Увидев нас, дроу приветственно кланяются:
Повелитель, Прекраснейшая, мы здесь, чтобы сопроводить вас в Миррагдель. Его Высочество уже приготовил для вас покои.
Они обмениваются с верами высокомерными взглядами. Ну, прямо мальчишки в песочнице. Сейчас еще начнут выяснять, чья лопатка больше.
Эрионар что-то уточняет у Эрдвея вполголоса, я же с трудом выдавливаю из себя слабую улыбку.
«Его Высочество» Еще недавно я шептала эти слова с любовью и страстью на ухо своему мужу. А теперь? Теперь этот титул носит другой. Его брат
Мы прощаемся с ниром Дарбеном.
По заведенному ритуалу дроу встают у противоположных концов арки, вспарывают седжаком свои ладони и цедят в магический круг нужное количество крови. Та стекает в углубление, где начинает светиться. Затем бежит вверх по выбитому на арке рисунку, игнорируя все законы физики. Она заполняет руны, выдавленные в камне, пока наконец два сияющих потока не сливаются в верхней точке.
И тогда пустое пространство внутри покрывается радужной пленкой. Подергивается рябью, начинает дрожать. А через миг вместо глухой стены перед нами возникает пустынный зал со сводчатыми потолками и мраморными колоннами. Его пол украшает мозаика из охранных рун, а стеныпанели из золота и малахита.
Я застываю, разглядывая незнакомое помещение. И не сразу обращаю внимание, что Эрионар сжал мою руку. Но сейчас мне нужна любая поддержка, так что я не отталкиваю его.
С минуту мы стоим, прижавшись друг к другу, дыша почти в унисон.
Эрионар хрипло шепчет:
Давай сделаем это.
Мы вместе шагаем в портал.
Следом за нами переносятся веры и дроу. Портал закрывается.
Я оглядываюсь, чтобы увидеть у себя за спиной глухую стену, на фоне которой белеет арка.
А к нам уже спешат вельможи. Похоже, они ожидали где-то поблизости. И сам Мерильен!
Повелитель, кронпринц приветствует Эрионара глубоким кивком, его свитапоклонами. Еще один кивок и лучезарная улыбка мне: Эльсамин, очень рад, что вы прибыли!
Когда я смогу увидеть Архив? интересуюсь, едва со взаимными любезностями покончено.
Мерильен задумчиво хмурит брови:
Ваш путь был неблизким. Предлагаю перекусить и отдохнуть с дороги. А бумажки они никуда не денутся, раз лежат здесь уже тысячу лет.
Осматриваюсь. Отмечаю голодные взгляды веров и бледный вид Эрионара. Ему пора на процедуры по поддержке энергообмена, да и я немного устала.
Хорошо, сдаюсь, коря себя за задержку. Но хочу сейчас получить пропуск в Архив.
Один из вельмож с поклоном протягивает шкатулку. В ней на подушке из черного бархата лежат два тяжелых серебряных перстня с кроваво-красным гранатом.
Это универсальный пропуск, поясняет Мерильен, видя мое удивление, для вас, Повелитель, и для Эльсамин. Он открывает дверь в тайную часть королевской библиотеки. Именно там находится наследие сидов.
Мы прощаемся с кронпринцем, не забыв снова раскланяться. Мерильен обещает присоединиться к нам за трапезой и уходит. Эрдвей и Иллиер сопровождают в покои для высоких гостей, где уже ждут слуги-дварфы.
Глава 8
Выделенные нам апартаменты состоят из нескольких комнат, часть которых смежная, а часть выходит в гостиную. Веры тут же занимают гостиную, ведь из нее ведет единственный выход в общую галерею, связанную с другими апартаментами.
В тех покоях, которые выбрала я, есть спальня и будуар. К спальне примыкают зеркальная гардеробная, уборная и купальня с бронзовой ванной в виде цветка лотоса. Будуар выходит в гостиную.
Я быстро обследую свое временное пристанище и понимаю, что хочу принять ванну и сменить запылившуюся одежду на свежую. К тому же в купальне ждет полный набор необходимых вещей, а в гардеробнойдостаточно платьев. Мерильен, видимо, еще не забыл, какой скандал я устроила в Заррагбане: все подобранные нарядысветлоэльфийские. Из дорогих тканей, приличествующих моему положению, но достаточно скромные. Элегантные. Не удивлюсь, если их выбирала Эовен.
Кстати, а как там она? Надеюсь, увидимся за обедом. И на ее первенца хочется посмотреть. Все-таки если бы не моя помощь в Рохе, он мог бы вообще не появиться на свет. Так что я чувствую себя крестной матерью.
В купальне, к своему удивлению, обнаруживаю водопровод. Вот что значит столица!
Правда, вода из крана течет только холодная, но это меня не останавливает. Я выставляю надоедливых служанок за дверь и запрещаю им заходить, пока не позову. Потом наполняю ванну, бросаю туда несколько разогревающих камушков, добавляю эфирных масел и с блаженством опускаюсь в благоухающую пену.
Закрыв глаза, отдаюсь ощущениям.
Последнее время мне так не хватает вот таких минуток покоя. Когда не надо куда-то спешить, не надо о чем-то думать. А можно просто остановиться и насладиться мгновением
Внутри меня разливается тепло. Я вспоминаю о детях.
Пока у меня была магия, я чувствовала их ауры. Даже улавливала эмоции и мыслеобразы. Но после событий в Зале Суда я могла лишь иногда ощущать толчки, как любая человеческая женщина. А теперь они отрезаны от меня километрами земли и пространства. Я не чувствую их, не смогу прийти на помощь, если с ними что-то случится, даже не узнаю, что им нужна помощь. А если и узнаю, то ничем не смогу помочь, потому что сама сейчас слабее младенца.
Я не смогу защитить детей, если не верну свою магию
И не смогу вернуть себе мужа.
Мои мысли прерывает шум за дверью, нервный стук и взбудораженный голос служанки:
Прекраснейшая! Повелителю плохо!
От неожиданности я вздрагиваю, скольжу по дну и едва не захлебываюсь водой, которая хлынула в рот и в нос. Кое-как вынырнув, высовываюсь из ванны:
Что происходит?
Повелитель! истерически взвизгивает дварфка. Он умирает!
Не в силах осмыслить эти слова, цепляюсь за бортик ванны. Слышу голос Брейна. Сухой и встревоженный:
Эль, ты можешь выйти? Нужна твоя помощь.
Да! Иду!
Выскакиваю из ванны и хватаю первое, что попалось под руку: льняную простынь. Хорошо, что служанка оставила ее для меня. Заворачиваюсь в ткань и, шлепая босыми ногами по мраморному полу, бросаюсь к дверям. По дороге пару раз умудряюсь поскользнуться и едва не растягиваюсь на мокром полу. Ругаюсь мысленно, потом в голос.
Рывком распахиваю двери.
На пороге топчется хмурый Брейн, за его спиной виднеются открытые двери в гостиную и диван, с которого безжизненно свешивается хвост Эрионара.
Увидев меня в одном полотенце, с остатками пены на мокрых волосах, служанка визжит и пытается бухнуться в обморок. Брейн издает странный хрип и тут же отводит глаза.
Но мне не до них.
Бросаюсь к Эрионару, заглядываю в лицо. Асур лежит без кровинки: веки плотно сомкнуты, губы тоже.
Что с ним? выдыхаю, прижимая руку к его груди, где в бешеном ритме колотится сердце.
Мы не знаем, отзывается Брейн. Просто стоял, а потом покачнулся и начал падать. Мы перенесли его сюда.
Альфа стоит рядом и слишком внимательно смотрит на асура. Видимо, пытается не смотреть на меня.
Я прикладываю пальцы к вискам Повелителя. Быстро ощупываю его голову, расстегиваю воротник и срываю шейный платок. Для визита в Миррагдель Эри вырядился по полной программе! Даже бриллиантовую булавкуи ту не забыл.
Давай помогу, бурчит вер.
И рывком разрывает на асуре камзол вместе с батистовой рубашкой.
Спасибо, смотрю ему в глаза. А теперь, пожалуйста, выйди. И проследи, чтобы никто не вошел, пока я не разрешу.
Он ловит мой взгляд и с задержкой кивает.
Погоди! Ее тоже забирай, указываю на дварфку, которая так и застыла с открытым ртом.
Вот же любопытная бестия! Наверное, никогда не видела, чтобы с асуром, да еще Повелителем, так бесцеремонно обращались. Теперь разнесет по всему дворцу, а может, и по всей столице.
Едва за ними закрывается дверь, я снова от души сквернословлю, поминая богов и родителей Эри. Затем мысленно прошу прощения у Айренира и снимаю с себя полотенце. Повязываю его на бедра, опускаюсь на колени перед диваном и ложусь грудью на грудь асура.
С минуту сомневаюсь, но все же обхватываю его руками за шею, чтобы контакт был более тесным. Хотя куда уж теснее!
Первый и последний раз я такое проделывала в тот день, когда Леоверен забрал нас с Айрениром из Королевского холма. И тогда все закончилось не очень прилично. Теперь Айренира нет, а Брейн вряд ли осмелится двинуть Повелителю в нос.
Хотя
Кто его знает
***
Я лежу так минут пять, кусая губы и стараясь не замечать того, что со мной делает эта близость. Действие лакмурана еще не закончилось, но уже заметно ослабло.
Тело асура кажется холодным как у мертвеца, дыханиепрерывистое и едва слышное, а сердце колотится так, словно вот-вот оборвется. Но постепенно его дыхание выравнивается, и наши сердца начинают биться в унисон.
Кажется, дело идет на поправку.
Я пытаюсь разжать руки и отстраниться, но Повелитель подо мной издает тихий стон.
Поднимаю голову и с удивлением смотрю на него. Он по-прежнему лежит с закрытыми глазами, хотя щеки немного порозовели.
Эрионар? зову тихонько. Ты меня слышишь?
И снова стон.
Что у тебя болит?
Ничего понять не могу. Я без магии как слепоглухонемая! Не вижу его ауру, не понимаю, что с ним происходит. Сущее наказание!
Он шевелит губами и что-то выдыхает так тихо, что я не могу расслышать. Приходится нагнуться к нему.
Что? Что ты говоришь?
Почти беззвучный неразборчивый шепот
Наклоняю ухо к его губам. Так низко, что дыхание асура обжигает меня. Кожа мгновенно покрывается мурашками, а сердце замирает в груди.
Нервно сглатываю. Руки Эрионара с силой сжимают меня. Его губы скользят вдоль уха и захватывают мочку в плен.
Нет! вскрикиваю и отчаянно вырываюсь. Прекрати!
Асур, тяжело дыша, продолжает меня целовать: ухо, шея, плечо, подбородок
Его поцелуи подобно маленьким клеймам прожигают кожу. Язык вычерчивает на ней сумасшедший узор. Руки удерживают меня на месте, не давая уклониться.
Но когда хвост обвивает мое бедро и ползет вверх по ноге, пытаясь проникнуть под полотенце, я понимаю, что надо хитрить.
Расслабляюсь, делая вид, что смирилась. Эрионар с низким стоном впивается в мои губы. И я, недолго думая, кусаю его. Самым подлым образом впиваюсь зубами в его наглый язык!
Эрионар застывает. Я тоже. Он медленно поднимает ресницы, и наши взгляды встречаются. В его глазах царит полный сумбур.
Мужские руки неохотно отпускают меня. Я чувствую, что свободна, и отстраняюсь. Прикрываю руками грудь, поднимаюсь на ноги и медленно отступаю в сторону спальни. Не забывая при этом следить за каждым движением асура.
Тот не шевелится. Просто лежит и смотрит на меня в полной растерянности. Оказавшись возле входа, я прыгаю за порог и захлопываю дверь.
Только оставшись в относительной безопасности, понимаю, как испугалась. Сердце колотится так, словно собирается пробить грудную клетку и выпорхнуть.
Прижимаюсь спиной к двери и съезжаю вниз. Обхватив колени, пытаюсь успокоить дыхание.
С минуту в гостиной царит тишина. Потом раздается шуршание и звук шагов.
Шаги замирают возле двери, и это заставляет меня напрячься. Доносится тихий голос:
Прости. Не хотел тебя напугать.
Сжимаю зубы.
Мне хочется вскочить, распахнуть дверь и высказать ему в лицо все, что я думаю об одном похотливом асуре. Но я не стану этого делать, потому что понимаю: он ведь действительно не виноват. Мы связаны душами, связаны аурами. Мы две половинки одного целого, и его безумно тянет ко мне
Только мое упрямство не дает нам соединиться.
А я почему упрямлюсь? Да потому что меня никто не спросил, чего я хочу!
Тысячи лет назад боги решили, что младшая дочь короля сидов и единственный сын Владыки асуровотличная пара! Почему бы и нет? Они ведь так подходят друг другу!
Но потом случилось слишком много всего. За тысячи лет мир изменился, я изменилась. Я больше не младшая дочь, не невинное создание, не знающее разочарований и боли
Я не трону тебя, голос Эрионара звучит глухо и сдавленно. Пожалуйста, одевайся и выходи. Нас ждут за обедом.
Он прав. Я должна взять себя в руки.
Поднимаюсь, проверяю крепость замка на двери и усмехаюсь собственной глупости.
Если Эрионар захочет сюда войти, его не остановят ни замки, ни двери. Придется поверить на слово, что он не станет этого делать.
***
В гардеробной по-быстрому натягиваю приготовленную одежду: нижнее белье и платье из скромного серебристого бархата. Немного подумав, надеваю перчатки, предназначающиеся для прогулок. Лучше исключить любое прикосновение к Повелителю. Конечно, стоит позвать служанку, чтобы она помогла. Но я сейчас слишком зла, напугана и не желаю никого видеть. Так что справлюсь сама.
Волосы скручиваю в обычный пучок, закалываю шпильками и, послав своему отражению гневный взгляд, возвращаюсь в гостиную.
Меня встречает напряженная тишина. Веры тщательно прячут глаза, Эрионар сидит хмурый и расстроенный, смотрит в одну точку, будто хочет прожечь дыру на стене.
При моем появлении все вскакивают.
Что? выдаю раздраженно.
Эрионар первым нарушает тишину:
Как ты? он застывает у кресла, видимо, не решаясь приблизиться. Чувствует, что я не в настроении. Если хочешь, можем отменить встречу. Обед подадут сюда.
На миг меня охватывает желание воспользоваться его предложением. Слишком уж я взбудоражена. Но оставаться здесь, так близко от него, видеть его глаза и эту пронзительную тоску в них, понимать, что я ничем не могу ему помочь
Нет уж, лучше пообедать в компании Мерильена и Эовен.
Так что решительно улыбаюсь:
Все в порядке, можем идти.
Эрионар переводит взгляд на мои перчатки, и по его лицу проносится тень. Он с задержкой кивает:
Хорошо.
Нас проводят к трапезной. Брейн и Кир идут в сопровождении, Савьен и Вейрах остаются в покоях. Лакеи-дварфы распахивают двухстворчатые двери, и мы попадаем в овальный зал приличных размеров.
Большую часть помещения занимает длинный стол. Он сделан из черного дерева и отполирован так, что в него можно смотреться как в зеркало.
Во главе стола восседает Мерильен. По левую руку от негоЭовен, по правуюеще одна дроу, в которой я узнаю его сестру Силириен. Мы очень мало виделись до этого и почти не общались, может, поэтому мне в глаза бросается ее излишняя бледность.
Конечно, все дроу бледные. Точнее, у них кожа серая, как сухой асфальт. У кого-то оттенок более темный, у кого-тосветлее. Но Силириен выглядит именно бледной. Обескровленной. Она почти сливается по цвету со своими волосами.
Я скольжу по ней быстрым взглядом, улыбаюсь и здороваюсь, как того требует этикет. Эрионар отодвигает мне стул.
На столе уже возвышаются серебряные купола, под которыми прячутся блюда. Стоит нам занять свои места и обменяться приветствиями, как появляются слуги. Они скользят неслышными тенями, обходя стол, снимают крышки, разливают золотистое эльфийское вино.
Мои веры застыли у дверей: Брейну входных, Киру тех, из которых слуги выносят новые блюда.
Магистра Гарвейна уже предупредили о вашем прибытии, отмечает Мерильен, когда первый голод слегка утолен. Он будет ждать в архиве.
А магистр Садарн? Как дела с порталом?
Спросишь у Гарвейна. Я не лезу в дела магистров. К тому же эльфийская Академия испокон веков подчиняется только ректору, а ректортолько королю.
Ну да, без разрешения королей с обеих сторон никакого портала бы не было.
Я вспоминаю, как Эрионар говорил, что все это не ради помощи мне, а ради моей силы. Сама по себе я никому не нужна, разве что ему.
У Даггерта есть причины мне помогать.
Что касается Тиадара и Леоверена, то у каждого из них свои виды. Впрочем, я их не виню. Мне просто смешно. Чувствую себя этаким яблоком раздора, а Даггерт, Леоверен и Тиадар как Гера, Афина и Афродита. Осталось только выяснить, кто тут у нас Парис?
Невольно улыбаюсь собственным мыслям и замираю. Душу сжимает холод.
Я вспоминаю, чем закончилась та история с яблоком. Троянской войной.
Эрионар, сидящий рядом со мной, моментально напрягается.
Эль? Что случилось?
Н-ничего, выдаю тихим голосом и поспешно утыкаюсь в тарелку, чтобы никто не заметил смятения на моем лице.
Троянская война. Не ее ли я увидела в котле шелки? Значит ли это, что я верну себе силы? И что, потом кто-то из трех королей получит власть надо мной?
Только кто?
Леоверен кажется мне неспособным спровоцировать новую войну. Все-таки асуров мало, и они по сути своей мирные существа, хоть и способны дать отпор любому захватчику.