Несколько секунд я смотрела на неё, пока не сообразила, что она имела в виду. Через шесть месяцев после аварии меня бы отключили от аппарата жизнеобеспечения. И, продержись я в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году не три месяца, а полгода, возвращаться мне было бы уже некуда. Осознать такое нелегко но понять решение родных я могла.
Поэтому я только кивнула, принимая такую правду. Тея несколько секунд молчала, а потом подошла и крепко обняла меня. Ничего не говоря, я так же крепко обняла её в ответ. И никакие слова и объяснения не были нужны.
Затем у неё зазвонил телефон, и она вышла, а я бросила сумку с вещами на стул и несколько секунд просто стояла, снова привыкая к своей комнате. Потом подошла к комоду, открыла ящик с тёплой одеждой и сунула руку под стопку свитеров. Ожидала почувствовать привычный холод чёрной магии, но пальцы могли нащупать только шерсть. Спрятанная книга с ритуалами на древнеирландскомта самая, которой в тысяча восемьсот восемьдесят пятом владел Гровер, и которую Майкл и Розмари сохранили втайне от всехпропала.
* * *
Звонок в дверь отвлёк меня от перебирания бумаг в моём столе. Меня не было дома три месяца, а жизнь в девятнадцатом веке настолько отличалась от современной, что все привычные предметы в комнате казались мне давно забытыми, словно я отсутствовала несколько лет. Я рассматривала свои старые записи, тетради с переводами, какие-то конспекты, оставшиеся ещё с университетских времён, узнавала их все и в то же время не узнавала. Ноутбук на столе мне вообще казался инопланетной технологией. Кем бы ни был внезапный визитёр, он пришёл как нельзя более вовремя, иначе меня просто затянуло бы в пучину воспоминаний, из которой я ещё не скоро смогла бы выбраться.
Спустившись на первый этаж, я распахнула входную дверь и почувствовала, как на лице сама собой расцветает радостная улыбка.
Джейн, ты очнулась! Как ты? совершенно позабыв о привычной сдержанности, Розмари шагнула вперёд и порывисто обняла меня. Я так рада!
Мы беспокоились за тебя, Майкл тепло улыбнулся мне поверх её плеча. Как себя чувствуешь?
Я поспешила заверить, что со мной всё прекрасно. Розмари отступила назад, и я осмотрела их обоих, чувствуя, что по-настоящему радуюсь встрече. Видеть старых знакомых в современной одежде вместо платьев и камзолов девятнадцатого века было непривычно, и всё же это по-прежнему были они. Я уже успела подзабыть, что Розмари с тысяча восемьсот восемьдесят пятого года стала выглядеть старшев частности, я не помнила мелких морщинок вокруг её глаз и губ, когда она улыбалась. Корсеты и турнюры больше не скрывали её фигуру, а джинсы и водолазка под горло подчёркивали длинные ноги и стройную талию. Майкл выглядел всё так же блистательно и сражал наповал своей внешностью всех особ женского пола, начиная с девочек и заканчивая пожилыми леди. Как ему такое только удаётся?..
И ещё мне было приятно снова видеть их вместе. Да, когда я видела магов в последний раз, их отношения уже налаживались, и было понятно, что все разногласия в скором останутся в прошлом, но всё равно я была совершенно искренне рада за эту пару.
Я пригласила их войти и только закрыла дверь, как услышала, что у дома притормозила машина. Ещё через полминуты в дверь снова позвонили. На этот раз на крыльце оказались Алекс и Мартин, а у дома я увидела припаркованные «Ягуар» и «Пежо».
Все понемногу подтягиваются! довольно заметил Алекс, здороваясь с Майклом и раскланиваясь с Розмари. Привет, Джейн!
Я что-то пропустила? недоумённо уточнила я, оглядывая всех по очереди, на что Мартин только махнул рукой:
Сейчас узнаешь.
Удивление стало ещё больше, когда в коридор выглянула Тея, бодро поздоровалась со всеми гостями и пригласила всех в гостиную, словно подобные встречи здесь проходили регулярно.
Во мне зашевелилось нехорошее подозрение, которое только усилилось, когда я увидела, что в гостиной все рассаживаются по местам, явно ставшим привычными. Тея выглядела полностью в своей тарелке, что было неожиданно, учитывая, что все присутствующие здесь изначально были моими знакомыми.
Новый звонок в дверь. Оставив остальных здороваться и расспрашивать, как у кого дела, я открыла дверь и впустила внутрь Ричарда. От дома неторопливо отъехало такси, прошуршав шинами по асфальту.
Может, хоть ты скажешь мне, что за посиделки собираются в нашей с Теей гостиной? с надеждой осведомилась я, но Ричард только улыбнулся.
Мы всё тебе расскажем. Как ты? в последнем вопросе в голосе появилась забота.
В этот момент я вдруг подумала, что мы стоим вдвоём в тесной прихожей, а до того, как я впала в кому, наши отношения продвигались именно в романтическом направлении. Да, это было три месяца назад Но что, если Ричард до сих пор ко мне неравнодушен? Не слишком хорошо. Всеми моими мыслями теперь владел один-единственный тёмный маг. О других мужчинах я не могла больше и думать.
Со мной всё в порядке. Рада, что наконец-то дома.
Повисла отчётливая неловкая пауза. Ричард тоже казался смущённым и после недолгих, но явно мучительных раздумий задал следующий вопрос:
Все в сборе?
Я только развела руками, поскольку не представляла, что за секретное собрание устроили у меня дома. От ещё более неловкой тишины нас спасла Тея, которая выглянула в коридор и вся просияла при виде Ричарда.
Наконец-то ты приехал! Теперь не хватает только Шарлотты. Ну, что стоим? Идём в гостиную!
Ричард поспешил принять её предложение, и я поплелась следом за ними.
Шарлотта явилась ровно в четверть восьмого, из чего я сделала вывод, что встреча была назначена на семь. Она поприветствовала всех, заняла последний оставшийся стул, а я поинтересовалась:
Ты же вроде проспорила, что будешь приезжать на все встречи вовремя?
Я обещала приходить вовремя один месяц, а прошло уже три, Джейн, отозвалась она, с грустью глядя на меня. Я прикусила язык и заметила, как остальные прячут сочувственные взгляды. Это мне понравилось меньше всего, и я решительно скрестила руки на груди.
А теперь рассказывайте, что это за совещание заговорщиков. Я подумала было, что вы решили организовать вечеринку в честь моего возвращения, но для этого у вас слишком траурные лица, а также не хватает пиццы и колы. Так что выкладывайтечто я пропустила?
Особенно выразительным взглядом я обвела Мартина, Алекса и Шарлотту, которые в нашу последнюю встречу даже не намекнули на нечто подобное. На этот раз присутствующие обошлись без загадочного молчания и переглядываний, а вместо этого Майкл просто сказал:
Мы пытаемся вычислить убийцу.
Я немного помолчала, ожидая продолжения, не дождалась, и выразительно приподняла одну бровь.
Если мне не изменяет память, два дня назад вы вполне уверенно обвинили в происходящем Джеймса. Или мне показалось?..
При моих словах Розмари болезненно скривилась, но всё же ответила:
Мы не думаем, что все эти ритуалыдело рук одного колдуна. У него должен быть помощник.
Я вспомнила своё последнее столкновение с Гровером в театрето самое, в ходе которого он почти порезал меня на ленточкии всё, что он мне тогда говорил, и не стала сходу сыпать вопросами. Вместо этого я немного подумала и только тогда уточнила:
Вы считаете, что Джеймслишь исполнитель? Что в ковене есть кто-то, кто руководит его действиями?
Это было бы логично, подтвердил Майкл, глядя на меня с лёгким удивлением. Должно быть, моя догадливость произвела на него впечатление. Я же подошла к окну и задумчиво побарабанила пальцами по стеклу, размышляя. Непонятно, почему речь об этом зашла только теперь, а не четыре месяца назад, когда вся история только началась. Или Тогда, сто тридцать лет назад, я пересказала Джеймсу весь свой разговор с Гровером. Неужели он не стал передавать мои слова остальному ковену?..
Судя по тому, как наш враг осведомлён о наших делах, это точно должен быть член ковена, продолжила его мысль Розмари. Мы сравнивали, как развивались события в тысяча восемьсот восемьдесят пятом и в две тысячи пятнадцатом, и вынесли предположениеоба раза умирали Хранители ковена. Мы полагаем, что тот, кто это всё затеял, хочет стать Хранителем. Жертвоприношения нужны ему для того, чтобы манипулировать ковеном по-своему и заставить разрозненных магов действовать так, как ему надо.
Для этого ему надо быть минимум членом Совета, возразила я.
Сто тридцать лет назад подобное уже произошлоименно член Совета обратился за помощью к чёрному магу, чтобы добиться своего. Этот же член Совета всегда всеми силами стремился к тому, чтобы стать Хранителем. В тот раз его остановили, но сейчас он вполне мог заняться тем же. Ты уже встречала этого мага
Нужное имя пришло мне на ум ещё до того, как Розмари назвала его.
Чарльз, подтвердила она мои опасения.
В тысяча восемьсот восемьдесят пятом году он использовал Валери, а сейчас, по вашему мнению, обратился за помощью к Джеймсу?
Да, именно так, но Откуда ты знаешь про Валери? удивилась Розмари, на что я только процедила:
Нетрудно догадаться. И всё бы хорошо, но есть одно «но» Чарльз и Джеймс друг друга на дух не переносят. Вы не забыли, что именно Чарльз натравил Путешественников на Джеймса, так что те едва не убили его?
Именно такони не убили его, возразил Майкл. Джейн, Алан ведь рассказывал тебе о том, что такое проклятие «Серая смерть»? После неё выжить невозможно, а Джеймс смог. Вероятно, что Чарльз вступил в сговор с Путешественниками и приказал им не убивать Джеймса. Возможно, хотел только припугнуть
Я потёрла переносицу, чувствуя, как в висках начинает болезненно пульсировать. Несколько раз глубоко вдохнула. Процентов на девяносто пять я была по-прежнему уверена, что они не правы. Но прежде, чем начать доказывать свою точку зрения, я очень хотела узнать кое-что ещё.
Ну хорошо, допустим Но вы не могли бы объяснить мне участие всех остальных в этом? и я обвела рукой комнату. Помнится, изначально вы не хотели втягивать в это посторонних!
Мы помогаем по мере сил, негромко сообщила Шарлотта. Мартин и Патрик сейчас перетряхивают архивы Искателей в поисках любой информации, которая могла бы помочь.
То есть Патрик тоже в курсе? я хорошо помнила, как начальник строго-настрого запретил нам вмешиваться в происходящее, но в свете этих новостей удивить меня уже было трудно.
Подобное было бы трудно держать в тайне от него, Алекс усмехнулся. Он не пришёл в восторг, разумеется Но даже он признаёт, насколько важно остановить жаждущего власти психа, который не гнушается никакими методами, чтобы добиться своего.
Я вспомнила пожар, уничтоживший Искателей в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, а также то, что Джеймс обвинил Чарльза в убийстве Артура Рассела, и только согласно кивнула.
Мы же следим за Чарльзом. Пытаемся выяснить, с кем он встречается, какие интриги плетёт
Я перевела взгляд с него на Шарлотту, а потом на Ричарда.
Нет, только не говорите мне, что
Профессиональных шпионов из нас, конечно, не выйдет, согласилась Шарлотта. Но попробовать можно. Алекс за рулём, я фотографирую. Иногда нас сменяют Ричард и Тея.
У меня отвисла челюсть, и я потрясённо уставилась на сестру.
Ты спятила?! Как ты, чёрт подери, вообще в это влезла?
Вместо Теи мне неожиданно ответил Мартин:
На самом деле началось всё не с этого. Один раз мы влезли в дом Чарльза, чтобы порыться в его бумагах, а кто-то из его миньонов возьми и услышь нас! Алексу удалось сбежать, но его зацепило каким-то огненным заклинанием. Мы растерялись, но сообразили, что в больницу его везти нельзяожог был очень необычный, на простой несчастный случай его трудно списать.
Мы подумалиесть ли у нас какой-нибудь знакомый врач? подхватила Шарлотта. Вспомнили про твою сестру, ну и
С каждым словом мои ноги слабели всё больше, а под конец объяснения я уже сидела на диване рядом с Ричардом. Потом посмотрела на Тею.
И ты помогла?
Ну конечно, она, кажется, даже слегка обиделась. Нас же учили оказывать первую помощь И как-то само собой получилось, что я постепенно узнала обо всём, что сейчас творится. Поначалу была в шоке, если честно Но сейчас уже привыкла.
И что? я по-прежнему не могла поверить. Ты согласилась во всём этом участвовать? По собственной воле?..
В какой-то степени то, что ты оказалась в больнице, тоже следствие всей этой заварушки. Правда ведь? Не просиди вы тогда всю ночь в засаде, вы с Ричардом не поехали бы к Шарлотте за город, а после не попали бы в аварию И я хочу помочь! И не пугайся ты так! кажется, она наконец-то заметила выражение моего лица. На линию огня я почти не лезу! Только несколько раз была в качестве водителя.
Но Но я всё никак не могла успокоиться. Ты хотя бы понимаешь, как это опасно?! Здесь погибают люди, Тея! Удивляюсь, как родители до сих пор не в курсе, чем ты занимаешься!
Они ничего не знают. Сейчас они у себя дома, и мы видимся не каждый день! Через несколько дней они собираются в гости к друзьям в Девоншир. А теперь, когда ты очнулась, они наверняка и вовсе вернутся в Турин. И вообще, тут её голос стал резким, и сестра посмотрела прямо на меня. Джейн, хватит указывать мне, что я должна и не должна делать! Я стараюсь помочь, ясно? Как и ты! Только вот помощи от тебя в последние три месяца было не так много, не так ли?
Я осеклась, почувствовав внутри укол жгучей обиды, гораздо более сильной, чем от просто упрёка в бездействии. Возможно, с какой-то стороны это было глупо, но Я чувствовала ревностьревность к тому, как слаженно они работали, пока меня не было. А ведь в апреле, когда всё только начиналось, именно ко мне обратились Майкл и Розмари за помощью! Именно я предложила посвятить в происходящее Шарлотту, Мартина и Алекса! А сейчас они спокойно расследуют без меня, и я вдруг почувствовала себя лишней. Ненужной.
Это было обидно. Гораздо обиднее, чем просто резкие слова Теи.
Кхм, ну ладно, осторожно сказал Ричард, когда тишина стала совсем тяжёлой. Может, нам стоит
Кто ещё в курсе дела? спросила я, перебив его. Только присутствующие и Патрик?
Алан знает, сообщил Майкл. Мы абсолютно уверены, что происходящеедело рук одного из членов Совета; наш главный подозреваемыйЧарльз, но кроме него остаётся ещё несколько человек. Аланединственный, в ком мы можем быть абсолютно уверены. Он никогда не отрицал, что совершенно не хочет быть Хранителем. Сегодня он не пришёл как раз потому, что у них очередное собрание Совета, когда они пытаются выбрать, кому возглавить ковен. И ещё Алисия с Рыцарями в курсе. Она не слишком довольна вмешательством Искателей и совершенно посторонних лиц, лёгкий кивок в сторону Ричарда и Теи. Но она достаточно разумна, чтобы признать, что своими силами мы не справляемся.
Потрясающе, пробормотала я. Просто волшебно.
Хочешь что-нибудь сказать? Высказать свои соображения по этому поводу? предложил Ричард.
Только одно, я поднялась на ноги. Я точно знаю, что Джеймс не убивал этих людей. А это значит, что в самом корне вашей теории есть ошибка.
Маги даже спорить не стали, только вздохнули, а Шарлотта утомлённо закатила глаза.
Да брось, Джейн! Ты опять за своё? Не сама ли говорила, что Блэквуд вполне может быть во всём этом замешан?
Я ошибалась, коротко ответила я, и вышла из комнаты.
Глава 4
Впрочем, надолго одна я не осталась, и уже через полминуты ко мне приблизилась Розмари. В тот момент я стояла на кухне, прижавшись лбом к оконному стеклу и бездумно глядя, как проезжают по улице редкие машины, и только по стуку каблуков догадалась, кто подошёл. Шаги стихли за моей спиной, и на несколько секунд повисло молчание. Поскольку говорить о Джеймсе у меня в данный момент не было сил, я произнесла нечто совершенно иное:
Книга с заклинаниями пропала. Её нет в том месте, где я её прятала.
Знаю, без малейшего беспокойства подтвердила Розмари. Майкл забрал её, когда стало понятно, что ты в ближайшее время не очнёшься. Мы решили, что так будет безопаснее.
Мы немного помолчали.
Вы и в самом деле думаете, что наш главный врагЧарльз, который затеял всё это ради места Хранителя? наконец спросила я.
Данная версия кажется тебе неубедительной?
Мне кажется, что у вас недостаточно доказательств, уточнила я, тщательно подбирая слова. Не спорю, Чарльз ведёт собственную игру, но я не уверена, что всё дело только в его жажде власти.