Ладно, выпью твой гномий самогон,усмехнулся я.И после этого мы поговорим начистоту.
Диана поощрительно махнула рукой. Я поднес ко рту кубок и, задержав дыхание, резко втянул в себя его содержимое. Ох, ну и гадость! Горло обожгло так, что мне показалось, что дышать я смогу еще не скоро. Из глаз брызнули слезы. М-да, для этого тела такое точно в новинку! Аллин Мердгрес привык к более деликатным напиткам. Но через какое-то время стало полегче, а по телу растеклось приятное тепло. Напряжение отступило, а я как-то даже спокойнее и благожелательнее стал все воспринимать.
Закусывай, давай!хмыкнула Диана, наблюдая за мной, и придвинула ко мне блюдо с ветчиной, сыром и зеленью.
Я поспешил последовать ее совету и понял, что успел зверски проголодаться. Потянулся за жареными куриными крылышками в меду, лежащими на соседнем блюде. Диана наблюдала за мной с каким-то умилением, подперев рукой подбородок.
Так ты из-за меня так расстроилась?наконец, чуть утолив город, спросил я, с сомнением глядя на снова налитый мне гномий самогон.
Но Диана уже подняла свой кубок, и я решил, что раз начал, то поздно отступать. Да и, если честно, давно хотелось просто забить на все и расслабиться нормально. До беспамятства, конечно, набираться не стану, но и корчить из себя трезвенника-язвенника сегодня не хочется. С другой какой-нибудь женщиной, может, и поостерегся бы. Но Диана уже воспринималась как своя. Еще не такой друг, как Рина или Орвин, но что-то близкое к этому.
Да все как-то навалилось,вздохнула она.Еще сегодня и день такой Слишком неприятный для меня.
Почему?
Правда, хочешь слушать сейчас слезливые истории?в сомнении протянула она.
Хочу,я поощрительно улыбнулся.Так почему этот день для тебя такой особенный?
Годовщина смерти всех моих близких,глухо отозвалась она и залпом осушила кубок.
Я замер, не зная, что сказать. Диана смотрела куда-то будто сквозь меня, и ее губы болезненно искривились.
Не люблю об этом вспоминать. Но в этот день воспоминания сами лезут. Никуда от них не деться. Поэтому сегодня я предпочитаю общество бутылки, а не людей,невесело хмыкнула она.Но раз ты зашел, то сам виноват.
Расскажешь о том, что случилось?осторожно спросил.
Предлагаю баш на баш,прищурилась она.Откровенность за откровенность.
Поколебавшись, я все же кивнул. По сути, необходимости скрывать большую часть правды от Дианы я не видел. Рано или поздно она так или иначе могла бы выплыть наружу.
Согласен.
Тогда начнем с тебя, мальчик,Диана откинулась на спинку кресла.Кто ты на самом деле?
Изгнанный из рода аристократ.
Нечто подобное я и подозревала,удовлетворенно кивнула она.Настоящее твое имя спрашивать не буду. Не мое дело. Захочешь, сам расскажешь. Но вот причину, почему с тобой так поступили, хотелось бы знать. Что ж ты такого страшного сделал?
Если честно, все довольно глупо получилось,поморщился я.Выразил неповиновение отцу. А он у меня человек чересчур властный и жесткий. Такого не терпит. В итоге я дал понять, что проживу и без его помощи. Ну и
Понятно,усмехнулась Диана.Мальчишка! Впрочем, ты и правда живешь вполне хорошо. Хватка у тебя есть, так что не пропадешь. А с королевской тайной службой тебя как угораздило связаться?
Принцессу спас,честно сказал, глядя в расширившиеся от удивления глаза женщины.
Ну и шутки у тебя!наконец, рассмеялась она.
Да какие тут шутки? Все так и было,я тоже рассмеялся и понял, что гномий самогон таки подействовал.
Хотелось больше разговаривать, поражать собеседницу интересными моментами из своей жизни. Выплеснуть, наконец, напряжение, которое скопилось внутри за эти дни. И я рассказал о том, как мы с друзьями по дороге заехали в Кер и как я сунулся в драку с наемниками, защищая двух незнакомых девиц.
Вот если бы кто-то другой мне рассказал, не поверила бы!покачала головой Диана, выслушав историю о том, как меня еще и поблагодарили за спасение артефактным перстнем.Колечко-то покажешь?
Отобрали его у меня сегодня,вздохнул я.Слишком злоупотреблял.
Похоже, начинаю понимать, почему у тебя так ловко и гладко все шло,хмыкнула Диана.И как смог конкурентов от себя отвадить. Колечко помогло?
Ты догадлива. Но теперь все, нет у меня такого преимущества. Так что придется справляться своими силами.
Ну, у тебя еще я есть!лукаво заметила она.Чем не тайное оружие?
Тоже верно,поддержал я ее улыбку и в этот раз даже протеста никакого не возникло, когда она разлила нам еще гномьего самогона и подняла кубок.
А что за история с поджогом-то?спросила Диана, когда мы выпили очередную порцию адского пойла. Впрочем, чем больше его пью, тем легче оно идет.Мне говорили, что там какие-то парень и девица были замешаны. Им-то ты где дорогу перешел?
Я помрачнел. Вспоминать о Мелиссе было нелегко. Слишком неоднозначные чувства она во мне вызывала. Но раз уж начал откровенничать, надо довести дело до конца. Рассказал Диане о встрече с Иженой Квейлад, ее подставе с поединком, убийстве Гастона Ордлина и жажде мести его сестры.
Вот умеешь же ты вляпываться в неприятности!покачала головой женщина, когда я рассказал о том, чем все закончилось.
Скрывать от нее то, что добился тюремного заключения для Мелиссы, тоже не видел смысла. Раз уж и так столько рассказал.
А ты понимаешь, что рано или поздно она все равно освободится, и будет еще злее?
Куда уж злее?криво усмехнулся я.Ну, хоть передышку себе устроил! А то и дальше бы под ногами путалась. Неизвестно, когда и с какой стороны нанесла бы новый удар.
Тоже верно,задумчиво проговорила Диана.Скажи честно, она ведь тебе нравится?
Я посмотрел в ее проницательные глаза и понял, что даже в таком состоянии Диана просекает меня на раз-два. Сильна, этого у нее не отнять! Думаю, если бы я начал опять увиливать и врать, на этом бы все и закончилось.
И ведь ей даже не приходилось пользоваться своими ментальными способностями! Впрочем, я и сам замечал, что чем больше применял свой дар в этой области, тем лучше понимал эмоции людей и без применения магии. Может, дело в том, что когда знаешь, что точно чувствует человек, и при этом наблюдаешь за его мимикой, жестами, это как-то на подкорке забивается. И потом, видя такие внешние проявления, уже непроизвольно понимаешь, что за ними стоит. А у Дианы опыта в этом деле побольше моего будет! Так что остается порадоваться, что она на моей стороне. Хотелось бы, чтобы так было и дальше.
Нравится,честно ответил на ее вопрос.Но я прекрасно понимаю, что ничего у нас не выйдет. Мелисса воспринимает меня как злейшего врага, убийцу своего брата. Она зациклилась на желании мне отомстить. Не исключаю варианта, что однажды все закончится смертью одного из нас.
Ты смог бы убить ее?протянула она, пытливо вглядываясь мне в лицо.
Я бы попытался избежать этого. Но если Мелисса не оставит мне выбора, рано или поздно придется решить проблему радикально,отозвался я, выдерживая ее взгляд.Хотя не скажу, что это будет легко.
Верный выбор, Аллин!одними губами улыбнулась она.В первую очередь ты должен думать о собственных интересах. От врагов нужно избавляться и платить им той же монетой. Особенно от тех, кто действует исподтишка и улучает момент твоей наибольшей уязвимости, чтобы нанести удар.
Чувствую в твоих словах что-то личное,осторожно заметил я.Это как-то связано с твоими близкими?
Ты угадал,Диана снова потянулась к бутылке, но обнаружила, что та пуста. Разочарованно вздохнув, попросила:Аллин, возьми из бара новую.
Может, тебе уже хватит?начал было, но наткнувшись на какой-то остекленевший и мрачный взгляд женщины, заткнулся.
С нравоучениями по поводу невоздержанности в выпивке лезть точно не время. Так что поднялся и достал еще одну бутылку адского пойла. Налил и себе и ей, хотя сам пить благоразумно не стал. Голова мне все же нужна достаточно трезвая, чтобы завтра не пришлось сожалеть о собственной невоздержанности. И так уже прилично опьянел! Впрочем, Диана была в куда более удручающем состоянии, так что если кто-то и станет жалеть завтра, то точно не я. Думаю, если бы она так не наклюкалась, то вряд ли бы решилась на такую откровенность. А у меня есть редкая возможность узнать всю ее подноготную и понять, что она на самом деле за человек. Все равно ведь до конца опасался ей доверять, не зная, что скрывается за маской общительной и веселой, но ушлой бабенки.
23
Я тогда была немногим старше тебя,после задумчивого молчания проговорила Диана.Восемнадцать лет. Некоторое время я даже, как и ты, подумывала о том, чтобы в Академию магии поступать. Все же у меня был дар, пусть я и не развивала его должным образом. Да и в моем окружении очень многие носили защитные браслеты. Но потом поняла, что предпочту жить обычной жизнью с любимым человеком. Иметь семью и детей и посвятить себя им. Благо, кандидат на мою руку и сердце вполне устраивал. Собственно, в этот день, только четырнадцать лет назад, и должна была состояться моя свадьба. Я была абсолютно счастлива и довольна жизнью. Рядом семья, родные и близкие люди, которые меня любили и которые мне были дороги.
Ее голос сорвался и я понял, что вспоминать об этом тяжело даже сейчас. Но Диана собралась с духом и продолжила. Видимо, и правда ей необходимо было выговориться:
Мой отец, кстати, был вовсе не законопослушным горожанином. Глава воровской гильдии Ограса.
Ничего себе! Я мысленно присвистнул.
Впрочем, свою семью он в эти дела никогда не вмешивал. Так что я жила жизнью обычной девушки из обеспеченной семьи. И те, кто приходил в наш дом, в присутствии меня и мамы никогда не обсуждали то, что могло бы нас шокировать. А вот мой брат был посвящен в это и отец готовил его себе в преемники. Мой жених тоже был того же поля ягода. Но, как уже говорила, со мной никак это все не проявлялось. В общем, история, на самом деле, банальная. Борьба за власть. У отца был помощник, который сам желал занять его место. И этого типа не устраивало, что ему так и придется оставаться на вторых ролях. И что позже должен был остаться таким же помощником, но при моем брате. За спиной у отца назревал заговор, о котором он не знал до последнего. А действовать эти сволочи решили во время свадебного застолья. Я никогда не забуду ту резню, которую они устроили! Вот я сижу и улыбаюсь жениху, а в следующую минуту тот, кто сидел с ним рядом, всаживает ему нож в шею. Его кровь на моем белом платье. Его глаза. Как из них стремительно уходит жизнь. Как он падает прямо на мои руки. Я тогда упала на пол под весом его тела и была словно парализована от ужаса. А когда смогла выбраться, уже все закончилось. Все мои близкие и те, кто не был на стороне этого гада, были убиты. Они почти не смогли оказать сопротивлениеслишком быстро и неожиданно все случилось. Меня новый глава гильдии пощадил. Знаешь, для чего?ее лицо так скривилось, что не по себе стало. Столько в нем было затаенной боли и горечи.Хотел унизить напоследок за то, что когда-то отказала ему. Он ведь тоже ко мне подкатывал. Но я выбрала другого.
Если хочешь, можешь об этом не рассказывать,глухо сказал я, уже догадываясь, что услышу.
Нет уж, раз начала, закончу!мотнула Диана головой и снова потянулась за бутылкой. Осушив очередную порцию гномьего самогона, продолжила:Меня пустили по кругу. Он был первым. А потом стоял и наслаждался зрелищем, глядя на мои мучения. Для меня ведь тогда был первый раз. Берегла себя для мужа, идиотка!она горько рассмеялась.Когда все закончилось, я лишь чудом оставалась живой. Но единственное, чего мне хотелосьэто умереть. Чтобы кто-то закончил мои мучения раз и навсегда. Он и этой милости мне не предоставил. Продал в бордель. Чтобы перед смертью еще помучилась.
У меня слов не было. Только и мог, что смотреть на Диану, не зная, что сказать или сделать, чтобы как-то утешить. Любые слова прозвучали бы фальшивой банальщиной.
Но мне повезло!она криво усмехнулась и вскинула голову.Чем-то я зацепила одного из клиентов, к которому меня привели, когда немного подлечили. Настолько, что он выкупил меня и потом долго и терпеливо выхаживал, не делая попыток принуждать к чему-то. Филипп Рейнт,сказала она.Так его звали.
Рейнт?осмелился все же заговорить я.Ты ведь носишь эту фамилию.
Да, через два года я вышла за него замуж. Когда он помог мне сделать то, что должна была.
От ее взгляда у меня невольно мороз пошел по коже.
Филипп раньше был наемным убийцей. Действовал в южной части королевства. А когда отошел от дел и накопил приличную сумму, решил переехать поближе к столице. Тут его никто не знал и легче было затеряться. Я ему напомнила первую любовь. Так он сказал. Не буду в это углубляться. Скажу лишь, что история была трагическая и девушка погибла. Филипп, спасая меня, в какой-то степени пытался исправить то, что тогда так и не смог. Когда я достаточно оправилась после того, что случилось, и дала понять, что желаю мстить, он поддержал меня. Мы выловили их одного за другим и перебили как крыс. Всех тех, кто участвовал в той мерзости, которая произошла в день моей свадьбы. Главаря я убила лично.
То, что Диана мне все это рассказывает, поражало. Неужели настолько доверяет? Или сказывается выпивка? Впрочем, за убийство тех отморозков вряд ли кто-то бы осудил, особенно учитывая ее связи с тайной канцелярией. Может, те и так обо всем знают. И все же такое ее доверие тронуло. Осуждать Диану я даже не думал. Сам бы помог убить тех подонков в случае необходимости. Такую мразь нужно давить без всякой жалости!
Место главы гильдии после этого занял один из тех, кто неплохо относился к моему отцу. Он и сейчас его занимает. Думаю, он прекрасно знает или догадывается о том, кто приложил руку к устранению конкурента. Но никаких претензий выдвигать не стал. Более того, когда мы с Филиппом в открытую поселились в городе, купив себе дом, явился к нам лично и пообещал помощь в память о моем отце. Если возникнет такая необходимость. Позже, когда я начала свое дело уже после смерти мужа, он и правда мне немало помог. Благодаря ему у меня наладились связи и с другими влиятельными людьми из теневой жизни Ограса.
Похоже, теперь понимаю, почему мою лавку до сих пор никто из криминальных элементов города не тронул. И правда, партнерство с Дианой уберегло от многих проблем.
И все же не могу понять, почему ты завела именно такое дело? Учитывая твою историю,покачал я головой.
Может, именно из-за этой истории и решилась на подобное,возразила она.Изнутри увидела всю подноготную таких заведений. И решила, что у меня все будет по-другому. Так или иначе, те девушки, которые оказываются у меня, пошли бы этой дорогой. Но сейчас у них есть шанс на лучшую жизнь. С ними хорошо обращаются, нормально платят. Я не позволяю клиентам причинять им вред. Учу девушек, как найти правильный подход к мужчинам и настраиваю на то, что это место для них лишь временное. В дальнейшем они смогут изменить свою жизнь к лучшему. Многие из них настолько сумели понравиться клиентам, что те их выкупили и забрали отсюда. Другие, сумев накопить достаточное количество средств, открыли собственное дело. Я им в этом помогаю, если возникает необходимость. Они знают, что всегда могут на меня рассчитывать.
Я же мысленно добавил, что Диана такими действиями еще и получила в свое распоряжение целую агентурную сеть из толковых и красивых женщин, которые многим ей обязаны. А это, что ни говори, сила, которую не стоит недооценивать. Все же Диана права! Иметь ее во врагах было бы с моей стороны непростительной глупостью. Такую женщину лучше держать рядом в качестве друга или хотя бы союзника.
Как видишь, теперь у меня все в порядке,она отсалютовала мне кубком, хотя пить больше не стала.Ну, почти. Кроме таких вот дней, когда атакуют старые воспоминания.
Она хмыкнула, а потом поднялась и нетвердой походкой приблизилась. Уселась мне на колени и потрепала меня по щеке, как какого-то щеночка. Я невольно поморщился, но отстраняться не стал. Понимал, что сейчас она не до конца себя контролирует.
Устал слушать мои пьяные бредни, милый? Уж прости, сам так захотел!
Если тебе от этого стало легче, то всегда пожалуйста,улыбнулся я.
Ох, какой ты все-таки красавчик!вздохнула она, утыкаясь мне в шею.Была бы я помоложе лет на десять
Не договорив, она вдруг куснула меня за шею, а потом рассмеялась и подняла голову.
Так бы и съела тебя!
А вот этого не надо,шутливо проворчал я, поднимаясь и ссаживая ее с колен.Тебе бы в постель и выспаться хорошенько.
В постель, говоришь?она опять пьяно захихикала.Проводишь? Сегодня я даже готова попробовать на себе твои демонские штучки!