- И что вы собираетесь приказывать? - спросила чисто из любопытства. Внутри медленно закипал гремучий коктейль из смятения пополам с возмущением. Не знаю, что себе возомнил этот странный тип, одетый в мешок из-под картошки, но выполнять ничьи приказы я не собиралась. Хватило бывшего муженька с замашками тирана.
- Делать все, чтобы окружающие были уверены, что вы - Маргарита Валлойс.
- Давайте проясним, - я попыталась привстать, и тело с трудом, но подчинилось. Вот и славно. Еще чуть-чуть - и ходить смогу. Ага, и пойду отсюда подальше и побыстрее. - Вы похитили меня, с помощью гипноза что-то внушили, а теперь хотите, чтобы я изображала другого человека?
- В целом верно, - усмехнулся гипнотизер. - Я провел ритуал обмена, притянув вашу душу из другого мира, и поместил ее в тело дочери Леды Валлойс. Теперь вы будете обращаться к леди Валлойс как к матери, - он кивнул на мадам-бормашину.
Упомянутая леди оказалась высокой, не лишенной привлекательности дамой в черном платье, в изобилии украшенном многочисленными воланами и оборками. Правильные черты лица, гладкие каштановые волосы, уложенные в высокую прическу, даже серьги и шпильки с блестящими слишком уж по-настоящему камнями - да, женщина вполне соответствовала образу леди века эдак из девятнадцатого. Кто-то сильно потратился, подбирая ей наряд.
Разумеется, я не поверила словам гипнотизера. Это всего лишь чей-то умелый розыгрыш. Интересно, где скрытая камера?
- Прекрасно, просто прекрасно, - пробормотала я, садясь на столе и свешивая ноги. Нахмурилась, поняв, что и меня успели переодеть. Теперь я, как и так называемая маменька, была одета в длинное, вычурное и неудобное платье с тяжелой юбкой. Розовое! Зачем все это? Ритуал обмена душами, ну надо же такое выдумать!
И тут до меня дошло. Влад сказал, что хочет меня вернуть. Зная бывшего муженька и его финансовые возможности, можно смело предполагать, что это он заказал дурацкое шоу с алхимической лабораторией, переодеванием и нанятыми актерами. Интересно, что дальше? Меня заточат в темницу, а он явится героическим спасителем?
- Вот, выпейте, вам станет легче, - гипнотизер протягивал мне стакан с зеленоватой жидкостью, которая, к тому же, слабо светилась.
- Ну да, конечно, - я насмешливо глянула на него и сползла-таки со стола. Нашел дуру! Сейчас опоят какой-нибудь дрянью, и мозги окончательно отключатся. Другое дело, что дрянь в меня все-таки влили или вкололи, пока я была без сознания - голова кружилась, и только с большим трудом удалось удержать равновесие. Надо сдать анализ крови и написать заявление в полицию. Я это так не оставлю!
- Маргарита, делай то, что велит мэтр Ронель, - сказала леди Валлойс, подхватив меня под локоть.
Ага, сейчас. Я фыркнула и попыталась высвободиться. Не вышло - предательская слабость по-прежнему владела телом.
Я многого ожидала от Влада, но такой подставы даже предположить не могла. Вот же гад!
- Пойдем, дорогая, - проворковала леди неожиданно приятным голосом, перестав напоминать по звучанию бормашину. - Нам нужно успеть подготовиться.
- К чему? - машинально откликнулась я, пытаясь восстановить контроль над телом. Чем же меня накачали?
- К встрече с женихом, конечно же, - ответила леди Валлойс. - Теперь ты - невеста нашего повелителя, черного дракона Райша Шихейма, и через неделю станешь его женой.
Глава 3
- Чьей женой? - спросила я, решив, что ослышалась.
Маразм набирал обороты. Лица мадам и мужчины в мешке были совершенно серьезны, без намека на улыбку. Хотя о чем это я? Наверняка они просто прекрасные актеры, и хлеб свой едят не зря.
Испугало то, что в ответ на слова «черный дракон» сознание атаковал новый поток образов.
Райш Шихейм - повелитель мира, могучий колдун, которого боятся без исключения все -эльфы, люди, гномы и гоблины. А еще он - всесильный монстр, что может при желании обращаться гигантской ящерицей и жечь города со всем населением. Так он уничтожил Мадрессу, вотчину отца, и всех моих родственников мужского пола, включая новорожденного кузена. Черный дракон собирался убить вообще всех, но внезапно, увидев меня, пятилетнюю девочку, передумал. Взамен он взял с матери, Леды Валлойс, клятву, что спустя тринадцать лет она привезет меня в столицу - для того, чтобы представить ко двору... в качестве его невесты.
Черный дракон узнал во мне свою истинную пару. Знание о том, что это значит, тоже имелось, но меня внезапно затошнило. Не хочу больше ничего воспринимать!
Я затрясла головой, пытаясь прекратить поток образов, вонзила ногти в ладони - и боль неожиданно помогла - чужие воспоминания словно сдвинулись на второй план, утратив былую яркость. Но осталось подспудное беспокойство - а что если все это правда? И я действительно должна стать...
- Женой нашего повелителя, Райша Шихейма, - горько усмехнулась Леда Валлойс. - На месяц, не больше.
- Почему на месяц? - спросила я.
- Потому что заклятие обмена душ, которое я применил, прекратит действовать ровно через месяц, - отозвался мэтр Ронель, бесцеремонно разворачивая меня к себе и рассматривая что-то на моем лице. - Отлично, все идет как надо, - пробормотал он. И добавил: - А поэтому, я надеюсь, второй этап нашего плана тоже пройдет успешно.
- Что за этап? - спросила я.
- Ты должна будешь убить своего мужа, - весело произнес гипнотизер, подмигнув мне. -Леди Валлойс, можете забирать ее.
Фух, а я чуть было не повелась на эту чушь. По-моему, режиссер-постановщик местного спектакля слегка переборщил, нагнетая обстановку. Драконы, маги, замуж за повелителя, его убийство, и мне отвели одну из главных ролей! Слишком уж много всего. Подумать только - я должна кого-то убить! И не просто кого-то, а мужа!
Пора прекращать этот балаган.
Леда Валлойс взяла меня под локоток, и начала подталкивать к выходу из лаборатории. Вот и чудно - окажусь снаружи, а там и решу, как побыстрее уйти от этих психов. Еще бы одежду нормальную отыскать. Кстати.
- Мне нужно переодеться и ехать домой. Где мои вещи? - спросила я свою сопровождающую.
- В твоих комнатах, где же еще, - невозмутимо откликнулась та, выводя меня в тускло освещенный коридор. - Мы как раз туда идем.
- С документами все в порядке? - спросила я. - У меня там новый паспорт, свидетельство о разводе и личные вещи. Если что-то пострадало...
Мадам внимательно так посмотрела на меня и вздохнула.
- Ты мне не веришь, - перебила она меня. - Но тебе придется. Чем скорее ты смиришься, что ты в новом мире, тем лучше. Как только мы окажемся в покоях, я отвечу на твои вопросы.
Тем временем коридор, по которому мы шли, закончился поворотом, за которым оказалась открытая галерея.
- Ух ты! - не удержалась от возгласа я, оглядываясь по сторонам.
- Вот скажи, - обратилась ко мне мадам, - есть в твоем мире подобное?
Мы стояли на головокружительной высоте, откуда открывался потрясающий вид.
Покрытая изумрудной зеленью долина была испещрена торчащими то тут, то там высоченными островерхими холмами, с которых стекали многочисленные водопады. В воздухе витал аромат экзотических цветов и парили яркие птицы. Не смотря на расстояние, я смогла разглядеть их - разноцветные, похожие на гигантских попугаев, они ныряли под сень деревьев, что-то хватали и снова взмывали в ярко-синее небо.
- Мы что, в Камбодже? - спросила я.
Да уж, потратился Влад на антураж своей театральной постановки. Да сюда лететь часов двенадцать, не меньше! Чем меня таким накачали, что я проспала так долго? Но главное сейчас даже не это. Мы, по всей видимости, где-то в джунглях - по крайней мере, никаких высоток не видно, только конусы ярких крыш маленьких домиков выделяются среди листвы. Из другой страны, не зная языка, будет проблематично выбраться.
Разумеется, я все равно вернусь домой.
Приложу все силы.
- Я не знаю ни про какую Камбоджу, - сказала Леда Валлойс. - Мы в Нирее, долине драконов мира Нардос. Отныне это твой дом. Идем, твои комнаты уже близко.
- Ладно, - согласилась я.
Уж если меня так хотят убедить в том, что все окружающее - не театральная постановка, а реальность, так и быть, соглашусь. Пусть лучше моя сопровождающая потеряет бдительность, а то держит она меня под руку так, словно боится, что я убегу. И правильно боится.
- Там ты сможешь переодеться, как и хотела, - продолжила мадам.
- И там вы расскажете мне все об убийстве мужа? - ехидно спросила я, оглядывая галерею.
Выходов с нее было всего два - коридор, из которого мы пришли, и дверь, что сейчас открылась впереди. Бежать все равно некуда, так что пойду пока туда, куда ведут.
- Я запрещаю тебе говорить об этом с кем-либо, кроме меня и мэтра Ронеля. А теперь помолчи, - жестко произнесла мадам, резко остановившись и уставившись на меня сверкающими глазами. Сверкающими - это вовсе не метафора. Радужка Леды Валлойс натурально светилась странным фиолетовым цветом. Это что еще такое?
Я хотела задать следующий вопрос, но с ужасом поняла, что не могу произнести ни слова.
Дверь перед нами распахнулась, открывая моему взгляду уютную гостиную, где вдоль стен стояли кадки с живыми растениями, а в центре журчал небольшой фонтан.
Фонтан был вкруговую обрамлен мягким диваном с разноцветными подушками, где расположились две очаровательные девушки - блондинка и брюнетка. Они кормили с рук двух беленьких грифонов. Те ненадолго зависали над ладонями красавиц, хватали с их ладоней еду, и принимались носиться вокруг высоких водяных струй.
Я застыла, заворожено наблюдая эту картину. Только спустя несколько минут до меня дошло, что тут не так.
Черт. Грифоны. Маленькие такие, с котенка размером. С орлиными клювами и крыльями.
Я могла сколько угодно притворяться, что все то, что меня окружает - театральная постановка, что меня перенесли, скажем, в Таиланд или Камбоджу, где возможны такие субтропические пейзажи, но...
Один грифончик, увидев меня, издал радостный мелодичный возглас, и устремился навстречу.
По воздуху.
Окончательно я убедилась, что он - не мираж, когда пушистый белый комок приземлился мне на плечо и попытался зацепить когтистой лапой локон волос, что выбился из прически.
Неужели я действительно в другом мире?!
Глава 4
Мать Маргариты времени терять не стала. Она отдала девушкам несколько приказов, суть которых сводилась к тому, чтобы подготовить меня к встрече с женихом. Потом с милой улыбкой велела мне молча отдаться в заботливые руки горничных, после чего удалилась.
А я ничего ей не возразила. Не потому что растерялась - просто рта не смогла раскрыть. Речи о том, чтобы задавать вопросы, не было - с девушками-горничными я сумела пообщаться только на уровне «да» и «нет».
Поэтому меня искупали, сделали массаж, натерли различными маслами и бальзамами, проделав это практически без участия с моей стороны. Все это время я пыталась уложить в голове последние события. В реальность происходящего верилось по-прежнему с трудом. Может, я просто тихо и незаметно для себя спятила, а все окружающее - бред больной фантазии?
Ага, вот только довольно странный для фантазии набор исходных данных получается.
Если бы я вдруг начала мечтать о другом мире, я бы ни за что не выбрала для себя участь невесты того, кто уничтожил почти всю мою семью. Из воспоминаний Маргариты становилось ясно, что ее мать потеряла мужа, племянников и должна была воспитывать единственную дочь лишь для того, чтобы в восемнадцать лет она стала женой убийцы.
По правде, Леду Валлойс было жаль. Но, конечно, у меня к этой женщине все равно множество вопросов.
Кстати странно, что я до сих пор не впала в истерику, а так спокойно воспринимаю происходящее. Удалось даже немного насладиться массажем и процедурами, что проводили со мной служанки - напомнило прежнюю жизнь, когда я регулярно посещала спа-салоны и вообще много времени уделяла заботе о внешности.
Я горько усмехнулась. Да, статус жены Владислава Ленского обязывал всегда выглядеть ухоженной и холеной. Влад искренне считал, что его супруга должна и дома, и на людях, быть безупречной - это касалось и внешности, и манер. Бывший муж был недоволен, если я позволяла себе в гостях или на улице громко смеяться или, не дай бог, пыталась надеть для похода по магазинам, скажем, простые джинсы с кедами. Только образ истинной леди, только хардкор! Поначалу, пока я носила розовые очки влюбленности и восхищения им, я не возражала. Но со временем заметила, что становлюсь безликим приложением к мужу, его бессловесной тенью.
Действительно, если бы я вдруг начала представлять себе жизнь в другом мире, вряд ли бы мои фантазии были так похожи на прежнее существование в золотой клетке.
Что ж. Я уже вырвалась из одних оков навязанного брака, так что опыт у меня есть.
Через несколько часов служанки облачили меня в роскошный халат, и удалились.
Вошла Леда Валлойс, и приказала подать чай и легкие закуски. Мадам присела напротив, выжидательно глядя на меня. Вот и славно. Вопросов у меня просто уйма. Надеюсь, у нее найдутся на них ответы.
Расположились мы на веранде, откуда, к слову, открывался великолепный вид. Покои Маргариты находились на довольно приличной высоте, над обрывом, а внизу колыхалось море зеленой листвы - верхушки деревьев, в которых виднелись островки ярких цветов. Здешним воздухом невозможно было надышаться - сладковатый, с пряной ноткой каких-то экзотических растений, он разительно отличался от атмосферы города, к которой я привыкла.
Прекрасный мир. Кстати, девушка, что отразилась в зеркале, когда я в него посмотрела, тоже оказалась красавицей. Блестящие каштановые волосы, совершенные черты чистого нежного лица, голубые, как небо в летний день, глаза и точеная фигура... Она была похожа на меня - меня до замужества с Владом пять лет назад. Правда, на тот момент я себя красивой не считала. Женская самооценка - сложная штука, и зависит она от многих вещей.
Как бы то ни было, сейчас я находилась в теле девушки восемнадцати лет от роду, которая жила в райском мире, имела здесь довольно высокий социальный статус и готовилась стать женой. хм. повелителя этого самого мира.
На первый взгляд очень недурно. Но получается, Маргарита Валлойс согласилась променять свою жизнь на мою. То есть пойти на опасный ритуал, отправиться в незнакомый мир и попытаться выжить в условиях, к которым она совершенно не приспособлена.
Что ж, послушаю, почему она так поступила. Сейчас я смотрела на женщину, которая притянула меня в этот мир.
- Во-первых, я не стану извиняться, за то, что вырвала твою душу из тела и поместила в тело моей дочери. Хотя, ты наверняка меня осуждаешь, - Леда Валлойс начала разговор после непродолжительного молчания. - Но тебе лучше заранее смириться с тем, что ты ничего не сможешь сделать против меня.
- Интересно, - улыбнулась я. - Вы меня совсем не знаете. Почему тогда с такой уверенностью говорите о том, что я могу, а чего нет?
- Ты ошибаешься. Я знаю все, что мне нужно, - видимо, увидев на моем лице явный скепсис, она пояснила: - Прежде, чем призвать тебя, я прибегла к помощи Оракула. Мы просмотрели десятки душ, похожих на душу Маргариты, и сочли твою наиболее подходящей. Оракул рассказал о твоей жизни. Мне известно о тебе почти все. Мы подобрали заклинание, которое настроено на подчинение именно твоей души, и связали ее оковами. Поэтому ты ничего не можешь возразить, когда получаешь от меня приказы. Даже и не пытайся.
- И что же вы знаете? - спросила я. Стало смешно. Да, насколько я успела убедиться, все, что окружает меня - реально. И у этой женщины действительно есть способность к гипнозу или чему-то такому, что позволяет ей отдавать мне приказы. Но... всерьез верить какому-то экстрасенсу?
- Ты - двойник души моей дочери, - сказала Леда Валллойс без тени улыбки на лице. -Не обладаешь магией, а значит, не способна сопротивляться ментальным внушениям, и под чарами будешь делать то, что я велю. Но мне важнее другое. Твоя жизнь, которую сейчас будет проживать моя Маргаритка, сытая и благополучная. У тебя есть любящий и заботливый муж, он сможет защитить мою доченьку от страшного техногенного мира, и позаботится о ней. Именно поэтому я выбрала тебя для великой миссии...
Леда Валлойс выглядела так, словно слегка не в себе. Или не слегка. Ее глаза лихорадочно блестели, а голос опять приобрел визгливые нотки, от которых ныли зубы.
- Простите, а этот Оракул, он кто вообще? - перебила я леди.
- Оракул, - ответила она, еще больше повысив голос. Можно мне регулятор громкости? -Он ясновидящий, видит прошлое и предсказывает будущее.
- И ни черта не знает о настоящем, - снова перебила я женщину. И добавила, не скрывая злорадства в голосе: - С мужем я развелась. Мы совершенно чужие друг другу люди. Так что ваша Маргаритка, оказавшись в страшном техногенном мире, будет предоставлена сама себе.