Радовала и крепость тушки, в итоге у меня получилось четыре с половиной тысячи здоровья, броня более двухсот, снижение получаемого урона на пятьдесят пять процентов, и всё это без учёта пассивных навыков. В общем, я с нетерпением желал опробовать себя в серьёзном бою. Когда Джеймс отнял ювелирку, мне пришлось практически прекратить свои экспедиции по пополнению наших стратегических запасов, в одной набедренной повязке я был лёгкой добычей для большинства мобов в этих подземельях. Амулет «Возмездия» улучшенный до первого ранга давал прирост по два стата за каждый мой уровень, я уже озаботился получением славы для дальнейшего улучшения вещей.
Помаявшись от безделья, я сделал единственное, что пришло на ум, попросту заснул. Мой сон был прерван на самом интересном месте, из царства Морфея меня вырвали чьи-то всхлипывания. Открываю один глаз, вроде всё нормально, пытаюсь смежить веки и продолжить своё приятное времяпрепровождение, ан нет, не тут-то было. Плач стал только громче, пришлось искать источник звука. Больших проблем это не составило, видимо, пока я спал, влюбленные голубки опять поругались. Джеймс попытался что-то объяснить, но из его путанных междометий я ничего не понял, осознав, что толком рассказать мне он ничего не сможет, рыжий махнул на всё рукой и лишь ожесточённое застучал молотком по заготовке. С Настей тоже внятного диалога не вышло
- Он меня обидел, - пробормотала она, заливаясь слезами.
Чем обидел и как, осталось загадкой. Возвращаюсь к нашему мастеру, который практически сплющил вещь, вымещая на неодушевленном предмете боль от ссоры. Его жертвой оказался, как и положено, принадлежащий мне наруч мирмиллона. Отвешиваю рыжему подзатыльник и забираю своё имущество. Минут через пять Джеймс пришёл, что-то буркнул и принялся восстанавливать практически напрочь загубленный предмет. К счастью это ему удалось, хоть и не сразу. Закончив, он передал мне снаряжение и знаками показал, что можно надевать. Общались возлюбленные теперь только через меня.
- Пойди, передай вислоухому, что мне здесь жмёт.
- Скажи красотке, чтобы не налегала на мучное.
Куда пойди, кому скажи? Стоят в метре, а делают вид, что не замечают друг друга. Смешные люди! Ах да, они же эльфы. Ссора не вспыхнула вновь лишь по одной причине: мы начали пул. Выход из пещер начинающих манил нас. Три зомби, хоть и немного подросли в уровнях, но существенного сопротивления не оказали, они даже толком не пробивали меня. Ни впятером, ни всемером изменить картину боя мертвецы не могли. Я стоял как волнолом, о который разбивались их жалкие попытки причинить нам вред. Старому приятелю я даже обрадовался. Элитный зомби восемнадцатого уровня и свита из стрелков пятнадцатого. Пузатый, потрясая дубиной, попытался напомнить о постигшем меня в прошлый раз фиаско. «Ошеломление», и я врубаюсь в толпу его прихлебателей, под ударами моей палицы, вся эта мелюзга попросту разлеталась по сторонам. Практически одновременно получаю новичка в двух новых навыках. Палач - повышает вероятность нанесения травмы. Кровопускатель - повышает вероятность нанесения кровоточащей раны.
Мучитель мучился недолго, пропустив пару ударов по своим тощеньким ножкам, он завалился на спину и больше уже не поднялся. Опыта и денег отвалили немало, но при существующей разнице между уровнями в сто тысяч, это уже капля в море. Мой яростный рёв, отразился от стен и разнёсся до каждого закутка. Отныне, здесь будут другие правила. Папка зол! Папка будет карать! Тишина наступила неожиданно, едва эхо от моего крика разнеслось по самым дальним закоулкам катакомб. Мы двинулись к коридору, который должен был вести на поверхность. Едва я сделал несколько шагов, Джеймс остановил меня.
- Прислушайтесь, - поднял стрелок руку вверх.
- И что там? - видимо, Джеймс более чуток, чем я.
- Там кто-то есть, - эльф напрягся и потянулся за стрелой.
- Тем хуже для него! - самоуверенно заявляю я, направляясь навстречу неведомой опасности.
Неизвестный противник не заставил себя долго ждать. Из коридора навстречу нам буквально выплеснулась волна живых тел. Сотни, тысячи мохнатых тушек, цокая когтями по полу и попискивая, неслись нам навстречу. Скальная многозубка, своим видом напоминала нечто среднее между крысой, от которой позаимствовала размеры и голый хвост, и землеройкой, о родстве свидетельствовала вытянутая мордочка с острыми клыками и подслеповатые глаза. Приближаясь, зверьки постепенно замедлялись и остановились примерно в трех-четырех шагах от нас. Расталкивая собратьев, вперёд вышел крупный вожак. Грызун, присев на задние лапки, уставился на меня своими глазками бусинками. К возвышавшемуся над ним стальному гиганту, он отнёсся весьма непочтительно. Пронзительно заверещав, зверёк плюнул в меня и нанёс небольшой урон. Визг предводителя послужил для всей этой оравы, как выстрел из стартового пистолета. Мохнатый ковёр пришёл в движение и попытался поглотить нас.
За чрезмерную самонадеянность зверёк поплатился жизнью, я не посчитал его достойным гибели в бою и попросту растоптал глупую зверушку. Взмах дубиной и по стенам разметало ошмётки тел. Как жуткий жнец я перемалывал грызунов десятками. Перед глазами промелькнуло несколько сообщений. Отравление с каждой секундой отнимало всё больше сил. Ядовитая слюна, попав на кожу, сначала вызывала раздражение, потом лёгкую резь, переходящую в жжение и так до тех пор, пока боль не стала нестерпимой. Вскоре до меня дошло, что я ору не от боевого азарта, а от жутких, ни с чем несравнимых мук. Моё тело как будто было погружено в котёл с кипящим маслом, кожа, судя по ощущениям, отслаивалась большими кусками.
Моё бедственное положение не осталось незамеченным моими спутниками. Настя и Джеймс практически одновременно залили всё пространство передо мной АОЕ[4]. Я катался по земле, срывая с себя доспехи, пытаясь хоть как-то облегчить свои страдания. Джеймс пришел мне на помощь, а Настя продолжила истребление ядовитых монстров. Магия огня это её стихия, испепеляя всё на своём пути, девушка вымещала на грызунах всю накопившуюся в ней за последние дни горечь и страдания. Пылающий вал двинулся вперёд, коридор наполнился смрадом сгоревшей шерсти и сожженного мяса.
Кожаные перчатки, в которых Джеймс освобождал меня от снаряжения, вмиг превратились в лохмотья. Его руки от соприкосновения с кислотой распухли и больше походили на крабьи клешни, но это были ещё цветочки по сравнению с тем, как было обезображено моё тело. Яд, через сочленения доспехов, казалось проник всюду. Мы с Джеймсом потратили всю воду, чтобы хоть как-то избавиться от мучений, но облегчение было лишь временным. Спустя небольшой промежуток времени, жжение и зуд вернулись.
Настя, несомненно, спасла нас, расчёсывая повреждённые участки, мы содрали кожу чуть ли не до костей. Под её укоризненным взглядом мы снизили свой пыл, девушка поманила нас за собой и вскоре мы оказались у небольшого ручейка. Горная, кристально чистая вода сняла раздражение и уняла боль. Ледяная, до ломоты в зубах, водичка показалась мне настолько вкусной, что я пил не отрываясь, до тех пор, пока мой раздувшийся живот мог вместить хоть глоточек.
Сколько времени мы провели у этого поистине жизнетворного источника, сказать затрудняюсь, я лишь ел да спал, пока мои раны не зажили окончательно. Воды у нас было вдоволь, а хранившиеся про запас аварийные рационы не дали умереть с голоду. Джеймс отреставрировал мои доспехи. Воздействие кислоты покрыло их матовым налётом, и теперь магические атаки будут наносить мне гораздо меньше вреда, чем ранее. Одевшись, я с удивлением обнаружил, что здоровья у меня на три с половиной сотни больше чем ранее, пришлось покопаться в системных сообщениях, и вскоре я нашёл нужное.
Внимание, под воздействием стихийной магии земли, Ваша кожа стала более грубой. Расовая особенность «толстокожий» достигла второго уровня, она увеличивает жизнеспособность на 40 процентов от телосложения.
Джеймс предложил поэкспериментировать. Изредка эти противные грызуны ещё попадались в коридорах, но я был морально не готов подвергнуться воздействию их яда, К тому же интуиция мне подсказывала, что для дальнейшего развития способности, необходимо иное влияние болезнетворных факторов. Своим предчувствиям нужно доверять, возможно, позднее можно будет попробовать. Отловив пару зверушек, мы направились вверх по коридору. С каждым пройденным шагом, темп нашего движения увеличивался независимо от нас. Вскоре мы уже бежали навстречу порывам свежего прогретого солнцем воздуха. После затхлого, пропахшего сыростью подземелья, этот аромат дарил нам надежду.
[1] Игровые предметы (жарг)
[2] Вещь
[3] Человек стремящийся к идеалу.
[4] заклинание «массового поражения», воздействующее на площадь
Часть вторая. Глава: Крысёныш
Крысёныш
Я стоял у выхода из подземелья, впервые за последние дни, любуясь солнечным закатом. Мои лёгкие работали как кузнечные меха, стараясь втянуть как можно больше прохладного, наполненного лесным ароматом воздуха. Выход из пещер располагался на небольшом островке, до берега было метров сто, не больше. Едва мы покинули небольшоё грот, как системное сообщение оповестило нас, что задание «Покиньте катакомбы начинающих», выполнено. Деньги и опыт, вот и всё, что нам досталось в качестве поощрения.
Полученная награда не радовала меня, я был погружён совсем в другие думы. В полной прострации мы просидели на небольшой полянке до глубокой ночи. Одного взгляда на небо мне хватило, чтобы осознать в какие серьёзные неприятности мы вляпались. Тяжёлые сиреневые облака не скрывали многочисленную россыпь ярких звёзд, но знакомых очертаний, привычных с детства, созвездий так и не нашёл. Впрочем, смотреть в небо было бесполезно, практически над головой висела луна, она была гораздо крупнее, чем земной спутник. Пейзажем вечернего неба были увлечены и мои спутники, им тоже было интересно, в какой же части земного шара мы находимся.
Лёгкий, полный удивления полувздох-полустон привлёк моё внимание. Обернувшись к издавшей его девушке, я сразу понял, что послужило причиной. На небосводе показалась вторая луна. Сомнений нет, мы попали в иной мир. Было конечно другое объяснение произошедшему, не исключено, что я лишился рассудка, и всё происходящее лишь плод моего больного воображения, или лежу где-нибудь с друзьями в криокапсулах, но эти варианты были совсем уж безрадостными, и без веских причин не хотелось их рассматривать.
Нам оставалось только принять правила игры и продолжить свой путь, небольшая протока отделяла нас от дальнейших приключений. Я переглянулся со своими спутниками. Настя лишь устало опустила взор, скитания по подземельям здорово вымотали её, как физически, так и психологически. Лихорадочный румянец и блеск тёмных глаз, несомненно, указывали на то, что она на грани, переступив через которую девушка либо сломается, либо... Джеймс же был холоден, как лёд. К моему удивлению, он очень быстро свыкся с новыми правилами. Этот мир, полный боли и насилия, был ему близок, возможно даже ближе, чем наша реальность переполненная ложной моралью, толерантностью и эгоизмом.
Дальнейшие приключения отложили до утра. Не разжигая костра, мы расположились под деревьями. Ворох листьев, несколько шкур вот и постель. Спали вполглаза, непривычные ночные звуки после гробовой тишины подземелий не давали толком заснуть. Встали ещё затемно, остатки провианта составили наш скромный завтрак. Джеймс вырыл неглубокую ямку и оборудовал скрытый от любопытных глаз очаг, я сходил за водой, а Настя приготовила чудесный отвар, наполнивший наши тела силой, а души стойкостью. Девушка изрядно продвинулась в алхимии, её зелья и эликсиры были весьма востребованы.
Переправа не заняла много времени, едва мы ступили на берег, как раздался протяжный свист, и в мою грудь впилась стрела, от неожиданности я пару раз выругался. Девушка привычно заняла позицию позади меня, а Джеймс растворился в окружавшей нас растительности. Неведомый стрелок раз за разом выпускал свои убойные снаряды, не выдавая своего местонахождения. Укрывшись за щитом, я бегал по густому подлеску, выискивая в кустах неуловимого стрелка. Не знаю, чтобы я делал, если бы не Джеймс, жестом он привлёк моё внимание и указал на высокое дерево стоявшее вдали.
С рёвом, неуклонно набирая скорость, как железнодорожный состав, я бросился в бой. Пара воинов примерно моего уровня, но гораздо более скромной комплекции попытались заступить мне дорогу. Наивные простаки, точнее глупцы. Законы физики неизменны и если туша, весом около двух центнеров, разогналась до приличной скорости, вставать на её пути не рекомендуется. Если не хочешь, конечно, почувствовать себя кеглей в боулинге. Так оно примерно и вышло. Мелькнули руки, ноги, а я продолжил свой путь. Вот и цель моего марш-броска, не снижая скорости, я влетел в раскидистое дерево. В данном случае грубая физическая сила оказалась не на моей стороне. На какое-то время я испытал ошеломление, что дало моим противникам время подняться.
Судя по всему, стрелок сидит на дереве, пара воинов осталась где-то позади. Получить клинок в подреберье, ох как не хотелось, но и стрела между лопаток, тоже не сулила ничего хорошего, значит, стоим на своём. Прижавшись спиной к широкому стволу, я стал ждать своих противников. Глад[1] семнадцатого и воин девятнадцатого уровня, одеты средненько. По крайней мере ничего, даже издали напоминающего редкий предмет, я у них не увидел. Первое, что привлекло моё внимание, это наличие у атаковавших меня персональных имён, значит передо мной люди. Интересно это ПэКашеры[2], соблазнившиеся моей амуницией или игроки, по ошибке принявшие меня за моба.
- Стойте, я тоже игрок, - пытаюсь дружелюбно улыбнуться.
На этом наш разговор закончился, презрительно сплюнув, воин что-то крикнул гладу и они практически одновременно атаковали меня. Вывожу воина из строя ударом щита и начинаю рубиться с его спутником. Гладиатор выдаёт по мне пару комбо[3], наверняка очень опасных, к счастью для меня урон был существенно срезан моей бронёй и навыками. Моя удачная атака, лишает противника примерно трети здоровья. Ещё пара ударов, и Глад упал ниже пятидесяти процентов. В поединок вмешивается его напарник, суетясь, и, покрикивая друг на друга, они принялись кружить вокруг меня. Воин бестолково применял боевые возможности, пытаясь перетянуть мою агрессию на себя, как будто в первый раз встретил в бою живого игрока. Глад больше пил эликсиров и использовал восстанавливающие свитки, чем занимался своими прямыми обязанностями.
Я же спокойно выжидал. Вот гладиатор подошёл чуть ближе, чем следовало, видимо прошёл откат и он готовится к очередной серии. Ошеломление, серия ударов, и он в красной зоне. Заверещав, как подраненный заяц глад бросился бежать. Злорадная улыбка, слегка искривила мои губы, враг сам попал в ловушку. Как только он оказался в зоне поражения, я активировал «Прыжок». Сбиваю противника с ног, пара ударов и он в отключке.
Выйдя из-под прикрытия ветвей, я оказался под огнём неведомого стрелка, который сразу же повесил на меня пару неприятных дебафов. Рублюсь с воином, а сам смотрю по сторонам, ищу где бы спрятаться от назойливого лучника. К счастью помощь подоспела вовремя, внезапно ветви дерева объяли огненные сполохи, и охваченная пламенем хрупкая фигурка устремилась к земле. Ещё в полёте тело несколько раз вздрогнуло от попавших в него стрел. Оставшись один против троих, воин не продержался и минуты, вскоре он замертво распростёрся на земле. Едва мы разделались с последним противником, раздались жидкие аплодисменты, и перед нами предстал весьма занимательный персонаж.
Невысокий, седой старичок наблюдал за нашим боем, ехидно посмеиваясь. Он не вмешивался ни за одну из сторон, не подсказывал и ни поддерживал кого-либо, соблюдал так сказать полный нейтралитет. Как только мы победили, он тут же направился к нам. Судя по одеяниям, это был маг, причем, весьма и весьма высокого уровня. Его плащ был усыпан драгоценными камнями и вышит золотой нитью, унизавшие тонкие аристократические пальцы перстни, стоили целое состояние. Несмотря на почтенный возраст, старичок сохранил осанку и выглядел весьма величественно.
- Милочка, что же вы делаете среди этой деревенщины, - обратился он к Насте, делая вид, что не замечает нас, - Вас, несомненно, ждёт блестящее будущее в столице, академия Ааранена готова распахнуть перед Вами свои двери, - рассыпался маг в комплиментах.
- М-м-м, я тут с друзьями, - в смятении произнесла девушка.
- Полноте Вам, от таких предложений не отказываются! С Вашими-то талантами в такой плебейской компании, - старичок деланно принюхался и скривился.
- Я даже не знаю, что и сказать, - Настя обернулась, ища совета или поддержки у мужа, а Джеймс в это время делал вид, что его этот разговор ни капельки не интересует.
Глаза девушки полыхнули, крылья носа раздулись от ярости. Её лицо покраснело, а потом покрылось белыми пятнами. Мне бы закричать, привлечь внимание рыжего шалопая, но ноги внезапно налились тяжестью, руки бессильно повисли, а горло как будто сжала неведомая сила. Так я и замер, не проронив ни слова.