Моим дорогим Елене и Виктору.
Спасибо за все, что вы мне дали.
Глава 1. Ведьма, кости и кофейная гуща
Первое прикосновение осени можно почувствовать уже в начале июля, когда сухие соцветия липы, опавшие на землю, приятно шуршат под ногами, когда жара сменяется тёплыми летними дождями, неуловимо напоминающими о том, что ничто не может длиться вечно.
Выглянувший из-под рукава светло-коричневой куртки бронзовый браслет со звоном стукнулся об поручень резко затормозившего автобуса. К ним она давно уже привыкла и редко обращала на них внимание.
Спрыгнув с послей ступеньки, Мира вдохнула свежепробензиненый запах улицы и, сунув руки в карманы, направилась уже хорошо знакомой дорогой.
В двух шагах от заброшенной стройки, куда еще попадал тусклый свет фонарей и фар проносящихся машин, Мира остановилась и присела.
Делая вид, что завязывает шнурки на ботинках, она незаметно вытащила наушники, громко напевающие "Small town boy with a big town dream wants to fly, but he can´t find wings and they said he´s only wasting time", и прислушалась, слегка повернув голову вправо.
Всю дорогу от библиотеки ей казалось, что за ней следят, и как она не оборачивалась, так и не смогла никого засечь, продолжая затылком ощущать взгляд, следовавший за ней по пятам, и далеко уже не в первый раз.
Как и прежде, не услышав и не увидев ничего и никого, Мира поднялась и, с легким разочарованием, пошла дальше.
Миновав стройку, которая была заброшена уже второй год, она быстро дошла до четырехэтажного дома, в котором они снимали двухкомнатную квартиру.
Райончик тот был, мягко говоря, не очень уютным. Помимо одной заброшенной стройки там имелись и другие. Чего уж тут было удивляться, ведь люди, которые имели возможность приобрести новострой, не сильно рвались покупать возле аэропорта, сутками напролет гудящего да шумящего, с десятками мелких и не очень воришек, никогда не упускавших возможности опорожнить карманы потерявших бдительность приезжих. Да и до центра добираться было не очень удобно, если, конечно, не было собственного средства передвижения.
По утрам на автобусных остановках можно было на раз-два выучить не один прием самообороны, не говоря уже о сногсшибательном ассортименте поз, в которых приходилось ехать уже непосредственно в автобусе до метро, где, собственно, тоже было не легче.
Сама же квартира, расположенная на втором этаже, была тоже совсем не уютной, и вообще сильно отличалась от тех жилищных условий, к которым привыкли ребята, выросшие в частных домах тихого, маленького, провинциального городка.
Обшарпанная, с постоянно текущими кранами, отклеивающимися выцветшими обоями, дешевой мебелью, издававшей самые неприличные звуки в мире, старой стиралкой, с малюсенькой кухней, раздельными ванной и туалетом, полуобваленным балконом, на который даже птицы боялись садиться, узким коридором и очень плохим интернет-соединением даже усилиями неугомонной перфекционистки Люси не смогла принять божеский вид.
Зато цена ее была умеренной, что и стало ключевым аргументом в пользу ее съема. Дорого нынче было быть студентом в столице.
Всем привет!
Мире пришлось перекрикивать громкую музыку, доносившуюся с квартиры над ними, и не менее громко включенного маленького телевизора на кухне, по которому Эдик, бойфренд ее лучшей подруги, учившийся, как и Женя, на юриста, сосредоточенно смотрел футбол, поминутно оскорбляя то вратаря, то защитника, то арбитра, то соседей, не дающих нормально посмотреть игру.
Наконец-то! Женя, бросив учебник по праву, вышел в коридор и помог ей снять куртку. Я уже собирался тебе звонить.
Прости. Мира ответила на поцелуй и устало провела по длинным, светлым волосам, заплетенным в косу. Автобуса долго не было. А где Люся?
Где еще она может быть? сухо ответил он, закатив глаза и поджав губы, что стало для него привычной манерой, как и для Миры, едва приходившей домой, сразу спрашивать о местонахождении подруги.
Первые две недели их пребывания в городе, она спрашивала об этом чуть ли не каждые полчаса и, не дожидаясь ответа, начинала ее искать. Люся, конечно же, всегда быстро находилась, но также быстро и терялась, жадными глазами рассматривая витрины столичных магазинов.
О, да! Посмотреть там было на что! Кроме ценников. На них лучше было не смотреть.
Мира, Мира, смотри! Задыхаясь от восхищения, она тыкала пальцем в какую-нибудь абсолютно бесполезную с точки зрения Миры вещь. Правда, красиво? Хлопая ресницами, она прижималась к стеклу, и так могла бы простоять очень долго, если бы подруга не оттаскивала ее от витрины под угрюмым взглядом обратившего на них внимания охранника.
Мира виновато улыбнулась и, погладив Женю по гладкой щеке, сильнее прижалась к его губам. "Твое время будет ночью" как бы говорила она. Он расслабился и вернулся на кухню к учебнику.
Мира сняла обувь и, достав из сумки яблоко, бросила ее на пол. Ремень сильно надавил ей плечо и, потирая его, она прошла к закрытой двери комнаты, где жили Эдик и ее подруга.
При ветМира изумленно застыла в дверях.
После пребывания в темнице королевского дворца и умопомрачительного бегства из Осени, многие привычки подруги подверглись искоренению, но их место заняли другие, куда более странные.
О, привет! отозвалась с кровати Люся, одетая в белый халат. Короткие, едва достающие до плечей, волосы, подруги были убраны под белую повязку, чтобы не испачкаться в сметане, которой было намазано ее лицо.
Рядом с ней лежала полинявше-серо-белая кошка, до недавнего времени проживавшая на помойке. Минут двадцать Люся, заливаясь слезами, пыталась объяснить ей, чтобы она, то есть кошка, не тратила на нее время и искала себе других, более зажиточных хозяев, которые смогут хорошо о ней заботиться, но кошка с мурчанием продолжала тереться о ее ноги, и в итоге Люся сдалась, и забрала ее домой.
Кошку ту, гордо именуемую Маркизой, даже с натяжкой нельзя было назвать симпатичной, и тем более маркизой, но Люся ее очень полюбила, закрыв глаза даже на то, что она так и не приучилась ходить в лоток, предпочитая ему тапочки Эдика.
Я тебе тоже оставила немного. Люся кивнула на полупустой стакан, стоявший на тумбочке, и противно отдающий кислятиной, на который любовно смотрела Маркиза.
Спасибо, но я пас, вежливо улыбнулась Мира и присела на кровать.
Как хочешь, пожала плечами Люся и, приоткрыв стакан, протянула его кошке. Кушай, моя хорошая, проворковала она. Кошка жадно принялась лизать сметану.
Слушай, Мира брезгливо посмотрела на чавкающее животное, а у нее дрысни не будет? А то, боюсь, тапочки Эдика не выдержат такого испытания. Это, какие уже у него по счету, кстати?
Четвертые, хохотнула Люся. Ну, я же не виновата, что он ее гоняет, а она ему так мстит. Типа.
Мира всмотрелась в лицо подруги. Она, конечно, была рада, что Эдик оказался лучше, чем она о нем думала, но все же были кое-какие моменты, которые ей совсем не нравились.
Выросший под зорким присмотром матушки-наседки, ведущей образцовое домашнее хозяйство, Эдик привык, что его, если не обслуживали, то обслуживали.
"Люся, принеси мне чайку", "Кисюша, дай мне сахар", "Зайка, подай мне носки", "Милая, купи мне булочку".
Честное слово, когда Мира это слышала, ей хотелось залить ему чай в глотку и затолкать туда булочку, посыпать сахаром и прикрыть носками, но подруга, по непонятной причине снисходительно относившаяся к такому обращению, каждый раз верно угадывала ее намерения и успевала смерить ее более чем предупредительным взглядом, и только ради нее Мира терпела его наглое поведение.
Люсь, скажи честно, это тебе Эдик внушает, что ты плохо выглядишь?
Причем тут Эдик? Люся поправила на голове повязку и укоризненно посмотрела на подругу. Это ты у нас будешь вечно молодой, а мне придется тратить кучу времени и сил для этого. Кстати, сметана очень хорошо напитывает кожу, поучительно добавила она. Это пока еще погода держится, а как задуеткожа будет сохнуть, а сухая кожа больше склонна к появлению морщин. Попробуй как-нибудь.
И все-таки я пас, ответила Мира, вращая в руках яблоко. Аппетит как-то пропал.
Как хочешь, снова пожала плечами Люся и погладила Маркизу, доевшую сметану и сыто намывавшую лапу.
Мира отложила в сторону яблоко и, стянув белый джемпер, под которым была белая спортивная майка, прилегла рядом с подругой.
Как ты, Мира? заботливо спросила Люся, взяв ее за руку, которую от запястья до локтя обтягивала цельная металлическая пластина бронзового цвета. Я слышала, как ты вставала прошлой ночью. Опять не спалось?
Не опять, а снова, глядя в пожелтевший потолок, ответила она.
Это все из-за этих штук! Подруга сердито потрясла рукой Миры. С ними нужно что-то делать!
Люсь, мы же уже говорили об этом. Их нельзя снять. Мира вытянула руки перед собой. Браслеты стражей, как и всегда, поблескивали гладкой бронзовой поверхностью.
"Такие, как я не могут вольно распоряжаться ими. Получив их, мы можем передать их кому-то только, если находимся при смерти, а никак не иначе" зазвучали в голове слова серого стража.
Это было как будто вчера: черно-белая Осень, дворец королевы, сад-лабиринт, королевские псы, страж. Серый страж
О нем думаешь? спросила Люся, выразительно посмотрев на подругу и не менее выразительно вытянув губки.
Да ну тебя, буркнула Мира. Как будто ей больше делать было нечего, как думать о том, кого она, скорее всего, больше не увидит.
После выпускного она была уверена, что они еще встретятся, что серый страж вновь даст о себе знать, но с каждым днем, отдалявшим ее от того вечера, уверенность сходила на нет.
В том мире они были лишь временными спутниками, ну, а в этом В этом они были друг другу никем. И то, что она об этом думала, думала о нем, как и догадалась Люся, ее злило, как злило и то, что чувствовала она необъяснимую тоску, которую с переменным успехом удавалось загонять подальше во внутрь.
В дверь комнаты тихо постучали.
Мира, я спать, сообщил Женя из-за двери. Ты со мной?
Ага, спать, хихикнула Люся, как же! Мира поднялась с кровати. Только не забывайте, что во сне тоже нужно предохраняться, крикнула она в след уходящей подруги.
Настольная лампа вздрогнула от звука набиравшего высоту самолета. Красные огни его призывно заглянули в окно.
Мира взяла смартфон и посмотрела на время: четыре утра. Снова ей не удалось поспать дольше трех часов.
Дерьмо! шепотом выругалась она, вставая со скрипуче-пердящей кровати.
Выждав несколько секунд и, убедившись, что Женя не проснулся, Мира взяла халат и как можно тише выскользнула из комнаты.
На кухне горел свет. Люся, сидевшая за столом, задумчиво ковыряла ложкой кофейный осадок на дне чашки.
Опять не спиться? сочувственно спросила она.
Неа. Мира насыпала в большую кружку, заменявшую им турку, две ложки кофе, который подруга типа случайно умыкнула с работы, и, налив воды, поставила на маленький огонь. А ты чего не спишь?
Так у меня ж смена с шести сегодня.
Люся работала официанткой в небольшом круглосуточном кафе недалеко от аэропорта. И вовсе не стоит смеяться по поводу такой классической столичной банальности, что, мол, юная провинциалка (одна из миллиона других) приезжает в столицу и, пока ждет своего звездного часа, работает простой официанткой.
Банальность или нет, но это была жизнь, абсолютно посредственная жизнь, в которой счета не оплачивались сами, и за углом не ждало никакое чудо, кроме, разве что, чьего-нибудь сморчка или кучи собачего дерьма.
Может, попробуем еще раз?
Сделав несколько глотков крепкого кофе, Мира вопросительно посмотрела на подругу, которая кивнула на лежащие, на столе ножницы.
Прикинув про себя, который это уже будет по счету раз, Мира пожала плечами. Может, сегодня повезет.
Люся встала и, собрав в хвост распущенные волосы подруги, взяла со стола ножницы. Мира не слишком надеялась, что это сработает, но, тем не менее, услышав холостой щелчок ножниц, почувствовала прилив злости.
И снова нет, выдохнула Люся, возвращая ножницы на место.
"Черта с два!" подумала Мира, и в руку молниеносно легла рукоять ножа с изогнутым, как коготь, лезвием.
Выхватив из рук подруги волосы, она со всей злостью резанула по ним острым лезвием, но, как и в предыдущие ее попытки избавиться от ненавистных длинных волос, лезвие прошло сквозь них, оставив все до единого волосы на месте.
Дерьмо! выругалась Мира. Нож нырнул обратно в браслет, и она устало опустилась на стул.
И чем они тебе так не угодили? Люся любовно расправила блондинистые волосы подруги, длиною почти до ягодиц.
Раньше и у нее были прекрасные, длинные, рыжие кудри, но Осень оставила каждой из них свой подарок. Мире вот достались волосы и пирсинг в пупке, а Люсестильная короткая стрижка. И если последняя мирилась стойко и молча с нежелательной сменой имиджа, то Мира, не привыкшая сражаться с вечно путающимися и пытавшимися ночью ее задушить волосами, мириться не хотела.
А там так и не растут? с сочувствием спросила Люся.
Ах, да! Это же был еще один подарок Осени и лично Ее Королевского Величества: полное и бесповоротное удаление волос с ног, подмышек и лобка.
На счет ног и подмышек Мира даже рада была. Меньше забот. А вот там бывало прохладно.
Ладно, ладно, молчу! Поймав хмурый взгляд подруги, Люся капитулировала и, сев напротив, взяла из ее рук чашку. Это ты так взболтала?
Да, а что? насторожилась Мира, уловив в интонации подруги странные нотки.
Смотри. Взяв чашку, она посмотрела на дно, на котором четко выделялись две большие буквы "В". Круто, да? оживилась Люся. Как думаешь, что это значит?
Люся, это просто осадок, возразила Мира, в груди которой что-то кольнуло. Он ничего не значит.
Если он ничего не значит, с растановкой произнесла Люся, уперев голову на сплетенные пальчики с красным лаком на ногтях, то тогда почему ты покраснела?
Да ну тебя, буркнула Мира, сердито отставляя от себя как можно дальше чашку. Вообще, мне уже пора собираться. Тебе, кстати, тоже, добавила она, вставая из-за стола и направляясь в ванную.
Первую половину сентября лето уверенно удерживало свои позиции, сдав их во второй, но ненадолго, и с первыми числами октября в столицу вернулось тепло.
Досушив волосы феном, Мира натянула бежевые джинсы и спортивную белую майку.
Жень, а где мой синий джемпер? крикнула она, перерывая вещи на полке.
Не знаю, отозвался он, входя в комнату с остатками пены для бритья на лице и полотенцем в руке. Может, Люся взяла?
Синий не ее цвет. Да и он ей как бы не по размеру.
Перерывая всю комнату в поисках джемпера, Мира нервно поглядывала на часы. Это, может, у юристов было принято опаздывать, а вот медики такую роскошь не могли себе позволить.
Мне как бы тоже, улыбнулся он. Да не суетись ты так! Мира промчалась мимо него и заглянула в ванную. Если нет ничего чистого, возьми что-нибудь у Люси.
А ничего, что мне ее вещи как бы не по размеру? уже с раздражением буркнула Мира, вернувшись в комнату и заглядывая под кровать. О! Нашла!
Выудив из-под кровати свой синий джемпер вместе с шуршащими упаковками из-под чипсов, из которых тут же посыпались крошки, Мира убийственно посмотрела на Женю.
Упс!
Поднявшись с колен и, кинув джемпер в стирку, она надела тот же, что и вчера.
Миравиновато протянул Женя, пытаясь поймать ее за руку.
Стянув волосы в хвост, она, молча, вышла из комнаты, всеми силами подавляя раздражение. Срач в комнате и грязный джемпер были слишком мизерными, чтобы она, поддавшись эмоциям, позволила браслетам нагреться и выдать ей что-нибудь из оружия.
Пару раз они такое уже проделывали. И, если сами браслеты в ее мире видеть могла только Люся, то вот насчет мечей она не была так уверена.
Дерьмо! выругалась она и, прислонившись в подъезде к пыльной стенке, закрыла глаза.
Постояв так с минуту, и сделав себе пометку, что вечером нужно будет приласкать Женю, чтобы как-то загладить то, что она уже в который раз так остро реагирует на бытовую мелочь, Мира поспешила на учебу.
Жизнь в медицинском кипела так же, как и в любом другом ВУЗе. Сколько бы преподы не повторяли студентам, а особенно первокурсникам, что для того, чтобы окончить институт, придется приложить множество усилий, и что даже после получения диплома образование не будет считаться законченным без прохождения интернатуры и постижения выбранной специализации в течении еще нескольких лет, пока не будут освоены все необходимые навыки и знания, учащиеся все равно были больше озабочены личной жизнью, чем учебой.