Увы мне, Чикира, мой персональный будильник, не дремлет, щебетом намекая, что пора вставать. И пусть она мала, но щипается очень и очень больно - факт проверенный.
Вздохнув, я мимолётно улыбнулась своей духовной спутнице, больше всего напоминающей крупную синицу-лазоревку, и села, потягиваясь...
Джокко не спал. Он сидел несчастный, как земное воплощение похмелья, и смотрел на меня виновато.
Дурной знак.
- Что-то случилось? - уточнила я осторожно, про себя гадая, что он уже успел натворить и почему я не проснулась.
- Я решил, - сказал он. - Ты извини, что зря притащился за мной аж сюда, но... в общем, я не хочу быть избранным.
Приплыли, что называется.
- Но вы уже избранный, - проговорила я осторожно. - Разве нет?
- Больше нет, - он вздёрнул подбородок. - Я решил: мне надоело, я ухожу.
Честно: если бы стояла, то точно села бы на пол от такой новости.
- В каком смысле - уходите? - спросила я слабым голосом.
- В прямом! - Джокко яростно сверкнул глазами. - Я больше не хочу никаких подвигов. И вообще, моя судьба - только моя!
Тут я прикусила губу, потому что испытала очень двоякие чувства по поводу этого всего. С одной стороны, мне следовало срочно переубедить Джокко, а вот с другой... я в чём-то понимала его, если честно. В том смысле, что местная система взаимосвязей магии, религии и общества своеобразна. И оставляет избранным очень, очень мало выбора - с самого детства их жизнь разобрана придворными Оракулами на ряд пророчеств, и будущее предопределено.
Чисто по-человечески, с колокольни выросшей в демократическом обществе меня, это было то ещё насилие над личностью. Но вот с другой стороны... местные избранные с самого детства окружены пиететом. Их воспитывают в покое, достатке и уважении, а это уже немало. Вот интересно, что бы сказал божественный ребёнок Джокко, если бы ему довелось родиться в крестьянской семье? Впрочем, и так понятно: тогда он просто не задался бы подобными вопросами. Пирамида потребностей и всё такое... так что да, понять можно.
Вопрос в другом - что теперь делать мне?!
- Я понимаю, что вам тяжело, - начала я осторожно. - Но на вас возложена ответственная миссия. Вы должны препроводить нового пророка пред очи правителя Заарды, как то сказано в книге Судьбы. Что же будет с миром, если вы не сделаете этого?
- Вся эта ерунда про спасение мира - просто ложь, - сказал Джокко. - Её скармливают людям, и они верят. Но мы с тобой-то знаем правду, Кори?
И снова - да. Здесь принято говорить, что доблестные герои то и дело спасают мир, но на самом деле вопрос чаще сводится к политическим многоходовкам. Или, как вариант, под "миром" подразумевается несколько деревень. Или средних размеров город. И да, между странами существует тенденция мериться... героями. Кто и сколько раз спас мир.
Вот так-то!
- Миром может быть один человек или сотня, - сказала я наставительно, цитируя тем самым наш устав. - Миром может быть чужое счастье или чужая семья. Но, что бы ни подразумевалось, оно достойно спасения. Вам так не кажется? Мы оба знаем, сколь высока вероятность того, что этого пророка убьют без вашей защиты. Неужели вы бросите его просто так?
- Мне жаль, - сказал Джокко, и глаза его смотрели на удивление серьёзно. - Ты замечательный парень, Кори, и мне сказочно повезло с тобой. Но с меня хватит. Почему я должен делать то, что мне не нравится? Только из-за того, что мамаша раз гульнула с богом? При чём тут я, а?
И вот что тут ответить?
- У каждого из нас от рождения есть предназначение...
- Не знаю. Думаешь, моё предназначение - спиться, изображая из себя героя? Дерьмовая судьба. Хочу другую.
Н-да... ситуация, однако.
И ведь самое плохое, что я сочувствую ему всей душой. Конфликт человека и судьбы - тема вечная, учёные и философы постоянно бьются над тем, в какой же степени мы что-то решаем. Или не решаем. И кто решает, если не мы.... и так по кругу. Сколько копий, реальных и метафорических, уже было преломлено на этом ристалище!
Здесь же, в мире, где магия, боги и многие другие мистические вещи - обыденность, вопрос судьбы и выбора вовсе становится краеугольным. Но... что будет с пророком? С моей карьерой, наконец?!
- Кем вы собрались быть, Джокко? - спросила я тихо.
- Собой.
*
Никакие уговоры и увещевания не помогли: избранный ушёл, оставив мне выделенные на его содержания деньги и пожелав тоже найти свой путь.
Потрясающе звучит.
И вот с одной стороны оно вроде как и неплохо - присвоить деньги и затеряться среди людей. Мало ли, куда там сгинул избранный и его монах? Может, их какой-то другой герой пристукнул? Но...
Я просто не могу взять и бросить всё так.
Собрав свои пожитки, я достала небольшое зеркальце из кармана и начертила на нём знак связи. Надеюсь, Настоятель доступен...
- Здравствуй, монах Кори, - лицо старика возникло в отражении почти мгновенно. - Какие невзгоды вынудили тебя связаться со мной?
Вдохнув и выдохнув, я рассказала всё. Настоятель нахмурился.
- Понимаю... Это неприятная ситуация, Кори.
- Истинно так, Настоятель. Но что мне теперь делать? У нас нет никаких предписаний на такой случай, и я в растерянности.
- Ты попытался образумить избранного?
- Я применил всё своё красноречие, но решение его было непоколебимо.
Учитель прикрыл глаза.
- Понимаю... что же, делать нечего. Это правило не афишируют, Кори, и не думал, что тебе придётся с ним столкнуться в первое же одиночное путешествие. Но вынужден сообщить: в этих обстоятельствах закончить работу и совершить положенные избранному деяния придётся именно тебе.
- ...
Я настолько ошалела, что сначала у меня даже слов не нашлось. Никаких. Впрочем, мой собеседник терпеливо ждал - думаю, ему не привыкать.
В итоге, собрав слова и самообладание, я медленно проговорила:
- Настоятель... я не вполне уверен, что смогу это сделать. Всё же, Джокко - сын божества. Он силён, быстр, обладает иммунитетом к магии и сложноубиваем. А я - это я. У меня есть немного магии и духовный зверь, но этого недостаточно.
- Я склонен думать, что у тебя есть всё, что нужно, - спокойно сказал Настоятель. - Однако, сомнения твои мне понятны. Спешу утешить: на этот случай у тебя есть красный свиток. Как только мы закончим наш разговор, ознакомься с его содержимым.
Красный свиток? Который следует прочесть в случае гибели избранного? Любопытно...
- Это будет сделано, Настоятель.
- Быть посему. Ещё что-то?
- Нет... да. Настоятель, насколько часто подвиги, за которые чествуют избранных, на деле совершают монахи-тени?
- Вещи случаются, монах Кори. Судьба королевств вершится в соответствии с Книгой Судеб, но... порой провидение нуждается в помощи, равно как и пророчества - в верной трактовке.
Твою мать. Во что же я влипла...
- Что-нибудь ещё?
- Думаю, у меня больше не может быть вопросов, Настоятель.
Он добродушно (добродушно ведь?) прищурился.
- Мне с самого начала видится в тебе перспектива, монах Кори. Многие мастера не согласны со мной, но... чтобы стать Настоятелем, нужно уметь видеть возможности. И я вижу чудесную возможность - в тебе. Да будет Тень тебе убежищем...
- Да будет Тьма вам плащом.
Зеркальце погасло, оставив меня в растрёпанных чувствах. Впервые мне в голову пришла мысль: а получится ли у меня сбежать, даже если захочу? Ведь королевств много, а наш монастырь всего один. И...
Я вздохнула и оборвала эту нить размышлений. Как ни крути, такими темпами можно дойти до конспирологических заговоров, рептилоидов и шапочки из фольги.
Лучше посмотрим, что же красный свиток советует делать в таких ситуациях...
3. О воззваниях и их последствиях
*
Иногда я задаюсь вопросом - а не безумна ли я? Потом себя успокаиваю: нет, просто уродилась идиоткой. Ничего серьёзного, как говорится.
Со всеми может случиться.
Это вообще многое бы объяснило. Например, почему я не бегу бегом от этой истории с избранными, куда глаза глядят, а упорно карабкаюсь вверх по тонкому, кое-где почти обвалившемуся горному серпантину, чтобы попасть в ближайший Храм Неба. Чтобы призвать посланника, который всех спасёт...
Да, звучит так себе.
С другой стороны, почему бы и нет? Насколько я понимаю, во втором мире посланники - нечто вроде ангелов. Или младших солярных богов в язычестве. То есть, доброжелательное к людям промежуточное звено между возвышенно-божественным и человеческим, совсем человеческим.
Опять же, призывы. Это у нас, на Земле, на зов может прийти разве что гномик-матершинник в лице пьяного соседа... и то, глядя на мамин опыт, можно сделать вывод: если очень долго и упорно звать, то кого-то можно в итоге и дозваться... Зачастую - на свою беду, но тут уж ничего поделаешь. Бойтесь своих желаний, и всё такое прочее.
Так или иначе, во втором мире всё иначе, здесь магия - самая что ни на есть наука. Более того, мне уже приходилось совершать призыв духовного зверя. Честно? Ни секунды не верила, что у меня хоть что-то получится. Особенно когда узнала, что есть такие животные далеко не у каждого монаха... и можете себе представить мой восторг, когда Чикира послушно появилась в круге, весело начищая пёрышки? Наверное, именно в тот момент я более-менее осознала: либо у меня совершенно нереальные галлюцинации, либо я - действительно - в мире магии.
Где возможно если не всё, то многое.
Так что, сам по себе призыв - в той или иной форме - норма для местных реалий. Но всё равно как-то мне тревожно. Получится ли? Хватит ли сил? Всё же, думается, посланник Небес немного покрупнее синицы. Да и... вот должен он быть добрым. В теории. Но меня грызут некоторые сомнения. Ведь, как ни крути, в монастыре меня никто не удосужился просветить подробнее на тему повадок этих самых посланников. "Явится то существо, которому суждено явиться", - вот и всё. Так что приходится мне опираться на земную мифологию... а там всё не так уж однозначно.
Скажем, те же ангелы - не всегда доброжелательные существа. То есть да, они вроде бы добрые, потому что служат Творцу мира и помогают свершению высших замыслов. Но... как бы так сказать... это не отменяет их склонности заливать города серой, насылать беды на неверующих и вершить во славу высоких идей прочие дела, вполне угодные их владыке, но не совсем соотносящиеся в моём сознании с понятием доброты. И да, не мне претендовать на понимание Великого Божественного Замысла... но смерть во имя него в сухом остатке остаётся смертью, как ни крути. И мне хотелось бы её по возможности избежать.
То же самое касается и мелких языческих божеств, впрочем. Если верить мифам, даже самые лучшие из них - ребята с фантазией и выдумкой, а ещё - со своеобразным чувством юмора. Они могут быть вполне себе мирными и даже доброжелательными, о да. Но только с теми, кто им угоден. А вот разозлить такое существо, особенно по незнанию... проще не придумаешь. И ведь легенд, рассказывающих о правилах поведения при общении с ними, великое множество! Более того, даже те, которые я знаю, частенько противоречат друг другу. И как тут угадать, спрашивается?
Так что да, я немного нервничала по поводу этого посланника. Что, впрочем, не мешало мне пробираться вперёд - где ползком, где прыжками. Дорога - жуть, но не искать же другой Храм! К нему может быть неделя пути, и, пока суть да дело, несчастного пророка кто-то пришибёт. Как можно брать на себя такую ответственность? Нет уж. Вперёд и только вперёд!
*
Остатки арки, некогда бывшей входом в Храм Неба, выросли передо мной как-то совсем неожиданно. Вот я шла вперёд сквозь туман низко спустившихся туч, часто дыша чуть разреженным воздухом и сгибаясь от боли в боку... а вот уже ошеломлённо застываю, рассматривая широкую площадку в форме правильного круга, жалкие остатки уцелевших колонн, лестницу, ведущую в никуда, и плоский белый камень.
Слава Теням, целый. Было бы крайне обидно проделать весь путь зря.
Вдохнув и выдохнув, шагнула под арку. Расшалившийся ветер тут же вцепился в меня, как щенок в кость, но я быстро сомкнула пальцы в Замок Ветров, а после прошептала приветствие. Меня тут же перестали трепать и принялись ласково, чуть игриво обдувать - уж с кем с кем, а с ветрами этого мира у меня сложились отличные отношения... собственно, даже на Земле я порой здоровалась с братцами-ветрами, как учила бабушка. Это была скорее милая привычка из детства, чем нечто большее, но... Может, дело в этом. Возможно, когда-то наш мир был похож на второй, так или иначе.
Но не время для таких мыслей.
Чикира одобрительно чирикнула из кармана. Я осторожно погладила её перышки, шёпотом пообещала ветрам какой-нибудь подарок. Мне одобрительно взъерошили волосы ответ.
Живём!
Улыбнувшись, я развернула красный свиток, вытащила из заплечной сумки бережно хранимую начертательную кисть и принялась за работу.
С изображением пришлось помучиться долго, и неудивительно: тут нужна была эдакая смесь каллиграфии, рисования и начертательной геометрии. И ошибиться нельзя! Ибо чревато. Как итог, солнце уже повернулось к закату, когда я изобразила последнюю завитушку и отступила, ёжась от холода и пошатываясь от усталости. Ох и тяжёлое же это дело - подвиги...
Что же. Момент истины, верно? Несколько раз пробежав глазами текст и убедившись, что нигде не запнусь, я на миг прикрыла глаза - и прочла.
*
Сначала ничего не происходило. То есть, вообще ничего. Даже сияния, которое сопровождало в своё время появление Чикиры, не было!
"Ничего не получилось", - подумала я.
И именно в этот момент красивый, глубокий голос откуда-то сверху лениво поинтересовался:
- И что всё это значит?
Не знаю, как мне удалось не завизжать, но от дрожи не удержалась. Медленно, будто в фильме ужасов, я подняла взгляд по ступенькам вверх... и задохнулось.
На вершине лестницы стояло самое прекрасное существо, какое мне только доводилось видеть в своей жизни. Это был... он будто воплощал собой все легенды об ангелах... наверное.
Интересно, эта высокомерная брезгливость на его лице...
Златовласый белокрылый юноша, больше напоминающий воплощённую мечту, смотрел на меня, как на муравья. И от этого восторг, охвативший меня, немного поутих.
- Ты вообще кто? - уточнил он с отвращением. - Язык проглотил?
- Монах, - зачастила я, надеясь, что первое впечатление окажется обманчивым. - Спасибо, что вы откликнулись на моё воззвание...
- Ни на что я не откликался, - раздражённо тряхнул крыльями посланник Небес. - Ты себя вообще в зеркало видел? Да тобой как будто лесной настил несколько часов подметали! С чего бы я вообще явился на зов такого ничтожества?
Н-да... нет, выгляжу-то я не очень, оно и понятно - добраться сюда было не то чтобы просто, да и жизнь монаха не предполагает посещения салонов красоты. А уж на фоне прекрасного гостя и правда со стороны должна смотреться оборванкой... тьху, оборванцем... не суть! Это даже не особенно обидно: не уверена, что хоть один смертный человек даже в теории может конкурировать с этим существом.
В другом вопрос: вот это вот высокомерное нечто - точно посланник Небес? Потому что, боюсь, у меня наклёвывается проблема...
- Понимаете, - кашлянула я. - Очень похоже, что вас перенёс сюда во-он тот камень... точнее, мироздание избрало именно вас... и не вернёт обратно, пока вы не поможете мне спасти мир.
Ох, как он на меня посмотрел...
- Моя смерть не поможет, - добавила я быстро.
- Точно? - протянул он лениво. - Может, нам всё же проверить? Мне почему-то кажется, должно сработать...
Я тихонько вздохнула. Воистину, это будет очень, очень сложно.
- Разумеется, вы можете проверить, - я поклонилась. - Вы ниспосланы Небом, и я приму вашу волю. Но чары это не разрушит, а лишь оставит вас без спутника, помощника и покорного слуги в моём лице.
- Н-да? И чем же ты можешь помочь мне таким, на что я сам не способен?
- Например, стать вашим проводником в этом мире. И помочь выполнить предначертанное как можно быстрее.
Посланник явственно задумался. Минуты текли. Я сжала пальцы в кулаки, чтобы не дрожали.
- А в этом твоём мире много интересного?
Вот так вопросик.
- Не уверен, что по сравнению с вашим...
- О, я тебя прошу. Бордели? Города-развлечения? Азартные игры? Ещё что-нибудь весёлое?
Серьёзно?! Нет, я ещё понимаю - избранные. Но... ладно, Кира, стоило бы уже привыкнуть.
- Всего вышеперечисленного в избытке, - угодливо сказала я. - Вы останетесь довольны.
- Да? Чую, не врёшь - правда в это веришь... Ладно, так и быть. Так кого тебе там надо убить?
Он что, ко всем радостям ещё и недоумок?
- Нет, убивать никого не нужно... Нужно спасти мир.
Он на это закатил глаза.
Самые красивые глаза, какие я только видела в своей жизни... и самые холодные.
- А давай мы пропустим этот этап, хорошо? И сразу перейдём к сути, - сказал он. - Я не вижу летящих сюда метеоритов, взрывающихся звёзд или даже завалящего климатического перекоса. А значит, миру - если считать миром эту конкретную планету - ничего особенно не угрожает, а проблемы, как это водится, у людишек. И наверняка вами же созданы. Значит, суть в том, что надо кого-то убить... Тёмного Властелина? Верховного Злодея? Кто у вас тут нынче считается злом во плоти?
Ух ты... ладно, не недоумок. Притом далеко не. С таким надо быть начеку, денно и нощно.
- Нет, - кашлянула я. - В ваших словах есть логика, но тут другое. Мы должны сохранить жизнь одного пророка. А он уже спасёт мир.
- Серьёзно? - посланец буквально излучал скепсис. - Даже боюсь представлять, как именно.
Я тоже. По счастью, это не моего ума дело.
- Пути судьбы неисповедимы. Так что, вы приняли решение?
- Н-да, - он взмахнул крыльями и небрежно спланировал вниз. - Надеюсь, ты не соврал насчёт развлечений.
Это будет очень, очень сложно...
4
- Ты там что, уснул? - раздражённый голос ввинтился в моё сознание, как звук бор-машины. - Чему вас только учат?! Почему ты такой медленный?
- Не могу знать наверняка, но смею предположить: это как-то связано с тем, что я - обычный человек. И у меня нет крыльев, - отвечаю спокойным, ровным тоном, но внутри всё буквально кипит.
Мне казалось, что с Джокко тяжело?! Я была ужасно наивна. Да этот посланец- ходячее орудие пыток! Моральных. Его надо в стан врага засылать, чтобы противники сдались без боя и в слезах и соплях умоляли забрать это обратно...
- Если бы ты побыстрее перебирал своими короткими ногами, всё бы было проще! - сообщил мне несмолкающий глас свыше. Я мрачно покосилась на посланника. Тот либо парил надо мной, либо, как сейчас, отсиживался на одной из скал, сражая мир собственным великолепием.
Одно было неизменно - он ни на секунду не переставал сношать мне мозг.
- Думаю, вы правы, - отвечаю смиренно.
А что мне ещё остаётся?
На самом деле спешу я, как могу. Буквально - то есть, наглоталась по самую ватерлинию не особенно полезных для здоровья зелий (монахам надо успевать за избранными во время переходов, потому стимуляторами приходится пользоваться частенько) и мобилизировала всю доступную мне в данный момент магию. Делаю я это не только из-за капризов посланника, конечно... хотя и ему не хочется доставлять неудобств, но понимаю прекрасно, что с разницей меж нашими возможностями этого не избежать. Но основная причина моей спешки - пророк. Жив ли ещё тот, на кого указали знамения? Королевство Бику, где мы находимся сейчас, довольно мирное само по себе, но немного специфическое... правильнее сказать, нравы у местных своеобразные.
Тут магию не жалуют. Звучит довольно странно с учётом того, что в этом мире колдовство - залог прогресса, но факты таковы. И нет, правящая верхушка вполне себе колдует, весело и с удовольствием, особенно не скрываясь. Не дураки же они? А вот с простым людом всё намного, намного сложнее...
- Не спи, монах, не спи! Как меня вообще вызвал такой бездарь?..
Убейте меня.
*
- Слушай, - сказал посланник. - Если весь ваш мир похож на вот эту вот дыру, то меня жизнь к такому не готовила. О каких развлечениях тут вообще можно говорить?
Я с сомнением осмотрела деревеньку, которая действительно вполне соответствовала картине очень-очень глубокого Средневековья.
- Это особенность данной страны. Тут простолюдины не используют магию, потому всё так. Не переживайте, мы покинем эти места сразу же, как только найдём пророка.
- И как мы собираемся его искать? - уточнил он скептически. - Ты уж прости, но никаких пророков я тут не чувствую.
- Знамения укажут нам путь. Пойдёмте, надо спешить!
Он снова заговорил что-то обо мне, моих умственных способностях и прочих жалких и нелепых вещах. Но после нашего предыдущего диалога (я битых два часа уговаривала этого придурка спрятать крылья и сменить облик на относительно человеческий) - у меня выработалось нечто вроде иммунитета. По крайней мере, вечное недовольство посланника начало восприниматься как-то... как само собой разумеющееся.
- Это воняет ещё хуже, чем выглядит!
Вот тут с ним было не поспорить. В деревне действительно стояло такое амбре, что глаза чуть ли не слезились. Ну да, они же тут противники всякого прогресса и живут по заветам предков... прелесть какая.
Только вот где все жители, интересно?
- А я пророка нашёл! Слышу знамение.
Беру свои слова назад. Он - не придурок, а очень даже замечательный посланник!
- Где?!
- А ты слух напряги! Слышишь, толпа скандирует, требуя кого-то казнить? Хочешь поспорим, кого именно?.. По глазам вижу - не хочешь. Так что, иди спасай.
- Я?
- Ну не я же. Мне эти пророки ещё дома приелись, между прочим. Лезут и лезут...
- Вы не уйдёте из этого мира, если пророк не выживет!
- Миру же хуже, - отозвался посланник.
И да, тут как бы хрен поспоришь...
И вот что теперь, спрашивается? Тряхнув головой, я решительно двинулась в сторону, откуда доносился смутный шум. Может, в данном случае получится всё уладить самостоятельно?..
*
Весёлую забаву всех времён и народов, проходящую под лозунгом "А давайте его убьём, а то он чёт многовато умничает", я застала в самом разгаре. Способом убиения в данном случае выступала старая добрая виселица. А что? Просто в использовании и никаких тебе проблем в создании. Хорошо ещё, что не додумались до барбекю на природе по примеру старой доброй старушки Европы... или до ряда палиц на старорусский манер...
Местный представитель власти, сухощавый мужчина с военной выправкой, как раз зачитывал приговор.
- ...обвиняется в неправомерном для простолюдина использовании магического дара и вызове противозаконных явлений, именуемых знамениями...
Ругнувшись себе под нос, я начала пробиваться через небольшую толпу. Монаху-теневику работать локтями по статусу не положено, потому приходилось приколдовывать по мере способностей, щедро мешая отведиглаз с лёгким ментальным внушением. Ох, и вернётся же мне эта щедрость с откатом... Чикира, умничка, взмыла вверх, позволяя смотреть её глазами и обещая, вдруг что, немного задержать действо. Но Чика - синица. Сколько времени она может выиграть? Да и поневоле задумаешься - не прибьют ли её эти весёлые ребята? А существа ближе у меня тут, если подумать, и нет вовсе...
- Я не виноват! Это подстава! Мне эти знамения подкинули! - голосил наш пророк, мужчина лет тридцати и какой-то немного... скользкой наружности. Впрочем, что бы я понимала в том, какие должны быть эти самые пророки? Особенно местные? После близкого знакомства с избранными и ангелами мне уже и удивляться нечему. Да и чья бы крыса тут шебуршала? Я сама, как ни крути, - всем монахам монах, ага.
Хоть плачь от умиления и восторга.
- ... также обвиняется в обмане простого люда, введению в заблуждения с целью обогащения...
Не поняла. Мне попался пророк-мошенник? Ну что сказать, для земной истории - ничего нового, такие ребята по сей день возникают то тут, то там. Но здесь же магия, боги реальные, опять же... Не могут же они пророком назначать, кого ни попадя? Или это вообще не он, а знамения касались кого-то другого?! Впрочем, в любом случае надо вытащить этого молодчика с плахи - хотя бы ради того, чтобы разобраться в ситуации.
- Люди добрые! - заголосил мой пророк, воздев закованные в кандалы руки. - Разве же я хотел чего-то плохого? Я же лечил вас от болезней!
Толпа взорвалась бурей негодования.
- Чёт эти твои эликсиры не очень помогли! - заорала какая-то бабка. - Мой как пил, так и пьёт!
- А где бабкины серьги?..
- Совратил мою дочь, когда нанялся сиделкой к тёще!..
- Верни деньги, изверг!
Ух ты. Мне вот прямо интересно: это всё сейчас - проявление коллективного бессознательного? Или наш пророк действительно - вор, обманщик и совратитель? Ох, как же я вляпалась-то... Но всё, что остаётся - разбираться по ходу дела.
Повинуясь моему мысленному приказу, Чика стремительно спустилась вниз и выдрала бумагу из рук местного чиновника. Экая она умница! Ну что, начнём?
Сделав шаг вперёд и оказавшись у самой плахи, я вытянула руку вперёд, забирая бумагу, и склонилась в глубоком поклоне. Как там нас учат на уроках красноречия? Выдерживайте ровный тон и никогда не теряйте самообладания...
- Пусть будет Тень вам покрывалом, уважаемые! - сказать надо не слишком громко и не слишком тихо, внушительно, чтобы все тут же повернулись ко мне. - Смиренно прошу прощения, что прерываю торжество правосудия. Однако, боюсь, произошла чудовищная ошибка.
Чиновник при виде меня слегка скривился. И, надо сказать, чисто по-человечески я его понять очень даже могу: ситуация для него складывается неприятная, двойственная. С одной стороны, дура лекс и всё тому подобное - он уже зачитывает обвинения и, по идее, переиграть их будет непросто; с другой стороны, негласное международное соглашение давало монахам Тени неприкосновенность и некоторые права. Явись я раньше, мы с чиновником могли бы всё тихонько уладить... с другой стороны, он бы попросил встречи с избранным - и кого ему предъявлять в таком случае? Так что имеем, что имеем.
- Пусть будет Тьма вам матерью, - говорил чиновник вполне дружелюбно, что уже радует. - О какого рода ошибке вы говорите, посвящённый?
Тут надо очень осторожно подобрать слова, о да. Ещё раз поклонившись, я проговорила:
- Меня ужасно огорчает сама мысль о тех преступлениях, в которых был призван виновным этот человек, но одно могу сказать совершенно определённо: будучи пророком, вписанным в Книгу Судьбы, он имеет полное право колдовать. Ведь любой, кто в книге упомянут, сразу же получает титул в нескольких странах и, как итог, является благородным господином.
По толпе прошёлся удивлённый ропот. Свежеименованный пророк вытаращился на меня, как скептик на летающую тарелку. Эх, вот что-то мне подсказывает, что никакой особенной святости он за собой не ощущает... Впрочем, надо отдать ему должное: парень быстро перенастроился и напустил на себя вдохновенный вид.
Ну хоть актёр хороший! В нашем деле это всяко лучше, чем совсем ничего.
- В связи с этим, - продолжила я, - Совершенно очевидно, что его не совсем благовидные деяния могут во многом быть продиктованы неким божественным вмешательством, которое никому из нас не дано уразуметь... и всё, что им сделано, было сделано для некой более высокой цели, которая рано или поздно станет очевидна...
Толпа заворчала. Ничего, я ещё не закончила!
- Но, конечно же, мирские дела остаются мирскими. И нет ни единого сомнения, что людям, пострадавшим в результате этого недоразумения, положена денежная компенсация... если, конечно, многоуважаемый господин согласится проявить милосердие и пересмотреть это дело с новой точки зрения. Это было бы милосердно и благородно, потому что спасение этого мира без пророка совершенно невозможно. Я говорю от имени избранного, которого сопровождаю; мы с ним вместе смиренно ожидаем вашего решения.
Ещё один поклон в сторону чиновника, чтобы не нанести никакого урона его репутации... и теперь я, кажется, сделала всё, что могла.
Толпа одобрительно зашушукалась. Им, понятное дело, хотелось хлеба и зрелищ, но старая добрая алчность в среднестатистической массе всё же перевешивает жажду крови. Какую выгоду можно получить с болтающегося на верёвке мертвеца? Вот то-то же...
- Что же, - кашлянул чиновник. - Посвящённый, ваши слова, разумеется, в корне меняют дело. Если все пострадавшие согласны на компенсацию, то...
К моему разочарованию, согласны были не все.
- А как же моя дочь?! - возмутился стоящий в первом ряду мужчина, судя по костюму, не последний человек в этом поселении. - Если уж этот проходимец и впрямь благородный, то пускай женится на ней! Её всё равно теперь никто не возьмёт!
Э... внезапно.
Чиновник бросил на меня быстрый вопросительный взгляд. Ха! Мне бы кто сейчас что посоветовал! Меня тоже жизнь к такому не готовила.
- Так что, господа хорошие? - не унимался оскорблённый отец. - Я суду все доказательства предоставил, чин-чином!
- Всё так, - сказал чиновник, поглядывая на меня. - Доказательства неоспоримы.
Гадство.
- Значит, почтенного пророка и эту деву свела сама судьба, - проговорила я с положенным случаю пафосом. - Кто мы такие, чтобы противиться воле мироздания? Приведите же деву!