Я вовсе не разделяла его энтузиазма. Факт, что кто-то запросто может входить в мою комнату хочу я того или нет, очень расстраивал.
Ничего хорошего. Озвучила свое неодобрение я. Представь, что я тоже смогу входить к тебе в любое время дня и ночи.
Но эльфа такими пустяками было не пронять.
Ну и что? Слегка изогнул породистую бровь он в малозначительном удивлении.
Я уютно устроилась на другом диване, уютно подобрав под себя ноги, и сцапала последний бутерброд с сыром пока до него не дотянулись загребущие руки «брата».
Ну-у-у-у. Например, ты можешь быть не один. Намекнула я на возможность каждой твари обрести свою пару хотя бы временную.
Еринэль пристально посмотрел на меня, словно пытался обнаружить в моем лице невидимые ранее изменения.
Уж не приглядела ли сестренка кого-то особенного для себя среди придворных? Признавайся, кто твой избранник? Маг или капитан?
Под любопытным взглядом Еринэля я покраснела, хотя ничего подобного и в мыслях не было.
«А зря» Тут же внес свою лепту в беседу Кумивар, нагло пользуясь тем, что его слышу только я. «Присмотрелась бы здесь к кому-нибудь, раз уж все равно здесь куковать будем».
«В смысле?» непонимающе нахмурилась я.
«Прекрасная Вероника, думаю, мой брат хотел сказать, что местные жители не для того изолировали себя от окружающего мира чтобы потом запросто впускать и выпускать всех желающих. Боюсь, отсюда пути нам нет», деликатно пояснил мысль брата Джастудай.
Пораженная догадками мечей, я чуть не выплюнула кусок бутерброда, который как раз успела откусить, и некоторое время впала в ступор. Еринэль расценил мое состояние по-своему и понимающе улыбнулся.
Я не стану мешать твоему счастью из-за эгоистичного стремления к комфорту. Надеюсь, только, что ты выберешь самого достойного с хорошим домом и будешь приглашать в гости хотя бы изредка.
Обалдел? Возмутилась я нарисованной «братом» картиной уютного домика со штакетником, где я мило стану проживать вместе с кем-то из двух выбранных им эльфов. С чего ты решил, что я собираюсь выбирать из этих двух?
Потому что, дорогая Вероника, иметь любовные отношения сразу с двумя перебор даже для людей. Терпеливо пояснил среброволосый, заставив меня поперхнуться от возмущения, и даже участливо похлопал меня по спинке, когда я закашлялась. А на твоем месте, я бы не стал особенно рассиживаться. Нам, между прочим, нужно попасть на бал.
Я пожала плечами. Куда-куда, а на бал я точно не собиралась. Спросите почему? Теоретически все девочки в детстве мечтают попасть на бал. Но вед я давно не ребенок и прекрасно знаю, что являться на сборище местной элиты, где каждый шаг, скорее всего, строго расписан до миллиметра, и чтобы понять правила придется изучить не один том придворного этикета, не очень хорошая идея. Я не знаю местных бальных танцев. Черт, да я и в своем мире бальные танцы смотрела только по телевизору. Зачем идти на бал, если там не танцевать? И самое главное у меня, в отличие от сказочной Золушки, нет феи-крестной. А это значит, сколько бы я не плясала возле очага в обнимку со шваброй, приличных шмоток все равно не будет. Ну и мои походные сапоги так себе замена хрустальным туфелькам. В тапочках и халате на бал тоже не явишься. Наверное, оно и к лучшему.
Я никуда не пойду. Отрицательно покачала головой я. Боюсь, королева взбеситься, когда увидит меня в халате и тапочках.
Полагаю, именно поэтому тебе предоставили замечательное платье и даже туфли не забыли. Жизнерадостно уведомил Еринэль, тщательно вытер руки о салфетку и указал на платье, разложенное на спинке его дивана.
Платье было потрясающим: жемчужно-серое, расшитое серебристой нитью и мелким жемчугом по лифу, сшитое из благородно мерцающего шелка, только на широких рукавах присутствовала прозрачная газовая ткань в тон (шифон, кажется, называется). К платью прилагались атласные жемчужно-серые туфельки, украшенные вышивкой, а небольшой, аккуратный каблучокотделан серебром. Если с обувью было все более-менее понятно и с виду она подходила мне по размеру (надеюсь, и не с виду тоже: сильно не хотелось морщиться от боли при каждом шаге), то с платьем ребята мне сильно польстили: чтобы носить подобное мне нужно похудеть килограмм этак на пять. До бала совершить такой подвиг не поможет ни одна известная мне диета, разве что, как говориться, употребить кило позеленевшей колбасы, но тогда не до бала будет даже если похудею.
Оно прекрасно. Искренне восхитилась я творением местных портных. Толькоувы! мне в него не влезть.
Этому горю легко помочь. Жизнерадостно сообщил Еринэль и с видом фокусника извлек откуда-то из-за спины некое сооружение из мягкого материала с жесткими упругими вставками.
Немного приглядевшись, я опознала в нем корсет, который носили барышни до начала двадцатого века, желая выглядеть более подтянутыми и фигуристыми. Насколько я помню, эту штуку начинали носить довольно рано, еще в нежном возрасте, и получали помимо красивой осанки, тонкой талии еще и сужение грудной клетки. Кажется, я где-то читала, что современная женщина в подобных тисках не выдержит и пяти минут. Поэтому свое негативное отношение к сомнительной детали одежды выразила точно и ясно, чтобы «брат» раз и на всегда понял:
Не полезу я в эту страсть.
Еринэль понял мою неготовность носить сие средневековой орудие пыток добровольно как-то по-своему и поспешил меня утешить:
Не бойся, служанка тебе не понадобиться. Я сам помогу тебе одеться.
Когда меня настойчиво уговаривают на что-то, чего я изначально не хочу, у меня срабатывает рефлекс «блин, меня разводят!».
Нет. Тут же уперлась я. Поблагодари от меня их величеств и скажи, мол, голова у меня разболелась. Я выражаю искреннее сожаление, но на бал прийти не смогу.
Еринль глубоко вздохнул, возвел глаза к потолку, словно всерьез рассчитывал обнаружить там некую группу поддержки по уговариванию упертых «сестер», обнаружил там лишь безупречную белизну мрамора и понялпридется справляться самому.
Вероника. Терпеливо, словно маленькой девочке, которая в детском саду упорно не желает поедать манную кашу несмотря на длительную лекцию воспитателя о замечательных свойствах данного продукта, начал разъяснять он. Мы должны появиться на этом балу, будь он трижды не ладен. При этом совершенно не важно какие чувства мы питаем к самим устроителям мероприятия. Поверь мне. Придворная жизньэто всегда немного лести, немного обаяния, немного лицемерия и капелька притворства. Главное при этом сохранять лицо и хотя бы некоторую иллюзию, что тебе благоволят сильные мира сего. Нам надо побыть хотя бы на той части, где нас официально представят ко двору. Их королевские величества будут делать вид, что рады нас видеть, мы станем делать вид, будто счастливы быть здесь и сейчас. Потом сможешь сослаться на усталость с дороги, головную боль и уйти спать. Мы только недавно из тюрьмы. Не хотелось бы попасть туда снова только потому, что ты отказываешься носить глупый корсет.
Я глубоко вздохнула, отчетливо понимая, что эту битву мне уже не выиграть.
Легко тебе говорить. Не тебе же в него лезть.
Ну, должны быть и у меня какие-то преимущества. Усмехнулся тот.
Сначала я надела нижнюю сорочку. С этим никаких сложностей не возникло. Удобная, легкая, с достаточно большим вырезом, чтобы не сверкать в декольте платья. А вот с корсетом пришлось повозиться.
Выдохни, требовал Еринэль, в очередной раз немилосердно затягивая шнуровку на и без того плотно стиснутой талии.
Да мне и так уже не чем дышать. Жалобно стонала я.
А ты дыши грудью, а не животом. Советовал он и тянул еще сильнее.
Как только тесьма не лопалась? Не понятно.
Что? Переспросила я, невольно выдыхая и тут же поплатилась за это.
Эльф нагло воспользовался моей слабостью и стянул корсет еще сильнее.
О-о-о. Только и смогла выдохнуть я.
На большее воздуха уже не хватало.
Ну, вот и все. Самодовольно изрек он. Осталось лишь зашнуровать платье.
Черт побери! Как я ходить в этом буду?! Я даже вздохнуть не в состоянии.
Не надо жалоб, дорогая. Пусть это будет поводом для мужчин носить тебя на руках. Парировал Еринэль, самодовольно осматривая творение рук своих. Просунь сюда руки. Попросил он, подавая мне платье.
Я одарила его взглядом полным скепсиса, но руки в рукава просунула. Единственным мужчиной, которого угораздило когда-либо носить меня на руках был мой отец и было это в пору моего детства, когда у родителя еще не было межпозвоночной грыжи и ревматизма.
Между тем среброволосый довольно ловко зашнуровал на мне платье, где нужно одернул, где нужно слегка огладил складки. Интересно откуда у него такой опыт, ведь сестер, насколько я знаю, у него нет. Хотя. Хочу ли я это знать? Нет, наверное.
Ну, вот. К балу готова. С облегчением вздохнул он.
Правда? Тут же преисполнилась скепсиса я. Хорошо тебе. А я в этом даже двинутся не могу. Ощущение такое, будто ко мне сзади привязали доску и теперь не согнуться, и не разогнуться. Елки! Да я даже туфли одеть самостоятельно не смогу.
И действительно, корсет начинался под грудью, плотно обхватывал талию и заканчивался чуть выше бедер, не давая согнуться в поясе. К нему крепились подвязки для чулок, но я отказалась натягивать на себя лишнее тем более, если юбка настолько длинная, что наличие или отсутствие чулок погоды не сделает.
Подумаешь. Ничуть не расстроился Еринэль. Дайка мне ногу.
Я послушно подала ему сначала правую, затем левую ногу, эльф ловко надел на каждую туфельку.
Вот видишь. Все хорошо получилось. Осталось только сделать прическу.
А прическу сам будешь делать или прислугу позовем? Скептически осведомилась я.
Сами справимся. Отмахнулся Еринэль с таким видом, будто за дверями стоял целый штат слуг, терпеливо ожидая его распоряжений.
Он отвел меня в ванную комнату, где стоял небольшой трельяж с разными баночками, скляночками, маленькими шкатулочками о содержимом которых я не имела ни малейшего понятия так как не было времени их исследовать, и принялся за дело. Надо сказать, дело у него спорилось. Видно, было что он долго тренировался в сооружение сложных причесок из кос. В ход пошли разнообразные бусины, бисер, разноцветные нитки. Наверное, это что-то значило, только я не знала что.
«Всему-то тебя учить надо», Скептически хмыкнул Кумивар. «Некоторое я поясню, а остальное, изучи как-нибудь на досуге, если интересно будет».
«Как ты можешь объяснить то, чего даже не видишь?» Нахмурилась я.
Тебе не нравиться? Спросил Еринэль, заметив мою гримасу.
Я пожала плечами. Пока он не закончит, говорить о чем-либо было еще рано, но в целом выходило интересно, хотя иногда эльф умудрялся сочетать не сочетаемое. И на мой взгляд цветов было многовато. Лично я выбрала бы для украшения прически серебряные нити, ну, может, еще и жемчуг.
«Красные нити означают то, что ты идешь путем воина», профессорским тоном изрек меч, «Хотя, это он тебе явно польстил. Белые, черные и янтарные бисеринки на них, означают, что ты тигриная всадница и у тебя есть тигр. Жемчуг на серебряных нитяхты не замужем и детей у тебя нет. Янтарные бусиныты просватана, и янтарный цвет рода твоего мужа».
«Затейливо у них тут. Так ведь можно читать любого эльфа как открытую книгу», озарила меня догадка.
«Прежде чем читать, алфавит выучи». Скептически хмыкнул Кумивар.
Интересно, есть во мне хоть что-то в чем он не сомневается?
Глава 10
Нет. Мечи с собой брать нельзя. Категорично заявил Еринэль, отобрал у меня мечи и положил обратно в сумку.
Почему? Тут же разобиделась я.
Я так по ним скучала и в глубине души опасалась, что они пропадут из комнаты пока меня не будет.
Они не подходят к твоему платью. Сурово отрезал эльф. К тому же на балы не ходят вооруженными до зубов.
Большое упущение с их стороны. Заметила я с сожалением. Хотя на счет платьяне согласнастальной цвет и жемчужно-серый прекрасно сочетаются друг с другом. Раз нельзя взять мечи, со мной пойдет тигр.
Нет. С животными тоже нельзя.
Тиграш возмущенно рыкнул в сторону эльфа. Тигру явно не понравилось, что его называют животным.
Глупости. Некоторые дамы берут с собой собачек. Возразила я. Собачки тоже не растения.
Эти самые дамы носят своих питомцев на руках, если ты сможешь поднять тигра на руки, демоны с тобой, бери. Начал свирепеть Еринэль.
Так не честно. Он прекрасно знает, что тигра мне не поднять. Тиграш осторожно потерся о ноги и охотно подставил свою спину, явно намекая на то, что он-то меня понести еще как может. Но «брат» был суров и непреклонен.
Вероника, хватит капризничать. Ведешь себя как избалованное дитя. Укоризненно покачал головой он. Уверен за время твоего отсутствия ни с тигром, ни с оружием ничего не случиться.
Странно. А вот я в этом совсем не уверена. Ему легко говорить, он не привязан к своим клинкам так как я.
Ладно. Пошли. С видом приговоренной на смертную казнь вздохнула я.
«Раньше уйдураньше вернусь», мысленно успокоила я себя.
«А если не вернешься?» Не смог удержаться от комментария Кумивар.
«Тогда на вас возлагается почетная обязанность отомстить за меня», сообщила я клинку.
Оставалось только жалостливо всхлипнуть. Хотя нет. Наверное, это уже перебор.
«Как ты себе это представляешь?» Опешил от такого предложения клинок.
«Никак. Действуй на свое усмотрение. Импровизируй».
Клинок пораженно замолк, видимо пытался лелеять планы мести и коварного возмездия.
Кстати, ты попросила свою прислугу принести мясо и воды тигру? Строго поинтересовался Еринэль.
Я честно призналась, что не только не попросила, но и даже не подозревала, что эта самая прислуга у меня имеется.
Дорогая, в нашем мире присутствует магия. Но даже при этом, редко кто разжигает ею камины и таскает продукты из кухни в комнату. Затратно. На это есть слуги. Если ты их не видишь, то это не значит, что их нет. С улыбкой пояснил Еринэль.
Я невольно ощутила себя рабовладельцем, использующим труд множества рабов на плантациях.
Кстати, чуть не забыл. Эльф метнулся к столу и ловко налил полное блюдечко сливок.
Тиграшу это раз лизнуть. Иронично прокомментировала я его действия.
А это не тигру. Загадочно сообщил эльф.
А кому? Удивилась я. Ежиков в комнате вроде бы не было, ужей тоже. Мышей и тараканов подкармливаешь что ли?
Сестренка, это древняя эльфийская традиция оставлять блюдечко молока прислуге, если ею довольна.
Понятно. У нас домовым тоже оставляли что-то такое.
Не такие уж мы и разные. Заметил Еринэль, галантно открывая передо мной дверь.
Ай
Ай едва дождалась пока за ее пусть временной, но хозяйкой, закроется дверь. Все-таки прав был Джун, человеческая девушка оказалась не такой уж простой. Вон ее один из эльфов сестрой зовет, хотя, судя по внешности леди, эльфийской крови в ней нет. Но Ай даже в этом уже не была уверена. Что-то было в хозяйке такое неуловимо непонятное. Она осторожно, чтобы старая не скрипнула дверь потайного хода, созданного специально для прислуги, дабы она не мозолила глаза благородных господ лишний раз, проскользнула в комнату.
Боевой белый с голубым отливом полос на шкуре тигр многозначительно уставился на нее янтарем кошачьих глаз. Ай слегка испугалась. Тигркрупное животное. Хищник. Такая как она ему на один зуб. Съест и не чихнет даже.
Не пугайте меня, господин тигр. Низко поклонилась она ему, помня, что вежливость и исполнительность не последние качества для хорошей прислуги. Я всего лишь скромная прислуга Вашей хозяйки и пока ее нет должна прибрать комнату, почистить ее вещи, убрать со стола и сделать множество других полезных дел. А еще я принесу Вам мяса и воды. И даже могу вычесать Вашу шерсть щеткой так, что она заблестит.
Тигр ничего не ответил. Но и не стал рычать в ее сторону. Ай посчитала это хорошим знаком и мысленно поздравила свою хозяйку с мудрым выбором питомца. С невероятным благоговением она понюхала сливки, оставленные специально для нее. Да. Все придется отнести этой задаваке Эри, но если она чуть-чуть лизнет с самого краешку, никто того не узнает
Бальная зала представляла собой нечто фееричное. Вместо паркета, по которому должны были скользить танцующие пары, зеленый ковер, на поверку оказавшийся настоящей травой. С потолка свисали люстры из каких-то ветвистых растений, на которых гроздями сидели светлячки, успешно имитируя светодиодные лампочки. В центре имелся беломраморный фонтан с подсветкой. Как его подсвечивали, я так и не поняла, но смотрелось красиво. Беломраморные резные колоны обвивали вьющиеся растения с резными листьями, крупными цветами и гроздьями винограда. Где-то под потолком водили завораживающие хороводы, испускающие мягкий свет крылатые фигурки: толи бабочки такие, толи маленькие человечки с крыльями. Иногда они спускались и кружили вокруг танцующих, выводя замысловатые фигуры. Под красивую, протяжную мелодию (временами даже заунывную) медленно танцевали разряженные в шелка, атлас и воздушную газовую ткань всевозможных расцветок, эльфы. Их медленные, гармоничные движения часто прерывались паузами, когда фигуры застывали в различных изящных позах по несколько секунд, а то и минут. Лично мне это до боли напоминало пресловутый марлезонский балет часть эдак сто двадцать пятую, во время которой спят уже не только зрители, но и сами танцоры. У дальней стены располагалась пара тронов, выполненных из материала напоминающего горный хрусталь. Король и королева гордо восседали на своих местах, снисходительно наблюдая за подданными. К трону вело семь мраморных ступеней, покрытых ковровых дорожкой так что сидящим была видна большая часть помещения.