Просторная комната позволяла вместить качели, что крепились к потолку ближе к центру, детские столик и кресла, обитые оранжевой тканью, магнитную доску с буквами-цифрами и многочисленные ящики с игрушками. Пластиковые, похожие на икеевские, они были доверху набиты всякой всячиной. Из одного торчало ухо плюшевого кролика сероватое, пушистое и мягкое. В крышку другого упирался огромный пожарный кран.
А игрушки откуда? удивилась я шепотом, будто хотела в чем-то убедиться. Не удержалась, приблизилась к кроватке-машинке, провела рукой по русой макушке Захара и отошла назад, стараясь не потревожить.
Это Малиста распорядилась. Сказала, по приказу Урагана. Откуда не знаю, но доставили минут за десять. Думаю, лельхаи бежали сами, а не ехали на машинах. Судя по интонациям, перед проклятыми Марина не благоговела.
Я прищурилась и вгляделась в лицо няни. Марину Малиста нашла за считанные минуты, значит, та всегда под рукой у древних. Няня усмехнулась и улыбнулась. Пригласила в гостиную, где мы и разместились на мягком диване.
Я работаю на лельхаев и их любовниц, если вы понимаете, о чем я, с места в карьер начала Марина.
Признаться, не очень, ответила я честно.
Марина немного удивилась, и я поняла, что в подробности дел ее не посвящали. А Захар, мой маленький конспиратор, благоразумно воздержался от подробностей. Умничка. Вот и ладушки. Не стоит пока слишком распространяться о моей важной вселенской миссии.
Как вы знаете, у лельхаев дети не рождаются, очень спокойно сообщила Марина. Но, как выяснилось недавно, у каждого из них есть какая-то особенная женщина. Не обязательно человек, не обязательно лельхайка. Женщины, к которым проклятые испытывают особенные чувства. Кто-то зовет их избранными, а кто-то проклятьем проклятых. Лельхаи привязываются к ним, как безумные. Способны ради них убить, украсть, что угодно сделать, даже жизнь отдадут без вопросов.
Не знаю почему, но вдруг вспомнился Риг. Его спокойное и мгновенное решение: лечь на дыру в пространстве и спасти меня. Да нет же! Нет! Скорее всего, он знал, что выживет. Глупости! Но аутотренинг мало помогал с моими фантазиями. Перед глазами снова и снова прокручивался тот эпизод и выражение лица Рига: такое, словно нет ничего более естественного, нежели рискнуть ради меня жизнью. Все! Пора завязывать с глупыми фантазиями! Когда-то они мне очень дорого стоили
Однажды я уже доверилась мужчине: целиком и полностью, без оглядки и раздумий. Он казался таким добрым, заботливым, внимательным. Помню, мы с отцом уезжали на море, мне тогда едва шестнадцать стукнуло
Вокзал, черные перекрестья шпал, островки платформ между бурными потоками поездов, по которым текут свои реки людские. Пестрые одежды, запахи парфюма, сумки, чемоданы и рюкзаки. Всюду движение и мельтешение. Суета и спешка перед дорогой. Воздух разрезают громкие звуки: гул поездов, крики пассажиров, визг детей и скрежет колес, на которых везут походные сумки.
Зеленый поезд, расчерченный желтыми полосками, новенький, еще не помеченный царапинами времени, вагон и ажурная металлическая лестница, по которой всегда почему-то страшно подниматься.
И крик:
Погодите! Лена! Я вот тебе приготовил!
Я оборачиваюсь и улыбаюсь. Взлохмаченная, русая, еще мальчишеская прическа, черные джинсы на бедрах (не успел нацепить ремень), серая футболка с линиями пота на горловине и под мышками. Почему-то эта нелепая картинка в тот момент вызывала умиление. И восторженные серо-зеленые глаза.
Я приостанавливаюсь, проводница тоже, отец ждет у лестницы, уже в вагоне.
Дмитрий подбегает, подхватывает, неловко чмокает в щеку, в порыве скромности ставит на землю и вручает белый пакет с красными буквами. Кажется, там написано Love. Я машу рукой и забираюсь в вагон поезда. Мы с отцом размещаемся в купе, пристраиваем вещи под своими нижними полками, наливаем чай из термоса: местный еще не готов, не тронулись, и я заглядываю в пакет. Вытаскиваю наружу сухой паек туриста. Упаковки сухофруктов, крекеров, орешков. И книга. Булгаков. Моя любимая.
Не забыл ведь, принес, вспомнил! Что-то внутри трепещет крыльями бабочки, и всю дорогу мне снятся приятные сны.
Видение обрывается и возникает лицо Дмитрия. Холодные серо-зеленые глаза и надменно сжатые губы, будто я ничтожество, половая тряпка.
Сама виновата! тычет он мне в разбитую дверью бровь.
Я заперлась, чтобы вволю поплакать в ванне, излить горечь и боль, пока муженек не видит. Он хотел выбить, я а открыть.
Он так и не извинился. Не сказал ни слова сожаления. Я помню это ощущение. Плакать больно лицу, а не плакать больно душе
И жизненный урок я вызубрила: фантазии о чудесном, заботливом мужчине в итоге оборачиваются только страданиями
В общем, особенная женщина иногда может забеременеть от лельхая, вдруг сообщает Марина и смотрит так, словно о чем-то подозревает. Я возвращаюсь из грез в новую реальность, и вопрос срывается с губ сам собой:
Если лельхай, встретив особенную женщину, может ее оплодотворить, почему не способен оплодотворить и другую?
Марина взглянула так, словно я сказала, что жи и ши пишется через ы.
Он не может с другой. Вернее, не хочет. Что-то такое. Неприятие почти на уровне отторжения, промямлила медленно. Вы же подруга Рига Урагана? Его особенная женщина, судя по его виду и реакции на вас? Неужели ничего этого не знаете? добила няня. То есть смертные не подозревают о подобных тонкостях. Но вам-то должны были все пояснить. Раз уж а-а-а
После этой растянутой буквы, я всерьез испугалась, что Марина о чем-то догадывается. Даже доводы разума, что мелькнули в голове вспышкой, не успокоили расшалившиеся нервы. Откуда ей знать, кто я такая? Только лельхаи и ттахи чуют привратницу! Меня в этом железно уверял Лил. Почти клялся. Я вгляделась в лицо Марины. Та помедлила и закончила:
Елена. Вы недавно стали встречаться с Ригом? Он только что вас встретил и начал ухаживания?
Я судорожно закивала, боясь, что она придумает что-то еще или, не дай бог, догадается о главном. Марина просияла улыбкой.
Что ж. Считайте информацию бонусом к работе. Ригу все равно пришлось бы рассказать вам. Не думайте, что я болтушка. Будь это так давно бы уволили. Лельхаи не любят тех, у кого слишком подвешен язык. Но эти сведения вам все равно поведали бы. Без этого никак в отношениях с древним. С чужаками я обычно нема как рыба, отделываюсь ничего не значащими фразами. Но за многие годы работы няней древних изучила очень неплохо и особенных женщин вижу сразу.
Но почему вы думаете что я такая?..
Что вы особенная Рига Урагана? спокойно уточнила Марина, как будто речь не шла о чем-то интимном и личном.
Д-да
Я давно работаю на лельхаев. Глаз наметанный, уже не обманешь. Как он смотрел на вас, как реагировал. Как спас от гибели, рискуя собой. К пространственным щелям опасно приближаться даже самым древним проклятым и ттахам. Не всякий выживет в такой переделке. И Ураган не знал спасется ли. Никто еще ничего подобного не делал. Но он сделал. Ради вас. Не зная, останется ли в живых. Такое древний статуса Урагана мог сделать лишь ради особенной женщины. Ну или своего превращенного. Человека, которого сам сделал лельхаем. Ну или для лельхая-создателя. Ттахов они зачастую не помнят. Зато создателей проклятых и тех, кого сами превратили, считают родителями и детьми. Испытывают к ним сильные родственные чувства.
Погодите! Разве лельхаев создают не ттахи? удивилась я очередной новости и тут же прикусила губу испугалась, что спросила лишнего. И так уже много вопросов по поводу моей непонятной неосведомленности.
Но Марина не удивилась. Похоже, предположение о том, что я недавно в высшем обществе лельхаев, устранило все сомнения няни.
Древних лельхаев создали ттахи. А молодняк в основном сами древние. Ттахи способны превратить в проклятого почти мертвого или даже уже погибшего. И зачастую делали это с полутрупами. Те почти не помнят создателей: кто такие и как они выглядели. А вот лельхай может даровать бессмертие лишь тому, кто еще достаточно жив. Возможно, смертельно ранен, но еще не начал агонизировать. В результате превращенные проклятыми хорошо помнят своих создателей.
Я замерла, переваривая информацию, прислушалась к ровному дыханию Захара. Марина сосредоточилась на моем лице и после недолгой паузы уточнила:
Хотите узнать что-то еще? Я давно кручусь среди лельхаев. И знаю такое, о чем вам стоило бы поведать. Проклятые свято хранят свои тайны. Да и я не стала бы распространяться, не знай, кто вы такая для Рига. Уверена, знания пойдут вам только на пользу. Вам обоим пойдут на пользу.
Минутная пауза, взгляд, который говорит больше тысяч слов и ожидание на лице. Марина знала не только свою работу, она хорошо изучила и работодателей. И все, что не сообщал мне вселенский источник, я решила выяснить у няни. Пока малыш спокойно посапывает
Глава 5
Риг
Когда Огненный ушел, Ураган взялся за дело.
Человеческие мобильники Риг не жаловал. Пользовался, но редко, и старался не злоупотреблять сотовыми. Последняя модель такого телефона ожидала своего часа возле компьютера. Сенсорный экран, возможность выходить в интернет, фотокамера почти для профессиональной съемки. Все это выглядело очень статусно, завлекательно для партнеров по бизнесу и совершенно ненужно для Урагана. Он до любого мог сам достучаться домчаться и настучать, сколько потребуется. Пока мозги на место не вправит.
Первым делом Риг позвонил Малисте и приказал немедленно доставить игрушки Захару. Дал минут десять, уверенный, что лельхаи среднего возраста, что работали у него поставщиками, лично добегут из магазина и принесут все самое лучшее. Денег Ураган сказал не жалеть, не торговаться и даже не спрашивать цены. Сколько попросят столько и выложить.
Следующая миссия выглядела куда сложнее и намного менее приятной для Рига.
Найти создателя. Легко сказать, но нелегко сделать. Риг хорошо знал, что его кровь должна указать на нужного ттаха. Вот только как? Ладно, разберемся. Ураган отправился к письменному столу. Верхний ящик выезжал со скрежетом хозяин однажды слишком поднажал: слегка психанул из-за неудачного дня в баре. Тогда двое залетных молодых лельхаев едва не убили парочку туристок. Шуму поднялось! Воплей, причитаний! Как на базарной площади, ей-богу! Приехала полиция, организация по защите людей от проклятых, агенты спецслужб и вдобавок психологи.
Вот чего стоила ттахам и проклятым легализация и попытка жить в мире со смертными. Те сразу потребовали права, обязанности, защиту и прочие привилегии. А как было здорово жить в тени? Смертные становились жертвами сотнями. Случаи просто замалчивались лояльными к древним расам и продажными полицейскими. И все. Никакой трескотни и мороки. Древние потом находили виновников и расправлялись по-свойски быстро и навсегда. Трупы сжигали где-нибудь на природе.
Нет, Ураган не приветствовал убийства ради удовольствия. Да и что за удовольствие, когда в твоих руках хладный труп смертного? Насмотрелся на это во время войн. Случайные жертвы Риг не любил тоже. Существо должно заслужить смерть, и только тогда его смерть оправдана. Просто молодые лельхаи не всегда себя контролировали. Ттахи порой тоже выходили за рамки, если срочно требовалась подпитка магии, которая без крови вообще не восстанавливалась. Становиться же слабыми, примерно как люди, древние существа совсем не планировали. Да и рискованно свои же прикончат. Многие только того и ждали.
А разбираться приходилось таким, как Ураган. Контролировать же каждого новопревращенного не смогли бы ни лельхаи возраста Рига, ни даже самые могущественные ттахи. Это попросту не представлялось возможным. И вот что больше всего Ураган ненавидел, так это отвечать за всяких там придурков, что не в состоянии сдерживать инстинкты. Убил бы, как прежде и вся недолга. Нет же! Надо растянуть «удовольствие»! Осудить, обсудить и проконтролировать. И только потом отдать на расправу. Долгая прелюдия к бесславной концовке это как шоколад перед водкой.
В полупустом ящике царил идеальный порядок. Малиста всегда наводила, старалась малышка. Риг любил, когда все разложено по полочкам, но ненавидел убираться самолично. Хотя порой даже помогал дочурке нервы успокаивал и занимал руки.
В минуты, когда очень хотелось кого-то придушить, за глупое нападение в баре на смертных, за недалекость в делах бизнеса, да много за что, уборка очень спасала.
Линчевание противника выручило бы лучше. Но ведь лельхаи же теперь культурные и цивилизованные. Закованные в кандалы человеческой морали. Плевать, что она им даром не сдалась. Проблема смертных в том, что они всех меряют своим лекалом. Не понимают иные народы и цивилизации. А еще в том что их слишком много. Вот и приходится делать вид, соответствовать.
В ящике теснились полупрозрачные коробочки. Внутри в разнокалиберных отделениях столбиками и стопками лежали бумаги, аккуратными кучками флешки и провода. Риг достал старую потертую карточку.
М-да Много воды утекло с тех пор, как ее вручила Урагану мадам Калисто. Теперь ее звали Ксения Дарская. Надо же соответствовать человеческим меркам. Древняя лельхайка, единственная и неповторимая, получила от ттахов необычную магию. Ясновидение, немного телепатии, чтение эмоций и телекинез. Сами ттахи ничего такого не умели. Разве что эпатировали немного. Но предсказать результат смешения их «нектара», как выражались аристократы ттахов, с кровью смертного никто не решился бы. Даже знаменитые человеческие медики, которые всегда и на все знали ответы. Не всегда правильные, но всегда обоснованные. По крайней мере, очень уверенные.
Риг провел рукой по матовой черной поверхности. Карточка когда-то выглядела очень дорого и делалась для богатых и пафосных клиентов. Золотое тиснение в виде узора стеблей, крупные, хорошо читаемые буквы и ощущение от бумаги будто бархатная. М-да, когда-то визитка производила впечатление.
С голосового режима телефон набрал номер. Некоторое время Калисто не отвечала. Наверное, уламывала выгодного клиента на очередную суперполезную процедуру. Омоложение, стимуляцию выработки феромонов или гормонов для улучшения либидо Ведьма знала, в чем смертные завидуют проклятым, и на всю катушку это использовала. Наконец звонок Рига приняли.
Да, Ураган, чего пожелаешь? Голос ведьмы звучал немного ехидно. Но Риг привык к такой манере общения и предпочитал ее неискреннему «облизыванию». Когда в тебе видят только кошелек, в лицо говорят одни приятности, а затем смачно плюют в спину «толстосума».
Мне нужен ритуал поиска крови. Хочу найти своего древнего создателя. Если, конечно, он еще жив.
Ураган знал, что с Калисто юлить бессмысленно. Она все равно увидит зачем пожаловал. А так сможет заранее подготовиться. Настроиться на нужную волну магии.
На том конце провода раздавалось дыхание: спокойное, размеренное и медленное. Лельхайка то ли думала, то ли подсчитывала какую сумму запросить за свои услуги.
Огненному тоже нужен такой ритуал?
Ах, ну да! Она же ведьма и ясновидящая.
Видимо, да, подтвердил Ураган.
Калисто помолчала еще немного и ошарашила так, что Риг пошатнулся.
Денег не возьму. Их сейчас предостаточно. Но хочу увидеть твою особенную женщину. Привезешь ритуал справим немедленно. Нет извини, не до тебя, дел по горло.
Кого? с трудом выдавил Ураган. Нет, он понимал речь о Елене. Той самой, что не отпускала ни на минуту, жила в мыслях, в эмоциях, в разуме. Той самой, что прогибала без требований, заставляла делать, что ей захочется, даже не пытаясь, сама того не желая. И одним взглядом рушила все запреты.
Да ладно тебе! Я чувствую ты ее встретил. Женщину, которую не сможешь забыть. Которая рождает безумное желание, прямо как сразу после обращения. И это желание ничем не утолить. Хоть сотни раз с другими красотками спаривайся. Ты никогда не избавишься от напряжения, пока не возьмешь эту самую женщину. Она ведь в твоем баре, не так ли? Я хочу, чтобы вы вместе приехали.
На минуту Риг всерьез призадумался. Чего хочет ведьма от его гостьи? Вдруг причинит привратнице боль или неприятности? Странно, Ураган ни на минуту не задумался, что Калисто узнала все его слабости. Не вспомнил о «неутолимом желании». Все мысли устремились к интересам Лены.
Ураган! Не будь таким идиотом! Я понимаю, что влюбленные мужчины как дети малые, вот уж ей-богу! Но я даю тебе слово ведьмы и лельхайки из твоего округа, что ничего плохого девушке не сделаю. Мне просто нужно немного ее крови. Кровь той, что покорила Рига Урагана, соединенная с кровью плененного мужчины это же самое мощное зелье для либидо. Я такие продаю за огромные деньги. После них мужчины спариваются часами, даже самые слабые и тщедушные смертные. И никаких тебе побочных эффектов.