Он не хотел искать это место сознательно, но даже так найти дом не составило труда. Паком очень четко описал его расположение. Эруард отлично ориентировался в городе, поэтому сразу понял, о каком здании идет речь. Конечно, напрашиваться в гости он не собирался. На дворе все еще была ночь. Вряд ли баронесса оценит подобный визит.
Когда Эруард решил все-таки направиться домой, он ощутил пристальное внимание, направленное на него. Он мог поклясться чем угодно, что за ним следят. И не один человек, а несколько.
Не подавая вида, что заметил слежку, он развернулся и медленно пошел по улице, держась ближе к краю. Эруард ощутил раздражение. Судя по всему, компания следила за ним уже некоторое время, но он был настолько погружен в свои размышления, что совершенно не обратил на них внимания. Либо он стал терять хватку, либо по его душу пришли настоящие профессионалы. Ни то ни другое не вызывало в нем положительных эмоций.
Когда ощущение слежки внезапно исчезло, Эруард мысленно чертыхнулся. Видимо, ему придется столкнуться со вторым вариантом. Это сулило большие проблемы. Конечно, он был силен и имел в рукаве несколько опасных для жизни козырей, но, если противников окажется слишком много, ему может не повезти.
Приготовившись к нападению, Эруард отреагировал вовремя, уклонившись от просвистевшего мимо ножа. Послышался тихий звоннож встретился с каменной стеной. В тот же момент Эруард ощутил, что внимание вернулось с удвоенной силойлюди, следящие за ним, отказались от скрытности, решив действовать прямо. Это было логично.
Развернувшись лицом к опасности, он заметил холодный отблеск ножа. Нападающий целился в горло. Заблокировав удар, Эруард сжал правый кулак и, недолго думая, ответил на агрессию. Противник тоже увернулся.
В отдалении Эруард увидел еще несколько человек. Он сжал зубы, понимая, что придется выложиться как следует, иначе можно будет распрощаться с жизнью. Кто-то явно затаил на него серьезную обиду. И он даже знал, кто это может быть.
Дубран! Проклятый барон оказался слишком недоверчив. Эруард пообещал, что не станет разглашать сведения о его преступной деятельности, но тот явно не поверил, решив навсегда устранить угрозу.
В какой-то мере Эруард даже понимал старика. Людям никогда не нравится, когда об их грязных тайнах знает кто-то посторонний. Тем более барон не мог быть уверен, что Эруард не прибегнет к повторному шантажу.
Извернувшись, он схватил противника и со всей силы приложил его о стену позади себя. Послышался влажный хруст, а затем тихий стон. Повторить действие или удостовериться, что нападающий потерял сознание, Эруард не успелна него налетели с другого бока.
Оставив поверженного человека в покое, он обратил внимание на нового врага. Тот обладал более выдающимися навыками, поймать его никак не получалось.
Эруард поджал губы, размышляя, что ему придется позже серьезно поговорить с гильдией убийц. У них был список людей, на которых запрещено брать заказы. Конечно, это не отменяло нападений со стороны мелких преступников, но все более или менее серьезные люди на теневой стороне знали, кого можно трогать, а кого не стоит.
Нового противника удалось поймать случайно. Тот обо что-то запнулся и пропустил удар в челюсть. Этого было мало, чтобы вывести из строя, но достаточно, чтобы он потерял бдительность на пару секунд. Эруард мгновенно ими воспользовался и достал врага.
Когда тот рухнул на холодный камень, Эруард резко обернулся к остальным противникам. В тот же миг послышался тонкий звук, напоминающий свист. Прежде чем он сформировал четко мысль о том, что бы это могло быть, тело уже двигалось само, стремясь избежать удара. К сожалению, ему не хватило нескольких сантиметров, стрела впилась в плечо раскаленным жаром, заставляя дернуться и зашипеть.
Эруард рефлекторно схватился за пораженную часть, чувствуя пальцами лишний предмет. Моментально захотелось избавиться от боли, но он подавил желание выдернуть стрелу. Да, она, несомненно, будет мешать, но лучше так, чем истечь раньше времени кровью.
Подавляя инстинкты, он резко обломал конец стрелы и отбросил его подальше. Все внутри него клокотало. Он быстро осознал, что почти не чувствует боли, если не считать жара, растекающегося по телу от плеча. С этим вполне можно было пока смириться. Враги не собирались давать ему времени. Они кинулись разом, решив повергнуть его в момент слабости.
Эруарду не оставалось ничего иного, как прибегнуть к самому нежелательному для него варианту. У него не было времени провести полноценный ритуал. Оставалось надеяться, что отклик последует, когда он предложит людей, напавших на него. До сих пор Эруарду не приходилось убивать кого-то умнее жертвенного барашка или петуха, но в данный момент выбирать не приходилось.
Взываю, выдохнул он.
Тьма неохотно заворочалась. Она не находила привычных путей, которые для нее прокладывал ритуал. Впрочем, сладкий запах крови все равно влек. Эруард очень надеялся, что у него получится сдержать эту силу. Ритуал нужен был не только для призыва, но и для удержания темной сущности.
Мысленно показав, кто именно станет ее жертвой, он позволил темной магии хлынуть в мир. Его противники вряд ли видели черный дым, окутывающий их с ног до головы, но при этом явно ощущали давление тьмы. Они заволновались, задергались, стремясь оказаться как можно дальше, но такой хищник никогда не выпускает из своих когтей то, что ему предложено. Не избежал подобной участи и лучник. Тьма настигла его и поглотила, оставляя лишенную жизни оболочку.
После того как все было закончено, Эруарду пришлось приложить довольно много усилий, чтобы отозвать тьму. Она была сыта, поэтому пусть и неохотно, но подчинилась. Когда магия ушла, он ощутил, что его тело содрогается. Призыв без правильного ритуала выпил его почти до дна.
Понимая, что нужно оказаться от этого места как можно дальше, Эруард, держась рукой за стену, направился прочь. К сожалению, спустя некоторое время сознание покинуло его. Это случилось ровно за мгновение до того, как он рухнул на землю.
Галина Николаевна проснулась очень рано и, проделав несколько легких упражнений, решила заняться делами. Прежде чем готовить завтрак, она подумала, что следует вынести ведра с мусором на улицу. Чуть позже отходы должны были забрать специальные люди, следящие за чистотой улиц в городе.
Открыв дверь черного хода, она вышла и поставила ведра так, чтобы их заметили. Галина уже собиралась вернуться домой, как ее внимание привлек темный предмет, лежащий в нескольких шагах от ее двери.
Ей не составило труда понять, что это человек. И судя по крови рядом с его плечом, он явно лег здесь не потому, что внезапно устал или перебрал с алкоголем.
Глава 9
Не колеблясь ни минуты, она подошла к лежащему и присела рядом. Это однозначно был мужчина. Он лежал на животе, одна рука была вытянута в направлении стены, другая лежала вдоль тела. Казалось, даже теряя сознание, мужчина постарался обезопасить раненую сторону. Темные длинноватые волосы закрывали часть лица, так что видно было только кончик носа, губы и подбородок. Этого вполне хватило, чтобы понять: человек довольно молод.
Отодвинув ворот, Галина Николаевна прикоснулась пальцами к теплой коже. Легкие толчки позволили ей вздохнуть с облегчением. Молодой человек был жив, хотя, учитывая рану, это легко могло в скором времени измениться.
Надо было срочно вызывать скорую помощь. Сама она вряд ли сможет что-то сделать.
На этой мысли Галина замерла. Какая скорая помощь? Она в средневековом мире, где лечат травами и ездят на лошадях! Не было никаких сомнений, что здесь нет ничего даже отдаленно напоминающего привычную скорую помощь.
Вероятнее всего, заболевшие просто отлеживаются дома, приглашая к себе травников или целителей. Петра говорила о чем-то таком. Отец Висконсии кого-то приглашал.
Окинув взглядом темную фигуру, Галина Николаевна слегка запаниковала. Не было сомнений, что она не сможет даже поднять мужчину без причинения ему вреда.
Было дико видеть кончик торчащей из плеча человека стрелы. Она понимала, что вытаскивать ее никак нельзя, иначе мужчина потеряет еще больше крови. Сейчас древко хотя бы немного закрывает отверстие, но даже так алой жидкости вытекло довольно много. Это могло значить лишь то, что мужчина лежит здесь очень долго. Возможно, всю ночь.
Из-за этого могут быть проблемы, привлек ее внимание голос Лёки.
Видимо, девочка проснулась и отправилась на поиски Галины. Кучу мусора в главном зале Лёка все-таки перетаскала, но после этого не ушла. Вернее, после непродолжительного отсутствия вернулась.
Вчера они вместе очищали полы на первом этаже. Видят боги, до того как они взялись за эту работу, никому из прежних хозяев совершенно точно не приходило в голову хотя бы помыть полы. Лёка с Галиной сняли примерно сантиметровый слой грязи, утрамбованный настолько сильно, что он казался твердым ковром.
Лёка все еще была немногословна. Она всем своим видом излучала недовольство работой, но по какой-то причине продолжала заниматься всем, что ей поручали.
Встряхнувшись, Галина Николаевна посмотрела на девочку.
Это ведь не ты его убила? внезапно спросила Лёка. Вопрос слегка выбил из колеи.
Конечно, нет, Галина даже слегка возмутилась. Когда бы я успела? Я спала ночью, а проснулась совсем недавно.
Девочка пожала плечами, словно пытаясь сказать, что для дурного дела много времени не требуется. Она даже имела наглость покоситься на деревянные ведра, будто намекая, что они вполне могли бы сойти за оружие в руках женщины.
И он еще не умер, постаравшись не обращать внимания на взгляды ребенка, произнесла Галина Николаевна. Ох уж эта Лёка. И не поймешь, то ли она сейчас серьезной была, то ли просто так странно пошутила.
Ты хочешь ему помочь? поинтересовалась девочка. Подойдя, она присела и, совершенно не стесняясь, отбросила темные волосы с лица мужчины, с интересом рассматривая его. Богатый, заключила она.
Галина тоже окинула взглядом мужчину. Ну, одежда на нем действительно была приемлемого качества. По крайней мере плащ.
Я не могу бросить его тут.
Почему? Лёка вскинула взгляд. Просто оставь и вернись домой. Тебя ведь не держат привязанной к нему.
Да, но если он умрет, я буду винить себя в том, что могла помочь, но не сделала этого. Мне не хочется потом всю жизнь вспоминать этот момент и упрекать себя за бездействие.
Он вполне может умереть во время твоей помощи, девочка разглядывала ее с любопытством. Казалось, она пытается прощупать, что Галина за человек.
Тогда я буду знать, что сделала все, что в моих силах, фыркнула Галя. Нам нужно переместить его в дом. Вдруг те, кто оставил ему это, он потрогала указательным пальцем кончик стрелы, вернутся.
Им не составит труда понять, что он где-то здесь, Лёка указала на подсохшую по краям лужицу крови.
Для начала стоит все-таки переместить его внутрь, Галина Николаевна нахмурилась, пытаясь придумать способ транспортировки. Не было сомнений, сама она мужчину не утащит.
Она могла волочь его, схватив под руки, но не хотелось тревожить раненое плечо мужчины. Это могло углубить рану. Можно было попытаться позвать на помощь, но кто знает, во что это выльется.
В итоге Галя решила, что им с Лёкой следует использовать примитивную волокушу. Собирать что-либо времени не было, поэтому девочка сбегала наверх и принесла покрывало. Расстелив его на земле, Галина осторожно перекатила человека на него. Теперь он лежал на спине. Она мимолетно отметила, что у раненого довольно приятная наружность, но эта мысль очень быстро растаяла.
Умник не мог оставить без внимания нечто столь интересное, поэтому вскоре он прыгал вокруг них, время от времени что-то насвистывая. Он был достаточно разумным, чтобы не мешаться, поэтому никто его не одергивал.
Убедившись, что человек лежит ровно, Галина Николаевна подхватила конец покрывала и потащила. Хорошо, что неизвестный упал практически рядом с дверью. По крайней мере, тащить было не так далеко.
Чтобы протащить раненого через двери, пришлось постараться. Спустя некоторое время она все-таки справилась с задачей. Не было и речи о втором этаже. Галина Николаевна не могла даже представить, каким бы образом ей удалось преодолеть с грузом лестницу. Оставлять раненого в проходе тоже не казалось хорошей мыслью, поэтому она доволокла ношу до главного зала и оставила на время там.
Что дальше? спросила Лёка, наблюдая, как Умник, подобравшись к мужчине максимально близко, с интересом обнюхивает плечо с торчащим в нем обломанным древком.
Судя по всему, они все-таки умудрились потревожить рану. Человек во время переноски несколько раз тихо постанывал. А сейчас выглядел слегка побледневшим.
Не тревожь его, попросила Галина Умника, прекрасно зная, что зверек все поймет. Нам надо найти кого-нибудь, кто мог бы помочь. У меня нет никаких лекарств. Кровотечение не такое сильное, но все равно стоит, наверное, перетянуть плечо. Кроме того, нужно скрыть следы. Я бы не хотела, чтобы сюда пришел тот, кто сделал это. Ты знаешь лекаря, который мог бы нам помочь?
Лёка кивнула.
Бесплатно он не будет работать, предупредила девочка, с каким-то странным ожиданием смотря в глаза Галине.
Это вполне нормально, улыбнулась Галя, замечая, что таинственная искорка внутри глаз девочки сменилась легким удивлением.
Ты готова платить за жизнь чужого человека? Ты даже не знаешь его.
Мы не будем обсуждать это сейчас, оборвала ее Галина Николаевна. Поспеши, пожалуйста. А я пока подумаю, как скрыть следы.
Лёка хмуро кивнула и направилась к выходу. Прежде чем выйти, она еще раз взглянула на Галю и только после этого выскользнула за дверь, тихо прикрыв ее за собой.
Галина вздохнула, потрогала лоб мужчины, отметив, что температура не слишком высокая, но позже все равно нужно будет положить холодный компресс.
Убедившись, что прямо сейчас незнакомец не собирается умирать, она направилась на кухню. Нужно было придумать, как скрыть следы. Имелось несколько вариантов.
Первыйзасыпать грязью. Улицы этого города не были идеально чистыми, так что такой способ вполне мог на время помочь. Если, конечно, у преследователей не будет собак. Это при условии, что кто-то действительно будет искать мужчину.
Второй вариантзамыть. Тоже вполне жизнеспособен. Замыть, а потом присыпать пылью.
Третийнайти где-нибудь свежей крови и оставить следы, которые убедили бы всех, что человек, после продолжительного «отдыха» на одном месте, встал и пошел дальше.
Третий вариант нравился Галине Николаевне больше всего. Первые два заставили бы преследователей упереться в тупик. Это вполне могло толкнуть их на проверку ближайших домов.
Одна проблемагде взять кровь?
Вернее, как ее вытащить из живого существа? пробормотала Галина Николаевна, глядя на курицу в клетке.
Поначалу она просто покупала яйца, но потом увидела живых кур. Она знала, что держать скотину не так просто, как может показаться, но все равно купила на пробу пару птиц. Держала их в конюшне, там они совершенно никому не мешали.
И вот сейчас перед ней стояла проблема. Для того чтобы добыть свежей крови, нужно было взять топор и отрубить курице голову. Вот только Галина Николаевна никогда в жизни не делала ничего подобного.
В детстве она видела, как это делает дед, но сама не пробовала. Жизнь в городе не предполагала необходимости самой рубить птицам головы. Их мясо всегда можно было легко купить в магазине. На даче она просто сажала овощи и цветы.
Сделать нечто подобное оказалось сложнее, чем представлялось на первый взгляд. Галина призналась себе, что в следующий раз прибегнет к этому только в самом крайнем случае.
Во время всего действа Галя держала в голове мысль, что она должна сделать это для того, чтобы обезопасить себя и раненого человека. В какой-то момент ей показалось, что в окружающем мире что-то изменилось, но все внутри нее было переполнено различными переживаниями, поэтому мысль пришла и практически сразу утонула в отрицательных эмоциях.
Набрав в миску крови, Галина постаралась не акцентировать внимание на легкой тошноте. Руки ее дрожали, как и ноги. Хотелось сесть и немедленно забыть о последних минутах.
Встряхнувшись, она сосредоточилась. Для начала проверила мужчину. Тот по-прежнему находился без сознания. Дыхание его было слегка тяжелым, а жар, как ей показалось, чуть усилился.
Выскользнув на улицу, она осторожно прошла по кровавым следам. Картина, представшая перед ней, заставила оцепенеть. Голова закружилась, отчего пришлось опереться рукой о стену. Миска с кровью чуть дрогнула.