С возвращением, сейлор Драген, поклонилась мне служанка, стоило переступить порог собственного дома. Вас долго не было. Я волновалась и
Снимая на ходу жилет, я замер и выгнул бровь. Девушка, покраснев, подбежала ко мне и принялась помогать.
Простите, вырвалось, смущенно пробормотала она. Конечно, с сеймуном Джасара ничего не может случиться. Вы самый сильный маг королевства. Нет, целого мира!
Полно, Марига, осадил я девушку и потер шею. Приготовь ванну, прикажи подать обед и потом почисти Шанна.
Слушаюсь, сейлор Драген, с жилетом в руках поклонилась она. Ваша одежда тоже нуждается в чистке.
Разумеется, холодно заметил и широким шагом направился к лестнице.
На ходу вытаскивая из штанов рубашку, я морщился от привязавшегося ко мне запаха хвои и цветов. Эта девчонка! И зачем было лить на себя столько эликсира? Надеялась и меня соблазнить?
Хмыкнув, я вошел в кабинет и кивнул уже ожидающему меня сейлору:
Приветствую, Энгерам. Рассказывай.
Перебирая скопившиеся на столе бумаги, я слушал помощника и хмурился все сильнее.
Олгрит снова поднял вопрос о легкомысленности наследника престола, передернул мужчина широкими плечами. Они не должны прознать про Ключ. Сеймун, разреши прижать нос зарвавшемуся щенку.
Не тронь его волка, покачнул я головой и порвал одно из прошений на клочки. Он воет, и поэтому мы знаем, о чем думают те сейлоры, которые молчат. К тому же, скоро начнется отбор невест. Это отвлечет недовольных, и на собраниях сейм будет обсуждать достоинства претенденток и делать ставки. Вот увидишь, жажда власти на время отступит.
На время, подчеркнул Энгерам.
Считаешь, я зря занимаю пост сеймуна? хищно улыбнулся ему.
Сейлор машинально отступил к двери и поклонился:
Прошу прощения. Разумеется, вы держите руку на пульсе.
Я передал ему отобранные свитки, оставив часть на столе.
Это на обсуждение. Остальное в отказ. Мне же сегодня еще предстоит посетить самые богатые дома Райсана и встретиться с дочерями влиятельных сейлоров. Возможно, я и к вам загляну Сколько исполнилось Эзели?
Пятнадцать, мой сеймун, Энгерам посмотрел с искренней надеждой.
Нет, пришлось разочаровать мужчину. Слишком молода.
Я еще не подозревал, как быстро справлюсь с поставленной задачей. А уже лежа в ванной, когда перебирал в памяти девиц на выданье, невольно сравнивал их с воровкой. И каждый раз не в ее пользу. Интересно, сколько Сметане лет? Выглядит на восемнадцать, а уже соблазнила принца Значит, есть хороший опыт. Что с ней случилось? Какие обстоятельства толкнули девчонку на скользкую дорожку преступности?
А воровка не глупако мне в постель лезть не пыталась. Прикрыв глаза, я вспомнил ее небольшую, но высокую и крепкую грудь. Девушки в нашем мире использовали много ухищрений, чтобы сделать самую соблазнительную часть своего тела заметной.
Подкладывали подушечки, подчеркивали яркими лентами, оголяли кожу так, чтобы была видна милая ложбинка. Но девчонка из Техно-мира наглухо скрывала ее. Притом делала это одним слоем ткани, через которую нежные окружности выглядели таинственно и
Сейлор Драген, я принесла вам чистую одежду, услышал я взволнованный голосок Мариги.
Девушка вошла и, не глядя в сторону каменной ванны, в которой я лежал, положила аккуратно сложенные брюки и рубаху на стул. Я вздохнул и поднялся. Хватит откладывать неприятное поручение короля! Нужно поскорее покончить с поиском девяти девиц и
Сеймун, прошептала служанка с таким восхищением, что я с удивлением обернулся. Все, что прикажете
Она смущенно посмотрела вниз, и я нахмурился, догадавшись, что так воодушевило девушку. Кивнул на дверь:
Выйди.
Недовольно втянул через стиснутые зубы воздух. Нужно будет вечером, после того, как приведу стайку невест к Эмпиру, заглянуть в Дом на углу и выбрать себе какую-нибудь знойную красотку. Я проследил взглядом за огорчившейся служанкой. Все же, в собственном доме следить не намерен.
Одеваясь, я рывками дергал ткань, накатила злость. Разумеется, был недоволен тем, что придется смотреть в глаза сейлоров, наполненные надеждой, что именно его дочь активирует Сердце дракона и получит шанс стать королевой. И после встречать разочарование, неприязнь и подозрения в нечестной жеребьевке.
Но хуже будет с теми, на пальчике чьей дочери камень окрасится в алый. Надежда приблизиться к королевскому трону ломала у людей совесть.
Хорошо лишь бессовестной воровке Интересно, как она устроилась?
Глава 12. Эмпир
Я лежал на кушетке и, поглаживая жмурившуюся от удовольствия Анахель, размышлял вслух:
Кристалл никогда не ошибается. Ты ведь видела, в какой цвет окрасился воздух? Хм Белка однозначно та же, лапка моя, но девушка кажется незнакомой. Жаль, что я не видел ее лица, но она точно не казалась такой дерганной и нервной
А какой должна быть пойманная жер-р-ртва? лениво поинтересовалась пантера.
Ты права, моя красавица, вздохнул я. Все же, в ту ночь воровка ощущала себя хозяйкой положения, а сегодня, оказавшись в лапах хищника, выглядела затравленно. Наверное, сеймун ее запугивал.
Пр-родолжим? облизнулась Анахель.
Конечно, с предвкушением протянул я. Мне нравится эта игра. Давно я так не веселился Улыбка растаяла. Вот только что будем делать, если воровка не обладает нужной мне информацией, а пергамент подкинула потому, что знала о моих поисках?
Все р-равно она опасна, оскалилась пантера.
Это как посмотреть, моя дорогая, возразил я и повернул голову к окну, небо за которым приняло темно-голубой оттенок. Вздохнув, рывком поднялся. Вечереет. Пора навестить мою «невесту», тебе не кажется?
Анахель задышала чаще и, высунув розовый язык, с надеждой сверкнула синими глазами.
Только, я погрозил пальцем, не обижай наших гостей. Договорились?
Хищная кошка обиженно отвернулась, а я рассмеялся и неторопливо направился к двери:
Карзак!
Слушаю, ваше высочество, материализовался передо мной камердинер.
Веди к девушке.
Миновав два коридора и поднявшись по лестнице, мы застыли у затейливо украшенной двери. Женская часть дворца выглядела, на мой непритязательный взгляд, чересчур вычурной, но кто меня спрашивал? Когда строили дворец, даже моего отца в задумке не было.
Сиена Сметана, открыв дверь, громко возвестил Карзак. К вам его высочество принц Эмпир!
Он застыл в поклоне. И лишь когда я прошел в большую светлую комнату, камердинер, пятясь, удалился. Дверь оставил открытой, потому как на пороге уселась моя ненаглядная Анахель.
Заложив руки за спину, я двинулся вглубь пустой комнаты. Повернув вправо, недоуменно посмотрел на темное окно, с которого были сдернуты тяжелые шторы. Ткань большой золотистой кучей лежала на полу. На стекле я заметил несколько отчетливых царапин.
Что здесь произошло?
Рядом с содранными занавесями, на небольшом столике, сидела белка и лапками перебирала приготовленные для нашего с сиеной чаепития сладости. Одни, едва понюхав, бросала за спину, вторые засовывала за уже и так объемные щеки.
Я шагнул к нему, желая проучить наглое животное, как вдруг раздался звук падения. Тут же загремело что-то металлическое. Девичий голос произнес странные слова, зато с такой экспрессией, что я не удержался от еще одной улыбки. Вполне искренней, в отличие от предыдущих.
Сиена Сметана, громко позвал я. Понравились ли вам отведенные покои?
Неплохая тюрьма, донеслось из-за ширмы в ответ. Комфортная! Даже слу-у Ай! Больно же! Даже служанка есть. Хотя по мне, так она больше похожа на надсмотрщика и палача в одном милом лице!
Палача? удивился я. Что вы имеете в виду, сиена?
Ох, как это можно носить? просипела она в ответ. Дышать не могу!
Из-за широкой узорчатой ширмы торопливо вышла скромная девушка в синем форменном платье дворцовой прислуги. Не поднимая головы, она поклонилась мне и, семеня, поспешила к выходу. Я же посмотрел на медленно приближающуюся ко мне Сметану.
Воровке, казалось, эти пару шагов дались с трудом. Лицо покраснело, карие глаза стали размером с золотую монету, рот приоткрылся.
Невозможно дышать, поморщилась она, показывая на тонкую, затянутую в корсет, талию. Я сейчас умру
Приблизилась и выхватила у меня из маленьких, прикрепленных к поясу ножен аккуратный кинжал. Именно им я обычно вскрывал печати на свитках и разрезал королевские конверты. Я отшатнулся и замер в ожидании удара. Разумеется, Анахель не позволит причинить мне вред. Еще мгновениеи черная стрела бросится на преступницу, а острые зубы сомкнутся на белой шее
Но сиена вонзила нож себе в бок. Я испуганно дернулся: она решила убить себя! Надо позвать Карзака, лекарей, целителей Сеймуна!
Так-то лучше, облегченно выдохнула девушка, сдирая с себя остатки корсета. Следом на пол упало верхнее платье из шелкового бархата с золотой вышивкой. Сметана повернулась ко мне и, изобразив удивление на худощавом вытянутом личике, спросила: Что смотрите?
Сиена, выпрямившись, я немного оттянул ставший вдруг тесным воротник. Вы торопите события, но мне нравится ваш энтузиазм!
Ч-что?! протянула она громче и, опустив взгляд на нижнее платье, которое скорее подчеркивало нежные девичьи прелести, чем скрывало их, охнула и закрылась руками. Чего ж оно такое прозрачное?! Но и в этом, она с ненавистью покосилась на разодранное платье стоимостью, за которую можно приобрести породистого жеребца, ходить невозможно!
Она отвлеклась на упавшее на пол печенье и застыла. Лицо сиены помрачнело. Я понимающе улыбнулся и проследил за взглядом девушки, ожидая увидеть устроенный белкой бардак. Но воровка с неприязнью смотрела на сверток, который принес помощник Драгена. Обреченно вздохнув, Сметана двинулась к нему с таким видом, словно в нем лежало спасительное зелье и охраняющая его ядовитая змея. Прижав к груди, буркнула:
Я на минутку.
Она убежала за ширму, а я покачал головой, с этой «невестой» не соскучишься! Посмотрев на белку, у которой изо рта уже сыпались крошки, медленно двинулся следом за девушкой.
Я пришел, чтобы обсудить с вами
Знаю, невежливо перебила она и пропыхтела: Ключ, который я якобы украла. Так вот, у меня для вас неприятная новостьего нет!
Не важно, приблизившись к ширме, лениво отмахнулся я. Рано или поздно Драген его достанет, даже если он спрятан глубоко под землей. Я нарочно послал за вами именно сеймуна. И вы знаете, почему.
В этом мире все безумцы, или мне так повезло? резким движением отодвинув ширму, спросила девушка. Меня обвиняют в преступлении, которого я не совершала, и не верят ни единому слову!
Вы правы, это платье идет вам намного больше, окинув ее тоненькую фигурку, обрамленную воздушными воланами, заметил я.
С размером угадали, недовольно проворчала она. Предыдущее сильно мало, хоть служанка и утверждала обратное. Так что я там знаю? Просветите, пожалуйста.
Я шагнул к ней вплотную и, нависнув над воровкой, в предвкушении интересной игры улыбнулся:
Кристалл подтвердил вашу причастность к краже Ключа. Значит, выта самая девушка. И если не отдадите мне то, что обещали, я попрошу Драгена надеть на вас перстень еще раз. Тогда, как вы понимаете, Сердце дракона не станет алым, потому что магия Карзака уже иссякла. Лишившись статуса невесты, вы мгновенно переедете жить в настоящую тюрьму. Там у вас будут и надсмотрщики, я растянул губы в оскале, и палач!
За спиной, вторя моей злости, зарычала Анахель. Перепуганная насмерть девушка побелела лицом и отшатнулась. Я довольно ухмыльнулся Вот только и представить не мог, что случится дальше.
Глава 13. Светлана
Сметана?! воскликнула я, едва за слугой принца закрылась дверь. Вижу, тебя мало багетом били?
Белка спрыгнула с моего плеча на небольшой столик. Сверкнув глазами, прижалась к нему и вытянула хвост, готовая в любой момент от меня убежать. Ну уж нет! Пришло время преподать мелкой пакостнице урок.
Иди сюда, лапочка, с нарочитой нежностью протянула я и сделала осторожный шаг к ней. Иди, не бойся. Сейчас я тебя хорошенько поглажу.
Ага! Проведу похлопывающий массаж задней части тушки, чтобы выбить наглость!
Багет, не поддавшись на провокацию, махнул хвостом и всего парой больших прыжков переместился на подоконник. Я бросилась за беглецом. Едва не достала его на комоде, но тот перескочил через мою голову на кровать. Животное ловко забралось по ее стойке, как по дереву, и устроилось в белоснежных складках прозрачного балдахина.
Думаешь, не достану? азартно воскликнула я и, недолго думая, запрыгнула на постель.
Схватила белку за пушистый хвост, который та опрометчиво свесила, но Багет вырвался из моих пальцев и переместился на платяной шкаф.
Линяешь, мохнатик, оскалилась я и, отбросив клочок шерсти, спрыгнула на пол. Иди сюда, говорю. Сейчас из тебя воротник делать будем.
Я слишком красив для воротника.
Ничего, мне самое то! воскликнула и схватила стул, чтобы добраться до животного.
Но стоило встать на него, как белка переместилась на письменный стол, оттуда сразу прыгнула на полупустые полки с книгами. Скинула парочку и вновь нацелилось на окно. Короткий полет, и животное, вцепившись в ткань, повисло на шторе.
Снова вздумал сбежать? Я схватила плотную ткань и резко дернула. Не выйдет! У нас договор, помнишь?
Я начала мотать ею из стороны в сторону, чтобы стряхнуть белку.
Отстань, женщина! заорала она, с трудом карабкаясь вверх.
Едва держась за движущуюся ткань, крутила головой в поисках спасения. В какой-то момент сорвалась, едва не полетев мне в руки, но извернулась в воздухе и снова уцепилась за шторы задними лапами.
Как только выполнишь свою часть договора, сразу отстану, оскалилась я и дернула сильнее.
Тут раздался скрежет, и я, вздрогнув, испуганно посмотрела на угрожающе покосившийся кованый карниз. О, нет! Отпустила штору, чтобы не случилось непоправимого, и облегченно выдохнулакажется, пронесло
Но тут он медленно пополз вниз, и тяжелая ткань едва не накрыла меня с головой. Отскочив в сторону, я заметила маленький бугорок, который тут же схватила.
Пусти, Сметана! приглушенно завопило животное.
Да чтоб тебя!
Три правила, Багетик! Называй меня Светой, не пытайся сбежать и слушайся!
Комок под вышитой золотом шторой зашевелился. Он выскользнул из моих рук, но я снова поймала тельце и сжала его сильнее. Собралась хорошенько встряхнуть, чтобы вправить мозги этому неугомонному созданию, вот только в дверь постучали.
Сиена, можно войти?
Белка вновь зашевелилась, и я отбросила тяжелую ткань в сторону. Багет с оглушающим писком вырвался и бросился прямо в окно, но ударился о стекло, начал с противным скрипом царапать по нему когтями и заскользил вниз.
В последний момент я его поймала и прижала к себе, чтобы успокоить.
Тихо, шикнула и громче сказала: Да, можно.
Сиена Сметана, в комнату вошла девушка и низко поклонилась. Меня зовут Лира, я буду вашей горничной.
Приятно познакомиться, скрипнула я зубами из-за дурацкого обращения, но только собралась сказать, что зовут меня иначе, как девушка выпрямилась и увидела устроенный нами бардак.
Как же так?! испуганно округлила она глаза и, растерянно моргнув, с усилием снова повернулась ко мне. Я принесла платье. Вам немедленно нужно переодеться.
Слушайте, Лира начала было я, но служанка шустро побежала к двери. Выглянула в коридор и крикнула. Дора!
Через минуту в комнате появилась еще одна девушка в похожей одежде. Видимо, синее глухое платьеформа горничных. Она поставила тяжелый поднос на невысокий столик. Подняла с пола скатерть и, отряхнув, с ужасом глянула на покосившийся балдахин и рухнувший карниз.
Попробую предупредить Карзака, с ноткой обреченности проговорила она и покинула комнату.
Сиена, пройдемте за ширму, нетерпеливо потянула меня горничная.
Лира, настойчивее позвала я и проследила взглядом за белкой, которая прыгнула на стол и начала дергать носом, принюхиваясь к принесенным лакомствам. Я не намерена переодеваться, потому что
Вашу одежду мы вычистим и принесем обратно, не беспокойтесь, с натянутой учтивостью заверила девушка и положила ладонь на мою лопатку. Идемте. С вами хочет встретиться принц. Нельзя принимать его высочество в подобном виде. Вы невеста и должны выглядеть подобающе.