Это была идея Эллис, Ваше Высокопревосходительство. Она сказала, что неизвестно какая жизнь нас ожидает в городе, а так, окончим училище, получим дипломы и всегда сможем найти для себя достойную работу в доме у господ.
Кристиан кивнул. Действительно, девушки после приюта для сирот мало на что могли рассчитывать. Лучших из них город устраивал в училища на служанок и гувернанток. Те, что были посимпатичнее зачастую сами шли работать подавальщицами еды в таверны, а там и до торговли телом недалеко. Иногда встречались очень талантливые девушки, которые умели шить, мастерить или рисовать. Таких иногда брали в подмастерья и помощницами швей. Наиболее красивых девиц почти сразу же по достижении восемнадцати лет забирали под своё крыло «спонсоры» приютов. Спонсоры делали крупные пожертвования, а приют отдавал мужчине понравившихся девушек, которые становились их личными любовницами. По бумагам такие девушки проходили как «помощницы по хозяйству», на деле же они становились содержанками без права выбора. Приютам всегда не хватало денег, поэтому их владельцы с удовольствием принимали такие вот пожертвования в обмен на одну-двух девиц из выпуска.
Ты видела, как упала на лестнице твоя подруга? Кристиан вновь вернулся к допросу.
Да, Ваше Высокопревосходительство, кивнула девушка. Она запуталась в полах платья, когда несла поднос с кофе, и упала с громким грохотом. Я даже испугалась, не умерла ли она, так как долго трясла её за плечо, а она всё никак не приходила в себя, Анисья теребила передник и явно нервничала, рассказывая о случившимся.
Кристиан метнул взгляд на перстень истины и убедился, что служанка не врёт. «Почему же она так нервничает? Неужели меня так сильно боится? Или»
Анисья, а сразу ли Эллис сообщила, что потеряла память?
Нет, Ваше Высокопревосходительство, не сразу. Она вначале попросила к зеркалу себя подвести, Анисья стала комкать платье ещё сильнее, и Кристиан понял, что задал правильный вопрос.
И как много она не помнит?
Нуглаза девушки забегали по полуона сказала, что у неё есть некоторые провалы в памяти. Но она не смогла вспомнить ни своего имени, ни даже меня! служанка вскинула полные слёз глаза на Кристиана, а он поморщился, так как больше всего на свете терпеть не мог женские слёзы. Вы понимаете? Мы с ней всю жизнь как родные сёстры, она бегала в мою постель спать, когда ей страшные сны снились, мы с ней одну тарелку каши на двоих на завтрак ели Мы мы а онадальше начались громкие всхлипывания, перешедшие в рыдания.
Ладно, Кристиан сдался, так как допрашивать плачущую девушку было выше его сил. Иди, да позови Эллис, хочу ещё раз с ней поговорить.
Хорошо, Ваше Высокопревосходительство, шмыгая носом Анисья вскочила с кресла, сделала неловкий книксен и бросилась к двери.
***
Когда я вышла из комнаты, громко хлопнув дверью, во мне бурлило негодование. Недолго думая, я вновь шагнула на злосчастную лестницу ковром из дворца английской королевы и спустилась, теперь уже внимательно глядя под ноги, на нижний этаж. Плутая по коридорам особняка Кьянто, до меня вдруг стало медленно доходить, кому я имела наглость нахамить, и даже не очень культурно послать. «Настоящей Эллис вообще-то здесь ещё жить надо будет, как только я уйду из её тела. Ссора с работодателемне лучшая затея. Анисья ведь говорила, что ей надо отдавать деньги за училище. Я не обрадовалась бы, если узнала, что кто-то вселился в моё тело, нахамил Всеволоду Петровичу, и мне теперь нечем платить за аренду московской квартиры»
Мои грустные размышления прервал аромат чего-то съестного и, сама того не заметив, я вырулила на местную кухню. Грузный пузатый мужчина лет шестидесяти что-то помешивал в кастрюльке на живом огне и напевал приятную мелодию. Он заметил меня краем глаза, повернулся всем телом, добродушно улыбнулся и спросил:
О Элька, голодная что ли? Ужинать пришла или за кофе для хозяев?
Да я вот просто по дому брожу, ответила я невнятно, немного растерявшись от такой искренней улыбки.
А, ну тогда ладно, невозмутимо отозвался повар и вновь вернулся к помешиванию странного сине-зелёного варева в кастрюльке.
А что на ужин? с опаской полюбопытствовала я.
Да вот госпожа Адель сообщила, что хочет суп из морского ската, грустно вздохнул круглолицый повар. Мне ещё полтора часа осталось стоять у этой плиты и помешивать суп, чтобы скат разварился как надо. А для тебя вон пирожки с мясом на столе стоят, с обеда остались.
«У-у-у-у суп из морского ската», я передернула плечами, даже не представляя каково это будет на вкус. В моей прошлой жизни самым дорогим блюдом, что я пробовала, были роллы из риса и водорослей с сырой рыбой и зелёной икрой. Директор мясокомбината ещё до той роковой фразы, после которой я уволилась, решил произвести на меня впечатление, и пригласил в перерыв на обед в ресторан японской кухни. Отказать новому начальству я постеснялась, а потому хоть и нехотя, но пошла. Роллы меня, конечно, впечатлили, но не так, как рассчитывал шеф. Остаток дня я провела в женском туалете, мучительно изрыгая из своего пищевода всё съеденное. Так что упоминание о скате вызвало у меня лишь неприятный спазм желудка.
Если господа кофе хотят, то кофемолка там. Будь добра, промоли зёрна сама, а то я не могу сейчас оторваться от супа, рассеянно произнёс повар, похоже забыв, что я «просто по дому брожу».
Я обвела взглядом просторное помещение и увидела на прямоугольном столу по центру кухни среди множества мисочек со специями крупную деревянную коробочку с металлической воронкой и ручкой. И хотя никто кофе лично меня принести не просил, я решила помочь пожилому повару с перемалыванием зёрен, а заодно аккуратно расспросить про обитателей особняка. Неизвестно, на сколько мне придётся задержаться в этом теле, а потому стоит уточнить интересующие меня моменты. Как известно, информация правит миром. Я поправила растрепавшуюся косу, накрыла её чепчиком на здешний манер и, внимательно оглядев стол, спросила:
А зёрна кофе где?
Так, Элька, вон там, в подсобке. Неужели всё забыла?
Я ухватилась за подсказку повара и, нарочито громко вздохнув, сообщила:
Представляешь, упала с лестницы, и всё в голове перепуталось. Не помню, ни где зёрна для кофе хранятся, ни как тебя зовут. Лицо твоё помню, что ты повар в этом доме тоже, а имя нет, немного слукавила, так как не знала, как человек отнесётся к информации о том, что я вообще не в курсе, кто он такой.
Зёрна лежат в холщовых мешочках внизу стеллажа в подсобке. А с падениями бывает, ничуть не удивившись моим словам, ответил повар и оттер рукавом пот с лысеющей головы. Похоже этот таинственный суп из ската его уже доконал. Я сам несколько раз так падал, что потом в себя несколько дней приходил. ЯГронар, но ты можешь звать меня просто Грон.
Ясно, протянула я, думая, чего бы ещё такого спросить у Гронара.
Подсобка оказалась небольшим, но крайне вместительным помещением за соседней дверью. Искомый стеллаж нашёлся сразу же. Здесь в банках и корзинках находилась мука, гречневая и овсяная каши, какие-то незнакомые мне крупы, макароны, висели на гвоздиках сушёные травы, лук и чеснок, а внизу я нашла корзину с холщовыми мешочками, размером в пару ладоней. Подцепив один такой, я направилась к столу на кухне. Здесь же оказалась и блюдо с пирожками с мясом. Недолго думая, я сунула в рот один, а затем высыпала зерна из мешочка в воронку и начала крутить ручку у коробочки.
Грон, слушай, я тут слышала у Леандра невеста естьзакинула я удочку.
«Раз уже уж влипла в эту историю, то неплохо бы было прояснить ситуацию, кто такая эта Лиланинэль и насколько здесь серьёзно относятся к помолвкам».
Ты что, положила глаз на хозяйского сына?! до сих пор вполне себе мирный и флегматичный Гронар аж подпрыгнул на своём месте у плиты и развернулся ко мне всем тучным телом, забыв о супе. Даже не смей! Ты девица безродная, тебя этот смазливый мальчишка лишь попользует, да и забудет, а после такого срама тебя замуж никто не возьмёт! Элька, не смей даже глазками на него смотреть! Грон потряхивал поварёшкой, грозно подбоченившись, и обильно разбрызгивая сине-зёленую жидкость. Если замуж надумала, то я могу тебя со своими внуками познакомить, все пятеро отличные работящие, а главное честные ребята! Не обидят.
«И откуда, что в моём мире, что в этом, такая уверенность, будто все женщины хотят замуж?» я слегка поморщилась.
Что ты, даже и не думала, состроила самые, что ни на есть огромные и честные глаза, что даже кот из «Шрека» мне позавидовал бы. А про твоё предложение обязательно подумаю.
М-да? повар ещё несколько секунд подозрительно буравил меня взглядом, а потом нехотя развернулся к плите.
«А дядька этот Гронар хороший, хоть и простоватый, за Эллис вон как переживает», кратко резюмировала про себя, а затем добавила, «но узнать поподробнее про невесту Леандра мне не помешает».
Куда мне, сироте приютской, до самой Лиланинэль! восторженно произнесла, будто знала кто это такая, при этом активно продолжила молоть зерна.
Не зря я столько времени проработала секретаршей у Всеволода Петровича. В тонком искусстве разговорить собеседника я была настоящим асом, не зря он многократно брал меня в качестве помощницы на многочисленные переговоры. Конечно, большая часть моей работы сводилась к «принеси-подай», но время от времени шеф опаздывал, и развлечение гостей ложилось на мои хрупкие плечи.
Да, в общем-то, чавой-то я, повар вернулся к помешиванию странного супа, от которого е этому уже повалил фиолетовый дым, тебе действительно далеко до неё. Лиланинэль Лунный Светмладшая принцесса Донтрия, о чьей красоте слагают легенды, а ты, уж не обижайся, но серая мышка.
Я покивала головой в знак согласия, а про себя подумала, что если бы не это убогое невзрачное платье до пят и чепец, скрывающий волосы, то быть может, была бы Эллис Ларвина не менее красивой, чем загадочная донтрийка. Отстранилась от коробочки, поискала глазами пустую миску, и стала аккуратно вытряхивать в неё перемолотые зёрна. Приятный аромат защекотал ноздри, дразня аппетит, и я взяла ещё один пирожок с мясом из соседнего блюда.
Так важная эта свадьба, выходит? спросила я, жмурясь от восхитительно вкусного пирожка. Оказывается, я всё-таки была голодной.
К этому моменту благодаря стараниям Грона тёмно-фиолетовый дым над кастрюлей посветлел и стал светло-голубым.
Конечно, важная, подтвердил повар, не отрываясь от своей работы. Жаль только, что Лиланинэль от Леандра нос воротит. Донтрийцы эти всегда считали нас чуть ли не варварами, а их женщиныи подавно.
«С учётом того, как этот наглый юноша полез мне под юбку, не могу не согласиться с поведением Лиланинэль», подумала и вновь обратилась в слух.
Ну а Леандр сделает всё что угодно, чтобы господину Кьянто-старшему досадить в отместку за то, что тот его в пять лет, по сути, в приют сдал. Ведь всё детство и юность Кьянто-младший прожил в закрытой академии для сыновей аристократов. Эх, дурачок Господин Кристофер как лучше хотел, понимая, что сам почти всё время на службе пропадает, генерал-главнокомандующий как-никак, а о нём там будет кому позаботиться, дать образование, научить этикету, математике, военному делу, экономике. Вот так и аукнулось ему его доброта. Ох! Как бы я хотел, чтобы между Донтрием и Норгешем наконец мирный договор заключён был У меня ж родня как раз на границе с Донтрием живёт, из-за этих распрей говорят, что совсем уже худо. На мир молятся всем селом
Голова от полученного объема информации стала быстро опухать. «О-о-о-о, выходит, брак этот между Леандром и Лиланинэль политически важный Теперь понятно, почему Кьянто-старший так взъелся на меня. Застукать родного сына голубых кровей со служанкой, а по моему встрёпанному виду он много чего мог подумать. Кстати, насчёт моего вида!» Пока в подсобку ходила, вновь чуть не навернулась. Взгляд упал на большие кухонные ножницы, и я невзначай спросила у Грона, могу ли воспользоваться ими. Он разрешил.
Грон, а вот так если платье обрежу, нормально будет? я примерилась ножницами где-то на уровне колен.
Повар обернулся на меня, нахмурился и сердито произнёс:
В принципе-то нормально, у нас в селе девки и короче носят. Но мне не нравится, что ты только что о Леандре расспрашивала, а теперь вдруг платье укоротить решила. Сама ж с Анисьей говорила, что Ваша одежда из приюта Вас же и защищает, два года ходила словно монахиня. Говорю тебе, не смотри в сторону хозяйского сына, выгонят взашей, как эту Галию выгнали!
Галию? Мне казалось её за что-то другое выгналивсё-таки способности секретаря не пропьёшь. Всеволод Петрович частенько просыпал будильник и опаздывал на деловые встречи.
Я перенесла руку с ножницами чуть ниже колен и ловко отрезала грубое серое платье вместе с нижней белой юбкой.
«Очевидно, более короткие юбки здесь носят, но конкретно на служанке Эллис такая длина будет трактоваться вызывающе. Ничего, мне чтобы не запутаться, сойдёт. Не джинсы, конечно, но вполне сносно».
Да, госпожа Адель выгнала свою личную служанку, одним днём, пока господин Кристиан был в отъезде, и никто не знает почему. Рассчитала и приказала ей как можно скорее покинуть особняк. Даже на кухню пообедать зайти не разрешила, понизил голос Грон.
«Хм, любопытно, что же такого наделала эта Галия, и не готовят ли увольнительную сейчас для меня».
Наверно, господин Кристиан души не чает в своей жене? решила я всё-таки ещё немного расспросить о хозяевах дома, после того как расправилась с укорачиванием платья.
Теперь длинный подол больше не мешал, хотя разрез сбоку чуть выше колена всё ещё был виден. Правда, сейчас он уже смотрелся иначе, не столь вызывающе.
Что-то мне подсказывало, что уставший от утомительной готовки супа из морского ската повар будет не прочь посплетничать о хозяине дома. И я не ошиблась.
Да не сказал бы, отозвался Грон и перешёл совсем уж на шёпот, Ладиславу вон уже скоро шесть месяцев, а Галия упоминала, что господа в разных постелях до сих пор спят. Она это по простыням поняла. Покои у господ Кьянто хоть и смежные, но простыни всегда, когда Его Высокопревосходительство оставался ночевать в особняке, были смяты в обоих спальнях. потом Грон словно очнулся, поняв, кому он только что выболтал тайну, посерел лицом и проговорил. Но ты чур никому! Т-с-с! Не хочу, чтобы меня как Галию уволили. Мне это место надо, у меня дети и внуки, а господин Кристиан хорошо платит.
И давно они вместе не спят? подалась я вперёд от любопытства.
«Странно, Кристиан таким видным мужчиной мне показался. Характер, конечно, не сахар, но это на постель не влияет»
Дык, с тех пор, как ранение при Пуассе получил, или даже раньше. И вообще, повар выпрямился и посмотрел на меня строго, что-то больно уж ты говорливая сегодня. Обычно тихо пообедаешь и уходишь в свою комнату, а тут
Так я головой ударилась! А у тебя суп, между прочим, из кастрюльки вновь валил тёмно-синий дым.
Отвлёкшись на сплетни о хозяевах, Грон совершенно забыл о кастрюле с морским скатом.
Да чтоб тебя! громко выругался повар и схватился за поварёшку.
Кстати, Грон, напомни, какая комната моя?
По коридору третья дверь справа, донеслось мне в спину вперемешку с ругательствами.
Как я и думала, все комнаты прислуги находились на первом этаже. Когда я распахнула дверь в «свою» комнату, то в первую секунду даже не поняла, что попала туда, куда хотела. Вдоль стен стояли две узкие грубо сколоченные кровати с тонкими и даже на беглый взгляд было понятно, что жесткими, матрасами. Небольшое окно под потолком, ситцевые занавески в клеточку и небольшой шкаф для одежды. Даже при том, что я снимала квартиру в Москве на зарплату секретаря, она была существенно лучше обставлена, чем эта комната.
Эллис? я услышала уже знакомые голос Анисьи, в котором прозвучали нотки облегчения. А, вот ты где. Я тебя обыскалась. Там госпожа Зигфраида говорит, что лекарь пришёл, обследовать твою голову, насколько сильно ты ушиблась.
М-м-м я всё ещё оторопело осматривала комнату. А мы здесь живём, да?
Да, правда здорово? Анисья обошла меня и плюхнулась на скрипучую кровать. У нас целая комната на нас двоих, прямо так, как мы с тобой мечтали в детстве!
«Да уж, это точно не предел моих мечтаний» я осмотрела давящие стены, потрёпанный матрас на второй кровати, и впервые в моей жизни у меня закралась в голову постыдная мысль, что согласись я на секс с Леандром, то наверняка бы смогла выспаться на широкой мягкой двуспальной кровати.