андроктонус, замялась я, понимая, что, скорее всего, ответ на свой вопрос не получу вовсе. Можно ли отыскать Алану? Ты ведь могущественная сущность.
У меня тоже есть границы восприятия, уклончиво ответил ифрит. Мелоди тоже просила об этом. Но если я сознательно привёл её к рекрутеру школы, зная, что ты находишься там, то Аланы я не могу нащупать. Либо она очень далеко от нас, либо кто-то позаботился, чтобы у вашей сестры не осталось воспоминаний о доме, либо
Либо она мертва? Так? уточнила я, чувствуя, как внутри начинает нарастать ледяной ком, и тут же сменила тему. Ты понимаешь, что зря привёл Мелоди в школу? Это слишком опасно.
Слишком опасно, когда некому поддержать и нет опоры, глубокомысленно заметил ифрит. Ты нужна Мелоди. Без близких её заносит в такой дикий кураж, что давать ей силу становится опасным даже для меня.
Мы зависли в сером безжизненном пространстве.
Ну, то, что она подросток, ты ведь и так знал, когда заключал с ней договор?
Да, я взял над ней опекунство, как бы смешно это ни звучало, отмахнулся Андроктонус. Но у меня свои цели. Мелоди пока ещё только болванка под будущую заготовку. А ты тот самый мастер, который не даст ей превратиться в нечто безобразное.
Но почему именно она? не унималась я, понимая, что почти каждая сущность имеет веские причины поселиться в том или ином носителе.
Можно я не буду отвечать на этот вопрос?
Нет.
Какая же ты дотошная, вздохнул ифрит. Я знаю, что ты никогда её не бросишь. А Аарон сделал на тебя ставку не просто так.
Твою мать, Андроктонус! Ты прекратишь говорить загадками или нет? Причём здесь учитель? Он был бывшим инквизитором, как я поняла. И по доброте душевной учил деревенскую девчонку. Причём знаний он мне отсыпал ровно столько, сколько нужно, чтобы я не сдохла по счастливой случайности!
Ты видишь лишь вершину горы. Мне доступна середина, которую ты не поймёшь, а про основание может рассказать только Аарон, который, к слову, давно мёртв.
Понятно, что ничего не понятно, буркнула я.
Пока ещё. Ты не набрала достаточного могущества, чтобы знать больше.
А мне обязательно быть великой магессой, чтобы знать многое?
Да, невозмутимо ответил Андроктонус. Меньше знаешьцелее руки-ноги. Ты думаешь, что Юнг тебя просто так в пыточную утащил? Если бы Аарон не наложил оберег молчания
Да знаю я! Вот только у тебя откуда такая осведомлённость?
Я умён и восхитителен, без ложной скромности выпятил мускулистый торс ифрит. Только ты, дурочка, не понимаешь и дружить со мной не хочешь.
Я с тобой дружу! не стала соглашаться я.
Нет, ты со мной относительно доброжелательно общаешься. Дружить надо крепко. Органами.
Опять ты за своё!
Всё, молчупробормотал Андроктонус, обиженный отказом.
Нет уж, продолжай, вмешался в нашу беседу до боли знакомый голос.
Я повертела головой в поиске источника звука. За спиной стояла точно такая же Рийзе.
Ты кто? когда прошёл первый шок, спросила я.
ЯРийзе. А ты кто? засмеялась копия и подмигнула Андроктонусу.
Тот вовсе скрестил на груди руки и с интересом наблюдал за нами обеими.
Кажется, ты оживила иллюзию. Рийзе-фантом, ты хоть со мной будешь дружить?!
Почему нет? Моя копия приблизилась к ифриту и обняла его за крепкую шею.
Ещё потрахайтесь.
Собственно, неплохая идея, поддержал Андроктонус и подхватил ожившую иллюзию на руки. Ты ведь не будешь ревновать?
Глава 5. Ван
Я, конечно, всё понимаю, но попрошу заканчивать с этим, возразил я на бесконечные попытки Арнати целовать и гладить. Если ты не забыла, у меня есть Лия.
Да-да, я помню, как-то растерянно ответила крылатая. Просто переживала за тебя, а то мало ли что.
Так, начал я подниматься и встал на ноги, теперь я хочу знать, что со мной произошло. То, что появление Лии всего лишь иллюзия, уже понял, кстати.
Разумеется, я всё слышал, но предпочёл скрыть это. Да и Арнати, наверное, будет не очень удобно, если узнает, что я в курсе о её признаниях. Поэтому лучше делать вид, что ничего не знаю.
Да, это была иллюзия. Это моя неудачная шутка, прости. Давай сядем, предложила она.
Давай, не стал я отказываться и занял стул.
Арнати тоже села, о чём-то подумала немного и заговорила:
Я не уверена, что это хорошо, но главный архимаг сказал, что переживать не стоит. Он говорит, «Чёрная метка» не такая уж и страшная вещь.
Исходя из названия, я бы не сказал, что это совсем безобидное явление. Расскажи конкретнее. Ты ведь точно знаешь и про то, как эта метка вообще образовалась, и с чем это связано.
Ладно, но я действительно мало знаю. Крылатая помолчала, вздохнула и продолжила: «Чёрная метка» чаще всего появляется при внезапном всплеске негативной энергии, отрицательных эмоций. В общемОна замялась, явно не желая признаваться. Хотя я и так знал правду. В общем, это моя вина, можно сказать. Но это могло случиться и потом, кто же знает.
Вот оно что, закивал я, глядя на Арнати осуждающим взглядом. Крылатая отвернулась. А могло и не случиться вовсе, по-моему.
Нет, в твоём случае всё равно случилось бы. Ты должен понимать почему. Она снова повернулась и взяла меня за руку. Затем посмотрела в глаза. Пойми, я же не хотела тебе ничего плохого. Это правда.
Давай договоримся, что ничего подобного больше не будет, в том числе всякой близости. Ты и сама говорила, что тебе якобы по статусу нельзя ничего со мной. Так вот соблюдай. И я так и не услышал про значение «Чёрной метки». Чем мне это грозит?
Не знаю. Мне известно только то, что те, кто получил «Чёрную метку», становятся более одарёнными в Чёрной Магии.
Что-то ты не договариваешь, заподозрил я, потому что крылатая то и дело прятала взгляд, либо глаза бегали из стороны в сторону.
Нет, это всё. Честно. Мне просто немного неудобно сейчас после случившегося.
Как же она изменилась-то. Надолго ли? Хотя, скорее всего, из-за того, что я попросил больше не иметь никакой близости, ведь если у неё действительно какие-то чувства, то ей было очень неприятно слышать подобное от меня. С одной стороны, понять можно, но с другойя же вообще ни при чём, даже не старался никогда понравиться или в чём-то угодить ей. Уж не стал ли я причиной того, что Арнати так быстро согласилась работать в Высшем Совете? Нет, маловероятно. Это уже слишком. Не стоит быть о себе настолько высокого мнения.
Ну раз всё, то я могу идти. Верно? Я поднялся со стула, отпустив её руку.
Да, конечно. Завтра всё равно ещё увидимся.
А что завтра будет?
Так церемония же награждения победителей, улыбнулась Арнати. Хотя не удивительно, что ты не знал. Неместный ведь, подмигнула она и поднялась с места. Я провожу тебя.
Не обязательно. Тут надо сделать несколько шагов, чтобы покинуть кабинет.
Да? Ну, как хочешь.
Пока, попрощался я и повернулся к выходу.
До встречи, словно себе проговорила крылатая.
Из здания Высшего Совета я вышел озадаченным. Мало того что зачем-то нужен архимагам, так теперь ещё и эта «Чёрная метка». Ничего хорошего меня, видимо, не ждёт после этого. Нужно разобраться. И первым делом стоит полистать тетрадьвозможно, там я найду если не ответ, то хотя бы часть.
Когда вернулся в общагу, Сайнар уже обжился: разложил все вещи по местам и просто лежал на кровати. Орр, к моему удивлению, тоже занимал место на кровати, хотя обычно его можно было застать за учёбой. Первый даже чем-то похож на Найса, как будто специально заменили, но это определённо другой человек.
Я хотел сразу достать невидимую тетрадь и прогуляться в Сад Знаний, но Сайнар меня остановил.
Не хочу казаться навязчивым, но думаю, надо хоть немного пообщаться. Всё-таки нам жить бок о бок.
Закрыв шкаф, я чуть помолчал, повернулся и кивнул.
Да, ты прав. Раз уж ты у нас новенький, то и начнём с тебя.
Это легко, взбодрился Сайнар и поведал свою историю.
Как выяснилось, он не шутил про гарем. Парень действительно озабочен этой мыслью в крайней степени. Это прямо идея-фикс у него. Мне до этого особого дела не было, поэтому я скорее перешёл к более интересующей теме, о чём Сайнар рассказал далее.
Оказывается, он действительно из столичной элитной школы магии, а сюда перевёлся из-за перспектив. Правда, по его словам я сразу смекнул, что парень ещё не понял, что здесь подохнуть можно не только на арене, но и в любой другой день. И когда я намекнул на это, Сайнар легкомысленно отмахнулся, ссылаясь на то, что он достаточный сильный боевой маг для своего курса, якобы даже один из лучших. Основная его магия стихийная, как и у нас, но только он маг-водник. Очень даже хорошо. На арене я как-то пожалел уже, что недостаточно умел что-либо в водной магии, поэтому можно будет у него поучиться. Тем более Сайнар с лёгкостью управлял агрегатным состоянием воды вмиг. Он мог создать ледяную глыбу, моментом растопить её, а потом так же быстро превратить в лёд или снег. Осталось лишь всё это увидеть на практике.
Когда мы достаточно наговорились, я предпочёл всё-таки пойти прогуляться и объяснил, что буду не один. Это обеспечило мне свободу, чтобы Сайнар не предложил свою компанию. Успеем ещё, а пока важнее получить необходимую информацию, если таковая в тетради ещё найдётся.
Глава 6. Рийзе
Ну, кошка номер один, не скучай. По возможности насладись процессом, подмигнул ифрит и вплотную приблизился, чтобы вобрать меня в себя.
Что действительно пугало в подпространстве, так это то, что перед Андроктонусом, да и, скорее всего, перед любой другой сущностью я была беззащитна. Ифрит меня поглотил, оставив без права выбора наблюдать, что он будет творить с фантомом.
Иллюзия будто вынырнула из идеала, который когда-то жил в моей голове. Ласковая, она прильнула к ифриту, по-хозяйски положив его руки на свою талию.
Андроктонус, слышишь меня?! Прекращай!
В ответ молчание. Управлять телом сущности я не могла, мне оставалось проживать его ощущения как свои. Опыт действительно казался интересным. Наверное, так чувствует себя Вилла вместе с Куртом, хотя у неё есть хотя бы собственная пара рук.
Мне ничего не оставалось, как расслабиться и получить удовольствие. Тем более что чувства ифрита были в несколько раз острее, чем мои собственные. А ведь я считала себя воплощением чувственности в родном мире! Как бы не так. Андроктонус в разы сильнее ощущал пространство.