Бляха-муха, это же Душман домой пожаловал! Привет, бродяга! Где ты этот танк прикупил? Знакомая машинка. Оберст, что ли подарил?
Подарил И тебе, Бекас, не хворать, выглянул из-за полуоткрытой водительской двери Душман.
Пулемётчик с джипа заглянул в бронекорпус.
Приветствую вас, дамы.
Дружелюбно кивнул Алексею. При этом он цепким взглядом оглядел его.
Ну, что, поехали? Вы вперёд, мы следом.
Удовольствовавшись поверхностным осмотром, Бекас хлопнул по крыше кабины джипа. Заурчав двигателем, шахид-мобиль объехал бронетранспортёр и пристроился сзади. Просигналил, дал команду двигаться.
Мощные ворота с лязгом закрылись за ними. Окружившие БТР бойцы указали на ещё одни ворота, гостеприимно распахнутые. БТР, выбросив клубы дыма, въехал в большой просторный ангар.
Вновь прибывшим разрешили покинуть бронетранспортёр, предварительно дав команду всё оружие оставить в нем. В ожидании дальнейших событий Алексей с бывшими пленниками присел на длинную лавку у стены. Больше в этом ангаре ничего не наблюдалось.
Он уже успел осмотретьсясвоеобразная ловушка. Ворота закрылись, запечатав их в глухой бетонной коробке. В верхней части под потолком по всему периметру прорезаны узкие вертикальные бойницы. При необходимости стрелки могли без затруднений уничтожить людей и технику, находящиеся здесь. Судя по замазанным раствором многочисленным выбоинам на стенах и полу, такой прецедент уже случался.
Проследив за направлением взгляда Алексея, Душман усмехнулся:
Заметил следы?
И объяснил:
Нашлись умники среди муров, решив закосить под сталкеров, ну и покрошили их здесь.
Чего мы ждём? спросил его Алексей.
Нас сейчас через ментата пропустят. Это не больно, пошутил Душман.
Мать и дочь при этом поёжились, услышав его слова.
Приоткрылась боковая дверь.
Душман, заходи. Остальным ждать.
Ждать, впрочем, пришлось недолго. Следующим пригласили Алексея:
Пират, теперь ты.
Маленькая комнатка с ажурной решёткой на окне, тремя запылёнными коробочками с кактусами на подоконнике, письменным столом и вращающемся металлическим стулом за ним. Ряд деревянных стульев для посетителей вдоль стены. Алексея не покидало ощущение, что он находится в кабинете бухгалтера. Картину дополнял массивный насыпной сейф салатового цвета и стоящие на нём непременные стеклянный графин с водой и пара стаканов. В комнате, кроме Душмана, сидящего на одиноком стуле у противоположной стены рядом со второй дверью, никого не было.
«Странно всё же. И где этот страшный ментат?»
Алексей остановился в дверях, недоуменно оглядываясь. Проходить дальше он не решался. Ждал появления хозяина этого кабинета.
Вторая дверь отворилась. В комнату не вошёл, а словно вкатился, по-другому и не скажешь, полноватый мужчина с большой лысой головой. Одет он был не в привычный для этих мест камуфляж, а потёртые джинсы и клетчатую рубашку навыпуск, прикрывающую небольшой живот.
«Словно колобок», мелькнуло в голове у Алексея.
Ну и славно, вот мы и познакомились, Пират. Меня так и зовутКолобок.
Алексей от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Ментат налил из графина воды и протянул наполненный стакан подошедшему ближе Алексею. Тот взял стакан, выпил, благодарно кивнув хозяину кабинета.
Ну-с начнём, присаживайтесь на стул, и, поставив обратно стакан на сейф, сам удобно устроился за столом. Итак, вы Пират. Здесь уже четвёртый день. Что вам известно о смерти Чапая?
Алексей посмотрел на Душмана, тот развёл руки в стороны, мол, извини, обязан был доложить, ничего не попишешь.
Знаю лишь со слов парня, который умер у меня на руках. Перед смертью он признался, что убил крёстного. Насчёт подробностей не в курсе. Он не рассказывал. Я с ним так и не познакомился, но Душман по моим описаниям признал в нём Ластика.
Тот утвердительно кивнул головой.
А где Чапай спрятал свои трофеи?
Понятия не имею. Ластик сказал лишь, что убил крёстного из-за них. Но вот добраться до нычки с хабаром не сумел или не успел, точно не знаю. Где она находится, или не знал, или мне не хотел рассказывать. Но Ластик и так очень помогпро Улей рассказал, живчиком напоил. А его записная книжка для меня вообще кладезь информации. Новичкам самое то! Его рисунки и записи очень мне помогли. Во всяком случае, на многие вопросы получил ответы.
Книжку он вам когда отдал?
Ластик ничего про неё не сказал, а может, просто не успел. Я позже нашёл её в рюкзаке в потайном кармане, когда вещи разбирал. Она и сейчас там лежит. Парень перед смертью сказал, чтобы я его барахло себе забрал, чувствовал, что вот-вот умрёт.
Душман, знаешь, где рюкзак лежит?
Тот утвердительно кивнул в ответ.
Можно? вопросительно глянул на Алексея Колобок.
Да не вопрос.
Через пару минут, покопавшись в рюкзаке, принесённом Душманом, Алексей положил на стол книжку в кожаной обложке.
Пожалуйста.
Ментат внимательно перелистал страницы, просмотрел каждый рисунок и записи. Много времени чтение не занялополовина книжки была ещё чистой. На последнем рисунке он дольше задержал своё внимание. Его заинтересовал лежащий на траве убитый монстр, в котором легко угадывался топтун.
А это кто рисовал? спросил он, обратив внимание, что данный рисунок отличается по технике исполнения от остальных.
Я рисовал. Мой первый трофей с споранами.
Надо женовичок, а такую тварь завалил Художник?
Работал в рекламной фирме, немного рисую. Да, вот ещё, забыл совсем.
Душман и ментат с интересом вопросительно посмотрели на Алексея.
Он разлепил липучку на поясном чехле, что был не виден под камуфляжем и вынул из него небольшую цифровую «мыльницу» Canon и положил её на стол.
Батарея вот только разрядилась.
Ну, это дело поправимо, Колобок вытащил из открытого им ящика стола портативную рацию: Колобок Кэпу.
Кэп на связи.
Вольта ко мне, и добавил, в отстойник.
Сейчас поищем.
А что здесь? спросил ментат, кивнув на камеру.
Я первые два дня снимал всё. Там и Ластик есть
Минут через десять в комнату вошёл молодой долговязый парень, весь в веснушках.
Искали?
Да. Держитвоя тема. Зарядить надо.
Тот хмыкнул, повертел батарею, затем положил её в левую ладонь, накрыл правой, немного постоял, закрыв глаза. Лениво и с некоторым самолюбованием, вернул.
Готово. Я ещё нужен?
Спасибо. Свободен.
Ментат вставил батарею в отсек фотокамеры, включил еёэкран засветился, шкала индикации уровня зарядки была полной, удовлетворённо хмыкнув, он запустил режим просмотра. Подошедший к нему Душман склонился рядом над столом, разглядывая снимки.
Всё это время Алексей наблюдал за происходящим чуть ли не с открытым ртом. Колобок, взглянув на онемевшего от удивления новичка, усмехнулся и пояснил:
Вольт наш живой «Pover-Bank», такой дар ему достался. Вам необходимо будет зайти к знахарю, Душман проводит. Узнаете, что за дар достался. Больше вопросов у меня нет.
А паспорт? спросил Алексей, вставая.
Какой паспорт? удивлённо посмотрел на него ментат.
Так Душман говорил, что я у вас его должен получить.
Колобок недоуменно взглянул на сталкера.
Я имел ввиду метку, пробурчал тот.
Ясно. Каждому новичку, попавшему в Улей, терпеливо стал объяснять Колобок, ставится ментальная метка, она неосязаема и невидима. Но любой другой ментат может её считать и получить необходимую информацию о человеке. Вам я её в ходе беседы поставил. Сейчас вернитесь в отстойник, не забудьте рюкзак и книжку. Камеру через пару дней верну. Ждите там Душмана, он скоро подойдёт.
Ну, что? обождав, пока Алексей не вышел из комнаты, спросил сталкер.
Он чистый, ни одной задней мысли. Про захоронку Чапая, на самом деле, ничего не знает.
Мда, ситуация Такой хабар может пропасть! Кроме жемчуга он взял ещё снаряжение и оружие внешников. Вот кому-то счастье перепадёт, если случайно наткнётся на захоронку Чапая.
Ладно, давай сюда мать с дочкой, а то они в отстойнике уже весь мозг охране вынесли. Но, на всякий случай понаблюдай за Пиратом, вдруг, что всплывёт
Узнав, что сейчас они с Душманом отправляются к знахарю, Алексей внутренне приготовился увидеть пожилого мужчину, внешне похожего на Григория Распутина. С такими же длинными волосами и пробором посередине, тяжёлым, пронзающим насквозь взглядом исподлобья, густыми усами и длинной бородой.
После стука дверь отворилась, и в дверном проёме показался молодой парень в чёрной майке с черепом и камуфляжных штанах, обутый в армейские берцы. Открытые плечи и предплечья были сплошь покрыты цветной татуировкой. Сухощавое лицо с перебитым носом, на бритой голове сверху ирокез, окрашенный во все цвета радуги. Он сильно напоминал доктора из фильма «Интерны».
Алексей растеряно посмотрел на Душмана, не ошиблись ли они дверью. Но тот бодро поздоровался:
Привет, Быков, я тебе новичка привёл, глянь.
Знахарь протянул озадаченному Алексею руку:
Быков, и добавил, доктор Быков.
Алекс Пират, поправил себя Алексей.
Проходите, знахарь посторонился, пропуская в помещение своих гостей.
Комната скорее походила на мастерскую и кузню одновременно, чем на медицинский кабинет или комнату знахаря. Хотя, как она должна выглядеть, Алексей понятия не имел.
Стоявшие у стены столы-верстаки были сплошь завалены обрезками металлов, цветного и чёрного, деталями и шестерёнками от разнообразных часовых механизмов. В комнате сильно пахло канифолью. Над столом, который освещался свисающей сверху лампой, струился сизый дым.
Опять свой стим-панк паяешь? Душман помахал перед своим носом ладонью, разгоняя лёгкую дымку.
Сейчас работаю над Бабой-Ягой, у неё будет ступа на реактивной тяге, с крыльями летучей мыши. Пока вчерновую спаял заготовку.
Знахарь указал на стоявшую среди всего этого металлолома ступу, сильно напоминавшую гранёный стакан, правда, не из стекла, а из меди и латуни. После выдернул вилку из розетки, отключив электрический паяльник, дымящий сгорающей канифолью.
Присаживайтесь на диван Что у вас?
Посмотри Пирата, вчера он проглотил красную жемчужину. По случаю ему досталась, а вообще в Улье четвёртый день.
Круто, четвёртый день и уже жемчуг! Мне бы так жить, чуть иронично резюмировал знахарь.
Сделав несколько пассов руками над головой Алексея, задумался. А потом уже серьёзно ответил:
Я пока совершенно ничего не вижу, хотя это очень странно. Должен же проявиться хоть какой ни будь дар. Тем паче, что вы скушали жемчуг.
Помолчал и пожал плечамиизвини мол. Затем что-то вспомнив, смутился.
Что-то я затупил. Вы же хигтер!
Кто я?! Пират едва не поперхнулся, услышав непонятное и немного оскорбительное, по его мнению, слово. Какой ещё хигтер?!
Быков рассмеялся, глядя на испуганное, но в тоже время удивлённое лицо своего клиента. Поспешил его успокоить.
Напугал? Не напрягайтесь, всё нормально. Хигтером у нас называют новичка, принявшего жемчужину до активации первого дара.
И чем мне это грозит? Алексей почувствовал некий подвох в словах знахаря и мысленно себя выругал, что согласился с предложением Душмана и поспешил проглотить трофей.
Ничем не грозит. Наоборотможет, повезёт, и получите что-то стоящее. Дар, как правило, если активируется в момент смертельной опасности, окажется тем, какой очень необходим в данную минуту. Но есть и минусвозможна задержка в появлении следующего дара. Но не стоит отчаиваться. Мир Улья благосклонен к новичкам.
Ну и страсти здесь у вас А можно ещё вопрос?
Валяйте.
Что у меня со зрением?
А что у нас со зрением не так? посмотрел на него знахарь.
Ну, я с детства очки ношу, на данный момент стёкла минус два с половиной. Попал сюда и вскоре потребность в них пропала. Лежат в кармане уже больше по привычке, чем по необходимости. Выкинуть жаль, хоть какая, но всё же память о той жизни.
С этим как раз всё понятно. Попав в Улей, мы все заразились спорами. Кто-то обратился, а это большинство. Всего лишь маленькая толика людей оказалась иммунной. И если у них имелись какие-либо болячки, а кто-то был всего лишь в одном шаге от смертного одра (онкология и всякое тому подобное), то здесь они все получили излечение. А самые счастливчики, которые смогут прожить долгую жизнь, и их за это время никто не сожрёт, станут на порядок моложе. Ещё вопросы есть?
Сколько я должен за консультацию?
Заплатив споранами названную сумму, Алексей собрался уходить. Но в последний момент передумал и подошёл к освещённому столу.
Можно взглянуть?
Да без проблем, разрешил знахарь.
Алексей повертел в руках ступу, посмотрел эскизы. Взял клочок бумаги и карандашом нарисовал корпус, добавил крылья, двигатели под ними. Спереди на ступе нарисовал, посмотрев на майку Быкова, череп. В его пустые глазницы он поместил выступающие фары. Сверху ступы, спереди, добавил изогнутое стекло, как в самолёте или на мотоцикле. В самой ступе пририсовал приборную панель, добавил седушку. Показал свой вариант знахарю:
А если так?
Блин, я бы не додумался до этого! Ну, старик, ты молоток! Спасибо огромное. Если появятся ещё какие идеизаходи.
Быков не заметил, как перешёл на «ты». После чего рассмеялся и поправился.
Да и без идей тоже заходите. Уважаю рукастых!
Полковник, он же глава стаба Вольный, оказался мужчиной лет пятидесяти, среднего роста, полноватый, с залысинами. Его кругловатое лицо украшали седые усы и аккуратная бородка. Хитро прищуренные глаза искрились добротой. Всегда дружелюбный и общительный. Но когда этого требовало дело, становился строгим и требовательным руководителем. Алексей пока с ним не был знаком, но про уважительное отношение к нему жителей стаба был наслышан. Одет Полковник в уже привычный для этих мест камуфляж, на поясе тяжелая кобура со Стечкиным оттягивала офицерский ремень.
Вот уже полчаса в кабинете Душман с Полковником вели себя, как завсегдатаи одесского Привоза. Всё это время они препирались по поводу стоимости бронетранспортёра. Алексей не вмешивался в их высокоинтеллектуальную беседу, оставаясь зрителем в первом ряду. Спектакль с двумя актёрами его даже забавлял.
Очередная цена, предложенная Полковником, Душмана явно не устраивала. Но после нескольких упрёков в его непатриотичности, он выдохнул.
Ладно, я согласен, пусть будет по-твоему.
И собираясь уже скрепить договор ударами по рукам, он, глядя в глаза Полковнику, добавил знаменитую киношную фразу:
А вот пулемёт я вам не дам!
Тут уже взорвался его оппонент:
Твою же через коромысло мать! Душман, я тебя сейчас пристрелю! И скажу, что так и было! Накидываю ещё десяток гороха и пару шприцов спека.
Всё, Полковник, ну ты и молоток! Уважаю! Умеешь же уговаривать! Ещё пять шприцов и по рукам.
Рука главы стаба потянулась к кобуре.
Ладно-ладно, я понял, не дурак. Два шприца
Сценка на базаре подошла к концу, Полковник отпер сейф, вытащил толстую потрёпанную канцелярскую книгу, сделал запись, вновь обернулся к сейфу, вытащил пакет с горохом, отсчитал туда жемчуга, добавил упаковку спека.
Забирай, грабитель! Пират, чем думаешь заниматься? обратился к стоявшему молча Алексею глава стаба. Чем нам можешь помочь, что умеешь?
Он художник, подсказал Душман, укладывая полученные ценности в сумку.
Ну, это если разовая какая помощь. На первое время могу предложить поездить с бригадой снабженцев, это мы так в шутку сталкеров называем. Они ездят в кластеры сразу после перезагрузки, для стаба заготавливают запасы продовольствия, ГСМ, оружия. Есть группы, которые охотятся на тварей. Добывают спораны, горох, жемчуг, но туда принимают только опытных бойцов. Новички стажируются в снабженцах. Кстати, а как у тебя со стрелковой подготовкой?
Если честно, то плохо. Практически на нуле. Хотелось бы потренироваться вначале.
Недели хватит? У нас есть стрельбище, но патроны жечь будешь за свой счёт. Вы теперь богатые буратины, скользнул он прищуренным глазом по стоявшему с невозмутим видом Душману.
Алексей немного подумал:
Согласен. А можно посмотреть?
Он ещё раньше обратил внимание на стоящие на рабочем столе главы стаба фотографии в рамочках.
Память о прошлой жизни. Что ты там увидел?