-И вы хотите нанять мою группу для зачистки склепа от оживших мертвецов?Дождавшись кивка, я решил ещё уточнить один вопрос.Вы думаете, что наша тройка сможет справиться там, где не справились десять Ваших солдат.
-Более чем уверен. Во-первыхя знаю, что вы часто читаете бестиарий в гильдии наёмников и должны знать, как бороться против оживших мертвецов разных типов, а вот мои стражники пытались заколоть и зарубить их. Во-вторыхГабриель. Уж не знаю, где Вы нашли такого сильного спутника, но он один стоит троих элитных солдат из гвардии. И я говорю о гвардейцах дрейзда, а не моих охранников. В-третьихВы, господин граф, сильный маг. Хоть мне и не известны подробности.
-Маг?Я был удивлён его словами.Сильный? Почему Вы так решили.
-Трупы бойцов, напавших мою дочь.Вильям подался вперёд и посмотрел мне в глаза.Специалисты осмотрели их, и нашли следы магии. Например, пробитый вместе с голов шлем, чем-то очень маленьким и острым. На такое не способны стрелы и Ваш, так называемый, стилет. Специалисты не смогли определить, какой магией это было сделано, но магией точно.
-Предположим.Я задумался.Это же будет официальное задание через гильдию? Наша группа уже на грани получения восьмого ранга.
-Да, мы с Брейном всё уже обсудили, после выполнения задания, Вам присвоят восьмой ранг.
-Хорошо. Задание мы примем, но почему именно наша группа?
-Доверие, господин граф.Вильям снова потянулся к трубке, но отложил её ещё дальше.Вы же сами должны понимать, что нежить в семейном склепе - удар по репутации аристократа. Я бы не хотел, чтобы посторонние узнали об этом. А Вы умеете держать язык за зубами. А наёмники народ болтливый, если я найму кого-то из наёмников повыше рангом, это не гарантирует конфиденциальность.
-Понимаю, господин Виконт.Я улыбнулся.Теперь перейдём ко второму вопросу. Чем я могу Вам помочь, как аристократ?
-Не конкретно Вы. Ваша семья.Вильям взглянул в окно и печально вздохнул.Война, господин граф.Вильям зажмурил глаза и потёр лоб. Вы, наверное, уже слышали, что ходит слух о войне? Говорят, что Фингрийское королевство, хочет объединиться с Империей Силот и напасть на Сильфийское королевство.Дождавшись моего кивка, Вильям продолжил.Но это ложь. Кто-то пускает слухи и из-за этого все усиленно готовятся к войне. Сильфийское королевство заключает союз с соседями, в попытках защититься от нас, а мы наращиваем силы на случай, если союз, не дождавшись нападения, сам нападёт на нас. Ваша семья довольно близка к императорской семье империи Силот. Мне нужно, чтобы Вы отправились на родину, и передали послание императорской семье. Это не моя инициатива, я давно доложил о Вас королевской семье и это их распоряжение.
-У меня нет причин возвращаться на родину.Неуверенно сказал я.
-О! Поверьте, они скоро появятся.Виконт загадочно улыбнулся, но ничего не добавил.
-Предположим.Я кивнул.Какова награда?
-Граф, - Вильям поморщился, - я Вам столько рассказал о Ваших возможностях, а Вы всё равно говорите о деньгах? Вам достаточно слово сказать и Вам принесут запрошенную сумму.
-Я не хочу чужих подачек. Так какова сумма?
-Десять золотых монет за семейный склеп и ещё сто монет за доставку письма.
Я присвистнул, отчего граф ещё больше поморщился. Хорошенькая сумма.
-Я согласен очистить Ваш склеп, а по поводу возвращения на родину, я подумаю.Я протянул руку. - Когда начинать?
-Чем раньше, тем лучше.Виконт пожал мою руку.После того как завершите дела с моим склепом, возвращайтесь в Дрейзд. К тому времени здесь тоже кое-что случиться.
-Но Вы мне не скажите?
-Я Вам не скажу.Вильям усмехнулся.Сегодня Вам доставят карту и необходимые письма с приказами, чтобы вы добрались без особых проблем. А ещё, я распоряжусь подогнать к Вашему дому повозку. В ней куда удобнее путешествовать, чем на Вашей телеге. Удачной дороги.
-Хорошего дня, господин Вильям.Я встал с кресла и направился к выходу, за спиной было отчётливо слышно, как виконт глубоко вдыхает, на выходе из кабинета, я почувствовал тянущийся запах табака.
Глава 11
Склеп.
Сразу выбраться из дома губернатора у меня не получилось. Сначала я долго петлял по коридорам этого лабиринта, пытаясь понять куда идти. После тщетных попыток самостоятельно выбраться я решил обратиться к помощи слуг. Поймав первую попавшуюся служанку, я попросил помочь мне выбраться. И, когда я почти добрался до выхода, меня перехватила Астра и Томас. Похоже, что они специально меня ждали, а точнее, ждала Астра, а Томас лишь следил за юной леди. Астра утащила меня обратно, вглубь лабиринта. Не знаю, почему она ко мне так привязалась, я-то думал, что ей больше понравилась добрая Пешка, чем ворчливый я. Возможно, всё из-за возраста, всё-таки я всё ещё выглядел как ребёнок. Точнее я и был ребёнком, взрослым ребёнком.
Астра оказалась хорошей хозяйкой. В этот раз, под присмотром Томаса Астра вела себя, как полагается аристократкегордо и спокойно. Девочка проводила мне экскурсию по дому, рассказывала, чьи портреты висят на стенах, сколько комнат и слуг в доме и многое другое. Но долго это не продлилось. Когда мы дошли до детской комнаты развлечений, у Астры словно отключился предохранитель, она прыгала, кричала, бегала. В общем, как и полагается ребёнку. Судя по лицу Томаса, всё шло своим чередом. Мне пришлось играть с девочкой и, честно говоря, я получил удовольствие от веселья. Энергия девочки иссякла так же внезапно, как и появилась. Томас отнёс малышку в свою комнату и вывел меня сквозь коридоры к выходу. На улице уже стемнело, я и не заметил, как пролетело время.
Домой меня отвезла та же карета, что и привезла к дому губернатора. Пешка и Габриель как раз готовились к ужину. Меня накормили в доме губернатора, но всё-таки, я составил компанию своим друзьям. За ужином я узнал, что Лилиана долгое время ждала меня, но потом всё-таки ушла. О чём она хотела со мной поговорить, моим спутникам так и не удалось выяснить. Пока меня не было, привезли повозку, которую Габриель с удовольствием принял и поставил в конюшню. Что делать с телегой, пока не решили. Я рассказала своим друзьям, что губернатор дал нам персональное задание, на которое мы отправимся завтра. Подробности я не хотел рассказывать, так как и у стен есть уши, а Вильям настоял на том, что это задание должно оставаться в секрете от посторонних. Конечно, Пешке и Габриелю я полностью доверяю и расскажу всё, но я бы не хотел, чтобы Килия случайно или специально услышала наш разговор. Не потому, что я ей не доверяю, хотя, это тоже, но потому, что чем меньше она знает, тем лучше для неё.
После ужина было решено проверить в очередной раз снаряжение, купить недостающие припасы, сменить одежду и лечь спать. Поднявшись в свою комнату, я обнаружил, что теперь здесь была одна двухместная кровать. Точнее две одноместные были вплотную сдвинуты друг к другу, поэтому я подумал, что кровать двухместная. Вспоминая последние события, подумал, что всё так и должно быть. Вот только Не станем ли мы мешать Килия и Габриелю спать? Обдумать данный вопрос я не успел, так как оказался в объятьях Пешки. Габриель не то, что против будет, он даже одобрит. А Килия, ну, она уже взрослая девочка
Приятно просыпаться утром в объятиях любимого человека. Чувство радости и блаженства наполняло моё сердце. Вот только где-то на задворках сознания я чувствовал неприязнь всего происходящего. И теперь, у меня были догадки, откуда эта неприязнь берётся. Тень, вторая душа, Чандра, он не доволен текущим положением дел. Возможно, именно в Пешке моё спасение от тёмного будущего, что я видел.
Нежности нежностями, но пора бы и делом заняться. Завтрак прошёл рано, Килия, подававшая нам еду за стол, выглядела покрасневшей и смотрела куда угодно, только не на нас с Пешкой. Габриель глядел на это и глупо хихикал, но молчал.
Покончив с утренними делами, мы двинулись в путь. Повозка губернатора и правда оказалась очень удобной. Крепкие колёса, добротный навес, а главноевнутреннее убранство. Обычно, такие повозки использовались купцами, для перевозки своего товара, но, губернатор прекрасно знает специфику нашей работы. Внутри стояло четыре кресла, а на дощатом полу постелен ковёр. Повозка напоминала просторную карету. Интересно, чётвёртое кресло поставлено для симметрии, или это как-то связано с планами Вильяма? Но на такой подарок грех жаловаться. Путь у нас не близкий, до родового поместья Виконта путь займёт четыре-пять дней, в этот раз мы проведём это путешествие с комфортом, даже Габриель, который любил путешествовать на ко́злах, недовольно зыркал в нашу сторону, разместившихся в мягких креслах.
В пути мы развлекались, как могли. В своё время, у меня была идея сделать аналог карт из старого мира, но руки таки не дошли. Разговаривали мы на имперском языке, чтобы подтянуть его знания у Пешки. Самый лучший способ научитьсяэто практика. Вскоре нам предстоит длительное путешествие в Империю, которое займёт месяц, к этому времени, лучше будет, чтобы Пешка знала язык на достаточно высоком уровне. Если вспомнить, что Империя Силот превозносила людей над остальными расами, то и Пешке, и Габриелю эта поездка может стоить немало нервов. В Габриеле я был уверен, он твёрдый как скала. Когда он только присоединился к нам, полукровка был, словно ребёнок в новом мире. Обычные вещи для него были в новинку. Но освоился он быстро и часто демонстрировал свою вековую мудрость. А его поведение на приёме у Яр-Штерна показало, что он способен выкрутиться из различных ситуаций. А вот Пешка всё ещё была неопытна. Конечно, это уже не так глупенькая девчонка, которую я встретил, когда-то в лесу. Но она ещё не достаточно взрослая, чтобы осознавать все трудности жизни.
Так и шли дни, пока мы ехали в семейное гнёздышко семейства Яр-Солод. Путь занял семь дней. Родовой дом Вильяма был меньше, чем его губернаторский дом, но, всё-таки внушал чёткое понимание, что здесь живёт богатый аристократ. Стража сначала встретила нас враждебно, но, когда мы передали им письмо от Вильяма Яр-Солода и рассказали о цели своей поездки, отношение сразу переменилось, на Габриеля и Пешку они смотрели с надеждой, а на меня, с каким-то недоверием. Я мог их понять, мальчишка, ребёнок, как он будет сражаться с нежитью? Почему-то мне вспомнились фильмы про зомби и ходячих мертвецов, об инфицировании через укус, о том, как эпидемия уничтожает всю планету. Но здесь всё было иначе. Я уже давно изучил в бестиарии гильдии таких существ как нежить и ходячие мертвецы. Они были порождениями магии тёмной магии. Появлялись двумя способами, либо с помощью тёмного маганекроманта. Либо сами из-за скопившейся энергии мёртвых, из-за злобы и отчаяния умерших. Тут у меня и возник вопрос. Откуда нежить в семейном склепе аристократа? Вариант с некромантом отпадал, что он будет делать в склепе аристократа? Как он сюда проникнет? Но и вариант с тёмной энергией тоже отпадал. С чего бы аристократам иметь столько злобы и отчаяния, чтобы породить нежить?
Я понимаю, если бы во время войны, не позаботились о телах убитых на поле боя. Мёртвые и умирающие питают злобу к своему врагу, своему убийце. Они переполнены отчаянием, что не смогут вернуться домой, увидеть свою семью, своих жён и детей. Именно такие скопления трупов и порождало восстание нежити. Поэтому, во время войны, противоборствующие стороны всегда заботились о захоронении мёртвых солдат, как своих, так и чужих, провожая их в последний путь со всеми почестями. Путь сюда занял много времени, да и приехали уже к вечеру, солнце скоро зайдёт за горизонт. Поэтому, было решено эту ночь провести в поместье, заодно выяснить подробности.
Но подробностей как таковых не получилось узнать. Всё, как описал мне Вильям и, после последней попытки взять штурмом склеп, больше инцидентов не происходило, и нежить не выходила наружу. Стража круглосуточно следила за входом, никто не входил и не выходил. Слуги были напуганы, да и сами стражники выглядели уставшими и напуганными. Ночь прошла тихо и утром, тщательно подготовившись, мы направились к склепу. Вход в захоронение был не очень большим, каменное здание, не больше пяти метров в длину и столько же в ширину, стояло отделённое металлической оградой. Статуи, посвящённые богу смертиШульту стояли у входа, а сам вход в склеп был украшен красивой резьбой. Мы знали, что внешне маленький склеп, уходил глубоко под землю и там разрастался сетью туннелей, словно лабиринт. Заботливые слуги предоставили нам карту, взглянув на которую, я понял, что будет тяжело. Стоя перед этим источником тьмы, во мне поднималось странное ощущение. Оно тянуло меня внутрь, с огромным желанием и в то же время, оно отталкивало меня, давая понять, что туда лучше не заходить.
Глава 12
Грань жизни и нежизни.
Так как источником силы восставших мертвецов была отрицательная энергия и тьма, то и бороться против неё нужно противоположным элементомсветом. Для этих целей, перед самым входом в склеп мы наложили временное усиление на своё оружие магией света. Так как у нас не было кого-либо предрасположенности к магии света, то пришлось использовать трюк с перекачкой магической энергии. Я показал Пешке необходимые руны для усиления оружия, она зачаровывала наш арсенал, после чего, я отдавал часть своей энергии ей, для восполнения запаса. Сам арсенал у нас был внушительный, пришлось запастись булавами, и одноручными топорами. Булавой легче разбить кости скелета, а топором отрубить голову зомби. Алебарда Габриеля не подходила для склепа, так как помещение было хоть и просторным, но не достаточно для длинного оружияне размахнешься, не ударишь. Теперь на поясе у каждого был топор, булава и меч, всё усилено магией света. Почти у каждого. Для меня тяжеловат топор, поэтому я взял булаву поменьше, меч и стилет.
Склеп нас встретил темнотой и запахом разложения. Оружие, кроме функции уничтожения нежити ещё имело свойство освещать путь, поэтому мы могли легко ориентироваться в этой тьме. Кроме того, Габриель создал огненных светляков, дополнительно освещающих наш путь. Вскоре встретились первые трупы. Это было ужасное зрелище, гниющая плоть покрывала тело, местами были видны внутренние органы, которые так и норовили вывалиться. За некоторыми зомбаками тащились вытянутые кишки. Если бы я не привык к бойне и убийствам, то оставил бы содержимое завтрака на полу. В сражении с зомби нужно учитывать некоторые факторы. Зомбимедлительные создания. Влекомые приказом хозяина или собственной жаждой убийства, они идут напролом, ничего не замечая, еле волоча иссохшие или прогнившие ноги. Но, в то же время, в ближнем бою зомби очень сильны, на них не действуют человеческие ограничения. Они не чувствуют боли и страха. А отрубленные конечности не являются причиной останавливаться. Источник энергии у зомби находится в голове, как мозг. Поэтому для уничтожения этого существа, нужно либо уничтожить источник, проткнув голову клинком, усиленным магией света. Либо отрубить голову. Прогнившее тело легко разрубалось клинком, поэтому проблем пробить череп не возникнет даже у меня. Хоть Габриель и не взял свою алебарду, он шёл со своим щитом, а топор взял с более длинной рукояткой, для удара из-за щита, при необходимости. Судя по карте, нам придётся пройти шесть залов, пока не доберёмся до усыпальницы основателей семьи Яр-Солод и их помощников. Нужно найти каждого восставшего мертвеца и упокоить его. Когда мы закончим свою работу, управляющий с преданными охранниками займётся тем, что останется от трупов. Всё-таки нельзя оставить представителей семьи гнить дальше в подземелье.
Первый зал оказался достаточно просторным, но потолки были не слишком высокие. Сырое помещение, затхлый воздух, пропитанный запахом гнили и мертвецы. Где-то десяток зомби и один скелет. Скелеты были быстрее зомби и ловчее, но, как и любой мертвец, они не знали тактики и шли в атаку на пролом. Быстрый удар булавой Пешки заставил разлететься кости некогда члена семьи Яр-Солод или его доверенного человека. Зомби тоже не составили для нас проблем, и вся комната была зачищена за пару минут. Меня не покидало чувство, что что-то здесь не так. Я понимаю, что охранники поместья не подготовлены к сражению с нежитью, но потерять пятерых воинов на таких слабых противниках, мне казалось странным.
Пятеро охранников и пара десятков других зомби встретились в следующей комнате. Охранников можно было легко отличить по экипировке и оружию. У свежепробуждённых зомби ещё оставались в памяти некоторые воспоминания, и они помнили, как пользоваться оружием, поэтому были более опасными противниками, чем истлевший труп или скелет. Во второй зале нам пришлось напрячься, но всё-таки она тоже не была тяжёлой. Зомби умирали во второй раз так же легко, как косилась трава поутру. Вот теперь мои подозрения обрели явную форму.
-Габриель, Пешка, - обратился я к своим товарищам, - будьте осторожны. Эти трупы восстали не из-за негативных эмоций, это работа некроманта. Охранники не могли столь быстро ожить без постороннего вмешательства.