Меня разбудил солнечный лучик, который светил прямо в глаза. Дорофея как всегда встала раньше всех и успела открыть ставни.
Потягиваясь и зевая, встала с кровати и, сменив сорочку на штаны и рубаху, пошла умываться. Едва успела прополоскать рот настоем, как в дом, словно смерч, ворвалась Дорофея.
Ох, беда, беда!хватаясь за сердце, она опустилась на лавку.
Что случилось?я подскочила к ней, не зная, что делать. Следом за женщиной в дом вбежала Маша.
Мама, что же делать? Почему они так рано приехали?на девушке не было лица, казалось, она вот-вот упадет в обморок.
Да что случилось то?я не понимала, что происходит и начала нервничать.
Прибыли легионеры, опять забирать мужчин,простонала Дорофея, а по ее щекам покатились слезы.
Может Ерофея надо спрятать?
Нет. Их не обманешь с ними маг,обреченно вздохнула женщина и окончательно расплакалась.
Но он же еще ребенок. Они не могут его забрать,возмутилась я, не понимая, как можно мальчишку отправлять на войну и вообще, почему каждые два года они забирают мужчин, а те, кто ушел раньше, не возвращаются? Куда они подевались? И что с ними стало? С таким темпом деревня скоро вымрет. Молодых парней очень мало, а если они и их заберут, то замуж девушек не за кого будет отдавать, да и защищать их тоже некому.
Заберут, все равно заберут!Маша тоже плакала.
Через два часа мы стояли у ворот и встречали группу мужчин на лошадях. Десять высоких, широкоплечих воинов в добротных кольчугах и теплых плащах. Они выглядели грозно. Все до единого с густыми бородами, только у предводителя коротко подстриженная и ухоженная бородка. Я заметила, что у них тут мода на растительность на лице. В деревне все поголовно бородатые, один Николаус щеголяет гладко выбритым лицом.
Это и все ваши мужчины?даже не поздоровавшись, спросил предводитель грубым голосом с легкой хрипотой.
Да, господин, мужа и старшего сына уже забрали,ответила Дорофея, с надежной в глазах смотря на воина.Маркус, проверь,он кивнул одному из товарищей, самому молодому.
Не врет,ответил тот.
Сожалею, нам придется забрать мальчика,в голосе мужчины действительно было сожаление, и он даже как-то смягчился и погрустнел.
Подождите,я вышла вперед и заслонила мальчика.Я пойду вместо него,сказала и уверенно посмотрела в голубые глаза мужчины. Он нахмурил темные брови и невесело усмехнулся.
Женщине не место на войне
Так же как и ребенку,перебила его.Я хорошо стреляю из лука и умею обращаться с мечом. От меня больше толка, чем от ребенка. И к тому же вас не будет мучить совесть от того, что отправили мальчика на верную смерть,воин все сильнее хмурил брови, на его лице отражалась борьба совести с обязанностями.
А если отправлю на смерть женщину, то совесть мучить не будет? Так?он зло сверкнул глазами, видно, что ему не нравится вся эта ситуация в целом. И действительно выбор-то не простой.Мальчишку я могу оставить в тылу или гарнизоне и не кидать в гущу боевых действий. А ты взрослая, никто не позволит тебе отсидеться в тылу. Тем более женщина среди мужчин, годами не знавших женской ласки. Ты представляешь, что с тобой может случиться?командир испытывающим взглядом посмотрел мне в глаза.
Понимаю о чем вы, но я смогу постоять за себя. И в случае необходимости поотрубаю руки, тем, кто осмелиться ко мне подойти с грязными намерениями,не отвела взгляд и даже не моргнула.
Это всего лишь слова. Поверь, девочка, я не переживаю за тебя. Я не хочу лишиться воинов из-за тебя. К тому же, вряд ли ты сможешь сравниться даже с самым слабым из моих солдат.
А если докажу?
Хватит! Мне надоел этот пустой разговор. Завтра на рассвете ждем мальчишку с вещами у дома старосты,он потянул за поводья и развернул коня.
Постойте! Прошу вас! Вы не пожалеете! Неужели вам все равно? Это ведь ребенок, он даже меч не сможет поднять!я бросилась следом, пока он не ушел, и перегородила путь коню.
Вот дурная!он сплюнул на землю.Ладно, если тебе так сильно хочется стать легионерской подстилкой, то иди. Но сначала продержись против моего бойца пять минут на мечах. Тогда, так и быть, пойдешь с нами,он кивнул одному из солдат и тот спешился, достал длинный меч и посмотрел на меня.
Ерофей, неси меч и поживее,сказала, зная, что его уже и след простыл. Солдаты расступились, освобождая место, и обступили нас не плотным кольцом. Пока Ерошка бегал за оружием, к воинам присоединились местные жители. Их никто не стал прогонять.
Дожидаясь мальчика, успела сделать небольшую разминку. Мои упражнения и непонятные для местных людей телодвижения, вызвали короткие смешки. А когда появился мой оруженосец, волокущий меч по земле, смешки переросли в откровенный хохот, который стих, как только я уверенно отбила первый выпад.
Я бил не в полную силу,попытался оправдаться соперник.
Хватит мямлить,съязвила я. Глаза солдата нехорошо блеснули, и он снова ударил, замахиваясь уже сильнее.
В очередной раз отбиваясь, непостижимым образом чувствовала, что могу одолеть его за считанные секунды, но решила не показывать, на что способна, и лишь защищалась, не делая попыток атаковать.
Прошло уже гораздо больше пяти минут, а солдат все не унимался, удары сыпались, словно град и никто не собирался его останавливать.
Мне это надоело, выбрав удобный момент, подставила подножку, и соперник свалился в грязь. Жители деревни, которые, естественно, болели за меня, радостно воскликнули, а солдаты недовольно загудели, требуя от своего товарища, навалять мне по полной программе.
Довольно!остановил спарринг командир.Можешь идти вместо мальчишки. Но если будешь вертеть хвостом перед солдатами, я за тебя заступаться не буду,он отвернулся и подал знак воинам, чтобы те следовали за ним.
Когда легионеры скрылись из виду, а зеваки стали расходится, я повернулась к Дорофее. Ее лицо было бледное, а глаза красные, она хотела что-то сказать, жестом остановила ее, не давая промолвить и слова. Знаю, что сейчас будет отговаривать меня, но это ведь будет враньем, она ведь не хочет отдавать сына, а я ей чужая. А благодарить меня не надо за это, ведь мне все равно необходимо выбраться из деревни. В числе воинов будет безопасней и быстрей, к тому же проще попасть в столицу и, может, даже в Магистерство. Так что я ничем не пожертвовала, а наоборот убила двух зайцев одной стрелой.
Не нужно слов. Это лишнее,я подошла к семейству и обняла всех разом.Вы были очень добры ко мне и спасли жизнь. Я буду скучать,они стали для меня как вторая семья и мне действительно будет их не хватать.
Ох, Катенька! Тебя нам послал сам Всевышний!всхлипнула Дорофея.
Это мне вас послала Всевышний. Я обещаю, если не смогу вернуться домой и найти семью, то обязательно вернусь к вам.
Мы будем тебя ждать,женщина взяла меня за руку и потянула в дом.Пойдем, пообедаем и будем собирать тебя в дорогу. Баньку истопим. Потом негде будет париться,я была согласна с ее планом действий. Бани мне действительно будет не хватать. Но надеюсь, что в этом мире я не задержусь. «Попаду домой, куплю джакузи и не буду из него вылезать целые сутки!»
Глава 7. "Аты-баты"
Дорофея основательно подошла к сборам. Она собрала большой походный мешок со сменным бельем, положила сборы трав на все случаи жизни с кратким описанием, какой для чего и как его готовить, на случай если я забуду. Также не забыла и о провианте, мало ли, вдруг меня не будут кормить. Немного крупы и вяленого мяса, козий сыр и пшеничные лепешки. Уложила все компактно, затем свернула что-то на подобии спального мешка из шкур и прикрепила его к импровизированному рюкзаку. Попробовала закинуть его на плечо, получилось не очень удобно. Далеко так не уйду, быстро устану.
Дорофея, а можно пришить к мешку две широкие лямки,женщина удивилась моей просьбе, но когда я объяснила, как это сделать и для чего это нужно, она согласилась, что так будет гораздо удобней. Идти придется пешком. На всю деревню даже с десяток лошадей не наберется.
После сборов мы сходили в баню, потом плотно поужинали.
Как же тебе не просто будет, Катенька,в очередной раз начала причитать Дорофея.
Ничего страшного. Мне все равно пришлось бы уходить. А так точно доберусь до города и быстрей найду родных,хотела сказать, что попала сюда из другого мира, но не решилась.
Будь осторожна и ни при каких обстоятельствах не выдавай свои способности, это верная смерть.
Я постараюсь. Расскажи мне, с кем воюет наше государство?я ведь так и не спросила об этом ни разу.
И верно, я все время забываю, что ты ничего не помнишь,спохватилась женщина.С нежитью воюем, больше не с кем. Примерно десять лет назад этих тварей стало больше. Когда все было нормально, к нам часто приходили вести из столицы, а сейчас сидим в глуши и мало что знаем. Как-то давненько к нам забрел отряд легионеров, они шли к месту сбора войск. Так вот один воин рассказал, что некроманта Алладуина, который хотел захватить власть над миром, не уничтожили, а заточили в черных горах, и вот он якобы нашел способ, как поднимать нежить и призывать демонов с той стороны. Не знаю, правда, это или нет, но нежити действительно стало очень много, и часто появляются новые виды, которых мы раньше отродясь не видывали. Старики поговаривают, что во времена великой войны, каких только тварей не было, таких, что никакой фантазии не хватит представить, пока своими глазами не увидишь.
И что, никто не знает, откуда они берутся?
У нас в деревне точно никто не знает. Но мне рассказывал Николаус, что серые твари, которые бродят у нас в лесу, это тела умерших людей в которые вселились слабые демоны, деформировав их до не узнаваемости. Терзаемые вечным голодом они стремятся сожрать все живое, точнее людей. Зверей к счастью не трогают, а то мы бы точно давно померли от голода.
Неужели никто не может справиться с этой нечистью?с трудом верилось, что их невозможно убить, ведь я своими глазами видела, как они превращаются в пыль.
Обычному человеку очень сложно убить их, лишь отрубив голову можно обезвредить нежить, но до головы еще нужно подобраться, что очень сложно. Они редко ходят поодиночке, пока пытаешься убить одного, другие тебя уже разорвут. Проще носить защитные амулеты. Маг может легко уничтожить нежить, но лишь на время. Демон, лишившийся оболочки найдет себе другое тело. И только некромант может окончательно изгнать их на ту сторону.
Но почему тогда некромантов уничтожают? Ведь это не логично!сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать «Как можно быть такими слепыми. Собственными руками лишать себя шанса на выживание!!!»
После того, как закончилась война, король Димитрий Второй совместно с верховным магом Аселестием издали закон. Всех некромантов, даже тех, кто был не причастен к войне, и тех, кто сражался на нашей стороне, арестовывали и казнили. Глядя на нас, другие страны последовали нашему примеру, и сейчас не осталось ни одного некроманта,Дорофея грустно вздохнула.
Все равно не понимаю, это ведь не логично!«Ну, правда, ведь бред! Хотя в этом мире все не так!»Мне смутно вспоминаются рыцари с крестом на доспехах. Кто они такие?от моего вопроса женщина слегка побледнела.
Это ищейки Магистерства, они носят этот отличительный знак. И лучше тебе не вставать на их пути. Они, как никто другой, чувствуют некромантов,у меня по коже побежали мурашки. Не знаю, как такое возможно, но думаю, что страшный сон был воспоминанием, да только не моим. Как так вышло? И где искать ответ? Будущее не предвещает ничего хорошего.
За беседой мы не заметили, что за окном уже давно стемнело. Дорофея предложила идти спать, ведь утром рано вставать и вообще завтра мне предстоит тяжелый день, точнее с завтрашнего дня все мои дни станут тяжелыми. Не представляю, как выжить. Каждый раз, думая об этом, возникает малодушное желание остаться в деревне. Но так нельзя, если я останусь, то Ерошку точно заберут. Хочешь, не хочешь, а идти надо. С такими мыслями я и легла спать, после того, как мы заперли двери и закрыли ставнями окна. Хоть сейчас нежить и не заходит на территорию деревни, а предосторожность лишней не будет.
Рано утром меня разбудила знахарка. Она встала ни свет, ни заря и успела приготовить завтрак.
Я привела себя в порядок, надела вещи, в которых очнулась в лесу: кожаные штаны, льняную рубаху, сверху пластинчатую кольчугу. Дорофея выдала мне пару шерстяных носков и еще одну сменную пару положила в мешок. На улице еще холодно, поэтому они мне пригодятся.
Завтрак прошел в угрюмом молчании. Все были хмурыми, а Ерофей так вообще ходил мрачнее тучи. После раннего завтрака, я обула берцы, накинула теплый плащ с капюшоном, взяла меч и вещь-мешок. Все семейство Дорофеи собралось меня провожать, они наотрез отказались отсиживаться дома и тоже уже были готовы выходить на улицу.
Катя, может, ты не пойдешь? Я ведь мужчина в этой семье!наконец, подал голос хмурый Ерошка.
Конечно же, ты мужчина!я заглянула ему в глаза.Поэтому ты должен остаться и защищать свою семью! Мне в любом случае нужно уходить, а если еще и ты уйдешь, что тогда будет с мамой и Машей?взлохматила его волосы, а потом крепко обняла.Так что ты теперь - добытчик и кормилец, это большая ответственность. Или ты хочешь слинять на войну, чтобы бездельничать?подколола его, надеясь, что у него взыграет гордость.Ничего я не хочу бездельничать!повелся он на мою удочку.Я буду самым лучшим добытчиком!мальчик посмотрел на нас, гордо задирая нос.
Вот и замечательно. А теперь пойдем!
К дому старосты мы шли молча. У его двора уже собралось много народу, кто-то, так же как и я, уходил на войну, а кто-то пришел проводить своих родных. Со всей деревни набралось не больше пятнадцати человек. В основном были совсем зеленые юнцы, не старше восемнадцатидевятнадцати лет. Среди них выделялись трое взрослых мужчин, один из них мельник, а двух других я не узнала. В деревне остались только мальчишки, да старики, которых тоже было немного. Еще человек пять взрослых мужчин, среди них заметила кузнеца Мечигора, портного дядю Митю ну и Николауса естественно. Они остались на защиту деревни, если забрать и их, то смысла оставаться тут, вообще нет никому. Можно смело паковать пожитки и уходить в Славайн. Решила поговорить на эту тему с Дорофеей, пока мы не ушли.
Вам не кажется, что пора собирать вещи и переезжать в город? Там безопаснее, а здесь почти никого не осталось. Смысл оставаться в деревне?внимательно посмотрела на знахарку.
Ты все правильно говоришь. Да вот только, как можно бросить все? Да и кому мы нужны в Славайне?Дорофея нервно теребила платок.
Здесь не безопасно, вы же понимаете это? Где гарантия, что амулеты, заряженные мной, не разрядятся со временем? Горстка из пяти взрослых мужчин не сможет вас защитить. Вы же сами это знаете!когда я заводила этот разговор была не уверенна, что стоит уходить. Но проговорив мысли вслух, поняла, что уходить надо именно сейчас вместе с нами, так будет безопасно. Потому что потом они сами врятли дойдут.
Мы с Николаусом можем заряжать их, конечно не так хорошо, как ты
Не занимайтесь самообманом, ваши амулеты перестали действовать на нежить!грубо перебила ее.Вспомните случай, когда мы ходили за хворостом! А Николаус давно бы уже бегал серой тенью в тумане вместе с нежитью, если бы я вовремя не подоспела!чем больше говорила, тем сильнее становилось страшно за дорогих мне людей. Уверенность в том, что их нельзя оставлять в деревне, окрепла окончательно.
Но, Катюша, как я могу оставить дом? А если мои мальчики вернуться, а нас нет?
Оставите записку. К тому же, кого вы обманываете? Пока война не закончится, никто не вернется домой, а там уже и вам можно будет возвращаться. Я настаиваю, чтобы вы покинули деревню вместе с нами, потом это будет не безопасно. Пойдемте к старосте, надо решить этот вопрос. Может легионеры согласятся подождать пару дней, пока люди соберут пожитки,не дожидаясь ее ответа, развернулась и пошла к воротам, ведущим к дому старосты.
Он нашелся быстро. Даже не пришлось заходить в дом. Староста Савелий был во дворе и помогал седлать коня своему юному сыну Владимиру. Пожилой мужчина выглядел мрачным, видно, что сильно переживает.
Прошу прошения, что отвлекаю!подошла к нему ближе.У меня к вам серьезный разговор!староста одарил меня хмурым взглядом, но все-таки кивнул головой, давая понять, что слушает.