Домой вернулись поздно и абсолютно счастливые, мне пришлось в лифте похмуриться для профилактики, чтобы не ходить с дурацкой улыбкой до ушей. Мама разговаривала по телефону с бабушкой, папа смотрел новости, но живо отвлекся на Кеннета с разговорами о политике. Ой-ой В мозгу начали генерироваться планы по его спасению. Кеннет украдкой подмигнул мне и принялся внимательно слушать папу, периодически кивая. Что ж, надеюсь, он знает, что делает. Если что ментальная корректировка в помощь! Я тихонько вытащила из куртки фотокарточку и скрылась в своей комнате.
Это был портрет Августы вызывающе красивой, на фоне массива эсмирского небоскреба. Струящиеся по тонким плечам белокурые волосы, пронзительно темные глаза, лукавая улыбка на ярко-красных губах. Роковая женщина, иначе не скажешь. Единственное ее изображение, которое нашлось в Междумирье у Кеннета. Честно отдал, согласившись на наш спор. Очевидно, в мой успех попросту не верит. А есть ли у меня шансы? В любом случае нельзя сдаться, не попробовав.
С третьей попытки удалось хорошо сфотографировать снимок на телефон. Приложение для редактирования, несколько наложенных фильтров, и лишние блики исчезли, изображение обрело четкость. Что дальше? Гугл любезно подсказал адреса сайтов и форумов по поиску людей. Проблема: практически все они были о пропавших без вести. Взгляд ткнулся в надпись «картинки» под поисковой строкой. Сильно сомневаюсь, что Августа выложила где-то в сети эту фотографию, но Чем черт не шутит? Я перетащила снимок в заветное окошко, уставилась на значок загрузки. А через секунду обомлела, увидев размашистой строкой: «Запрос, который может быть связан с изображением: Ава Вештер». Ниже прилагались «похожие изображения». У меня отвисла челюсть. Потому что это была она. Она!..
Хрупкая, но излучающая внутреннюю силу блондинка. Необыкновенной глубокой темноты глаза, неизменный хищный изгиб губ. Да, она изменилась, стала старше. Но, несомненно, передо мной Августа. Ава сокращение? И фамилия новая, что неудивительно для столь эффектной женщины. Судя по всему, она знаменитость! Я прошлась по найденным ссылкам. Так Ава Вештер психолог, практикующий коуч и всемирно-известный тренер. Специализация домашнее насилие, абьюзивные отношения и посттравматический синдром. Ничего себе От заголовков ее постов и статей вставал ком в горле. Ведь Августе о написанном известно не понаслышке, после владыки Рейналда и такого, как Касиус! Но сделать это делом своей жизни? Кажется, я не до конца представляю, что она пережила
Сейчас у Авы-Августы все было прекрасно. Я почерпнула из сети, что она счастлива замужем, живет в Латвии в красивущем доме. Два оконченных университета, масса дипломов по психологии. Среди ее личных страниц нашлись аккаунты в инстаграме, а еще Августа регулярно вела семинары, и ближайший был на днях в Риге. Сглотнув ком, я поочередно закрыла страницы, откинулась на спинку жалобно скрипнувшего стула. Ну, я смогла. Нашла ее. И что теперь? Как сказать об этом Кеннету?..
В дверном проеме возникла тень, я вздрогнула. Вот и он Немного уставший, но по-прежнему счастливый. С озорным блеском в глазах, от которого у меня екало внутри. Кажется, ему хорошо здесь, со мной. Настоящие совместные каникулы, моя ожившая мечта. И все идет замечательно, совершенно замечательно. Пока что
Как оно?.. выдавила я. Обошлось?
А то! Разговоры про политику не то, на чем меня можно подловить. Его губы тронула едва заметная усмешка. Во всех мирах примерно одно и то же
Я отрывисто кивнула. Пустая страница браузера слепила безжалостной белизной, сердце колотилось. Кеннет плюхнулся на диван позади меня и компьютера, заложил руки за голову. Глянул в экран и с мягкой иронией изрек:
Что-то так себе сегодня вечерняя интернет-программа.
Ну Вероятно, да Вроде показала самое интересное вчера.
А как же инстаграм? спросил он с вызовом. Я морально готов, честное слово.
Ладно Я перевела дыхание, собираясь духом. Пусть будет инстаграм. Понимаешь, у нас есть социальные сети, разные. Там люди создают странички для общения. С личной информацией, фотографиями, видеороликами всем-всем. Делятся мыслями, своей жизнью или же несут в массы какие-то идеи. Много кого можно найти в соцсетях. Например
Я щелкнула мышкой, загружая последнюю закрытую страницу. Инстаграмный профиль Авы-Августы. Броские заголовки в описании, портрет на аватарке, десяток фотографий, на половине из которых она. Кеннет потянулся вперед, замер. В черных глазах что-то полыхнуло и погасло бесследно, на лице не стало ровным счетом никакого выражения. Застывшая маска. Единственное, на что меня хватило, это сказать:
В общем, вот
Он смотрел. Молча, мрачно, пораженно. Мгновение спустя, вернув самообладание, произнес всего три слова:
Ты ее нашла.
Ни радости, ни разочарования. Констатация. И холодная отстраненность в голосе. Черт! Я закрыла окно браузера, повернулась вместе с компьютерным креслом. Кеннет перевел на меня взгляд.
Поздравляю. Выиграла.
Да плевать я рывком подъехала ближе, на этот спор.
Разве не у вас говорят, он криво усмехнулся, что уговор дороже всего?
Неважно, о чем мы тут договаривались! Настаивать не буду. Это должно быть твоим решением. Не хочешь не пойдем.
Я коснулась его руки осторожно, ласково, впитывая и делясь теплом.
Не хочешь не пойдем, повторила спокойнее, но Давай ты все-таки дашь ей шанс?
Я?.. Кеннет удивленно вскинул бровь.
Ты, я сжала его ладонь, ведь ты не можешь простить ее за то, что она ушла, да? Только мы не знаем причины. Что тогда случилось, почему. Кто бы правду рассказал? Твой отец?
Лёна, здесь нет никаких тайн. Она хотела вырваться из кошмара, и никто не имел права ее задерживать или тянуть назад.
Предположения не факты! Ты говоришь за Августу, а у нее нет возможности возразить.
Незачем вынуждать ее это делать, покачал он головой. Возражать, оправдываться, объяснять. Судя по тому, какие идеи она несет в массы, годы вне дома были хреновее некуда. Не жестоко ли о них напоминать?
Жестоко другое, ответила я, не отпуская горячей ладони. Попасть на Землю и обратно нелегко даже магу. Не магу отсюда вовсе путь отрезан. Уверен, что мама не хотела тебя увидеть? У нее не было шанса. Сейчас есть. А ты решаешь за нее.
Кеннет хмыкнул, но руку не забрал. Глянул на экран с безликим рабочим столом, потом на меня, снова на экран и спросил:
У Августы все в порядке?
Похоже, что да. Занимается делом, в которое верит, добилась ошеломительных успехов, вышла замуж за любимого мужчину. Но других детей у нее нет
Он медленно и задумчиво кивнул. Склонил голову набок, будто старался рассмотреть что-то в свернутом окне, и подытожил:
Идеальная жизнь.
Нельзя судить о чужой жизни по инстаграму, сказала я поучительно, народная мудрость гласит!
Ваши мудрости еще гласят не ворошить прошлое.
Мы не ворошим и думаем о будущем. Нам нужна ее помощь, забыл?
Кеннет глубоко вдохнул, с шумом выдохнул. На лице и во взгляде, в каждом движении читались сомнения, замешательство и что-то еще. Другое, новое, чего я раньше никогда за ним не замечала.
Ты боишься? решилась я на вопрос.
Не знаю, слабо улыбнулся он, стоит ли в таком признаваться.
Я перелезла с кресла к нему, обняла крепко-крепко. Не с привычной нежностью или страстью, а как бы говоря: не бойся, я с тобой. Знала его чувства отчасти, понимала. Всегда страшно доставать пережитое и отболевшее. То, что спрятал настолько глубоко, чтобы отрицать, что оно когда-либо было. А еще страшнее, когда погребенная в воспоминаниях мама станет реальной. Но вдруг Августа окажется лучше, чем он думает?
Все получится, сказала я со всей уверенностью, на какую была способна. Она может тебе помочь, и она бы хотела тебе помочь. Просто нужно ей позволить.
Не так уж просто, фыркнул Кеннет, как минимум потому, что не представляю, где и при каких обстоятельствах.
Это я беру на себя! Скоро у Августы в Риге семинар. Исключительно для девушек, ну по ее теме. Запишусь. Там подойду к ней, позову с нами встретиться.
Он погладил меня пальцами по щеке. Я чуть отстранилась, проникновенно заглядывая в глаза, и поинтересовалась:
Как тебе план?
Звучит неплохо.
Значит, его и воплотим
Глава 8
Ненавязчивая музыка, запах мяты и лайма, старый уютный город сквозь облепленное снежинками стекло. Я потягивала через трубочку коктейль, Кеннет свой отлично пил и без трубочки. Хорошее место, душевное. Иначе и быть не могло, когда на вывеске ежик в тумане, держащий в лапке бокал. Так уж вышло, что первым посещенным в Риге заведением стал бар. Портал оказался неподалеку, в тайном запертом и заколоченном подвальчике. Вылезать пришлось в маленькое, предварительно вскрытое окошко и теперь делать вид, что дыра на джинсах дань моде, а не результат шарканья коленом рядом с гвоздем. Но счастье, что портальная сеть на Земле вообще существует Не представляю, как бы мы добирались. У меня нет визы, а у Кеннета ни загранпаспорта, ни просто паспорта. Только магия. Зато ее мы прихватили с запасом! Продумали, что будем делать в той или иной ситуации, заготовили заклинания для решения всех возможных проблем. Например, если документы предъявить попросят Хотя с его обаянием никакое ментальное воздействие не нужно. Обыкновенной улыбки вполне достаточно.
К какому памятнику, говорите, непременно стоит сходить? бодро расспрашивал Кеннет ребят за соседним столиком, те в красках расписывали «туристу» городские достопримечательности.
Их речь он понимал отлично, я же каждое второе-третье слово. Как ни настраивала врученный мне языковой артефакт в связке с накопителем, сосредоточенности не хватало. Всю дорогу постоянно отвлекалась то на котовье место милый уличный домик для котов, то на сюрреалистичную статую коня, просто обязанную быть мной оседланной с наступлением темноты. Сейчас вот залипла на вид за окном. Я ведь в другой стране, где не была никогда прежде! Красивые старинные дома, колоритные мощеные улочки, романтичная брусчатка, на которую любоваться одно удовольствие, потому что ходить по ней удовольствия мало. Цок-цок-цок чувствовала себя тем самым конем. Но это ерунда, совсем не портило впечатления. Хотелось жадно все разглядывать и трогать, чтобы лучшим образом запечатлеть в памяти. А насчет языка не страшно. Русская речь здесь слышалась часто, а с Августой объясниться смогу и на английском, он у меня вполне сносный. Проблем быть не должно. Ну, кроме тех, что я сама себе создам, в этом-то я мастер
Нервничаешь? не укрылось от внимания Кеннета.
Лишь немного, соврала я.
Это моя идея была ехать сюда. Не справиться не имею права! Я тщательно готовилась, обзавелась вип-билетом, материалами к семинару и четким планом. А если что, меня спасет она великая и ужасная импровизация. Но лучше бы, конечно, не ужасная
Понял. Просто нужен еще один коктейль!
Или проветриться перед семинаром, я покосилась на часы, он уже скоро.
Хорошо, прогуляемся. Кеннет потянулся к вешалке за моей курткой. Мне как раз только что посоветовали, что тебе показать. Сказали: раз ты русская, то оценишь и будешь в шоке.
Может, еще раз к котикам?.. с надеждой спросила я, потому что быть в шоке как-то не очень хотелось.
Еще успеем, уверил он, помогая мне одеться. У нас полно времени до возвращения, и мы проведем его, где захотим.
Впереди еще половина каникул. Неделю провели у меня, наобщались с моими мамой и папой, исследовали город вдоль и поперек. Почему бы теперь не попутешествовать? Мы сможем отправиться куда угодно Хоть в Бельгию, как сказали моим родителям, хоть на Гавайи, хоть на край света! Главное осторожно, чтобы без критических ошибок в порталах.
На улице нервозность улетучилась: сложно предаваться размышлениям и одновременно глазеть по сторонам. Исторический центр был прекрасен: величественные, но аккуратные здания, почти осязаемый дух старины, фигурные башенки и шпили. В парке у набережной царила своя атмосфера, с лавочки дедок наигрывал на балалайке, ну или на чем-то на нее похожем. Мы сделали пару кругов и вернулись в Старый город. Там-то Кеннет и подвел меня к нему обещанному памятнику. Я даже раскрыла рот, рассматривая конструкцию из стоящих друг на друге животных. Бременские музыканты! Осел, пес, кот и петух, с вздыбленными спинами и выпученными глазами. Особенно старательно их пучил кот и скалился, пробрало до глубины поджилок. Кеннет весело поинтересовался:
Ну как? Мне сказали, что ты должна знать их.
О да, отозвалась я, толком не помня, сколько раз в детстве гоняла диск с этим мультиком. Песни вслух решила не напевать, хоть и знала наизусть. Пугающе выглядят. Но что-то в этом есть.
Да, чувствуется некий подтекст, согласился Кеннет.
Судя по затертым носам, они еще и желания исполняют. По крайней мере, явно бытует такое поверье. Я не удержалась. Поднялась на цыпочки, тронула кошачий нос почему-то показалось, что именно он принесет нам удачу. Она вправду существует знаю наверняка, весь семестр изучала, и она очень мне пригодится. На секунду я застыла и загадала: «Пусть с Августой все сложится». Пожалуйста! Прямо сегодня. Сейчас. Загаданные желания ведь могут исполняться незамедлительно?..
Интересные традиции, прокомментировал Кеннет. А я-то думал, зачем тот парень перед нами пытался допрыгнуть до петуха
Я не дотянусь!
Он сграбастал меня в охапку, подсаживая повыше. Я обвила его шею руками, обмякнув в объятиях, чувствуя, как под курткой по всему телу пробуждаются приятные мурашки. Петух Какой еще петух? И без петухов совершенно замечательно Горячие губы коснулись моих поцелуем, я с сожалением выдохнула:
Мне пора Чтобы к началу семинара успеть.
Провожу, Кеннет спустил меня на землю, и буду где-нибудь неподалеку. Неизвестно, сколько времени все займет. Если что, ты вызывай меня по кольцу.
Эй, мистер магический неандерталец я цокнула языком, у тебя вообще-то телефон теперь есть. Я скину сообщение или позвоню!
Это слишком сложно, страшно округлил он глаза и хохотнул: Вдруг не туда тыкну и случайно заведу какой-нибудь инстраграм?
Я душевно успокоила его, что не заведет, а заодно объяснила, как заводить, чтобы уж точно случайно не завел, ага.
Расстались мы на крыльце массивного многоэтажного гостиничного комплекса. Именно там, в большом конференц-зале, меня ждал семинар и сама Августа. Хотя, не будем лукавить, меня-то она как раз не ждет
Сдав куртку в гардероб, я получила обычный номерок с циферками и слегка приободрилась. Обнадеживающее, понятное начало, никаких приключений, так держать. Я проехала в лифте на указанный в электронном билете этаж и отправилась бродить по коридорам, разглядывая заботливо развешенные таблички и напрягая переводческий артефакт. Правда, большой конференц-зал нашла не по указателям, а по шуму и вышагивающим рядом попутчицам. Внутри было битком. Ого, народища! Полный зал, десятки занятых рядов кресел. Не меньше пары сотен человек собралось Как молоденьких девочек, моих ровесниц, так и дам постарше. Я очутилась в окружении самых разных женщин: и смущенных, и разочарованно грустных, и лучащихся уверенностью, и ослепительно красивых. Некоторые выглядели словно модели с глянцевых обложек, чистая магия без грамма фотошопа. Вот уж не думала, что у таких могут быть подобные проблемы! Зато думала, что участниц поменьше будет. Радовало, что мой билет давал мне не только место в первом ряду, но и возможность лично задать вопрос. Должна же я намекнуть Августе на истинную цель своего визита и дать знать, что сын ее ищет
На трибуне пока было пусто, лишь бутылка воды стояла у одинокого микрофона. У дальней стены оператор настраивал внушительно мощную камеру, до начала оставались считаные минуты. Я поудобнее устроилась в кресле, достала тетрадку и ручку с пушистым розовым помпоном. Милота, пусть и не очень удобно. Мои соседки переговаривались, артефакт выборочно переводил слова. Сумела разобрать, что девушки не впервые на семинарах Августы, сильно ее любят и соскучились по живым выступлениям, потому что в интернете «не то, а ее энергетика волшебная». Из обсуждения ими своих мужей я поняла мало, но и от того, что удалось разобрать, волосы встали дыбом.
Я уставилась в телефон, на билет. Этот семинар был по самореабилитации. Как оправиться после нездоровых отношений и жить дальше так и было написано в программе. Я читала ее еще на сайте, когда записывалась. Но только сейчас почувствовала себя ужасно неправильно. Проникшей на чужую территорию нахалкой с корыстными целями. По сути, не имею права здесь находиться: у меня нет ни нездоровых отношений, ни парня, который бы чем-то обижал. А сижу тут с причастным лицом, уши развесив. Стало стыдно, хоть за порог выбегай. Вот только что тогда скажу Кеннету?.. Я сосредоточилась не на артефакте, а на собственном дыхании, стараясь максимально отстраниться. Сработало. Речь сбоку превратилась в неразборчивый поток иностранных слов, на душе сделалось менее погано.