Вдох-выдох.
Сопротивление нарастает, и я вкладываю всю свою волю и магическую энергию в то, чтобы удержаться. Не просто удержаться, но еще и продвинуться дальше. Хоть на шажок, хоть на малую капельку, но дальше, ближе к моей цели.
Вдох-выдох.
Резерв начинает показывать дно, а я удесятеряю напор, давя, наваливаясь, требуя. Я - маг. Сколь бы слабым магом я не был, но это только магическая энергия. Чистая магия, и не более. Мое сознание может интерпретировать происходящее в виде красочного видения, но я знаю, что все это - звезды, светлячки и всесокрушающий ветер - всего лишь иллюзия.
Вдох-выдох.
Я достигаю дна! Вцепляюсь в него и, вкладывая остатки сил, пытаюсь "обнять", прижать к себе. По ощущениям это сравнимо с попытками удержать скользкую, так и норовящую вырваться из моей хватки змею. Но, если я ее выпущу, то она и укусить может.
Вдох-выдох.
Силы уже на исходе, когда сопротивление исчезает, словно его никогда и не было. Я возвращаюсь в реальный мир, чувствуя, как в каменных частях дольмена мерно колеблется энергия, движущаяся в унисон с моим, постепенно успокаивающимся, сердцебиением. Теперь, на одну ночь, вся сила этого места покорна мне, и только мне.
Отмечаю мелькающее перед глазами системное сообщение:
Произведена синхронизация с магическим истоком. Количество доступной магической энергии временно увеличено.
Переключаюсь на окно статистики и вижу изменение в насквозь привычной строчке, отвечающей за численный показатель доступной магической энергии:
Магия: 4/170. Исток: 1235/1723
Твою же мать! Это просто невероятно! Слов нет, чтобы описать ощущение доступной мне мощи. С трудом подавляю внезапную уверенность во всемогуществе, напоминая себе, что хороший мастер обладает примерно таким же резервом, если не большим. Да и эффективность использования взятой из источника энергии будет далека от максимальной. Дай-то боги, чтобы соотношение использованной и потраченной впустую маны было хотя бы один к одному.
В голове мелькает предательская мыслишка - если всей этой силы на пару ударов рядовому мастеру, то смогу ли я вообще, хоть когда-то, стать вровень с этими монстрами? От впадения в пучину осознания собственной ничтожности меня спасает простая логика. Видимо, при дальнейшем развитии мне должны будут попадаться различные перки, позволяющие значительно увеличить количество доступной энергии. Иначе в этой Системе что-то глубоко не так.
Упоминание о повысившихся на две единицы объеме и контроле как-то не сильно подымает мое уязвленное самолюбие. С другой стороны, я, из загруженных в голову знаний помню, что объемы накопителей, находящихся на сильнейших источниках, превышают разом десяток архимагов! И тем не менее, крепости с источниками штурмуют и захватывают! Так что не всегда куча энергии решает в поединках. Спорю - есть сотни способов нарушить контроль над источником, отсечь от него, а то и вовсе атаковать через оный источник!
Все хорошо!
А еще, у меня есть Вал и ее большие мягкие груди!
Может, мне нагнуть ее прямо сейчас?
...
С превеликим трудом беру скачущие мысли под контроль. Резкое подключение к истоку заставило эмоции прыгать, как цены на ваазирский шелк! Видимо, где-то я все-таки напортачил, раз по мозгам дало с такой силой, что настроение меньше чем за минуту скакнуло от чувства всемогущества до глубокой депрессии, потом к пылкой надежде, а уже от нее - до чистой похоти! Хорошо еще, что мой класс позволяет контролировать, в том числе, и свой разум, иначе могло бы выйти неловко, да.
Спустя еще пару минут, я уже кристально спокоен и готов к пафосному превозмоганию мирового зла. Или хотя бы той его части, что припрется убивать меня этой ночью.
- Как долго я был в трансе, Вал? - Вопрос немаловажный, ибо когда я начинал подключение, то был еще ясный день, а сейчас солнце уже клонится к закату.
- Почти три часа, я уже волноваться начала. Особенно когда от тебя силой потянуло - тут же отвечает мечница, внимательно осматривая меня на предмет повреждений. - А что у тебя? Получилось?
Медленно сажусь, опираясь спиной на мегалит и ныряя в углубление в камне, так, чтобы со спины и с боку меня было сложно заметить. Приняв удобную для выжидания позицию, рассеяно отвечаю: - Вполне. Дольмен теперь мой, сил в нем хватает: если что, смогу поддержать тебя в бою. Сейчас лучше отдохни - мне все равно спать нельзя, иначе контроль слетит. - И, видя ее выражение лица, тут же добавляю. - До атаки еще пять часов, а подобраться ко мне после того, как разверну эмпатию, будет намного труднее, чем к тебе.
Переборов сомнения, женщина кивает и начинает готовиться ко сну, явно ожидая момента, когда я закончу подготовку к сканированию. Не разочаровываю ее, и, начинаю медленно развертывать ауру.
Все как и с обычной эмпатией, только в этот раз, я превращаю в "астральную антенну" не одну лишь свою ауру, но и весь мегалит целиком. Небольшое усилие, и я чувствую все живое и относительно мыслящее в радиусе почти шестисот метров. Что составляем мы с Вал, да с пяток зверушек, прячущихся на границе чувствительности.
Еще одно усилие, и я начинаю воспринимать не только эмоции, но и чистую энергию, разлитую в воздухе. Точно так же воспользовавшись дольменом, как усилителем, покрываю примерно тот же радиус. И снова никого и ничего, помимо меня и Вал. Это будут долгие и скучные часы...
Восприятие: +1
Или, не столь уж и скучные.
К моменту пробуждения Вал, восприятие успело подняться еще на единицу, как и контроль с восполнением. Если сначала мне было довольно трудно концентрироваться, то сейчас я попривык к подобному напряжению, и чувствовал себя уверенней. Наемница молча сидела рядом со мною, полностью в боевой выкладке, и пыталась подзарядиться от источника.
В отличие от меня, ее навык управления магией был начальным, без дальнейшего развития, так что о подчинении источника даже речи не шло: максимум - ухватить немного сил из стоящих камней.
Тишина была абсолютной - даже дыхание наше было крайне тихим.
Страха не было. Ученик-менталист способен держать себя в руках во время стресса. Немалым подспорьем в душевном спокойствие были развернутые эмпатия и сенсорика - тут не до пустых волнений. По ощущениям, это походило на попытку удержать яйцо в ложке, стоя на одной ноге с надетым на голову ведром, уж простите за дурную аналогию. Вроде бы вполне возможно, ничего невыполнимого нет, но достаточно сделать одно-единственное неловкое движение, и все пойдет прахом.
Так мы и сидели, молча ожидая начала, а возможно и конца...
Ровно с последней истекшей секундой таймера, я почувствовал, как на самой границе чувствительности появилась рана. В плане эмоций все было глухо, но сенсорика просто в конвульсиях билась от чувства разрываемого мироздания. Контроль удалось удержать, пусть и с трудом, и тут же информирую Вал:
- Началось, в шестистах шагах, что-то непонятное.
Начинающая воительница, внимательно смотревшая в ту же сторону, что и я, точно так же пыталась почуять источник проблем. Однако, ее сенсорные навыки были почти нулевыми, а потому максимум, что она разобрала - смутное колебание фона.
- Каково оно? - спросила она, уже закрывая меня спиной от возможной угрозы.
- Словно рана на теле мира. - Отвечаю самым точным сравнением в моем лексиконе.
Удивительно, но Вал таки мгновенно понимает, о чем я говорю, и идентифицирует угрозу, нависшую над нашими жизнями, в очередной раз напомнив мне о двадцати годах опыта за плечами:
- Демоны. Е****е демоны! Насколько сильное ощущение?
Оценив совсем не радостные эмоции охранницы, начинаю отвечать без запинки, отдавая лидерство единственной из нас двоих, понимающей сложившуюся ситуацию.
- Не очень. Неприятно, но не более.
- Значит, малый прорыв. - Видя мой недоуменный взгляд, женщина выдает короткий инструктаж. - Случайный разрыв пространства, в который из демонятника Инферно полезли твари. Они малоразумны и, вероятно, не очень сильны, так что должны отбиться. Сами твари, вроде как, не могут долго находиться в нашем мире, а потому ищут, кого бы сожрать - если успеют, то смогут и задержаться на нашей земле, а если нет, то к утру их тут уже не будет. Выкинет нах** обратно в ту дыру, из которой прип******ли. Ну, что там?
- Пока без изменений. Ты продолжай, я о демонических прорывах только слухи слышал.
- Везучий ты, Роланд, если только слухи. Если коротко - большая часть таких прорывов никого не задевает, кроме зверья. Да и сами звери не дурные, и убегают сломя голову. Но вот нас наверняка достанет - мало того, что твари пришли за тобою, так еще и источник рядом. Мне один отрядный маг как-то говорил, что они их просто ужас как любят - могут зацепиться тут и набирать силу.
Слушаю в оба уха, усваивая важную информацию и не забывая следить за обстановкой. В этот раз нам дали намного больше времени на подготовку, ибо изменения хоть и идут, но не особо быстрые.
- Мои доспехи как раз под них и деланы, да и клинок со щитом тоже! Будет тварям жаркая встреча! - Заглянуть под глухой шлем не выйдет, но ставлю на то правую руку, Вал сейчас скалится своей коронной улыбкой.
- А откуда ты столько о демонах знаешь? - Задаю интригующий меня вопрос, не переставая держать под наблюдением место прорыва, что начало медленно пульсировать в энергетическом восприятии.
- Доводилось поучаствовать в отражении крупного прорыва в Стольме, когда х**сосы из Принципата ударили стратегическими чарами, что-то сделав с местностью... там типа реальность истончилась, вот прорывы и полились, как дождь. А под конец островные ублюдки еще и заключили договор с кем то из Владык, так что к Стольму вышла целая армия - тысяч сорок, не меньше. Ты же тогда должен был быть уже относительно взрослым, неужто не слышал о той бойне.
Пытаясь отделаться от мысли о сорока тысячах демонов, идущих за моей душой, вспоминаю все слухи, что слышал... И признаю, что окружающим миром я в детстве не интересовался - в памяти была только информация об очередной заварушке Варсии и Принципата, но уж точно не о жестокой мясорубке с призывами демонов и применением стирающей города магии. О чем я и сообщил ожидающей ответа женщине.
- Ну, это понятно, что не слышал о войне - ее не было. Перемолов демоническую армию - там почти вся элита Варсии на отражение штурма приперлась - собравшиеся маги решили, пока не разбрелись по домам, ударить по островитянам. И ударили так, что пара островов чуть не потонула. После этого стороны так ох***и от возможностей противника, что перешли к дипломатии. Даже жертв почти не было, если демонов не считать.
Мда.
Я же ведь не в глуши деревенской жил - второй по размеру город всея Каамала, а не хвост собачий! И все же, о подобных событиях ни слова не слышал. Видимо, чтобы что-то услышать, надо сначала вытянуть голову из задницы, чтобы что-то послушать.
Тем временем пульсация разрыва все нарастала и нарастала, покуда не был достигнут пик.
И вот тогда началось...
Голод.
Дикий, вытесняющий все остальные мысли голод, который перешел из разряда ощущений в полноценную манию. Словно само существование, как таковое, превратилось в попытку его утоления.
Злоба.
Желание убивать, рвать зубами и когтями, бить всеми конечностями - до тех пор, пока объект твоей злобы не перестанет двигаться, подавать признаки жизни, да и просто быть.
Ненависть.
Горячая, как пламя; холодная, как лед; колючая, как отожравшийся на стероидах еж-мутант, - дистиллированная ненависть, столь же естественная, сколь естественен процесс дыхания.
Б****!
Я поначалу переживал, что с демонами будет как с нежитью - я не смогу чувствовать их эмоций. Как оказалось, зря я так переживал. Толпа вывалившейся из разлома дряни этими эмоциями просто таки фонтанировала! Настолько сильно, что я не отрубился от шока только за счет рефлекторно (и непонятно каким способом) скинутой на дольмен нагрузки.
- Вал! Толпа! Тупая, как пробка и жутко злая толпа!
- Импы! - Чуть ли не прорычала Вал, поудобнее перехватывая оружие.
Импы. Они же бесы. Они же ус'сей. Они же "эти мелкие уе***, су*анах!!!" Эти твари совершенно не поддерживают грозную репутацию демонов - слабые, тупые, мелкие, не обладающие ни магией, ни особыми способностями, они были чистейшим мясом. Одинокий имп легко будет насмерть забит палкой в руках смелого подростка. Взрослый человек сумеет убить и пятерых без серьезных для себя травм.
Но есть один маленький нюанс - поодиночке этих зверушек никогда не видывали. Толпа в сотню особей считается маленькой стайкой. И вот примерно такая стая и неслась ко мне на встречу, так и жаждая обнять и приголубить.
Наверное, атакуй эти твари в других обстоятельствах, у них были бы все шансы добраться до комиссарского тела. Отсутствие нормальных укрытий и моя малая боеспособность сделали бы ситуацию очень плачевной. К счастью, я сейчас сижу, упираясь спиною в заряженный дольмен, и являюсь к тому же не самым слабым менталистом-эмпатом. И атакуют меня натуральные комки нервов, - а значит, открываются интересные перспективы...
Они выглядели воистину демонически, вне зависимости от внешности. Одни имели в своих чертах что-то собачье, другие походили на самых разных - от пауков до тараканов - насекомых, третьи напоминали мелких мартышек, иные несли в себе признаки птиц. Их объединяло одно - уродство и мерзость.
Твари нахлынули на нашу позицию подобно приливной волне, и, хоть клинок Вал срубил первые ряды, подобно серпу, что скашивает колосья, шансов сразить их всех не наблюдалось. Самое смешное - конкретно воительнице ничто не угрожало. Тварям не хватало сил, чтобы пробиться сквозь зачарованные латы, которые еще и вытягивали из них жизнь, обжигая энергетику. Так что победа наемницы была предрешена изначально. А вот меня они похоронили бы под своими телами и разодрали бы на части с гарантией в сто процентов. Ключевой в этом предложении является приставка "бы". Потому что при наступлении критического момента я ударил сам. И, что характерно, удивительно высокоэффективно ударил!
Чем сильнее пылают эмоции, тем легче ими управлять - раскачать спокойного человека будет гораздо сложнее, чем уже разъяренного. Да, сильные эмоции могут служить своеобразным щитом, если твой разум достаточно стабилен и прочен. Собственно, я в том уверен: большая часть сильных демонов именно этим способом и пользуется. Но импы не были стабильными, и уж точно не являлись сильными, а потому никак не смогли противодействовать мне в тот миг, когда я, во всю пользуясь дольменом, начал гасить их злость, заменяя страхом и опаской.
В примитивных мозгах тварей сработал простейший механизм, выраженный фразой: "Страшно? Беги!" И получив такую плюху по мозгам, твари тут же бежали, прямиком навстречу все еще наступающим уродцам. Дальше в дело вновь вступали инстинкты - если слабые или равные опасности мешают убежать от опасности большой, то сражаться лучше со слабым. В результате полчище импов перебило само себя с небольшой помощью не получившей ни царапины Вал.
Конечно, не все было так гладко - само присутствие инфернальных тварей, даже столь ничтожных, на территории дольмена вносило помехи в мой контроль над ним. Пока что о потере связи с камнями даже речи не шло, но теперь я буду тратить при атаках чуть больше сил... И чем меньше энергии останется внутри накопителя, тем сложнее мне будет.
Но первую волну мы пережили с образцово-показательной легкостью.
Я успел даже перекинуться парой фраз с мечницей - мне действительно нравится уважение в ее взгляде - прежде чем разлом вновь вспыхивает, и еще одна толпа тварей бежит на встречу с лакомством.
Во второй волне были все те же импы, но уже при поддержке демонов посильнее - ничего, достигающего хотя бы второго класса опасности, просто твари крупнее, живучее и злее. Тактика против них применялась точно такая же, только приходилось сосредотачивать особое внимание на самых здоровых гадах. Несмотря на большую степень опасности, лишь единицы из них обладали хоть каким-то разумом - остальные были теми же импами, только крупнее.
Единственными запомнившимися особями были трое особо опасных уродов. Первый представлял собою этакого костяного ежа, и мог отстреливать свои иглы. К счастью, этот козырь он потратил на Вал, - которой в ее латах и настоящие стрелы не повредили бы, не то, что эти иголочки. А потрать он все иглы на меня, мог и отправить одного попаданца к админам. Второй умел плеваться, - вернее, блевать кислотой. К моей гордости замечу, что вычислил я его почти сразу, тут же и вынудив бежать без оглядки, атакуя собственных сородичей. Последний же имп, напоминающий зубастого колобка на ножках, просто взорвался. Тут уже действительно повезло, что сделал он это прямо в толпе других импов - это была единственная тварь, что могла бы при удаче свалить с ног даже Вал.