Ты идешь со мной, пресекла я попытку побега. Первым.
Судя по лицу, это не входило в планы некроманта. Но пререкаться с последней из рода Варгас на этот раз он не решился.
А уже через несколько минут мы ступили внутрь, прошли мимо кучи саркофагов, стоящих плотненько друг к другу, и спустились по каменной лестнице буквально под кладбище.
Тут все было куда проще. Невысокий каменный потолок, сырость и затхлость. Свет исходил от самих стен. Какой-то зеленый и тусклый. А по обе стороны от дорожки, на которую вывела нас лестница, находились земляные холмики с каменными табличками.
Так, мне отсюда можно брать любые? на всякий случай уточнила я, поудобней перехватывая лопату.
Да, пожалуй, не так я себе ближайший отпуск представляла.
Да, все верно
Отлично!
Вооружившись инструментом, я шагнула к ближайшему захоронению и начала снимать один земляной пласт за другим. Благо почва была рыхлая. Вскоре, извозюкавшаяся в грязи, я оказалась вознаграждена тряпичным свертком, который вытащила и положила на дорожку. Внутри груда гостей, к счастью чистых, а главное, небольшая желтая черепушка. Ты-то мне и нужна!
Одна есть, осталось еще одиннадцать.
Следующие пять дались с такой же легкостью. А потом заболела спина, ладони начали зудеть от трения о черенок.
Фар же не удосужился мне даже помощь предложить. Зато его округлившиеся глаза говорили о многом, но, к сожалению, ни о чем хорошем. Я мысленно представила, как выгляжу со стороны. В туфлях, грязном платье, вспотевшая наследница рода с растрепанными волосами машет лопатой Услада для глаз!
Ну да ладно, главноене комментирует, а в остальном сама справлюсь. Просить о помощи я точно не стану! Вот еще! Мужчина это предлагает сам, или это не мужчина.
Так, не отвлекаемся, осталось еще шесть!
Чуть позже, отдыхая, сидя прямо на земле, я вчиталась в табличку следующего захоронения, которое собиралась себе присвоить.
Рюрик Вапотерла надгробие ладошкой, опершись другой рукой на холмик земли. Во, блин, тут фамилия стерлась, посетовала я.
Так очень давно тут, спокойно отозвался Фар.
Портной, продолжила читать я то, что еще сохранилось на табличке. Творческая личность и непризнанный гений современности Ого, как громко!
Видимо, потому и продал свое тело некромантам после смерти, безразлично отозвался Фар. Портной, который зарабатывал бы достаточно при жизни, на такую сделку бы не пошел.
Не, ну, звучит вполне логично. Хотя портной мне бы не помешал, но живой. А то все наряды Хлоиэто какой-то тихий нет! Не тихий! А громкий ужас! Такое чувство, что девочка по всем модным показам мира летала и спускала деньги на самые экстравагантные наряды. Почему-то казалось, что с этим непризнанным гением мы бы нашли общий язык.
Так, надо продолжать копать.
А я что-то должна за них? решила уточнить у Фара, снимая землю и отбрасывая в сторону.
Нет, ваш род не платит за пользование кладбищем, которое охраняет. И опять не то осуждение, не то недовольство в голосе, которое я предпочла пропустить мимо ушей.
Кажется, этот парнишка уже сделал все выводы обо мне и перестал удивляться вопросам. Но хоть отвечает, и на том спасибо.
Очередной раз поддев землю, я выпрямилась и убрала упавшие на лицо волосы. Выдох, поддеть и откинуть И
Фар, а это нормально? на всякий случай уточнила я, указывая пальцем на шевелящуюся землю.
Что именно? То, что вы вместо артефакта сюда лопату притащили? Или Мать моя некрома-а-антка! заголосил парнишка, отпрыгивая в сторону. У нас древние еще не восставали! Я не смогу его упокоить! А если он буйный? Вы зачем его оживили?
Кого «его»?.. Я?
Вопрос так и застыл на губах, потому что прямо у нас на глазах из земли начали появляться пожелтевшие кости. Пока я примерялась, как ухватиться за лопату так, чтобы при случае нанести максимальный урон, скелет выполз с каким-то кряхтением на поверхность, выпрямился и начал методично стряхивать с себя землю.
Фар что-то тихо бормотал себе под нос. То ли молитву, то ли заклинание. Но если он ничего древнему сделать не сможет, то, скорее всего, первое.
Ну не я же! упавшим голосом сообщил юноша.
Выставлять себя дурой и опровергать предположение Фара не стала, ему виднее, кто кого поднял. Пусть парень и слабосилок, но в некромантии понимает поболее моего. И вообще, сейчас не время для препирательств! С опаской наблюдая за скелетом, я громко сглотнула ком, предательски вставший в горле, когда восставший пару раз подпрыгнул, стряхивая остатки земли, и обвел округу взглядом пустых глазниц.
Остановился на мне, щелкнул челюстью и шагнул, сокращая между нами расстояние.
Мамочки! Что сейчас будет?! Я даже пошевелиться не смогла. Так страшно стало, что ступор взял.
Но скелет вместо всех тех ужасов, что уже нарисовала бурная фантазия, просто поклонился. Мне. А потом потянулся ручками к платью. Погладил костяшками ткань, что-то недовольно проскрежетал челюстью и жестом попросил покрутиться на месте.
А я ну что, многих вот так ожившие скелеты просили покрутиться вокруг оси? Вряд ли.
Ну, была не была. Я медленно совершила полный оборот, не выпуская из рук лопаты, и вновь увидела скелет, который теперь с задумчивым видом крутил в руках нижнюю челюсть. Со щелчком он вернул ее на место и недовольно покачал головой.
Да я тоже не в восторге от этих нарядов, ляпнула я.
И тут-то все сложилось в одну общую картинку.
Это все же я его подняла! Пусть и не специально. Хотела портногополучила портного.
Так, ты идешь со мной, Рюрик, решила я, поддавшись импульсу.
Верилось в происходящее с трудом.
И забери выкопанное, отдала я приказ для проверки. Поможешь донести.
Если я думала, что скелет сейчас заупрямится, то ошиблась. Он медленно проковылял мимо Фара к тряпичным сверткам, скрутил их на манер мешка с узелком, гремя чужими костяминикакого почтения к мертвым! после чего подхватил с земли и замер, ожидая следующего приказа.
Ладно, разберусь с ним позже. Если портной из него аховый, всегда можно упокоить. По крайней мере, как грузчик сойдет.
Так что ты там по поводу лопаты говорил? вспомнила я, как ни в чем не бывало возвращаясь к выкапыванию так необходимых духу и дому древних черепков.
Ну так вы же из высшего рода, подметил Фар, расслабившись. И ваш артефакт вполне мог справиться и с поднятием нежити, и с добыванием необходимых ингредиентов для ритуалов
Я так и замерла с лопатой в руках. Тихо выругалась под нос. Так, спокойствие. Надо сохранить эту злость. Сохранить на потом.
Развею к чертовой матери!
Чтобы взять себя в руки, потребовалось время.
Я, как механический робот, закончила с выкапыванием. Отдала новые свертки с костями Рюрику и потянула его к портальной комнате. Фар буквально бежал следом и кричал что-то о том, что я забыла свою лопату.
Пусть оставят себе! В пасочки поиграют вместо догонялок!
Рюрик ушел вместе со мной. Он же и помогал мне раскладывать черепушки в определенных зонах вокруг дома. Где-то выемка со специальной отметкой находилась под камнем, где-то прямо в стене дома. И стоило там оказаться черепу, как кладка затягивалась, будто живая.
Мы закончили ближе к рассвету. Не знаю, устают ли скелеты, но я устала настолько, что ноги с трудом переставляла. Зато злость внутри крепла, как на дрожжах.
Не знаю, что подумал хранитель, когда я, вся в грязи, со всклокоченными волосами, с мешком костей в руке и ожившим скелетом, ворвалась в дом. Но уверена, что он услышал, как я прорычала:
Так что там за артефакт, мать твою призрачную?!
Глава 6
И этот ух, злость бурлила так, что даже слов приличных подобрать не получалосьхотелось посвятить хранителя во все тонкости русского матерного. Но ответа от него не последовало! Хотя я кожей чувствоваладух тут, рядом, наблюдает. Но молчит, зараза!
Язык проглотил? попыталась еще раз, чувствуя, как злость утихает.
В конце концов, сама дура! Столько книжек фэнтези перечитала, а на кладбище поперлась с лопатой. И черт бы с ней, с лопатой! Мало того что ни один уважающий себя некромант не станет работать руками, как ковшом экскаватора, так у меня еще и дар земли имеется, о котором я благополучно забыла. Что, конечно, неудивительностолько событий еще переварить нужно. Но сам факт бесил невероятно!
А каков хранитель, а? Мог ведь подсказать!
Ты специально, да? выдохнула я, полностью взяв эмоции под контроль. Усложняешь мне задачу, чтоб я сделала так, как ты хочешь?
Нет, наконец снизошел до ответа дух. Я планировал сказать про артефакт, но ты с таким энтузиазмом вместо него схватила лопату, готовая вскопать все кладбище, что я просто решил
Ну-ну, договаривай, с напускным равнодушием подтолкнула хихикающего хранителя, надеясь достучаться до его совести.
Но какой там!
Хранитель не выдержал и дал волю обуревающим чувствамгромко и раскатисто рассмеялся. Но так, по-доброму, без насмешки. Я из вредности держала лицо кирпичом, делано обижаясь на подставу, но вскоре сама присоединилась к веселью, чувствуя, как напряжение покидает тело.
Да уж, теперь я хотя бы в полной мере осознала, в каком виде предстала перед студентами-практикантами. Не удивлюсь, если они вовсю сейчас перемывают мне косточки, а весть о моем конфузе наверняка уже разлетелась.
Пусть, сказал дух, все еще посмеиваясь. Пусть считают тебя глупой и слабойэто поможет нам выиграть время. До тех пор, пока тебя не воспринимают всерьез, у нас развязаны руки. Ого! Это звучало так, словно хранитель наконец-то болеет за меня, а не за какого-то там лорда Блэкдена! А сейчас иди-ка ты спать, смилостивился он, хмыкнув, наверняка вновь прочитав мои мысли, а то выглядишь хуже своего друга.
Я бросила взгляд на Рюрика. Неужели все так плохо?
А как же заклинание защиты? Нет уж, давай закончим, возразила упрямо. Не для того я всю ночь по кладбищу скакала да вокруг дома бегала, раскладывая черепа по твоим схронам, чтобы меня в первую же ночь укокошили. И прекрати закатывать глаза! Я не вижу, но чувствую тебя!
А ты прекрати спорить со мной, раздраженно выдохнул невидимый собеседник. Мало того что вручную выкопала могилы, так ты еще и древнего оживила. Сама-то не чувствуешь, что силы на исходе?
Чувствовала, но списывала на банальную усталость и фактор стресса. А оно вон как могла бы и догадаться, Настя!
Иди уже, пока не свалилась прямо тут. Если кто в доме появится, я разбужу.
Не то чтобы я не доверяла хранителюбыла какая-то уверенность, что реальной опасности он меня не подвергнет, но решила перестраховаться.
Рюрик, в комнату никого не пускать, указала на дверь своей спальни, отгоняя мысль, что обращаюсь к умертвию как к собаке. Все же он человеком был. Но он уже мертв, а я еще пожить хочу. Завтра решу, что с тобой делать.
Убедившись, что скелет понял задачу, скрылась в спальне. И подперла дверь стулом. Уже от самого Рюрика. Так, на всякий случай.
Адреналин сходил на нет, а вот усталость с каждой минутой брала свое.
Спать хотелось неимоверно.
Я перерыла весь шкаф, чтобы среди десятка платьев найти ночную сорочкук огромному удивлению, черного цвета, пусть и с изумрудной вышивкой, после чего прошлепала в сторону неприметной двери, за которой несколькими часами ранее обнаружила ванную комнату. Горячей воде обрадовалась как никогда в жизнимысль, что мне придется кипятить воду и мыться в тазике, как это бывало в родном мире, пугала похлеще, чем лорд Тиор-старший. Под шум падающих в каменную купальню струй перебрала не меньше десятка бутыльков, пытаясь разобраться, где шампунь, а где пена для ванны, после чего быстро сбросила с себя ненавистную одежду и наконец погрузилась в душистую воду.
Боже, вот это блаженство! Натянутые нервы так расслабились, что я едва не уснула прямо там.
Из последних сил добралась до кровати, сдернула простыню, хранившую память о вероломном предательстве, постигшем бедняжку Хлою, завернулась в одеяло и уснула раньше, чем коснулась головой подушки.
Проснулась резко. С колотящимся сердцем, испариной и неприятным осадком на душе, но каким именноне понять. Сон выветрился из памяти в ту же секунду. Да и долго об этом размышлять не получилосьпо ту сторону двери что-то громыхнуло.
Хранитель? позвала я духа.
О, проснулась? удивился он, словно при таком шуме вообще кто-то может спать. Да все нормально, там твой подопечный решил расставить горшки с цветами на свой вкус, да наткнулся на питомца Хлои. Вот, отбивается. В этот момент раздался очередной грохот. Я собралась уже рвануть на выручку, когда была остановлена насмешливым: Ой, да ничего ему не будет. Самое страшное уже произошлоего подняли. А ты, раз уж проснулась, приводи себя в порядок, завтракай и принимайся за работу.
Сама проснулась, как же! Но спорить не стала. Я так вымоталась прошлой ночью, что и думать забыла про еду, но при одном лишь упоминании о завтраке мой желудок взбунтовался.
Приведя себя в порядок, вышла из комнаты и глазам своим не поверилаРюрик сражался с растением, отбиваясь от него с помощью какой-то палки. На полу лежал разбитый горшок. И судя по тому, что скелет уже был почти полностью спеленат корневищем, а огромный бутон то и дело норовил заглотить черепушку, этот бой Рюрик проиграл. Стоило об этом подумать, как скелет перехватил главный стебель цветка и впился в него зубами, после чего ослабившее хватку растение тут же было отброшено в сторону.
Мой новый друг с видом победителя погрозил кулаком поверженному врагу и повернулся ко мне, чтобы в ту же секунду упасть на колени, схватившись за сердце с видом умирающего.
Хранитель заржал.
Так чем он при жизни занимался, говоришь?
Законодатель моды. Непризнанный. Рюрик встал с пола, приосанился и кивнул, словно представившись. Что с ним делатьума не приложу.
Его бы в жюри на показ мод.
Вот ведь учить тебя и учить! вздохнул дух, кажется окончательно смирившись со своей участью. Давай думай. Зачем некромантам знать, кем был при жизни покойный? На кладбищах добровольцев ведь не только таблички подписывают, но и ведут специальный реестр, с помощью которого можно найти именно того, кто тебе нужен. Добровольцев практически не используют для ритуаловтак денег не напасешься, слишком уж затратно. Разве что тех, кто при жизни был одаренным. Тогда да, их кости напитаны остаточной магией. Но чаще всего добровольцыэто обычные люди, которых используют после смерти как помощников в самых разных сферах.
То есть Рюрика можно использовать по назначению?
Именно.
Так-так-так! Какая удача, однако!
Наверное, в моем взгляде промелькнуло что-то хищноеРюрик буквально отшатнулся, пока я мысленно составляла список вещей, из которых будет состоять базовый гардероб.
Я тебе больше скажу, продолжил хранитель, в замке есть уже оборудованная мастерская.
Эта прекрасная новость взбодрила лучше всякого кофе!
Нет, ну надо же, как подфартило! Правильно говорят, нет худа без добравчерашнее фиаско обернулось таким приобретением!
Веди! тут же приказала я, позабыв о еде. Ничего, от голода не умру, разве что похудею. А вот если мне еще хоть один день придется носить это зеленое убожествомоя психика может не выдержать!
И, схватив опешившего Рюрика за плечевую кость, рванула вперед, следуя указаниям веселящегося духа.
Мастерская была расположена черт-те где. Чем дольше мы шли, тем отчетливее я осознавала, что замок рода Варгас представляет собой целый комплекс зданий со множеством коридоров, поворотов и переходов, на исследование которых может уйти не один день. Ночью мне не удалось рассмотреть место, владелицей которого я стала, слишком была утомлена. Разве что подивилась тому, насколько велики расстояния между схронами. А вот сейчас уже можно было смело заявить: даже будь у меня подробный план, без помощи хранителя я, без сомнений, заблужусь при первом же повороте.
Интересно, сколько людей здесь проживало в лучшие времена?
Пара сотен, тут же ответил хранитель. Я чуть воздухом не поперхнулась. Сколько-сколько? Наш род был вторым по силе и численности после Блэкденов. А сейчас от наших родов не осталось ничего. Лишь громкие фамилии. На языке крутились десятки вопросов, но пришлось их отложить на потом, едва дух сообщил: Пришли.
Мастерская была просторной, светлой и пыльной. Рюрик даже чуть толкнул меня, замершую в проходе, чтобы протиснуться внутрь. И буквально закружился по комнате, не зная, к чему кинуться в первую очередь: к одному из десятка манекенов, к непонятного назначения станку или рулону ткани. Впрочем, это не мешало ему от переизбытка эмоций театрально хвататься то за «сердце», то за голову, показывая всем своим видом, что он попал в рай.