Глава первая
- 1 -
Пламя бушевало, пыталось пробиться сквозь незримые, но непреодолимые для него стены прозрачной сферы радиусом в десять метров. Бордовые, белые и красные языки облизывали препятствие, пробовали его «на зуб», но бессильно откатывались. Огонь недовольно гудел, иногда ревел. А через несколько секунд, будто обидевшись на весь мир, сжался до шара размерами с баскетбольный мяч в центре призрачной тюрьмы и и исчез без всяких спецэффектов.
После себя оставил лишь идеально ровные края глубокой воронки, образованные из потеков камня, стекла и спекшейся земли. Об адском пекле только они и напоминали. Опять удивился, когда меня не обдало теплыми или горячими потоками воздуха. И еще одна деталь, блеснувшие кристаллы на дне, скорее всего от какой-то мелкой живностикрыс, кошек и даже мертвых. Однако собрать их не смог бы при всем желании.
Уцелевшие стены гостиницы, потеряв опоры, сначала медленно, нехотя, а затем все быстрее стали с грохотом заваливаться внутрь рукотворной ямы. Отличное погребение всем и вся. Большой квадратный камень сверхунадгробная плита, на которой хотелось выжечь простую эпитафию: «Не прыгали бы суки, жили бы». И водить сюда экскурсии.
Эмоции кипели внутриярость жгла, пыталась вырваться наружу хотя бы действием. Любым. Главное, по максимуму выплеснуть экспрессии, сломав что-нибудь, расколотив или уничтожив. Ненависть накатывала волнами. Провел сравнение моего внутреннего мира со «скованным» пламенем, которым любовался несколько десятков секунд назад. Воля позволяла сдерживаться, не заорать дико, по-звериному.
Отпустило не сразу, но все же смог вновь одержать победу над деструктивными порывами.
Теперь было очень и очень жаль сверхценного последнего боепрепаса на, вроде бы, ерунду. А где достать подобные гранаты не знал. И неизвестно, продадут ли мне их даже за большие деньги. Хотя изменившийся статус дарил новые возможности.
Я вновь практически бездумно перечитал системные сообщения: «Внимание! Вы употребили кровь убитого лично вами высшего демона, собственное имя: Тросх (ранг: лорд; класс: «Хозяин теней»). Произведена перенастройка организма, а также его трансформация и адаптация. Эффект закреплен и является постоянным: +50 % к характеристикам, данный аспект не влияет на «совершенствование» (действует и на те, которые будут открыты позже); + 300 сопротивление крио; +1500 максимальная полученная доза облучения; +3000 R/час максимально допустимая доза облучения. Открыт параметр «собственное сопротивление»: +200 незримая защита; + 150 магическая защита; +100 от химических атак; +120 защита от некро; +320 защита от теневых атак; защита от пси-воздействий+С; +3000 к резервуару магической энергии; +220 к восполнению энергии; открыта характеристика «Демоническая сущность», «Повелитель Теней», а «Жажда крови» увеличена на +5.
Все негативные и полезные эффекты от употребления сторонних веществ (стимуляторов, эликсиров, наркотиков и так далее) были сняты. Ваш организм полностью восстановлен!».
Второе на фоне первого смотрелось не столь впечатляюще, но все равно внушительно: «Внимание! Вы употребили кровь убитого лично вами низшего демона (класс: «Повелитель боли»). Произведена перенастройка организма, а также его трансформация и адаптация. Эффект закреплен и является постоянным: +17 % к характеристикам, данный аспект не влияет на «совершенствование» (действует и на те, которые будут открыты позже); + 50 сопротивление к крио; +250 максимальная полученная доза облучения; +500 R/час максимально допустимая доза облучения; +45 незримая защита; +410 к резервуару магической энергии; +55 к восполнению энергии; открыта характеристика «Астральная проекция», а «Жажда крови» и «Демоническая сущность» увеличены на +1.
Все негативные и полезные эффекты от употребления сторонних веществ (стимуляторов, эликсиров, наркотиков и так далее) были сняты. Ваш организм полностью восстановлен!».
Дальше взгляд автоматически вычленил описание новых характеристик и возросшие свойства «старой»:
««Жажда крови»специальная характеристика (не имеет параметра «совершенствование» (по умолчанию значение по шкале Стоунхенджа 100 %); повышается только при личном убийстве (ограничения: минимальный уровень существадемон низшего ранга)). При ее развитии вы чувствуйте демонических созданий поблизости и можете найти их следы пребывания в объективной реальности. На данном этапе развития появляется возможность управления способностью, максимальный радиус обнаружения низших и других существ из демонических планов бытия (до уровня B) не может превышать 30+7 метров. Высших не более, чем за 10+7 метров (зависит от характеристик, возможностей и др. параметров цели).
В 48 % имеется возможность определить количество и видовую принадлежность существ, скрывающихся в складках (ранг, класс, незримую защиту и атаку, характеристики и способности или их часть).
Имеется вероятность в 33 % определить место возможного прорыва, 62 %увидеть наложенные проклятья или энергетических паразитов, за исключением Иных.
След существа, подходящего под заданные параметры, можно взять, если прошло не более 5 часов с момента его присутствия (напрямую зависит от уровня, характеристик и способностей демона или их созданий). Данный аспект напрямую связан с характеристиками, отвечающими за наблюдение и взаимодействие с окружающим миром, такими как восприятие, теневой взор, интуиция, сканер, видеть скрытое и другими подобными. Корреляция не линейная.
Для корректного анализа необходимы расширенные базы данных.
При активации способности требуется не менее 1200 е.м.э. (на данном этапе 1 раз на 30 секунд в течение 20 минут)».
Становилось понятно, как Федор смог определить видовую принадлежность и прочие атрибуты свиты Пожирателя Плоти, вычислить его самого. И скорее всего, дополнительно в загашнике у Пламенного не один арт заточенный на подобное действо имелся, как и магические предметы.
Взгляд скользил дальше:
««Повелитель Теней»крайне редкая характеристика, позволяет брать под контроль сильные теневые сущности, заставляя повиноваться вашей воле. Имеется возможность привязывать их к себе. Расход магической энергии (собственной) и вероятность успеха зависит от множества факторов. При достижении 10 уровня, открывается возможность создать фамильяра».
Ясно, что ничего не ясно. Но всегда, а точнее, через двадцать один час с небольшим, можно привязать подобную тварь к поясу. Однако минус одна модернизация не вдохновляла.
Посмотрим.
Мда.
Еще один чемодан без ручки: «Астральная проекция»позволяет создавать невидимого духа, на основе вашего астрального же тела, а также перемещать его в складки, демонические планы, теневое пространство, локации. При подъеме характеристики существует возможность оказывать влияние на физические («материальные») объекты там. На данном этапе: недоступно! Требуются следующие характеристики (без обращения к сторонним средствам повышения, таким как артефакты, эликсиры, зелья, инъекции, экипировка и др.): дух (5); магические способности (15)
Внимание! Во время использования невозможно пользоваться сторонними источниками энергии. Ваш индивидуальный резервуар не может быть меньше чем 10 000 е.м. э; а сила заклинаний не меньше 12.
Внимание! Пока вы не достигните необходимых значений и параметров «Астральная проекция» будет для вас недоступна. Если вы не осуществите это в течение одного стандартного года, она исчезает, без возможности восстановления».
Но больше всего вопросов вызывала: ««Демоническая сущность»уникальная характеристика, позволяющая использовать весь потенциал крови, ингредиентов, артефактов, магических предметов, алхимических зелий и др. из класса демонических. Имеет уровень, не имеет параметра «совершенствование» (по умолчанию значение по шкале Стоунхенджа 100 %). Вероятность ее открытия при употреблении крови низших демонов: «чистые»0,001 %; «серые»2,5 %; «черные»67 %. Крови высших: «чистые»0,05 %; «серые»38,4 %; «черные»99,7 %. Внимание! Существо должно быть убито лично, в бою. Чем меньше времени проходит с момента смерти демона, тем выше вероятность получения данной характеристики.
На данном этапе (1 уровень) открываются следующие возможности: + 1 ячейка под артефакты (класс: скрытые); + 1 привязанный предмет магического характера (одноразовые: при отвязке уничтожается не только возможность привязки, но и сам предмет). Ограничение: только демонические. Эффект от демонических алхимических зелий, заклинаний и др. 48 % от заложенного. Урон от демонических атакующих заклинаний -7%. Внимание! Данная характеристика открывает параметр «одержимость»!».
А это что такое?
««Одержимость»данный параметр напрямую связан с характеристикой «демоническая сущность». И показывает, насколько вы приблизились к перерождению в создание из иных планов бытия. Чем он выше, тем сильнее на вас воздействуют боевые и бытовые заклинания, оружие и другие предметы, направленные на борьбу с демонами. Но и вы более эффективно используете их артефакты, магическую амуницию, эликсиры и др.
Для более детальной справки скачивайте продвинутые базы данных!».
Хоть многое и становилось понятным, только вопросов возникало еще больше. Исходя из озвученного, получалось следующее: во-первых, КПД от «Пояса Семи Призрачных Черепов» до этого судьбоносного момента был минимальный. Во-вторых, полноценная работа со всей линейкой демонических поделок была доступна только для «черных». Учитывая же одно из самых главных условийубийство в бою лично высшего или низшего демона для открытия характеристики, она являлась практически недоступной для всех «каст».
И сразу вспомнились слова Ирии про войны, в которых «черные» сыграли некую важную роль. Это судил из контекста разговора. Хотя следовало с этим разобраться. Вообще, изучить историю. Но картина, как гибнут сотни и тысячи «грязных» брошенных на атакующие ряды монстров возникла перед глазами. Выжившие счастливчики становились сильнее. А дальше помогал опыт, возросшие возможности. Соответственно в следующих битвах они вновь выживали, усиливались. Итоги? Скорее всего, на выходе такие монстры получались И где они теперь?
И кто такие «иные», которых постоянно упоминали наставники? Уж не черные ли перешедшие на новую ступень бытия?
Это казалось очень и очень важным.
Собственный прогресс был утешающим призом в гонке на выживание, которая, как выяснилось, только-только начиналась. Самое позитивное я отлично отдохнул, тело вновь распирало от энергии, хотелось бегать, прыгать, поднимать тяжести, карабкаться по стенам и скалам, заниматься хоть чем-то. Однако на душе скребли отнюдь не кошки, но демонические тигры, каждый размерами с саблезубого красавца.
* * *
В Академии думая, что проваливаюсь в целебный сон, я оказался возле ярко-горящего костра. Картина и ощущения настолько реальные, насколько таковыми они могли быть в действительности. И лишь пламя, чье тепло ощущал кожей, сейчас разгоняло непроглядную тьму вокруг, образуя купол света. Впечатление полного погружения, будто находился на одиноком острове в необозримом океане первозданного мрака. Неожиданно напротив меня возник Федор, в бешенных маленьких глазах отразился огонь, а может и он в них полыхал изначально.
Тыыы!в мою сторону вскинулась рука с вытянутым скрюченным указательным пальцем, а сам маг прогудел обращение так, что любой бык на случке позавидовал бы такому раскатистому басовитому реву, затем Пламенный просто перешел на истошный ор,Просто молчи и слушай! Молчи! Слушай! Ты понимаешь, что наделал?! Нет, ты не понимаешь! Ты просто Надо успокоиться Нужно!учитель замер, а затем, будто подернулся дымкой, прошло секунд двадцать.
Вот это понимаюкошмар. Неужели с катушек слетаю, а последней каплей стало посещение альма матер?
Сука, сука, сука!
Не хватило ко всем бедам и злоключениям еще и потекшей крыши. Мало у меня проблем
Молчи!вновь «оживился» Федор, и, пытаясь убедить меня в реальности происходящего, заговорил веско,Это не сон! Молчи! Для того, чтобы просто пообщаться по этому каналу, а также завершить твое ученичество, я потратил два с половиной миллиона магической энергии, плюс уникальнейший артефакт! И дополнительно сейчас каждая минута сжирает больше сотни тысяч единиц! Даже не спрашиваю, зачем ты убил Тросха! Но кто тебе помог?! Кто еще был с тобой?! Рассказывай! И как вы смогли уничтожить высшего? Соврешьсожгу!
Мозг четко вычленил в речи мага «завершить твое ученичество», затем непонятную ярость и даже ненависть от факта убийства демона, а еще крепла уверенностьпредстояло пройти по тонкому льду. Иначе, отмороженный кабан действительно испепелил бы на месте. Как? Ведь он в любом случае просто связывался, а не присутствовал лично? Откуда я знал, может, какая-нибудь закладка в ученическом браслете, может еще какая-то магическая хре пусть будет, гадость.
Макс,ответил предельно честно.
Да, мог даже перед ЦК поклясться. Связал тварь боем, держался до последнего. Разве не помог? Он, мать его, герой!
Сволочь! И почему я не удивлен?забегал туда-сюда Федор,И где он сам? Почему я его не ощущаю рядом с тобой?
Мертв.
Да?протянул недоверчиво наставник, и даже как-то по-птичьи склонил голову.
Защита, под которой Северный находился, такой голубой куп
Знаю я, чем он прикрывался! Дальше! Как? Что с ним! Обстоятельно, но коротко! Без всяких там твоих ощущений! Только факты!перебил хряк.
Мне наоборот легче рассказывать без подробностей. Недоговаривать отлично получалось. И несколько раз такой финт срабатывал. Конечно, не следовало и забывать, что пока никто серьезно в оборот не брал. Не допрашивал с пристрастием, добавим к этому и главный факторникто не принимал в расчет.
Купол исчез. Хозяин Теней воспользовался, проткнул когтями и откусил голову Максу. А еще через мгновение его и самого оглушило,и опять не соврал, сразу переводя на другой аспект, со скользкогокто именно применил «Шокед»,Затем я добил тварь, пока она была не в состоянии двигаться. Использовал один из ножей, который был в наборе для разделки, что выдал мне ты. Другим оружием, и даже голыми руками уничтожить демона не получалось.
Агррраахххааа!нет, Федор не заорал, он как-то зарычал, стискивая кулаки.
У него с башкой беда?
Или у меня?
Нет, такую хрень мне не выдумать.
Кабан оббежал вокруг костра, дышал шумно. Затем повернулся, заговорил быстро, зло, на нерве, истерично. Не ожидал. Хотя Он ведь изначально был довольно «эксцентричным» товарищем и вряд ли с ним можно было соотнести качество «хладнокровие». Наоборот, бешенный. Достаточно вспомнить Черный дом. Потом вроде бы немного угомонился, но все равно проскальзывали подобные замашки.
Он был моим кровником! Понимаешь ты?! Я мог давно с ним расправиться, но делал все, чтобы этапроглотил тот ругательства,Жила! Слышишь ты?! Жи-ла! И жалела, что связалась с Федором Пламенным, что отдала приказ убить мою жену! Мало этого! Поглотить ее душу! И он такое проделал с единственной женщиной, которую я любил. И ради нее готов был сжечь хоть Норд-Сити! Поэтому у меня оставалась одна мечта, сделать все, чтобы эта падаль постоянно находилась в страхе! Открывала глаза и боялась, плакала, молилась своим божествам, видя, как былое могущество уходит, просачивается сквозь пальцы! Как его остается все меньше и меньше. Капля за каплей. И так час за часом, день за днем! Неумолимо, неотвратимо Я был его Роком! Возмездием! Наказанием! И делал все, чтобы сука видела, как теряет своих вассалов, не в силах ничего предпринять! Как Император теней превращается в жалкого огрызка Дешевого Хозяина, которого от низших отделял всего лишь один крохотный шажок! А затем и этот статус поменялся бы! Он со страшной болью смотрел, как сжимался его Доминион! Понимаешь?! Ты?!маг подскочил ко мне, схватил за грудки и несколько раз встряхнул.
А я почувствовал странное оцепенение, пошевелить не мог ни рукой, ни ногой, как кукла. Опять деревянный манекен. И как с этим бороться? Иконки же артефактов неактивные. Федор явно нехотя разжал пальцы, даже похлопал на мне броню, будто заботливо сбивая пыль. Отряхивая.
Тварь теряла! Понимаешь, ты?! Квадратный километр за километром, лигу за лигой! Это все равно, если проводить аналогию с человекомконечности жертвы отрубать по частям. Лечить, и снова! И я это делал! Каждый день! По чуть-чуть! Тросх, который раньше влиял на половину Плана, вздрагивал при упоминании моего имени! И стал жалким ничтожеством, сломленным, слабым, никчемным! Его слуги-то переставали бояться, а у демонов с этим строго Да, да, строго Их уважение и сила зиждется на страхе, ее фундаментужас! Ужас! Самые красивые жены покидали моего врага, уходили к другим более сильным особям. Немного, совсем немного, демона отделял переход на низшие ступени бытия! И на момент смерти он всего лишь имел шесть слабых прислужников! Нет, пять Ты одного убил! И только собственная Цитадель, воздвигнутая на пике могущества, могла его защищать от своих же собратьев по виду. Он должен был страдать! Должен! Проклинать себя, проклинать тот День и помнить, когда Как я его помню, и как я проклинаю все и вся, что не смог оказаться рядом, когда был нужен! Он должен был подохнуть, как собака! А затем поглощен, развеян собственными собратьями, кровными родственниками тех, кого он поглотил и развеял! Фатум! От твари не должно было остаться ничего. Тем более, энергетической оболочки, что для демонов, как душа для нас Ты подарил Тросху легкую смерть! Но главное, ты дал ему посмертие! И возможность возродиться! Даже в каком-то ближайшем будущем! Именно ты уничтожил все мои труды! Походя, как высморкался, отнял самое дорогое и святое в этом мире, что я еще имелэто месть! То ради чего я по большому счету жил! Да и по малому тоже! Горел и жег, и сжигал! Ты Грязное