Массивные ворота отделяют меня от финального испытания. Створка чуть приоткрыта и буквально манит меня своей неизвестностью. Однако лезть наобум я не стал, пополнил слоты с эликсирами, отдохнул и полностью восстановил здоровье, лишь после этого вошёл в едва освещённую комнату. Удивление и разочарование, вот два чувства, которые я испытал. В комнате помимо меня и Ариса никого не было. Неужели маг тринадцатого уровня и есть главный босс?
Меня спасло чудо, хотя у него было имя. Маг выручил меня в очередной раз, пусть и невольно. Он дрогнул, в его глазах мелькнуло сожаление и крах несбывшихся надежд, так не сыграть никому. Я рванул в сторону, одновременно разворачивая корпус, знакомая слабость уже пленяла меня. Сзади из иномирья возник разбойник, и его сверкающие клинки, пели мою заупокойную песнь.
И всё же моё движение пусть, и запоздалое спасло мне жизнь, встав вполоборота я прикрылся щитом. Кинжалы лишь беспомощно проскрежетали по его металлу, а затем в мой мир вернулись краски, звуки и запахи. Начатое движение завершилось ударом скутума. Тщедушное тельце было отброшено на несколько шагов, дубиной я лишь вскользь задел нападавшего по лицу. Небольшая задержка дала мне время рассмотреть своего противника. Ба... Да это наш старый друг, ну или точнее враг. Крысёныш с момента нашей последней встречи здорово изменился, он, несомненно, провел время с пользой, о чём свидетельствовал его двадцать девятый левел. Он прошёл очередную трансформацию, значит и мне она предстоит на двадцать пятом уровне, грызун и дальше пошёл по скользкому пути, о чём свидетельствовал выбранный класс - «Расхититель». Кем бы он не стал, для меня он всегда будет подлецом и воришкой, не более того. Мой враг явно не собирался останавливаться на достигнутом, норовя вписать меня в число своих трофеев.
В его крысином сообществе уровень может быть что-то и значит, мне же на это плевать, уже не раз приходилось побеждать тех, кто был выше рангом и сильнее меня. Одно я знаю точно, Крысёныш не боец, он всегда избегал открытой схватки, сейчас же ему не представится такой возможности. Клинки роги поблескивали, они были смазаны какой-то зеленоватой жидкостью, скорее всего ядом. Кожаный комбинезон облегал его чахлое тельце, скрадывая движения. Защитная раскраска была нанесена всюду, даже на лице. Пользуясь тусклым освещением, Крысёныш умудрялся, буквально растворятся в пляшущих тенях.
- Я ждал тебя толстячок, - прошелестел ненавистный голос, - ты зря не принял предложения Вортрекса! Ах да, тебе он знаком под другим именем. Здесь дружба с ним многое значит. Шутка ли, почти миллион опыта отвалил. За помощь, да за медальон твоей подружайки. Как там её звали? Напомнишь?!
Молчу, ярость переполняет меня, именно этого, он и добивается, чтобы я потерял голову и бросился на него без оглядки. Как бы я не сдерживался, красная пелена всё же закрывает мои глаза. Использую боевые возможности - «Воодушевление», «Ошеломление». Крысёныш ехидно хихикает, его скрывает тьма. С рёвом бросаюсь к тому месту, где он только что стоял, дубина со свистом несколько раз рассекает воздух. Без толку. Словно шелест листьев под слабым ветерком по пещере разносится едва слышный смех.
В поединок воришка вступил с ленцой, как будто уже всё было предрешено. Сделав два-три удара, Крысёныш на мгновение показывался в абсолютной недосягаемости от меня, замирал и исчезал вновь. Затем я чувствовал несколько уколов и всё повторялось. Не будь я в нашей группе танком, наверняка бы уже скулил от боли и умолял его прекратить, но за последнее время меня столько раз лупашили по делу и без, что я как-то привык. Боль шла со мной рука об руку, мы даже как-то сроднились, что ли. Так что усилий Крысёныша я не оценил, урона он мне практически не наносил, а с телесными страданиями я уже давно свыкся.
Наверняка если бой будет складываться не в его пользу, Крысёныш попытается ускользнуть. Плотно прикрыв двери, я со всего размаха вонзил в податливое дерево трофейный моргенштерн, намертво скрепляя створки между собой. Глухой стук разнёсся по всей пещере. На мгновение расхититель вышел из тени, в его глазах я прочитал удивление и страх. Крысёныш явно не ожидал от меня подобного поступка, лазейка, которую он оставлял для себя, захлопнулась, превращаясь в ловушку. Теперь всё будет по-серьёзному, ставкой в предстоящей схватке будет жизнь одного из нас. Посмотрим насколько грызун морально готов к подобному.
Стоило мне прикрыть спину, нападения прекратились, а сам Крысёныш не торопился показываться на глаза. Скорее всего, он надеялся, что, придя в себя, его приближённые помогут ему, меня же такая перспектива не радовала. Время явно работало на моего противника, и он это прекрасно осознавал. Едва я отправлялся на его поиски, как тут же возобновлялись нападения, действовал он исключительно со спины. Мои удары наобум, пока не приносили результата, слишком хитёр был мой противник. Вряд ли мне позволят нанести даже несколько ударов, а значит нужно воспользоваться первой же возможностью, всё нужно решить одним попаданием. Свою ставку я сделал на ваншот[8], нужно лишь немного подыграть моему противнику.
Взревев как раненый носорог, я, размахивая дубиной во все стороны, ринулся вперёд. Вспышка ярости стала для Крысёныша полной неожиданностью, он вроде уже смирился с тем, что спровоцировать меня не получилось. Вражина замер от страха, и я даже зацепил его краешком своего смертоносного оружия. И всё же, буквально в последний момент, он ушёл, действуя скорее инстинктивно, нежели повинуясь велению разума. Моя безумная атака заставила его включиться в бой в полную силу, я тут же ощутил это на своей шкуре. Спина взорвалась болью, казалось, мука будет длиться вечно. Исчерпав свой арсенал умений, Крысёныш опустошил мой жизненный запас почти не треть.
Когда его довольная физиономия появилась метрах в семи от меня, мне даже не пришлось играть, злоба, обуявшая всё моё естество, требовала выхода. Изданный мной яростный рёв, казалось ошеломил всех вокруг, но грызун вновь сорвался, брошенная в мерцающий силуэт дубина, лишь с грохотом врезалась в стену. «Прыжок» тоже не увенчался успехом, промахнувшись, я хорошенько впечатался коленом в камень. Небольшая передышка, скрывшийся в сумраке воришка злословит о моём промахе. Разминая ушибленную ногу, неторопливо бреду вдоль стены пытаясь понять, где скрывается мой враг. Вторую атаку Крысёныш сосредоточил на моей левой руке, слишком ярко в его памяти отпечатались удары щитом, коим я не раз сокрушал врагов, лишить меня этого смертоносного предмета, было его очередной задачей. Практически парализованная болезненным спазмом ладонь, безвольно разжалась, и скутум рухнул на пол.
Оставшись без оружия, я кружил в центре пещеры, норовя поймать своего юркого врага. Лишившись половины здоровья, мне ничего не оставалось, как отступить к двери. Мой нехитрый манёвр не стал откровением для Крысёныша. Заливаясь зловещим смехом, он активизировал и без того не прекращающиеся атаки. Последние метры к выходу, по ощущениям, я брёл неделю, сзади усердно сопел грызун, превращая мою жизнь в ад. И всё же, наперекор всему, я дошёл. Устало привалившись спиной к деревянной створке, перевёл дух. Здоровье то и дело скатывалось в красную зону, Крысёныш повесил на меня десяток кровотечений и отравлений, с завидным постоянством сокращавшим мою жизнь. Моя голова безвольно повисла, всем своим видом я показывал состояние крайней измождённости, что и подтолкнуло грызуна к активным действиям. Он материализовался в паре метров от меня.
- Ну что, сам сдохнешь или помочь? - участливо спросил расхититель, - не думал, что всё будет так просто.
- Да пошёл ты, Крысёныш, - я попытался плюнуть в него, но густая, тягучая слюна лишь перепачкала мой доспех.
- Это ничего! Скоро встретишься со своей подружайкой, ей и поплачешься, она тебя и утешит, и приголубит! Как там бишь её звали? Всё не вспомню! - в руках противника блеснули клинки, не сомневаясь в своей победе, он направился ко мне.
Всё тело буквально рвало на части, хотелось лечь и заскулить. Под градом ударов мне долго не выстоять, лечение и эликсиры позволяют держать здоровье примерно на двадцати процентах, но их запасы не бесконечны. Вскоре натиск Крысёныша спал, у него закончилась выносливость, его движения стали вялыми и неточными. Ему бы передохнуть, ан нет, упирается. Напрасно, он подумал, что у меня опустились руки, мне просто нужна монтировка. Одним движением я вырвал торчащий над головой моргенштерн. С хеканьем, как заправский дровосек врубает колун в колоду, я всадил абилку в своего врага, что сразу же негативно сказалось на его жизнеспособности. Второй удар у меня не особо получился, но и этого ему хватило.
Чахлое тельце было отброшено на несколько метров, мне бы добить дохляка, но я бросился поднимать своё оружие. Щит и дубина в руках, теперь можно заняться поисками негодяя. Мне не хватило считанных мгновений, прямо на моих глазах тело истаяло, Крысёныш ушёл в невед[9]. Всё сначала или нет? Теперь он на такую уловку не купится! Что же посмотрим, чем всё закончится. Моргенштерн занимает своё исконное место, блокируя двери, я же начинаю поиски врага.
- Кровью попахивает, - хотя, если честно, откровенно смердело, Крысёныш, услышав мои слова, уже не мог сдержаться и раз за разом громко портил воздух.
Запах, капли крови, то и дело падавшие на пол, всё это выдавало своего хозяина с головой, вопрос его поимки стал делом времени, Крысёныш засуетился и стал делать ошибки. Мне даже несколько раз удавалось заметить его размытый силуэт, но особых дивидендов извлечь не удалось, негодяй держался от меня на приличном расстоянии.
Внимание пассивный навык наблюдательность равен ста! Получен ранг новичок, вероятность обнаружения сокрытого увеличилась на 10 процентов!
Попытка Крысёныша зайти за спины не удалась, лёгкий шорох выдал его с головой. Я вовремя развернулся и обрушил всю свою ярость на пространство перед собой. Попал или нет, осталось для меня загадкой.
- Арис, трусливая тварь! Исцели меня! - Крысёныш, громким шёпотом воззвал к магу.
- Я бы не стал этого делать! - мои слова ввергли мага в ступор.
Арис явно колебался, он оказался меж двух огней. Пока мы его не замечали, для него всё складывалось неплохо, сейчас же пришло время сделать выбор и определиться со стороной.
- Жалкая тварь, если не поможешь, я убью тебя! - вновь раздаётся злобный шёпот Крысёныша.
- Он не сможет защитить тебя. Да и не будет этого делать, - красноречивый взмах дубиной, предостерёг мага от необдуманных поступков.
- А ты? - облизав пересохшие губы, чуть слышно обронил Арис.
- Смогу, наверное, но к чему мне это?
- Я всегда ненавидел эту тварь! - выкрикнул маг, его руки сплелись в странном жесте и начался дождь, - достань его тролль!
Поначалу я не понял, зачем он это сделал. В углу от ярости и злобы заверещал Крысёныш. Едва он попытался сдвинуться в сторону, до меня отчётливо донеслись шлепающие звуки, на свету его мокрая фигура стала видна весьма отчётливо. Расхититель попытался прорваться к магу, но я вовремя остановил его ударом дубины. Отброшенный в угол, он попытался замереть, надеясь на маскировку. Огненная стрела, брошенная наобум, осветила его, как новогоднюю ёлку. «Прыжок» и он распростёрся у моих ног.
- Её звали Наташа, - проревел я, прежде чем красная пелена накрыла мой разум.
Сначала, я пинал его тело ногами, подбрасывал в воздух и бил кулаками, но этого мне показалось мало, и субтильное тельце было брошено в стену. Сколько продолжалась эта вакханалия кровавого безумия, я не знаю. Мне она показалась вечностью, хотя на самом деле длилась считанные секунды. Как взалкавший крови зверь, я вкушал насилие, словно изысканное лакомство. Вскоре исступление прошло, с недоумением я взирал на разбросанные всюду кровавые ошмётки, несомненно, ранее бывшие человеком. Затем моё внимание привлекли системные сообщения.
Квест - «Месть» выполнен.
Получен уровень. Получен новый навык.
Вы получили задание «Месть 2». На Ваших глазах погиб близкий Вам человек. Награда, Вы обретете покой. Срок исполнения 180 суток. В случае провала, Вы либо лишитесь рассудка от горя..., либо умрёте.
Поздравляем, вы изучили новый навык «Бешенство». В моменты ярости Ваша сила возрастает двукратно, вы не чувствуете усталости, более плотная кожа снижает получаемый урон. Продолжительность 15 секунд, возможно, применить раз в сутки.
- Закончи начатое, - Арис преклонил колено, подставляя затылок под удар дубины.
- К чему мне это? - странное поведение мага вызывало кучу вопросов.
Договорить нам не дали. Дверь распахнулась, и в пещеру ворвалась шумная орава, последователи Крысёныша пришли на помощь своему сеньору. Одного взгляда заляпанного с ног до головы тролля хватило, чтобы их боевой пыл угас, лишь Костогрыз рискнул бросить мне вызов и ... снова умер. Без своего моргенштерна, он серьезной угрозы не представлял. Передо мной стала дилемма, что делать с этой сбившейся в кучу, дрожащей от одного моего взгляда компанией. Ситуацию спас Арис.
- Как ты намерен поступить с ними тролль?
- Не знаю, отпущу на все четыре стороны, наверное. Что ещё с ними делать, - видимо мой ответ не устроил мага.
- Кое-кто из них совершал ужасные вещи, они должны поплатиться за содеянное! - Арис злобно посмотрел на моих пленников.
- Не мне судить их, сам не ангел, - ответил я после небольшого раздумья, едва взглянув на заляпанную кровью амуницию.
- Я готов принести тебе клятву верности и стать твоим верным вассалом. Ты же будешь защищать меня от врагов, - запинаясь, пробормотал Арис и чуть слышно добавил, - будет лишь одно условие.
- К чему мне это? Да ещё какие-то условия, - с сомнением молвил я.
- Это опасные места, тебе пригодятся моя помощь и знания, - он смотрел на меня с надеждой, - не буду тебе обузой, если что, мы расстанемся.
- И чем же ты можешь мне помочь?
- Помогу разобраться с пленниками, не все из них добровольно служили бандитам. Были и те, кого принудили угрозами, как меня.
- Допустим, я соглашусь! И какое же у тебя будет условие? Чего ты хочешь? - мне было просто интересно узнать, хотя, если честно, где-то в глубине души я понимал, что без хорошей компании в этом мире долго не протянуть.
- Ты не должен убивать нас чаще одного раза в сутки! - выпалил Арис, - это очень больно.
- Да я, в принципе, вовсе не собирался этого делать! - пожимаю плечами, пытаясь не выдать своего изумления. Что у них тут творилось, чёрт возьми?
- Клянусь верой и правдой служить моему новому господину, - Арис бухнулся на колени и попытался поцеловать мою руку.
- Но-но, ты мне это брось, - едва успев отстраниться, прикрикнул я на своего нового союзника.
Арис быстро распределил пленников. Примерно треть, в основном это были игроки от восьмого до тринадцатого уровня, он сразу отвёл в сторону. Несколько негромких фраз и они принялись стаскивать всё добро в центр пещеры. Трудились они молча, и беспрекословно выполняли все указания мага. В пещере, где состоялся мой бой с Крысёнышом, было ещё три помещения, его личные покои, сокровищница и тюрьма. Дабы пленные не досаждали нам, мы решили временно разместить их в одной из камер.
[1] Гладиатор
[2] Player Killer - убийца игроков.
[3] Комбинация ударов
[4] уровень
[5] умениями
[6] Тренажёр для отработки ударов, представляющий собой связку из соломы, прикреплённую к упругой доске, вкопанной в землю.
[7] щенок
[8] Ваншот - убийство с одного удара.
[9] Невидимость
Часть вторая. Глава: Кристина
Кристина
Сокровищница и тюрьма запирались решётками, а вот личные покои главгада оберегала тяжёлая дубовая дверь. Арис прикрикнул на снующих тут и там пленников, и они занялись поисками ключей. Массивный резной ключ нашелся на удивление быстро, как выяснилось, он одинаково легко отпирал все три двери. Был лишь небольшой секрет, где-то нужно было вставлять его до упора, а где-то нет. Покои открывались в левую сторону, а сокровищница в правую.
Я не стал уделять много времени первым двум помещениям, ничего интересного они для меня не представляли. Личные вещи убиенного меня не интересовали, последним из осматриваемых помещений была тюрьма. Арис долго возился, но вскоре разобрался с секретом. Замок щелкнул и дверь, противно заскрипев, отворилась.
- Специально петли не смазывали, чтобы было слышно, если кто откроет, - заявил Арис.
Перед нами были четыре камеры, две слева и столько же с другой стороны. Первая справа, была девственно пуста, в противоположной находился какой-то оборванец, его изможденный вид не вызвал у меня сочувствия. Маг отстал и попытался рассмотреть пленника.
- Нестор, - выкрикнул Арис и принялся судорожно открывать дверь.
Меня же странный узник мало интересовал, и я направился дальше. Постоялец крайней правой камеры, был безразличен к произошедшей смене власти, судя по всему, он умер недели три назад, а то и больше. Его тело уже начало разлагаться, со слов следовавшей за мной, как тень, девушки это бывший главарь местного отребья. Крысёныш оказался весьма изобретательным злодеем. Своего предшественника, он умерщвлял долго и с фантазией, чем заслужил среди местных солидную репутацию.