Накачавшись заемной мощью настолько, что даже ученики сравнились с сильными подмастерьями по голой силе, а уж немногочисленные подмастерья и вовсе превратились в натуральные машины для убийства, культисты вышли на тропу войны. Сама Сифия, вместе с еще одним мастером-сатанистом, докачались до уровня, на котором они смогли, пусть и вдвоем, эффективно противодействовать даже магистру.
Кое-как скрыв ауры, они вышли навстречу прибывшим в полном составе следователям, нагло атаковав их, даже не пытаясь сделать засаду. В ходе боя от группы Тайного Сыска остался один мастер, один ученик и покалеченный начальник группы. Бургомистра и его свиту и вовсе выпилило почти полностью. Присутствующая на месте младший магистр Фелия Аунтар едва-едва сдерживала огромную мощь, обрушившуюся на нее, в то время пока ее свиту буквально рвали в клочья частично демонизированные одержимые. Младший магистр Ормал, глава второй по мощи гильдии города, прислал своего заместителя в ранге мастера, которому откусили голову в первые секунды схватки.
Короче говоря - все шло к почти полному выпилу всей городской верхушки, когда на сцену явился магистр Ваззо де Сорро. Магистр полноценный это отнюдь не ровня магистру младшему. Ваззо без особых проблем, хоть и не совсем спустя рукава, мог бы, наверное, скрутить всех троих младших магистров города, не получив при том ни единой раны. И он, сойдясь в бою с Сифией и ее свитой, сражался со всеми культистами скопом на равных.
Здание магистрата, и без того стоящее после всех событий на честном слове, рухнуло вниз, похоронив под собою остатки низового и среднего звена городской администрации, а демонопоклонники все никак не дохли. Конечно, они бы проиграли - с каждой секундой, ставший острым, как сталь, ветер выбивал младших "братьев" и "сестер". Дали бы магистру минуту, и он просто перебил бы массовку, а потом взялся бы за Сифию всерьез. А уж если бы рядом не было гражданских, то он и вовсе удавил бы всех гадов в два-три удара.
Увы, Сифия была готовой и к этому - имела достаточно времени, чтобы изучить все повадки и манеру колдовства Ваззо. Тот, естественно, хранил пару козырей, но и о них женщина, бывшая одно время его любовницей, догадывалась. Предчувствуя скорое поражение, Сифия что-то сделала с союзным мастером, превратив его в демоническую тварь. Судя по воплям и проклятиям - против его воли.
Пока тварь занимала магистра на те несколько секунд, что она могла выиграть, Сифия активировала последний козырь. Вся пролитая кровь и боль впитались в заранее созданную, наверное еще многие годы назад, пентаграмму, которая мало того, что была вплетена в городскую систему чар, так еще и подпитывалась от главного алтаря (этакая очень улучшенная версия дольмена с кучей дополнительных функций)! Пока уставший - он же магистр, а не архимаг - Ваззо добил на диво живучую и трудноуязвимую тварь, Сифия открыла проход в Инферно, куда и свалила вместе со всей оставшейся свитой. При этом не забыла, как тот поросенок Петр, слямзить городскую казну. И если вы думаете, что с этим порталом она просто "шагнула под поезд", то вы ошибаетесь уж для столь верной и успешной слуги Владыка (имя его так и не узнал) наверняка даст теплое местечко в своем гареме.
Когда женщина исчезла в портале, заготовленное заклинание обрушилось на магистра Ваззо. Будь тот свежим, возможно, и отбил бы без проблем. Но свежим сей могучий аэромант не был. Он выжил, но едва ли встанет на ноги в ближайшие годы, если вообще когда-нибудь встанет.
По итогам противостояния с культом, город потерял четверых мастеров (включая бургомистра), одного магистра, почти всю администрацию, цвет гильдии алхимиков и гильдии неопределенной специальности под командованием Ормала. Аэроманты почти не пострадали, но, оставшись без неизменного и казавшегося незыблемым главы, воздушники начали натуральный срач на тему главенства и длины родословной - среди них всегда было много аристократов. А торговцы были почти вычищены под ноль усилиями Тайного Сыска.
В итоге единственной силой, не потерявшей ничего, остались стража и ночники. Но у стражи просто не было достаточного количества сил и ресурсов: два мастера и полтора десятка подмастерий - это ни о чем. А вот ночники, во главе с Воймом, внезапно получили реальный шанс взять власть над городом в свои руки.
И вот тут начинается п****ц.
Ведь стража не пожелает принять покровительство вчерашних бандитов. Ибо гильдии тоже не захотят терять позиции, или же наоборот, решат вступить с Воймом в союз. Потому что остатки церковников тоже сделают свой выбор. А еще прибудет новая администрация из столицы, и они, получившие должность напрямик от Короля, будут считать это место априори своим.
Выходит, своими действиями с**ка Саак спровоцирует бойню, пусть и не столь масштабную и жаркую, как Магистратская Резня, но, возможно, не менее кровавую.
Тихонько надеясь на то, что Войм все же не станет рваться в бой за власть в Аусе, я поневоле задумываюсь, что лучше бы я в тот день просто ушел из "Фиалочки", наплевав на смутные и неоформленные подозрения.
Как же мне, черт возьми, не хватает Вал!
Тот факт, что женщину, которую я планировал затащить в свой гарем, забрал уже в свой гарем какой-то злобный Архидемон, до меня дошел лишь спустя два дня.
Это - самый невероятный пример отбитой у меня женщины, в обеих моих жизнях.
Глава 9
Лежащий на чистом и великолепно украшенном ковре человек испытывал весьма неприятные ощущения, которые и заставляли его корчиться, подобно червю на сковородке. Ему было очень-очень плохо. Настолько плохо, что он, возможно, предпочел бы сейчас сдохнуть, чтобы не пребывать в столь плачевном положении. Я бы даже убрал слово "возможно" из предыдущего предложения, заменив его на более подходящее ситуации "наверняка".
Боль. Злоба. Радость. Восторг.
Причиной подобного состояния некоего человека, в миру - почтенного торговца зерновыми продуктами Маарама Дола, был не кто иной, как ваш скромный попаданец. Собственно, именно я и заставлял этого индивида извиваться на полу его собственного дома, в луже собственного дерьма и блевотины. Вот такой я жестокий бандит и преступник. Просто образцовый ночник! Гордость подпольного мира славного города Ауса!
Грусть. Счастье. Равнодушие. Одиночество.
Подобный калейдоскоп эмоций - сильное потрясение для человеческой психики, попросту неспособного испытывать такие перепады настроения без особого для себя вреда. Из эмпата моего, отнюдь не высокого, уровня вышел бы превосходный психоаналитик. Жаль, что мне как-то чаще приходится работать простым палачом. Пусть и тоже превосходным, в некотором роде. А уж какая знатная выходит экономия на всяческих пыточных приспособлениях!
Экстаз. Похоть. Умиротворение. Ненависть.
Почему уважаемый маг разума в моем лице изволил вот так вот измываться над не самым последним человеком в городе, имея немалую вероятность того, чтобы перестараться и угробить таки незадачливого торговца зерном? Ну, собственно, именно торговля. Если конкретнее, то торговля некачественным продуктом, без проплаты нужной пошлины, так еще и краденного у тех, кто ее заплатил. Ничего так проступок.
Страх. Усталость. Ужас. Смирение.
Косяк этого человечка вполне себе заслуживает смерти с точки зрения одного практикующего ритуалиста, обладающего странными знакомствами в теневом мире. Смерти неприятной, и даже, можно сказать, мучительной. Вот ведь наглость-то! Воспользоваться неразберихой в городе, обокрасть ночников и пытаться им же продать украденное! Легендарная наглость. И ведь могло же получиться, если бы не случайно стукнувший куда надо человечек.
Отчаяние. Зависть. Счастье. Решимость.
Пытаться нажиться на чужом горе - это, несомненно, нехороший поступок по меркам Земли двадцать первого века. Но максимально вкладываться в мою, обычно очень нелюбимую, работу меня заставляет отнюдь не эта дурацкая кража. Причина моей жестокости и мрачного наслаждения чужими муками была в другом. Не так давно - три дня тому назад - я имел удовольствие проверить и взять необходимую "долю" из еще одного, так его и этак, борделя. В этот раз заведение было классом повыше приснопамятной "Фиалочки". И специализировалось на определенных услугах, совершенно необычного толка. Услугах, которые простым мужикам не интересны...
Говоря проще - там любили не губами и руками, но плетьми и клещами. Опустим мои мысли о подобном месте и тех, кто заставляет женщин и мужчин там работать, и скажем лишь, что попасть туда хотелось очень немногим личностям, хоть и получали они за свои страдания не медь, а полновесное серебро, а то и золото. Если, конечно, не являлись рабами. Но прибывающая в хорошем расположении духа парочка из торговца и его брата не ограничились одними только девками, затащив к себе еще и одну из разносчиц. И если привыкшие угождать клиентам девушки получили относительно умеренные травмы, то строптивую разносчицу раззадоренные "свежачком" господа изволили "залюбить" до смерти, под конец воткнув в нее раскаленный докрасна стальной прут. Вы все правильно подумали - именно туда оный прут и воткнули.
Естественно, тогда у ночников не было никаких претензий к уважаемым господам, тем более, что они щедро оплатили попорченный товар. Часть денег даже ушла родственникам убитой, которые, наверно были тому рады гораздо больше, чем опечалены - от хорошей жизни в такие места работать не идут. Даже разносчицами.
Судьба самой девушки никого не волновала, как, впрочем, и ее согласие парой часов ранее.
Вера. Безнадега. Сочувствие. Тоска.
А вот меня волновала. Из-за этого волнения господин маг изволил потратить почти весь резерв - пополам на торговца и его брата - и не собирался останавливаться, пока тот не покажет дно. Да, я не хороший человек. От моих действий при работе на Войма часто страдают порядочные, в общем-то, люди. Да, я давно перестал прислушиваться к своей совести. И если бы эти два садиста не попались на горячем - я бы не рискнул вершить справедливость (или самосуд, тут как назвать).
Но они попались.
И запрещать себе отдать дань памяти замученной девушке, чье имя я даже узнать не удосужился... Я не стану сдерживаться. Ни единой капельки.
Напряжение. Отвращение. Нежность. Оскорбленность.
Вломиться в неплохо охраняемый дом посреди ночи, да так, чтобы не всполошить стражу города - та еще задача. Но в последние дни, когда стража больше не может опереться на уничтоженный магистрат, ночники изрядно обнаглели. Да и сами стражники старались не соваться, куда попало, и уж точно не ходить в одиночку - первые жертвы уже были.
Плаксивость. Подавленность. Подозрительность. Покорность. Зачисткой охраны занимались другие люди - меня позвали именно из-за допроса (надо же узнать, где краденное). Мою экзекуцию, впрочем, прерывать не стали. Вассий - подмастерье-боевик с уклоном в огонь и лидер нашей группы, лишь с интересом наблюдал за моими действиями. Рядовые быки порою бледнели от ужаса: вид человека, которого так ломает невидимая пытка, это не для слабонервных. Хотя и среди них хватало ребят с крепкими нервами. Или таких же садистов.
Особенно выделялся один здоровяк из последнего, завербованного в преддверии надвигающейся бойни, "набора". Понятия не имею почему, но его радость и удовлетворение от такого зрелища была в высшей степени непонятными. Даже когда большая часть народа разошлась, предварительно вычистив дом от ценностей, оставив только минимальную охрану, он не сдвинулся с места.
Видя, что мана подходит к концу, даю передышку своей жертве (а то еще сдохнет, или свихнется... раньше времени) указываю пальцем на непонятного мне новичка:
- Ты. Почему радуешься?
Дернувшийся, как от удара током, молодой еще парень - лет двадцати максимум - с откровенным ужасом посмотрел в мою сторону. Совсем новенький - проработав на ночную гильдию, перестаешь столь сильно бояться магов. Хотя, это смотря с какими магами работать. Но, в любом случае, столь явно демонстрировать ужас точно перестанешь.
- Й-й-я?
Видя, что молодой медлит с ответом, ему прилетает смачный подзатыльник от стоящего в стороне Чука - последнего начали постоянно таскать со мною, держа его за моего личного то ли дневального, то ли надсмотрщика.
- Ты чё, б**, глухой, на***? Не слыш, чтоль, пи***бл**ина, к тебе, б**, обратились, с**а?
Мат и тумаки новенький перенес намного лучше и явно уже привычнее, чем мое к нему обращение. Видимо, сказывалось домашнее воспитание - тут пилюли считались главной педагогической силой.
- Н-нет. Мне ничего т-такого не...
Прерываю так и не начавшееся оправдание, все так же спокойно, дополняя предыдущий вопрос:
- Я не спрашивал, радуешься ли ты. Я спросил - почему?
Выразительным взглядом останавливаю очередной подзатыльник от Чука и молча жду ответа, хоть уже и догадываюсь о нем. Что еще может быть причиной такого, как не личная вражда.
Парень молча глотает слюну и тихо, - так, что я едва расслышал, - шепчет:
- Ласа...
Слишком свежая рана и ненависть, слишком бурная, слишком искренняя - так ненавидят далеко не каждого. Ой, не каждого. В сочетании с женским именем, ответ напрашивается сам собою.
- Девушка-разносчица из "Шипованой Розы"? - Скорее утверждаю, чем спрашиваю.
- Д-да.
Секунду трачу на размышления над дальнейшими действиями, и, придя к удовлетворяющему меня решению, вновь спрашиваю, бередя совсем еще свежие раны:
- Говорят, эти гаврики засунули в нее раскаленный прут... - Задумчиво протянув это, тут же недовольным взглядом затыкаю собирающихся заржать (шл**и же не люди, чтобы из-за них "правильным" мужикам убиваться) быков.
Вот это я понимаю - мотиватор. Все страхи сразу забыты и он уже готов вцепиться окружающим в глотки, даже зубами, даже прямо тут, при всем нашем численном преимуществе. Не дожидаясь, когда парень (хотя я и сам-то на два с хвостиком года его младше) вспылит, выдвигаю предложение, ради которого и начал раскачивать мстителя.
- Вон видишь, в камине две кочерги валяются?
От столь резкой смены темы новенький даже забывает продолжать злиться, переводя взгляд на указанные предметы обихода, действительно лежащие одним концом в зажженном камине.
- Э... да.
- Ну так возьми их, и верни уважаемым торговцам любезность. Это ведь правило хорошего тона - отплачивать за все наилучшее.
Я, признаться, опасался, что вчерашний помощник кожевника не сможет вот так вот с ходу жестоко убить двоих человек, - но, видимо, парень эту Ласу и впрямь любил очень сильно. Видя, как забились в судорогах, пытаясь встать, немного пришедшие в себя братцы-акробатцы, дополняю приказ.
- Чук, помоги ему.
Правильно поняв мои слова, здоровенный амбал начал привычно фиксировать жертву экзекуции - опыта ему явно было не занимать. Видимо, профессия и стаж работы сказываются.
Несомненно - это нежелание марать свои ручки просто еще одно проявление лицемерия. Но слушая вопли умирающих очень поганой смертью ублюдков, и вспоминая мельком, по чистой случайности, увиденное тело несчастной разносчицы... Я совершенно точно знаю, что сегодняшние усиленные удары совести, будут полностью оправданы.
Стараясь пропустить мимо ушей вопли, я благодарю свою интуицию за то, что в свое время взял хрустальный поток - его эффект позволял переносить приходящиеся на меня кошмары намного легче.
Прошло несколько суток, но этот комплект одежды все еще воняет паленным мясом.
- Это чо?
Вопрос очередного бригадира очередной ячейки фентезийной преступности - мрачного, лысого кабана по кличке, как ни странно, Кабан, - был адресован в сторону валяющегося на земле и обхватившего голову "шпака".
Оный человечек, находящийся в иерархии местного социума на уровне принеси-подай-пошел-на***-не-мешай, имел неосторожность нахамить магу в моем лице. Говоря грубо, нарываться на конфликт, высказав откровенно наглым и визгливым (хотя последнее больше раздражало болящую от недосыпа голову) тоном сакраментальное:
- Эт ты, чоль, буш нашим магом?
В общем, если бы я не накрыл его уже привычной, пусть и не особо сильной, эмпатической атакой, то ему бы проломил череп мрачно пырящийся на скулящую шестерку Чук, относящийся к потере авторитета намного более щепетильно, чем я.
Прекращаю атаку на мозги незадачливого любителя понтов, и спокойно отвечаю, смотря прямо в переносицу Кабану:
- Хамить начал.
Бригадир и до этого не собирался идти на конфликт, а теперь - так и вовсе расслабился: это не борзый маг решил показать свое превосходство над простыми людьми, а наглый щенок раззявил пасть не по статусу. Меня самого вымораживают как подобные "понятия", так и окружающее меня отребье, но больше всего бесила необходимость следовать этим самым "правилам хорошего тона гоп-эдишн". Как бы то ни было, не отвечать на наглость тут чревато самыми нехорошими последствиями. Бандиты - они и в другом мире бандиты.