- Выйди!властно прозвучал голос Четвертого жреца.Твой доклад закончен, мы обсудим дальнейшее без тебя!
Он посмотрел на деда, но взгляд родных глаз ничего не выражал. Только приказ покинуть помещение. Резко развернувшись, Серж вышел, чеканя каждый шаг и сдерживая темную магию, рвущуюся из кончиков пальцев.
Не здесь. Тут его в порошок успеют стереть. Эта девка его околдовала что ли?
***
Когда ворота открылись, в окно стала видна аллея, длиной метров в двадцать, ведущая к огромному трехэтажному зданию. В общем, три этажа это не много, но если учитывать высоту потолков! Да они на каждом этаже метров по четыре! Вдоль аллеи были рассажены деревья, на которых сейчас не было листьев, зато росли яркие цветочки с лепестками оттенка лаванды. Поэтому вся дорога была устелена природным сиреневым ковром с запахом карамели. От такого вида дух захватило! Слева располагались ухоженные хозяйственные постройки, а справа от аллеи протекала зеленая река. На берегу росла короткая ярко-зеленая трава, как в рекламе про вечные канадские газоны, а уже непосредственно близко к воде шла широкая полоса темного песка.
Само поместье представляло собой дом построенный буквой «П» с небольшим внутренним двориком и главным входом между двумя остроконечными башнями, заканчивающие левое и правое крылья здания. Фасад из желтого и коричневого кирпича, разделенный темными балками между этажами, имел множество прямоугольных симметричных окон с решетчатыми ставнями. Темно-серую черепицу отсюда было видно только на башнях. За ними виднелся каменный заборчик по периметру крыши, и множество каминных труб.
Мы заехали на засыпанную гравием площадку внутреннего двора и остановились перед лестницей, ведущей к массивным двустворчатым дверям из темного дерева. Такие, наверное, одному человеку не открыть. Хотя может там механизм какой-нибудь есть. Перед лестницей выстроились в ряд мужчины и женщины в серой униформе. Причем хоть ткань была и одна, но покрой одежды у разных видов слуг отличался. Интуитивно, как любитель художественных романов про Англию девятнадцатого века, я предположила, что седой мужчина с военной выправкой, стоящий во главе этой шеренги, дворецкий. Он был одет в пиджак с двумя рядами начищенных до блеска пуговиц и брюки со стрелками. В женщине рядом я угадала экономку. В своем платье с жакетом, на котором так же были пуговицы, они походили с дворецким на пару. Далее шли лакеи в ливреях и горничные в белых фартуках, поверх серых платьев в пол.
Я растеряно рассматривала этот парад. Интересно, они так каждый день встречают ректора? Ах, да. Наверное, они вышли поприветствовать племянницу лорда. Я оглядела себя в мужской одежде, и спрыгнула с подножки кареты. Приветливая обезоруживающая улыбка сейчас будет как никогда кстати! Так что, подняв голову на людей, я завизжала!
Ректор отреагировал мгновенно. Выскочив из кареты, он оградил нас щитом и зажег в руках сгусток магии синего цвета.
На нас же неслось, появившись из закрытой двери, фиолетовое грозное облако! Правда, с каждой ступенькой оно обретало очертания. На третьей ступени из облака вынырнула полная рука, на пятой показалась юбка в пол, в конце лестницы к нам уже сбегала с раскрытыми объятьями призрачная женщина пухлой комплекции со странными тускло фиолетовыми волосами, завязанными гулькой, и жалобно причитала:
- Николетта! Девочка моя! Что же они с тобой сделали? Бабушка тебе поможет! Не переживай моя крошка!Смотря только на меня, она не обратила внимание на кинувшихся в разные стороны бледных слуг. Пара горничных даже упала в обморок! Причем синхронно так. А я закрыла рот, издававший пронзительный визг с надрывом так, что мне уже не хватало дыхания.
Ректор пораженно убрал щит и погасил свое оружие, осматривая привидение.
- Тетя Иза?
Женщина подбежала и попыталась меня обнять, но только прошла сквозь мое тело. Может мне уже пора упасть в обморок? В паре с ужасом от ее появления ощущение холода и чувства одиночества пронзило мое тело насквозь, оставляя липкие следы, от которых хотелось съежиться в комочек.
Когда у «тети» не получилось в первый раз, она завернула на второй круг, тут ректор встал передо мной и снова зажег оружие в своих руках.
- Изабелла Тургер, это вы? Отвечайте немедленно!
Наконец, она остановилась в шаге от меня и обратила внимание на мужчину.
- Альфи, ну кто ж так родную тетю встречает?укоризненно погрозила она пухлым пальчиком.А ведь я помню, как ты в шестнадцать лет испепелил все юбки в гостиной леди Марриот. И хоть мы поклялись молчать об этом до самой смерти, мне сейчас эта клятва не страшна! А помнишь, как ты
Я скосила глаза на ректора, а этот взрослый, суровый мужчина покраснел! Даже уши были алого цвета!
- Тетя Иза!прервал он воспоминания о своем детстве и яростно взглянул на женщину.Что Вы Здесь Делаете?!
Призрак немного взволнованно приподнялся над землей и начал тараторить.
- Ну, я ходила, бродила как обычно, и услышала среди прислуги разговоры о том, что Николь, моя дорогая двоюродная внучка, дочь любимой племянницы, - Тут она трагично взглянула на меня, - Возвращается в лоно семьи! Без памяти, без прошлого! Как я могла оставаться в стороне?
Ректор подозрительно нахмурился и начал наступать на это недоразумение
- Так это Вы довели младшего конюха до седины? Из-за Вас он исписал все стойла углем фразой «Я не буду больше трогать горничных в хозяйском доме»?
- Альфи, ты же понимаешь что это недопустимо, чтобы слуги..
- Но Марта его жена! Они живут в крыле персонала в нашем доме!
Изабелла пробормотала что-то невразумительное, касающееся воспитания молодых лордов и их отношения к старшим.
- Так это из-за вас мисс Кроксберг «вдруг» поняла, что ее призвание быть не моим шеф-поваром, а пойти кормить нищих в порту? Она говорила, что ей явился дух великой Веллиант!
- Кухарка добавляла луковицы тариты в омлет! А я слышала на встречах комитета благотворительности, что это очень вредно для мужских половых органов! Она могла лишить тебя будущих детей!!
Тут, не удержав испуганное выражение лица, я прыснула от смеха! Мне вспомнился диалог из любимого мультика и насупленная Фрекен Бок:
Позвольте! Так это вы жужжали у меня в ушах?! Да? Вы?
Ну, откровенно говоря, да.
Так это вы таскали мои плюшки?!
Я уже нервно хохотала, сгибаясь пополам, когда подняв голову, увидела укоризненный взгляд ректора и недоумение слуг, потихоньку пробиравшихся внутрь дома через дверь.
Лорд Тургер обернулся к своей родственнице и властно сказал:
- Тетя Изабелла, заканчивайте свои дела в ближайшее время на этой бренной земле, я к вечеру вызову городского колдуна, он упокоит Вашу душу.
Развернувшись, он пошел к дому с каменным выражением лица.
На секунду на лице тетушки мелькнул испуг, но тут же сменился воинственной маской.
- Альфи, вообще-то девочка тут будет одна.Ректор замедлил шаг.А ее нужно будет обучить этикету и правилам поведения, раз она ничего не помнит. Ведь в декабре открывается зимний сезон! Ты же не думаешь, что объявив в живых пропавшее дитя Франциски, не привлечешь внимание Ордена? Они захотят убедиться, что этот ребенок безопасен, а как ты это докажешь лучше, чем представишь Николь императору? А до бала Магии Дарна и вовсе месяц остался.
Шуршание гравия совсем затихло, и лорд Тургер обернулся к застывшей передо мной женщине. На его лице читалось сомнение. А Изабелла лишь подкармливала его смятение новыми аргументами.
- Николь понадобятся учителя по танцам, этикету, истории. А ты так не любишь новых людей в своем поместье.
Я видела, что ее логика почти убедила ректора! Нет! Нет-нет-нет! Я едва заметно покачала отрицательно головой, но ректор шумно вздохнул и ответил прямым взглядом на свою тетю.
- Хорошо, у вас будет на занятия по три часа в субботу и воскресение. Так же вы ее оденете и приведете в приличный вид. Но если будете вмешиваться в наши занятия, я вас уволю! То есть сразу упокою, понятно?
Моя новая бабушка покорно кивнула, но не сдержала победной улыбки.
Ректор же повернулся обратно к двери и медленно пошел, ожидая, что мы последуем за ним. Ну а мы. Мы пошли. Изабелла, искренне улыбаясь, полетела передо мной, а уж я плелась как на казнь. Я же планировала отдохнуть! А тут и занятия от ректора какие-то нарисовались, и новая домомучительница.
- Тетя Иза, - донеслось спереди.Только ответьте мне на два вопроса. Как вы обрели облик и, во имя великой Веллиант, что у вас с волосами??
Мы уже входили в дом через небольшую дверь, скрытую в огромных ставнях главного входа. Дворецкий, опасливо косясь на призрака, все же старался не терять лицо и принял у ректора сюртук и шляпу.
У меня снимать было нечего, так что я осталась стоять в огромном холле. А Изабелла подлетела к большому зеркалу и ахнула. Проклиная некую Луситу с ее поддельными зельями и алчных эльфов, она щелкнула пальцами и, хоть звука и не было слышно, но ее волосы поменяли цвет с фиолетового на светло-русый и преобразились в высокую мудреную прическу с кокетливыми завитками около ушей. Ректор хмыкнул, наблюдая за родственницей и скрестил руки на груди.
- Так Вы поэтому десять лет назад внезапно отправились в Эмбер? И тысяча золотых вам понадобилась не для того, чтобы спасти умирающую подругу?
Глаза Изабеллы забегали в панике, но она тут же взяла себя в руки.
- Альфи, дорогой, я же осталась на тот момент единственной женщиной рода Тургер! Так что была обязана выглядеть достойно этого имени, а если бы начала носить парик, могли появиться слухи, что я лысею!Выдавая эту тираду, женщина величественно подплыла ко мне и провела рукой около моих коротких волос.К тому же я вижу, что мое приобретение очень понадобиться Николь! Она же даже не похожа на женщину! Эти короткие волосы
Я надулась и недовольно посмотрела на бабушку Изу. Одним недостаточно хороша в роли мальчика, другие говорят, что и на девочку не похожа. К=н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Я что теперьоно? Пора бы возмутиться вообще происходящим. Но стоило только открыть рот, как ректор, оглядывая меня с ног до головы, согласно кивнул головой. Предатель!
А Изабелла поспешила поменять тему, чтобы лишний раз не дать племяннику задуматься об ее маленьком обмане.
- Ну а касательно твоего второго вопроса, так я не могу сказать как конкретно у меня получилось обрести очертания, - она посмотрела на свои руки и, словно убеждаясь в их наличии, помахала ладошкой у своего лица.Но уверена, что это зов крови. До этого только летала, слушала сплетни слуг, а тут вдруг почувствовала, как вы подъезжаете, и какая-то сила потащила меня на встречу с моей кровинушкой! Это потому что Веллиант подумала, что я нужна девочке!
Тут Изабелла, трагично заламывая руки, попыталась повторить финт с объятьями во внутреннем дворике, но я благополучно увернулась. Не хочу испытывать заново те ощущения. В ожидании, что лорд Тургер сделает хоть что-нибудь, не буду же я бегать по холлу от назойливого призрака, я повернулась к нему и поймала на себе полный сомнений взгляд. Ну что опять-то?
Решив что-то для себя, ректор развернулся и направился к лестницам на второй этаж.
- Я попросил приготовить Николь покои Фран, там же будут ее платья. Проведи и переодень ее. Николь, Изабелла о тебе позаботиться, не бойся.
Уже поднявшись на верхние ступеньки, он обернулся, как будто вспомнив еще один нюанс.
- И тетя Иза! Никаких корсетов!
Глава 15
Ваши мысли намного сильнее, чем вы предполагаете, а каждый мысленный образ является реальной силой, способной повлиять на вашу жизнь.
Джон Кехо. «Подсознание может все»
Я разглядывала доставшиеся мне покои. Все было розовое, ванильное и романтичное. На бледно-розовых стенах красовались сердечки оттенком потемнее. Кровать напоминала воздушное пирожное цвета крем-брюле с огромным балдахином из розовой тюли. В лепнине были купидончики и обилие цветов. Мда. Любительницу такого интерьера, наверное, нетрудно было окрутить. Бедная Фран.
Над камином висел портрет владелицы комнат. Девушка была изображена по талию и сидела на кресле, развернувшись к художнику вполоборота. Темно-зеленое платье с золотистой вышивкой великолепно оттеняло ее нефритовые глаза и открывало соблазнительные полушария груди ровно настолько, чтобы было видно ложбинку между ними. Каштановые волосы были собраны в невысокую прическу, заколотую на затылке шпильками с драгоценными камнями. Тонкие черты лица, алые губы и ровные дуги бровей. Красивая! Ну, вот вообще на меня не похожа! Как они все не видят? Хотя может, по их мнению я немного похожа на Питера?
Проследив за моим взглядом, Изабелла хмыкнула и окинула скептическим взглядом спальню Франчески.
- Да, твоя мама была очень романтичная натура. А теперь не стой истуканом. За второй дверью туалетная комната, сходи искупайся, а я посмотрю какие платья притащила нам миссис Филборд.
Ванна была очень современная, с неглубокой купальней из цельного камня со стоком и смесителем. Так что, покупавшись и облачившись в бархатный розовый халат, я вошла в спальню с хорошим настроением, пока не наткнулась на армию горничных и их главнокомандующего. Девушки убирали все статуэтки в виде ангелков и сердец, выносили миллион подушек, перестилали кровать постельным бельем спокойного голубого оттенка и меняли балдахин на бежевую тюль. Когда они закончили, комната вполне приобрела приемлемый вид, если не считать обоев конечно. Изабелла осталась довольна моим благодарным взглядом и вернулась к платьям, разложенным на кушетке. Она подала мне дневное платье цвета аквамарина с короткими рукавами и очень юбкой, сшитой из такого количества ткани, что мне бы на десять обычных земных платьев. Прежде, чем я разобралась, как это надевать, ко мне подскочила молодая девушка в униформе горничной и мягко забрала платье из моих рук. Я на нее удивленно посмотрела и хотела поискать поддержки у новообретенной бабушки, но ее нигде не было.
- Я ваша новая камеристка, меня зовут Мари.Протараторила горничная и сделала что-то типа книксена.
- Спасибо большое, Мари, но мне не нужна камеристка. Я сама справлюсь.Стараясь не обидеть девушку, мягко отказалась и снова попыталась завладеть платьем.
Но Мари вовсе не обиделась, а лишь вопросительно вынула правую бровь и развернула платье ко мне спиной. Мда, там маленьких пуговок было штук пятьдесят, не меньше! С таким платьем самой не справиться. Кроме этого, горничная достала из сундука нижние юбки на длинных завязках и еще какие-то приспособления. К концу демонстрации моей полной беспомощности и незнания, как влезть во все эти конструкции, я сдалась.
Мари ласково улыбнулась и протянула мне женское белье. Подобное я уже видела у Амалии, поэтому с короткими панталончиками и сорочкой справилась сама. А вот дальше началось облачение меня в эти женские доспехи. Сначала камеристка навязала на меня три штуки нижних юбок, потом приделала сзади полукруглую подушечку, сверху на нее надели чашеобразную конструкцию из проволоки и потом только натянули платье. Пуговички застегнули без проблем, и вообще платье сидело как влитое. Мари только поцокала языком от восхищения моей достаточно узкой талией, чтобы обойтись без корсета. Вырез на платье был неглубокий и открывал только ключицы. Тяжелая пышная юбка не доставала до пола лишь на сантиметр.
- Оно идеально на тебе сидит! Вылитая Фран! Конечно, платье немного старомодно, и ходить без корсета это ужасный моветон, но раз Альфи так настаивает.Изабелла только прошла сквозь дверь, а сразу за этим проследовал тупой удар о деревянную поверхность и тихий вскрик. Дверь в покои приотворилась и, потирая шишку на лбу, зашла другая горничная со шкатулкой в руке.
Призрак укоризненно покачал головой и жестом велел поставить шкатулку на туалетный столик.
- Открой!снисходительно приказала мне Изабелла.Сейчас мы из тебя девушку будем делать!
В сундучке оказалось несколько отделов, в первом лежали баночки и мази, похожие я видела у Гаррета в тайнике. Во втором отсеке находились заколки и броши, а в третьем украшения. Ого! Наверняка настоящие! Тут были ожерелья с драгоценными камнями, серьги и кулоны. А так же штук двадцать колец.
Мари удивленно присвиснула и потянулась к мазям.
- Садитесь леди Николь, я сейчас все сделаю!
Мари справилась за десять минут, и в зеркале уже отражалась не я. Декоративной косметики тут не было, но кожа на лице мерцала, синяки под глазами исчезли, губы стали темнее и блестели, а щеки разрумянились. Ресницы у меня и так были пышные, так что тушью я и на Земле не пользовалась. Со всем этим платьем и лицом не вязались только коротко остриженные волосы, завивавшиеся на конце. Но тут Изабелла указала на роскошный деревянный гребень, с изящной резьбой по дереву в виде цветов с одной стороны и с инкрустированными камнями с другой.