В гробовой тишине с восхищением присвистнул Алистер. А дух за моей спиной разразился этаким злодейским хохотом.
«Так ему! Будет знать, как насылать запрещенные заклинания! Нападать на род Варгас!»
Мать моя женщина То есть этот поганец знал, чем все закончится? Знал и не сказал мне?!
Запротоколируйте смерть моего сына, приказал лорд Тиор. Его голос был холоднее арктического льда. И мои обвинения Хлое де Варгас в убийстве.
Конечно.
Дознаватель тут же вернул себе документы и перо, начав что-то быстро строчить.
«Пес продажный», прорычал мне на ухо хранитель.
Злость главы рода Тиор ощущалась кожей. Я бы, может, и в его взгляде это прочитала, но сама не могла оторвать глаз от того, во что превратился Тиам. Опомнилась, только когда правое запястье кольнуло болью.
Это татуировка медленно стекала с моей кожи. Очищая ее. И тем самым делая Хлою вдовой.
Класс!
Она не могла призвать такую силу, прорычал глава рода Тиор. Кто тебе помог?
Не смейте в таком тоне разговаривать с главой другого рода, вновь вступился Алистер.
Она? Глава рода? Женщина? Слабосилок?!
Вся неприязнь старика так и выплескивалась в слова. Хранитель молчал. Я же чувствовала себя слишком отвратительно, чтобы вступать в словесную перепалку, мне с трудом хватало сил удерживать ускользающее сознание.
Хлоя де Варгасединственная выжившая из своей семьи. И да, она теперь глава рода, с хитрым прищуром проговорил Алистер, по-прежнему глядя только на меня.
Это мы еще посмотрим, припечатал старик. Совет решит. А он будет скоро, девочка, очень скоро. И как только ты лишишься места в нем, жди расплаты.
Вы угрожаете ей в присутствии королевского дознавателя, с кривой усмешкой напомнил Алистер. И члена совета.
Твое присутствие, Блэкден, меня мало интересует. Ты больше не входишь в состав совета. Или уже забыл?
Это вы, кажется, не читали устав, лорд Тиор, усмехнулся мужчина. Меня нельзя исключить из совета, перешел он на проникновенный тон, потому что мой род его основал.
О чем они вообще говорят? Боже, я действительно убила человека!
«Не ты, а откат, поправил меня дух, явно прочитавший мысли. А совет некромантов представляет собой, как ты могла уже догадаться, группу глав некромантских родов. Управленческий орган. Союз власти некромантов. Ну как тебе еще объяснить?»
Да вроде поняла. А чем грозит это все мне?
«Начнем с того, что ты вообще-то не Хлоя, поддел меня дух. Но им об этом знать не обязательно. Для всех остальных достаточно того, что ты женщина. А женщина главой быть не может. Вот будь у тебя жених или муждело другое. На совете тебя будет ждать проверка силы. Она есть, но это тебя вряд ли спасетнекромантский дар у Хлои был до смешного слабым. И к угрозам этого человека лучше отнестись серьезно».
Я на это лишь сжала кулаки. Конечно, что ему переживать, он уже дух! А вот меня по его милости теперь хотят убить. В очередной раз. Да сколько можно?!
Я все сказал, процедил сквозь зубы глава рода Тиор, возвращая меня в реальность.
Он резко развернулся на пятках, взмахом руки собрал то, что осталось от сына, и просто растворился в воздухе. В воздухе, мать его!
Вслед за ним исчез и дознаватель.
А вы умеете находить проблемы, леди Хлоя, заметил Алистер, который, к моему неудовольствию, не особо торопился покидать этот дом и дать мне возможность прийти в себя от потрясений. И, судя по всему, помощь вам не помешает.
С какой стати вам помогать мне? удивленно уточнила я перед тем, как на меня шикнул дух-хранитель.
Не шикай мне тут! Насоветовал уже, советчик!
О, мои интересы пусть останутся при мне. Легкая улыбка тронула губы некроманта. Но сейчас я могу предложить вам выход из всех проблем.
Ну, прямо-таки спаситель бедных дев, угодивших в беду!
Тем не менее я вскинула брови, намекая на то, что слушаю его. Но только слушаю, разбираться со всем этим бардаком буду сама. И трясти хранителя до тех пор, пока не вытрясу из него душу, ну или хотя бы всю необходимую информацию!
Но вот того, что он сказал следом, я никак не ожидала услышать.
Алистер Блэкден отступил наконец в сторону от розового дерева и, глядя мне в глаза, проникновенно предложил:
Выходите за меня замуж, леди де Варгас.
Глава 4
«Выходите за меня замуж, леди де Варгас», мысленно передразнила я Алистера, когда в доме никого не осталось. Нет уж, спасибо, я пожить еще хочу!
Что-что, а статистика в свете последних событий не сулит ничего хорошего. И очередное предложение руки и сердцапоследнее, что бы я хотела услышать от мужчины. Вот если бы он предложил валерьянки и массаж ногбьюсь об заклад, я была бы в разы сговорчивее. А если б еще и накормил
Подозреваю, Хлоя активно худела перед свадьбой, по-другому я не могла объяснить завывания желудка. Или это нервное?
Лорд Тиор тебя в пыль сотрет при первой возможности, подвел итог хранитель. Алистерединственный, кто может тебе помочь. Нельзя было отказываться!
Если бы не твои игры, мне вообще эта помощь не потребовалась бы, с прохладцей в голосе ответила я, в очередной раз подмечая грубый тон невидимого собеседника. И я не отказала, а обещала подумать.
Чего тут думать? взбеленился дух. Такие мужчины не делают предложение дважды!
Действительно. Зачем напрягать извилины, если за тебя уже все решили? Может, с Хлоей это бы и прокатило, но у меня свои мозги есть, и я планировала воспользоваться ими по назначению.
Ну конечно, не стала я скрывать иронии, отчетливо понимая, что столь явная спешка Алистера неспроста. Кто в здравом уме предлагает замужество при первой встрече? Зачем ему это?
Уж точно не из-за твоих красивых глаз.
Вот ведь зараза, специально подковырнул!
Наплевав на то, что пол, скорее всего, холодный, я сбросила с ног ужасные туфли и тут же тихо застонала от удовольствия. Господи, где Хлоя их взяла? В пыточной? В них же невозможно ходить, все пальцы передавило!
Ты говорил, что Тиаму нужен был какой-то артефакт. Полагаю, лорд Алистер руководствуется теми же мотивами.
Только он знает, что такое честь, буркнул хранитель, словно защищая мужчину от моих нападок. И сможет позаботиться о наследии рода.
А я нет?
Собеседник издевательски расхохотался.
Ты? Его голос сочился пренебрежением. Да тебя убьют не сегодня, так завтра, пока ты, наплевав на мои советы, будешь «думать». Знаешь, он вдруг вздохнул, словно на его плечи переложили ответственность за весь мир, и перешел на нормальный тон, дело ведь не столько в артефакте, сколько в защите. Род де Варгасэто не просто красивая фамилия, власть и привилегии. У нас есть обязанности. Мы клялись защищать вверенные нашему роду земли, оберегать жителей. А что сейчас? Ну, протянешь ты до советаи что дальше? Тебя не примут в качестве главы рода, наши земли поделят между другими семьями.
Потому что я женщина?
Этот пункт не оговаривается уставом, хотя чародейкам и предпочитают магов, хмыкнул дух, пустившись в объяснения, а вот сильный даробязательное условие. Хлоя же, напротив, была сильной стихийницей с крупицами некромантского дара, которого она не то что боялась, скорее стыдилась и всячески скрывала. Да, передать род под управление Алистера не лучший выход, но
меньшее из зол, закончила я мысль.
Помнится, Либитина что-то говорила про дар, принадлежащий другому миру Были у меня смутные подозрения, что дар этот некромантский.
Иначе к чему это все?
У меня вопрос: как проверить уровень силы?
Как оказалось, легче легкоговсего-навсего произнести заковыристое заклинание. И справилась я с этим на отлично. А вот вновь проявившаяся тьма заставила напрячься. В этот раз она выглядела иначе. Черный туман словно подсвечивался зелеными прожекторами.
Да чтоб меня развеяли! вдруг где-то под потолком громыхнул хранитель, впечатлившись происходящим. Это невозможно!
Что не так? Оторвав взгляд от собственных ног, по колено скрытых в тумане, я вдруг поняла, что тьма заполнила весь зал, не оставив ни одного свободного сантиметра. Ее очень много. Это хорошо или плохо?
Хорошо, скованно отозвался дух. Э-э-э Хлоя а ты себя как чувствуешь?
Так, словно к ногам ластится очень пушистая кошка.
Чувствую я себя прекрасно, ответила, прислушавшись к собственным ощущениям. Даже пальчиками на ногах пошевелила, чтобы убедиться. К чему вопрос?
Видишь ли, некромантия любит одиночество. Это единственный дар, который не взаимодействует больше ни с одной из сил. Не сочетается. Хлоя была уникальным магом, дочерью дриады и некроманта. Но любая попытка смешать чары, совместить их и она испытывала сильнейшую боль. Но ты
Наконец, я поняла, о чем говорит хранитель.
Если тьмаэто некромантия, то зеленые нити
стихия земли, закончил за меня дух. И потоки переплетены, что считалось невозможным.
До этого момента, ведь для богов не существует слова «невозможно».
Ты все еще думаешь, что я не справлюсь без Алистера в роли мужа? Я вернулась к нашим баранам, осознав, что у меня есть преимущество. И только сейчас задумалась, насколько же хреново, что этот дух невидимый. Все же непривычно общаться с пустотой, которая тебя отвечает. Радует только, что в этом мире такое норма. А то загремела бы в психушку
Сильный дарэто замечательно, но ты ведь не умеешь им пользоваться! продолжил сопротивляться хранитель, но я расслышала в его голосе нотки сомнения и возликовала. Хлоя хотя бы понимала основные принципы, а ты?
А я очень хороша в роли ученицы.
Это доказывают золотая медаль и два красных диплома.
Предлагаешь мне учить тебя?
А что? Ты слишком занят?
Девочка, проникновенно, так, словно пытался запугать, обратился ко мне хранитель, ты хоть осознаешь, что такое некромантия? Смутно, но, полагаю, сейчас меня посвятят. А хотя что я тут распинаюсь. Как насчет сделки? Мне отчего-то показалось, что невидимый собеседник потер ладони в предвкушении. У тебя будет неделя, чтобы переубедить меня. Слушаешься беспрекословно, выполняешь все заданияобещаю, все будет в рамках обязанностей главы рода. Если справишься, обучу тебя всему, что знаю сам, если нетидешь к Алистеру и соглашаешься на брак. Что скажешь?
Что соглашусь сейчас на что угодно, лишь бы не идти под венец с незнакомцем.
Договорились, ответила я быстро, не давая ему возможности передумать. Но прежде чем мы начнем, я бы хотела переодеться.
Придя к соглашению, мы разделились. Казалось, даже дышать стало легче, когда на тебя не давит своим присутствием незримый собеседник. Хранителю нужно было придумать для меня первое задание, а мнеосмотреться и привести себя в порядок.
Подхватив средство телесного наказания, именуемое туфлями, я ступила на ковровую дорожку и, следуя подсказкам в виде горшков с растениями, уже совсем скоро нашла комнату Хлои.
Первой мыслью, стоило переступить порог, было, что я попала в номер для новобрачных. Темно-синие стены, высокий потолок, на каменном полу пушистый ковер. При виде большой кровати в центре комнаты я испытала что-то вроде досады. Сбитые простыни, скомканное бархатное покрывало, свисающее за край, и подушки на полу говорили о том, что брачная ночь таки состоялась.
За Хлою чисто по-женски было обидно. Видно, что она старалась сделать этот день незабываемым, особенным. Шелковый балдахин украшали гирлянды из сотен цветов, в камине, судя по пеплу, горел огонь, на прикроватном столике остался легкий ужин. А этот При виде алых пятен на простынях в первый миг душу полоснула ярость, а потом отпустило. Груз вины растворился, словно его никогда и не было. Прав хранитель: Тиам получил ровно то, что заслужил. И нечего больше об этом думать.
Несмотря на то что желудок пел серенады, я прошла мимо столика с легкими закусками и распахнула настежь окно, впуская в комнату свежий вечерний воздух. Вместе с ним в моей голове сформировался вопрос. Если брачная ночь уже состоялась, значит, Хлоя не могла вновь облачиться в свадебное платье. Тогда что на мне?
Неужели Распахнув дверцы шкафа, я застонала в голос, испытав смесь разочарования и ужаса. Рюшечки, воланчики, кружева, жабо и все это зеленого цвета! И цветочки, цветочки. господи, почему их так много?
У девушки совершенно не было вкуса, ну да и черт с ним, у каждого свои недостатки. Но самое кошмарное заключалось в том, что носить все это убожество придется мне! Уф, при первой же возможности избавлюсь от этого барахла и заполню шкаф платьями в стиле Мортиши Аддамс. Некромантка я или цветочная фея, в конце-то концов?
А пока Надеюсь, никто меня не увидит.
Ну что, готова? спросил дух через секунду после того, как я почувствовала его присутствие. К этому моменту я переоделась и, не удержавшись, съела пару сочных ягод.
С чего начнем?
Нужно восстановить защиту земель. Хотя бы самую простую, чтобы по нашей территории не шастали все кому вздумается. Я мысленно согласилась. Дом должен быть крепостью, особенно когда над головой висит обещание возмездия. Задание элементарное. Раздобыть ингредиенты, влить в них силу, разложить в специально отведенных местах и прочесть заклинание. Пожалуй, последнее из перечисленногосамое сложное, но с этим, уж так и быть, я помогу. Так, тебе понадобится инструмент, заявил «учитель», после чего провел меня в главный холл. Видишь рисунок на стене? Я кивнула, действительно разглядев какую-то закорючку, отдаленно напоминающую китайский иероглиф. Положи на него ладонь и призови силу. Как тебе объяснить представь, что у тебя в груди
Мне даже представлять не пришлось. Закрыв глаза, я прислушалась к собственным ощущениям и почти сразу же почувствовала это
Теплое ощущение в груди, будто прижимаешь к себе большого котенка, а он урчит и ластится. Подставляет мордочку под руки и растягивается во весь рост, только бы его гладили.
Стена передо мной отъехала в сторону, открывая вид на небольшую тайную кладовую.
Не знаю, что я ожидала в ней увидеть, но точно не садовый инвентарь.
Без всяких шуток!
Пара лопат, инструмент, похожий на топор, несколько ножей разного размера и формы. Три котла, самый маленький из которых был доверху наполнен какими-то стеклянными шариками. Тут даже коса была!
Окинув все это добро взглядом, пришла к выводу, что не хватает только грабель. И если лопату, ножи и котел в арсенале некроманта я еще могла объяснить, то перед вопросом, на кой черт ему сдалась коса, да еще и такая ржавая, моя фантазия спасовала. Ну не газон же Хлоя для успокоения души выравнивала в свободное время?
Так где, говоришь, я должна достать эти самые ингредиенты? мрачно поинтересовалась я, осознав, что дух чего-то недоговаривает.
Что-что, а сопоставить факты я могла. Благо соображалка работала превосходно. Итак, я некромантка, которой нужно раздобыть ингредиенты для возведения защиты родового гнезда, и для этого мне вручают лопату. Что из этого следует?
На кладбище, конечно! как само собой разумеющееся сообщил дух, явно наслаждаясь моей догадкой.
Ну правильно, где еще некроманты могут раздобыть ингредиенты?
Нам нужны корешки кладбищенских цветов, которые распускаются только ночью? Несмотря на то что голос прозвучал жалко, ибо я осознавала всю глубину подставы, надежда еще оставалась. Слабо, но продолжала трепыхаться.
Дух хмыкнул так многозначительно. Кажется, хотел что-то сказать, но я его опередила. Не дам повода стебаться над тонкой душевной организацией новоявленной попаданки!
Схватив лопату и закинув ее на плечо, что в совокупности с пышным платьем выглядело комично, уверенно заявила:
Я готова. Что мне нужно сделать?
Хранитель явно забавлялся ситуацией. Но если он рассчитывал, что я откажусь от предоставленной возможности отстоять свою самостоятельность и тут же побегу к Алистеру, теряя юбки, то я его разочарую.
Не на ту напал!
Так, дальше ты сама по себе, я не могу покинуть пределы дома. Слушай внимательно и запоминай, второй раз повторять не стану.
Я вся обратилась в слух, боясь упустить важные детали.
К огромной-огромной удаче, мне не грозило пересекать пешком весь город, чтобы добраться до кладбища. Как только хранитель сказал: «Иди», я бросила под ноги один из тех самых стеклянных шариков, что лежали в котелке.