Но когда это я поступала разумно?
* * *
Подъезжая к дому Алана, я всё никак не могла отделаться от воспоминаний о вечере в историческом обществе «Миллениум», который окончился взрывами и кучей пострадавших. Деревья перед входной дверью были украшены разноцветными фонариками, а лужайку перед домом заливал яркий свет, падавший из окон. Из дома доносились звуки музыки и смех гостей. Окончательно добил меня швейцар, которому я отдала машину для парковки. Тот, приняв у меня ключи, с любезнейшим видом пожелал мне приятного вечера и сел за руль, а я ещё несколько секунд стояла на месте, чувствуя себя героиней дешёвого шпионского боевичка.
Очутившись внутри, я отдала накидку улыбающейся девушке в чёрном платье и белом переднике и огляделась. Помещение было поменьше того, в котором собирался «Миллениум», но народу собралось много. Вспомнив, что сейчас здесь преобладают маги всех мастей, я ощутила робость, которую постаралась стряхнуть. В конце концов, всем гостям гарантировали неприкосновенность, так что сегодняшним вечером меня точно никто не убьёт. Вся открывшаяся глазам картина, кстати, музыка, нарядно одетые гости, танцы, предлагавшие шампанское официанты, светские разговорывдруг со всей отчётливостью напомнила о приёмах, которые я посещала, ещё будучи мисс Элизабет Барнс. Изменились, по сути, лишь фасоны одежды, да свет стал электрическим. А в остальномодин в один
Едва я показалась в дверях, Алан Маршалл немедленно завершил беседу с кем-то из гостей и устремился ко мне с широкой улыбкой:
Джейн! Вы выглядите просто великолепно!
Благодарю вас, л мистер Маршалл, я едва не назвала его по уже въевшейся привычке «лордом», но в последний момент спохватилась. Я рада вас видеть.
Развлекайтесь, Джейн, он ободряюще кивнул мне. И ничего не бойтесь. Здесь вас никто не тронет. Даю слово.
Спасибо.
На пороге показалась следующая пара гостей. Алан слегка склонил голову, как бы прося у меня прощения, а затем направился к новоприбывшим с радостным восклицанием:
Нед! Кристин! Добро пожаловать! Как вы поживаете?..
Я осмотрелась по сторонам. Знакомых лиц почти не было, и различить на глаз, кто здесь маг ковена, а кто Путешественник, было невозможно. Мне всегда казалось, что утончённые, рафинированные маги заметно отличаются от ведущих полукочевой образ жизни Путешественников, однако здесь они легко сливались в одну толпу. Мелькнул Патрик, слушавший с чрезвычайным вниманием своего собеседника. У окна я заметила Анабелл, которая маленькими неторопливыми глотками пила шампанское и цепким, внимательным взглядом окидывала зал. Заметив, что я смотрю на неё, она с холодной улыбкой отсалютовала мне бокалом. Несмотря на нынешнюю некрасивую внешность и небольшой рост, держалась она так же уверенно, как и в тысяча восемьсот восемьдесят пятом. Мартин и Шарлотта танцевали. Алекс общался с незнакомым мне высоким полным магом. Показался блестящий красавец Майкл, раскланивавшийся с какими-то знакомыми. Так, а где тогда Розмари?..
Джейн, вот ты где! она приблизилась ко мне лёгким шагом и тепло сказала: Рада тебя видеть. И отлично выглядишь!
Я благодарно улыбнулась и осторожно переступила ногами, чтобы не наступить на подол длинного вечернего платья, которые раньше видела разве что в журналах о светской жизни звёзд. У меня самой таких в гардеробе отродясь не водилось, и наряд для приёма мне одолжила Тея, благо после комы я была такой худой, что без труда влезла в него. После этого сестра заявила, что я должна выглядеть идеально, и ещё не меньше часа причёсывала меня и наносила макияж. Под конец я устала от этого действа так, как если бы уже побывала на вечере, но результатом осталась невероятно довольна, хотя и пыталась скрыть от Теи свой восторг. Такой красивой я не была уже давно.
Спасибо, ты тоже, и правда, с чувством стиля у Розмари всегда было отлично, и в узком платье винного цвета она смотрелась сногсшибательно.
Если хочешь, можем вместе пройтись по залу, тихо предложила она. Я думаю, пара человек захочет с тобой познакомиться. И, если ты не хочешь встречать их одна
Спасибо, с облечением прошептала я.
Та понимающе улыбнулась, взяла меня под руку, и мы начали неторопливо дефилировать по залу. Розмари то и дело здоровалась со своими знакомыми и представляла нас друг другу. Все гости были очень любезны, доброжелательны и великолепно держали себя в рукахпо крайней мере, я не увидела ни одного человека, кто выглядел бы недовольным из-за присутствия Путешественников или Искателей. В какой-то степени это было приятно пока я не вспомнила, что убийца, кем бы он ни был, именно так себя бы и вёл.
Мысль была отрезвляющая.
Вскоре к нам присоединился Майкл, который представил мне и Розмари какого-то Путешественника. Тот был очень вежлив, легко поддерживал светский разговор и вообще держался очень корректно. Когда он отошёл, я посмотрела на Розмари, ожидая разглядеть хотя бы проблеск её истинных эмоций, и увидела, как заледенело красивое лицо, а в глазах промелькнула отчётливая неприязнь. И прежде, чем я успела хоть что-то сказать, за моей спиной раздался хорошо знакомый голос, от одного звука которого у меня внутри стало холодно и скользко, словно я только что проглотила живую лягушку:
Значит, наша библиотекарша вышла из комы? Какая огромная радость для нас всех!
Я медленно обернулась, прекрасно зная, кого сейчас увижу.
Она выглядела так же великолепно, как всегда. Платинового цвета волосы уложены в высокую причёску, открывающую красивую длинную шею. Платье сшито точно по безупречной фигуре, подчёркивая все изгибы, не выходя, однако, за рамки приличий. В ушах, волосах, на ключицах и руках переливались арктическим блеском бриллианты. Безупречное лицо словно вырезано рукою скульптора. Пухлые, чётко очерченные губы кривились в неприятной улыбке. Но больше всего моё внимание притягивали её льдисто-голубые глаза, смотревшие на меня с выражением глубокого презрения. В этом времени она была ниже меня ростом, но я почему-то всё равно почувствовала себя так, словно смотрю на неё снизу вверх.
Я нашла в себе силы выдавить улыбку, стараясь не замечать холод тёмный магии, исходивший от неё густыми волнами.
Валери. Давно не виделись.
Для неё с нашей последней встречи прошло больше трёх месяцев. Для меняменьше двух недель. И, глядя ей в лицо, я снова и снова переживала те минуты, когда она убивала меня на полу моей собственной гримёрной. Рядом чуть слышно зашипела сквозь зубы Розмари, и я сообразила, что вцепилась ей в руку с такой силой, что причинила боль.
Что ты здесь делаешь? мрачно осведомилась Розмари, даже не пытаясь изобразить любезность. Что-то я не припомню тебя в списке приглашённых.
Валери широко улыбнулась, продемонстрировав идеально ровные зубы, при виде которых любой дантист расплакался бы от разочарования, оставшись совсем без работы. Неприязнь исчезла из её взгляда, сменившись насмешкой.
Брось, Роуз! Сегодня вход для всех свободный. Единственное условиевести себя прилично.
Наглости тебе, как обычно, не занимать?
Да ладно, мы же друзья! Валери от души наслаждалась происходящим. Даже наша непробиваемая Алисия признала, что я вам нужна! Так что у меня ничуть не меньше прав находиться здесь, чем у вас. А может, даже больше, и она кинула в мою сторону выразительный взгляд.
Я со всей старательностью сохраняла каменное лицо, поскольку боялась, что ещё немногои от моего самообладания ничего не останется. Встреча с собственной убийцей, которая осталась совершенно безнаказанной, выбила меня из равновесия, и мне ужасно хотелось совершить что-нибудь безрассудноезатопать ногами, закричать, вцепиться Валери в волосы, прилюдно обвинить её Розмари же на несколько секунд заколебалась. Мне было со стороны прекрасно видно, что и её саму появление Валери нервирует и раздражает. Розмари быстро взглянула на меня, принимая какое-то решение, а потом обратилась к бывшей подруге таким сладким голосом, что у меня свело зубы от избытка сахара:
Кстати, Валери, что ты думаешь о нашем возможном альянсе с Путешественниками? И о том, что наш враг убивает только их?
Если беловолосая ведьма и заметила, как изменился тон Розмари, то не подала виду, а лишь пожала плечами:
А ты покажи мне в ковене или хотя бы в Обществе Искателей человека, который питал бы к ним добрые чувства. Кстати, не могу не спроситькак Алисия вообще до этого додумалась? Я думала, она Путешественников на дух не переносит и вовсю пытается подобраться к Чарльзу.
Это да, мягко согласилась Розмари и заговорщицки понизила голос. Знаешь, ведь это не Алисия додумалась до такого. На самом деле нам подсказали, что Путешественники замешаны в происходящем.
И кто же этот доброжелатель? довольно равнодушно спросила Валери, рассматривая гостей в зале. Я его знаю?
Вам доводилось встречаться, почти промурлыкала Розмари. Я затаила дыхание, уже понимая, к чему она ведёт, и ожидая продолжения. Ты ведь ещё помнишь Элизу?
На несколько мгновений колдунья превратилась в мраморную скульптуру, а потом неторопливо повернула голову к Розмари. Прекрасное лицо оставалось невозмутимым, но в глазах бушевало ледяное пламя.
Что ты только что сказала? очень вежливо переспросила она. Повтори, пожалуйста.
Элиза, последняя графиня Блэквуд, охотно отозвалась Розмари. Припоминаешь? Блондинка с чудесным голосом, она ещё пела в театре на Друри-Лейн
Я помню, кто это, прошипела Валери, напомнив мне гадюку. И что с того?
Она была очень любезна и сообщила нам о роли Путешественников в ритуалах тысяча восемьсот восемьдесят пятого, обстоятельно объяснила Розмари, от души наслаждаясь происходящим. Винсент подтвердил её слова, и теперь мы договариваемся о сотрудничестве. Как ты думаешь, из этой затеи что-нибудь выйдет?..
Несколько секунд Валери буравила её взглядом, полным бессильной ярости, но потом осознала, что именно этого Розмари и добивалась. Тогда она глубоко вдохнула, и я могла увидеть, как на её лицо вернулась маска спокойствия.
Как именно она с вами связалась? Вы её видели? ровно спросила она. Прошу тебя, поясни.
К сожалению, нет. Она только подкинула записку с этой информацией, с лёгкой досадой призналась Розмари. Но, по словам Путешественницы, Элиза была единственной, кто мог это знать. Так что да, мы полагаем, что она вернулась.
Это невозможно, выпалила Валери несколько быстрее, чем полагалось в данной ситуации, но Роуз ничего не заметила.
Сами удивлены, безмятежно поведала она. Но кто знает?.. Кстати, как думаешь, Джеймсу эта новость понравится, когда я ему расскажу?
Валери продолжала смотреть на неё, и мне было хорошо видно, каких усилий ей стоило справиться с собой. Я могла её понятьона убила Элизу собственными руками и более чем кто-либо ещё была уверена, что соперница больше никогда не вернётся, а тут такое Наконец она выдавила в ответ вымученную улыбку.
Что ж. Будем надеяться, что Элизе хватит смелости выйти из тени и показаться нам всем вживую, она слегка склонила голову. Прошу меня извинить.
Мы не стали её задерживать, и Валери вскоре смешалась с прочими гостями. Розмари выглядела вполне удовлетворённой жизнью и подхватила с подноса два бокала шампанского у проходившего мимо официанта.
Ты ведь даже не уверена до конца, что Элиза и в самом деле жива, непринуждённо заметила я, принимая у неё бокал.
Розмари улыбнулась слегка смущённо.
Это да, но Уж очень мне хотелось стереть с её лица это самодовольное выражение. Они с Элизой никогда не ладили, и её возвращение точно должно было выбить Валери из колеи
Она разозлилась, констатировала я очевидный факт. Ты не думаешь, что она вытворит что-нибудь безумное?
Она под колпаком у Рыцарей и Алана, так что вряд ли, Розмари легкомысленно махнула рукой. Не беспокойся. Тебе она точно ничего не посмеет сделать.
У меня подобной уверенности вовсе не было, учитывая ту лёгкость, с которой Валери убила меня в прошлый раз, но вслух я не стала этого говорить. Вместо этого я отпила шампанского, и тут заметила, как в растерянности вытягивается лицо Розмари.
Вот только, кажется, мне придётся выполнить своё обещание раньше, чем мне думалось
Ничего не понимая, я оглянулась и в тот же миг поняла, что она имела в виду. Мои колени затряслись, а пальцы сразу стали чужими и непослушными. Бокал легко выскользнул из них, долетел до пола и с оглушительным звоном рассыпался на миллион сверкающих осколков. Несколько человек вокруг обернулись, привлечённые шумом, и удивлённо посмотрели на меня.
Я ничего не замечала. Мой взгляд был прикован к высокому человеку в дверях, с которым как раз говорил Алан. Наконец Маршалл приветственно похлопал гостя по плечу, и тот вошёл в зал.
Издалека я не могла разглядеть его черт лица, но ошибиться было невозможно.
Рост. Походка. Русые, слегка вьющиеся волосы до плеч.
Джеймс.
Глава 8
Боже мой, чуть слышно пробормотала Розмари. Что он, ради всего святого, здесь делает?!
Я стояла, остолбенев, потеряв всякую связь с реальностью. Вернувшись из прошлого, как я мечтала снова его увидеть, какие сомнения и переживания меня терзали! Я ждала этой встречи и одновременно страшилась, надеялась, что рано или поздно она произойдёт, и в то же время до смерти боялась. И вот результатя оказалась к ней совсем не подготовлена! Все рассуждения, все заготовленные фразывсё напрочь вылетело из головы, и я стояла там, оглушённая, растерянная, не знающая, что делать.
Надо признать, что появление Джеймса не на одну меня произвело такой ошеломляющий эффектопешили как маги ковена, от которых он в своё время отвернулся, так и Путешественники, которые не так давно попытались его убить. Я успела заметить, как сложились в тонкую нитку губы Анабелл, как Валери расплылась в счастливой улыбке и прислонилась к подоконнику, с нетерпением ожидая начала представления. Танцующие пары, включая Мартина и Шарлотту, на время прервали своё занятие и посмотрели вопросительно. Майкл смотрел с тревогой и, кажется, приготовился ринуться на выручку бывшему другу, если кто-нибудь отреагирует на его появление агрессивно. Застигнутый врасплох Винсент переглянулся с Анабелл, но в свойственной ему манере не стал сразу бросаться с обвинениями, а подобно Валери замер в ожидании развития событий. Затем в застывшем на несколько секунд зале началось какое-то движениеэто Алисия, решительно отодвинув в сторону двух незнакомых мне гостей, стоявших у неё на пути, устремилась к Джеймсу.